Unvoiced

— Да ладно? — простонала Тара. Узкий переулок, по которому она срезала дорогу, вывел её в довольно странное место. Посреди площади стояла величественная статуя преторианца, вскинувшего копье, а вокруг вовсю кипела жизнь. Бегали чумазые дети в выцветшей одежде, женщины в длинных юбках и чепцах, проходившие мимо, кидали возмущенные взгляды на её короткое платье, а у входа в кабак стоял мужчина в доспехах. Ей что, довелось наткнуться на сборище ролевиков-постановщиков? — Извините, где я могу взять такси? — спросила Тара, подбегая к девушке, стоявшей перед доской с объявлениями. Ремень дорожной сумки нещадно врезался в плечи, а 14:03 на часах мягко намекало, что если она не поторопится, то самолет в Афины улетит без неё. Из всех присутствующих она единственная выглядела более-менее нормально. Копна выкрашенных в розовый волос, выбритый висок и одежда, скажем так, отличающаяся от средневековой. Незнакомка повернулась и посмотрела на Тару единственным глазом. — Прости, милая, плохо расслышала. Что ты хочешь? — она подалась вперед, внимательно осматривая Тару. Голос низкий, хрипловатый. Приятный. — Такси, — повторила Тара, чувствуя себя полной идиоткой. Глаз девушки прищурился в недоумении. — Райна! Ну что ты там застряла? К ним подошел мальчик, одетый в голубую куртку с капюшоном и гордо несущий на голове… утку. Он нахмурился и чуть оттопырил нижнюю губу. — Извини, не знаю о чем ты. Мне пора. Мальчик схватил её за локоть и потащил прочь. Та подмигнула (насколько это вообще было возможно, с одним-то глазом) и скрылась за поворотом. Тара нервно глянула на часы и застонала. 14:03! Больше нельзя терять ни секунды! Она просто вернется тем же путем, что пришла, и больше не будет пытаться срезать. Пойдет длинной, но знакомой дорогой. Однако переулок, откуда она вышла, оказался тупиковым. Он никуда не вёл. Совершенно! К горлу подкатил ком. Она никогда не страдала топографическим кретинизмом, теперь-то что стряслось? Пришлось проверить остальные пути, но и это ничего не дало. А времени-то уже… — Четырнадцать ноль три, — пробормотала она, уставившись на экран часов. А как долго уже четырнадцать ноль три? Солнце нещадно палило, и Тара пожалела, что выбрала черное платье. Собрав непослушные волосы в пучок и глотнув воды из бутылки, она принялась лихорадочно проверять злополучный переулок. — Вы что-то ищете, мисс? — подошел стражник, оглушительно бряцая доспехами. Голос звучал участливо, но вот глаза неприятно кололись подозрением. — Где я нахожусь? — сдерживая подходящую панику, воскликнула Тара. — В Эсперии. Город Десолейт, — ответил мужчина без особого дружелюбия. — Где? — с тревогой произнесла она, вглядываясь в лицо стражника. — Я же сказал, город Десолейт, — рявкнул он и пошел прочь. — Пить меньше надо! Чушь какая-то! Ещё несколько часов назад Тара вырвалась из материнских объятий, схватила подарочный пакет и выскочила на улицу. А где она сейчас? И, что самое важное, как вернуться назад? Тара заглянула внутрь пакета. Там лежала книга с названием «Анатомический атлас нервной системы» и открытка. На ней красовалось послание, выведенное каллиграфическим маминым почерком: «Маленький подарок от мамы и бабушки. Ты станешь отличным нейрохирургом. Мы верим в тебя!». — Конечно, стану, — проворчала она, засовывая открытку между страниц. — Только вот выберусь из этой дыры. Время застыло. Часы не желали показывать ничего кроме 14:03, и Тара засунула их подальше в сумку. С телефоном ещё хуже: на часах всё то же злополучное время, да ещё и полное отсутствие связи в придачу. Всё, что ей оставалось, это шататься по городу в поисках знакомого закоулка или любого другого чуда. Но ничего не происходило. Городишко жил своей жизнью. Люди неторопливо прогуливались по улицам, изредка обращая внимание на её одежду. Они разговаривали о чем-то, заходили в таверны, откуда доносилась музыка и раскатистый смех. А ей оставалось только продолжать свой путь в никуда и надеяться на чудо. Под вечер стало ветрено, и удушающий зной уступил место приятной прохладе. Тара бы обрадовалась этому, если не голод с жаждой, растущие с каждым часом. На дне сумки покоился конверт с парой тысяч фунтов, но сейчас это просто бесполезные