*****
Помощница встретила продюсера у входа в полицейский участок. Провожая женщину до кабинета, она пыталась кратко рассказать о случившемся ночью. Юнчин остановила её одним движением руки. — Проверь, были ли папарацци в том клубе. Свяжись с администрацией, — ассистентка смолкла, и только кивала, слушая указания начальницы. — Нужно избежать скандала. Здесь я разберусь. — Вы уверены? Я могла бы… Юнчин кинула на помощницу красноречивый взгляд, и девушка поспешила отойти в более тихое место, на ходу доставая телефон. Продюсер вошла в кабинет без стука. В отличие от коридора, кабинет встретил её гробовой тишиной. Офицер полиции, сидящий за столом, угрюмо изучал какие-то бумаги. А рядом с ним, на стуле возле стены, сидел Чиун — бледный, встрепанный и бывший явно не в себе. Он резко вскинул голову на звук открывшейся двери и странно улыбнулся, увидев Юнчин. Его воспаленные глаза лихорадочно скользили по фигуре женщины, и Ли с отвращением подумала, что малец просто не соображает, что происходит. Офицер поднялся ей навстречу. — Нас вызвали посетители, — уже через минуту, покончив с ненужными любезностями, офицер вводил продюсера в курс дела. — Ваш… протеже был явно не в себе. Шумел, вел себя неподобающим образом. Наркотическое опьянение налицо. — Чиун никогда не был замечен за чем-то подобным, — дипломатично возразила Юнчин, стараясь не смотреть в тот угол, где почти без движения сидел их объект обсуждения. — Он талантливый и трудолюбивый парень. Вы уверены, что… — Уверены, — твердо возразил офицер. — Мы ознакомились с записями с камер наблюдения. На них видно все. И вот ещё. Покопавшись в ящике стола, офицер извлек оттуда и положил перед женщиной прозрачный пакет. Внутри лежали несколько небольших метательных ножей. Юнчин вскинула яростный взгляд на Чиуна и столкнулась с его пустым и блуждающим взглядом. Парень досадливо потер щеку. Количество проблем, которыми одарил её этот сосунок за один вечер, росло в геометрической прогрессии. — Он… кого-то поранил? — этот вопрос дался женщине особенно тяжело. Но, к её облегчению офицер отрицательно покачал головой. — Свидетели говорят, что он просто баловался. Метал их в бутылки, угощения. Но вы же понимаете, что такое подросток под веществами, да еще и с холодным оружием. — Они не заточены, — негромко донеслось из угла. Офицер повернул голову. — Что? — Они не заточены, — чуть громче повторил Чиун и фыркнул. — Это метательные ножи. Они не затачиваются. Разве вы не должны это знать? Офицер нахмурился, явно собираясь осадить мальца. Юнчин стремительно перегнулась через стол, касанием руки привлекая внимание офицера. Ни в коем случае нельзя было дать Хаку накалить ситуацию. — Не обращайте на него внимания, заниматься его воспитанием, не ваша работа, — ещё одна дипломатичная улыбка, и взгляд офицера несколько смягчился. — Вы правильно сделали, что сообщили об инциденте нам. Поверьте, мы примем все необходимые меры. Последние слова Юнчин сопроводила красноречивым взглядом и понадеялась, что её намек был достаточно понятен. В полиции этот инцидент стоит замять. Мы сами разберемся. Намек действительно оказался понятен, судя по мимолетному выражению, промелькнувшему на лице офицера. — Я верю, что вы действительно уладите вопрос. Но вы же понимаете, что это дело не может исчезнуть просто так, — теперь и мужчина послал Юнчин красноречивый взгляд, от которого женщину передернуло. Масло в огонь подлил тихий смешок Чиуна. Бросив короткий взгляд на юношу, Юнчин заметила, как он с неприкрытым интересом следит за разворачивающимся действом. Почему-то никакой затуманенности в его взгляде больше не наблюдалось. С трудом сохраняя самообладание, Юнчин решила внести ясность. — Я готова внести небольшое пожертвование в фонд сотрудников полиции, чтобы облегчить вам жизнь. Как вы смотрите на такое предложение? Предлагать взятку полицейским было не впервой — Чиун был не первым из учеников, нарушивших