Место занял новый босс (не такой как старый)

      Вторник, 1 февраля, к югу от центра города       «Ничего себе, и чем же этот бедный сэндвич заслужил подобную участь?» — спросила Анкоридж.       «Он сделал что-то ужасное в прошлой жизни», — предположила Шпилька. — «Может быть, кто-то умер, подавившись им».       «Это мелкая сейчас им подавится, если будет жрать ещё быстрее», — заметил Камнетёс. — «Ну, во всяком случае, на нас это потом не повесят».       Девушка, которая действительно назвалась Саламандрой, поглощала уже второй сэндвич с такой скоростью, словно у неё его вот-вот отнимут. К этому моменту я уже не была уверена, почему на нас пялятся практически все посетители этой кофейни: потому что мы кейпы или потому что она так ест, что ухитрилась вымазаться горчицей по уши.       — Можешь объяснить, чего эти двое вообще до тебя докопались? — спросила я, когда Саламандра сделала паузу, чтобы выпить колы. Указав на её истрёпанную плотную одежду, я добавила: — Тебя при всём желании трудно принять за кейпа Зубов.       «Это уж точно. Проклятье, да эта девчонка выглядит опасной разве что для халявной еды», — поддержал Владимир.       — Они увидели, как я подожгла мусорку, вот и решили, что нашли того самого кейпа, который спалил ресторан Империи, — ответила она, пожав плечами. Потом снова откусила от сэндвича с индейкой и с набитым ртом пробормотала: — Так выфло, што они кзались првы.       — Чего? — я замерла, не донеся чашку до рта.       — Эй, я могу всё объяснить, — торопливо произнесла она, проглотив кусок и отложив сэндвич. — Это всё был просто один охерительно несчастный случай, понимаешь? Нам сказали, что будет бесплатная еда, типа остатки с кухни или вроде того. Так что я пришла узнать, что там к чему, может, был бы шанс поесть в тепле… А первое, что я увидела, как там какой-то мужик со свастикой на майке встаёт и толкает речь на тему, как Империи нужна сейчас поддержка «настоящих американцев», — вложить в кавычки пальцами ещё больше сарказма, чем у неё, было бы трудно.       «Звучит похоже на правду», — прогремел голос Берсерка. — «В моё время так тоже делали. Заманивали всяких отбросов халявной едой, потом «предлагали» вступать в ряды. Обычный способ найти новых людей».       «Должно быть, они как можно быстрее пытаются увеличить свою численность, чтобы сражаться с нами», — отстранённо добавил Тактик, его сила Умника подсказывала то же самое. — «С Зубами, я имею в виду. От необученных бомжей толку немного, но бывают ситуации, когда количество войск важнее качества».       — И что же ты сделала? — спросила я, справившись с удивлением и продолжив пить кофе.       — Попыталась свалить, — тихо ответила Саламандра, она словно сжалась, вспоминая об этом. — Двое здоровых мудаков меня схватили у дверей, и сказали, что я не могу уйти, пока не дослушаю до конца. Пробовала отбиваться, а они потащили меня на кухню… Я смогла вырваться, и в этот момент… — она замолчала, глядя на свой сэндвич.       — Дальше можешь не говорить, — торопливо сказала я. — Про сам триггер спрашивать не буду, я знаю, насколько это ужасно.       — Ага… — Саламандра откусила ещё один кусок, медленно прожевала и проглотила, прежде чем продолжить: — Знаешь, по телику всегда говорят так, будто получить силы — это прям реально круто. А я в тот момент практически обосралась от страха.       — Людям нельзя говорить правду, — тихо произнесла я, поглядывая на посетителей за соседними столами. Заметив моё внимание, они начали отворачиваться и демонстрировать, что вовсе не пытаются подслушивать наш разговор. — Людям нельзя знать, как на самом деле выглядит событие-триггер, — повторила я, вновь переведя взгляд на Саламандру. — Иначе мы увидим целую кучу мёртвых дебилов, которые пытались получить суперспособности, замкнув своим хреном контакты аккумулятора.       Саламандра вдруг фыркнула, затем захихикала, потом просто заржала так, что я всерьёз опасалась, как бы она не свалилась со стула. Немного утихомирившись, она с трудом смогла выдавить из себя слово «аккумулятор» и вновь продолжила истерично хихикать.       «Да уж, шикарная идея», — хохотнул Гниль. — «Не знал, девочка, что у тебя такая богатая фантазия!»       «Я тут ни при чём. Это ваша работа, или уже забыли?» — ответила я.       «Всё верно», — произнёс Ток-Тик. — «Помните мужика, который продал нам палёные пушки, когда Берсерк был за главного? Он догнал его в автомастерской, а потом решил с выдумкой использовать окружение», — он передернул плечами от этого воспоминания.       «Да уж, орал тот парень знатно», — припомнил Берсерк.       Я решила не мешать Мясникам вспоминать прошлые дела, так что просто сосредоточилась на кофе. Открыв забрало шлема снизу, я могла пить его, дожидаясь, когда Саламандру отпустит истерика. Остальные посетители всё ещё поглядывали странно, а официантка с кофейником свернула на полпути и направилась к нам.       — Эм-м, не нужно ли вам… принести ещё что-нибудь? — неловко спросила она, поглядывая на Саламандру. Та наконец-то сумела закрыть себе рот руками, и теперь её смех доносился приглушённо, только плечи заметно тряслись.       — Пока у нас всё есть, — начала я, но затем, после напоминания от нескольких Мясников, продемонстрировала чашку и попросила: — Хотя, можно ещё кофе?       — Конечно, — она быстро наполнила её, а затем торопливо скрылась за стойкой.       — Ладно, — Саламандра наконец взяла себя в руки, сделала большой глоток колы из банки и вытерла рот. — Я в норме. Нужно было как-то выпустить пар.       — Без проблем. Значит, ты именно тогда начала плеваться напалмом? Потому тот ресторан и сгорел?       — Ага, — она пожала плечами, вновь помрачнев. — Не думаю, что кто-нибудь там погиб, все успели разбежаться, и я тоже, но от здания остались только угли. И теперь власти думают, что я злодейка, а Империя разыскивают девчонку с огненными силами, чтобы повесить на ближайшем столбе. Иначе говоря, мне песец.       — Проклятье, — выругавшись, я ненадолго задумалась. — Слушай, если ты на это согласна, то я могу вписаться за тебя перед СКП. Ты не первый парачеловек, у кого возникли сложности с суперсилами, и твой случай уж точно не самый худший.       — Серьёзно? После всего они станут меня слушать? — удивлённо переспросила Саламандра.       — Стоит понимать, им меньше всего нужно, чтобы ты присоединилась к злодеям. Так что, не возражаешь, если замолвлю за тебя слово перед ними?       — Ещё бы, нахер! Я не горю желанием, чтобы на меня дело завели! — Саламандра одним глотком почти опустошила банку колы и с выдохом грохнула ею о стол.       «Ой, ну вы только посмотрите, она себя ведёт, будто там настоящее бухло!» — изобразила умиление Петарда.       «Позор тебе, Элпис» — Гниль печально покачал головой. — «Подумать только, ты сбила этого подающего надежды юного кейпа прочь с яркого и захватывающего пути злодея ради ебать какой унылой жизни героя. Позор!»       «Да ты конченый придурок», — прямо заявила Немейская.       «Поразительно, как он смог выдать эту фразу, не изменившись в лице», — добавила Свара. — «Образно говоря».       Кашлянув, я сменила тему:       — Так что ты собираешься делать дальше? Раз не желаешь становиться злодейкой.       — Да хрен знает, — Саламандра пожала плечами. — Я типа хочу зарабатывать на чём-то и держаться подальше от драк, но не думаю, что много желающих нанять человека, который может только плавить разные штуки.       — В Протекторате есть хорошие люди, — заметила я. — Они будут рады приобрести настолько сильного Стража. А Стражам ведь и не полагается сражаться.       — Ага, им только поджигателя в команде и не хватает, — с сомнением посмотрев на меня, ответила она. — И потом, я предпочитаю жить сама по себе. Правительство за всю жизнь для меня ни хера не сделало.       «Поговори с ней. Ей н-нужен кто-то рядом», — заметил Чуткий, он явно сочувствовал девочке.       — И если там всё так клёво, чего тогда ты сама к ним не вступила? — не став ждать ответа, спросила Саламандра и указала на меня пальцем. Пришлось приложить усилия, чтобы не вздрогнуть.       — Не считая стаю своих собственных тараканов в голове? — я очень старалась, чтобы это прозвучало как шутка. — Я хочу всегда иметь возможность просто уйти. Не нести обязательств перед кем-то, понимаешь?       А ещё прибавим к этому вспышки ярости, которые всё ещё порой случаются, хотя я и пытаюсь с этим как-то бороться. Вдобавок важно, что Протекторат представляет собой «Власти» с большой буквы, а это слово у меня ассоциируется только с равнодушными учителями, которые не мешали другим меня мучить, к чему добавляются ещё мысли о копах-расистах, плевавших на всех бюрократах и жестоких родителях. Да, среди героев есть отдельные приличные люди, но ко всей системе, частью которой они являются, к Властям, я не испытывала ни малейшего доверия, не могла даже заставить себя. И ведь неизвестно, сколько тут моих собственных эмоций, а сколько — влияния Мясников.       «Себя-то не обманывай», — с издёвкой произнёс Мясник. — «Это всё твои воспоминания и чувства, ты больших шишек ненавидишь не меньше нас. Они только причиняли тебе боль или игнорировали, так почему ты всё ещё на одной с ними стороне?»       Я запихнула его так глубоко, как только смогла, но отмахнуться от его слов уже было невозможно. В реальном мире я сделала большой глоток кофе и попыталась ослабить хватку, чтобы не раздавить чашку в ладони. К счастью, Саламандра не стала развивать тему, вновь вернувшись к еде. Мы так и сидели в молчании, пока кафе продолжало жить своей жизнью. Дальнобойщик за стойкой доел свой пончик и махнул официантке, чтобы принесла счёт, потом ещё раз взглянул на нас.       «Даже интересно, что он тут делает», — внезапно сказал Тактик. — «Сейчас три часа ночи. Он собирается в дорогу, только прибыл или просто взял перерыв? На чём он ездит?»       «Ты там не заболел, Так?» — с сомнением спросила Петарда. — «Что-то тебя… на философию потянуло».       «Лиминальное пространство или как это называется», — он в ответ «пожал плечами». — «Любой человек хотя бы раз в жизни заходил в кофейню днём, но что тут делать в три часа ночи? Это вызывает любопытство».        «Нас тут и так слишком много, чтобы волноваться из-за каких-то левых незнакомцев», — фыркнула Немейская.       — Ладно, я уже пойду, — заявила Саламандра, доев свой сэндвич и залпом допив колу. — Спасибо за еду.       «К слову о левых незнакомцах», — заметил Гниль, когда пирокинетик поднялась из-за стола и пошла к выходу.       «Не д-дай ей уйти!» — вдруг воскликнул Чуткий. — «Она бездомная, у неё никого нет, а за ней охотится Империя… Ей нужна помощь».       Моей первой реакцией было просто отмахнуться от его слов… У Саламандры очень мощная атакующая способность, да и на улицах выживать она умеет. Ей не нужна команда, к которой можно присоединиться, а у меня и своих проблем более чем достаточно. Прагматичным поступком, разумным поступком было отпустить её своей дорогой.       Многие Мясники отличались изрядным прагматизмом… когда они получали эти силы и голоса в голове, то предпочитали уступить, поддаться требованиям прошлых Мясников, а не пытаться ослабить их или сопротивляться. Лучше отказаться от своей прежней жизни и посвятить себя насилию, чем сходить с ума.       Оставшись сейчас здесь, я, может, и не поступлю так, как они. Но стану к ним на один шаг ближе.       — Сука, — я опустошила чашку с кофе, бросила на стол пару двадцаток, потом добавила ещё одну в качестве чаевых. На ходу подхватила пушку, которую Саламандра оставила прислонённой к столу, и побежала к выходу, забрало шлема я застегнула уже в дверях.       — Постой.       Саламандра от этого окрика буквально подскочила на месте, развернулась и приготовилась к драке, только после этого узнав меня.       — Чего? Забыла что-нибудь? — говорила она с агрессией, словно ничего хорошего от моего появления не ожидала. И если присмотреться, то заметно: она уже была готова к тому, что я нападу, и ей придётся убегать.       «Не боец», — оценил Мурамаса. — «Стойка кошмарная, свою силу не подготовила. Нужных рефлексов у девчонки нет».       «Если всё пойдёт, как я думаю, мы сможем это исправить», — промурчала Шпилька.       — Ты сказала, что не хочешь вступать в чью-то команду или драться. Это нормально, — торопливо добавила я, заметив её взгляд. — Но я тут подумала, э-э… — я пыталась на ходу изобрести хоть какой-нибудь повод, — …у тебя же есть информация, верно? Ты в курсе, что происходит на улицах.       — Ага. Надо знать округу, чтобы не влететь в неприятности. И что с того?       — Так вот, мне нужны сведения. И, может быть, поддержка на крайний случай.       — Эй, ты что, пропустила ту часть, где за мной охотится Империя? — возмутилась Саламандра. — С хера ли ты решила, что я сама захочу с ними сражаться?       — Я не воюю с Империей, а пытаюсь выловить Барыг. Проблема в том, что они залегли на дно после нашей прошлой встречи. Я почти сумела взять Толкача, но мне помешали.       — Ладно, это другой разговор, — она немного приободрилась. — Но что я с этого получу?       — Во-первых, я могу тебе заплатить. Или изготовить что-нибудь полезное: понравилась ведь моя пушка, правда? Тебе может пригодиться оружие, с которым не придётся сжигать людей.       «Лучше собрать что-нибудь простое в обслуживании», — предложил Ток, уже перебирая разные идеи. — «Холодное оружие, например, которому не нужны боеприпасы. Хотя если мы изготовим устройство так, чтобы она сама могла его заводить или использовать свои способности в качестве источника энергии…»       «Да, но какое бы оружие Тейлор ни сделала, ей всё равно придётся возвращаться к нам для ремонта. Так что у нас будет время переманить её на свою сторону. Коварно…» — одобрительно произнёс Владимир.       «Я не для этого стараюсь, Влад», — ответила я, притопив его в качестве предупреждения.       «Но именно это ты и сделаешь», — заявила Анкоридж.       — А ещё, — сказала я вслух, стараясь, чтобы это звучало дружелюбно, — если ты будешь со мной заодно, то тебе полагается доля в любых трофеях с Барыг. Вигилантам разрешают забирать деньги у пойманных преступников. Ты просто представь, сколько наличных их дилеры держат на руках. К тому же СКП убедится, что ты точно не злодейка, если будешь работать с уже зарегистрированным героем и поможешь задержать целую банду. Как думаешь, твоё пламя сможет повредить машины Скрип?       — Э-э, наверное? — Саламандра выглядела слегка ошарашенной таким напором. — Я не особо тестировала свою силу против металла… В смысле, ту мусорку она точно расплавила, и тогда кухне тоже было какое-то железо, так что, не знаю, может, и против тачки сработает?       — В общем, ты получаешь деньги, репутацию, технарское снаряжение и возможность применить свои силы, не сдерживаясь. Интересует?       — Наверное? — она неуверенно переступила на месте, затем указала на меня пальцем. — Только не пытайся меня наколоть. Бабки мы делим пятьдесят на пятьдесят.       — Договорились, — я открыла один из отсеков брони и вытащила наличные. — У тебя есть телефон?       — А сама, бля, как думаешь? — Саламандра указала рукой на свои обноски.       — Ага, стоило предполагать, но спросить было нужно, — сказала я, отдавая ей деньги. — Считай это авансом. Найди место, где можно переночевать, или потрать, как сама захочешь, а завтра в полночь снова встречаемся здесь. Хотя, это, наверное, уже будет «сегодня».       — И что потом? — Саламандра не смотрела на меня, увлеченно считая деньги. И судя по движениям, сумма её более чем обрадовала. — Отправимся сражаться?       «О-о, да!» — воскликнула Петарда. — «Укатим из города отрываться с нашим первым подручным!»       — Пока нет. Сначала надо проверить, насколько горячее пламя ты можешь создавать. А после, — я оглядела её сверху вниз, — если хочешь быть героем, то тебе потребуется костюм поприличнее.       Среда, 2 февраля, к северу от центра города       Что мне нравилось в моём расписании в Аркадии, так это отсутствие уроков после обеда в среду. В теории «окно» предполагалось использоваться для самостоятельного обучения, однако я вместо этого видела в нём редкую возможность появиться где-то в качестве кейпа и в дневное время.       После испытания способностей Саламандры прошлой ночью, я немного повозилась со «спидером», так что теперь у машины есть пассажирское сиденье, нормальная крыша, а так же зеркала, поворотники и всё прочее, необходимое для неторопливого движения в потоке автомобилей, а не преследования преступников на полной скорости по ночным улицам. На наш транспорт люди вокруг всё ещё смотрели с изумлением, но этого можно было ожидать.       «На будущее, если хотим меньше привлекать внимание, то стоит брать самую обычную машину», — посоветовал Тактик. — «После сегодняшнего дня эту тачку все запомнят надолго».       «Любая машина, на которой передвигаются кейпы, будет привлекать внимание», — заметила Петарда.       Саламандра забралась в самую глубину пассажирского сидения и почти мгновенно уснула. Я не могла её винить, всё-таки мы провозились до двух часов ночи, пытаясь определить пределы её способностей, так что теперь днём она восполняла недостаток сна. Я же в очередной раз порадовалась, что мне спать больше не нужно.       Я остановила машину на ближайшей к нужному нам месту парковке и вышла, чтобы оплатить время стоянки. Пока я покупала талон и шла обратно, успела разглядеть, как несколько человек снимают меня издалека.       «Это сюр какой-то. Мы стоим в костюме посреди бела дня и платим за парковку», — недоверчиво произнёс Камнетёс. — «Полное безумие».       «Самое тут странное, что мы за неё вообще платим», — хмыкнул Мурамаса, когда я закрепила талон на лобовом стекле и направилась к пассажирской стороне.       — С добрым утром… — позвала я, коснувшись плеча Саламандры.       — Гха-а-а! — она подскочила от моего касания, рванулась вперёд, остановленная натянувшимся ремнём, затем ещё пару секунд оглядывалась, пытаясь понять, что происходит. — А, точно, ага… Мы уже приехали?       — Почти. Прямо возле магазина парковаться нельзя. Идём пешком.       Я искала любые фирмы и ателье, которые взялись бы за непростую задачу пошива костюмов для героев. Неудивительно, но поиски эти завершились ничем. У Протектората есть собственный PR-отдел, Новая Волна нашла себе отдельного портного ещё до того, как команда стала известной, а практически все остальные просто собирают себе костюмы сами, покупая отдельные элементы через сеть. Зубы, например, брали за основу спортивное защитное снаряжение и кожаные ремни, украшая их шипами и своими жуткими трофеями.       Саламандра бы тоже могла подобрать себе наряд сама, однако с её силой любая торчащая нить или шнурок могут загореться даже случайно. Потому лучшим решением для неё будет костюм, сшитый на заказ, и в газете в разделе последних сплетен я как раз нашла подходящее заведение.       Мы остановились на краю Бульвара перед магазином, где в большой витрине была выставлена пара манекенов для привлечения случайных прохожих. На одном был одет смокинг, на другом — изящное платье. На вывеске над дверью и на витрине написанные красивым шрифтом золотые буквы складывались в название:       «Магазин Куклы».       «Неплохо сделано, а ведь она всего пару недель, как тут обустроилась», — заметил Влад. — «Хотя, может быть, не помешало бы ещё раз покрасить».       «Скорее отмыть», — поправила Шпилька, фокусируя внимания на пятнах краски в нижней части витрины. Судя по расположению, они остались от большого рисунка на стекле, который недавно стёрли.       «Кто-то метит свою территорию», — прорычала Немейская.       «Империя, наверное? Кукла явно не вписалась бы ни к Барыгам, ни к Лунгу», — озвучил свою мысль Мурамаса, пока я шла к дверям.       — Уверена, что это хорошая идея? — нервно спросила Саламандра. — Я могу ходить просто в куртке, а дыры можно будет и залатать…       — Лучше носить костюм, который с самого начала годен для дела, чем постоянно его приводить в порядок, — возразила я. Больше не тратя время на споры, толкнула дверь и под звон колокольчика вошла внутрь.       Гниль громко присвистнул, пока я оглядывала интерьер, затем грубо произнёс:       «Да ну, нахуй, нас как будто в кукольный домик запихнули. Все эти пуфики и кружевные салфеточки кругом».       «Ладно, с этим не поспоришь, но слышать, как ты произносишь «пуфики и салфеточки» — это реально стрёмно», — призналась Анкоридж.       «Спасибо, любовь моя, я стараюсь».       