Тысячи демонов или как стать королем магов

Мимоза, полностью захваченная руками и сердцем, была вынуждена вынырнуть из мира блаженства. Лёгкие почти опустели, желая лишь новой порции воздуха. Мимоза ладонями легонько затолкала Астера в грудь. Он оторвался от её губ и с улыбкой посмотрел в глаза. — Что такое? — Дышать, дышать хотелось, — глубоко вдохнув, смущенно улыбнулась Мимоза. — А я и не думала, что ты так умеешь… Астер усмехнулся и поцеловал ее в щеку, снова крепко прижав к себе. «Мое!» — А чего тянуть? Мы на этой войне по несколько раз чуть не умерли. Не хочу я больше ждать какого-то подходящего момента. — Астер нагнулся и подал Мимозе ее гримуар, снова лучезарно улыбнулся. — Ну что, будем искать нашего вице-капитана или сам найдется? — Пожалуй, нет. Не будем. Пойдем обратно. Как-нибудь в другой раз спрошу. — Как скажешь. Он взял ее за руку, направившись обратно к залу с весельем уже вместе. Мимоза чувствовала себя невероятно счастливой. Астер держал ее ладонь! Вместе с тем, в зимней тишине закралось в мысли беспокойство за Ноэль: «Как она это воспримет, с ее то характером?» Зато когда увидела кислое лицо Юджина, взгляд которого смотрел на сплетённые руки вошедшей Мимозы и Астера, тут же все сомнения ее покинули, возвратившись улыбкой на губах. Они прошли в шумный зал, где слышались многоголосые разговоры и смех. Джек с бешеными глазами с вызовом что-то говорил Нахту, который отвечал с невозмутимым видом, чем только ещё больше злил Потрошителя. Шарлотта сидела удивленная и что-то обрывисто говорила хохочущему Ями. Стол с быками без Магны и Лакка был более-менее тихим. Аста, весело улыбаясь и не сбавляя скорости, вошел в зал, держа за руку Мимозу. Все обратили на них внимание, молча удивились, как бы продолжая заниматься своим делом. Юно застыл с нечитаемым выражением лица, глядя на эту пару, потом, опасаясь возможной реакции, покосился на стол с капитанами. Фуэголеон застыл с бокалом, не донеся его до губ. Мереолеона весело усмехнулась, но промолчала. Леопольд, что стоял рядом со столом Быков, прыснул соком и закашлялся, его по спине похлопала Ванесса. Ями перевел взгляд с Шарлотты на входящих и удивленно вскинул брови, подумав: «Малой, ты не ту девушку выбрал! Мало мне Магны с Лакком, так еще Ноэль, с ее маной, будет логово разносить!» Ями посмотрел на Нахта, который был явно доволен. Подобную скрытую улыбку могут заметить только те, кто хорошо его знает. С виду же у Нахта трудно увидеть этот блеск в раскосых глазах. «А этот придурок чему радуется?» Нозель озадаченно проводил взглядом Астера и Мимозу, подходящих к столу с быками. В глубине души он был рад, что сильнейший в Клевере простолюдин шел, держа за руку не его сестру. Нозель посмотрел на Фуэголеона с немым вопросом. Тот понял его выражение, но ничего не ответил, и молча продолжил наблюдать за родственницей. — А я смотрю интересы у тебя обширные, мой соперник? — с ехидной клыкастой улыбкой спросил Леопольд. — Когда несколько раз за ночь тебя чуть не убили, то и жизнь кажется не полной, — рассмеялся Аста. — Так ты же всегда самый первый в бой рвешься, — удивился Лео. — Тебя хлебом не корми да дай кому-нибудь зад надрать! — Ничего подобного! — возмутился Аста. — Ты меня с Лакком не путай! Если можно избежать драки и поговорить, я только за! Вон мы с Марсом договорились на поле боя. — А сначала подрались? — Подрались мы когда подземелье