Разговоры родителей-одиночек

Под ногами захрустели иссохшие листья, сменившиеся затем на вытоптанную тяжёлыми ногами тропу. Вечный сумрак этого измерения подступал со всех сторон, окутывал и без того тёмную землю и деревья. Впрочем, очень скоро начали появляться первые фонарики, которые так же скоро вывели к большому деревянному дому. Красный демон в элегантном чёрном костюме ступил на крыльцо этого дома, поправляя галстук и проводя рукой по изогнутому рогу, как люди приглаживают свои волосы перед значимой встречей. Дверь приоткрылась, и сначала из неё выбежал маленький медвежонок и с визгом ухватился за ногу пришедшего. Демон поморщился и попытался скинуть существо с себя, но в этот момент очень вовремя на улицу вышла и та, ради кого он сюда пришёл. — Тише-тише, маленький мой, — улыбнулась Мама-медведица, бережно оттаскивая своего малыша от несчастной ноги. — Невежливо встречать гостей таким образом. Извини, Малак. — Не извиняйся, — усмехнулся он. — Уверен, он просто очень рад меня видеть. Медведица жестом пригласила его войти в дом. Малак неторопливо переступил через порог и пошёл через уже знакомые помещения в обеденный зал. Во всём доме было тепло и пахло душистыми травами и старой мебелью, а по столовой разливался запах свежего теста. Малак никогда не испытывал особой страсти к еде и в питании в целом не нуждался, но блюда, которые готовила Медведица, по-особенному на него действовали. Маленькие мишки сновали во всех комнатах, так и норовя угодить Малаку под ноги, так что идти приходилось как по минному полю. В обеденном зале их было уже поменьше, и все носили в руках какие-то столовые приборы, начиная ложками и заканчивая сахарницами и солонками. Демон сел во главе стола, на котором уже было накрыто, и тарелки с цветочными узорами ожидали, когда на них разложат еду. Хозяйка дома вплыла в помещение, неся в лапах огромный пирог. Она опустила его на стол, и три медвежонка в тот же момент поднесли крупный нож, на котором были заметны неотмытые красные следы. — Вы просто умнички, — нежно сказала мать и обратилась к Малаку: — Пирог с мясом. Твой любимый. Малак склонил голову в знак благодарности, затем еле заметным движением руки поднял в воздух принесённый нож, отрезал кусок и опустил его себе на тарелку, которая тут же слегка запотела от жара начинки из фарша неизвестного происхождения. Да, Малак до сих пор так и не спросил, из чего его дорогая подруга готовит свои мясные блюда, потому что считал, что скорее всего и так знает правильный ответ. Медведица тоже села за стол и сейчас любовалась им, оперевшись подбородком на свои лапы. Малак проглотил несколько кусочков и удовлетворённо вздохнул. — Нравится? — с улыбкой спросила хозяйка дома. — О, конечно… Ты прекрасно готовишь, — под её нежным взглядом было трудновато выражаться так же изысканно, как обычно. — Лучшее, что я ел за всю свою жизнь. — Ты мне льстишь, — захихикала она, полуприкрыв практически безжизненные глаза. — Ничего подобного, — невозмутимо ответил демон. Он опустил трёхпалую руку на стол, вытянув в сторону Медведицы, и та, несколько помедлив, накрыла её сверху своей тёплой, тяжёлой лапой, стараясь не задеть когтями. Малак понимал, что если её не сдерживать, она даже его кожу способна расцарапать до крови. Но всё, что он чувствовал по этому поводу — лишь нездоровое любопытство. — Ты пришёл с какой-то просьбой? — поинтересовалась она. — В этот раз да. Возможно, ты помнишь, как я рассказывал о Бирс и нашей с ней вражде. — О, вы всё ещё не помирились? Малак посмотрел на неё в полном недоумении. — «Помирились»??? Ты не понимаешь всей ситуации. У нас всё зашло слишком далеко, мы уже никогда не сможем сотрудничать как раньше. — А жаль, вы так хорошо общались, — ответила она как ни в чём не бывало. Малак сдержанно вздохнул. — Ну, а что за просьба? — В общем, чтобы уберечь от неё Кольцо, я разделил его на части. Каждая надёжно охраняется моими слугами. Однако осталась ещё одна, — он прервался, чтобы перевернуть свою радонь и сжать в длинных пальцах лапу Медведицы. — … Пока что я держу его у себя, но мне бы хотелось… — Поручить его мне? — закончила жуткая дама. — Да, совершенно верно, — Малак улыбнулся до ушей. — Твои подземные пещеры идеально подойдут для мучения