Изувер и Пиакулум

      Треск электричества по проводам попросту оглушал всех людей неподалёку, предупреждая о скором ливне. Какие-то зеваки оставались наблюдать за происходящим, несмотря на крайне раздражающее потрескивание, а какие-то медленно разбредались в стороны. В последующие минуты место было почти опустевшим и тихим, а огромное облако с дождём потихоньку заволакивало небо.       В переулке царило уныние и безмолвие, прерываемое мерным постукиванием капель о железо, создавая при этом странную мелодию, походящую на то, если бы творец монотонно нажимал одну и ту же клавишу фортепьяно в попытках найти вдохновение. Ветер тяжело ударялся о стены домов, залетая в пустующий проём с тупиком в конце, как бы подыгрывая водной стихии. Он шипел, как будто от боли, и завывал, стонал о своей нелёгкой судьбе. Природа медленно очищала город от застоявшейся грязи, вычищала пыль и черноту людской деятельности, вымывала даже то, что люди не могли увидеть своими сонными глазами.       К тому времени, как начался сильный ливень, место опустело и в округе не было даже бродячих животных, что могли почуять что-то неладное, а стук дождя заглушал любые звуки, которые могли бы исходить из переулка. Сверкнула молния, освещая всё в округе и спустя время грозно прорычала, напоминая всем, что сейчас она властвует небом и землёй.       Через пару дней об этом месте обязательно напишут в газетах, а пока…       Время длилось непозволительно долго, обрушая свой вес на умы почти проснувшихся фигур. От стука дождя не хотелось просыпаться, но запах крови вдарил в ноздри и заставил распахнуть глаза. В темноте послышался шорох, а затем сменился на неразборчивый низкий стон боли. В темноте загорелись две ярко-красные точки, которые тут же приподнялись над землёй.       Когти царапнули асфальт, и их обладатель вгляделся в бетон, поражённый головной болью. Он грузно поднял своё тело и скользнул коленкой о поверхность, всё ещё пытаясь понять, где он находится. В течении пары секунд, он принял вертикальное положение и облокотился о стену, всё ещё тревожимый головокружением и болью, отдававшейся в висках. Грязная, почти коричневая, дырявая рубашка свисала с его уродливого тела, будто притягиваясь к земле, а руки беспомощно искали поддержку у куска кирпичной стены. Наконец зацепившись за выступ, существо пригляделось к темноте и увидело сидячую пугающую фигуру. Она не двигалась, как будто стараясь слиться с фоном. Нечто странное было в ней: длинные ноги, скрещённые в неестественной нелепой позе, треугольная голова и тонкие руки, которые отдавали ярко-красным, даже скорее алым, цветом, и, кажется, светились в темноте. А может это больная голова представила такое, затуманив здравый смысл?       Вполне уже проснувшийся монстр не придал большого значения этой фигуре и в попытках осмотреть себя, зашипел от боли. Он откинул ткань на своём теле, что небрежно свисала с его плеч и обомлел. Внутри его живота зияла дыра. Большая и ужасная, до боли пугающая, дыра. И, хоть она и была донельзя необычной, она не проходила насквозь. Из неё тонкими струйками выливалась странная чёрная жидкость, напоминающая по плотности сироп, хоть и напоминавшая едва ли чуть более плотную воду. Ноги были тоже странными – изогнутыми, пугающе острыми для того, какими он их помнил. И хоть он до конца и не понял, что за воспоминания таятся в его голове, он всё же растерялся. Помимо этого, от колена до ступни, они были покрыты чем-то вроде нетвёрдого камня и казались такими тонкими, как будто кожа и мышцы вдруг испарились, оставив после себя лишь одну голую кость. Проводя по ним пальцам, которые тоже были сделаны из такого же материала, существо ужаснулось. Руки его были мягче, темнее, а внутри располагались отверстия, из которых виднелось что-то красное и до жути устрашающее. Отбросив единственную ткань одежды, монстр разглядел такие же дыры на груди и около живота, что все как одно сверкали кровавым цветом и колыхались в зависимости от дыхания их обладателя. Не успев даже задать себе вопросы, его привлёк манящий запах крови и стук капель дождя о металл, показавшийся ему пыткой. Каждый звук, каждое биение, приносило ему немалую боль в голове и отчеканивало словно ножом по деревянной дощечке.       Постепенное успокоение дождя перекликалось с состоянием этого монстра и к концу ливня, он будто очнулся от кошмара, снова переживая недавние события. Чёрные облака стали серыми, немного приоткрывая тёмную завесу своих страшных кулис, откуда постепенно начали проглядывать лучики ослепляющего солнца.       На время неспокойной погоды он отключился, снова сползая по стене к земле, а переждав бурю непогоды, сам пришёл в себя.       Он медленно открыл глаза, чувствуя холодные порывы всё ещё неугомонившегося ветра и сразу же увидел перед собой тот странный силуэт человека, что находился в отключке в прошлый раз. Сейчас он что-то выискивал в темноте, находясь поближе, чем раньше. Существо двигалось рвано, нервно, непредсказуемо, пытаясь ощупать каждый камешек под полами своей длинной мантии. «Так это всё-таки не сон» - подумал он про себя и потянулся к тёмной фигуре, желая выяснить, что всё это происходит на самом деле.       Недоверчивость не позволила ему осмотреть фигуру издалека, а потому ему пришлось чуток подползти к нему и не зря. Осматривая его сзади, он только приметил тонкие и длинные руки, неприятного красного цвета, и острые костлявые пальцы, больше напоминавшие ветки мёртвого дерева, орошённого кровавыми лепестками цветов. От нахлынувшей головной боли, существо вздрогнуло и пискнуло, словно удавленная собака. А от звука дёрнулся и силуэт другого монстра, опознав в ранее казавшемся ему мёртвом теле, всё ещё бушующую жизнь.       Резко схватив того за руку, они оба вздрогнули и дёрнулись в противоположные стороны друг от друга. Ни говоря ни слова, они взаимно оглядели один другого и так же безмолвно повернулись в сторону выхода из тупика, в котором находились порядком долгое время.       Таинственный силуэт помог подняться монстру, всё ещё терзаемому головной болью, подав тому руку. Без задней мысли он воспользовался этой услугой и выпрямился в полный рост. Это существо с треугольной головой оказывается всё это время было в капюшоне, скрывая своё лицо, и оказалось оно чуть выше него самого. У него не было возможности подольше разглядеть этого монстра, но в капюшоне что-то моргнуло красным цветом, освещая такую же чёрную жидкость, как и в его животе.       – Эй, ты можешь говорить? – буквально пролаяв и одновременно прокашляв произнёс невысокий монстр, оглаживая свои твёрдые руки когтями и пытаясь прийти в себя от боли в голове и глазах. В ответ, силуэт в капюшоне лишь всплеснул руками и распрямился, вздёрнув подбородок.       «Я пытаюсь!» - в голове у первого завыли и завизжали, словно сирена, эти слова и он сгорбился от боли, схватываясь за волосы и натыкаясь на твёрдые, неровные рога. Высокий тут же отдёрнулся, будто от огня, видя пытку незнакомого существа, но всё же протянул руку, как бы предлагая помощь. Первый монстр злобно зарычал, сжав челюсть и взглянув на другого исподлобья. Он дёрнул себя за копну волос и резко отвернулся.       – Я слышу тебя, не ори, - агрессивно сдерживая рык, произнёс первый, в надежде отвлечься от боли.       «У тебя есть имя? Как тебя звать?» - по просьбе второй стал произносить слова тише, уже не беспокоясь о здоровье неведомого творения. Ответом был негромкий вздох и опустившаяся голова.       – Кажется я не знаю…       Высокий ничего не ответил, понимая, что не найдёт ответы на свои вопросы от такой же потерявшейся твари, как и он сам. Он скрестил руки на груди и взглянул вглубь тупика, в котором сейчас находился. Приметив что-то сверкающее в выходящих лучах солнца, он сгорбился, недоверчиво пытаясь всмотреться в объект.       Тёмные облака потихоньку открывали чистое голубое небо и выпускали тёплые и светлые полосы от нарастающего солнца. В воздухе витала смесь запахов из петрикора и озона, а листья деревьев, страдающие под напором сильного ветра, клонились к земле и шуршали, словно шум прибоя возле моря. Первое существо, проследив за направлением капюшона тут же приметило блещущий предмет и поспешило к нему. Он ничуть не испугался или как-то заинтересовался, просто неведомым образом понял, что эта вещь неразрывно связана с ним. Высокий монстр попытался его остановить, параноидально закрывая лицо руками и вскрикивая в голове у бесстрашного чудища. Но его было не остановить.       Он подлетел и тут же присел рядом, всматриваясь в очертания привлекательной вещицы.       – Это же меч, - воскликнул он и взял его в руки, осматривая со всех сторон и пробуя его на весу, - Смотри! Он лёгкий и острый.       