покоряли. А подружились когда лес ведьм защищали. — Я даже не удивлен. Вот это мой соперник! — расхохотался Леопольд. — А-Астер, — протянула Ванесса, подперев щеку рукой, — а вы нашу Ноэль по дороге не встретили? — Нет, все хотел спросить: где она? С вами же была. — Тебя-я пошла искать, — широко зевнув, ответила ведьма. Астер с Мимозой переглянулись. — И давно? — хором спросили они. — Да нет, минут десять назад ушла. Потому и спросила. — Я пойду поищу! — Аста встал, забирая меховую накидку со стула. «Зная Ноэль, если она нас с Мимозой видела, то могла что-нибудь сотворить». — Я тоже, — поднялась Мимоза, — тут еще опасно. — Об-обязательно ее найдите! — донеслось от Грей. — Что, Серебряшка, небось рад, что бычий пацан выбрал не твою сестру? — подперев щеку кулаком, усмехнулся Джек. Нозель покосился на это насекомое с большим желанием прибить. — С чего ты взял, что это меня волнует? — холодно ответил ему Старший Сильва. — Я уверен, у Ноэль хороший вкус, — он обернулся к Фуэголеону с Мерео. — А вот вы, господа Вермиллионы, безобразно невозмутимы. Как вы можете подобное допускать? Леопольд нахмурился и уставился на брата с сестрой, вечные споры о том какой из королевских домов знатнее — давнее соперничество при дворе. — Да ты не беспокойся, Сильва, — со злорадной улыбкой собственного превосходства, ответила Мереолеона, — репутация бычьего парня измеряется не его знатностью, а способностью повернуть ход любой битвы в нашу сторону. Причем, независимо от вида и количества противника. Или тебе претит родство с потомком темного стража, а? — Откуда такие громкие слова? С чего он — тёмный страж? Какие у тебя доказательства? — А темная граница за ним, которая появилась, когда он на демонов орал, тебя не смутила? — Не видел я никакую границу, — гордо отвернулся Нозель, вспоминая черную тень за спиной Астера. — А то, что он огромных демонов убивает мимоходом, для тебя тоже нормально? — продолжала напирать огненная львица, уже конкретно издеваясь над Сильвой. — У него достаточно силы, чтобы делать такое, — Все же посмотрел Нозель на Мерео, но наткнулся на улыбку монстра. — Нельзя строить такие предположения, основываясь на двух фактах. Всё ещё не значит, что он его потомок. Тёмный страж убивал подобных демонов сразу по несколько. Он не разорвал контракт между человеком и демоном. У тебя мало данных. — А про четыре меча ты забыл? — Мерео подошла к Нозелю и закинула ему руку на плечо. — Тот стражник разил чудищ в расцвете своих лет, у него уже семья была. Было ради кого стараться. А этот монстр-Астер не убивает огромных демонов в таком количестве, потому что их здесь столько нет. И неизвестно, на что способен тот, кто вас четверых сегодня без магии оставил. Что будет, когда он освоится со всеми способами влияния на этот мир? Может, даже к лучшему, что он не знает своих возможностей. — усмехнулась Мерелеона, обводя взглядом зал. — Нозель, ты не видишь в нем стража, потому что это чудовище с мечами… еще ма-а-аленькое! — А может его порубать, пока не поздно? — придвинулся Джек к Мереолеоне и Нозелю, выдвинув лезвие из руки. — Эй! Не вздумай, каланча! — словно проснулся Ями и окликнул Мереолеону со своего места, — И вообще, ты тут мраку не нагоняй, Сестралеонша, ты сама чудовище каких поискать! Малому до тебя далеко еще! — Как ты меня назвал, болван-чужеземец? — огненная лапа вцепилась в голову Ями. — Мое имя до сих пор не выучил?!

