***
В приёмной зале дома правителя Вероны висело напряжённое молчание. Всё ожидали приговора: Капулетти с нетерпением, Монтекки с ужасом. То и дело кто-то из собравшихся поглядывал то на синьора делла Скала, то на стоявшего посреди залы Ромео. Сам же виновник собрания, закованный в цепи, с суровым стражником за спиной, понуро опустил голову — знал, что от кары за содеянное его ничто не спасёт. Да и поддержки ждать неоткуда — никто не осмелился выступить против слова герцога. — Что же, — заговорил, наконец, Эскал, обведя всех собравшихся строгим взглядом. — Вот моё решение. За своё преступление, совершенное вопреки моей воле, Ромео, сын Монтекки, будет изгнан из Вероны навек. И если вздумает он вернуться, то будет немедленно казнён. У тебя, Ромео, есть час, чтобы покинуть город. Я сказал. Но не успел герцог договорить, как два голоса, слившись в один, воскликнули: «Нет!». Ромео вскинул голову: неужто кто-то осмелился возразить? И правда. Бенволио, его кузен, был весьма встревожен таким решением правителя. Руку он держал около рта, словно хотел ещё что-то сказать, но не смел. Благодарность улыбнувшись брату, Монтекки посмотрел в другую сторону, туда, где стояла Джульетта, и обомлел. Ведь та выглядела вовсе не опечаленной его изгнанием, как смел думать он. Напротив, в её ясных глазах сверкал гнев. Изгнание? Нет, этого мало. Этого недостаточно. Ромео должен заплатить за то, что поднял руку на Тибальта. Должен умереть. Но как бы не хотелось Джульетте высказаться, требовать расплаты кровью за кровь, она не посмела спорить. Синьор делла Скала принял решение о наказании и не изменит его. Что же… Пусть будет так. «Ты ещё пожалеешь о том дне, когда связался с Капулетти», — думала девушка, сверля гневным взглядом шокированного Ромео.***
Несколько лет спустя. Одинокий всадник стоял неподалёку от главных врат Вероны. Прошло столько лет, как его изгнали в Мантую, но он ни разу с того самого дня не проявлялся около родного города, где родился и вырос. Наказание герцога всё ещё действовало, и переступить границу Вероны он не мог. Но вот видеться со своей семьёй ему никто не запрещал. Вот и сейчас Ромео ожидал, пока на место встречи не приедет Бенволио. Именно от него Монтекки и узнавал все главные новости, происходящие в Вероне. Грустный вздох раздался в тишине. Далеко не все новости были радостными. Для синьоры Монтекки, например, разлука с сыном была жутким ударом. Её сразила тяжёлая болезнь, окончившаяся смертью. Когда Ромео об этом узнал, то едва тут же не помчался обратно в Верону. Остановил его Бенволио, напомнив о неминуемой казни и сказав, что, если Ромео тоже погибнет, это его матери никак не поможет. Горькие вести следовали одна за другой. Гибель Меркуцио, убийство Тибальта, изгнание самого Ромео, смерть его матери… Последней каплей в чаше бед стало то, что его любимая Джульетта вышла замуж за графа Париса. Если до этого момента Ромео не хотел верить в плохое, в то, что милая Капулетти изменила свои чувства к нему, то весть о свадьбе окончательно подкосила его. Сразу вспомнился тот неприязненный, полный ненависти, взгляд Джульетты в особняке герцога. Нет, Ромео не показалось, это не было ошибкой. Она и правда его возненавидела. На какое-то время после этого известия Монтекки лишился вкуса к жизни. Его ничего не радовало, ничего не хотелось. Жизнь — или уже существование? — потеряла всякий смысл. В какой-то момент он даже хотел оборвать эту никчемную жизнь, где не осталось ничего светлого и хорошего. Но так и не сделал этого. Легче ведь никому, включая его самого, не станет. Так зачем брать на душу такой грех? Со временем всё вернулось на круги своя. Ромео обжился в Мантуе, нашёл свое место, снова стал заниматься любимым делом. Но о своей потерянной невесте никогда не забывал. Столько девушек тщетно старалось привлечь внимание молодого Монтекки, но он всем вежливо оказывал. Никто не смог вытеснить из его сердца Джульетту. От любви бывает больно. Иногда даже слишком больно. Одна ошибка может навеки перевернуть отношение любимого человека, заставить чувствовать совершенно противоположное, нежели раньше. Последнее пожелание Джульетты сбылось: Ромео сейчас действительно жалел, что связал свою судьбу с семьёй Капулетти. Но, вспоминая о счастливых часах рядом с любимой, понимал, что это того стоило.