закон. Но еще ни один из воспитанников не обходился женщине так дорого. Сейчас главным было замять скандал, не допустить грязных слухов, а мелочи списать на сплетников и желтую прессу. И все же странное чувство, будто она торгуется не за свою репутацию, а за самоуверенного засранца, вызывало иррациональную волну раздражения. Пора дать сосунку понять, что главное сокровище здесь отнюдь не он. Офицер с полным пониманием отреагировал на просьбу женщины ненадолго оставить их тет-а-тет с её протеже. Даже со слишком большим пониманием, с презрением отметила про себя Юнчин, окончательно уверяясь в том, что она была далеко не первой, кто предлагал взятку в этом кабинете. И потому, стоило офицеру «отлучиться за кофе», решительно встала со стула и хлопнула рукой по столу, привлекая внимание Чиуна. Казалось, задремавший парень, встряхнул головой и поерзал на стуле. — Что, мы уже уходим? — Не просто уходим. Практически вылетаем, — Юнчин скрестила руки на груди. — Надеюсь, ты ведь понимаешь, что на этом твое обучение окончено? Веселая ночка стоила того, чтобы перечеркнуть свое будущее? Чиун молчал. Юнчин следила за тем, как меняются эмоции на его лице — он явно хотел бросить в ответ что-то не менее дерзкое, но не решился. Это было странно. — И вы даже не дадите мне шанса оправдаться? Юнчин приподняла бровь. Теперь парень говорил спокойно, даже покладисто, и вся ситуация начала смутно беспокоить продюсера. Нет, малец под наркотой, устроивший суматоху в клубе, должен был вести себя не так. — А тебе есть, что сказать? Есть чем оправдать свое поведение? — Ну, — Хак улыбнулся. — Я ведь делал все, как меня учили в вашей школе. Юнчин была обескуражена. Отстраненно она слушала версию Чиуна о том, как они с друзьями хотели просто немного отдохнуть от тяжелого обучения и нашли какой-то клуб, где Хак решил почувствовать себя звездой, применив все, что узнал на обучении. Про то, как ему что-то подмешали в коктейль, но даже при этом он старался сохранить лицо. Про то, как, тем не менее, он действительно стал звездой вечеринки, показав невероятный номер. И это могут подтвердить даже сотрудники клуба. — А ножи? — Это метательные ножи, — повторил Чиун, и его улыбка стала чуть снисходительной. — Они не заточены. Я же не дурак и не хотел никого поранить. Просто продемонстрировать свое мастерство и внести немного… чего-то нового в свое выступление. Что-то не сходилось. Вот он, Чиун, вкалывающий по тринадцать часов в сутки; его хвалят преподаватели, и сама Юнчин нередко следит исключительно за ним, потому что чует — этот парень просто обязан прийти к успеху. И вот он же, сидит перед ней в полицейском участке, растрепанный и помятый, с блуждающим взглядом и покрасневшими воспаленными глазами. Однако, говоривший слишком ясно для того, кто злоупотребил алкоголем и чем-то покрепче. Что-то не точно не сходилось. Юнчин четко поняла, что она не верила в то, что малец мог просто осознанно загубить свои перспективы ради одной веселой ночи. Тогда ради чего? — Чего ты добивался? — ходить вокруг да около не было смысла. Юнчин скрестила руки на груди и решила говорить прямо. — Давай начистоту, я не хочу тратить время. Чиун удивленно поднял брови. Слишком наигранно. — Добивался? — Хватит. Мое время дорого стоит, Хак Чиун. Парень снова замолчал. Пора было вносить ясность. «И что я собираюсь ему сказать?» — вдруг вспыхнуло в голове женщины. — «Глупому, обдолбанному мальчишке. Ради чего я здесь?» Однако слова нашлись сами. — Ты понимаешь, что ты наделал? — тон Юнчин, холодный и спокойный, словно окончательно вывел мальца из какого-то транса. Поерзав на стуле, он слегка подался вперед, будто желая выслушать, что она скажет дальше. — Ты знаешь, что тебе грозит? Чиун едва хмыкнул и кивнул. Юнчин нахмурилась. — Я давно слежу за твоей работой, Чиун. Ты талантлив и целеустремлен. Ты много работаешь и получаешь заслуженную похвалу. И даже не смотря на