***

Удар по косой пришелся на бок и голову. Алмазные осколки разлетелись вокруг Ноэль, сверкая в ночном небе всеми гранями. Сильва не могла насладиться их красотой. Проехаться кожей по камню — удовольствие далеко не приятное. — Девушка, вы целы? Ноэль услышала обеспокоенный голос где-то снизу, потерла лоб, на котором точно останется шишка, развернулась в воздухе. Ниже, на метле, стоял молодой парень, с полусобранными на затылке темными волосами, спадающими до плеч, и обломком алмазного меча в руке. Чёрная меховая накидка с красной вышивкой по краю слабо развеивалась на ветру. Под накидкой виднелась бордовая рубашка, поверх которой находились два красных ремня-застежки на груди. Второй рукой он держался за широкий в ладонь пояс. Черные штаны заправлены в тёмные сапоги с опушкой и серебряными застежками сбоку. Парень, развеяв магический меч, подлетел ближе, ошарашенно глядя на Ноэль. Он был на голову выше девушки. Ярко-синие чуть раскосые глаза, казалось, смотрели в душу. Волевой подбородок удачно сочетался с мягкими, правильными чертами лица. Его взгляд выражал беспокойство: сильно ли она поранилась? Его движения были осторожными, просчитанными. Натура закалённого воина заметна невооружённым взглядом. Кажется, даже магия ему не понадобится, чтобы разобраться с неожиданно возникшей угрозой. Рядом с ним парил светлый гримуар с пикой посередине. Он остановился в двух метрах от Ноэль. — Смотрю, вы из королевства Клевер, — парень кивнул на голубую книгу. Ноэль, хоть и разглядевшей неизвестного, сейчас не до него: внутри до сих пор бушевала буря. Она намеревалась выместить злость на демоне, которого почти догнала, а тут такое! «Мало той прекрасной картины было, теперь этот заботливый появился. Всю охоту мне испортил! Аж весь запал пропал! Больно, вообще-то!» — Да, я из Клевера! — гневно сверкнула глазами Ноэль, готовая вывалить на неизвестного парня свою обиду. — С чего ты вообще решил поставить здесь свою преграду? Я тут за демоном гналась, а ты своей магией помешал! И он неизвестно где, и мне по камням проехаться пришлось, заодно влетев со всего маху в эту стенку! Парень, озадаченный такой реакцией, чуть отлетел назад, остановившись. Он окинул быстрым взглядом девушку, удивлённый. На него наехали, ничего не выяснив. Задетый, маг громко заговорил. — Знаешь ли, я, вообще-то, тоже за ним гнался! — выпалил он, указывая на нее пальцем. — Тебя я принял за чье-то заклинание, а не за живого человека! Думал остановить демона. Обычно мой меч не разбивается об водную магию, но твоя, должен признать, это сделала. Выпалив все на одном дыхании, он заметил, как затихшая девушка опустила лицо. — Тебе кто разрешил так со мной разговаривать? — вдруг воскликнула и гордо вскинула подбородок Ноэль. — Я королевских кровей! От очередного крика собеседницы маг сильно удивился, и вскоре на лице появилась такая озорная улыбка и ехидство во взгляде, от которого Ноэль передёрнуло. — И чего же принцесса Клевера в чужой стране за демонами гоняется? Неужели у вас настолько скучно? — Враньё! Это Триада ваша напала на Клевер и Червы, потому мы и вторглись в ответ! — Да ладно! — снова удивился он, вытянувшись в лице. — И как? Где теперь Триада? — Побеждена! — хмыкнув, перекинула хвостик через плечо Ноэль. — Но орды демонов вылезти из дерева Клипот успели. Остались ещё. — Чего-о! Правда, что ли?! — явно обрадованный новостью парень сжал кулаки. Его поведение несколько разнилось с внешностью и одеждой. Он выглядел как благородный, но резкие движения напоминали чернь. Губы Ноэль скривились: ещё один мечник в такой же богатой одежде находится в замке, однако, совсем не знатного рода. — Лорд Вольбельгер! — снизу к ним подлетали трое магов на метлах и коврах, в одеждах одинаковой расцветки и с одним гербом у каждого. — Все в порядке? — Чего-то вы долго, — весело упрекнул их парень, обернувшись. — Вы чего тогда в охрану напросились, раз не поспеваете? — Дык мало ли где помощь понадобится, опять же… неизвестно скольких людей заберем. — «Лорд? — подумала Ноэль про себя, разглядывая парня. — Какой-то он странный для лорда». — Так. — снова обернулся маг к Ноэль, засунув большой палец за ремень, заметно посерьёзнев в лице. — И что же получается, если вы победили