8.1
31 января 2026 г., 18:40
Воскресенье 28 марта, Логово.
— Чур, первая комната моя! — объявила Изабелла, прижимающая к себе коробку с разной мелочёвкой. Она первой поднялась на второй этаж, потому тут же рванула вперёд.
— Не пойму, чему она так радуется, — с усмешкой произнесла Лиза, остановившись. — Это пока и «комнатой» можно назвать с большим трудом.
— Подвинься, — проворчала Сука, проталкиваясь мимо неё на лестнице. В одной руке она несла мешок с собачьим кормом, на другом плече висел рюкзак. Собаки взбирались по лестнице вслед за ней, только Анжелика не успевала за всеми из-за своих размеров.
— Лиза, это всё немало весит, знаешь ли, — кашлянув, напомнил Брайан, нагруженный ещё несколькими коробками.
«Слабак», — прокомментировала Петарда.
— Я знаю, что вы сейчас не видите моего лица, — произнесла я, громко топнув по ступеньке. — Но в данный момент я закатываю глаза. Поторопитесь там уже.
Пришлось озвучивать это вслух, потому что я и сама сейчас не могла видеть Неформалов обычным зрением, а отслеживала их только при помощи жуков и силы Владимира. Холодильник, который я держала в руках, закрывал всё поле зрения.
— Поняла, идём, — ответила Лиза, затем снова закинула ремень сумки на плечо и начала подниматься по лестнице. За ней следовал Брайан, а последней шла я.
Я давно очистила от мусора балкон на старом складе, ставшем моими логовом, но мне нечего было хранить на втором этаже, и первого вполне хватало. Потому при помощи нескольких перегородок и самой простой мебели мы превратили его в жилые комнаты для Неформалов. Получилось даже не так уж и плохо в сравнении с их старой базой: стеклянная крыша пропускала достаточно света, плюс в здании есть вода и электричество, за которые я платила через подставное лицо. За годы у Мясников накопилось довольно много документов на фальшивые имена, которыми можно пользоваться в таких ситуациях.
В итоге мы всё же добрались до места назначения. Брайан поставил свои коробки в центре «гостиной», то есть общего свободного пространства у лестницы. Я же прошла дальше в отведенный под кухню угол и аккуратно опустила на пол холодильник, затем сразу включила его в розетку.
«Нужно смотаться за едой, — заявила Немейская. — Добудем хлеба, яиц, молока, побольше разного мяса…»
«Рис тоже никогда не повредит, — добавила Шпилька. — И какие-нибудь специи. Ну хотя бы чеснок».
«Не нужно никаких деликатесов, — отмахнулся Мерзкая Гниль. — Купи готовую пиццу, разогрей, и этого вполне хватит».
— Рис у тебя считается деликатесом? — пробормотала я, вырывая листок из блокнота и записывая выкрики Мясников на тему закупки продуктов.
— Ты что-то сказала? — спросил Брайан.
Оглянувшись, я увидела, что он стоит на коленях и перебирает кучу кабелей в одной из коробок. У Неформалов пока нет телевизора, потому что его утащил Регент, но остались все приставки и провода к ним.
— А? Да нет, они там просто спорят, — ответила я, коснувшись пальцем виска.
— Понял, — нахмурившись, сказал он.
Я только слегка поморщилась. Неформалы всё ещё не привыкли ко мне. Особенно к тому, что я постоянно общаюсь с другими Мясниками.
— Ну, я заселилась, — произнесла Изабелла, выходя из ближайшей комнаты и отряхивая руки.
— Рада слышать, — отозвалась Лиза из соседней.
— Тут всё равно пока ещё одни стены. Нужно закупиться материалами и начать обустраиваться. Думаю, к вечеру я смогу наладить рабочий душ и туалет, — заметила я.
— Не думаю, что я буду чувствовать себя в безопасности, сидя на технарском толчке, — призналась Изабелла, задумчиво наклонив голову и засунув руки в карманы. Её длинные волосы были связаны резинкой, но всё равно опускались ниже талии.
«Ага, я бы тоже не рискнул», - согласился Берсерк, скривившись.