всю свою эксцентричность, ты явно знаешь, чего хочешь и к чему стремишься. И что за цирк ты устроил сегодня? — Спасибо за похвалу. — Юнчин удивилась от того, как изменился его тон. Чиун поднял голову и небрежно откинул с лица растрепанную прядь волос. — Но пока мои месяцы упорной работы ни к чему не привели. Зато сегодня я добился того, на что рассчитывал столько времени. Юнчин вопросительно изогнула бровь и увидела, как в ответ на это в глазах юноши мелькнул нездоровый блеск. — Чего же? Быть вышвырнутым из программы после стольких месяцев упорной работы? — Нет, — еще одна странная улыбка и лихорадочный блеск. — Вы обратили на меня внимание. Юнчин не смогла сдержать короткого смешка. Самый легкий, самый быстрый путь к тому, чтобы быть замеченным — сделать что-то такое, мимо чего уж точно твои покровители не смогут пройти спокойно. Как глупо. — Тебе грозит исключение из программы, — женщина понизила голос. — Неужели эти твои пять минут славы в моем обществе того стоят? Чиун снова замолчал, и сейчас Юнчин заметила, как лихорадочно он дышит, и как буквально не пропускает ни одного её движения. Словно зверек, следящий за движением охотника и томительно ожидающий вердикта — пощада или смерть? Неужели вся эта сумасшедшая выходка правда была лишь попыткой привлечь внимание, внимание не просто учителей и кураторов, но и продюсера, сыграв на том, что замять инцидент с наркотиками ассистентам и помощникам будет не так легко. И были ли вообще эти наркотики? Чиун оказался очень непрост. Юнчин, нередко поступавшаяся принципами и моралью ради достижения цели, вдруг поняла, что смотрит на юного артиста совсем другими глазами. У него был не просто талант и нечто, чего не хватало многим айдолам. У него была хватка. И хотя внешне женщина еще сохраняла видимость раздумий, то на самом деле решение уже было принято. — Мне не выгодно терять талантливых и перспективных ребят, — после долгой паузы, коротко бросила Юнчин, опираясь на стоящий позади неё стол. — В тебя уже были вложены деньги. Ты так хочешь проявить себя? У тебя будет такой шанс. В воспаленных глазах Чиуна промелькнул торжествующий огонек. Это окончательно уверило Юнчин в её догадках, заставив досадливо хмыкнуть. Она правда делала именно то, на что он и рассчитывал. Это была блестяще разыгранная комбинация, на кону которой стояло все. «Он догадывался, что я не захочу вышвыривать его на улицу. Он сыграл на собственном таланте и упорстве. Нетерпеливость, которая может сыграть злую шутку, а может и подарить уникальную возможность. Догадывается ли он, сколькие до него уже поплатились всем за свою беспечность?» — Я дам тебе второй шанс, — она говорила холодно, отстраненно, не позволяя перебить себя, и сдерживая ироничную улыбку, которую вызвала у неё такая восхитительно глупая и рискованная идея мальчишки. — Я замну сегодняшний инцидент. Но мне больше не нужны неприятности, Чиун, и я не буду повторять дважды. Делай то, что нужно мне, и я дам тебе то, что хочешь ты. — Неужели? Вы так уверены? Юнчин прищурилась. Дыхание Хака было коротким и отрывистым, глаза возбужденно блестели, и женщина не могла понять, достаточно ли ясно они понимали друг друга. Все это время Чиун говорил с ней ясно и осознанно, но сейчас выглядел так, словно наркотики совсем затуманили его мозг. — Уверена. Догадаться о том, чего ты хочешь, совсем нетрудно, — как можно небрежнее бросила Юнчин. Малец определенно жаждал славы и внимания, и теперь Ли не сомневалась, что с его способностями она не пожалеет о сделке, совершенной сегодня ночью. Теперь она окончательно укрепилась в своих планах на него. Но она совершенно не была готова к тому, как резко парень сделал два шага вперед, стремительно сокращая расстояние между ними, и почти вплотную прижимаясь к женщине, примчавшейся вытаскивать его из неприятностей посреди ночи. — А если я хочу… тебя? — голос Чиуна был тихим и хриплым, а наглость настолько