Триаду, то захватили власть в Пиках? Кто же теперь на троне? Девушка не успела ответить, как услышала приближающийся издалека голос, что заставил обернуться. — Но-оэль! — раздался снизу хулиганский голос Магны, который летел на безумном циклоне. За спиной Сильвы промелькнула молния и тут же рядом воплотился искристый Лакк с безумным взглядом, рогами и в магических сапогах. Он всё не останавливался, крутясь рядом. — Кто это, Ноэль? А он сильный? — приготовил кулаки Вольтия и обратился к парню. — Ты сильный? Давай подеремся! А то в этом городе демоны закончились! Внизу, трое охранников-магов лорда раскрыли гримуары. — Они не закончились, а от тебя попрятались! — тут же вставил Магна. — Угомонись, маньяк чертов! Ты горожан местных пугаешь. Не знают, бедные, чего ждать от тебя! Темноволосый парень удивленно вертел головой, смотря то на прыгающую молнию, то на мага огня с варварским транспортом. — Да угомонитесь вы оба, раскричались! — сокрушалась Сильва. — Понятия не имею, кто это. Предлагаю проводить его к отряду солдат, что в зале с нами были. — Так, подождите, — развел руками в стороны маг алмазного меча, — Вы мне так и не сказали, кто сейчас является властью в Короне? — А… ты про это. Мальчишка из златых. Друган детства Асты, — весело сказал Лакк. Парень лишь неловко посмотрел в ответ. О ком идёт речь? — Вечный соперник нашего Асты. — вставил Магна. Лорд, получивший от этого дополнения целое ничего, обернулся к девушке, приоткрыв рот и выгнув брови. Его лицо вместе с прищуренными глазами выражало смесь непонимания и немой просьбы. Сильва вздохнула, закатив глаза. — Его зовут Юно и он оказывается ваш законный наследник трона, — пожалела парня Ноэль. — Принц Юно? — округлил глаза парень. — Тот самый? — Уж не знаю, тот ли, кого ты имеешь в виду, но солдаты из повстанцев его признали, — опёршись локтями на рога передвижного средства, ответил за девушку Магна. — Хей, что тут происходит? Снизу, к группе магов, подлетал на мече Аста, вынимая на ходу «одержимого». Чуть позади летела на метле Мимоза, тоже приготовив гримуар. — Вы чего тут делаете посреди неба? — Астер подлетел, поправив на лету сползшую на одно плечо накидку. — И кто это? — Да вот с местными решили поболтать, — сострил Магна, — тут просторнее. — Странный у вас разговор выходит… с раскрытыми гримуарами! Того гляди сражаться будете! Лорд с широко раскрытыми глазами уставился на невысокого парнишку на мече. Полное отсутствие маны вводило его в ступор. «Как он летает? За счет каких сил? В отличие от остальных, он совершенно пустой. К тому же гримуар настолько грязный, что даже не разобрать из какого он королевства. Явно крепкий. Эти двое его, должно быть, знают — дружат. И из-за чего серебряная принцесса, — Ноэль, кажется, — так хмуро смотрит на него?» Тупая, ноющая боль у Ноэль, которую она хотела выместить на демоне, нашла сейчас цель и первопричину. Она не хотела показывать всем, что знает об Асте с Мимозой. Ей не нужна была правда, почему он выбрал Вермиллион. Невольно сжимая кулак, она мечтала о нём. О нужном моменте. Повод! Ей нужен был повод, чтобы врезать этому идиоту! — Совсем забыл! Забыл представиться, — коротко хмыкнув, показал на себя большим пальцем лорд. — Я Тибор Вольбельгер, лорд из Торино, города в нескольких милях от столицы. Прилетели мы сюда, потому что вчера посреди ночи видели солнце огненное над столицей, сегодня к нашим стенам дьяволы приближались, а потом тут такие чары столкнулись, что даже до нас дошло. Мы решили прилететь и, если надо, забрать раненых, увезти в убежище. В мой город, по соглашению с Триадой, солдатам заходить запрещено, а вот если у нас попросят убежище от преследования Триадой или армии, то его получают в нашем городе. Меня правда тоже в Короне видеть не желают, — развел руками лорд и нахально улыбнулся, — поэтому мы решили прилететь, когда стемнеет. «Незаконно пришли спасать оставшихся. Город-убежище от Триады? Это как же нужно было довести страну до такого?!» — поняли маги Клевера. — Может, вы проводите меня к солдатам и принцу Юно? — Конечно! — тут же согласился Астер, — давай за нами! Ноэль отправилась первой, а остальные за ней следом. По дороге Тибор подлетел к Астеру и спросил, как он без магии летает. Он вкратце