бумажки, на которые даже стакан воды не купишь. Ноги налились тяжестью от бесконечной ходьбы, но по сравнению с болью в плечах это казалось мелочью. За последний час чувствительность начала притупляться, но стоило повернуть голову или двинуть рукой, мышцы начинало дергать. Людей встречалось всё меньше и меньше, пока Тара не обнаружила, что идет по мощеной улице в полном одиночестве. Внутри заскреблась тревога. И что делать? Ей, в конце концов, некуда идти. Наверное, стоит вернуться на площадь. Там должно быть побольше людей. — А ну подожди-ка, — за спиной раздался скрипучий голос. Тара обернулась и поморщилась от боли. Из-за поворота вышло четверо. Двое из них носили одинаковые черные куртки с заклепками, на третьем красовался стеганный поддоспешник, а четвертый вырядился в расшитый камзол. Лица всех четверых не предвещали ничего хорошего. — Вы это мне? — Тебе, красавица, — произнес мужчина в камзоле и осклабился. — Сколько? — Я не продаюсь, — Тара сделала глубокий вдох и выдохнула. Возможно, прямо сейчас придется бежать. Возможно, очень быстро и очень долго. В руках всех четырех появились кинжалы. Мужчина открыл было рот, но Тара развернулась и дала деру. Книга чуть не выпала на бегу, так что пришлось схватить её в охапку, а пакет отбросить в сторону преследователей. Хотя на кой ей анатомический атлас в чертовом средневековье? В полумраке практически невозможно разобрать куда бежать. Особенно, когда видишь эти места впервые и немного паникуешь. Именно поэтому погоня закончилась в узком переулке, перегороженном чьим-то пьяным телом. Тара думала ловко проскочить мимо, но слишком замедлилась, и бугай в поддоспешнике схватил её за локоть. — Если бы вы знали, насколько паршивый у меня выдался денек, вы бы за мной не бежали, — она нервно усмехнулась и попыталась вырваться. Мужчина даже не думал ослабить хватку. — Думаешь, у нас день был что надо? — на заросшем рыжей щетиной лице мелькнула недобрая улыбка. За спиной бугая послышалось натужное сопение. — Давайте я отдам вам эту цепочку, и мы спокойненько разойдемся по домам, — дрожащими руками Тара показала на шею. — Она золотая, между прочим. — Слышали, парни? Можем и девку взять, и золотом разжиться! — воскликнул тот, что в камзоле, и остальные дружно захохотали. — Эй, вы, — она ткнула носком кроссовки под ребра пьянчуге. — Не хотите помочь мне? — Это труп, девочка, — подал голос мужчина в куртке. — Тебе здесь никто не поможет. Тара ещё раз дернулась, в надежде на то, что бугай потерял бдительность. От этого его хватка только усилилась. Вот дерьмо. Сердце колотилось как отбойный молоток, а на глаза навернулись слезы. — Помогите! — закричала она в отчаянии. — Кто-нибудь! Попытки Тары только веселили их. Раздалось тихое позвякивание пряжек и шелест ткани. Из глаз брызнули слезы и прочертили дорожки по щекам, размывая фигуры с опущенными до колен штанами. Она зажмурилась и сжалась. И тут за спиной раздался шорох. Сначала прекратился смех. На несколько секунд стало настолько тихо, что Тара слышала собственное сердцебиение и шумное дыхание мужчин. А затем они с криками бросились прочь. Те, кто не успел надеть штаны, распластались на мостовой, но тут же поднялись на ноги и побежали. Сквозь истеричные крики неудавшихся насильников Тара разобрала только одну фразу. Здесь некромантка! А потом обернулась и, не удержавшись, вскрикнула. Тот, кого она приняла за пьянчугу, был мертв уже несколько дней. Перерезанное горло окропило рубашку и штаны кровью, ныне превратившейся в багровые пятна. Лицо стало одним большим трупным пятном, на нем светились зеленым маленькие свиные глазки. — Т-ты кто? — промычал он, уставившись на Тару. — Неважно. Удачи! И сдернула с места так быстро, как только могла. Да что ж в этом проклятом городе происходит? Ну уж нет, после всего этого она здесь не останется! Где-то неподалеку находились ворота, и уж лучше она будет спать в кустах, чем по соседству с зомби и прочими сомнительными личностями. Вылетев из переулка, Тара оказалась на площади возле крепких деревянных ворот. По обе стороны от створок стояли мужчины в доспехах, и она, наконец, позволила себе сбавить темп. В конце концов, что может случиться здесь? Тут никого