— Чёрт возьми, да ничего подобного, — наморщив нос, ответила я. — Мясники за столько лет захватывали кучу пустых зданий, так что установить простую сантехнику — это пара пустяков. Просто навыки ремонта и прямые руки.
— А, ну круто, — сказала Изабелла, затем подошла к Брайану, присела рядом и поинтересовалась: — Помощь какая-то нужна?
— Попробуй распутать и найти концы, — ответил Брайан, передавая ей целый клубок проводов.
Лиза вышла из своей комнаты. До сих пор удивляюсь, насколько иначе она выглядит в обычной одежде. В образе Сплетницы она распускает волосы, надевает маску и тенями меняет форму глаз. А как Лиза делает высокий конский хвост, отчего словно меняется форма лица, а россыпь веснушек на щеках придаёт ей вид безобидной девочки-соседки.
Она перевела взгляд с Брайана на Изабеллу, затем посмотрела на меня и многозначительно ухмыльнулась. Я лишь нахмурилась в ответ. К сожалению, я вполне понимала её намёк. Со стороны любой бы понял, что Изабелла втюрилась в него по уши, да и кто бы на её месте удержался? Парень два метра ростом, сплошные мышцы, шикарные дреды и к тому же он умеет модно одеваться… Да ради бога, у него даже ботинки начищены до блеска.
При этом сам Брайан, кажется, совершенно не замечал, как она рядом с ним хлопает ресницами и раздевает его взглядом. Я пока не знала, что мне дальше со всем этим делать, поскольку Мясникам всегда было плевать, с кем там трахаются остальные из банды: между собой, снимают шлюх или пытаются подцепить кого-то по клубам. С этим аспектом работы в команде мне помочь никто не мог.
«Да говорю тебе, просто замути с ним сама», - напомнила Анкоридж.
«Ты это повторяешь уже несколько часов подряд, Франсина», — огрызнулась я.
«Ты его хочешь, я его хочу, мы все его хотим! Попробуй честно мне сказать, что он тебе вот совсем не интересен!»
«Заткнись!» — прорычала я, отправляя её в темноту. На Брайна при этом старалась не смотреть.
Сука вышла из своей комнаты последней, всё ещё в окружении собак, на лице как обычно было выражение, напоминающее оскал. Увидев, что все собрались, я взяла блокнот и выступила вперёд, чтобы привлечь их внимание, а затем сказала:
— Ладно, теперь нам нужно обсудить дальнейшие планы.
— Империя? — спросила Изабелла, поднимаясь на ноги вслед за Брайаном.
— В первую очередь нам нужно привести всех вас в порядок, — ответила я, покачав головой.
— Новые костюмы, — заметила Лиза.
— Верно. Если носишь шлем в форме черепа, то никто не поверит, что ты герой, — добавила я, кивнув Брайану.
— Уже есть конкретные мысли? — спросил он, почесав в затылке.
— Есть несколько идей, их я и хочу с вами обсудить. Среди прочего могу подготовить для всех вас лёгкую броню. Самое важное для нас сейчас — не выглядеть угрожающими, — указав на Изабеллу и Рейчел, я уточнила: — А вам придётся уделить особое внимание.
— Это с чего бы? — с намёком на вызов спросила Сука, слегка подняв голову. Однако в глаза она мне всё ещё старалась не смотреть.
— То, в чём вы ходите, и костюмами назвать тяжело. А тебе к тому же понадобится новое прозвище.
— «Сука» меня устраивает.
— Но другие герои так тебя называть не будут, — заметила Лиза. — Хотя бы выбери что-нибудь лучше, чем «Адская гончая». А между собой мы всё ещё будем звать тебя Сукой.
«Это, нахер, что за детский сад?» - удивилась Свара, глядя как Изабелла поднимает руку, прежде чем спросить:
— Нам всем тоже нужны новые имена?
