Пожелтевшие странички

      Они лежали на траве. Речная кошка и бродяга, которому не место на территории племён. Они знали, что поступают неправильно, но сейчас... Сейчас им уж точно было плевать. Его черная свалявшаяся шерсть и её чистая, густая и белая...       Они противоположны друг другу, и не знают, зачем сблизились. Туманница догадывается, как все закончится, и она этого не хочет. Кошка отчаянно цепляется за каждую возможность провести больше времени рядом с Марлоу. Таинственный бродяга прочно засел в точеной головке речной воительницы с начала этого сезона Юных листьев.       Марлоу мурлычет, согревая маленькую кошку. Холодные звёзды сияют над ними. Бродяга боится сломать эту хрупкую идиллию. Он знает то, о чем Туманнице не следует и догадываться. Она точно расстроится... ***       На поляне кипело сражение. Со стороны моста прибывали все новые и новые бродяги. Туманница со страхом смотрела на противников. Она рассматривала каждого, до дрожи боясь увидеть того самого.       Марлоу выглядывал возлюбленную. Ей не понравится, зачем он сюда пожаловал на этот раз. Но кот осознавал: у него нет другого выбора. Он должен позаботиться о голодающей стае, которую намеренно уничтожают Двуногие. Но бродяга обещал себе, что не даст Туманницу в обиду. Марлоу не заботило, как к этому отнесутся соплеменники милой кошки.       Туманница тащила тощего бродягу к реке. Соперник редко делал попытки извернуться и убежать, а у самой кромки воды завопил. Кончик его хвоста коснулся ледяной прозрачной воды, и кот почувствовал, что конец близок. Туманница была полна решимости расквитаться с наглецом, и ещё быстрее помчалась на глубину. На расстоянии двух лисьих хвостов от берега, там, где дно причудливо изгибалось, образовывая довольно глубокую яму, речная воительница набрала побольше воздуха и нырнула, утащив противника за собой в толщу воды. Обезумев от страха, враг впал в ступор и перестал сопротивляться ещё где-то на середине короткого пути. Через несколько секунд на поверхности показался тощий бродяга. Он не дышал...       Кто-то со стороны берега истошно закричал: - Валун! Нет! Что вы наделали, паршивые дикари?       Туманница юркнула в камыши. Она не могла справиться с дыханием. Неверно было бы думать, что это из-за ныряния. Просто кошка вдруг узнала этот голос. Он так манил её вот уже несколько лун... Глупо было надеяться, что его не будет на поле битвы. Туманница понимала, что надо выйти из камышей и объясниться, может, спросить, почему же Марлоу не предупредил её, но лапы ощущались ватными, а язык заплетался. Наконец воительница сделала усилие и, пошатываясь, вышла на песчаный берег. - Сюда! Быстро! - прошипела она Марлоу. - Ты? - удивился кот, но все же пошёл за Туманницей.       В прохладных камышах легко образовалось что-то вроде подстилки. Кот и кошка удобно устроились, воительница при этом чуть отодвинулась от Марлоу. - Ну а теперь объясняй, что же ты тут забыл? - Что я тут забыл?! Я забочусь о своей стае и пытаюсь заполучить территорию, которая вряд-ли так уж важна для раскормленных туш твоих соплеменников, а моим бродягам очень понадобилась бы. - Но она не принадлежит вам по праву! Это подло - вот так приходить и забирать то, что мы защищали многие луны! Это нечестно по отношению ко мне. Ты предал меня, предал моё доверие. Как, как ты мог так поступить? - Я ошибся в тебе. Неужели твои клятвы ничегошеньки не значат? Как думаешь, честно ли с твоей стороны предавать меня, становиться у меня на пути, хотя ещё совсем недавно клялась, что будешь верна мне всегда. - Ты ничего не понял. Это мой дом! - Ты тоже ничего не поняла. Это мои коты, моя возможность выжить вообще.       Туманница только вздохнула. Воздух между ними казалось был наэлектризован и потрескивал от напряжения. Кошка отчаянно боролась с желанием прыгнуть в воду и уплыть подальше. От Марлоу, от соплеменников, от всего того, что ограничивало её до этого и ограничивает сейчас.       Тем временем Марлоу решил действовать наверняка. Он ощетинился и пошел в сторону бывшей возлюбленной. Безумный огонь в его глазах сиял, отражаясь в испуганных зрачках Туманницы. Кошка лихорадочно начала соображать. Ей необходимо защититься. Марлоу обозлен и безумен, вступать в противостояние сейчас - не лучшая идея. Воительница отступила к кромке воды и вошла в прохладный поток. - Думаешь сбежать, паршивка? Нет, нет, тебе не удастся. Ты ответишь за все!       Туманница плеснула водой в глаза обидчику. Бродяга закашлялся, его морда перекосилась от ледяных брызг. Туманница развернулась и нырнула. Внезапно её тело пронзила боль. Марлоу укусил её за хвост. Кошка рванулась, и, оставив клочок светлой шерсти в зубах кота наконец оказалась в безопасной глубине речного потока.       Необходимо было что-то делать. Самым лучшим решением казалось уплыть подальше и как ни в чем не бывало вернуться на поле битвы, но что-то не отпускало воительницу. Её мозг поразила мысль: "Нужно ему отмстить." Она развернулась и вышла на берег. Неслышно прокралась к камышам, в которых сидела буквально только что. Ей пришлось постараться, чтоб заметить Марлоу: камыши пропускали мало света, и черная шерсть была почти не видна. Обозленный кот склонился над водой и, шипя, что-то бормотал себе под нос. Туманница улучила момент и выскочила на утоптаный камыш. Марлоу среагировал с опозданием, заметив кошку только тогда, когда она белым пятном летела прямо на него.       Бродяга не ожидал такой скорости от речной кошки. Он попытался вскочить и сбросить противницу, но на его боевой подготовке сказались долгие недели, прожитые впроголодь. Марлоу оказался прочно прижат к песку. Он почувствовал горячее дыхание бывшей возлюбленной, она явно намеревалась сделать последний для него укус. Чёрный кот сделал усилие и сдавленным голосом прошептал: - Не убивай меня! Ради нашей любви, не убивай. - Нашей любви нет, точно так же как и времени на пустые разговоры, - ответила Туманница. Она наконец решилась и впилась клыками в шею кота. Небо разрезал душераздирающий вопль.