***
Тихим и тёплым вечером, Лола готовилась к своему первому конкурсу красоты «Маленькая мисс гордость и совершенство». На пороге 5 лет, она была самой юной участницей сегодняшнего торжества, и это заставляло её нервничать. Она понимала, что ей придётся столкнуться с девочками, которые, вероятно, были в этом деле уже несколько лет. Сама Лола начала заниматься только после того, как ей исполнилось 4 года. Маленькая девочка была одета в маленькое розовое платье с блёстками, покрытыми на него для создания блестящего эффекта. Выглянув из-за занавеса, она увидела, что толпа была больше, чем на большинстве конкурсов, в которых она участвовала. «Мамочка, я…я не знаю насчёт этого…там так много людей.» — запнулась Лола. «О, милая, я знаю, что ты нервничаешь. Но не волнуйся, мы будем сидеть в первом ряду, чтобы поддержать тебя. — Рита говорила нежным голосом. — К тому же, я думала, что ты привыкла быть на виду у большого количества людей.» Прошлый страх Лолы перед сценой на самом деле помог повысить её привлекательность, так как большинство людей находило это очаровательным, когда ребёнок нервничает перед большой аудиторией. «Э-Это правда, но просто там их ТАК много, чем раньше. И все эти девочки выглядят старше меня…я просто не знаю, смогу ли я это сделать…» Рита опустилась на колени перед дочерью. «Лола, важно помнить, что тебе просто нужно сосредоточиться на том, чтобы быть собой. Тебе не обязательно быть такой, как другие девочки. Пока ты верна себе, ты можешь делать всё, что угодно. Кроме того, ты выглядишь так мииило!» — мать игриво ущипнула Лолу за щёку, чем вызвала румянец у девочки. Лола не смогла удержаться от улыбки. «Спасибо, мам.» — она встала на цыпочки и обняла её. «Срази их наповал, милая.» — Рита обняла её в ответ. Когда представление вот-вот должно было начаться, Рита ушла, чтобы занять своё место рядом с мужем. Лола посмотрела вниз на свою тиару, которую ей дали надеть вместе с платьем, прежде чем надеть её на голову. Шоу началось с небольшой задержкой, каждый ребёнок делал всё возможное, чтобы произвести впечатление, как и на судей, так и на зрителей. Когда пришло время выступать Лоле, стало ясно, что её нервозность возвращается, но потом она вспомнила слова матери. После представлений и выступлений ей удалось расположить к себе обе стороны. Её конкурентки завидовали, но и одновременно с этим были впечатлены. Прошло некоторое время, прежде чем у них действительно появилась та, кто выглядела так, будто могла составить им серьёзную конкуренцию, особенно для новенькой. Однако, одна участница, в частности, пристально смотрела на Лолу, когда она продолжала махать зрителям. 5-летняя рыжеволосая девочка в розовом платье с оборками и подходящей тиарой пристально смотрела в затылок Лолы. В прошлом году она работала над своей конкурсной славой и была на пути к тому, чтобы стать следующей «Маленькой мисс гордость и совершенство». Девочка могла бы даже победить конкуренток, так как другие девочки выглядели не так мило, как она. Она не очень-то и думала о Лоле, когда та в первый раз появилась. Но когда стало ясно, что Лола не только мила, как котёнок, но и знает, как расположить к себе судей, стало понятно, что она представляет собой угрозу, которую необходимо устранить. Поскольку Лола всё ещё была новенькой, рыжая мало что знала о ней, кроме того факта, что она сделала себе имя на конкурсах красоты. Тем не менее, было также понятно, что Лола всё ещё нервничала из-за участия в таком большом конкурсе. Осознав это, 5-летняя девочка решила, что может сыграть на её неуверенности. Лола вернулась за сцену после того, как ей щедро аплодировали. Вздохнув с облегчением: «Я не могу поверить, что мне это удалось. Может быть, я готова к таким вещам.» «Возможно, ты права. Ты знаешь, как завоёвывать сердца людей, это уж точно.» — заговорил справа от неё детский голос. Оглянувшись, Лола увидела рыжеволосую девочку, которая вышла раньше неё. «О, привет, эм… Линдси, верно?» «Ага. Единственная и неповторимая. Кстати, отличная работа.» «Спасибо. — улыбнулась Лола. — Кстати, как долго ты этим занимаешься?» «С тех пор, как мне исполнилось 4 года. Сейчас мне 5, так что целый год.» «Правда? Мне почти 5!» — радостно