Глава первая.
Ультиматум
Прочла Элис и хмыкнула.
— Хм? — удивился Эдвард.
— Я думаю в этой главе Белла может поставить тебе ультиматум или что-то того, — с едва заметным смехом произнесла ясновидящая.
— Думаешь это как то будет связано с ее превращением в вампира? — изогнул бровь Эмметт.
— Или со свадьбой, — пожала плечами Розали.
Белла,
Не знаю, зачем ты заставляешь Чарли передавать записки через Билли, будто мы во втором классе. Если бы я захотел с тобой поговорить, я бы ответил…
— В чем дело? — спросил Эмметт, видя как бровь брюнетки взлетели вверх.
— Ничего, просто это перечеркнуто, — нахмурив бровь, вампирша стала внимательнее вчитываться в зачеркнутые буквы.
Ты ведь уже сделала выбор, понимаешь? Ты не можешь получить и то, и другое, когда «Смертельные враги» — что тут может быть непонятного? Ты…
Я знаю, что веду себя как идиот, но ничего нельзя поделать…
Мы не можем быть друзьями, когда ты проводишь все свое время с бандой…
Мне только хуже становится, когда я слишком много думаю о тебе, поэтому не пиши больше…
Да, я тоже по тебе скучаю. Очень скучаю. Но это ничего не меняет. Извини.
Джейкоб
— Опять эта псина! — с не прикрытием отвращение произнесла Роуз.
— Но он хотя бы не появился лично, что уже радует. — точно таким же голосом сказал Эдвард.
— Последнее предложение он оставил обычным, — хмыкнула брюнетка.
Я провела пальцами по листку, нащупывая углубления в тех местах, где ручка слишком сильно надавила на бумагу, почти до дырки.
— Истеричка блохастая, — мысленно пробурчал Эмметт. Эдвард усмехнулся.
Я так и видела, как Джейк пишет эту записку: царапает злые буквы корявым почерком, перечеркивает строку за строкой, когда не выходят нужные слова, а то и ручку ломает огромными пальцами — тогда понятно, откуда взялись кляксы. Я так и видела, как ярость стягивает его брови к переносице и бороздит морщинами лоб. Будь я с ним рядом, могла бы и расхохотаться.
— Не думаю что оборотень в период бешенства такое забавное зрелище, — нахмурился Джаспер.
«Да ладно тебе, Джейк, — сказала бы я. — Не напрягайся, выкладывай все, как есть».
А вот сейчас смеяться совсем не хотелось. Я в сотый раз перечитывала слова, которые уже выучила наизусть. Его ответ на мою умоляющую записку — переданную Чарли через Билли, будто мы и впрямь во втором классе — меня не удивил. Я знала, что скажет Джейк, еще до того, как вскрыла конверт.
— Ей ужасно больно из-за Джейкоба, — с сожалением сказал Карлайл.
От этих слов на лице Эдварда появилось множество эмоций, такие как: боль, злость на себя и на дворнягу и понимание, что во всем виноват только он.
Удивляла только боль, которую причиняла каждая перечеркнутая строчка — словно края букв резали острее ножа. Кроме того, за каждой незаконченной от злости фразой стояла неисчерпаемая обида, а за Джейкоба мне было больнее, чем за себя.
Эдвард фыркнул, мысленно не соглашаясь с этими словами. Она должна больше переживать за себя, чем за щенка, который подставил ее перед отцом.
Мои размышления прервал запашок горелого, донесшийся из кухни. В нашем доме, если кто-то кроме меня готовит ужин, впору удариться в панику.
— Неужели Чарли готовит? — со смехом произнес Эммет.
Я сунула измятую бумажку в задний карман, мигом слетела по лестнице и успела в последний момент: банка с соусом для спагетти, которую Чарли поставил в микроволновку, совершила всего один оборот. Я рванула дверцу.
— А что такого? — изогнул бровь Джаспер.
— Что-то не так? — недовольно спросил Чарли.
— Па, сначала надо крышку снять.
Блондин понимающе кивнул, растягивая губы в улыбке.
Микроволновки металл не любят. — Я выхватила банку, открыла ее, вылила половину соуса в чашку, потом поставила чашку в микроволновку, а банку обратно в холодильник; установила время и нажала кнопку «старт».
— А он и в правду мало знает о готовки. Ведь даже мы знаем что металл греть нельзя. — с улыбкой произнесла Эсми.
— Сомневаюсь что он часто готовил до приезда Беллы, — усмехнулась Элис.
— Разве что пиццу на дом, — поморщился Эмметт, вспомнив запашок данного блюда.
Чарли наблюдал за моими манипуляциями, поджав губы.
— Но макароны-то я правильно сварил?
Я бросила взгляд на кастрюлю на плите — источник запаха, который и привлек мое внимание.
— Очевидно, нет, — захохотал брюнет. Каллены снисходительно покачали головой.
— С чего он вообще решил приготовить Белле ужин? — с улыбкой фыркнула Розали.
— Может хочет сказать что-то неприятное и поэтому пытается задобрить ее горячим ужином, — улыбнулся Карлайл.
— Помешать бы надо, — доброжелательно заметила я.
Нашла ложку и попыталась разлепить разваренный комок, прилипший к донышку.
— Что ж, миссия провалена, — усмехнулась Элис.
Чарли вздохнул.
— Что это на тебя нашло? — спросила я.
Он скрестил руки на груди, хмуро поглядел на проливной дождь за темными окнами и проворчал:
— Ничего на меня не нашло.
— А врет он не лучше Буллы, — фыркнул Эдвард.
— Это наследственное, — усмехнулся Эмметт.
С чего это Чарли взялся готовить ужин? И почему ходит такой хмурый? Эдвард еще не пришел:
Парень возмущенно приоткрыл рот, с хлопком его закрыв, вспомнив об отношении Чарли к его присутствию. Брюнет расхохотался.
обычно отец приберегает такие штучки для моего парня, чтобы каждым словом и жестом подчеркнуть нежелательность его присутствия.
— Я это и по мыслям его отлично осознаю, — проворчал вампир, скосив взгляд в окно.
Только не стоит напрягаться: Эдвард и без того прекрасно знает, как Чарли к нему относится.
Я помешивала спагетти и, нервничая, по привычке прикусывала щеку изнутри, размышляя над словом «парень». Какой же он мне «парень»!
— Да, если она сказала «Да», то скорее уже жених, — хихикнула Элис.
— Только она не сказала «Да», — вздохнул Эдвард.
— Не сказала, значит скажет, — как не в чем не бывало пожала плечами брюнетка.
Должно быть какое-то другое слово, более подходящее для выражения вечной привязанности… Но слова вроде «судьба» и «предназначение» в нормальном разговоре звучат по-дурацки.
— Есть такое, — с улыбкой заметил Джаспер.
У Эдварда на уме было другое слово, и именно оно заставляло меня нервничать. Даже когда я произносила его про себя, у меня скулы сводило.
«Невеста». Тьфу ты! От одной мысли трясти начинает.
Вампиры закатили глаза.
— Что-то я не пойму, с каких это пор ты готовишь ужины, — сказала я, тыкая в плавающий в кипящей воде комок макарон. — Или, скорее, пытаешься готовить.
Чарли пожал плечами.
— Ни один закон не запрещает мне готовить ужин в моем собственном доме.
— Ну да, тебе ли не знать, — ухмыльнулась я, не сводя глаз со значка на его кожаной куртке.
— Один-ноль, — засмеялся Эмметт.
— Ха! Один-ноль.
Словно вспомнив, что все еще одет, он стянул с себя куртку и повесил на специально предназначенный для нее крючок. Пояс с пистолетом уже висел на месте: Чарли несколько недель не считал нужным надевать его, уходя в участок.
— Значит люди больше не пропадали, — улыбнулась Эсми.
— А это означает что и Виктория больше не объявлялась, — улыбнулся Эдвард.
В городишке Форкс, штат Вашингтон, люди больше не пропадали, и загадочные волки гигантского размера больше не показывались в вечно дождливых лесах…
Я молча тыкала ложкой в комок спагетти: Чарли сам созреет для разговора. Отец не особо словоохотлив, а судя по всему, попытка приготовить домашний ужин означает, что сказать ему есть что.
— Я тоже так думаю, — кивнул Карлайл.
По привычке я глянула на часы: в это время я смотрю на часы каждые пять минут. Осталось меньше получаса.
Медленнее всего время тянулось между обедом и ужином. С тех пор как мой бывший лучший друг (и оборотень) Джейкоб Блэк предал меня и наябедничал о моих тайных поездках на мотоцикле
Взгляд Эдварда посуровел, губы поджались.
— чтобы мне запретили выходить из дома и встречаться с моим парнем (и вампиром) Эдвардом Калленом, — нам с Эдвардом позволено видеться только с девятнадцати ноль-ноль до двадцати одного тридцати, исключительно у меня дома и под присмотром папочки, который не спускает с нас недовольного взгляда.
