С самого утра Эндрю уехал с Кевином. Он решил купить машину для Нила, чтобы, когда Миньярд закончит универ, Джостен смог сам добираться до поля и любой другой точки. Нил долго пытался отговорить Эндрю от этой идеи, ведь любил прогуливаться пешком или бегом. Это доставляло ему удовольствие: просто бежать, ощущая слабый ветерок, наслаждаясь свободой, отсутствием страха, ранее следовавшего за ним по пятам, наблюдать за зданиями, проносящимися по бокам. Все это успокаивало его, помогало расслабиться, а также забыться, если в команде происходила полная чушь и неразбериха. После пробежек он мог посмотреть на ситуацию с другой точки зрения, решить проблему, не всегда, но чаще всего, по крайней мере, пока дело не доходило до Джека. С этим новичком у него никак не получалось совладать, он прислушивался только к Кевину, и Нил боялся того, что будет после его выпуска. Как он будет справляться с этим сам? Нил не знал, но еще было время, поэтому он отпихивал этот страх, пряча его глубоко внутри, не позволяя вырваться наружу.
Пока Нил сидел на кухне и пил горячий чай, мысли уносили его в игру. Он снова прокручивал недавний матч, пытаясь понять, что нужно усовершенствовать, над чем поработать. У него не была идеальная память, но он запоминал все ошибки: свои и товарищей, поэтому анализировать было не так уж и сложно.
Раздался стук в окно, разрезавший тишину, отчего Нил подскочил на стуле. Чай остыл, за окном начало темнеть. Он медленно осмотрел комнату, пытаясь понять, что могло издать стук. Ничего не было.
«Просто показалось», — подумал он, решая налить себе еще чая, а, пока тот заваривался, Нил отправился в комнату за блокнотом, где хранил все важные заметки по матчам. Скоро битва с Воронами, поэтому нужно быть начеку, они не позволят им победить просто так. Теперь Лисы — их соперники, из-за них они лишились трех лучших игроков, которые теперь на стороне противника.
Стук, но уже около двери. Нил напрягся, сразу решив подойти. Может, он просто не понял сразу, а к нему решил зайти Мэтт, который уже несколько минут выжидает, когда его впустят. Свет в коридоре был выключен, и Нил не желал что-то менять. С первого же дня он выучил план комнаты, чтобы всегда иметь возможность сбежать, поэтому прекрасно ориентировался в темноте.
Но тут он наступил на что-то. Нил сразу нахмурился, приседая. Он включил фонарик на телефоне и быстро зажмурился, желая развидеть эту картину. Телефон оказался крепко сжат в руке, казалось, что еще чуть-чуть и он сломается.
На полу лежали почерневшие кости, а на них виднелся песок...
Нил тут же вспомнил ночь, когда ему пришлось сжигать тело матери. Как медленно оно сгорало, оставляя после себя лишь кости и ужасный, тошнотворный запах, который временами снится Нилу. Он помнил, как отрывал мать от сиденья, как закапывал ее. Шум моря, который заел в голове, напоминая о той самой ночи.
Руки тряслись, а Нил начал считать от одного до десяти в надежде успокоиться. Минута за минутой он начинал сначала, ведь не мог дойти даже до четырех, постоянно сбиваясь.
— Пес должен слушать команды хозяина, — раздался голос Рико из комнаты.
Нил вздрогнул, вжимаясь в стену. Он сидел в самом углу кухни, поджав колени к себе. Руки жутко тряслись, а вместе с ними зажатый в руке телефон.
В голове он был глубоко в воспоминаниях, в оковах прошлого, без возможности выбраться. Пальцы сами начали вводить знакомый номер.
— Нил, — раздался голос Миньярда, а в ответ тишина.
— Нил, — он повторил свою попытку.
Нил услышал его, но не смог ответить. Он лишь мог открыть рот в немом крике, но Эндрю все понял. Он не раз встречался лицом к лицу с панической атакой, как сам, так и с Нилом. Раздался свист колес и недовольный голос Кевина.
— Нил, слушай меня, — Нил напрягся, стараясь вслушаться в знакомый голос, но он постоянно ускользал, он никак не мог разобрать, что ему говорят.