сказала блондинка. «Здорово. Итак, ты готова к следующему этапу?» — спросила Линдси. «Ты имеешь в виду этап, связанный с талантом? Я придумала довольно классный номер с жезлом для судей.» Линдси самодовольно ухмыльнулась. «Номер с жезлом? Тебе придётся придумать что-нибудь получше этого.» Лола пришла в замешательство. «Что ты имеешь в виду?» «На судей не произведёт впечатления небольшой номер с жезлом. Это для младенцев. Ты должна перейти на новый уровень. В противном случае, ты долго не продержишься в высшей лиге.» Лола почесала затылок. «Но…этот номер с жезлом — это всё, что я знаю…» «Ну, было приятно познакомиться с тобой, Лола. — Линдси похлопала её по спине, прежде чем уйти. — Настоящие победители знают, когда нужно адаптироваться. Но, наверное, ты так и останешься неудачницей.» Лола смотрела, как девушка уходит. Она знала, что Рита сказала ей просто быть самой собой, но она только что получила совет от той, кто занималась этим дольше, чем она. Она чувствовала себя противоречивой. Должна ли она попробовать что-то другое или остаться верной себе? Она наблюдала за номерами других девочек, пока у неё было время, прежде чем ей пришлось выступать. Блондинка была впечатлена их пением, танцами, музыкальными номерами, и даже одна девочка показывала пантомиму. Глядя на свой жезл, Лола почувствовала, что то, что у неё было, было незначительным. Даже если бы она хотела попробовать что-то ещё, было уже слишком поздно менять курс, тем более, что она собиралась идти следующей. Когда прозвучало её имя, Лауды зааплодировали ей, когда она собиралась сделать свои знаменитые вращения жезлом. Однако, родители сразу же заметили, что что-то не так. Их дочь не выглядела так, как будто у неё была уверенность в себе, чтобы вложить в этот номер всё своё сердце. В отличие от предыдущих выступлений, её техника была немного неаккуратной и не рассчитанной по времени. Когда Лола заканчивала номер, она случайно ударила себя по рту самой толстой частью жезла. Зажав рот от боли, она наблюдала за реакцией каждого человека. В основном было тихо, только несколько сверчков стрекотали, как будто бы смеялись над ней. Прежде чем судьи смогли даже оценить её, она убежала за занавес со слезами на глазах. Другим девочкам было жаль её, но Линдси спокойно сдерживала уверенную улыбку, наблюдая, как её проделанная работа бежит в женскую уборную. Несмотря на плачевное выполнение своего номера, Лола всё равно заняла 4-е место. Неплохой подвиг по сравнению с 10 другими участницами. Линдси Свитуотер заняла первое место во время этого конкурса. Однако, Лола почувствовала, что у неё больше нет уверенности в том, чтобы продолжать, и подумывала о том, чтобы отказаться от своей карьеры в конкурсах красоты. Что ещё хуже, когда она ударила себя по рту, это выбило оба её молочных резца. Она не выходила из комнаты близнецов в течение нескольких дней после конкурса, несмотря на все попытки подбодрить её. Что действительно вывело её из такого состояния, так это рекомендательное письмо для участия в следующем конкурсе. Но даже тогда Лоле всё ещё не хватало уверенности в себе. В одну солнечную среду, её мать повела её в парк, пытаясь заставить дочь снова улыбнуться. Вместо этого, Лола продолжала хандрить, прогуливаясь по детской площадке. Пока она была расстроена, она заметила знакомую рыжеволосую девочку неподалеку с несколькими другими девочками, которых она не знала. Увидев Линдси Свитуотер, Лола поморщилась и отвернулась от детской площадки, желая оказаться от неё как можно дальше. Однако, она остановилась, услышав, когда упомянули её имя. «Так ты думаешь, Лола станет лучше, чтобы выиграть в следующий раз?» Рыжеволосая усмехнулась. «Эта блондинка? Ой, умоляю. После последнего конкурса у неё не будет ни единого шанса. В конце концов, единственное, что мне нужно было сделать, так это заставить её нервничать настолько, чтобы она оступилась, и если она снова начнёт чувствовать себя уверенно, что ж, я просто дам ей мрачное напоминание о том, кто она есть на самом деле. Кроме того, не похоже, чтобы у неё был какой-то настоящий талант.» — сказала Линдси насмешливым тоном, заставив других девочек рассмеяться. «Ага. Этот номер с жезлом был таким