— Как все строго, — с усмешкой присвистнул Эмметт.
— Ну хотя бы так -вздохнул парень.
— Тем более что они видятся еще и в школе, и в ее комнате, — со смешком добавила Элис.
Так ужесточился мой домашний арест, который я получила за трехдневное отсутствие без объяснения причин и одно ныряние со скалы.
Конечно, мы с Эдвардом продолжали видеться в школе, и с этим Чарли ничего поделать не мог. А кроме того, Эдвард проводил почти каждую ночь в моей комнате — о чем Чарли и понятия не имел.
— Дааа, если бы Чарли узнал об этом, его бы инфаркт схватил, — хмыкнул Джаспер.
Тут пришлась весьма кстати ловкость Эдварда — он мог бесшумно залезать через окно моей спальни на втором этаже, — а также его способность читать мысли Чарли.
Хотя середина дня оставалась единственным временем суток, которое мы проводили порознь, я уже не находила себе места, и минуты тянулись бесконечно долго.
— Наверняка ты был в таком же состоянии, — улыбнулась Элис, на что вампир пожал плечами.
И все же я не жаловалась на суровость наказания, потому что, во-первых, знала, что сама его заслужила, а во-вторых, не могла обидеть отца, уехав от него сейчас, когда на горизонте нависла гораздо более серьезная разлука.
— Даже не напоминай, — поморщился Эдвард.
Отец с кряхтением уселся за стол, развернул мокрую газету и тут же неодобрительно зацокал языком.
— Па, и зачем ты только эти новости читаешь! От них сплошное расстройство!
Он пропустил мои слова мимо ушей и проворчал, обращаясь к газете:
— Именно поэтому все хотят жить в маленьком городе. Черт знает что такое!
Карлайл насторожился.
— Ну, а теперь чем провинились мегаполисы?
— Сиэтл рвется стать чемпионом страны по количеству убийств. Пять нераскрытых убийств за последние две недели. Представляешь? Пять!
— Ого, — заторможено произнес Эмметт.
— Как странно, — нахмурилась Эсми, прикусив полную губу.
— Думаешь это как то связано с нами подобным? — изогнул бровь Эдвард.
— Сомневаюсь что это так, — ответил за жену Карлайл, — но исключать такого варианте не стоит.
— Надеюсь что это просто совпадение, — хмуро ответил Джаспер.
— По-моему, Сиэтлу до Финикса далеко. А ведь жила же я в Финиксе.
И при этом никакое убийство мне ни разу не грозило,
— Пока ты не переехала в городок кишащем вампирами, — фыркнул Эдвард.
пока я не переехала в папин безопасный маленький городок. По правде говоря, мое имя до сих пор значится в нескольких «черных списках»… Ложка в руке затряслась, и по воде в кастрюле пошли волны.
— И вот надо было ей вспомнить об этом, — хмыкнув, проворчала Элис.
— Ну, а я бы ни за какие деньги там жить не согласился, — заявил Чарли.
Я поняла, что спасти ужин не удастся, и принялась накрывать на стол. Спагетти пришлось резать на порции ножом — Чарли наблюдал за процессом с виноватым лицом.
Эмметт захихикал, а Эсми снисходительно покачала головой.
Свою порцию отец залил соусом и с аппетитом принялся за еду. Я тоже, насколько смогла, замаскировала слипшийся ком и без особого энтузиазма последовала примеру Чарли. На кухне воцарилось молчание. Чарли все еще просматривал новости, а я открыла зачитанный до дыр «Грозовой перевал»
— Она читает эту муть? — поморщился Джаспер.
на той странице, где остановилась за завтраком, и попыталась погрузиться в атмосферу Англии позапрошлого века в ожидании, когда отец заведет наконец разговор.
Я добралась до эпизода возвращения Хитклифа, когда Чарли прокашлялся и бросил газету на пол.
— Кажется его терпение лопнуло, — улыбнулся Эмметт.
— Ты права, я и впрямь сделал это намеренно. — Он махнул вилкой в сторону склеившихся макарон. — Хотел с тобой поговорить.
Я отложила книгу. Переплет был уже до того истрепан, что она не закрылась.
Блондин покачал головой, искренне не понимая как это можно зачитывать до такой степени.
— Так бы сразу и сказал.
Он кивнул и нахмурился.
— Я подумал, что если приготовлю ужин, ты будешь помягче.
— Ты оказался прав, пап, — улыбнулась Розали, на что мужчина тихо хмыкнул растягивая губы в улыбке.
Я расхохоталась.
— У тебя это здорово вышло! От твоих кулинарных талантов я совсем размякла.
Каллены рассмеялись.
Так о чем ты хотел поговорить?
— О Джейкобе.
Лица вампиром по мрачнели. От улыбок не осталось и следа.
Мое лицо застыло.
— А что Джейкоб? — спросила я сквозь зубы.
— Тише, Белла. Я знаю, ты все еще расстроена тем, что он на тебя наябедничал, но ведь Джейк поступил правильно. Проявил ответственность.
— Ответственность, — фыркнула Розали, — предавать друга, это теперь ответственность?
— Тише, Роуз. Не сердись, — мягко улыбнулась Эсми.
— Ах, ответственность! — Я закатила глаза. — Ладно. Так что насчет Джейка?
Заданный беззаботным тоном вопрос эхом отдавался у меня в голове. Очень непростой вопрос. Так что насчет Джейка? Мой бывший лучший друг теперь стал… кем? Моим врагом? Я поморщилась.
— Он
мой враг, а не твой, — поморщился Эдвард.
Чарли внезапно насторожился.
— Только не злись на меня, ладно?
— Злиться? За что?
— Ну, это и насчет Эдварда тоже.
— Так, а теперь я вообще ничего не понял, — нахмурился Эмметт.
Я прищурилась.
Чарли хрипло заговорил:
— Я ведь пускаю его в дом, верно?
— И что? — изогнул бровь Эдвард, подозрительно прищурившись.
— Пускаешь, — согласилась я. — На короткие промежутки времени. Разумеется, ты мог бы и меня выпускать из дома — тоже на короткие промежутки времени, — в шутку продолжала я, понимая, что под домашним арестом мне сидеть до конца учебного года. — Теперь я такая паинька…
Эмметт захихикал. Губы Эдварда предательски приподнялись вверх, несмотря на все усилия скрыть улыбку.
— Вообще-то как раз об этом я и хотел поговорить.
Лицо Чарли неожиданно растянулось в улыбке, от которой вокруг глаз собрались морщинки и он помолодел лет на двадцать.
— Неужели она свободна? — изогнула бровь Элис.
В этой улыбке для меня забрезжила тень надежды, однако я решила не пороть горячку.
— Па, что-то я не пойму. Мы говорим о Джейке, об Эдварде или о моем домашнем аресте?
Он снова улыбнулся.
— Да вроде как обо всем сразу.
— И как же они друг с другом связаны? — осторожно поинтересовалась я.
— Кажется я догадываюсь, — хмыкнул Эдвард, но не спешил делится предположением с родственниками.
— Хорошо. — Он со вздохом поднял руки, словно сдаваясь. — В общем, я подумал, что ты заслуживаешь амнистии за хорошее поведение. Ты невероятно терпелива для своего возраста.
— Вау, это… здорово, — усмехнулся Эмметт.
— Я согласен с ним, не каждый подросток способен вынести свой наказание, — улыбнулся Карлайл.
— Только причем тут Джейкоб? — спросил Джаспер.
У меня глаза на лоб вылезли, и я не удержалась от вопля:
— Правда? Я свободна?
Что это вдруг на него нашло? Я была абсолютно уверена, что не видать мне свободы, как своих ушей, до самого отъезда из дома, да и Эдвард не заметил никаких колебаний в мыслях Чарли.
— Заметил, просто не сказал, — закатил глава вампир.
Отец поднял палец.
— При одном условии.
— Ну во~от, так я и думал, — разочаровано протянул Эмметт.
— И это условие будет касаться предателя-волка, — фыркнула Роуз.
Моя радость тут же померкла.
— Вот так всегда, — простонала я.
— Белла, это не столько требование, сколько просьба. Ты свободна. Однако я надеюсь, что ты воспользуешься своей свободой… благоразумно.
— Всмысле? — нахмурился Эмметт, обращаясь к сестре. Элис закатила глаза.
— В каком смысле?
Чарли опять вздохнул.
— Я знаю, что ты мечтаешь ни на шаг не отходить от Эдварда…
— С Элис я тоже встречаюсь, — вставила я.
Сестра Эдварда могла приходить в любое время, когда ей вздумается: для нее Чарли бы сделал все что угодно.
— Естественно, — очаровательно улыбнулась брюнетка.
— Верно, — ответил он. — Но ведь у тебя и помимо Калленов есть друзья. Во всяком случае, были.
Мы молча уставились друг на друга.
— Когда ты в последний раз разговаривала с Анжелой Вебер? — перешел в атаку Чарли.
— В пятницу во время обеда, — тут же ответила я.