— Ты — Нил Абрам Джостен, 10 номер, — продолжал Миньярд, пытаясь помочь ему на расстоянии, пока вдавливал педаль в пол, нарушая всевозможные правила дорожного движения, лишь бы быстрее оказаться рядом. С голосом Эндрю тут же раздался голос отца, прервавший успокаивающую мелодию.
— Ты никуда не убежишь больше, Натаниэль.
И его опять затянуло в воспоминания. Теперь щека начала гореть, словно ее снова прижигают, пытаясь убрать злосчастную четверку. Боль была слишком реальной, и Нил начал царапать ее, стараясь избавиться от воспоминаний.
Стакан упал со стола, разбиваясь. Осколки полетели в разные стороны, и один оказался рядом с Нилом. Он медленно поднял его, проводя подушечками пальцев по острой части с нажимом, так что кровь потекла. Нил смотрел на алую каплю, стекающую по его пальцу. В комнате раздался шорох, Нил тут же выставил осколок перед собой, пытаясь защититься.
К нему приближалась фигура отца, держащая что-то в руках. Нил лишь сильнее вжался в стену, он пытался слиться с ней, спрятаться, пройти сквозь, лишь бы тот не подошел. Теперь ладонь горела, будто Лола разрезает ее своим ножом. Через секунду и запястья обожгло холодом наручников. Нил начал вырываться, размахивать, насколько это было возможно, своим оружием.
— Нет, нет, нет. Отойди, уйди, прошу, пожалуйста, уйди, не трогай меня.
Он бился в этом состоянии чуть ли не четверть часа. Нил зажмурился, все еще пытаясь освободиться от железной хватки, пока она не исчезла. В ту же секунду он упал, сжимаясь в маленький комочек. Слезы текли по щекам.
— Нил, — тихо позвал его родной голос. Нил поднял голову, пытаясь сфокусировать взгляд. Сознание не прояснялось, но подсознание твердило, что опасность миновала.
— Нил, да или нет? — спросил Эндрю, когда все еще трясущийся Нил, обратил на него внимание. В горле был ком, и он не мог ничего сказать, лишь слабо кивнул.
Эндрю медленно приблизился, аккуратно дотронулся до руки Нила, но Джостен в эту же секунду ее отдернул, когда вместо своего парня увидел Рико.
— Нет, — вырвалось у Нила, и он снова сел, отползая. Он тряс головой, сильнее сжимая руки в кулаки.
— Абрам. — Нил опять поднял голову. — Нил Абрам Джостен, лис, номер 10, — Нил кивал на каждое слово, каждое напоминание о том, кем он является. Мир стал четче, он посмотрел на свою ладонь, которая была вся в крови. Он начал меньше трястись, если не присматриваться, можно было и не заметить этого.
— Нил, да или нет? — повторил свой вопрос Эндрю, когда понял, что основная волна отошла.
— Да, — раздался тихий и слабый голос Нила.
Эндрю все так же плавно и слабо дотронулся до Нила, чтобы у него была возможность вырваться, если паника опять накатит. Но все было спокойно, Нил послушно сидел и ждал, наблюдая за действиями блондина. Эндрю забрал у него осколок, откинув его в сторону. Он сел прямо напротив парня, слегка поглаживая его руку.
— Дыши со мной, — Миньярд склонил его голову, прислоняя его лоб к своему.
Нил начал повторять за Эндрю, делая глубокие вдохи и выдохи, восстанавливая свое состояние.
— Можешь встать? — Нил решил попробовать. Опираясь на стенку и руку Эндрю, он поднялся, но ноги подкосились. Миньярд перехватил Джостена, не давая упасть, дальше помогая перейти в ванную.
Добравшись, он усадил Нила на стул и пошел доставать аптечку.
— Нужно обработать порезы. Сам или мне помочь? — осведомился Миньярд.
— Ты, — тихо говорит Нил. Эндрю лишь кивает, приступая к работе.
— Что произошло? — без нажима спрашивает парень, надеясь услышать ответ.
— В коридоре лежали кости, песок и го..голо...
— Джостен. — прошипел Эндрю. — Никогда не заставляй себя говорить.
— Я не..