рассказал и про анти-магию своего демона, и про себя самого. Дождавшись момента, когда Ноэль отлетит подальше, Тибор спросил: — Слушай, — лорд заговорил с Астером негромко, так, чтобы их не слышали соседи, — а мне показалось, или Ноэль на тебя злится? Вы же вроде боевые товарищи. — Может и злится, — стрельнул глазами на Мимозу Астер. — Но я сам пока не знаю, почему… только догадываюсь. А чего ты вдруг про Ноэль нашу спрашиваешь? — Аста взглянул на собеседника, усмехнувшись. — Хм… — Тибор задумался, взявшись за подбородок и разглядывая ножки в водных сапогах. — Да так, девушка красивая. Правда своенравная. А сколько ей лет? — Семнадцать, мы с ней ровесники. Если с ней пообщаться хочешь, слова получше выбирай, — взглянув на Ноэль, Астер снова повернулся к Тибору, — а то она скорая на разборки. Лорд заговорщически улыбнулся уголком губ, как будто ему подали замечательную идею к действию. — Буду иметь ввиду. Компания магов во главе с Ноэль вошла в зал. Альберт обернулся на вошедших и тут же вскочил из-за стола. — Тибор! — радостный Альберт подошел к лорду, заключив его в дружеские объятия. — Какими судьбами? Как ты тут оказался? — Да тут такие чары столкнулись, даже издалека сложно не заметить. Решил проверить, кого еще забрать к нам, да встретил Клеверных. Говорят, принц наш нашелся? — сказал он, держа Альберта за плечи. — Это Ральф его нашел. Он сильный маг Ветра, и Звезд. Пойдем, вам надо познакомиться! Альберт повел Тибора к Юно, который уже поднялся с усталым взглядом опять решать какие-то дела с новыми людьми. Лорд и принц похожи: заметно, когда они встали рядом. Одинаковый рост и форма глаз, походка и манера официально держаться. Но в остальном они разнились. Волосы у Тибора при свете оказались темно-каштановыми и более аккуратно уложенными, нежели беспорядок у Юно. Тибор обладал более овальным лицом и теплотой во взгляде, в отличие от холодности принца. И хоть ростом они одинаковы, телосложение у них разное. Тибор снял накидку из-за жары и остался в бордовой рубашке, которая подчёркивала статность и силу молодого парня. Его можно было сравнить с Ями, но Тибор уступал Сукехиро в ширине плеч и росте. — Принц Юно, познакомься, это лорд Тибор Вольбельгер, — представил его Альберт. — Дальше мы сами, Альберт, — Тибор протянул раскрытую ладонь принцу. — Семейство Вольбельгер представляет интересы города Торино. Рад, что ты нашелся! — Мне сказали, что больше занять трон некому. — пожимая руку в ответ, сказал Юно, разглядывая Тибора. — Тебя не обманули. На данный момент претендентов на трон царства Пик нет. Чтобы Триада не преследовала меня и мою семью, я официально отказался от места на троне, пусть род Вольбельгеров и является дальними родственниками Гринбериолов. Тибор и Юно уселись за стол напротив друг друга. — Я бастард лорда Адлара Вольбельгера, — продолжил он. — Но после того как апостолы Триады убили самого Адлара и его сына, у них из семьи оставались больная супруга Вивьен и младшая дочь Элсана. Старший брат Адлара, Вогнер, нашел меня и предложил сделку, что если я возглавлю род Вольбельгеров, то отрекусь от трона официально и буду защищать оставшихся потомков. К счастью, Триада тогда еще не знала о младшей дочери Вольбельгеров и потому это сохранилось в тайне. В общем, Вивьен согласилась и признала меня за главного в роду. Больше защищать ее и дочь было не кому. Мне передалась по наследству и алмазная магия Вольбельгеров и на лорда Адлара я похож, — грустно улыбнулся Тибор. — Вивьен скончалась от болезни два года назад, а лорд Вогнер спустя полгода. Ему уже за сто тридцать было. Сейчас я с моей мамой и сводной сестрой Элсаной живем в замке Вольбельгеров. Юно переваривал поток информации, разглядывая нежданного, пусть и бастарда, но родственника. «Как же несладко пришлось жителям Пик, пока правила Триада. Преследования, убийства членов королевской семьи, незаконные, унизительные соглашения, чтобы… черт возьми, выжить. И этот парень нашел способ сохранить одного из родственников, а также укрывал других граждан. И у меня, получается, есть сестра». — И как живется Элсане с вами? Получается из родных никого не осталось. Я сам без родных рос… потому и спрашиваю, — поднял на него глаза Юно. — Нормально: Плакала первое