— Хм, тут он прав. Она не должна забывать своих человеческих друзей, — нахмурился Эдвард.
— Но многие из них просто на просто не заслуживают ее внимания, — фыркнула Элис.
До возвращения Эдварда мои школьные приятели разделились на два лагеря. Я их называла «хорошие» и «плохие».
— К хорошем наверняка относилась Анжела, — кивнула Элис.
— А к плохим Джессика, Лорен и Майк, — добавил Эдвард.
— Сомневаюсь что Майк для нее будет плохим, — фыркнула Розали. Парень пожал плечами.
Или «мы» и «они». К «хорошим» относились Анжела, ее постоянный приятель Бен Чейни и Майк Ньютон;
Эдвард застонал, когда как блондинка гордо усмехнулась.
— Я же говорила.
эти трое великодушно простили мое сумасшествие после отъезда Эдварда. Лорен Мэллори была заводилой на «их» стороне, и почти все остальные, включая мою первую подругу в Форксе Джессику Стэнли, охотно поддерживали ее выпады против меня.
— Ну хоть в этом я угадал, — кисло проворчал вампир.
А когда Эдвард вернулся в школу, разделение стало еще более резким.
Майк ко мне охладел,
— Кто бы сомневался, — закатила глаза Розали.
а вот Анжела по-прежнему проявляла преданность, и Бен следовал ее примеру.
Эсми улыбнулась.
Несмотря на естественное отвращение, которое большинство людей испытывают к Калленам, Анжела каждый день садилась в столовой рядом с Элис. И через несколько недель вполне освоилась. Трудно не очароваться семейством Калленов — если дать им шанс проявить очарование.
— Может и с ней мы подружимся, — пролетела мысль в голове брюнетки.
— А помимо школы? — спросил Чарли, выводя меня из задумчивости.
— А помимо школы я вообще ни с кем не встречаюсь. Ты ведь меня никуда не пускаешь, разве забыл? Кроме того, у Анжелы есть парень. Она все время проводит с Беном. И если я действительно свободна, — добавила я максимально скептическим тоном, — то мы могли бы встречаться вчетвером.
— Думаю он намекал на Джейка, — поморщился Эдвард.
— Ладно. Но тогда… — Чарли заколебался. — Вы с Джейком были неразлучны, как сиамские близнецы, а теперь…
— А теперь он оказался подлым предателем, — зло выплюнула Розали.
— Па, давай уж выкладывай! — заявила я. — Какое именно условие?
— Белла, мне кажется, что тебе не следует бросать всех своих друзей из-за отношений с парнем, — сурово произнес Чарли. — Это нехорошо, и я думаю, твоя жизнь станет более уравновешенной, если в ней будут и другие люди. То, что случилось в сентябре…
Эдварда передернуло.
Меня передернуло.
— Если бы твоя жизнь не сводилась к отношениям с Эдвардом Калленом, такого вообще могло бы не случиться.
— Ничего не изменилось бы, — пробормотала я.
— А может, и изменилось бы.
— Короче, что за условие?
— Условие таково: ты будешь пользоваться свободой, чтобы встречаться и с другими друзьями. Для равновесия.
— Он сам не отвечает ей, — фыркнул Эмметт.
Я медленно кивнула.
— Равновесие — это хорошо. Мне что, расписание составить?
Отец поморщился, однако покачал головой.
— Не стоит все так усложнять. Просто не забывай друзей…
— Она, в отличии от некоторых, о друзьях не забывает, — мысленно скривилась Элис.
Легко сказать, не забывай друзей! После окончания школы я не смогу больше встречаться с друзьями — ради их собственной безопасности. Как быть? Общаться с ними, пока есть такая возможность? Или уже теперь начать отдаляться, чтобы разлука наступала постепенно?.. От второго варианта меня бросало в дрожь.
— Не вижу проблемы, — буркнул Эдвард, — не через пару десятков лет, все кого она знает, умрут. Проблема решена.
— Эдвард! — возмутилась Эсми, — ты что такое говоришь?
— Но ведь это правда, — пожал плечами парень, выглядя при этом очень расстроено. Женщина недовольно покачала головой.
— Особенно Джейка, — добавил Чарли.
А эта проблема еще хуже предыдущей! Я не сразу сумела найти нужные слова.
— С Джейком все не так… просто.
— Белла, с семьей Блэков у нас почти родственные отношения. — Голос Чарли снова стал по-отечески суровым. — И Джейкоб был тебе очень, очень хорошим другом.
— Ей, а она для него? — изогнул бровь Джаспер, — почему-то он не разу не задался вопрос, почему Эдвард приходит к ней, а Джейк, раз был таким хорошим другом, нет.
— Он наверно думает что ей сейчас никто не нужен кроме меня, — пожал плечами Эдвард.
— Что ж, в чем то он прав, — хмыкнула Розали.
— Знаю.
— Разве ты по нему совсем не скучаешь? — огорченно спросил он.
Горло внезапно перехватило, и пришлось дважды прокашляться, прежде чем я смогла ответить.
— Скучаю, конечно, — призналась я, не поднимая глаз. — Очень скучаю.
— Тогда в чем дело?
А вот это я никак не могла ему объяснить.
— Да уж, папочке не расскажешь о войне между оборотнями и вампирами, — пробормотал Джаспер.
Людям — нормальным людям, вроде меня и Чарли — неположено знать о тайно существующем вокруг нас секретном мире, полном мифов и чудовищ. Лично я об этом мире знала все — и в результате моя жизнь висела на волоске.
Эдвард поджал губы.
Не хватало еще и Чарли в это впутать.
— С Джейком у нас… проблема, — сказала я. — То есть с нашей дружбой проблема. Джейку, кажется, мало просто дружбы.
Я не стала углубляться в детали, правдивые, но незначительные по сравнению с тем, что стая оборотней Джейка смертельно ненавидит семью вампиров Эдварда,
— Тем более что основная причина вражды Джейка и Эдварда, кроется в ревности, — хмыкнул Эмметт.
— и меня заодно,
Вампиры закатили глаза.
поскольку я собираюсь к этой семье присоединиться. Такие вещи в записке не обсудишь, на звонки Джейк не отвечает, а моя идея лично посетить оборотня решительно не понравилась вампирам.
— Разумеется, — фыркнул Эдвард, — это опасно.
— Он не причинит ей вред, — твердо произнесла Эсми.
— Но
тот я, об не знает, — хмыкнул он.
— По-моему, Эдварду не помешала бы здоровая конкуренция.
— Что правда, то правда, — хихикнул Эмметт, на что парень раздраженно закатил глаза.
— Теперь в голосе Чарли появился сарказм.
Я мрачно посмотрела ему в глаза.
— Ни о какой конкуренции и речи быть не может.
— Да, это всего лишь ревность, — усмехнулся Джаспер.
— Не желая общаться с Джейком, ты его обижаешь.
— Ах это она не желает с ним общаться? Это ему так та псина сказала?! — угрожающе изогнула бровь Розали.
— Сомневаюсь, скорее он либо ждет когда Белла сама приедет к нему в Ла-Пуш, либо это всего лишь домыслы Чарли, — спокойно произнес Карлайл. Блондинка недовольно промычала.
Ага, оказывается, это я не желаю с ним общаться!
— Думаю, что Джейк вовсе не хочет со мной дружить. — Слова обжигали рот. — И с чего ты вообще об этом заговорил?
Чарли смутился.
— Ну, мы сегодня с Билли…
— Вы с Билли сплетничаете, как старухи!
Эмметт, Джаспер и Элис громко захохотали. Эсми, едва сдерживая улыбку, попыталась состроить недовольное лицо. Карлайл, Розали и Эдвард хихикнули.
— пожаловалась я, злобно втыкая вилку в слипшиеся макароны.
— Билли тревожится за сына, — ответил Чарли. — Джейку сейчас очень трудно… у него депрессия.
— Большой мальчик, справится, — фыркнул Эдвард.
— Когда Белла была в таком состоянии, Джейк был рядом, — напомнила Эсми, стирая безразличное выражение лица сына, парень нахмурившись, мрачно кивнул.
Я вздрогнула, но глаз не подняла, по-прежнему рассматривая комок макарон.
— А ты всегда возвращалась такая счастливая, когда проводила день с Джейком, — вздохнул Чарли.
— Я и сейчас счастлива, — прорычала я сквозь зубы.
— Оно и видно, — усмехнулся Эмметт.
Слова так не вязались с интонацией, что Чарли расхохотался, и я тоже не удержалась.
— Ладно, ладно, — сдалась я. — Пусть будет равновесие.
— И Джейкоб, — настойчиво добавил Чарли.
Эдвард недовольно поморщился.
— Я попробую.
— Хорошо. Найди точку равновесия, Белла. И, кстати, тебе письмо, — сказал Чарли, неуклюже закрывая тему. — Возле плиты.
Я не шевельнулась: мои мысли завязывались узлами вокруг имени Джейкоба. В письме скорее всего какая-нибудь дурацкая реклама. Посылку от мамы я получила вчера, а больше никто и не должен был мне писать.