— Как сами захотите, — ответила я, пожав плечами. — Давайте признаем честно, ваши силы всё равно слишком узнаваемые, чтобы смена имени и костюма могла кого-то одурачить. Потому лучше оставить старые прозвища и просто работать над улучшением связанной с ними репутации. Но вернёмся к костюмам… Я в целом уже представляю, какие у вас силы, однако не помешают подробности. Возможно, исходя из ваших способностей, мы сумеем подобрать и более подходящий образ.
— Я создаю облака тьмы, — сказал Брайан, пожав плечами — выглядело это в его исполнении внушительно. Подняв ладонь, он сформировал в ней облако полной черноты. — Целиком блокирует свет, радиоволны… Лиза предполагает, что даже радиацию, но мы не проверяли. Звуки в этой тьме приглушаются, люди двигаются медленнее. На меня ограничения не действуют.
— К тому же ты неплохо тренирован, — отметила я. — Вижу, как ты двигаешься… Каким стилем занимался?
— Я много разных единоборств перепробовал. Бокс, тхэквондо, карате, джиу-джитсу, — сказал он, развеяв тьму в ладони. — Но какой-то один для себя так и не выбрал.
«Нам стоит устроить с ним спарринг, - предложил Мурамаса. — Думаю, получится интересно».
— Всё понятно. Изабелла, а что умеешь ты?
— Ну, я типа раскручиваю предметы вокруг себя. Сначала мелкие, а потом тяжелые, когда смогу разогнаться. Вращение всегда против часовой стрелки, уже не знаю почему. Когда вихрь наберёт определённую скорость, я начинаю парить в воздухе.
«Маленькие, потом тяжелые? – уточнил Тактик. – Зависит от веса или от размера?»
— Что важнее в предмете для твоей силы, вес или размер? — озвучила я вопрос. — Ты поднимаешь сначала маленький, но тяжелый объект и потом большой, но лёгкий или наоборот?
— Я… даже не знаю, — неуверенно отозвалась она.
— Ладно, это мы потом проверим.
— Я делаю точные выводы по самым мелким деталям, — с усмешкой начала рассказывать Лиза, не дожидаясь моего вопроса. — Смотрю на человека: как он стоит, как зачёсывает волосы, как завязывает ботинки. И из всего этого могу узнать ПИН-код к его картам, пароль от почты или иную информацию, которая мне нужна.
«Прямо Шерлок Холмс на стероидах», - прокомментировал Ток-Тик.
— По сути, Шерлок Холмс на… — Лиза сбилась и пристально посмотрела на меня. — Один из них только что это уже сказал, верно?
— Да, внушает, — я кивнула, впечатленная этой демонстрацией. — Ток-Тик сейчас сказал то же самое.
— Привет ему, — пропела Лиза, помахав рукой.
«Самоуверенная засранка», - произнёс Гниль, наслаждаясь представлением.
— Я заставляю собак расти, — проворчала Сука, когда я перевела на неё взгляд. — Если делать это медленно, получается легче. Не так устаю.
Я кивнула, вспоминая. Кровавое зрение позволяло мне видеть, что настоящее тело собаки словно покрывается множеством слоёв созданной силами плоти, пока она сама остаётся там глубоко внутри в отдельной «камере». Эти нарощенные мышцы достаточно крепкие сами по себе, к тому же их укрепляют костяные шипы и слой затвердевшего мяса снаружи. Выспрашивать у неё подробности сейчас смысла нет: Сука явно не из болтливых.
— У вас всех очень неплохие силы. Но как я и сказала, слишком уж узнаваемые. Потому придётся создать себе новый имидж, изобрести свой образ заново.
— Эй, не у каждого есть столько сил, чтобы между ними можно было выбирать, — подколола меня Лиза. — У большинства кейпов способность одна, иногда две, ты же в курсе?
— Ага, можешь не напоминать, — отмахнулась я.
— На самом деле, а можешь и ты рассказать больше о себе и остальных? Я порылась в сети, но там слишком много противоречащих друг другу сведений… А про то, что одним из Мясников был Ток-Тик, например, вообще ничего нет.
— Он и не был в полном смысле слова. Прошла всего неделя, прежде чем Камнетёс занял его место…
«ЭЙ! - выкрикнул Мясник. — Забей на ботаника, начни с меня!