время, когда Вивьен умерла, потом привыкла. К моей маме присмотрелась, тетушкой называет. А моя и рада, дочерей-то родных нет, ей в радость с названной дочкой общаться. Говорит, у вас, мальчишек, одни мечи да сражения на уме, и что я весь в отца. Юно, я правда рад, что появился законный наследник и в царстве теперь безопасно. Ведь, по соглашению с Триадой, солдаты не имеют права забирать кого-либо из жителей Торино на войну, и поэтому у нас в городе начали стекаться жители из других городов королевства. Они получали официальные права жителей Торино, чтобы к ним не придрались. Правда у нас из-за этого несколько стычек было, когда требовалось укрыть кого-то из нужных им людей. Приходилось их прятать скрывающими магию заклятиями. Мол, нет у нас таких, ищите дальше, — рассмеялся парень. — У нас свои небольшие отряды на случай нападения и магический барьер над городом. Правда, из-за этого договора я не должен приезжать в столицу без важного повода и только с соглашения властей. Но, я надеюсь, ты не будешь меня и моих людей арестовывать? — лучезарно улыбнулся Тибор. — Разумеется, нет, но про соглашение давай обсудим позже. Я сейчас все равно не в курсе, где оно. Надеюсь, Юджин его найдет. От меня что-то сейчас нужно? — спросил Юно. — Да, собственно, ничего. Но тебе побыстрее надо объявить всему королевству, кто теперь на троне. Всем жителям будет спокойнее. И с солдатами разобраться. Они всё бесчинствуют и их в действиях особо никто не ограничивает. Это, пожалуй, главнее всего. Потому что после этого я смогу отпустить жителей, укрывшихся в Торино. Им тоже домой хочется. А про пограничный Трон я вообще молчу. Слухи доходят один дурнее другого. Там солдаты убивают жителей направо и налево, да в башни какие-то загоняют. — С этим разобрались уже, — поспешил его заверить принц. — В каком смысле, разобрались? Когда успели? — Астер! — позвал Юно вместо ответа. — Чего тебе? — подошел Аста. — Когда Леопольд с Лакком захватили Трон? Не помнишь? — Так, секунду… — задумался Аста, считая дни, — больше трех недель назад. — А барьер водного духа спал… — Юно прервался, продолжил. — Когда на Червы напали? — Во валишь, Юно! — поднял глаза к потолку Астер, уперев руки в бедра. — Получается вместе с этим… м-м, пять или шесть. Короче, почти неделя. Юно с Астером посмотрели на хмурого Тибора, что сидел, откинувшись на спинку стула и задумчиво барабанил пальцами по столу. — Что-то не так? — хором переспросили они. — Не знаю, — пожал плечами Вольбельгер. — За пять дней во время войны без защиты и охраны что угодно могло случиться. Юно с Астером переглянулись. — Юджин! — Гринбериол окликнул секретаря. — Он ушел до завтра, принц. Поздно уже, — ответил ему кто-то из пиковых солдат. — Ладно, утром его напрягу, — Юно указал на Астера пальцем, обращаясь к Тибору. — Его я назначил наместником Трона. Я ему доверяю. Тибор удивленно приподнял бровь, смотря на Асту. — Да-а, — саркастично подхватил Астер, с упреком глядя на Юно, — и меня не спросил! Я при помню, не волнуйся. — Ты меня понял, чем завтра займешься? — улыбнулся Юно Астеру. — Да, я тебя понял. Придется. — Ну, раз ты наместник, — Тибор вытащил из сумки с гримуаром пергамент с карандашом и что-то написал, протянул Астеру. — Если понадобиться помощь — пиши, я или кто-то из моих людей поможет. Торино находится в нескольких милях от Трона. — Да ну! — воскликнул Астер, забирая бумагу с адресом. — Премного благодарен. Из коридора послышался шум и вспышки магии. Ноэль на пару с Лакком ловили что-то, паля заклинаниями по полу. В зал ворвались оба мага с магическим оружием в руках и завертели головами. — Где он?! — Кто? — сразу спросило несколько человек. — Демон! По полу быстро заскользила угольно-черная тень от одного стула к другому и нырнула под стол. Все, кто сидел за ним, повскакивали с мест и раскрыли гримуары, но под столом было пусто. — Куда он исчез? — Я точно видел как он туда нырнул! — Может, убежал уже? — Это очень проворный мелкий демон, — улыбаясь, сжал искристый кулак Лакк. — Он не стал нападать на сильных. Хитер. — Какого чёрта?! — звук возмущения послышался из гримуара Асты. — В чем дело, Либе? Из сумки анти-мага выпрыгнул мелкий демон, на лету увеличиваясь в размере и на вытянутой руке держал