Чарли отодвинул стул и потянулся, вставая из-за стола. Отнес свою тарелку в раковину и, прежде чем вымыть ее, швырнул в мою сторону толстый конверт.
— Ммм, наверно что-то важное, — пробормотал Карлайл.
Письмо пролетело через стол и стукнуло меня в локоть.
— А, спасибо, — пробормотала я.
Чего это Чарли так неймется? И тут заметила адрес отправителя: Юго-Восточный университет Аляски.
— Ого, теперь понятно его нетерпение, — широко улыбнулся Эмметт.
— Быстро же они ответили. Небось, опять опоздала с заявлением.
Чарли хихикнул.
— Кажется ей ответили согласием, — довольно кивнул Эдвард.
Я перевернула конверт и недовольно уставилась на отца.
— Письмо вскрыто.
— Мне стало интересно, что там.
— Шериф, я в ужасе. Это преступление против федеральных законов!
Вампиры засмеялись.
— Да ты посмотри сначала.
Я вытащила письмо и расписание занятий.
— Поздравляю, — сказал отец, прежде чем я успела прочитать хоть слово. — В первый раз ты получила положительный ответ.
— Хм, — подозрительно сузила глаза Розали, бросив взгляд на брата, — что-то мне подсказывает что без твоей помощи не обошлось.
— Возможно, — с улыбкой пожал плечами Эдвард.
— Спасибо, папа.
— Нам надо поговорить насчет оплаты. У меня есть кое-какие сбережения…
— Она не позволит ему оплатить свою учебу, — фыркнула Элис.
— Да, тем более что это сделаю я, — просто ответил парень, вызвав снисходительную усмешку родных.
— Ох, Эдвард-Эдвард, — покачал головой Эмметт, — мы читаем уже третью книгу, а так и не понял что Белла не позволит тебе этого сделать.
— Почему? — тупо спросил вампир, — если у нее не будет денег, почему я не могу ей помочь?
— Потому что это Белла, — весело фыркнул Джаспер. Эмметт кивнул, будто это и впрямь многое объясняет.
— И не вздумай! Твой пенсионный фонд мы трогать не станем. Я специально откладывала деньги на колледж.
— Она про те что потратила на детали для байка? — мрачно изогнула бровь Элис.
— Ага, — с таким же настроем ответил ей брат.
Хотя сколько я там отложила — и сколько теперь осталось…
Чарли нахмурился.
— Белла, в некоторых колледжах плата высокая. Я хочу помочь. Тебе не обязательно ехать аж на Аляску, из-за того что там дешевле.
— Как будто она из-за этого туда едет, — фыркнул вампир.
И ничего не дешевле. Просто очень далеко, и в Джуно в среднем триста двадцать один пасмурный день в год. Первое условие устраивает меня, а второе — Эдварда.
Эдвард закатил глаза.
— Мне хватит. Кроме того, есть всякая финансовая помощь. Можно запросто получить заем.
Надеюсь, мое вранье не слишком бросалось в глаза. Вообще-то я в финансовых вопросах ничего не смыслила.
— Охотно верю, — усмехнулся Эмметт.
— А… — начал Чарли, но вдруг надулся и посмотрел в сторону.
— Что?
— Ничего. — Он нахмурился. — Так, поинтересоваться хотел… а какие у Эдварда планы на будущий год?
— Ахаха, понятно все, — развеселился брюнет, — папочка шериф подозревает непослушную дочку в корыстных целях.
— Но эта правда, я последую за Беллой, куда бы она не пошла, — с улыбкой пожал плечами Эдвард.
— Планы?
— Ну да.
Три быстрых стука в дверь стали моим спасательным кругом. Чарли закатил глаза, а я вскочила с места.
— А вот и блудный Эдди, — громко засмеялся Эмметт, на что вампир закатил глаза. Тоже с улыбкой.
— Минутку! — закричала я и пошла в прихожую.
Нетерпеливо распахнула дверь настежь… Вот он, мой единственный и неповторимый!
Эдвард смущенно улыбнулся, когда как лица Джаспера и Эмметта перекосилось.
Его красота до сих пор сводила меня с ума — и всегда будет сводить! Взгляд пробежал по бледному лицу: мужественный подбородок, мягкий изгиб — сейчас улыбающихся — губ, прямая переносица, острые скулы, гладкий, мраморный лоб под спутавшимися бронзовыми локонами, потемневшими от дождя…
С каждым следующим произнесённым словом Элис, лица парней все больше морщилось.
— Самый большой недостаток Беллы, это ее слепая увлеченность тобой, — поморщился Джаспер.
— Я бы сказал по-другому, но можно и так, — тщательно изображая рвотные позывы (ибо у вампира они вообще не могу быть) произнес Эмметт.
В глаза я посмотрела в последнюю очередь, зная, что, встретив его взгляд, забуду все на свете. Огромные глаза в обрамлении густых черных ресниц сияли теплым золотистым светом. Глядя в них, я всегда испытывала необыкновенное чувство — словно мои кости превращались в желе. Немного закружилась голова, но это я просто дышать забыла. В очередной раз.
— В очередной раз, — с усмешкой повторил Эдвард, с улыбкой покачав головой.
За такое лицо любой мужчина в модельном бизнесе продал бы черту душу.
— Что есть, то есть, — хмыкнул Джаспер.
Вообще-то, очень может быть, что именно столько это и стоит — одну душу.
Эдвард поджал губы.
Нет. Не верю. И мне ужасно стыдно за то, что я всего лишь подумала такое. Как здорово, что я единственный человек, чьи мысли Эдварду прочитать не под силу.
— Ничего хорошего! — не согласился с ней вампир, лицо которого стало до абсурдности возмущенным. Эмметт захихикал.
Я протянула руку, его холодные пальцы прикоснулись к ней, и из моей груди вырвался вздох. Прикосновения Эдварда вызывают у меня необыкновенное чувство облегчения, словно я испытывала боль, которая вдруг исчезла.
— Ты. — Я слегка улыбнулась:
— Я, — растянул в улыбке губы. Джаспер закатил глаза, настроение его брата скакало как чертово колесо, и без его вмешательства.
такое вялое приветствие после столь напряженного ожидания!
Эдвард поднял наши переплетенные пальцы и легонько погладил мою щеку тыльной стороной ладони.
— Как прошел день?
— Медленно.
— У меня тоже.
— Ну, теперь Белла свободна, и вы сможете уделять друг другу
еще больше внимание, — закатила глаза Элис, делая ударение на
«еще больше», как будто раньше его было не достаточно.
Он подтянул мое запястье к лицу, закрыл глаза и провел носом по коже — не открывая глаз и нежно улыбаясь. Эдвард как-то назвал это «наслаждаться ароматом, не прикасаясь к вину».
— Интересно, как много времени понадобится мне, что бы научится делать то же, — вздохнул парень.
— У тебя получится, и не надо будет ждать целый месяц что бы осознать это, — ободряюще улыбнулся Карлайл.
Я знала, что запах моей крови для него слаще, чем любая другая кровь — в точности как для алкоголика вино рядом с водой.
— Я бы сравнил это с героином и подсевшим на него наркоманом, — хмыкнул Эдвард.
Этот запах вызывал невыносимую жажду, которая причиняла Эдварду настоящую боль. И все же он не отшатывался от меня, как раньше. Трудно вообразить, какого исполинского усилия воли требовало от него простое прикосновение.
Он опустил взгляд, на секунду задумавшись, не лучше ли начать привыкать задолго до приезда Белла в Форкс. В доме шерифа наверняка все еще тянется тонкий шлейф ее запаха, несмотря на прошедшие годы, настолько сильный запах не может исчезнуть полностью.
Меня очень огорчало, что Эдварду приходится так напрягаться. Утешало лишь то, что мне недолго оставалось быть источником его страданий.
— Ты кто угодно, но не источник его страданий, — улыбнулась Эсми, покачивая головой.
Тут послышались шаги Чарли: он, как обычно, громко топал, выражая неудовольствие приходом гостя.
Каллены с усмешкой закатили глаза.
Эдвард моментально открыл глаза и опустил руку, все же не разнимая переплетенных пальцев.
— Добрый вечер, Чарли. — Эдвард всегда безукоризненно вежлив, хотя Чарли этого и не заслуживает.
Эсми недовольно вздохнула.
Чарли хмыкнул нечто неразборчивое и встал в дверях, скрестив руки на груди. В последнее время он доводит понятие «родительский присмотр» до абсурда.
— Я принес новые бланки заявлений.
Эдвард помахал передо мной набитым до отказа большим конвертом. На мизинце красовался рулончик марок.
Я застонала. Сколько могло остаться колледжей, куда Эдвард еще не заставил меня послать анкету?
Губы парня растянулись в широкой улыбке.
И как он только умудряется найти лазейки? Ведь время подачи заявлений давно прошло!