Я скрипнула зубами и отправила его в темноту на задворках сознания, однако, по сути, он был прав.
— Ладно, тогда пойдём по порядку. Мясник основал банду «Зубы» в девяносто первом году. Тогда они ещё были не настолько отмороженными… или скорее не чувствовали такой безнаказанности, как в будущем. Но даже в те времена они прославились своей жестокостью. Маркиз был классическим мафиози с понятиями, а Империя хотя бы делает вид, что у них есть какой-то кодекс правил, ну а Зубы так не заморачивались. Среди способностей Мясника были суперсила, живучесть и умение вызывать у противников боль на расстоянии… Причём такую боль, от которой может остановиться сердце. Но в какой-то момент они с Владимиром поспорили, и Мясник решил избавиться от него первым.
Я не стала во всех деталях рассказывать, что Владимир однажды устал от потока шуток Мясника про геев и затеял драку. Мясник тогда просто схватил его за горло и начал и бить болью в упор, а Владимир стал поглощать его кровь и не остановился до момента, пока босс не свалился замертво. Сам Мясник был искренне удивлён, что его прочность Бугая не остановила кровопотерю, а ещё больше он изумился, когда вдруг взглянул на мир уже чужими глазами.
— Владимир обладал силами Контакта, позволяющими ему поглощать чужую кровь, при помощи которой он мог переходить в сверхскоростное состояние. Благодаря возможности видеть чужие кровеносные системы сквозь стены и препятствия он был настоящим мастером засад, но когда получил способности Мясника и стал сильнее, то чаще начал вступать в открытый бой. Через несколько месяцев они случайно пересеклись с Чутким, и один из его ударов по Владимиру случайно оказался смертельным. Он обладал увеличенной силой и чутьём на опасность: сейчас оно лучше всего работает с прямой физической угрозой, а раньше могло фиксировать даже ловушки, засады и агрессивные намерения.
Когда он стал Мясником, это чутьё орало в голове без остановки, сводя его с ума наряду с воплями двух голосов, требующих вернуться к Зубам и возглавить банду. Я не стала рассказывать, как он попытался в одиночку уничтожить всю группировку и так остановить свои мучения, однако не смог победить в том бою.
— Следующим был Мерзкая Гниль… его сила заставляет гнить то, чего он коснётся, и с его появлением всё стало намного хуже. Именно после него все поверили в передачу сил и сознаний Мясников, раньше это были только слухи. На репутацию Зубов сыграл и тот факт, что именно он начал традицию украшать свои костюмы костями врагов.
«Господи, я помню, как всё это начиналось, - со вздохом произнёс Чуткий. — Жуткие были времена».
— После него была Шпилька… регенерация позволила ей выдержать гниение и нанести удар. Тем более, что силы Умника указывают ей слабые места противника. Она пробила Гнили ножом черепную кость вот здесь, где она тонкая, — я коснулась пальцем виска, — и стала пятым Мясником.
В общем-то, он на это сам напросился. Отмачивать шутки на тему сожженной Бегемотом Джакарты после того, как там погибли все близкие и дальние родственники Шпильки — после такого кто угодно пришел бы в ярость. Даже удивительно, как у неё хватило выдержки бросить ему официальный вызов и устроить поединок, а не вырвать горло прямо там.
«Извини за тот раз, дорогая, - тихо произнёс Мерзкая Гниль. — Не стоило мне…»
«Всё это давно в прошлом», - ответила она.
— Шпилька продержалась два года, пока в девяносто шестом в город не явилась Бойня-девять.
— Постой, Бойня-девять? — взвизгнула Изабелла. — Мясники сражались против неё?
— Ага. Сложно в это поверить, но Шпилька даже смогла тогда убить Хорошего Парня. Получила награду за его голову, и этого хватило, чтобы уехать из Броктона и собрать банду на новом месте заново. Всё-таки они тогда потеряли почти всех людей.
— Хороший Парень? Звучит совсем нестрашно, — нахмурившись, произнёс Брайан. — А это значит, скорее всего, что его сила была просто чудовищной, я прав?