безграничной, что женщина абсолютно опешила. Пальцы нахала скользнули по её талии, а губы оказались в неожиданной близости от её губ. На секунду растерявшаяся Юнчин смогла поймать его взгляд. И это не был взгляд человека, не контролирующего свои поступки. Чиун прекрасно осознавал все, что он делал. Рука Юнчин сама метнулась вверх, хватая парня за плечо возле основания шеи. Короткие ногти впились с такой силой, что юноша недовольно зашипел, но женщина и не думала ослабить хватку. Сжимая пальцы, Юнчин вынудила парня отстраниться на расстояние вытянутой руки и оттолкнула, заставляя опуститься на тот самый стул, на котором Чиун просидел все время их разговора. Едва освободившись из хватки, Чиун поморщился и тут же потер то место, куда с такой силой вцепилась Юнчин. — Я бы посоветовала тебе держать себя в руках, — в голосе Ли звенели льдинки. Она чуть наклонилась, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Я оценила все риски, на которые ты пошел сегодня ради минуты моего внимания, на это все еще не значит, что теперь тебе позволено все. Боюсь, тебе придется очень постараться, чтобы я не пожалела о своем решении. Еще ни один из тех ребят, в кого её программа вкладывала деньги, не позволял себе вести себя так. И она никому не позволит таких вольностей, насколько талантлив бы не был протеже. Юнчин была в ярости. И в смущении. Эту мимолетную искру успел поймать Чиун в её глазах в тот самый миг, когда был к ней так близок. Однако все же заставил себя принять выражение глубочайшего покаяния на своем лице. — Я сделаю все, на что способен, — покладисто кивнул Хак, опуская глаза. — Вы не пожалеете. Еще пару часов Чиуну пришлось провести в компании миловидной ассистентки, курировавшей их обучение, пока Юнчин обсуждала что-то с офицером полиции за закрытыми дверями. Все это время Хак вел себя спокойно, если не сказать идеально — он принес помощнице извинения за свое поведение, был тих и спокоен, покладисто выполнял все, что ему говорили. Только под утро они втроем вышли из полицейского участка. — …можешь отправляться домой после того, как отвезешь его. — Чиун лишь краем уха уловил негромкие наставления, которые Юнчин давала своей помощнице перед тем, как сесть в такси. — Дальше уже не твоя забота. Я отдохну пару часов и приеду в офис, мне необходимо поспать. Дальше поговорю с ним сама. — Вы уверены? — так же понизив голос отвечала ассистентка, бросив короткий взгляд на стоявшего чуть поодаль Чиуна. — Я могу и сама… — Не стоит. С ним предстоит долгий и тяжелый разговор. Юнчин подняла взгляд и еще раз пристально оглядела беспечно прогуливающегося в ожидании такси Хака. Он, словно почувствовав её взгляд, резко обернулся. Пару секунд они молча смотрели друг на друга. — Добрых снов, Юнчин-сси, — с легким поклоном улыбнулся Чиун. Женщина нахмурилась. Сегодня ставка Чиуна сыграла, принеся ему незабываемую победу. Теперь он готов был работать вдвое, и даже втрое больше, быть паинькой и делать все, что ему скажут. В конце концов, цель оправдывает средства. Даже если для того, чтобы добраться к цели, Чиуну еще потребуется время. Хотя сегодня он уже сделал огромный шаг на пути к этой цели — и Ли Юнчин, скорее всего, еще и сама не догадывается, насколько велик оказался этот шаг..
23 октября 2021 г. в 01:52
Телефонная трель в ночной тишине прозвучала подобно раскату грома среди ясного неба, вырывая Юнчин из объятий и без того чуткого и тревожного сна. Женщина раздраженно заворочалась в кровати и открыла глаза, смутно надеясь, что звонок оборвется, а уж с нарушителем спокойствия она разберется и утром. Тщетно. За первым звонком моментально последовал второй, окончательно прогоняя надежду женщины на спокойный сон. Приподнявшись на локтях, Юнчин подняла мутный взгляд на часы. Три ночи! Если её решили побеспокоить в это время, значит, было что-то действительно срочное. Почти не глядя, женщина нашарила телефон на прикроватной тумбе.