— Для меня нет невозможного, Белла, — хрипло рассмеялся он.
Эдвард улыбнулся, будто прочитал мои мысли: хотя у меня наверняка все на лбу написано.
— Очевидно, — заулыбалась Элис.
— Еще не везде закончили прием заявлений. А в некоторых местах готовы сделать исключение.
Могу себе представить, по каким причинам. И о каких суммах идет речь.
— Лучше не представляй, — хмыкнул Джаспер.
Моя гримаса заставила Эдварда расхохотаться.
— Ну что, начнем? — Он потащил меня к обеденному столу.
Чарли фыркнул и пошел следом, хотя жаловаться на наше сегодняшнее времяпрепровождение не приходилось: он сам каждый день достает меня разговорами о выборе колледжа.
— Ну хоть что-то общее у вас есть, — фыркнула Розали.
Я быстро расчистила стол, и Эдвард разложил внушительную стопку заявлений. Заметив, как я убираю в сторонку «Грозовой перевал», Эдвард задрал бровь. Я знала, о чем он подумал,
— Вероятно о том же, о чем сейчас думаю я, — недовольно проворчал вампир.
однако Чарли не дал Эдварду рта раскрыть.
— Кстати, о заявлениях для поступления в колледж, — начал Чарли кислым тоном. Он старался не обращаться к Эдварду напрямую, но если уж приходилось, то это еще больше портило ему настроение. — Мы с Беллой как раз обсуждали планы на следующий год. Ты уже решил, где будешь учиться?
Эдвард, улыбаясь, поднял глаза на Чарли и дружелюбно ответил:
— Нет, пока не решил. Меня согласны взять в несколько колледжей, я пока взвешиваю возможные варианты.
— А вернее варианты в которые решит поступить Белла, — со смешком заметила Элис.
— Вероятно, — улыбнулся Эдвард.
— И куда же тебя приняли? — не отступался Чарли.
— В Сиракузы… Гарвард… Дартмут… а сегодня пришло согласие из Юго-Восточного университета Аляски.
— Мошенник! — со смехом воскликнул Эмметт.
— Эдвард слегка развернулся, чтобы подмигнуть мне.
Я поперхнулась от смеха.
— Гарвард? И Дартмут? — пробормотал Чарли, не в силах скрыть восхищение. — Вот это да… ничего себе.
— Пф, да я там учился уже не один раз, — фыркнул парень.
И еще университет Аляски… хотя на что он тебе сдался после Гарварда-то. Ведь твой отец наверняка хочет…
— Карлайл позволяет мне принимать решения самостоятельно, — безмятежно заявил Эдвард.
Мужчина кивнул.
— Это твоя жизнь и тебе ей распоряжаться, — ответил доктор.
Чарли хмыкнул.
— Эдвард, а знаешь что? — жизнерадостно спросила я, включаясь в игру.
— Что?
Я показала на пухлый конверт на кухонном столе:
— Меня тоже только что приняли в университет Аляски!
— Поздравляю! — ухмыльнулся Эдвард. — Надо же, какое совпадение!
— Не поверит, — со смешком ответил Джаспер, пока Эмметт хохотал на заднем плане.
Чарли прищурился, переводя взгляд с меня на Эдварда.
— Ну ладно, — пробормотал он. — Пойду баскетбол посмотрю. Белла, не забывай: девять тридцать.
— А как же отменённый комендантский час? — изогнул бровь брюнет.
— Кажется кто-то решил забрать свои слова обратно, — усмехнулась Розали.
— Или просто забыл, — пожала плечами Элис.
Каждый вечер он удаляется с одной и той же фразой.
— Па? А как же наш недавний разговор о свободе?
Чарли вздохнул.
— Хорошо. Пусть будет десять тридцать.
Каллены рассмеялись.
— Да, разница существенная, — улыбнулся Карлайл.
В будни у тебя все еще комендантский час.
— Белле можно свободно выходить из дома? — радостно спросил Эдвард.
— Как будто сам не знаешь, — фыркнула Розали.
Я знала, что его это известие ничуть не удивило, но не смогла уловить ни одной фальшивой нотки в голосе.
— С оговорками, — сквозь зубы поправил Чарли. — А тебе-то что?
Эсми недовольно поджала губы. Ее уже начала раздражать поведение Чарли по отношению к ее сыну.
Я недовольно глянула на отца.
— Да так, к сведению. Элис все не терпится пошататься с кем-нибудь по магазинам, и я уверен, что Белла будет рада выбраться в город.
Элис засияла, не совсем уверенная что Белла будет рада погулять по магазинам, но кого это волнует?
— Эдвард улыбнулся мне.
— Ни за что! — зарычал Чарли и внезапно побагровел.
— А? Я думал он не плохо относится к коротышке, — удивился Эмметт. Брюнетка озадаченно закусила губу.
— Па! Ну почему?
Чарли с трудом разжал челюсти.
— Я не хочу, чтобы ты в ближайшее время ездила в Сиэтл.
— Теперь понятно, — вздохнул Эдвард, — нераскрытые убийства. Несмотря на то, что Элис способна постоять за нее, я бы тоже не хотел чтобы вы гуляли по Сиэтлу.
— Полностью согласен, — поддержал брата Джаспер. Элис обиженно надулась.
— Почему?
— Ты же слышала: в Сиэтле какая-то банда убивает всех подряд, так что держись от города подальше, ясно?
Я закатила глаза.
— Па, у меня гораздо больше шансов попасть под удар молнии, чем за единственный день в Сиэтле…
— Ну, учитывая ее удачливость в этом плане, не исключено, — хмыкнул Джаспер.
— Нет, нет, Чарли прав, — прервал меня Эдвард. — Я вовсе не имел в виду Сиэтл. Вообще-то, я говорил о Портленде. Я бы и сам не пустил Беллу в Сиэтл. Ни в коем случае.
— Значит ли это, что за всем происходящим там, стоят вампиры? Ведь будь это обычные маньяки, ты бы не побоялся отправить ее с Элис, — нахмурилась Розали.
— Кажется, ты права, — мрачно ответил парень.
Я в недоумении уставилась на Эдварда, но он внимательно читал статью на первой странице газеты. Наверное, просто хочет успокоить Чарли. Предположить, что в обществе Эдварда и Элис мне может грозить опасность даже от самых отпетых человеческих ублюдков — вот уж обхохочешься!
— И не поспоришь, — усмехнулся Эмметт.
Уловка сработала. Чарли на мгновение уставился на Эдварда, а потом пожал плечами.
— Вот и хорошо. — Отец протопал в гостиную: похоже, заторопился, не желая пропустить начало игры.
Я не хотела, чтобы Чарли меня услышал, и дождалась, пока он включит телевизор.
— Что ты…
— Погоди-ка, — отозвался Эдвард, не поднимая глаз от заявления, и подтолкнул бумажку ко мне. — По-моему, можно воспользоваться уже готовыми сочинениями: здесь точно такие же вопросы.
— Видимо Чарли все еще прислушивается, — хмыкнул Джаспер.
Наверное, Чарли все еще прислушивается к нашему разговору. Я вздохнула и принялась заполнять однообразные графы «фамилия, имя», «адрес», «номер социального страхования»… Через несколько минут я посмотрела на Эдварда, но он сидел, задумчиво уставившись в окно. Я снова прилежно склонилась над заявлением — и только тут разглядела название университета! Фыркнув, я отодвинула бумажки в сторону.
Эдвард изогнул бровь, как бы спрашивая в чем дело.
— Белла, ты чего?
— Эдвард, не смеши меня. Заявление в Дартмут?
Парень фыркнул.
— С ее знаниями, она вполне может туда поступить!
— Тем более если заботливый-парень-богатый-вампир вложит кругленькую сумму, — со смешком добавил Эмметт.
— Даже без моей помощи, она вполне способна справится сама, — закатил глаза парень.
— Полностью согласен, Белла очень умная. Она справится, — улыбнулся Карлайл.
Эдвард настойчиво придвинул бланк.
— Я думаю, тебе понравится Нью-Гэмпшир. Для меня там есть полный набор вечерних классов, а местные леса очень удобно расположены для заядлого туриста. И полно всякой живности.
— Что важнее всего, — усмехнулся Джаспер.
— Эдвард криво улыбнулся, зная, что мне перед такой улыбкой не устоять.
Я втянула воздух носом.
— Можно подумать, меня туда возьмут! Разве что за чудовищную взятку. Может, отгрохать им новую библиотеку на деньги Калленов? Фигушки.
— Белла, — снисходительно закатил глаза Эдвард, — деньги приходят и уходят, это не самое важное.
— Для человека они очень важны, тем более для Беллы, которую с раннего детства приучили экономить, — пожала плечами Эсми.
Мы ведь уже говорили об этом!
— Белла, ну почему бы тебе просто не заполнить заявление? С тебя не убудет.
Я разозлилась.
— А знаешь что? Я отказываюсь!