«Соображает, что к чему», - заметил Владимир.
— Хороший Парень был Скрытником… его никто не воспринимал как угрозу. Он мог зарезать человека рядом с тобой, и ты будешь подозревать кого угодно, но только не его.
— Тогда как Шпилька смогла его убить?
— В общем, она сумела вычислить многоэтажку, в которой прятался Хороший Парень. Радиус действия его сил не доставал людей на улице, но и Зубы понимали, что они не смогут его убить, если войдут внутрь, — сказала я, пожав плечами. — Потому Шпилька приказала забить все окна и двери на первом этаже, а потом закидала здание зажигательными бомбами. Когда многоэтажка догорела, она смогла найти в развалинах его останки, чтобы предъявить доказательство для получения награды за голову.
Изабелла выглядела так, будто её сейчас стошнит. Лиза же с искренним любопытством спросила:
— А кто был после неё?
— Петарда. Когда она в Бостоне бросила вызов Шпильке, ей было только девятнадцать… самая молодая из Мясников до меня. Она посчитала, что именно Шпилька виновата в потерях Зубов, потому попыталась занять место главаря. Она тоже Бугай, но куда важнее способность к взрывной телепортации. Уверена, вы все её запомнили, — добавила я. Изабелла поежилась и неуверенно кивнула. — Так вот, у Петарды она перезаряжалась куда быстрее, чем у меня. Она долго кружилась возле Шпильки, атакуя и сразу отступая, пока не подловила удачный момент. Петарда телепортировалась к ней за спину и ударила её кулаком сквозь затылок.
— Правильно будет сказать «ударила в затылок», — поправил меня Брайан.
— Нет, именно «сквозь», — я покачала головой, подавляя желание пойти и прямо сейчас помыть правую руку. — Следующим оказался Ток-Тик… он даже не был злодеем, просто Технарь, не слишком разборчивый в выборе покупателей для своих устройств. Когда Зубы попытались на него наехать, он решил устроить им засаду при помощи автоматонов. Это сработало и даже слишком хорошо, Мясника он убил… Но как выяснилось, тяжело сосредоточиться на механизмах и работе, когда у тебя в голове орут шесть человек одновременно. Как я уже говорила, он так протянул одну неделю. Силы Камнетёса позволяют менять форму материи касанием: он прошел через все ловушки и препятствия Ток-Тика, словно они из пластилина, а потом «занял трон». Его правление было весьма успешным, ведь легко ломать сейфы и хранилища, когда они перед тобой рассыпаются как песок. К тому же именно он начал копаться в изучении суперсил… даже получил последние исследования по этой теме от одной дамы из Гарварда.
— Это каким же хреном он такое провернул? — поинтересовался Брайан, складывая руки на груди.
— Убил для неё копа, замаскировав это под неудачное ограбление.
— Господи, — прошептала Изабелла. — Хотя бы скажи мне, что он был плохим копом.
«Они все плохие», - бросила Анкоридж.
— Нет, он был хорошим копом. Но очень паршивым мужем.
«Лучшая работа за всю карьеру, - поделился Камнетёс. — Устроил ограбление, загасил легавого, так ещё и получил все новейшие работы по изучению паралюдей».
«И это не говоря про саму профессора Уилк и её милую-милую попку!» - со смехом добавила Петарда.
Я изо всех сил постаралась не краснеть и не отвлекаться на их воспоминания, а вместо этого продолжила рассказывать:
— Камнетёса сменил Берсерк. Он раньше состоял в Империи…
— Чего?! — возмущённо воскликнул Брайан.
— Он давно отказался от своих взглядов, гарантирую, — заверила я, успокаивающе подняв руки. — Все остальные об этом как следует позаботились. Да и вообще, сложно обитать в одной голове с чёрным, голубым, латиносом и лесбиянкой, и при этом не переосмыслить свои предрассудки. В любом случае, силы Берсерка вводят людей в безумную ярость и действуют на средней дистанции. Он предполагал, что кто-то другой убьёт Мясника и станет следующим вместо него. Никто не думал, что силы перейдут к нему… но это всё равно произошло. «Пообщавшись» с остальными какое-то время, он сам вернулся к Зубам и возглавил банду.