— Что случилось? — посреди ночи Юнчин было не до приветствий. Её ассистентка, решившая побеспокоить начальницу в это время, прекрасно это понимала.
— Простите за беспокойство, — голос девушки в трубке звучал устало. — У нас… чрезвычайная ситуация.
— Кто-то кого-то убил? — равнодушно поинтересовалась Ли. Ночные звонки не были для неё неожиданностью, работа не отпускала Юнчин круглые сутки. Но для звонка ассистентки, которая занималась только программой подготовки восходящих звезд, нужна была веская причина. У помощницы были все полномочия для наказания распоясавшихся мальцов, и теперь сонный мозг Ли пытался нащупать причину, достойную того, чтобы её подняли в три ночи.
— Нет. По крайней мере, пока, — ассистентка смолкла, и в трубке послышался невнятный шорох. Юнчин услышала на фоне незнакомый мужской голос, говорящий что-то про «вещества» и «экспертизу». Женщина нахмурилась.
— Что случилось? — Юнчин села в кровати и включила настольную лампу.
— Одного из наших воспитанников, — теперь голос в трубке звучал обеспокоенно. — застали в ночном клубе. Кто-то из посетителей вызвал полицию, когда мальчишка начал размахивать ножом. Экспертиза на наркотики…
Ли слушала торопливо бормочущий голос, раздраженно сжимая пальцами переносицу. Напряженное обучение действительно выдерживали не все. Для того, чтобы выгрызть себе путь к карьере айдола, приходилось много работать, иногда даже слишком много. Конечно, Юнчин знала о том, что многие ребята нарушали запреты, сбегая в клубы или просто гуляя по ночам, и смотрела на это сквозь пальцы — подросткам нужно было выпускать пар. На нарушениях ребят ловили не очень охотно, но показательные выговоры устраивали в любом случае. В этих детей вкладывались деньги, и порой немалые, спускать все провинности значило потерять огромные средства. Но были и запреты, нарушать которые было нельзя ни в коем случае. Наркотики — крест на карьере айдола. И мысль о том, что завтра из школы вылетит очередной слабак, не справившийся с собой, но в которого было столько вложено, досаждала уставшей женщине. Как и осознание того, что разбираться с полицией придется именно ей — деньги и влияние помогали замять любой скандал, даже тот, где речь шла о запрещенных веществах.
— Ты знаешь, что делать в таких ситуациях, — Юнчин оборвала ассистентку прямо на середине речи, которую и без того слушала в пол-уха. Да, с наркотиками они сталкивались редко, и ситуация действительно выходила из ряда вон, но даже на этот случай у помощницы были все инструкции и полномочия. — Забирай этого сосунка из полиции. Я разберусь с остальным утром.
— Я понимаю, — теперь голос ассистентки звучал несколько обескуражено, словно она была удивлена такой реакции своей начальницы, — Но Чиун ведет себя так…
Словно легкий разряд тока, это имя заставило Юнчин вздрогнуть и проснуться окончательно.
— Чиун? В клубе был Чиун?
— Иначе я бы не стала вас беспокоить, — теперь в голосе помощницы прозвучало облегчение от того, что она, наконец, смогла донести до сонной начальницы главное.
Остальную часть разговора Юнчин вела в спешных попытках собраться и привести себя в порядок.
Действительно, обычно детьми занимались именно ассистенты и преподаватели, поскольку следить за каждым из тех, кому повезло попасть в программу, Юнчин просто не могла. Кроме нескольких исключений. Самые талантливые и перспективные попадали не только в особый список Юнчин, но и оказывались под ее пристальным вниманием — наметанный взгляд опытного продюсера быстро умел находить настоящие алмазы. Хак Чиун был одним из тех, кому повезло возглавлять этот список. И так не повезло вляпаться в сомнительную историю этой ночью.