Он перехватил его поудобнее и, взяв за рукоять, повертел в руках, пробуя вещичку «на вкус». Выглядел он при этом так, будто всю жизнь этим занимался, настолько уверенно он крутил опасное оружие. Положив неострой стороной меч на плечо, невысокий монстр вышел на свет, поближе к высокому чудищу, показывая подобранный конструкт. Тот удивлённо отшатнулся, но комментировать никак не стал, лишь всматриваясь в объект. Он выглядел странно и состоял буквально из того же твёрдого материала, что и его держатель. Гарда отсутствовала, а верхняя, неострая сторона сливалась с рукой обладателя этого меча.       «Кажется, тебе идёт его держать.»       Вооружённый монстр хмыкнул, выпрямляясь от этого, словно от лучшего комплимента и вздёрнул подбородком. Ликование длилось недолго, ведь странная тишина и мрак уже начинали давить на чудовищные головы монстров. От взаимного взгляда друг на друга около их шеи стал проявляться какой-то обод, сначала окрашивая всё вокруг кровавым цветом, а затем ярко-красным, лишь слегка проявляя на себе очертания странных символов, которые никто не смог определить. Чудища удивлённо отшатнулись друг от друга, а более каменистый монстр опустил меч, касаясь остриём земли.       – Ты понимаешь, что это?       «Не очень… Какие-то непонятные символы, и… я даже не понимаю буквы.» - пожаловался высокий, словно он знал все языки мира, и обречённо вздохнул – это было видно по его надувшейся грудной клетке.       Низкий промолчал, не понимая, как реагировать на слова собеседника, чтобы затем решить совместно оставить размышления «на потом». Он тоже не знал, что за символы отображаются на этих странных светящихся полосках. Не мог прочитать, и даже представить, что вообще там могло быть написано. Неужели и он забыл как читать буквы?       Не говоря друг другу ни слова, они вместе выглянули из-за подворотни и осмотрели территорию, как бы разведывая обстановку. Убедившись, что вокруг никого, и они могут смело выйти за пределы уже довольно прижившегося им тупичка, они, несмело сделав шаг в сторону огромной улицы, тут же бросили свой взгляд на прилавок с канцелярией, который находился практически сразу же за углом тёмной улочки. Там стоял маленького, по сравнению с монстрами, роста человек, сильно потрёпанный своей работой и выглядевший при этом так, словно не спал ночами на протяжении нескольких недель. Он сиротливо обхватывал себя за плечи и переминался с ноги на ногу, при этом пытаясь унять дрожь в коленках.       А ведь на улице и правда было холодно. После прошедшего дождя асфальт оставался мокрым и холодным, а ветер только усиливал действие прохлады. Как странно, но чудища, только что вышедшие из подворотни, почти не чувствовали это дуновение ветерка, принимая его как просто небольшое раздражение. Высокий монстр слишком резко приблизился к человеку, осматривая его с высоты своего роста, а затем, заметив явное отличие, стал рассматривать свои руки и ноги. Второй же, всё ещё страдая от болезненных ощущений в голове, лишь прошёл следом и встал рядышком, будто охраняя или просто составляя компанию. Вот только взгляд его упал не на существо за прилавком, а на сам прилавок. Тут и там лежали друг на друге газеты, пёстрые журналы и разнообразные яркие для этого места конверты. На самом прилавке прямо сверху надо всем висела надпись – «Самые главные и свежие новости прямо здесь и сейчас!». Подавляя мигрень и расфокусировку зрения, болезненный монстр сделал шаг ближе к вывеске и склонился над газетами. Он смог прочитать надписи и глаза его округлились, став чуть побольше, нежели раньше.       «Что-то не так.» - провыло высокое чудище в голове у более низкого, снова заставив того схватится за волосы, - «Он нас не видит, да и мы странно выглядим. Особенно ты.»       Он развернулся всем корпусом к своему компаньону и теперь оглядывал его, словно в первый раз. Обод на его шее вздрогнул, словно моргнул от невидимого движения, показывая, что его обладатель удивлён и заинтересован в этой истории. Он мимолётно сравнивал две фигуры – человека и монстра, и с каждым мигом явно видел всё больше и больше различий.       – Нечему тут удивляться, - оторопевши тявкнул тот в ответ, не обращая внимания ни на заинтересованность, ни на изучающий взгляд собеседника, - Глянь сюда.       Он тыкнул пальцем в заголовок газеты, что большими буквами вырисовывала надпись. Высокий монстр тут же тоже склонился над прилавком, пытаясь разглядеть хоть что-то среди бессмысленных и пляшущих букв разных размеров и форм. Но он не смог.       «Я не понимаю. Я вижу те же символы, что и на наших шеях, и не могу их прочитать.»       Оба монстра распрямились, бросая друг на друга косые взгляды. Низкий наклонил голову вбок и перехватил меч поудобнее. Он задумался над его словами, пытаясь их понять, ведь в его глазах чётко вырисовывались обычные буквы, которые он знает с самого начала своего существования. Точнее он легко понял, что за слова тут написаны, вместо того, чтобы долго разбирать всё по буквам. Получается собеседник не умеет читать? Или просто притворяется? А может это с ним самим что-то не то?       – Вот как, - он сделал шаг назад и снова кинул взгляд в сторону того переулка, из которого они недавно вышли, - я не уверен, но кажется тут написано про «наш» тупик.       «Ч-что?» - тот обхватил плечи ладонями, как будто закрываясь в своей скорлупе, заведомо прячась от чего-то страшного и неизведанного.       – «Двойное убийство в переулке» - он немного остановился, боясь поднять голову и увидеть реакцию другого существа, - тут так написано.       «Так… нас убили?» - его голос дрогнул, словно он что-то вспомнил, а руки сжали ткань на плечах до треска, вызывая подозрения у каменистого чудища.       – Я не знаю, - гавкнул монстр, сжимая зубы. Он рыкнул и отвернулся, терзаемый болью и странными недоверчивыми чувствами. Разбираться с этим ему не хотелось, но неведомая сила словно шептала ему на ухо «Тебя кто-то убил. Найди его и отомсти!»       «Ты сможешь прочитать что там дальше?» - всё не унимался высокий монстр, буквально нависая над болезненным каменным чудищем. Он сжимал плечи до такой степени, как будто намеренно пытался сделать себе больно, чтобы не думать о чём-то другом, более ненормальном.       Как бы не пытался он читать дальше, мелкий шрифт он не распознавал, а крошечные буквы сливались в одну линию, а то и вовсе отплясывали неведомый миру танец, сплетаясь в волны неравномерных полосок на бумаге. Он огорчённо покачал головой, окончательно отворачиваясь и отбредая в сторону от пестрящих надписей и дрожащего человека в этом прилавке. Монстр в капюшоне последовал за ним. Хоть и лицо его было скрыто за тканью одежды, которая, к слову, совсем ему не мешала, по его действиям было заметно, что он ушёл в глубокие думы.       Он пытался понять, что за воспоминания промелькнули у него в голове при упоминании убийства, но в мыслях был лишь жужжащий рой пчёл, которые не давали мыслить ясно и создавали непробиваемую мельтешащую стену из шума, как из телевизора, потерявшего связь со спутником. Он вспомнил только кровь. Руки, облитые кровью, тело, облитое кровью, боль, стоны боли, запах крови, вкус крови. Всё перемешалось, и только тонкая струйка красной жидкости, текущая по мокрому асфальту, всё ещё стояла перед глазами, вызывая тошноту и омерзение. Что-то было в этом… такое знакомое, но такое отвратительное, как чувство крайнего стыда от совершённого вынужденного действия. Но как бы не старался вернуть эти воспоминания, что-то останавливало его. Для себя самого он решил, что ему необходима ещё информация, поэтому он будет искать, ждать и верить, что узнает что-то новое.       Небо к этому времени немного прояснилось, выпуская на волю лучики солнца и согревая землю после ночного ливня. Утро входило в свои права, забирая странный вечерний запах и привнося новые звуки в это место. Постепенно проснулись и обитатели данного уголка со множеством маленьких домиков, построенных буквально через шаг, создавая при этом как раз те тупики между балконами, в одном из которых и произошло пробуждение.       Монстры присели на мокрую и холодную лавочку, не брезгуя этим. Высокий аккуратно сложил ноги, прижав коленки друг к другу и выпрямив спину, а вот другой размашисто развёл ноги в разные стороны и откинулся на спинку лавочки, закидывая на неё руки. Меч он опустил рядом со своей стопой, немного придавливая его подобием каменного каблука.       «Я придумал себе имя» - нервно заговорил монстр в капюшоне, немного сжав плечи и ссутулившись, когда бросил взгляд на придавленный меч под ногами собеседника, испытав неприятные ощущения, - «на самом деле ещё когда ты не проснулся, но сейчас оно не имеет смысла.»       – Говори уже, - грубо рявкнул другой и откинул голову на спинку.       «Думаю, ты можешь называть меня Ти.»       Ти тут же глянул на своего собеседника и тот поднял голову, смотря на него из-под подбородка. Он хмыкнул и усмехнулся, не обнажая зубы, а лишь натягивая ниточку улыбки почти до самых ушей.       – Тогда зови меня Ху, - резко выпалил тот первое, что пришло ему в голову. На самом деле в мыслях он уже пошутил, и не единожды, но абсолютный пофигизм не позволил ему прыснуть от смеха прямо перед ничего не понимающим высоким монстром. Последний горделиво выпрямился и отвернулся, вглядываясь в, уже выходящих на улицы, людей.       «Ху…» - протянул высокий монстр, словно произнося какое-то заклинание, - «Довольно забавное, мне нравится.»       Обладатель «забавного» имени кивнул и резко поднялся со скамейки. Что-то его терзало, а проходящие мимо люди так и маячили перед глазами, пробуждая в нём что-то… нечеловеческое. Словно внутри груди копошились черви, принося неестественные боль и желание. Желание разорвать себе грудную клетку и вырвать обитателей со всем, что там внутри. Ху тут же склонился, обхватывая себя за плечи. Ноги его задрожали, а каменная обувь застучала о твёрдый асфальт. Ти, казалось, не отреагировал на резкое движение его спутника – он лишь оглядел того, как в порядке вещей, и сжал когтистые руки в кулаках.       Прикосновением пальцев низкий монстр наткнулся на отверстия в груди, которые от малейшего касания начинали шипеть как кипящая вода. Он рыкнул, понимая, что они как-то связаны с чувством внутри него и напряг когти, тут же царапая себя, словно кот, у которого завелись вши. Достаточно начесав все свои больные места, Ху выпрямился. Казалось, что глаза у него стали больше – ведь это действительно помогло прояснить его разум, от чего он был приятно удивлён.       Вот только он забыл про своего спутника, который сейчас сидел и не двигался, как будто находясь в трансе. А капюшон его непрерывно колыхался под движением ветра, раскрывая едва ли половину «лица». И правда, внутри его головы зияла такая же дыра, из которой текли струйки смоляной жидкости. Вот только внутри ещё и моргал красный огонёк, как у записывающих видеоустройств.       – Эй, - позвал его Ху, подкидывая меч ногой и моментально схватывая его левой рукой, - пойдём уже.       Тот ему ничего не ответил, но пальцы его сильнее сжались в кулаках, грозясь проткнуть когтями саму плоть на ладонях.       – Эй, что с тобой? – низкий монстр даже нахмурился, немного приседая, чтобы всмотреться в лицо собеседнику.       Внезапно у него завыло в голове, да так, что он даже выбросил из рук оружие и присел. Это было похоже на то, если бы в его голове взорвалась бомба и оглушила его своей отдачей. Ти резво вскочил с лавочки и напряг когтистые пальцы в угрожающем виде. Вот только предназначалось это отнюдь не присевшему от боли монстру, а мимо проходящему человеку, который торопливо куда-то шёл, подпрыгивая и спотыкаясь, не оглядываясь вокруг, а устремляя свой взгляд прямиком в руку, держа телефон в ладони. Тело Ти мерно увеличивалось и уменьшалось, словно он дышал от нечеловеческого желания.       А желание у него было одно – схватить человека и… и что? От осознания этой проблемы, на миг его разум прояснился, и спешащий мужчина убежал восвояси, так и не заметив ничего странного около себя. Ти испуганно выпрямился, ноги его задрожали, и он упал обратно на лавочку, благо она находилась так рядом.       – Какого чёрта?! Что это было, чёрт возьми?! – прикрикнул Ху, отошедший от болезненного ощущения, и тоже распрямился, пытаясь нависнуть над высоким монстром.       «Понятия не имею» - Ти положил когтистую большую ладонь себе на голову поверх ткани капюшона и отвёл взгляд в сторону, - «Я себя не контролировал, чувствовал только запах человека. Он сводил меня с ума.»       Каменистый монстр поиграл желваками в отвращении и отклонился, прижимая к себе поближе меч. Он цыкнул и отвернулся, рассматривая улицу, словно свою территорию, ведь он почувствовал то же самое, испытывая сейчас такое же омерзение к себе, как и к компаньону.       Пробежавший человек уже давно скрылся в улочках зданий, усеянных по городку, но непонятное чувство голода всё ещё напрягало обоих монстров, которые запомнили запах и вид двигающегося человека. Странно, но только сейчас они почувствовали невыносимую тягу к живущим существам. Не простой интерес или любопытство, а нечто безумнее, как если бы оба были помешанными на экспериментах учёными.       – Он нас не увидел? – наивно спросил Ху, проводя пальцем по мечу, рассматривая его эфес и клинок, заодно проверяя лезвие на остроту.       «Я тоже его не увидел, только почувствовал» - со свистом вздохнул высокий, и грудная клетка его тяжело упала на спинку лавочки, - «Почувствовал собачий голод и погнался за ним, как зверь за добычей.»       – Он смотрел куда-то себе в руку, кажется, - каменный монстр почувствовал, что Ти винит себя в произошедшем, поэтому попытался не заострять на этой теме внимание. Он лишь поднял голову и вгляделся в светлеющее небо, - может поэтому не заметил.       Он и не подумал о том, как странно они выглядели на фоне обычных людей. Ведь таких высоких и явно выделяющихся тварей невозможно было бы не заметить, лишь вглядываясь в навороченный смартфон.       Утро вовсю входило в свою пору. По нарастающему солнцу можно было бы определить рамки времени, но, никто не хотел этим заниматься, отдаваясь мимолётному отдыху с головой. Ху прикрыл глаза от яркого солнца рукой, пытаясь от него спрятаться, и вдохнул свежий воздух, наполняя грудь атмосферой городка. Птицы где-то защебетали на фоне, перескакивая с ветки на ветку и наполняя тишину своим пением и чириканьем. Теперь улицы наполнились машинами и людьми, которые держали путь по своим делам. И вот тут до Ти резко дошло.       «Нет!» - он вскрикнул и завыл, вскакивая с насиженного места и хватаясь за голову. Внутри капюшона у него осветилось красным, а обод вокруг шеи вдруг сменил надпись на другие символы, которые всё ещё было трудно прочитать. Ху вновь вздрогнул и обхватил покрепче оружие, будто обдумывая, что же сделать, чтобы остановить «друга». Но Ти времени ему не дал. Нечеловечески завывая от творящегося зла в его голове, он рванул к ближайшему человеку, пытаясь схватить его своими лапами. Ху же сжался и припал к земле от дезориентации, упуская из виду высокого монстра в капюшоне, который взвизгивал как поросёнок от того, что его руки проходят сквозь плоть людей и он не может никак с ними контактировать.       – Эй, остынь! - более низкий монстр попытался утихомирить его, крикнув тому сквозь гул шагов и ветра, который внезапно дополнил нагнетающую атмосферу. Но у него не получилось. Ти никак не реагировал на зов, устремляясь в очередной раз за кем-то в тёмный переулок.       И только там у него получилось поймать свою жертву. Ху почувствовал это сразу. Запах крови, словно потоками воды влилась в его нос, заставив того по неведомой силе подняться с земли и будто опьянённым пойти, нет, побежать за манящим запахом плоти. Странный аппетит пробуждал в нём животное, которое учуяло слабую и поверженную жертву. Этот аппетит затуманил весь рассудок, полностью контролируя разум и поведение раннее более-менее спокойного чудовища, которое пыталось, правда пыталось сдержать любой порыв чувств или даже собственную незатухающую боль.       Из переулка, ещё не освещённого солнцем, полностью утопаемого в тьме и холоде, доносился странный хлюпающий и булькающий звук.       Никто, кроме Ху, на него не реагировал, и он смело вошёл в тень, тут же фокусируя взгляд на бездыханном, еле содрогающемся теле человека, что лежал на ярко-алых руках Ти. Тот, полностью поглощённый созерцанием своей жертвы, сидел на земле, сгорбившись над умирающим, и пытался стиснуть его в своих когтях. Тело жертвы было разорвано, а из шеи вовсю хлестала кровь, вытекая на едва ли высохший от дождя асфальт, заливая его красной жидкостью. Струйки текли прямо под ноги Ху, который теперь тоже с жадностью смотрел на труп.       Тягучую тишину пронзительно заполнил звук трения металла о камень, и Ти резким движением поднял голову на своего компаньона, который направлял меч прямо на него.       – Отдай, - с сумасшедшей улыбкой до ушей и ярко-блестящими огненными глазами прохрипел Ху, сжимая рукоять меча до хруста пальцев. Ти отшатнулся, но жертву из рук не выпустил, а даже наоборот, прижал к себе, словно обозначая её как «моё!». Низкий монстр поднял голову, теперь высокомерно наблюдая за поведением этого существа.       