— Не ври себе, — Нил замолчал, опустив голову, он хотел рассказать, но просто не мог. Он и вправду пересиливал себя, чтобы произнести хоть слово.
— Я слышал голос Рико, а потом отца.
— Я знаю, кто это сделал. Как только ты придешь в себя, ему не поздоровится.
— Кто?
— Позже.
Эндрю молча продолжил обрабатывать раны, пока Нил рассматривал блондина.
— Почему ты так рано вернулся? — Эндрю слегка растерянно взглянул на Нила.
— Ты позвонил.
— Я не..
— Неосознанно, — добавил Эндрю, снова погружаясь в работу.
***
Спустя часа полтора, когда Нил смог уснуть, Эндрю пошел в комнату первокурсников. Кевин медленно плелся за ним, надеясь образумить парня, хотя понимал, что Джек перешел границу.
Миньярд даже не позаботился о том, чтобы постучать, просто выбивая дверь ногой.
— Ты совсем ненормальный? — послышался голос Джека, только через секунду его злой взгляд сменился на испуганный. Эндрю крадучись подходил к Джеку, доставая нож из повязки, слегка играя лезвием, пока парень пятился, загоняя себя в угол.
— Не подходи. — голос Джека дрожал. — Я сказал «нет», — Эндрю лишь рассмеялся, припечатывая тело парня к стене.
— А разве ты остановился, когда он сказал «нет»? — он очертил лезвием контур волос. — Разве ушел, помог? — Эндрю провел острием по лицу Джека. — Нет, ты ничего из этого не сделал. Так почему
я должен остановиться?
— Ты монстр!
— Ха. Я прекрасно это знаю.
За спиной раздался вскрик Ники. Эндрю повернулся и увидел своих братьев, Кевина, Мэтта и даже Би, стоявшую около входа.
— Какая интересная компания. — сказал Миньярд, возвращаясь к Джеку. — На чем мы остановились? Ах, точно. Я хотел тебя убить, — Эндрю сильнее надавил на лезвие, слегка царапая кожу, около еще не зажившего пореза, который, по всей видимости, оставил Нил.
— Эндрю, отойди от него.
— Зачем мне это делать, Би? Он издевался над товарищем, теперь я издеваюсь над ним. Правда, физическая и моральная боль различаются, но мне же нужно с чего-то начать, — он пожал плечами.
— Эндрю. — она двинулась в его сторону. Только Би и Нила он мог выслушать, когда ярость застилала разум. Только эти двое влияли на него, чем постоянно пользовались. — Отойди от Джека, мы с Дэвидом разберемся в этой ситуации.
— А где вы были, когда он. — Эндрю ткнул ножом в сторону Джека, который не шевелился и, казалось, даже не дышал. — Издевался над Нилом? Почему, когда ему причиняют боль, так на здоровье, как Джеку, так «Эндрю отойди, не трогай».
— Я приехала так быстро, как только смогла. Ты это знаешь. Дай мне забрать Джека и поговорить с ним. Сейчас ты нужен в другой комнате. Нил не будет долго спать. У него такой же чуткий сон, как и у тебя. Скоро он проснется и будет тебя искать. Не думаю, что будет очень хорошо, если он увидит это сейчас.
— Я вас ненавижу.
— Я знаю это.
Эндрю пихнул Джека на пол так, что тот ударился головой, и вышел из комнаты.
— Уговори Нила сходить ко мне.
Эндрю проигнорировал эту просьбу, уходя обратно к себе в комнату.
***
Когда Нил проснулся, начал расспрашивать о том, кто это сделал. Эндрю все рассказал, не забыв упомянуть, что здесь была Би и Ваймак. Нилу, казалось, было все равно, но он просто раздумывал.
В дверь снова постучались, а Нил тут же напрягся, ведь именно так все и началось. Эндрю, поддерживающе сжал ладонь парня, только после этого встал с кровати и направился к двери. Нил не мог разобрать, о чем он говорит, но по взгляду Эндрю понял, что это что-то, что ему не сильно понравилось.
— Джек ушел из команды.
— Хорошо, — легкая улыбка появилась на лице рыжика.
— Почти хорошо, — признался Эндрю.
— Почему?
— Потому что теперь мне придется его искать, чтобы отомстить, а тут он был рядом.