Я протянула руку, собираясь скомкать листки и бросить в мусорное ведро, но бумажки уже исчезли. Секунду я смотрела на пустой стол, затем перевела взгляд на Эдварда. Он, казалось, не шелохнулся, однако заявление наверняка надежно спрятано у него в кармане.
Эдвард широко усмехнулся, не обращая внимание на громко фыркнувшего Эмметта.
— Что за шуточки?
— Твоя подпись у меня получается лучше, чем у тебя. А сочинения ты уже написала.
— Жулик, ты жулик! — не красиво показывая пальцем на брата, воскликнул Эмметт, с упреком в голосе и смешинками в глазах.
— Это уже совсем ни в какие ворота! — Я заговорила шепотом на случай, если, несмотря на телевизор, Чарли все же услышит. — Мне никуда больше не надо подавать никаких заявлений. Меня уже приняли. И сбережений почти хватает на первый семестр. Лучшего алиби не придумаешь. Незачем бросать на ветер кучу денег — неважно чьих!
— Ты все еще надеешься на план Б? — слабо улыбнулась Эсми.
— Я всегда буду на это надеется, — вздохнул Эдвард.
— Она не передумает, — покачала головой Элис.
— Знаю, — поморщила он.
На лице Эдварда застыла болезненная гримаса.
— Белла…
— Даже не начинай! Не спорю, что ради Чарли нужно делать вид, будто я поступаю в колледж, но мы-то оба знаем, что осенью мне будет не до учебы! И вообще придется держаться подальше от людей.
О первых годах жизни вампира я имела весьма смутное представление. Эдвард подробностей не рассказывал, избегая этой темы,
— Не лучше было бы ей все рассказать? Может это заставило бы ее повременить? — задумчиво спросил Карлайл. Парень пожал плечами.
но я знала, что будет невесело. Судя по всему, самообладанию нужно еще научиться. И думать не стоило об учебе — разве что на заочных курсах.
— По-моему, мы пока не определились со временем, — мягко напомнил Эдвард. — Ты могла бы поучиться семестр-другой. Ты еще столько всего не испытала в жизни.
— Все это я и потом могу испытать.
— Это уже будет совсем другое, — вздохнула Розали.
— Потом это будет уже не человеческая жизнь. Белла, второй раз человеком не станешь.
Я вздохнула.
— Эдвард, подумай хорошенько. Затягивать слишком опасно.
— Пока еще не опасно, — настаивал он.
— До ее тридцатилетия, — проворчала Элис, в точности сканировав голос брата.
— Как вариант, — хмыкнул вампир, на что брюнетка скривилась.
Я хмуро уставилась на него. Не опасно? Ага, нисколечко! За мной всего лишь гоняется вампир-садистка, намеренная отомстить за смерть своего дружка — желательно путем лишения меня жизни каким-нибудь медленным и мучительным способом. Да черт с ней, с этой Викторией! Ах да, есть же еще и Вольтури! Королевская семейка вампиров с небольшой армией вампирчиков. И они настаивают на моей смерти в ближайшем будущем, потому что людям об их существовании знать не положено. Вот и все. Было бы от чего панику разводить!
Эмметт, который стоически выдерживал непроницаемую маску на протяжении всего внутреннего монолога Беллы, что читала с чувством, бросая раздраженный взгляды на брата, Элис, по конец не выдержав, громко рассмеялся, согнувшись пополам. Каллены со смешинками наблюдали за брюнета. Эдвард обиженно надулся.
— Она права, — старательно пряча улыбку, пожал плечами Джаспер.
— Знаю, — рыкнул вампир.
Эдвард полагался на невероятную способность Элис точно предвидеть будущее: она заранее предупредит нас об опасности. Но даже когда его сестра начеку, только сумасшедший стал бы рисковать!
— Каким красивым словом, она назвала тебя Эдди, — хихикнул Эмметт.
Кроме того, я уже выиграла этот спор. Мы договорились, что мое превращение в вампира произойдет сразу после выпускного — до которого остается всего несколько недель.
Уже совсем скоро! От этой мысли в сердце екнуло. Конечно же, превращения не избежать. И кроме того, оно станет ключом к тому, чего я хочу больше всего на свете. Но у меня не выходило из головы, что Чарли сидит в соседней комнате и смотрит телевизор — точно так же, как в любой другой вечер.
Вампиры нахмурились.
А мама все умоляет меня провести лето на пляже в солнечной Флориде — вместе с ней и ее новым мужем. И есть еще Джейкоб, который, в отличие от моих родителей, поймет, в чем дело, когда я уеду в какой-нибудь колледж у черта на рогах. Если даже родители долго ничего не заподозрят и мне удастся отвертеться от визитов домой под предлогом больших расходов, непомерной учебной нагрузки или слабого здоровья, то Джейкоб будет знать правду.
— Если она не готова… — твердо начал Эдвард, но был перебит Карлайлом.
— Если она не готова, я не стану делать этого ни смотря ни на какую опасность, — уверенно произнес мужчина. Парень с благодарностью кивнул.
На мгновение мысль о том, какое отвращение испытает ко мне Джейкоб, затмила все остальное.
— Белла, не стоит торопиться. — Эдвард заметил мою расстроенную гримасу, и его лицо тоже исказилось от боли. — Я никому не позволю пальцем тебя тронуть. Ты можешь ждать, сколько захочешь.
— Я хочу поторопиться, — с неуверенной улыбкой прошептала я, пытаясь обратить все в шутку. — Я хочу стать чудовищем.
— Но ведь это не правда, — немного печально поджал губы Эмметт, — даже я вижу, что она не готова к этому…
— Сомневаюсь что к такому вообще можно подготовится, — вздохнула Розали.
Эдвард стиснул зубы.
— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. — Он внезапно бросил на стол между нами мокрую газету и ткнул пальцем в заголовок на первой странице:…
КОЛИЧЕСТВО ЖЕРТВ РАСТЕТ
ПОЛИЦИЯ ПОДОЗРЕВАЕТ БАНДУ
— А это-то здесь при чем?
— Значит все-таки вампиры, — покачала головой Эсми.
— Если все так продолжится, они привлекут внимание Вольтури, — пробормотал Джаспер.
— А когда они заметят что Белла все еще человек… — с расширенными в ужасе глазами, произнесла Элис.
— Проклятье, — выругался Эдвард.
— Белла, чудовища существуют на самом деле.
Я ошарашенно посмотрела на заголовок и снова перевела взгляд на окаменевшее лицо Эдварда.
— Это… это сделал вампир? — прошептала я.
Эдвард невесело улыбнулся. Его голос прозвучал хрипло и холодно.
— Белла, ты не представляешь, как часто подобные мне стоят за ужасными сообщениями ваших человеческих газет. Судя по этой статье, в Сиэтле резвится новорожденный вампир. Кровожадный, дикий, неуправляемый. И мы все такие.
— Только в первые месяцы после перерождение, — фыркнул Джаспер.
Я снова опустила глаза в газету, чтобы не встречаться взглядом с Эдвардом.
— Мы уже несколько недель наблюдаем за происходящим, — продолжал он. — Все признаки налицо: невероятные исчезновения людей, происходящие ночью; плохо спрятанные трупы; отсутствие каких-либо вещественных доказательств… Это кто-то совсем новенький. И ни один из стареньких не взял на себя ответственность за появление новичка. — Эдвард глубоко вздохнул. — Честно говоря, нам до этого дела нет. Мы бы вообще не обратили внимания на новорожденного вампира, если бы он не появился так близко к дому.
— И соответственно не привлек бы внимание наших общих знакомых, — мрачно хмыкнул Эмметт.
— Готов поспорить, Вольтури уже знают об этом и следят за ситуацией, — нахмурился блондин.
— Тем хуже, — зло выплюнул Эдвард.
Я же говорю, такие вещи случаются постоянно. Существование чудовищ приводит к чудовищным последствиям.
Я попыталась не заметить имена жертв, но они выделялись, словно набранные жирным шрифтом. Пять человек лишились жизни, пять семей скорбят о потере. Абстрактно размышлять об убийстве совсем не то, что прочитать имена жертв: Морин Гардинер, Джеффри Кемпбелл, Грейс Раци, Мишель О’Коннелл, Рональд Элбрук. Люди, у которых были родители, дети, друзья, кошки-собаки, работа, надежды, планы, воспоминания…
Каллены скривились. Одна из тех причин что заставило их выбрать именно тот образ жизни, которым они сейчас живут: люди, что будут скорбеть по убитым ими.
— Со мной такого не случится, — прошептала я, словно убеждая саму себя. — Ты не позволишь мне стать такой. Мы будем жить в Антарктиде.
— Пингвины? Серьезно? — неожиданно повеселел Эмметт, — удачно вам повеселится!
— Эдварда закатил глаза, поджав губы, дабы не дать им разъехаться в предательской ухмылке.
Эдвард фыркнул, сводя все к шутке.
— Пингвины, значит. Прелестно!
Я неуверенно засмеялась и сбросила газету на пол, чтобы убрать эти имена с глаз долой. Конечно же, Эдвард прежде всего думает, на кого можно поохотиться.