за шкирку что-то похожее на черную куницу, с лапками, белой грудкой и пушистым хвостом. Только небольшие рожки выдавали демона. Существо, покрытое мехом, пищало и фыркало, дергая конечностями, пыталось вырваться из когтистой руки. — Ты что такое? Чего в моем гримуаре делаешь? Совсем страх потеряли, мелкие?! — огрызнулся на демона Либе. — Пусти! — пропищал демоненок. — Лучше к тебе, чем к этим двоим! С тобой договориться можно, а они сразу прибьют! — Так ведь и я тебя могу прибить, мелочь пузатая! — Я могу пригодиться, — еще больше прижал к себе лапки звероподобный демон и поджал пушистый хвост. — Отдай его мне, Либе, — Лакк отрастил магические когти и нетерпеливо сжимал их. — А ну дай сюда, — Аста забрал демона у Либе и поднял над собой, держа его под мышки. — И как ты пригодишься? Что у тебя за магия? — Я могу скользить в тенях и вселяться в черные предметы, — гордо заявил зверек с рожками. — И какая от этого польза? — с презрительным видом спросил Либе. — Ты мелкота еще, других по теням перевести не сможешь. — У нашего вице-капитана такая же магия, — возразил Аста и весело предложил, обращаясь к демону, — служить мне будешь? Зверек интенсивно закивал мордочкой и вильнул хвостом. — Ты его себе оставишь? Зачем он тебе? — одновременно спросили Ноэль и Лакк. — Он будет полезным, — ответил он им. — А как тебя зовут? Демон в руках парня вытаращил глаза и молча переводил взгляд с Асты на Либе. — У таких мелких часто не бывает имени, — скрестил руки на груди Либе. — И кстати — это она. — Как ты определил?! — Аста повертел в руках демона совершенно без половых признаков. — Просто вижу. Человеку это сложно заметить, пока демон не вырастет. — Так… если ты скользишь по теням, — задумался Аста, — то будешь — Скользящая! — Плохо у тебя с фантазией, — заключил Либе. — Твои предложения? Либе отвернулся, презрительно фыркнув. — Значит, решено. Лакк и Ноэль раздосадовано отправились к своим, лишенные добычи. — Тебе своего что ли мало, Аста? — спросил Юно, подходя к другу и тише добавил, — на тебя и так Джек лезвия точит. — У нашего вице-капитана их четверо. Подумаешь, еще один! К друзьям подошел веселый Лео и взволнованно схватил Астера за плечи. — Слушай, Аста, сестра говорит, что ты потомок какого-то темного стражника. Это правда? Астер, непроизвольно ругнувшись, отпрыгнул от него, как от огня, и замахал руками. — Знать не хочу! Не говори, Лео! Все! — махнув рукой, Астер отправился восвояси искать где можно упасть и наконец поспать. — Когда этот день закончится уже! — Чего это он? — недоумевающе провожал глазами уходящего друга Лео. — Я думал, он обрадуется… — Тяжелый день, — зевнув, ответил Юно. Тибор, проводив Астера взглядом, подошел к Юно и Лео. — Если он действительно потомок темного стража, то лучше переманить его служить нашей стране, — обратился он к принцу. — Размечтался! — тут же возразил Лео, на что Тибор лишь рассмеялся. — Астер сам примет решение, — ответил Юно. — Тебе виднее, принц, — забрав со стула накидку и закидывая на одно плечо, ответил лорд. — Раз больше тут делать нечего, я завтра возвращаюсь в Торино. Обрадую всех хорошими новостями. Да и Элси можно уже не скрываться. Засияет как солнышко с ее-то магией. «Как солнышко?» — промелькнуло мимолетное осознание. — Конечно, — задумчиво ответил Юно, — А… у Элсаны магия солнечного света? — Да, умеет выпускать что-то вроде солнечных лучей. Она особо не практикуется, все скрывалась из-за того, что ее могли увидеть шпионы Триады. «И искать никого не надо.» — Хм… А насколько мы с Элсаной дальние родственники? — Дай поду-умать. Эх, — зажмурился Тибор, зажав переносицу пальцами. — Вивьен являлась двоюродной внучатой племянницей по материнской линии бабушки твоего отца, короля Роиса. Как-то так. Надеюсь, ничего не напутал. — Как ты это запомнил? — только удивился Юно. — Вивьен объясняла родословную для меня и Элси. А почему спросил, предками интересуешься? — Да так… у Элсаны небесная магия… просто… — Юно скосил глаза в сторону, понимая, что такой разговор наверно рано начинать, тем более, что саму девушку он не видел. А заниматься поисками подходящей партнерши, как говорили, может занять годы. В понимании Юно, это даже звучало глупо — искать девушку непременно с небесной