траагииичным~!» — пропела другая девочка. Но чего они не знали, так это того, что Лола слышала каждое слово со своего места за одной из металлических опор. Маленькая девочка была потрясена и напугана этим откровением. Она считала Линдси милой и доброй девочкой, которая дала ей несколько дружеских советов. Похоже, она заботилась только о себе. Правый глаз Лолы задёргался, когда её охватила новая эмоция, которая казалась ей такой чуждой. Она и раньше испытывала раздражение, но сейчас было не то. Это был чистый гнев. Ей хотелось подойти прямо к Линдси и сорвать рыжие волосы с её черепа. Ей хотелось ударить её так сильно, чтобы её лицо было навсегда изуродовано. Лола хотела сделать всё под солнцем, что могло привести к физическим травмам этой девочки. Однако, это привело бы к кратковременной боли. Лола ухмыльнулась, когда ей пришла в голову новая мысль, которая убедила бы Линдси в том, что она перешла дорогу не тому человеку.***
«Вау…так вот почему ты так её ненавидишь.» — сказала Лана. «Она намеренно подставила меня, и я так сильно хотела заставить её заплатить за это…но затем я поняла, что если я нападу на неё физически, то это не подействует на неё так, как я хотела бы. Поэтому я решила добраться до того, что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ранит её: до её гордости. Во время следующего конкурса я подошла к ней с притворной нервозностью, позволяя ей думать, что она легко победила. Но потом я сказала ей, что знаю о её плане, и пригрозила рассказать об этом не только судьям, но и другим конкуренткам. Выражение её лица говорило само за себя, и она поняла, что потеряла самообладание. Более того, я ещё и заняла первое место.» «А потом ты продолжала выигрывать всё больше и больше конкурсов?» — спросила Лана. «Да.» «Легко ли было поддерживать победную серию?» — спросила доктор. «Честно говоря, нет. Некоторые девочки пытались шантажировать меня, а в других случаях пытались похоронить меня физически. Но, учитывая, как сильно я ссорюсь со своей сестрой, то я могла бы с ними справиться. Что касается шантажа, ну…скажем так, мне пришлось найти немного грязи, чтобы иметь рычаги воздействия… — строго нахмурилась Лола. — Однако, мне не понравилась последняя часть, потому что есть некоторые вещи, которые лучше не говорить…и в целом, тактика шантажа стала очень…опьяняющей в использовании…» Миранда записала это. «Пожалуйста, объясни…» «…Лана была права, когда я сказала, что использовала своих сестёр и брата в качестве своих личных рабов…у них был «секретный клуб секретов», но они не хотели, чтобы я присоединялась, потому что я не заслуживала достаточного доверия…так что я…я прикрепила микрофон к своей тиаре и узнала все их секреты и пригрозила рассказать нашим родителям о том, что они скрывали от них…всё, что я хотела сделать, так это присоединиться к ним, и я сделала это неправильным способом…» «Но, в конце концов, ты завоевала наше доверие, взяв всю вину на себя. — Лана улыбнулась. — Хотя я буду честна с тобой, сестрёнка, но у тебя проблемы с эго…» «Я хорошо знаю об этом…» Психолог приподняла очки. «Проблемы с эго?» «…У меня…у меня есть плохая привычка обвинять других в чём-то, даже когда я тоже виновата…чем больше я продолжала выигрывать, тем больше я становилась избалованной…я выиграла приличную сумму денег от своих побед в конкурсах красоты, а также игрушечную машину принцессы, купальное платье и даже кое-что из косметики, которая у меня есть…я знала, что у меня есть всё это, и совершенно очевидно, что это ударило мне в голову…сильно…» «Подожди, я думала, мама и папа купили всё это для тебя.» — съязвила Лана. «Ой, умоляю, Лана. У наших родителей нет столько денег.» «Это правда.» «В любом случае…я часто заканчиваю тем, что обвиняю других, когда я тоже виновата…я пытаюсь вести себя невинно, как будто я не сделала ничего плохого, но в итоге я веду себя так, как будто я — центр вселенной…я обвиняла Линкольна во многих вещах, потому что его, наверное, было легче всего обвинить, и я знала, что он просто примет это…я…я даже пыталась обвинить его в том, ч-что произошло в прошлое в-воскресенье, но Лана о-остановила меня. — Лола вытерла глаза, так как её голос срывался. — …Раньше я гордилась