Он сделал шаг в его сторону, всё так же упрямо направляя на того острие меча, словно пытаясь не атаковать, а защититься. Ти резко опустился на землю, упираясь в неё руками и отпуская человека на асфальт. Он не сдался, нет, наоборот, высокий монстр отодвинул жертву и поднялся, возвышаясь над более низким. Он излучал такое спокойствие и хладнокровие, что другому показалось, будто это совершенно не тот, с кем вышел недавно из тёмного сырого переулка.       «Моя жертва. Не твоя»       Ху стиснул зубы, подавляя желание набросится на них двоих тут же: этого напыщенного монстра разорвать на кусочки, а человека попробовать на вкус. Вот только что-то не давало ему это сделать, а боль в голове резко приобрела тот же ужасный оттенок, который заставил его выпустить меч из рук и схватится за голову. Орудие неприятно упало на бетон, отражаясь эхом от стен и заглушая рык со стороны низкого чудовища. Ти издал звук, похожий на насмешку, и оттолкнул ногой меч за спину врага в темноту, нависая над болезненным монстром.       Последний же, почувствовал поражение от одной только уверенной стойки оппонента, а ещё такое странное ощущение дежавю от взгляда на нависшее над ним чудище. Он припомнил, что какое-то неведомое существо так же склонялось над ним, пока тот испытывал отчаяние, страх, а может быть, даже и отвратительную боль, от которой было непросто избавиться. Живот вдруг скрутило, а все маленькие шрамы на его руках, груди и талии зашипели и запенились. От этого в глазах у него поплыло и, пытаясь спрятаться ото всех этих ощущений, несмотря на жгучую дезориентацию, резко сорвался с места и, подхватив при этом уже прижившийся меч, скрылся в первом же открытом подвале, коих было не сосчитать по пальцам.       А Ти остался стоять на месте, даже не соизволив отреагировать на происходящее. Словно забыл, что нужно делать. И только когда он обернулся обратно, его голова прояснилась.       Он смотрел на бездыханное тело из которого сочилась уже едкая тёмная кровь, пятная всё в округе своим коричневым пигментом. И руки его начали дрожать. Подняв их на уровень своей груди и приглядевшись в пальцы, он отшатнулся, испуганно напрягаясь и становясь как вкопанный на одном месте. Ноги его подогнулись и заставили свалиться на колени на мокрый тёмный асфальт, а затем и вовсе уткнуться руками в твёрдую поверхность, только чтобы эти чувства не захлынули его полностью своим отвращением и моральной болью.       Вокруг стало тихо.       Мрак окутал место полностью, как если бы мать укутывала своего ребёнка в тёмные простыни, закрывая от внешнего мира. Даже булькающий звук прекратился, оставляя Ти с собственными мыслями наедине. И сейчас ему казалось, что его мысли были настолько громкими, и даже оглушающими, что заставляли схватиться за голову.       Воспоминания вновь подбросили ему очередной наплыв неизвестных чувств и ощущений. Вместе с видом крови на его руках, он вспомнил бездыханное тело человека, которое пыталось дышать, хватаясь за последние секунды жизни. И от этого Ти в воспоминаниях лишь засмеялся, хватая что-то довольно тяжёлое в руки. Вот только что конкретно это было, он мог лишь мимолётно уловить и представить, но не вспомнить и не почувствовать наяву. Ти склонился над землёй. Если бы он мог зажмуриться, то он непременно бы сделал это, с силой зажав зубы для того, чтобы ещё сильнее заставить себя вспомнить о чём-то важном. Но воспоминания так же внезапно пропали, как и появились, оставив монстра наедине с темнотой. Он поднял голову от неожиданного тихого смешка, больше походящего на вой ветра, отдающегося в трубах.       – Так-так, кто здесь у нас? Новый? – ехидно из темноты донёсся незнакомый голос, раздающийся разом со всех сторон одновременно. И голос этот не был похож ни на женский, ни на мужской.       «Кто?» - Ти резко отскочил к стене, туда, где лежала его жертва, словно пытаясь найти в ней защиту, и даже схватил её в руки, укладывая к себе на колени. Испуг поразил его до кончиков ног, заставляя вжаться в труп от шока.       – А, ты не знаешь? - из темноты, которая казалось, окружала Ти полностью, донёсся игривый голосок, - Разве рядом нет ещё одного существа? Он мог бы тебе рассказать, - голос снова пропал, чтобы через секунду появиться чуть более тише и увереннее, - умеешь задавать вопросы, значит… Точно не Низший.       Высокий монстр не ответил. Он лишь пытался осмотреться, пытался хоть что-то рассмотреть, чтобы увидеть очертания сущности вокруг себя, или же хотя бы понять, откуда доносится звук. До него быстро дошло осознание того факта, что это не совсем дружелюбное создание, которое не убивает его, только ради того, чтобы найти второго монстра для каких-то своих целей.       – О, а ты довольно ти-хи-й, - цыкнул голос, делая продолжительный акцент на последнем слове тонким, долгим голосом. Ти вздрогнул. Неужели это так очевидно? Но всё же продолжил смиренно слушать «противника», который тем временем замолк тоже, буквально сгущаясь над потерянным монстром.       Темнота казалась неестественной, словно туманной, только чрезвычайно чёрной, покрывающей всё, чего только коснётся.       – Ты меня заинтересовал, - всё же продолжил голос, начинавший напоминать писклявый детский голосок, который вгрызался в саму душу, истерзая её своими мерзкими когтями и клыками. Медленно из темноты прямо перед телом Ти появились руки. Серые, худые, длинные, они утончённо сжимали какое-то орудие, слегка дрожа от смеха их обладателя. Но всё ещё не было видно ни лица, ни тела. Сплошной чернильный туман, - Всё же скажи, кто ты? Точнее, кем себя считаешь? Монстром или же всё-таки заблудшей Душой?       – Это ты кто?! – буквально за секунду туман рассеялся, а руки вместе с ним исчезли. Но ненадолго, ибо практически сразу же начали покрывать переулок, только теперь вместе с вбежавшим в него Ху. Он, быстро и бешено дыша, оглядывал всё видимое пространство своими ярко-горящими красными глазами, вновь и вновь натыкаясь на Ти, который беспомощно сидел на бетоне и вжимался в тело человека.       – Интересная парочка, - голос любопытно заурчал, протягивая последние гласные, - значит такое действительно существует… Кто-то явно напутал с рецептом. Изувер и Пиакулум, кто дал вам эти имена?       Сделав паузу, пальцы на руках указали на светящиеся ободы монстров, на которых вырисовывались белые символы. Ти оглянул их, теперь понимая, что же на них написано. Голос переместился и продолжил вещать, но теперь с другой стороны, понижая тональность и теперь звуча как бас оперного певца.       – Я, так называемый, Жнец. Моё право – вершить судьбы, а ваше право – мне подчиняться. Вы – ошибка, вас не должно быть здесь, и я та – кто вас с удовольствием исправит. Вы – слабые Души, неспособные на чувства и на близость с людьми. Вы должны быть изгнаны!       То оружие, что она всё время держала, внезапно показалось из темноты и блеснуло ярким золотом. Это была коса, порядком примитивная – такая, какой её обычно изображают на картинах с рабочими в полях, только вместо посеребрённого металла отливала золотом, и при этом выглядела она так, словно повидала немало несчастья. Вся потёртая, побитая и потрёпанная, она прямо намекала на своё предназначение, которое вселяла обоим существам немыслимую тревогу и потерянность.       Ху, что от нервности до сих пор чесал свои шрамы на коже, приблизился к бывшему компаньону и храбро выставил меч, хватая его двумя руками, словно он вдруг стал в разы тяжелее. Пальцы его дрожали, но брови упрямо сгибались на переносице, всем видом показывая, насколько гневается их обладатель. Это придавало ему грозный вид и Жнец даже хихикнула, мгновенно перемещаясь куда-то вбок от существ, постепенно сужая поле «боя».       «Ты знаешь побольше нашего.» - смело высказался Ти, когда тьма стала подбираться ближе, вновь соединяя раннее «поссорившихся друзей», - «Позволь задать тебе вопрос перед гибелью! Мы всё равно не сможем сбежать.»       На секунду после просьбы высокого монстра, всё стало слишком тихо, а затем прозвучал изрядно тяжёлый вздох похожий на свист ветра смешанный с хрипом ужасной боли вдали. Темнота вокруг потихоньку отступила, давая пространству вокруг немного проясниться. Жнец качнула руками, убирая оружие за пределы смольного купола, и пригласила задать ей вопрос. Ху сжал крепче свой меч и глянул на компаньона, который, казалось, стал совершенно другим. Ти, специально медленно осматриваясь вокруг, потихоньку встал, выпрямляясь во весь рост и расправляя плечи. Он оглядел арену и своего спутника, кивая ему головой. Тот всё понял и обернулся на тонкие светлые руки Жнеца, словно та находилась прямо за ними и внимательно слушала.       «Тем, что она убрала оружие, она дала нам понять, что мы можем быть спокойны» - тихо прошептал высокий, кладя острые пальцы тому на плечо, - «Но не будь сильно смелым, я попробую найти брешь в её барьере, пока ты будешь разговаривать с ней.»       – В газете было сказано, что нас убили, - начал говорить ныне тихий Ху, который выпятил грудь и смело опустил меч, всматриваясь в темноту, тоже пытаясь отыскать ту самую брешь, - дальше прочитать мы не смогли. Отвечай здесь.       – Очень смелый и прямолинейный вопрос. Как интересно! Я рада, что ты не идёшь окольными путями, как твой друг. Иль не друг он тебе?       – Не друг, кажется… - засомневался Ху, хватаясь за голову, пытаясь остановить новый поток мигрени, который внезапно возник посреди его размышлений. Он не смог дальше рассматривать всё вокруг, пока не пришёл в себя спустя пару секунд.       – Твоё дело, конечно. Я могу ответить только на прямой вопрос, - она развела руками, проведя ногтями по коже ладони, и ветер снова просвистел, словно дав понять, что время на исходе. От ветерка темнота вокруг всколыхнулась и Ти, что стоял всё это время за Ху, пригляделся к барьеру и заметил тонкую полоску асфальта прямо сбоку, что так выбивалась из общей картины. Он дёрнул компаньона за ткань рубашки и приблизился, прижимаясь к его спине боком, словно пытаясь найти защиту и дать опору. Почувствовав это, Ху сжал меч поудобнее и склонил голову.       – Кто нас убил? Как нам найти его? Отвечай!       – О! Он довольно близко, вы бы с лёгкостью могли найти его! Вот только вы не замечаете ничего, кроме новообретённых желаний и чувств!       По мере рокота её слов, пальцы Ти на одежде его спутника сжались сильнее, грозясь порвать саму ткань от острых когтей.       «Сейчас…»       – Отвечай! – зарычал Ху в предвкушении и даже наклонился вперёд, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь тёмную пелену тумана. Он хотел знать ответ, но ещё больше ему хотелось всё же жить, поэтому инстинкт подсказал ему отступить и довериться такому же существу, как и он сам. На миг он подумал, что ничем не отличается от Ти и теперь даже был готов слепо повиноваться судьбе, лишь бы не постигнуть ту же участь бешенства, только с ясным разумом.       «Давай!»       Не успела Жнец и ответить, как два монстра сорвались с места, прорываясь сквозь смольный туман и убегая прямиком в толпу людей, освещённых светом. Жнец лишь завыла женским голосом, отдаваясь эхом от каждого тёмного уголка и постепенно растворилась, гулом проносясь с ветром над головами убежавших от смерти существ.       – Я ещё приду за вами! – вой Жнеца подхватила и стая собак, и рык машин на дороге, и визжащие голоса детей на детской площадке, из раза в раз напоминавший лишь отголосок того страха, что окружал этих двоих. Сейчас же Ху довольно улыбался, рассматривая совсем нежеланных людей вокруг, и вертел мечом, который, к счастью или к сожаленью, пока что не был нужен для своего прямого назначения.       – Я рад, что мы выбрались, - он в блаженстве потянулся, пытаясь стать вровень с Ти, который, к слову, не выглядел счастливым или, может быть, грустным. А затем он внезапно вспомнил, как они разминулись перед встречей со Жнецом, и опустил голову.       – Как ты поймал человека? – вновь прямолинейно задал вопрос Ху, становясь поближе к собеседнику, словно боясь упустить его из виду, как в прошлый раз.       «Я не знаю, это вышло случайно.» - он замолк, схватывая себя за плечи. Те ужасные воспоминания вновь заиграли у него в голове, - «Человек увидел меня в темноте, а я смог напасть на него.»       Ху лишь скривил губы. Такой ответ почти ничего не прояснил, и совсем не устраивал каменистого монстра, который ожидал чего-то более зловещего.       «Он заметил меня, услышал, как я завыл, обернулся… но не успел даже крикнуть, как упал на землю, истекая кровью. Я смог пронзить его хрупкое тело ногтями. Видимо в темноте я стал осязаемым для него. Или он стал… осязаемым для меня, как будто в темноте мы вошли в резонанс.» - болезненно прошипел Ти, увидев неудовлетворённую реакцию компаньона и дополнив речь догадками.       – А сейчас как ты? – теперь каменное чудище довольно перехватило меч в левую ведущую руку, пытаясь перевести тему на что-то более нейтральное.       «Мне нехорошо в толпе.» - достаточно прямо заявил высокий, снова цепляясь за кусок ткани на теле компаньона. Он повернулся в сторону низкого и схватил того за грудки, немного приподымая над землёй. Внутри капюшона загорелось красным, пульсирующим цветом, а пространство вокруг заполнилось тревогой и паникой. Плечи Ти задрожали, как и руки, а дыхание, что было неслышным до этого момента, стало слишком громким и неровным. Грудь, что казалась и так слишком большой из-за роста монстра, сейчас казалась ещё больше – по крайней мере так виделось именно Ху, который сжал покрепче не только меч в своих пальцах, но и зубы, и плечи, чтобы предпринять попытку бегства. Ти резво откинул компаньона в безлюдную сторону, словно приревновав того к своей добыче и поднял голову кверху, чтобы завыть, подобно тому, как волк воет на луну. Пальцы на руках его заискрились новыми струйками крови, а ноги, аналогично туману от Жнеца, растворились в тени от толпы людей.       Ху испугался не на шутку. Пусть меч он и не отпустил, но приблизиться к «другу» точно не захотел, а уж сражаться с ним и подавно. Однако что-то внутри подсказало ему немедленно встать и угомонить компаньона любыми силами. А ещё лучше просто убить и не мучить всех вокруг. Убить!       Головные боли атаковали быстрее и Ху сжался на асфальте, задерживая взгляд на разбушевавшемся Ти, пытаясь придумать, что же делать в таком случае. Убивать напарника, который недавно помог избежать смерти, он точно не хотел, но и видеть гибель ни в чём неповинных людей было слишком тошно. В глазах потемнело, грозясь привести за собой последствия резких мыслей.       – Ти! – не придумав ничего получше, каменистый монстр крикнул, пытаясь достучаться до друга бесконтактно. В голове сразу же прояснилось. А тот, очевидно, не отреагировал. Он лишь отмахнулся и приметил ближайшую жертву, срываясь с места в её сторону. Отбросив лишние мысли, Ху сорвался вдогонку за ним, теперь пытаясь схватить того за руку или длинный подол мантии, которая волочилась вслед за его быстрыми шагами.       Пробегая в толпе людей, они выглядели сумасшедшими: Ти не мог никого схватить, от этого выл громче и злее, а низкий монстр, страдающий от болей в голове из-за громких звуков, смешавшихся с гулом народа со всех сторон, не мог за ним поспеть. Он молил хоть о какой-то преграде, которая могла бы хоть на чуток затормозить резкого высокого Духа, чтобы попытаться привести его в чувство.       Такая преграда и правда возникла тогда, когда сквозь огромные пространства с людьми, появилась долгая арка, ведущая в пустующий двор с ещё тёмными тенями от высоких зданий вокруг. То ли по желанию, то ли по велению судьбы, Ти резко остановился, упуская почти попавшую в острые когти добычу и повернулся к спутнику, что всё это время бежал позади, с настолько пропитанным ясностью движением тела, и таким же ясным приказом.       «Прислушайся!»       Ху даже сквозь призму мигрени подчинился и услышал вдали булькающий и урчащий звук, который заставил огрубевшую кожу встать дыбом. Ещё один такой же монстр, как и они!       Издалека он выглядел не таким, как они сами, а лишь имел похожие очертания – намного светлее, он передвигался очень медленно, переставляя одну ногу за другой. Тело его было бесформенно полным, округлым, постоянно переваливаясь с одной стороны на другую, а руки свисали, словно ненужные тряпки, которые сложно было держать в одном положении, они так же, как и тело, постоянно меняли свою форму, словно не имели определённого облика. Да и выглядело это существо, когда двигалось, так, будто просто двоилось и растворялось в глазах у смотрящего. Он шёл прямо навстречу двум сородичам, тоже заинтересовавшись ими, а глаза его сверкали тёмным цветом, походя на две глубокие чёрные дыры в стене, с которых давно потрескалась побелка, а бетон осыпался, оставляя после себя лишь серую крошку.       Ти опустил голову, пытаясь разглядеть неведомое существо и сделать вид, что он сам по себе не опасен, тогда как Ху наоборот, пытаясь угомонить отдышку и болезненную голову, лишь покрепче перехватил меч и злобно уставился на монстра. Тот не остановился, булькнул что-то своё издалека и перекатился на другой бок. Он медленно приближался к высокому чудищу, немного обходя кругом зону, где стоял Ху, словно боялся его или просто не хотел приближаться, не понимая, кто он такой.       «Он обходит тебя?»       – Кажется, похоже на то, - протянул низкий и почесал грудь острыми когтями, пытаясь успокоить странное чувство, которое возникало у него при виде первых людей. Оно отличалось тем, что к людям он испытывал лишь желание попробовать и ощутить запах, а к этому монстру лишь желание убить, уничтожить, разорвать на части и уйти, даже не насладившись этим действием вопреки всему животному началу.       По мере приближения нового существа, оба чудища уже осмелели, заглядывая в лицо своему оппоненту, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. И всё зря, потому что на его морде не было абсолютно ничего, кроме огромных, еле движущихся губ, которые не были в состоянии и вымолвить слово, и таких же огромных чёрных глаз, не выражавших абсолютно ничего, кроме всепоглощающей пустоты внутри. Создание лишь стонало и свистело, чуть наклоняя голову вбок, словно интересуясь такой парочкой. Странно, но подойдя на довольно близкое расстояние вытянутого меча Ху, монстр остановился, и, словно по приказу отскочил от лезвия. Он склонился, зашипел и вскинул лапы, как будто пытался напасть конкретно на орудие, а не на его обладателя.       – Пошёл отсюда! – прикрикнул Ху, сначала зарычав, а затем зашипев, как собака, почуяв чего-то неладное. Такой интерес к мечу показался ему чем-то ненормальным. На секунду он даже хотел вскрикнуть, что это его меч и никто, никто не должен его трогать! Но чувства утихли, а потому он просто дёрнул оружием и выставил грудь вперёд, словно теперь защищая его, а не себя от опасности.       «Стой! Защищай меч, но не прогоняй его!» - завыл Ти, подбегая к светлому бесформенному чудищу. Низкий опешил, соединяя брови на переносице, но в такой же позе и остался, теперь питая интерес к действиям его спутника. – «Ты видишь? Он охотится на меч и тебя, как и мы на людей.»       – Ты! Только ТЫ охотишься на людей!       «Неважно, совершенно не важно!» - Ти дотронулся до незнакомца острыми когтями, и они оба зашипели, отпрыгивая друг от друга. Высокий монстр радостно сжал руки в кулаках, - «Я понял, ты – другой, у тебя в руках что-то… типа, я не знаю, чего-то особенного! Типа человека, понимаешь? Странно, но меня к нему совершенно не влечёт.»       Ху лишь почесал шрамы на груди, опуская оружие и склоняя голову.       «Жнец сказала, что я похож на Нового, чтобы это ни значило. Она сказала, что я умею задавать вопросы, поэтому не Низший. А значит вот он Низший!»       – И что с того? – Ху посмеялся, обходя некого Низшего стороной, пока тот упрямо держал невидимый взгляд на нём, поворачивая голову и большие губы в его сторону. Он пытался скалиться, но зубов не было видно, поэтому он только рычал и вздыхал, как будто задыхаясь, - Мне плевать.       «Ты не понимаешь?» - удивлённо бросил высокий монстр и скрестил руки на груди, выпячивая таз вперёд, уверенно склоняя голову, - «Мы Души, мы живые, в отличие от него.»       – Ну, допустим, - всё не унимался Ху, пытаясь и правда понять своего компаньона. Зачем он ему это говорит? Это же ни на капельку не помогает им в расследовании или в чём-либо ещё, - Как это поможет узнать нам о нашем, чёртовом, убийце?       «Гм, ты прав.»       Ти взялся за подбородок, имитируя глубокие мыслительные процессы, больше для других, нежели для себя. Привычка может или просто потребность проявить себя, кто знает? В любом случае он кивнул своим принятым размышлениям и обернулся на белёсое существо, которое всё это время не отводило взгляд от Ху с его особенным мечом.       – Ты то на людей нападаешь, а он на меня, - цыкнул низкий, пытаясь отойти ото всех подальше, - я же не человек. На тебя то он даже не смотрит. Ты вообще смог до него дотронуться, а от меня он как от огня отскакивает, посмотри!       В подтверждение своих слов он рывком кинулся к глупому существу, зашипев и засвистев. Тот отдёрнулся, скалясь, как животное, оберегающее свою добычу.       «Достаточно. Он же глупый, просто зверь. Ты его противоположность, а я… я, наверное, что-то среднее.»       Ху скривил губы, словно принял такой ответ, и забросил меч на плечо, теперь совсем не беспокоясь за свою сохранность. Каждую секунду, проведённую с ними двоими, пробуждала в нём нечто похожее на храбрость, и он думал, что если кто-нибудь из них дёрнется в его сторону, то он с лёгкостью примет бой. И одержит верх.       По закону подлости, светлый монстр двинулся в его сторону, зарычав нечеловеческим голосом, который доносился словно издалека, нежели из его пасти. Он явно заметил, как особое орудие было убрано куда-то за тело Ху, а потому принял активную попытку атаковать. Последний же вовремя среагировал и выставил лезвие, да так, что монстр лишь ударился об оружие, тут же схватывая его конечностями.       «Ни за что не отпускай меч! Никогда, ни за что, держи его около себя!» - заорал нечеловеческим голосом Ти, накидываясь на атаковавшего сзади, пытаясь оттащить. Он всеми силами пытался сохранить и уберечь интересующий его объект в виде острого оружия. Шрамы на груди и руках Ху резко зашипели, накаляясь красным цветом и требуя к себе внимания – от чего их владелец зарычал и грубо уткнулся лбом и рогами в голову монстру, пытаясь отцепить того от себя. Ти истошно заорал, когда крепкие толстые пальцы белого незнакомца сомкнулись на лезвии меча, грозясь сломать его или повредить иным способом. Он вмиг отлетел, за секунду перемещаясь в темноту, и упал на землю, хватаясь за плечи и рёбра, которые явно выпирали из-под мантии.       Ти почувствовал упадок сил, словно это не меч, а его тело сжимали в крепкой хватке и пытались сдавить. И только от наблюдения издалека, высокий монстр смог догадаться о «странности» этого орудия. Это была часть Ти, и он чувствовал её очень хорошо, как будто ещё одну конечность, вот только оторванную от тела. И как мастерски Ху сжимал его в своих пальцах, давали уверенность обоим монстрам, которые встретились с новым соперником в виде этого Низшего Духа.       Ху же почувствовал от этого прилив сил, а обод на его шее сменился другими символами, засияв ярче обычного. То ли от того, какие мучения испытывает его спутник, то ли от того, какие боли от громких звуков испытывает сам. Он даже не особо обратил внимания на то, как Ти отпрыгнул в сторону, то ли не желая помогать, то ли получив увечья. Как по щелчку пальцев, нависнув над противником, внутри что-то зашевелилось, грозясь вырваться на свободу, а пока глаза его видели смиренное под ним существо, уже давно сдавшееся под гневом более сильного оппонента, он испытывал невероятное опьянение от победы. Пригвоздив того к земле мечом, он накрыл голову светлому существу ладонью и сжал лицо острыми когтями, которые вмиг приобрели настолько твёрдую шероховатую кожу, что уже исполосовали «кожу» сопернику. И хоть крови не было видно, побеждённое чудище лишь стонало и ревело, пытаясь вырваться из хватки обезумевшего существа.       Ху не стал останавливаться на этом: от изрядно потрёпанной головы он сразу же перешёл на грудь, что сейчас явно вырисовывалась под напряжённой шкурой существа. Растрепав и её своими животными когтищами, он принялся за живот. Внутренностей у этого существа не было, но изнутри хлынула чёрная, как дёготь, как смоль, жидкость, больше похожая на слизь или жидкий мёд. Ху наслаждался этим, вопреки бывшим мыслям. Натянув на лицо улыбку до самых ушей, он скалил зубы, рычал как дикий зверь и мигал своими ярко-красными глазами, пытаясь уловить каждое движение жертвы, будь то вздрагивание или попытка вырваться из лап насильника. В любом случае, он уже не смог бы избежать смерти в таком положении – ещё чуть-чуть и он был бы поглощён, вовсю отдавая себя противнику.       Когда это понял сам каменный монстр, он решил не растягивать это – он вытащил меч из рук чудища и занёс его над грудью, чтобы покончить со всем быстро и без лишних телодвижений. И только тогда раннее тихий высокий истошно закричал:       «Меч – это моя Душа! Не уничтожай её!»       Крикнув это, Ти завыл и сжался на земле, хватаясь за голову. Он вновь вспомнил что-то, увидев, как Ху наставляет на белого монстра оружие.       В воспоминаниях что-то блеснуло в свете фонарей у него в руках –что-то похожее на ружьё или дробовик. Увесистое, оно тянуло к земле, и само по себе лежало в руках так незнакомо, так неловко. Однако дрожащие пальцы в воспоминаниях сжимали его крепко, так уверенно, не боясь уронить. Руки непроизвольно перехватили оружие так, как надо, и наставили его на уже умирающее тело неизвестного человека, которое в попытках выжить, лишь огромными от ужаса глазищами смотрело на убийцу, уже не в силах сопротивляться. Эти глаза, полные крови и отчаяния, только пробуждали странный аппетит в желудке у державшего орудие смерти, но при этом вызывали тошноту и отвращение. К себе, к нему. К происходящему в общем. И когда Ти почувствовал это вновь, он лишь сильнее сжался в темноте, стараясь не упускать из виду ни действия его компаньона, ни воспоминания, от которых становилось не по себе.       