— Естественно, — фыркнул парень, — ты же тоже постоянно думаешь что будешь есть на обед и ужин, у нас так же.
— За одним исключением, — хихикнула Элис.
— Да, — улыбнулся парень, — за совсем маленьким исключением.
Он и его родственники-«вегетарианцы» защищают людей, предпочитая удовлетворять голод крупными хищниками.
— Ну тогда, как и договорились, едем на Аляску. Только куда-нибудь подальше, чем Джуно — туда, где полно медведей-гризли, — сказала я.
— Я с вами, — заулыбался Эмметт.
— Еще лучше, — согласился он. — Там и полярные медведи водятся. Очень злые. А волки так просто огромные.
— Зря ты о волках, — нахмурился Джаспер. Эдвард поджал губы, признавая свою оплошность.
Я резко выдохнула.
— Что с тобой? — спросил Эдвард. Прежде чем я успела прийти в себя, он уже понял, в чем дело, и напрягся всем телом. — Ясно. О волках вспоминать не будем, если тебе это неприятно.
— Разумеется ей это не приятно, — закатила глаза Розали.
— Его голос прозвучал холодно и отчужденно, а плечи расправились.
— Эдвард, он был моим лучшим другом, — пробормотала я. Слово «был» больно кольнуло. — Конечно же, мне неприятно.
— Прошу прощения, я не подумал, — официальным тоном извинился он. — Мне не следовало так говорить.
— И вести себя с ней сейчас так тоже не желательно, — мысленно фыркнула Элис.
— Да ладно, чего там. — Я стиснула в кулаки лежавшие на столе руки и не сводила с них глаз.
Мы помолчали, а потом Эдвард взял меня прохладными пальцами за подбородок. Теперь выражение его лица смягчилось.
— Честное слово, прости.
— Так лучше, — кивнула девушка.
— Ничего. Я знаю, что ты не это хотел сказать. Мне не следовало так реагировать. Просто… я как раз перед твоим приходом думала о Джейке. — Я заколебалась. Мне казалось, что карие глаза Эдварда становятся чуть темнее каждый раз, когда я произношу имя Джейка. — Чарли говорит, что ему сейчас очень плохо, — умоляющим тоном сказал я. — Ему больно, и это… это моя вина.
— Вовсе не твоя, — покачал головой Эдвард, — если ему так нравится страдать, это его проблемы. Не твои.
— Белла, ты ни в чем не виновата.
Я глубоко вздохнула.
— Помочь Джейку — мой долг. И к тому же одно из условий Чарли…
Пока я говорила, лицо Эдварда снова стало каменным, как у статуи.
— Ты ведь знаешь, и речи быть не может о том, чтобы ты встречалась с оборотнем без нашей защиты. А наше появление на их территории будет нарушением договора. Ты что, хочешь развязать войну?
— Не говори глупости! — взвизгнула Элис.
— Но это правда. Если она пойдет в резервацию, я последую за ней а это развяжет войну!
— Но ты не имеешь права так с ней поступать, — сжала губы в тонкую полоску вампирша.
— Как будто мне это нравится, — поморщился парень.
— Конечно нет!
— Тогда и говорить больше не о чем. — Эдвард убрал руку и оглянулся в поисках чего-нибудь, что позволит сменить тему. Его взгляд задержался за моей спиной. Эдвард улыбнулся, хотя настороженность из глаз не исчезла. — Хорошо, что Чарли решил выпустить тебя из дома: тебе давно пора наведаться в книжный магазин. Сколько можно читать «Грозовой перевал»? Я думал, ты его уже наизусть выучила.
— Не все же могут похвастаться фотографической памятью, — буркнула я.
— Это тут не причем, — закатил глаза Эдвард.
— Память тут ни при чем. Никак не могу понять, чем тебе нравится эта книга. Ее герои — ужасные типы, которые портят друг другу жизнь. Даже не знаю, почему Хитклифа и Кэтрин ставят наравне с парами вроде Ромео и Джульетты или Элизабет Беннет и Дарси. Это история не любви, а ненависти.
— С классикой у тебя проблемы, — огрызнулась я.
— Никаких, — усмехнулся парень.
— Должно быть, потому, что антиквариат меня не впечатляет, — улыбнулся Эдвард. Похоже, он доволен, что ему удалось отвлечь мое внимание. — Нет, правда, скажи мне, почему ты ее перечитываешь снова и снова? — Теперь в его глазах светился искренний интерес: Эдвард в очередной раз хотел разобраться в мешанине моих мыслей. Он протянул руки через стол и обхватил мое лицо ладонями. — Чем она тебя так привлекает?
— Хм, — задумчиво покусала губу Элис.
— В чем дело? — спросил Джаспер.
— Неожиданно, — произнес Эдвард, что уже успел прочесть мысли сестры. Элис не обратила на него внимания.
— Да, вот просто заметила странную черту. В Новолуние упоминалось Ромео и Джульетта, и ситуация там была немного схожая. А теперь «Грозовой перевал» и…
— И ты думаешь что в Затмение будет схожая ситуация? — изогнул бровь Карлайл. Брюнетка пожала плечами, согласно кивнул.
— Что ж, действительно неожиданно. Я даже не думал об этом, — пробормотал Джаспер.
— В этом есть смысл, — нахмурилась Эсми, — но Белла совсем не похожа на Кэтрин.
— А я вовсе не Эдгар, — мрачно усмехнулся Эдвард, — зато похож на Хитклифа.
— Не говори так. Белла любит тебя, и совсем не так как Кэтрин Хитклифа, или даже Эдгара, — поморщилась Розали.
Эдвард слабо улыбнулся.
Его искреннее любопытство меня обезоружило.
— Не знаю, — ответила я, судорожно пытаясь собраться с мыслями, которые невольно разбегались под пристальным взглядом Эдварда. — Наверное, все дело в неизбежности. Ничто не может их разлучить: ни ее себялюбие, ни его злодеяния, ни даже сама смерть…
— Они были предназначены друг другу, — улыбнулся Эдвард.
Эдвард подумал и игриво ухмыльнулся.
— По-моему, было бы гораздо лучше, если бы у каждого из них нашлось какое-нибудь искупающее все недостатки достоинство.
— А по-моему, в этом-то все и дело, — возразила я. — Их единственное достоинство — любовь.
— Надеюсь, тебе-то достанет здравого смысла не влюбиться в кого-нибудь столь же… зловредного.
— Уже как-то поздно об этом задумываться, — закатила глаза Розали.
— Мне уже поздновато беспокоиться о том, в кого влюбляться, — заметила я. — Хотя и без предупреждений у меня вроде неплохо получилось.
Эдвард тихо засмеялся.
— Я рад, что ты так думаешь.
— Надеюсь, тебе-то хватит ума держаться подальше от кого-нибудь столь же себялюбивого. Ведь на самом деле все беды от Кэтрин, а не от Хитклифа.
— Они оба виноваты, — пожал плечами Эдвард.
— Я буду осторожен, — пообещал он.
Я вздохнула. Эдварду здорово удается меня отвлекать. Я прижала его ладонь к своему лицу.
— Мне нужно увидеться с Джейком.
— Очевидно не очень здорово, раз ты все еще об этом говоришь, — поморщился парень.
Эдвард закрыл глаза.
— Нет.
— Это совершенно безопасно! — вновь взмолилась я. — Я целыми днями торчала среди них в Ла-Пуш, и никогда ничего не происходило.
Зря я: на последних словах голос невольно дрогнул. Я тут же поняла, что говорю неправду: однажды ведь кое-что произошло. Перед глазами встал огромный серый волк с оскаленными клыками, припавший к земле для прыжка — и ладони вспотели от незабываемого ужаса.
Эдвард сузил глаза.
— А ведь он был очень близок, — прошипел он.
— Зануда, — пролетала мысль в голове беззаботного Эмметта.
Эдвард услышал, как у меня застучало сердце, и кивнул, словно я вслух признала свое вранье.
— На оборотней полагаться нельзя. Находящиеся рядом с ними люди иногда получают травмы. А то и погибают.
Я открыла рот, чтобы возразить, — и онемела. В памяти всплыла другая картинка: когда-то прекрасное личико Эмили Янг, обезображенное тремя темными шрамами, которые стянули вниз уголок правого глаза, а рот искривили в ухмылку.
Вампир фыркнул, будто говоря «ну я же говорил».
Мрачно торжествующий Эдвард ждал, пока ко мне вернется дар речи.
— Ты их не знаешь, — прошептала я.
— Белла, я знаю их лучше, чем ты думаешь. Я был здесь в прошлый раз.
— Но конкретно их, ты не знаешь, — не согласилась Элис.
— Согласен, они довольно не плохие парни. Намеренно ей больно не сделают, но разве могу я рисковать? — скривился вампир.
— Ты не имеешь права ей что либо запрещать, — вздохнув, покачала головой брюнетка.