смертных. — Я давненько туда не спускалась. Должно быть, там жуткий беспорядок, — задумчиво протянула она и, словив очередной недоумевающий взор Малака, весело засмеялась. — Но не волнуйся, я уверена, они действительно подойдут для твоих развлечений. — Это не развелечения, — сконфуженно проворчал демон, — а ответственная работа. — Не скрывай очевидного, дорогой Малак. Я знаю, что людские страдания приносят тебе удовольствие. — Ну ла-адно, — нехотя согласился он. — Но это не значит, что я занимаюсь подобным чисто от «нечего делать». — В этом я не сомневаюсь. Кучка медвежат подбежала к своей маме, и ей пришлось разомкнуть их с Малаком руки, чтобы поднять всех своих детей и прижать к себе. — Как там Агата? — поинтересовалась она. — Всё замечательно. Она делает всё бóльшие успехи в поимке смертных. — Какая умница! — Медведица поднялась и, держа одной рукой детей, свободной подняла уже пустую тарелку Малака. — Уверен, твои дети тоже отлично справятся, — сказал Малак, направляясь за нею на кухню. — О да, не сомневайся в них, — с гордостью произнесла она. — А свою Агату можешь как-нибудь привести сюда. Я её так давно не видела. Оставив посуду, она отправила мишек к остальным детям смотреть мультики, а Малака повела в комнату, заполненную оранжевым цветом и теплом большого камина. Парочка расположилась в двух старинных креслах перед ним. — Может и приведу… Но я всё же предпочитаю навещать тебя без посторонних лиц. — Хм, вот как. Ну что же, ради такой прекрасной дочери можно сделать исключение. — Твоя любовь к детям меня поражает, — засмеялся демон. — А я по-другому не могу, — монстры снова соеднили свои руки. Медведица задумчиво провела пальцем по тыльной стороне ладони Малака. — Поверь, дай мне возможность — и я полюблю Агату как родную дочь. Малак невольно подумал о том, что у этих слов, возможно, есть второй смысл, но предпочёл об этом не заговаривать. — Думаю, она бы сдружилась с твоими детьми… — сказал он вместо этого. Вдруг из горла его вырвалось тихое шипение. Медведица в тот же миг отдёрнула руки: на запястье демона осталась лёгкая царапина. — Ничего страшного, — сказал он, заранее прерывая её извинения. — Разве для меня это проблема? — Немного увлеклась, — неловко улыбнулась она. — Я совсем не против, — протянул он, опуская руку на её белую морду. Она с наслаждением зажмурилась, прижимаясь к нему щекой. Он провёл вниз, нащупывая пальцами толстые швы и то место, где заканчивалась голова её костюма. Уже не в первый раз в нём просыпалось желание стащить его с неё, увидеть всё омерзительное уродство, которое она под ним скрывает, но тогда бы это, пожалуй, было уже слишком интимно. Вряд ли она этого захочет. — Мне, наверное, пора… — Куда ты торопишься? — спросила она, не открывая глаз. — Никуда, — растерянно ответил он. — Точнее, мне нужно проверить своих монстров. — Думаю, они подождут ещё немного. И они продолжили сидеть друг напротив друга и разговаривать обо всём, что приходит в голову. Её голос был сладким, тягучим, словно мёд, и он как-то странно убаюкивал. Малак не упускал возможности похвалиться всеми своими достижениями, а Медведица учтиво слушала, не перебивая. За окнами оставалась вечная густая темнота. Малак уже не думал о своих монстрах, о жалких смертных, о назойливой Бирс, а подыскивал причину остаться здесь подольше, вдали от уже невероятно надоевшей борьбы за господство и отчитывания никудышных подданных. Но всё же он наконец поднялся, поблагодарил за пирог и направился к выходу из комнаты. — Возьми пирог с собой, — предложила Медведица, следуя за ним. — Не думаю, что… — но поймав на себе просящий взгляд выпученных глаз, он всё-таки сдался, при этом не сдержав смеха. — Ну ладно, как тут устоять. Через какое-то время он ожидал её посреди парадного помещения, непринуждённо подняв голову и поправляя свои рукава. — У тебя ведь есть какая-нибудь ёмкость для него или… — начал он, заслышав торопливые тяжёлые шаги, но замолчал, увидев, что она несёт пирог в его первоначальном виде, то есть, просто на большой тарелке, ничем даже не накрытый. — … Понятно… Однако демону не составило труда с лёгкостью удержать блюдо на одной руке. — Благодарю, леди… — элегантно поклонился он. — Буду ждать тебя снова, дорогой Малак.