Я не стала уточнять, что, по сути, предыдущие Мясники практически довели его до безумия, прежде чем он сдался и подчинился им. Возможно, в том числе из-за съехавшей крыши Берсерк запомнился как бы не самыми кровавыми преступлениями среди всех Мясников. К примеру, он нередко при помощи сил Камнетёса создавал кучу ножей, кидал их в толпу и потом насылал безумную ярость, чтобы люди резали друг друга. Или надевал прочную броню и создавал на её поверхности шипы и лезвия, об которые враги сами убивались, бездумно пытаясь атаковать его врукопашную. Один особенно мерзкий инцидент произошел с продажным копом, который отказывался рассказать, где спрятал килограмм героина. Берсерк обмотал его тонкой проволочной сеткой и от души прошелся по телу тёркой для сыра, пока полицейский не выложил всё. Помотав головой, чтобы отогнать воспоминания, я продолжила:
— Следующим стал Тактик… он считал, что силы Мясника передаются лишь в ограниченном радиусе, потому использовал против него самодельное взрывное устройство и огромную снайперскую винтовку для добивания.
— Это у него такая сила? — проворчала Сука. — Использовать пушки?
— Он был военным Умником, — поправила я. — Досконально знал, как работает любое обычное оружие, к тому же мог строить стратегии для нападения или защиты. Чем больше он знал о противниках и союзниках, тем лучше эти планы работали. Он попытался вернуть Зубов в Броктон в 2002 году. Вреда они нанесли немало, но в то время Новая Волна ещё была на пике своих сил, а Империя восприняла это вторжение как личное оскорбление, так что попытка успехом не увенчалась.
«Это мягко говоря, — выплюнул Тактик. — Я всё ещё скучаю по алебардовинтовке, которую собрал тогда».
«А мне не хватает нашей Милой Каролины», - напомнил Берсерк, имея в виду миниган XM-134, который Тактик ухитрился добыть через сложную цепочку сделок и одолжений, и который быстро стал самым любимым оружием в арсенале Мясников, которое они доставали лишь по особым случаям. Патроны всё-таки не бесплатные.
— Потом в 2003 место заняла Анкоридж… можно сказать, что у неё увеличенная сила, но если точнее, она может манипулировать массой предмета при касании. Таскала с собой огромный корабельный якорь, им же и дралась, — я широко развела руки, демонстрируя размеры её оружия. — К тому же её способность на время укрепляет объект, на который действует. Как выяснилось, она даже усиливает поверхностное натяжение воды настолько, что делает её твёрдой.
— Так ты умеешь ходить по воде? — изумилась Изабелла. — Ну, это просто уже нечестно!
— Довольно клёвый трюк, — улыбнувшись, согласилась я. — Именно благодаря ему она и выиграла… бой проходил на берегу, она могла обходить Тактика по воде и держать дистанцию, постоянно атакуя якорем, пока не представился шанс его добить. Вероятно, это был самый драматичный поединок за место Мясника из всех.
«Мне лестно это слышать», - произнесла Анкоридж, изображая скромность.
— Немейская встала во главе в 2005. Она практически всю жизнь провела среди Зубов и в какой-то момент решила, что из неё лидер получится лучше, чем из кого-либо ещё.
— Всю жизнь? Это вообще как? — переспросил Брайан.
— Немейская была Делом пятьдесят три, — объяснила я. Увидев, что понимания всё ещё нет, добавила: — Таких ещё называют «чудовищными кейпами». Как Сварщик из Бостона.
— У нас в городе тоже пара таких есть, — влезла Лиза. — Грегор Улитка и Тритон. Работают в команде наёмников под руководством Трещины.
— Да, слышала о ней, они набрали хорошую репутацию.
— Оу… — ухмылка Сплетницы быстро сменилась обиженным выражением.
— Лиза просто не переносит Трещину, — пояснил Брайан для нас с Изабеллой, она тоже этого не знала. — Они каждый раз начинают письками меряться, у кого команда круче.