— В какой прошлый раз?
— С оборотнями мы столкнулись лет семьдесят назад, когда осели возле Хоквиама. Еще до того, как к нам присоединились Элис и Джаспер. Нас было больше, однако их бы это не остановило, и они бросились бы в драку, если бы не Карлайл. Ему удалось убедить Эфраима Блэка в возможности сосуществования, и в конце концов мы заключили перемирие.
— Которое сейчас на грани, — фыркнул Эмметт.
Имя прадедушки Джейка заставило меня вздрогнуть.
— Мы думали, что оборотни вымерли вместе с Эфраимом, — пробормотал Эдвард. Теперь он словно сам с собой разговаривал. — Думали, что генетическая мутация, позволявшая человеку превращаться в волка, была потеряна…
Он замолчал и укоризненно посмотрел на меня.
— Ты хоть понимаешь, что твое неукротимое влечение ко всему смертоносному вернуло к жизни вымирающую стаю волков-мутантов? Если бы твое невезение можно было законсервировать, мы бы получили оружие массового уничтожения!
— Не неси бред! — воскликнула Элис, скривившись.
— Уж кто-кто, но она точно к этому не причастна, — согласился с женой Джаспер.
— Да я же не в серьез, — закатил глаза Эдвард.
Я пропустила насмешку мимо ушей, обратив внимание лишь на предположение Эдварда — неужели он всерьез?
— Эдвард, да я-то здесь при чем? Разве ты не знаешь?
— Чего не знаю?
— Оборотни вернулись из-за вампиров.
Каллены нахмурились.
— И снова мы слышим что оборотни появились из-за нас, — хмыкнула Розали, — как будто мы их своим присутствием вызываем!
— Что ты сказала? — резко обратил внимание на дочь, Карлайл.
— Что Белла уже вторая кто винит нас в появлении оборотней…
— Нет-нет, после.
— Эм, что мы их своим присутствием взываем, — неуверенно пробормотала блондинка.
— Вот оно что, — внезапная догадка, осенила мужчину.
— Ты серьезно? — изогнул бровь Эдвард.
— Почему бы нет. Это вполне логично и многое объясняет!
— Ты прав, но…
— Эй! Никто не хочет объяснить нам? — возмутился Эмметт. Карлайл и Эдвард переглянулись.
— Думаю, Белла сейчас сама объяснит, — произнес Карлайл, обратив внимание на брюнетку.
Эдвард застыл и в изумлении уставился на меня.
— Джейкоб сказал, что все началось с появления здесь твоей семьи. Я думала, ты в курсе…
Эдвард прищурился.
— Это они так говорят?
— Да ты сам подумай! Семьдесят лет назад вы пришли сюда — и появились оборотни. Вы вернулись сейчас, и снова появились оборотни. По-твоему, совпадение?
— Как будто их ген реагирует на присутствие вампиров, — ошеломленно произнесла Элис, — ну конечно! Это действительно, очень много объясняет!
— А мне больше претит мысль, что об этом первая додумалась человеческая девчонка, — усмехнулась Розали.
— Белла очень сообразительная, — улыбнулась Эсми.
— Да уж, — пробормотал Эмметт.
Он мигнул и перестал сверлить меня взглядом.
— Карлайла заинтересует эта теория.
— Ну да, теория! — фыркнула я.
Эдвард помолчал, уставившись в окно. Наверное, размышлял о том, что присутствие его семьи превращает местных жителей в гигантских волков.
— Мы ведь уже не сможем ничего изменить, да? — грустно прошептала Эсми. Карлайл покачал головой.
— Механизм уже запущен…
— Любопытно, однако мало что меняет, — пробормотал он наконец. — Ситуация остается прежней.
Что означает: никаких друзей среди оборотней.
Я знала, что с Эдвардом нужно быть терпеливой. Дело не в том, что его нельзя переубедить, а в том, что он не понимает. Представить себе не может, скольким я обязана Джейкобу Блэку — спасением моей жизни (многократным!), да и здравым рассудком тоже.
— Зато ты это понимаешь, но все равно настроен отрицательно, — фыркнула Элис.
— Я не против их встреч, но на нашей территории, где я в случае чего смогу ее защитить!
Я ни с кем не люблю говорить об этой черной полосе, особенно с Эдвардом. Ведь он пытался спасти меня своим отъездом, пытался спасти мою душу. Он не виноват во всех тех глупостях, которые я натворила в его отсутствие. Не виноват в тех страданиях, которые я испытала.
— Вот как раз в этом я и виноват, — вздохнул парень. Вампиры с сожалением поджимали губы, согласные с его замечанием. В этом был виноват, а вот в ее глупостях — нет.
Вот только сам Эдвард считает иначе.
Поэтому мне придется очень осторожно выбирать слова.
Я встала и обошла вокруг стола. Эдвард раскрыл объятия, и я села ему на колени, прижимаясь к прохладному, словно вырезанному из камня телу.
— Пожалуйста, послушай меня, — начала я, не сводя глаз с его рук. — Это не просто дурацкий каприз — хочу повидать старого друга и все тут! Джейку сейчас очень больно. — Мой голос дрогнул. — Я никак не могу оставить его в беде, не могу отказаться от него сейчас, когда он во мне нуждается. Даже если он не всегда человек… Ведь он не оставил меня, когда я… когда я сама была не совсем человеком. Ты представить себе не можешь, каково мне пришлось…
Лицо парня исказилось в гримасе боли.
Я заколебалась. Обнимавшие меня руки окаменели; пальцы сжались в кулаки, и под кожей проступили сухожилия.
— Если бы не Джейк… Не знаю, чтобы со мной было к тому времени, как ты вернулся. Эдвард, я многим ему обязана.
— Но это не значит, что теперь ты должна бежать к нему при мимолетной его прихоти, — фыркнула Розали.
Я настороженно посмотрела на Эдварда: глаза закрыты, зубы стиснуты.
— Никогда не прощу себе, что оставил тебя, — прошептал он. — Никогда.
— Это будет твоим напоминаем, если вдруг снова решишь совершить подобную глупость, — холодно произнесла Элис.
Я положила ладонь на его холодное лицо и держала, пока он не вздохнул и не открыл глаза.
— Ты просто хотел как лучше. Так и получилось бы, не будь я такой ненормальной. Главное, сейчас ты здесь, остальное неважно.
— Если бы я не уехал, ты бы не чувствовала себя обязанной рисковать жизнью, чтобы утешить пса.
Меня передернуло. К Джейку я привыкла и не обращала особого внимания на его презрительные словечки: «кровосос», «пиявка», «паразит»… Бархатный голос Эдварда почему-то делал оскорбительное слово еще обиднее.
— Да, Эдвард. Ладно еще он, эмоционально не стабильный оборотень, но где твои та манеры? — хмуро приподняла бровь женщина. Эдвард виновато опустил взгляд.
— Прости, мама.
— Даже не знаю, как тебе это сказать, — уныло начал Эдвард. — Все равно выйдет жестоко. Я уже чуть не потерял тебя один раз. И не потерплю, чтобы тебе грозила хотя бы малейшая опасность.
— Даже если в итоге она возненавидит тебя? — мрачно подумала Элис. Эдвард дернулся, как от удара.
— Доверься мне. Все будет хорошо.
Его лицо опять исказилось от боли.
— Пожалуйста, Белла, — прошептал он.
Я посмотрела во внезапно вспыхнувшие золотистые глаза.
— Что «пожалуйста»?
— Пожалуйста, ради меня. Пожалуйста, постарайся быть осторожна. Я сделаю все, что в моих силах, но мне понадобится помощь.
— А с этим у Беллы явные проблемы, — усмехнулся Эмметт.
— Постараюсь, — пробормотала я.
— Ты хоть понимаешь, что ты на самом деле для меня значишь? Как сильно я люблю тебя? — Эдвард прижал меня к твердой груди, положив подбородок мне на макушку.
Я поцеловала ледяную шею.
— Я знаю, как сильно я люблю тебя, — ответила я.
— Ты сравниваешь одно маленькое деревце с целым лесом…
— Не преуменьшай ее чувств! — прорычала Элис.
— Эдвард поцеловал меня в макушку и вздохнул. — Никаких оборотней.
— Не пойдет. Я должна повидаться с Джейком.
— Тогда мне придется тебе помешать.
Брюнетка подозрительно сузила глаза.
В его голосе прозвучала несокрушимая уверенность.
Я не сомневалась, что уверенность полностью обоснована.
— Это мы еще посмотрим, — не сдавалась я. — Он по-прежнему мой друг.
Записка Джейка внезапно стала оттягивать карман. Мне даже послышался голос Джейка: он будто соглашался с Эдвардом, чего в реальности ждать не приходится.
«Это ничего не меняет. Извини».
— Все, — фыркнула Элис, старательно не обращая внимание на брата. Джаспер, снисходительно покачав головой, взял книгу, перед этим подумав:
— Только закончил читать Новолунье, и теперь снова
Продолжение следует…