Но в целом Гниль был прав. Магазин Куклы можно было описать как вычурный, затейливый, роскошный или ещё десятком схожих слов, обозначающих очень причудливую обстановку. Много манекенов, много свободного места у стен, отведённого под стеллажи, на стенах развешены образцы ткани, а некоторые даже спускаются с потолка. Освещала всё настоящая люстра под потолком, пол прикрывал тёмно-красный ковёр, и даже фотографии и стопки каталогов на маленьких столиках были тщательно расставлены по своим местам.       — Я просто боюсь тут натоптать, — растерянно произнесла Саламандра, быстро вытирая свои кеды о коврик у двери.       Я заранее запустила в магазин пару муравьёв, потому с их помощью ощутила чьё-то приближение ещё до того, как послышались приглушенные шаги. Появившаяся хозяйка магазина быстро сказала:       — Не нужно стесняться.       Кукла оказалась невысокой, футов пять без каблуков, но её старомодное платье было так обильно украшено оборками и бантами, что она словно занимала в пространстве намного больше места. Кейп и в самом деле напоминала куклу, от безликой фарфоровой маски и золотых локонов, слишком идеальных чтобы быть настоящими, и до кружевных перчаток на сцепленных вместе ладонях. Да некоторые школьники, сидящие со мной рядом за обедом, выглядят опаснее, чем она на фоне своего магазина.       Более внушительно смотрелся медведь семи футов в высоту из джинсовой ткани, держащийся у неё за спиной. Силы Куклы позволяли ей управлять тканью, и хотя с их помощью можно сшить эксклюзивные наряды отличного качества, но так же можно и контролировать марионеток. Прежде чем всерьёз заняться модой, она набрала известность за счёт кукольных спектаклей для детей, однако в сражениях никогда не участвовала, потому никто не знал, насколько эти игрушки могут быть опасны. Если учесть, что в её голосе отчётливо слышалось беспокойство, то она сама может этого не знать.       «Любой нормальный человек любит, когда его боятся, но это уже просто жалко», — безнадёжно признал Берсерк, оглядев её. — «Любое наше движение, и девчонка уже трясётся от страха».       «Всё-таки тут ситуация двое против одного», — не очень уверенно попытался оправдать её Ток-Тик. Хотя он сам сомневался в своих словах, глядя, как у Куклы дрожат руки. Да уж, она определённо не боец.       «Идеи есть?» — спросила я, уже практически сломав в голову над тем, как мне её успокоить. Сразу предупредила: — «Только по делу».       «Б-будь вежливой», — посоветовал Чуткий. — «Можешь показать ей часть своего лица, как при разговоре с Саламандрой. Из-за брони ты выглядишь так, будто пришла сюда драться».       Остальные тоже высказали свои предложения, но были они исключительно матерными и при этом бесполезными, так что я решила воспользоваться его идеей. Поднесла руку к шлему и отстегнула нижнюю часть забрала. Затем сказала, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее и неагрессивнее:       — Мисс Кукла, благодарю за то, что согласились нас принять, — поддавшись импульсу, я даже сделала небольшой поклон.       «О-ля-ля, какие мы куртуазные?» — со смехом подколола Петарда. — «Ты себя ведешь прямо как в этих скучных древних фильмах».       «Как «Гордость и предубеждение» или им подобные?» — спросил Ток. — «Тут это даже уместно, ведь мы общаемся с викторианской куклой».       Странным образом это, кажется, сработало. Кукла немного расслабилась и взмахнула рукой в перчатке, сказав:       — Конечно-конечно. Вы, должно быть, Элпис? — затем она посмотрела на вторую посетительницу и добавила: — И я уверена, что вы не представили мне свою подругу?..       — Саламандра, — сказала та, засунув руки в карманы. — Какая у меня сила, можно догадаться с одной попытки.       — Понимаю, — Кукла выглядела немного ошеломлённой таким обращением. — Так значит, вы пришли сегодня, чтобы снять мерки? Тогда прошу сюда, — она указала вглубь магазина на небольшое возвышение, окружённое зеркалами.       Саламандра лишь пожала плечами и пошла, куда требуется. Я ожидала, что Кукла сразу последует за ней, однако она осталась стоять, и сдвинулась с места, лишь когда и я направилась к зеркалам. Медведь неловкими шагами следовал за ней.       «Умница», — похвалил её Тактик. — «Не хочет поворачиваться к нам спиной. Умная девочка, хотя и немного параноик».       «По-моему, это просто признаки паранойи, Так», — заметил Камнетёс.       Было немного досадно от того, что Кукла нам не доверяет. Я ведь вчера позвонила и договорилась о визите именно для того, чтобы её не напугало внезапное появление кейпа в броне на пороге магазина, а ещё я во всех деталях объяснила, что нам требуется исключительно изготовить костюм, и что никаких попыток нанять её не последует. Кукла много раз говорила журналистам, что не собирается участвовать в каких-либо конфликтах, так что я не хотела её обижать, пусть даже за ней и нет какой-то банды или организации. Мне только не хватало заводить себе ещё одного врага среди кейпов, как будто их и так недостаточно.       — И как всё это делается? — спросила Саламандра, занимая указанное место и снимая свой дождевик. Огляделась по сторонам. — Я стою ровно, а вы пока втыкаете в ткань всякие иголки или типа того?       — Не совсем, — ответила Кукла, обходя её по кругу. Попросила на ходу: — Не могли бы вы пока отдать свой плащ медведю?       Плюшевая игрушка протянула свои короткие руки. Саламандра пожала плечами и накинула на них свой дождевик. Кукла тем временем открыла ящик у платформы для снятия мерок, достала блокнот, карандаш и измерительную ленту. Затем попросила:       — Не могли бы вы просто встать ровно, опустив руки вдоль тела?       Саламандра вновь лишь пожала плечами и сделала, как было сказано. Кукла приложила ленту к её плечу и измерила расстояние до запястья, потом до шеи. Далее последовали новые указания:       — Вы можете немного приподнять руку?       — Теперь вытяните обе руки перед собой.       — Поднимите на уровень плеч, пожалуйста       — Не втягивайте живот, иначе готовый костюм будет вам тесен.       Кукла, похоже, увлеклась любимым делом и забыла о своих страхах, пока измеряла длину рук, обхват плеч и что там ещё нужно для пошива одежды по размеру. Может, привычная работа позволила ей отвлечься от мыслей о том, что рядом с ней в магазине находятся два почти незнакомых кейпа.       — А вы раньше делали для кого-то костюмы? — вдруг спросила Саламандра, пока Кукла измеряла расстояние от её талии до колена.       — Вообще-то это мой первый заказ для героев, — её голос звучал спокойно, но я следила за её движениями, потому заметила, как она напряглась от подобного вопроса. — Но вполне очевидно, что это не будет сложнее, чем пошив фрака для выхода в свет.       «Она не может соврать даже с маской на лице», — возмутилась Свара. — «Ну и тряпка, мать её».       — Удобство для нас важнее, чем внешний вид, — я решила, что стоит приободрить Куклу. — Ему не нужно выглядеть слишком уж вычурно.       — К тому же я, наверное, всё равно его вскоре запачкаю, — бодро добавила Саламандра.       