магией. Тибор недоумевающе посмотрел на родственника. — «Солнечная магия, и что с того? У него самого магия звезд… как и его родителей. Королевская семья вроде специально подбирали партнеров с небесной магией, это все родственники знают. Стоп… дальняя родственница? Элси?! Он что, хочет Элси в жены?!» — Через мой труп, Гринбериол! — сжатый кулак возник перед носом, невольно отшатнувшегося Юно. — Ты с ума сошел?! Элси семь лет! Думаешь, я отдам ее такому старику как ты, когда ей будет восемнадцать? Не мечтай даже! Альберт и Ральф бросились к Тибору и повисли на его плечах. Главный в охране лорда тоже подбежал, встал между хозяином и принцем. — Тибор, успокойтесь, он же ничего такого не говорил! Вы чего? — Но подумал! — продолжая держать сжатый кулак со вздувшимися венами, сказал лорд. Юно, отступив на шаг, держась за гримуар, убрал руку с сумки. — Ты про возраст Элсаны ничего не говорил. Откуда я мог знать? — Значит, все-таки подумал! — не унимался Вольбельгер. — Подумал, — твердо взглянул в глаза Тибору принц. — Но, если честно, мне вообще не нравится эта затея с подбором девушки с особой магией. Тот еще бред. — Ничего подобного, принц Юно! — возразил Альберт, продолжая держать за плечо лорда. — Благодаря этой традиции и магии Звезд вы победили Зенона в одиночку. Даже не вздумайте отказываться! — Вот ещё, — Непробиваемая холодность снова на лице принца. — Лично прослежу, — заверил генерал магической обороны, вгоняя Юно в краску, и обратился к лорду. — А ты, Тибор, побольше бы о себе беспокоился, чем о сестре! Самому уже двадцать. Где следующее поколение Вольбельгеров, а? Пол Торино засматривается. Тебе-то чего нужно для счастья? Тоже с особой магией! — Не городи чушь, Альберт! — весь красный, Тибор отцеплял от себя руки старого солдата. — Делать мне больше нечего! У меня тысячи беженцев с царства Пик, им нужна еда, жилье и работа. Некогда мне за юбками бегать, — повернулся к выходу Тибор. — Кхм. Вот и пристроил бы одну к себе, — улыбаясь, кашлянул в кулак Ральф. — Я все слышу, Ральф! — обернулся лорд, которого окружили его маги-охранники и осуждающе взглянули на солдата. — Ты меня с избалованной знатью не путай!

***

Клевер. Кабинет короля Августа. — Это будет лучшим вариантом, Ваше Величество, — заливал Юлиус уже полтора часа, — если вы сделаете это после выборов, то народ возмутится, что вы не признаете закон, позволяющий любому подданному Клевера стать королем магов. Это может спровоцировать недовольство среди населения. Рыцари ослаблены войной с Пиками. Короля Магов нет. Я вас сейчас и от магии Маркуса не защищу. Вы можете быть в опасности, Ваше Величество. Помните, когда на вас напали ненавистники короны? — Да помню я, помню! — скривился Август. — Но ведь далеко не факт, что он выиграет, Юлиус. С чего вообще такие предположения? Ему семнадцать! — Я и не говорю, что он выиграет, но нельзя такой исход полностью исключать. Ведь этот титул возник только потому, что сильнейший маг спас все королевство. Это случилось второй раз за всю историю Клевера. А через четыре месяца ему будет восемнадцать, — назидательно поднял палец малец Юлиус. — Ваше назначение будет выглядеть как благодарность за подвиг. Никакого двойного смысла, — невинно улыбнулся король-чародей. — И за забытыми землями будет присмотр. К тому же, подобным жестом, вы завоюете любовь народа. Король Клевера закатил глаза. Ему этот разговор уже надоел до тошноты. Юлиус его дожимал. На пост следующего Короля Магов он видел только представителей королевской семьи, никого иного. Но доводы Юлиуса, как бы он его не злил, были оправданы. Нельзя полностью исключить другой исход выборов. Ванджанс был исключен из выборов по неизвестным для Августа причинам. Ями Сукехиро чужеземец с дурной славой, но тоже является сильным магом, защитившим свой орден от Данте, в отличие от разгромленного Золотого рассвета. Джека поддержат свои и на родине. Роузлей любят представители женской половины. А Лиловые касатки еще не восстановили доброе имя. Павлины тоже не особо много наберут. Не конкуренты. Точнее будет видно на фестивале звезд через месяц. Рано делать выводы, но все же. — Хорошо, — выдохнул Август, — в твоих словах есть смысл. Я отдам распоряжения. Надеюсь, не пожалею об этом.