тем, что видела себя принцессой, что могу получить то, что хочу, без особых проблем, ведя себя так, как будто я богата или что-то в этом роде…м-мне даже нравилось заставлять Линкольна соглашаться делать то, что я хочу, независимо от того, хотел ли он этого или мне приходилось его принуждать…н-но есть одна вещь, которую я хочу сейчас больше, чем когда-либо…я хочу, чтобы мой брат снова стал нормальным…я, н-наверное, самая худшая сестра в мире…» Лола заплакала. Одно дело — видеть себя монстром, но ещё тяжелее, когда твои родственники видят в тебе то же самое и не хотят иметь с тобой ничего общего. Лола надеялась, что Линкольн захочет простить её, но учитывая, как он впадает в панику всякий раз, когда она или другие её 8 сестёр находятся рядом, Лиза рассчитала бы этот шанс, вероятно, на 0,008%. Она, как правило, использовала своих близких для многих вещей, хотя Линкольн, казалось, вызывал её гнев ещё больше, чем сёстры. Может быть, это было потому, что он был слабовольным или что-то ещё, чего она не знала. Но Лола сожалела о тех временах, когда она была груба с ним, особенно о том моменте, когда она устроила розыгрыш только потому, что он хотел немного тишины и покоя. Конечно, она могла бы просто сказать Линкольну, что невежливо игнорировать своих сестёр, но она почувствовала, что лучше всего было бы разыграть его, чтобы преподать ему урок. Однако, такой тщательно продуманный план привёл к обратным результатам, потому что она забыла про Лизу. Если бы кто-нибудь навесил на неё и Лану ярлыки «кто хороший, кто плохой», Лола предположила, что люди автоматически навесили бы на неё ярлык «плохой близнец». Можно было даже не догадываться, почему Линкольну, наверное, Лана нравилась больше, чем она сама, несмотря на собственный вклад Миранды. Лана же наблюдала, как её сестра продолжает плакать. Весь этот сеанс просветил её до того факта, что теперь она знает о своём близнеце больше, чем она никогда бы не подумала. Она знала, что Лола стала избалованной из-за того, что столько раз выигрывала, но не понимала, что это было более или менее из-за навязанной привычки, которую она приобрела. Но она не знала, что девочки могут быть такими жестокими, но опять же, вот что происходит, когда маленькую девочку избалуют вниманием и богатством. Лана была рада, что её участие в конкурсе было всего лишь одноразовой сделкой. Последнее, в чём нуждалась семья — это две Лолы. Лана также запомнила облить Линдси Свитуотер как можно бо́льшим количеством грязи, если она когда-нибудь снова её увидит. Лана подвинулась к Лоле и обняла её. «Лола, ты не самая худшая сестра…да, может быть, ты самая избалованная, но не самая худшая…у всех нас по-прежнему остались приятные моменты, помнишь?» «…Н-Например?..» «Помнишь, как мы прикрывали Линкольна, когда он вернулся домой после того, как он забыл прийти домой вовремя? Или момент, когда мы все перестали ссориться и выполняли наши обязанности по дому, когда мы подумали, что Лили пропала? Или в тот раз, когда ты подарила Линкольну его победные трусы, хотя он проиграл?..» «…Думаю, т-ты права…» «А как насчет того момента, когда мы заставили Лизу хоть раз насладиться снежным днём? Или прошлое Рождество, когда ты хотела загладить все свои плохие поступки? Сделала бы ты хоть что-нибудь из этого, если бы на самом деле не заботилась о нас?» «…Нет…наверное, нет…» — ответила Лола, успокаиваясь. «Я знаю, что мы обе почти всё время ссоримся, и хотя обычно Линк вмешивается, чтобы остановить нас, но мы в конечном итоге учимся прекращать это. Ты можешь время от времени сводить меня с ума, но я никогда не перестану любить тебя…для меня, ты — самая лучшая сестра в мире, и ничто этого не изменит.» Лола слегка улыбнулась, обнимая своего близнеца. «С-Спасибо…» Миранда издала тихий смешок. «Вы обе буквально соответствуете определению отношений между родственниками из учебника. Независимо от того, сколько раз вы обе вступали в споры или драки, вы всё равно найдёте способ любить друг друга. Мало того, похоже, вы обе кое-чему научились друг у друга, что сблизило вас. Обычно, это происходит только между детьми старшего возраста и подростками, но вы, девочки, определённо умнее большинства других детей. Я