Кукла закончила с мерками и отошла в сторону, не глядя на нас. Затем она кашлянула и произнесла:       — Хорошо, все нужные размеры у меня есть, теперь вам нужно определиться с тем, какой костюм вы хотите получить.       — Я думала о комбинезоне из плотной ткани с множеством карманов. Плюс маска, что очевидно, не закрывающая рот…       — А моё мнение тут вообще учитывается? — раздражённо перебила меня Саламандра       — Извини, — ответила я, миролюбиво поднимая руки, — Мы ведь обе понимаем, что самое главное для тебя — никаких болтающихся частей, вроде ремней шнурков и отворотов? Вчера мы уже видели, к чему это может привести       Ночью я отвозила её в заброшенную часть доков, которую все обычно называют «Кладбищем кораблей». Там ржавеет множество выброшенных на берег корпусов, так что можно без опаски использовать свои способности в полную силу, всё равно никто не увидит, кроме чаек и бомжей.       За несколько часов различных тестов мы выяснили, что, приложив усилия, Саламандра способна варьировать вязкость своей «слюны» от почти жидкой до липнущей к поверхностям. Так же она хотя бы приблизительно способна задавать температуру пламени, в пределах от костерка до доменной печи. При максимальном нагреве её «напалм» превращал участки песчаного пляжа в стекло и оставлял оплавленные дыры в корпусах кораблей.       А ещё мы случайно выяснили, что Саламандра невосприимчива к собственному пламени за исключением самых горячих вариантов. Произошло это, когда пола её старого дождевика зацепила одну из горящих луж на земле и вспыхнула мгновенно. Следующую минуту кейп в панике каталась по земле, а я изо всех сил пыталась сбить огонь, и только после этого она осознала, что совершенно невредима. А какое-то время спустя Саламандра достаточно набралась храбрости, чтобы уже осознанно испытать пламя на себе и выяснить, что оно для неё не страшнее горячей ванны.       Мясники до сих пор считали, что всё это происшествие было просто уморительным.       «И ещё как!» — заржал Гниль. — «Носиться вокруг как курица с отрубленной башкой — это же золотой стандарт комедии!»       «А-а-а-а, я горю!» — издевательски передразнила Петарда.       Саламандра что-то проворчала про себя, но спорить с моим замечанием не стала. Кукла перевела взгляд между нами, постучала пальцем по блокноту и уточнила:       — То есть что-то вроде полукомбинезона и подходящая к нему маска? Какой материал вы хотите использовать? — спросила она, переворачивая страницу и быстро начиная набрасывать что-то карандашом. Саламандра в ответ лишь пожала плечами.        — Шерстяная ткань вроде войлока отличается большой огнеупорностью, особенно если она плотная, — когда я это озвучила, они вдвоём посмотрели на меня с удивлением.       — Откуда ты это знаешь? — спросила Саламандра       — Вчера я изучила данный вопрос. К тому же такую ткань можно дополнительно обработать химией, чтобы сделать ещё более устойчивой к огню.       — Круто. А броня у меня будет? — кивнув, уточнила Саламандра.       «Разумный вопрос», — оценил Тактик. — «Защита никогда лишней не бывает».       — Боюсь, что это за пределами моих возможностей, — извиняющимся тоном признала Кукла, на мгновение сцепив пальцы. — Но я сумею подогнать костюм так, чтобы на него можно было надеть любую броню. Мне только нужно заранее знать, какой она будет формы.       — Броню я обеспечу, — ответила я, мимоходом прикидывая чертежи простой кирасы, а так же защиты для локтей и коленей. Пояс с инструментами тут тоже пригодится, а если я соберу отдельные его карманы по принципу термоса, то содержимое не пострадает от высоких температур… Я достала собственный блокнот и начала набрасывать карандашом примерные схемы.       — Главное, чтобы я в ней ещё могла бегать, — попросила Саламандра, спускаясь с возвышения. Затем ей в голову точно пришла какая-то идея, так что она вдруг щёлкнула пальцами и выдала: — Э, а почему бы просто не натехнарить мне огнеупорный костюм? Или доспехи как у тебя?       «Ой, ну опять началось…» — Ток только закатил глаза. — «Все от Технарей вечно требуют что-нибудь им собрать».       — Потому что, — усталый тон, которым в тысячный раз объясняют очевидное, принадлежал скорее Ток-Тику, а не мне, — творения Технаря требуют усилий как на создание, так и на обслуживание. Мы уже договорились, что я сделаю тебе оружие, у меня не хватит времени следить за состоянием ещё какого-то оборудования.       На самом деле мои творения не так сильно нуждаются в постоянном обслуживании, как разработки многих Технарей, однако я не хотела связывать себя необходимостью собирать для неё и поддерживать в готовности целый арсенал. К счастью, Саламандру удовлетворило объяснение, потому она только неловко почесала затылок и ответила:       — Ага, ну ладно.       — Шерстяной полукомбинезон, плотный, множество карманов, — пробормотала Кукла, добавляя деталей своему наброску. — А ещё маска, которая не закрывает рот. Чтобы с последней не было проблем, мне так же потребуется снять мерки и с головы тоже, — добавила она, вновь берясь за ленту.       Саламандра стояла ровно, пока Кукла измеряла окружность головы, затем снимала ещё какие-то мерки. После этого хозяйка магазина добавила к своим записям новые цифры и вновь вернулась к наброску.       «Это всё пиздец как скучно, я так скоро тут сдохну нахуй», — заныл Мясник. — «Меня и так уже заебало, как вы вечно хуями мерялись, у кого костюм был круче…»       Я отправила его в темноту, но не глубоко, на несколько минут в качестве предупреждения.       «Некоторым из нас не плевать на внешний вид», — протянула Шпилька.       «Кто бы говорил. Из одежды ты носила практически одни ножи», — заметил Берсерк.       «Предполагается, что «костюм» это нечто большее, чем джинсы и меховая куртка. Как считает кое-кто из нас двоих!»       «Ой, да завалитесь оба», — влез Камнетёс. Затем хитро добавил: — «Кроме того, мы ведь и так понимаем, у кого был лучший костюм».       «Куски бетона в качестве брони? Ой, сука, да я вас умоляю — я была неотразима, и вы все это знаете», — самодовольно заявила Анкордиж, тряхнув волосами.       «В своей драной шинели?»       Я в качестве предупреждения притопила всех спорщиков, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кукла подходит к нам с блокнотом, чтобы продемонстрировать свои наброски.       — Такой вариант вам подойдёт?       — Типа как-то скучно выглядит, — пробормотала Саламандра, разглядывая рисунок. — А можно тут добавить узоры пламени на ноги? И сверху шипов ещё?       «Ну, наконец-то человек, у которого есть вкус», — поддержал её Гниль.       — Узоры можно, а вот шипы — это перебор. А ещё нам надо разобраться с твоей бронёй, — добавила я, демонстрируя им свой блокнот с рисунком бронежилета, который прикроет Саламандре грудь и спину, а также к нему прилагался инструментальный пояс.       