Ху отвлёкся, переместив свой взгляд на Ти, ныне лишь наблюдавший за ситуацией издалека, но из рук не выпустил ни оружие, ни жертву. Последняя же давно перестала брыкаться, будто истратила последнюю энергию. Испустив последний вздох, существо постепенно растворилось, как бы Ху не старался его поймать. Подхватываемое, словно ветром, оно обогнуло ошарашенное тело Ху и рассыпалось над его головой, как будто впитываясь в его рога и маску, пока тот морщился от постепенного возвращающегося ясного ума. Глаза его вмиг округлились, а руки задрожали.       – Пошли отсюда, - медленно проговорил Ху, испуганно разворачиваясь в сторону компаньона, который до сих пор сидел в тени и лишь иногда мигал изнутри капюшона красным огоньком и ободом вокруг шеи. Тот кивнул, но действий никаких не предпринял, продолжая сидеть на месте, в отличии от его собеседника, который, взяв меч в руки, как будто похрабрев, резво подскочил на ноги и прыгнул к напарнику, подавая тому руку, словно возвращая услугу, сделанную ранее в том самом переулке, в котором они проснулись.       Встав на ноги, оба монстра двинулись глубже во дворы – подальше от людей и поближе к свету, туда, где их не достанет ни Жнец, ни схождение с ума от запаха или вида кого-то живого.       «Так…» - зашипел Ти, пытаясь разрядить эту ситуацию и завести диалог, чтобы прийти к разумному объяснению, - «Ты поглотил Низшего.»       – Кажется да, - дёрнув плечами, гавкнул тот, а затем нахмурил брови и вгляделся в красный огонёк внутри капюшона собеседника, расправляя грудь и шею, показывая свою уверенность. Он до сих пор не мог разглядеть в нём ни друга, ни врага, всё мельтеша из крайности в крайность. То он напарник, который не смеет нападать, то помощник в сражении, что придумал план побега, то убийца, который не желает делить вкусную добычу поровну. От непонятных мотивов этого существа, у Ху вновь разболелась голова, и он уверенно рыкнул, - Да, я поглотил Низшего.       Низкий принялся чесать шрамы, в надежде, что ему полегчает, пока другой взялся рассматривать окрестности, в попытке найти ответы извне. От утреннего солнца уже ничего не оставалось – небо снова затянулось шероховатыми серыми облаками, обещая если не дождь, то просто непогоду. По такому виду невозможно было определить время, да и не за чем, кроме как…       «Жнец найдёт нас.»       – По запаху? По тому, где мы? Или…       «По тьме, в которую мы зашли.» - бесцеремонно перебил того Ти и остановился, - «Нам не спрятаться, солнца нет.»       Ти был прав. За ними по пятам шли тьма и тишина, грозясь появлением Жнеца. Мрак давил на их психику похуже, чем любые различные существа, мельтешащие перед глазами, а воцарившийся покой над их головами только усиливал эффект, ускоряя нарастающую панику. Они зашли в довольно закрытый двор, окружённый с разных сторон высокими многоэтажками, и теперь жались по углам, стараясь не попадаться на видные места. Шли они недалеко друг от друга, чтобы в случае чего разговаривать вполголоса, для наибольшей незаметности. Однако, чтобы им действительно надо было заговорить друг с другом, не привлекая лишнего внимания, то пришлось бы сблизиться сильнее.       – Пошли уже отсюда, - зашипел Ху, чуть ли не хватая спутника за одежду, чтобы ускорить движение, - раз она ищет нас в темноте, пошли вглубь освещённых фонарями улиц.       «Но там люди!» - возмутился другой, не в силах противиться более крепкому монстру, но всё же пытаясь немного притормозить, схватываясь за мимолётные края строений. Сейчас он сильно жалел, что сказал о своих догадках вслух, ведь, по его мнению, Ху стал слишком уверенным в себе, особенно после победы над Низшим.       – Тогда контролируй себя, болван, - усмехнулся объект мыслей Ти, сильнее потащив того к всё ещё оживлённым улочкам, на которых вовсю бродили спешащие и не очень люди разных возрастов и телосложений.       «Нам не избежать Жнеца!»       – Смотри, вот, пройдём арку и…       – Какая же сила в вас? – порывисто на них напал жуткий чёрный туман, окутавший всё арочное пространство, и не дающий пройти к такому желаемому свободному месту, казавшемуся сейчас раем или последним шансом выжить, - Почему вы так стремитесь к жизни?       Монстры остановились, мгновенно прижимаясь к земле. Ти судорожно соображал, что делать в этот раз, ведь он понимал, что прошлый план побега вряд ли можно будет повторить. Жнец намного умнее и хитрее них. Вот только мысли она читать не умела, а потому высокий немного похрабрел. Он точно придумает что-нибудь ещё.       – Я говорил тебе, нужно идти быстрее! – разозлился Ху, разворачиваясь к спутнику и опуская голову, выставляя свои рога вперёд, как будто желая его атаковать. Ти не ответил, он пытался осмотреть смольный барьер, или придумать новый план. А в это время Жнец постепенно проявила свои руки и даже взяла в тонкие пальцы косу, которая блеснула в последнем лучике света золотом и вновь погрузилась в темноту тумана.       Ухмылка всплыла в мыслях Ти, и он вспомнил другой сюжет его прошлой жизни. Те самые глаза, наполненные ужасом и болью, сейчас ехидно смеялись, а озорной огонёк в них только лишь изредка мигал красным цветом. Воспоминание было болезненным, от одного только мимолётного взгляда этих глаз всё сжималось внутри, буквально твердя «беги, уходи, не стой!». Вот только под напористым взглядом тело не слушалось, полностью застывая, превращаясь в ледышку посреди жаркого лета. Он чувствовал страх и предстоящий процесс, не сулящий ничего хорошего с ним – ни с физическим телом, ни с моральным духом.       Как предзнаменование перед ним всплыла уже знакомая ему картина, где теперь эти самые ярко горящие глаза молят его о пощаде, теперь чувствуя тот самый страх и не способность убежать. И Ти этим наслаждался, понимая, что теперь он тот самый, кто будет долго мучить своего мучителя.       Мысли его начинали превращаться в кашу: они перемешивались, не имели определённого начала и конца, лишь только вспыхивали как искры своими яркими картинками, доставляя определённо негативные эмоции своему хозяину. И чтобы снова и снова не переживать эту петлю постоянно повторяющихся мерзких ощущений, Ти перебил сам себя, резко выкрикнув в чёрный туман:       «Я что-то среднее между Низшим и Новым, так ведь?»       – О да, ты верно догадался, - Жнец с секунду подумала, прежде чем дать ответ, а затем вновь заинтересовалась диалогом, сверкнув из темноты белёсыми глазами. Она знала, что им не получится сбежать, поэтому наслаждалась беседой, пока могла.       Похоже, что ей даже было неохота их убивать, поэтому она всё ещё поддерживала беседу. Может она заинтересовалась в них двоих настолько, что хотела узнать подробнее? По крайней мере так показалось именно высокому монстру, который сейчас нарочито медленно растягивал время.       – Кто нас убил? – вставил своё слово Ху, который уже просто не знал, что ему делать. Он только сжимал в руках меч, скалясь одновременно на двух существ, которые находились по обе стороны от его туловища. Ти он подозревал ещё с самого начала, а услышав его вердикт и согласие со стороны более мудрого, как ему казалось, существа, и вовсе обозлился на него сильнее, почти подтверждая своё внутреннее беспокойство с каждой секундой молчания. А Жнец, какой бы она не была рассудительной и опытной, просто влекла за собой смерть, которую так не хотел чувствовать снова Ху. Он не хотел ни на кого нападать, но инстинкт подсказал ему встать в оборонительную стойку, защищаясь сразу ото всех сторон.       – Вы правда не понимаете? – она удивлённо вскинула руки, убрав косу за пределы барьера, и сверкнула белыми глазами из темноты, показывая, что хочет немного поразвлечься, - О, да взгляните же на свои шрамы! Они всё говорят за вас!       Ти тут же тронул себя за лицо, а Ху уткнулся взглядом в живот, пытаясь переварить слова, сказанные этим загадочным существом, которое сейчас не издавало ни единого звука, нежели как обычно. Шрамы на его груди и руках, как живые существа, тут же зашипели и накалились ярким красным цветом, освещая добрую верхнюю половину тела.       – Слушайте, - она вздохнула, но вместо привычного звука, послышалось что-то похожее на вой зимнего ветра, - Я вообще наткнулась на вас случайно.       Под любопытные взгляды смотрящих она снова вздохнула, словно эти слова были очень секретными, и она выдавливала их из себя.       – Мне стало любопытно, как вы меняете свои имена, но всё равно остаётесь при своей роли, - она остановилась, ловя каждую эмоцию и движение своих наблюдаемых, - Я могу дать вам выбор. Конечно, мне нужно вас убить, но вы слишком бесполезные, чтобы чувствовать от вас угрозу. Вы можете попробовать сбежать – и тогда вы никогда больше не наткнётесь на меня или других подобных мне.       Она развела руками, словно давала понять о том, что она не врёт, как если бы на её руках покоились таблетки с выбором.       Но никто не предпринимал активных действий, пропуская через себя каждый звук в этом барьере. И первой не выдержала сама Жнец, тут же убирая руки в туман.       – Вы уже догадались? – она усмехнулась и снова послышался вой ветра, но на этот раз более спокойный и мелодичный, будто подпевая чему-то.       Жнец пристально осмотрела двух Духов, стоящих перед ней, будто выжидая очередного вопроса. Но оба монстра безмолвно продолжили стоять на месте, анализируя сказанные ею слова. После столь заманчивого предложения, уже не думалось ни о чём другом, кроме свободы, вот только план по побегу вовремя созрел в голове. Тишина длилась совсем недолго – её прервал Ти, который упал на колени и прикрыл лицо когтистыми руками.       «Это я сделал.»       Как гром среди ясного неба прозвенел голос высокого худощавого существа. Он попытался захныкать, но у него ничего не получилось, звуки просто не могли воспроизвестись в его пустом черепе, и только чёрная неведомая слизь капнула на землю под ногами. Ху молча приблизился к нему, поворачиваясь спиной к Жнецу, уже совсем не чувствуя угрозы от неё. Ти быстро схватил того за ворот его разорванной коричневой рубашки и совсем близко прижал к себе.       «Узы не разорвать, как и не разорвать нашу связь. Изувер и Пиакулум. Мы связаны кровью. Возьми меч и ни за что его не потеряй.»       – Ч-что? – не успел сообразить Ху, как высокий монстр оттолкнул его, да так, что тот отлетел на пару метров и упал на пятую точку. И он настолько опешил, что не смог даже пошевелиться, а Жнец тем временем тихонько обступила их со всех сторон, поглощая каждый дюйм земли с особой жадностью, сжимая поле «арены» до самого края их ног. Она закрывала небо как огромная туча и обволакивала зону видимости до минимума, окрашивая всё в чёрные тона. И лишь блеск её белых глаз, как две большие луны освещали два тела, находящиеся в сидячем положении под ней. Ти не хотел умолять, он безгласно поднял голову и уставился на рогатого Духа, опуская руки и расслабляя плечи.       «Это я, я – Изувер. Истинный.»       – Всё-таки понял, - Жнец завыла и оглушительно засмеялась, что от этого даже захотелось зажмуриться, - вроде Низший, но такой умный!       «Я не должен существовать, я погубил нас обоих, Ху. Я был глупцом, когда поддался на ярость, и я поплатился за это, не так ли?»       Загадочное существо, напоминающее в этой ситуации какой-то купол из бесконечной темноты, лишь ухмыльнулось, крепче хватаясь за косу. Она была заинтересована в этом Духе, в его Душе, не просто как Жнец, но и как Человек. Её интересовал этот мыслительный процесс, поэтому она выжидала вывода или хотя бы каких-либо предположений, ведь она знала, как это было.       Но Ти не продолжил. Он распахнул руки в широком жесте, будто желая обняться со всем миром, и смиренно потушил яркий огонёк под капюшоном. Жнец не раздумывая приняла этот знак и не церемонясь взяла в руки косу.       – Мне не жаль вас, - громко произнесла она, еле сдерживая зловещий хохот и распахнув огромные белые глазищи, занесла косу над его головой, уже предвкушая стук металла об асфальт по инерции и дикие крики со стороны следующей жертвы её страды.       Так и произошло. В следующую секунду пролилась чёрная кровь, голова в капюшоне отскочила в темноту, снедаемую Жнецом, а тело грузно свалилось на твёрдый асфальт. Обод на шее высокого монстра потух, не оставляя за собой даже едва заметного следа от бывшего имени. Вопреки ожиданиям Жнеца о криках, со всех сторон слышалось лишь завывания ветра. Он будто яростно кромсал ткани на телах Духов и сдувал лужицу чернеющей крови в сторону, сливаясь с окружающей их темнотой. Вслед за кровью, в темноте пропало и тело, оставляя на поле сражения только Ху, который невидящим взглядом смотрел на то, как поглощается туловище его товарища. А товарища ли?       – Что?.. – только и смог пролепетать тот, хмуря брови. Он был зол и обескуражен, однако смог быстро прийти в себя и гневно уставиться на Жнеца, - Он убийца?       – Да, ты прав, - улыбнулась она, приближаясь к Ху, - Твой друг быстро сдался, теперь твоя очередь.       – Отпусти меня по добру, - начал рычать он, схватывая меч и подпрыгивая на ноги, постепенно отходя в сторону от приближающегося Жнеца, - ты видела, что я готов жить по правилам этого мира, я не хочу войны. Я не буду нападать на людей, мне уже тошно от них.       – Ты забавный, - она насмешливо моргнула глазами и убрала руки, словно за спину, - однако так просто отпустить я тебя не смогу, - она выдержала довольно большую паузу, подумав, что тот захочет что-то спросить или сказать в ответ, но не пожелав ждать большего, открыла барьер и громко зарычала, - Убегай!       Вместе с рокотом её голоса с неба рухнула молния, попав прямо в неё, но не оставляя на ней ни единого шрама или даже царапины, и оглушила всех поблизости – самого Ху, и людей, всё ещё слонявшихся в том самом оживлённом месте, куда спешили напарники, пока не наткнулись на смертоносное существо. Туда-то и рванул оставшийся монстр, пока молния всё ещё отдавалась болью в его висках и мешала сосредоточить внимание на огнях человеческих строений.       Вырвавшись из тёмной арки прямиком в толпу тех самых людей, Ху настолько сильно сжал меч, боясь его потерять или просто выпустить из рук, что костяшки на итак уже грубой коже хрустнули и побелели от натяжения. Вот он – свет, та самая спасительная часть его бегства. Он замедлился, оборачиваясь и пытаясь разглядеть что-то поверх голов толпящихся людей.       Жнец покинула это место, оставив после себя лишь тишину, которую постепенно заглушил дождь и поток гула народа, который хлынул, словно потоп в разные стороны, пытаясь скрыться от скорого ливня. Из-за непогоды постепенно начали дрожать провода, а треск электричества от разрядов молний уже оглушал всех людей неподалёку от места происшествия. Кто-то уже убегал, а кто-то, несмотря на всю происходящую ситуацию, оставался на празднике, рассматривая огни фонарей и яркие вывески магазинов. И Ху остался неподвижен, не веря всему, что с ним произошло всего лишь за один чёртов день.       И всё же через несколько минут неприятная погода уже всех разогнала – никто не хотел промокнуть до ниточки под сильным ливнем. В округе не осталось даже бродячих животных, что могли бы почуять что-нибудь странное, а стук дождя заглушал любые звуки, которые могли бы насторожить проходящего мимо.       Об этом не скажут в газетах даже через неделю или месяц, но…       Время длилось непозволительно долго, успокаивая болезненную голову Ху своим мерным постукиванием капель о различные материалы, окружавшие его. Во время ливня, он вернулся в тот самый переулок, в котором всё началось, просто чтобы сесть на, ставший родным за это приключение, мокрый асфальт там и отдохнуть.       Голова постепенно приходила в порядок. Больше не будет никаких побегов, никто не заставит гнаться за собой или убегать, больше не будет Жнецов, которые будут играть с ним в игры «угадай, кто?» или высмеивать его поведение. Сейчас он смотрел на почти проснувшуюся фигуру Ти, который постепенно восстановил свой облик из меча, что лежал совсем рядом с ним, для уверенности низкого монстра.       И от затухающих капель дождя, он наконец моргнул красным светом внутри капюшона, и вгляделся в бетон. И в фигуру напротив, что сейчас явно ожидала каких-либо ответов.       – Эй, объясни мне всё, - прямолинейно начал Ху, складывая руки на груди и хмуря брови. А Ти лишь поднял голову и благодарно кивнул, опираясь на тонкие пальцы, чтобы сесть поудобнее и приблизиться к напарнику. Он медлил, пытаясь подобрать слова или же всё ещё находясь между гранями сна и реальности. Он нащупал под пальцами что-то нежное и хрупкое и схватив это как можно мягче и легче, поднёс к голове, пытаясь рассмотреть. В его руке оказался цветок – белый мак с чёрной сердцевиной, который постепенно сбрасывал свои лепестки прямо в когтях у монстра.       «Спасибо.» - всё же решился сказать вслух Ти, когда сжал руку в кулаке и выбросил мак подальше от себя, уверенный в том, что больше никогда его не увидит, - «Она была не права. Роли меняются… Но при этом каждый из нас и Изувер, и Пиакулум.»