заметила, что Луна сказала, что ваш брат обычно тот, кто разрешает ваши споры, но, похоже, вы обе уже на верном пути к решению вопросов без необходимости прибегать к кулакам. Конечно, это будет происходить не всегда, но может происходить немного реже. Однако, есть ещё один вопрос, который я должна задать тебе, Лола…у тебя иногда возникают проблемы с тем, чтобы вписаться в общество?» Лола нервно заёрзала. «…Иногда, наверное…я немного опасаюсь участвовать в конкурсах красоты, и некоторые девочки, с которыми я соревнуюсь, ходят в ту же школу, что и я…слухи распространяются быстро, и со мной почти никто не общается…даже когда я пытаюсь начать непринуждённый разговор, они просто кричат и убегают…» «Понятно…ну, в этом случае лучшее, что я бы порекомендовала — это предпринять небольшие шаги, чтобы изменить свой образ. Завести нового друга порой бывает непросто, но ничто не растопит лёд лучше, чем попытка найти общий язык. Ты можешь начать в школе или, возможно, в одном из твоих конкурсов красоты.» «…Думаю, в этом есть смысл. Хотя мне определённо придётся начать в школе, потому что мне какое-то время запрещено заниматься чем-либо, связанное с такими конкурсами…» Доктор пожала плечами. «Где угодно — это начало.» «Как…как вы думаете, Линкольн снова полюбит нас?» — спросила Лола. «Всё возможно, Лола. Не все страхи длятся вечно, но их, как правило, трудно преодолеть. Когда я в последний раз разговаривала с ним, я отправила небольшое сообщение, которое, надеюсь, заставит его всё обдумать. Страхи, как правило, заставляют людей мыслить неразумно, и поэтому они будут принимать решения, основываясь на инстинкте, а не на тщательном обдумывании.» «То есть это означает, что есть шанс, что он может вернуться к нормальной жизни?» — спросила Лана. Миранда кивнула. «Итак, есть ли что-нибудь ещё, что вы, девочки, хотели бы обсудить?» Близнецы покачали головами. «Спасибо, мисс Лопез.» — они подбежали и обняли её за ноги. «Оу, и просто совет для вас, так как я знаю, что последняя — Люси, временами она может быть настоящей неприятностью, потому что она всегда в депрессии.» — заявила Лола, когда оба близнеца направились к двери. Лола заметила, что кепки на голове Ланы не было, и заметила её возле стула. Она схватила её и отряхнула, прежде чем вернуть сестре. «Хм...интересно, что к этому привело…» — отметила Миранда. Она и раньше разговаривала с людьми, страдающими депрессией, и обычно всё сводилось к тому, что упомянутые клиенты не находили никакой цели в жизни. Обычно эти люди, как правило, подростки или взрослые, но 8-летняя готесса? Это почти неслыханно…***
Примечание автора: Наряду с Линн, Лолу часто считали одной из худших сестёр в семье из-за её манипулятивного характера. Неясно, откуда она это приобрела, так как большинство предполагает, что она, вероятно, была избалована своими родителями. Однако, с их бюджетом, я сомневаюсь, что она получила бы всё то, что у неё сейчас есть. Таким образом, я считаю, что такие вещи, как её игрушечный автомобиль принцессы, были призами, которые она получила от своих побед. Что касается всей идеи о том, что конкурсы красоты изменили её, я обсудил это с Mr. TyeDye, поэтому я благодарен ему за то, что он помог мне придумать этот хэдканон. Многие люди склонны становиться эгоистичными из-за того, что им уделяют много внимания, и я надеюсь, что Лола не всегда была такой, пока не попала в серьёзный конкурс. Это также помогает понять, почему Линдси и Лола ненавидят друг друга. Я думал о том, чтобы использовать другую девочку, но Линдси казалась идеальной кандидатурой. Обе девочки довольно хороши, но Линдси заставила Лолу оступиться на её первом большом конкурсе красоты, потому что она почувствовала, что Лола превзойдёт её. Но как только Лола поняла, что произошло — она изменилась и Линдси сделала всё, что могла, чтобы попытаться вернуть себе первое место, но не смогла этого сделать. Конечным результатом является соперничество, разделяемое обеими. Судя по той сцене, где Линкольн принимал участие в конкурсе красоты, я думаю, что Линдси — это та рыжеволосая девочка справа. Глядя на неё улыбку…кажется, что она старается больше, чем остальные девочки, которые выглядят более расслабленными.