Кукла бросила на него быстрый взгляд, затем перевернула карандаш и начала стирать со своего наброска карманы на груди.       — Клёво, — Саламандра выхватила у неё рисунок, чтобы взглянуть поближе. — А можем ещё спереди что-нибудь нарисовать? А ещё с рукавами что… сука, стоп-стоп-стоп, я только что поняла, рукава мне не нужны! — воскликнула она вдруг и начала закатывать свои рукава по локоть. — Мне только что пришла просто шикарная идея. Что, если я использую «слюну», чтобы поджечь свои руки? — спросила она, принимая боксёрскую стойку. — Тогда я реально смогу бить преступников огненными кулаками ярости!       «О, Господи!» — выдохнула Петарда. — «Обожаю эту малышку! Тейлор, можно мы её себе оставим!»       «Она же сумасшедшая», — выпалил Мурамаса.       «Как и все лучшие люди в мире!»       — Ни за что на свете, — отрезала я, разглядывая Саламандру. — Бога ради, нельзя бить людей горящими кулаками!       — Ой, да ладно! — начала она выпрашивать. — Они же от этого не загорятся, я их только подпалю слегка, понимаешь? К тому же они будут слишком сильно меня бояться, чтобы подойти близко!       — А если ты всё-таки кого-нибудь подожжёшь? — не уступала я. — Или тебе понадобиться буквально что угодно сделать руками? Давай, вообрази, как ты будешь в таком виде деньги собирать.       — ...ладно, это звучит логично, — после паузы признала Саламандра.       — А ещё мы дадим тебе огнетушитель, — добавила я. — Даже два. Если придётся, я их тебе сразу к рукам примотаю, — после того, как я это сказала, в голове начали появляться новые идеи. Я отложила их в сторону до поры, слишком меня идея Саламандры выбила из колеи.       — Эй, я же не сжигаю всё вокруг просто по приколу, — возмутилась она, — имей хоть какое-то доверие!       — Хорошо. Но запомни, что горящие кулаки — это плохо. Если так сильно руки чешутся, я дам тебе кастет.       «Огонь всё равно круче», — прорычала Немейская. — «Хотя бы дай ей кастет с шипами или разреши его поджигать».       Во время спора Кукла вертела головой между нами, и у меня сложилось впечатление, что чем дальше, тем более испуганной она выглядела бы без маски. Когда мы закончили, она спросила, явно ожидая, что новых идей от нас не последует:       — Вы хотите добавить к проекту что-нибудь ещё?       Я заколебалась на мгновение. Во время вчерашних исследований одежды у меня возникла ещё одна мысль. Но я всё ещё сомневалась, стоит ли делиться ей с другими.       «Всё б-будет в порядке», — успокоил Чуткий. — «У тебя есть неплохое прикрытие для этого «изобретения». И ты сама знаешь, что хочешь обеспечить Саламандре безопасность».       — Есть ещё один вариант, — медленно произнесла я вслух. Предупреждающе подняла палец. — Не уверена точно, но, может быть, мне удастся сделать что-то вроде поддоспешника, чтобы надевать под этот костюм.       — Допустим? И какой от него толк? — с сомнение уточнила Саламандра.       — Эту ткань практически невозможно разрезать. Она похожа на нейлон, — начала врать я, понимая, что теперь отказываться от слов уже поздно, — но намного крепче. Я не тестировала все возможности до предела, но по идее её не должна пробить даже пуля малого калибра.       В некотором роде всё сказанное было правдой. Я где-то читала, что нейлон когда-то был создан в качестве попытки получить искусственный шелк, так что от настоящего паучьего он должен отличаться не так уж сильно. Собранные мной чёрные вдовы постоянно продолжали прясть всё новые нити, чтобы на руках был запас для замены кабелей в катушках или ремонта моего поддоспешника. Скопилось уже достаточно, чтобы хватило на костюм и Саламандре.       «Надеюсь, она способна оценить, насколько это щедрый жест», — произнёс Ток-Тик. — «Такой материал стоит половину своего веса в золоте».       — Да, нах, ещё бы, конечно я хочу себе такое, — отреагировала Саламандра, присвистнув.       — Прошу, подождите, — вмешалась Кукла, глядя на меня. — Вы хотите сказать, что можете производить технарскую ткань? Пуленепробиваемую?       — В смысле, как я и упоминала, насчёт пуль не уверена до конца, не было возможности провести такие тесты…       — Вы хотели бы организовать со мной обмен?       — Чего? — ляпнула я, запнувшись на полуслове       «Соглашусь с дылдой: чего?» — удивилась Свара.       — Вы бы согласились продать мне образцы вашей ткани? — настойчиво повторила Кукла. — Настолько лёгкий и при этом пуленепробиваемый материал будет пользоваться огромным спросом…       — Подождите, — перебила я. — Слушайте, Кукла, ваше предложение звучит замечательно, и деньги для меня лишними не будут, но такую ткань практически невозможно производить в больших количествах. У меня ушло несколько недель, чтобы хватило на собственный костюм, а большая часть того, что я успела накопить с тех пор, понадобится для Саламандры.       А помимо этого я опасалась, что один из образцов попадёт в Протекторат. Оружейник — один из лучших Технарей в Северной Америке, он точно заметит, что это настоящий паучий шелк. После чего всё моё прикрытие не продержится и пяти секунд.       — Ах, прошу прощения, забудьте, что я это предложила, — ответила Кукла, её плечи заметно поникли.       «Думаю, такой реакции следовало ожидать», — заметил Тактик. — «Технарская ткань для модельера это почти как красная тряпка для быка».       — Э-э, то есть на тебе сейчас тоже что-то подобное надето? — спросила Саламандра, неловко поглядывая на Куклу.       — Ага, под доспехами. Последняя линия защиты, так сказать, — ответила я, глядя как хозяйка магазина сжимает и разжимает пустые ладони. Меня захлестнула чувством вины, кейп сейчас выглядела словно щенок, которого пнули ногой.       «Если я ей покажу, хуже ведь не будет, правда?» — спросила я мысленно.       «Да что вы такое говорите, мисс Эберт?!» — Анкоридж изобразила возмущение. Тон очень походил на кого-то из персонажей «Унесённых ветром». — «Заявить, что вы собираетесь прилюдно продемонстрировать исподнее — это так вульгарно… кха…» — она не удержалась и принялась громко хохотать, большинство остальных голосов присоединились.       «Ладно, нахер вас всех», — подумала я в ответ, потянувшись к защёлкам левой рукавицы, а затем сняв её одним движением. Кукла и Саламандра вместе приблизились, разглядывая перчатку из сероватого шёлка, я демонстративно начала шевелить пальцами для них.       — Я сделаю тебе такое же трико, чтобы надевать под костюм, — объяснила я Саламандре. — Только не забывай, кинетическую энергию ткань не поглощает, так что если в тебя выстрелят или ударят ножом, то синяков или переломов всё равно будет не избежать.       «Раз уж мы дошли до этого, можно сделать ей кольчугу», — предложил Камнетёс, не прекращая хихикать после выступления Анкоридж. — «Она вполне неплохо защищает и куда меньше привлекает внимание».       — Лучше так, чем истечь кровью, — ответила Саламандра, касаясь моего запястья. — Это довольно круто. Я и не знала, что ты способна делать нечто подобное.       — В каком смысле, нечто подобное? — озадаченно переспросила я. Кукла тоже потянулась, чтобы потрогать ткань, но на последних дюймах остановила руку.       «Давай, давай, сарай уже сгорел», — поторопил Гниль. — «Наша куколка сама на это в жизни не решится».       Я сделала движение к руке Куклы… затем передумала и просто сняла перчатку целиком и протянула ей. Она практически швырнула блокнот своему медведю и принялась внимательно разглядывать ткань, пропуская её между большим и указательным пальцем.       — Что-то тонкое, — пояснила Саламандра, вновь засунув руки в карманы. — У тебя броня как у танка, огромная тачка и охереть какая здоровенная пушка… короче, ты держишь стиль — у тебя всё большое и тяжелое.       — Разве? Я просто пытаюсь быть эффективной.       — Эй, я же не осуждаю. Ты круто смотришься, наводишь страху… как Робокоп или типа того.       — Я совсем не собиралась ни на кого наводить страх, — хмуро ответила я. — А пыталась брать за образец своего стиля Шевалье, он выглядит как благородный рыцарь.       — Ладно, пусть решит кто-то со стороны. Кукла, как вы думаете… — Саламандра вдруг сбилась и замолчала, увидев, чем та занята. Я тоже уставилась на происходящее.       «Кто-нибудь кроме меня сейчас «Семейку Аддамс» вспомнил?» — спросила Анкоридж, глядя как перчатка сама собой шевелится в руках у Куклы. Приглядевшись, я заметила, что она зашила ткань у запястья с помощью нитки, вероятно для анимации ткани её способностями нужен замкнутый объём.       «Точно, рука», — согласился Владимир. — «Как они там называли эту вещь?»       «Я практически уверена, что её называли Оно», — ответила Шпилька.       «Нет, кузен Оно это волосатый шар», — поправил Тактик. — «А руку просто «Вещь» и называли».       — Я… я просто хотела протестировать материал, — заговорила Кукла. — Я имею в виду, с помощью своих сил. Мои способности лучше всего взаимодействуют с тканью.       Перчатка у неё в руках показала большой палец.       «Да, на «Вещь» и правда очень похоже», — прокомментировал Берсерк.       Саламандра молча сделала пальцами знак «мир». Секунду спустя Кукла заставила перчатку повторить за ней. Широко улыбаясь, Саламандра произнесла:       — Потрясающе.       — Довольно круто, — добавила я, пока Кукла распускала шов.       — Всего лишь фокус, — застенчиво ответила она, одним движением вытягивая нить. — Простите, вы перед этим что-то хотели спросить?       — Как считаете, броня у Элпис выглядит пугающе? — ляпнула Саламандра. Кукла от неожиданности запнулась и чуть не уронила перчатку.       — Ну, в общем-то, я полагаю, что не вправе озвучивать здесь своё мнение… — запинаясь, ответила она. Затем воткнула иголку с ниткой в руку подошедшего медведя и добавила: — В смысле, я не хочу показаться грубой…       «Она даже боится признаться, что она боится», — отметил очевидное Мурамаса.       Даже я могла почувствовать, как неловко Кукле отвечать на подобный вопрос. Я уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент паук, которого я спрятала у двери, почувствовал обрыв своей паутины. С трудом поборола желание сразу схватиться за оружие, заставив себя остаться на месте и дождаться звона колокольчика, прежде чем обернуться на звук.       — Я так и знала, что видела раньше этот шлем!       «А она тут что ещё забыла?» — спросила Шпилька, увидев как Виктория Даллон входит в магазин и оглядывается по сторонам. Она сегодня была без костюма, в белой утеплённой куртке и джинсах.       За её плечом дверь закрыла невысокая девушка с каштановыми непослушными волосами, одетая в тёплое пальто… А значит, сегодня Виктория была вместе с сестрой. Эми с недовольным видом следовала за ней, но при виде нас с Саламандрой на её лице отразилось удивление.       — Давно не виделись, Элпис! Слышала, что ты смогла взять Штормтигра! Дай пять! — Виктория шагнула ко мне, подняв руку.       Ушла секунда, прежде чем я смогла как-то ответить на такой поток энтузиазма, но в итоге я отреагировала и хлопнула по её ладони. После этого спросила официальным тоном:       — Мисс Даллон, разве вы сейчас не должны быть в школе?       — Ну, по расписанию у меня сейчас дополнительные занятия по «Парачеловеческим наукам» в универе Броктона, однако лектор сегодня заболел, — ответила Виктория, пожав плечами. Затем радостно продолжила: — Так что я полетела забрать Эми из госпиталя, по пути решила заглянуть к Кукле, а здесь уже увидела тебя, вот мы и зашли.       — Господи, — выпалила Саламандра, разглядывая Викторию, — ты сколько кофе высадила утром?       «Поддержу нашего прихвостня: блонда слишком шумная, чтобы с ней общаться», — добавила Петарда.       Виктория повернулась к ней и с сомнением оглядела, прежде чем удостоить ответом:       — Мне хватило. А ты ещё кто? — спросила она с вызовом, переступая и принимая более агрессивную позу.       — Саламандра. Чё как? — ответила она, сложив руки на груди, явно не впечатлённая этой демонстрацией.       — Никогда о тебе не слышала, — отмахнулась Виктория пренебрежительно. — Ты у нас новенькая?       — Да, она новый кейп, — вмешалась я, пока их перепалка не зашла дальше. — Мы выбираем для Саламандры костюм, потому и зашли в магазин Куклы, — добавила я, указав на хозяйку. Когда Виктория внезапно перевела на неё взгляд, та словно стала меньше ростом.       «Решила отдать её на съедение волкам, да?» — спросил Ток, усмехнувшись от реакции Куклы.       — О, клёво. Я захотела попасть сюда буквально в тот же момент, как услышала про этот магазин, но всё случая не было, понимаете? — протараторила Виктория, протягивая ей руку.       — Рада это слышать, — без особой уверенности ответила Кукла, неловко ответив на её рукопожатие. — У нас всё ещё идёт консультация, однако если вы согласитесь подождать немного, то вскоре я буду к вашим услугам.       — Да не, всё нормально, мы просто бродили и разглядывали витрины, потом я заметила Элпис и решила зайти поздороваться! — она демонстративно стукнула меня в плечо. — Слишком занята, чтобы позвонить, а?       — Ну же, Вики, утихомирься немного, — устало попросила Панацея. Я почти успела забыть, что она вообще находится с нами, настолько она терялась на фоне сестры в прямом и переносном смысле. Целительница закуталась в своё пальто, убрала руки в карманы и всем видом показывала, что хочет уйти как можно скорее.       — Точно, мы тут делом были заняты, пока ты не вломилась, — грубо добавила Саламандра. — Так что можешь свалить, когда захочешь, врубаешься?       — Прошу прощения? — напряжённо переспросила Виктория. — Не понимаю, в чём твоя проблема…       — Даю подсказку: от неё веет юностью и светлой краской для волос.       «Драка! Драка! Драка! Драка!» — начал скандировать Камнетёс, остальные быстро присоединилась, практически выбивая ритм в моей голове. И у меня лопнуло терпение.       — А ну-ка прекратили обе! — прикрикнула я, вставая между ними. — Саламандра, это Слава, она помогла мне в бою неделю назад. А это Панацея, — добавила я, указав на младшую сестру, та вздрогнула, когда на неё обратили внимание, — лучший целитель в нашем городе, потому веди себя с ней уважительно. Дамы, это Саламандра, я помогаю ей начать карьеру, мы пришли сюда, чтобы заказать ей первый костюм. Всем всё ясно? Вот и хорошо. А теперь перестаньте устраивать тут детский сад, чтоб вас.       На секунду стало тихо, все были ошарашены моим внезапным срывом.       «Ой, да ладно, никогда нельзя прерывать девчачью драку!» — начал жаловаться Гниль.       «Смотри на позитивные стороны», — с довольным видом сказала Свара. — «Дылда вышла из себя. Не такая ты спокойная, какой хочешь казаться, да?»       Я отправила обоих в темноту и сделала глубокий вдох, затем представила как на выдохе злость, словно красный туман, покидает меня — упражнение по контролю гнева, которое я придумала неделю назад. Чуткий поддерживал меня, сочувствуя тому, что я вышла из себя. Остальные просто молчали, не желая попасть под руку.        — Ладно, тогда я поведу себя как взрослая, — кашлянув, сказала пирокинетик и протянула ладонь. — Я Саламандра, рада познакомиться.       — Зови меня Вики, — ответила Виктория, пожимая её руку.       — Не вопрос. И тебе тоже привет, — добавила она для Панацеи. — Я, знаешь, типа фанатка твоего творчества.       Целительница молча кивнула, всё ещё бросая взгляды то на меня, то на свою сестру. Я же обернулась к Кукле, которая отступила на несколько шагов и теперь стояла рядом со своим медведем. Она была испугана, и из-за этого меня уже мучила совесть. Я извинилась:       — Простите, что повысила голос.       — Всё в порядке, — тихо ответила она, мне от такого стала только хуже. Раньше в Уинслоу я отвечала точно так же — это голос загнанного человек, у которого нет сил бороться. — И я думаю, мы уже обговорили все детали костюма Саламандры.       — Эй, мы же обсуждали внешний вид Элпис, прежде чем вы пришли, — сказала Саламандра, кто угодно смог бы понять, что она просто пытается хоть как-то сменить тему. Я поддержала её, чувствуя себя жалкой:       — Да, похоже на то, что мои доспехи выглядят угрожающе. Вы можете высказать своё мнение?       — Ну, тут они скорее… — начала Виктория… Вики, изображая неловкие механические движения, — слишком «чугунные», неповоротливые, понимаешь?       — Украшений нет, — внезапно ответила Панацея. — Им не хватает деталей.       — Верно, — кивнула Саламандра. — В смысле мой костюм будет не только рабочей формой, я ещё хочу отделку в виде пламени и всё такое.       — Погоди, так у тебя, в самом деле, силы связаны с огнём? — уточнила Слава.       — Ну да, я им плююсь. По имени можно было догадаться.       — А знаешь, — начала Вики, глядя на меня с притворным ужасом, — когда мы познакомились с Элпис, она собрала из хлама самодельный огнемёт, чтобы сражаться против Грязи. Может, ты в её вкусе?        — О, так в этом всё дело? — сразу подыграла ей Саламандра и обернулась ко мне. — Тебе от меня только пламя и нужно?       — Ладно, хватит, вы не будете надо мной стебаться, — возмутилась я. — Спасибо, но уж лучше критикуйте мою броню, раз вам так хочется.       «А я бы ещё послушал, мне понравилось как они над тобой прикалываются», — со смешком заметил Камнетёс.       «Они смеются и над нами тоже», — застонав, объяснил Тактик. — «Хватит этому так радоваться».       — У нас ещё есть время до следующего клиента, — неуверенно подняв руку, призналась Кукла. — Так что, понимаете, если у вас нет возражений, то я могла бы чем-то помочь вам с дизайном костюма.       — Вики, нам уже пора, — настойчиво напомнила Панацея. Отвернула рукав и взглянула на часы. — Ты обещала, что вернешь меня в госпиталь к двум, а сейчас уже два двадцать.       — Да ты и так слишком много времени в больнице проводишь, — отмахнулась Слава. — Ну же, это ведь тоже полезное дело! Мы помогаем новым героям Броктон-Бэй создать подходящий образ, который даст им возможность лучше найти контакт с людьми.       — Ты просто хочешь мерять разные наряды, только вместе с другими кейпами, — ответила Панацея.       — Совсем немного. Прошу, Эймс, — Вики сцепила руки и сделала «щенячьи» глаза. — Пожалуйста?       — Ладно, — Панацея сдалась, не выдержав подобного напора. Вновь оглядев меня с ног до головы, она предложила: — Я не знаю, может, тут стоит добавить других цветов кроме стального?       — Рыцарь же ходит в серебряной броне, — привела я ответный аргумент. Понимаю, что они не желают мне вреда, но я хотела отстоять выбранный мной образ. Если одному из местных Стражей позволено так выглядеть, почему мне нельзя?       — Ага, но у него там ещё лампы и всякие другие штуки, — заметила Саламандра. — У Кид Вина доспехи красные с золотом, у Оружейника синие с серебром… а у тебя просто серые. Это даже не крутой оттенок серого, они «просто серые»™.       «Это лучше, чем ток-шоу», — с ухмылкой оценил Влад. — «Все обсуждают, насколько дерьмовое у тебя чувство стиля, и это не постановка».       Я притопила его в качестве предупреждения, а в разговор уже вмешалась и Кукла, несмело предложив:       — Акцентирование деталей могло бы помочь. Стоит использовать для этого другие цвета, которые выделятся на общем фоне.       — Вот она дело говорит, — заявила Слава, указав на неё. — А ещё тебе нужен свой символ, который нужно носить на груди.       Она указала на себе, где именно, и я почти перевела взгляд следом. Но в последний момент сумела отвернуться, чувствуя, как краснеют щёки.       «Мы всё видели», — захохотала Анкоридж.       «Вам просто показалось», — возразила я.       «Мы ведь знаем, когда ты врёшь», — вдруг произнёс Мурамаса, хотя он обычно не большой любитель юмора.       — Может, мне ещё и плащ добавить, чтобы вообще всё было как положено, — выпалила я, пытаясь как-то сменить тему.       — А почему нет? — ответила Салмандра, зловеще ухмыляясь. — На тебе он будет нормально смотреться.        — Если вы с Саламандрой будете действовать вместе, — Кукла уже перелистнула свой блокнот и начала записывать новые идеи, — то имеет смысл выбрать контрастную схему тёплые и холодные оттенки. Ваш серый и её… эм…       — Мы что, забыли выбрать, какого цвета вообще будет мой костюм, — недоверчиво моргнув, переспросила Саламандра.       — Так, тут всё понятно. Вам точно нужна серьёзная помощь, — Вики всплеснула руками и поднялась в воздух на дюйм, заглядывая через плечо Куклы в её записи. — Дайте мне посмотреть.       — Отлично. Вики придумала себе новый проект, теперь её ничто не остановит, — фыркнув, произнесла Панацея и вновь взглянула на часы.       — Мне теперь от неё не отделаться, верно? — поморщившись, спросила я у Эми. Панацея лишь подошла и с жалостью посмотрела на меня.       — Ни за что! — радостно воскликнула Вики, на секунду отвлекаясь от набросков.