нет, площадь освещена факелами, да и стража явно не позволит ничему плохому произойти. Она доковыляла до стражников и шагнула за ворота, чувствуя ветерок на разгоряченных щеках. Ну, вот и славно. Теперь дело за малым, нужно найти место для сна. — Некромантка! Ловите её! — заревел голос в опасной близости от Тары. Она была готова разрыдаться от усталости. Проклиная Десолейт с его ходячими трупами и недружелюбными местными жителями и Эсперию в целом, Тара глубоко вдохнула и побежала в темноту леса. Нет, ну вот как её угораздило оказаться в подобной ситуации? Она должна находиться в Афинах, лежать в ванной с ароматной пеной и читать какую-нибудь книжку с незамысловатым сюжетом. Или смотреть телевизор, пока не потянет в сон. Да что угодно, только не бежать по лесу от местного аналога инквизиции в мире, где ей попросту нет места. Гомон за спиной усиливался. Судя по обрывкам голосов и ржанию лошадей, они выделили целый отряд, чтобы найти её. Тара соскочила с тропинки и помчалась вглубь леса. Может, если все ищущие её — конные, они просто проскочат мимо? На обсидианово-черном небе не было и следа луны, и в какой-то момент она поняла, что совершенно не видит куда бежит. Тара остановилась и затихла. Голоса доносились откуда-то издалека, а значит, она ещё не в безопасности. Нужно восстановить дыхание и продолжить бежать, иначе она точно познакомится с такими инквизиторскими инновациями как испанский сапог или железная дева. Следующий шаг оказался шагом в пустоту. Тара вскрикнула и покатилась вниз, пересчитывая бедрами кочки и торчащие из земли корни. Пару раз перевернувшись, она заскользила по траве лицом и шеей, и, наконец, остановилась. Она выкатилась из чащи. Деревья расступились, а слабый свет звезд помог Таре различить узкую лесную тропу, поднимающуюся куда-то вверх. Всё, что могло болеть — болело. Да и платью, наверняка, конец, оно пару раз треснуло во время спуска. А вот атласу, каким-то чудом, хоть бы хны. И где в мире справедливость? — Это ты поставила весь Десолейт с ног на голову? — откуда-то сбоку послышался голос. В нем не было ни угрозы, ни ненависти, скорее любопытство. Вскоре в поле зрения появились сапоги с отворотами. Тара с трудом перевернулась на спину, чтобы увидеть их хозяина. Над ней стоял мужчина в плаще. Откуда-то сзади торчали трубки со шприцами на концах, заполненные зеленоватой жидкостью, излучавшей мягкий флуоресцентный свет. — Это не город, а дурдом какой-то, — возмутилась Тара и с трудом приняла сидячее положение. А затем выпалила: — Помогите мне. Эти сумасшедшие собираются меня прикончить! — А с чего вдруг? Мужчина присел на корточки, и их лица оказались на одном уровне. Нос и рот закрывала маска, отдаленно похожая на медицинскую. От правой скулы через глазницу тянулся шрам, скрываясь в волосах, то ли седых, то ли очень светлых. Уже этого ему с лихвой хватало, чтобы выглядеть пугающе. Но ещё были глаза. Пустые, без зрачков. Светящиеся светло-зеленым. По спине пробежал холодок, волоски на руках встали дыбом. А в голове пронеслась мысль, что она никогда не видела ничего красивее. — Я отдам вам эту цепочку, — Тара вздохнула, второй раз за день готовясь расстаться с ней. — Зачем мне цепочка? — спросил он с насмешкой, прищуривая глаза. — Хотите кольцо с александритом? — мужчина фыркнул и поднялся на ноги, готовясь уйти. — Ну или может анатомический атлас нервной системы? Последнее, брошенное скорее в шутку, чем всерьез, заставило его вернуться и наградить Тару пронзительным взглядом. Да ладно? Она протянула мужчине атлас, тот вдумчиво полистал его, будто что-то видел в темноте, и замер. Между бровями залегла глубокая морщина. — Некромантка! — раздалось совсем близко, и Тара вздрогнула. Но, к счастью лязгающие шаги начали удаляться. А мужчина всё думал и думал. — С реактивами обращаться умеешь? — наконец, спросил он, внимательно рассматривая Тару. Та молча кивнула. — Трупов и крови не боишься? — У меня диплом врача, как думаете? — Тара ухмыльнулась. Мужчина похлопал её по плечу. Ладонь оказалась подозрительно холодной для летней ночи. — Ну тогда хватит здесь рассиживаться, — в голосе заискрился чистейший энтузиазм. — Теперь ты моя ассистентка и мы возвращаемся в Бантус.