— Что ж, теперь, когда вы вместе со мной, у вас есть немалое преимущество, — напомнила я. — Но вернёмся к Немейской львице. Она очнулась в каком-то переулке без одежды, вещей и воспоминаний. Пара каких-то козлов решила, что они смогут воспользоваться голой женщиной-львицей, но она их выпотрошила и сбежала оттуда. Её нашли Зубы, потому что им понравился её стиль, и в итоге забрали с собой.
— Э-э, — Изабелла снова подняла руку. — Ты сказала «женщина-львица»… А как именно она выглядела?
— Желтая шерсть по всему телу, приспособленные для пальцехождения ноги и большие когти, — ответила я, вытянув ладонь и позволив ногтям стать длинными и слегка изогнутыми. — А её силами была супер-прочная шкура, полная невосприимчивость к боли и возможность увеличивать свои клыки и когти. Благодаря всему этому она и победила в сражении, ведь в ближнем бою оказалась намного опаснее одиннадцатого Мясника. Выстрелы болью, кровопотеря, гниение — всё это её не остановило. Благодаря своей живучести она продержалась дольше всех остальных Мясников, да и руководила бандой достаточно успешно, так что вызовы ей бросали редко.
«Ещё желающих мог останавливать череп Анкоридж, который она постоянно таскала с собой, - добавила Свара. — Мне от этой херни реально не по себе было всё время».
— Тем не менее, в какой-то момент Мурамаса решил всё-таки рискнуть. Он тоже Бугай, но куда важнее его способность до абсурда затачивать любой клинок, который держит в руках. Настолько, что он смог преодолеть неуязвимость Немейской. Так он занял её место, сделал себе покрытую шипами броню и пару новых мечей. И оставался во главе до прошлого года, пока его не вызвала на бой Свара.
— Четырнадцатый Мясник, — с умным видом произнесла Лиза.
«Нас должен впечатлить тот факт, что она умеет считать до четырнадцати?« - съязвил Мурамаса.
— Моя предшественница, — добавила я, стараясь не засмеяться над последним комментарием. — Её сила позволяла искривлять пространство между ней и целью, чтобы никогда не промахиваться чем угодно. Ножи, стрелы, пули, даже монета как-то раз… На холодном оружии в руках эффект тоже работает, но только до первого попадания. Она устроила Мурамасе бой на истощение, нанесла много ран стрелами с охотничьими наконечниками и закончила всё выстрелом в голову, — я заметила, как Брайан поморщился от этих слов, и не стала углубляться в тему. — Затем она решила снова попробовать пробиться в Броктон-Бэй, и в результате вот она я. Управляю всеми насекомыми в радиусе квартала, а то и больше.
— И именно поэтому ты всё ещё… адекватная? — неуверенно уточнила Изабелла. — Из-за контроля насекомых?
— Скажу честно, более логичного объяснения у меня нет, — признала я. — Силы Мясника уникальны и до конца их принципы никто не понимает. Может именно та часть способностей, которая позволяет мне одновременно отдавать команды сотням тысяч жуков, помогает разделять и сознания остальных Мясников… Точно этого никто из нас не знает.
— Что ж, самое главное, чтобы ты могла их контролировать, — произнёс Брайан.
— Три месяца, и я всё ещё не сошла с ума… Думаю, это убедительное доказательство, — я громко хлопнула в ладоши, чтобы закрыть эту тему и переключиться на более насущные вопросы. — В любом случае, у меня достаточно опыта, чтобы разбираться, какой костюм подойдёт для злодея, а какой — для героя. Тёмные цвета не запрещены, но никаких шипов и лезвий. Не прятать хотя бы часть лица тоже не повредит, так вы кажетесь для людей более открытыми.
— Тогда мне, наверное, ничего менять не надо, — сказала Лиза, легкомысленно пожав плечами. — Яркие цвета, небольшая маска.
— Значит, ты сможешь помочь с решением этой проблемы всем остальным, — ответила я.
— Чёрт, нашла куда припахать, — Лиза щёлкнула пальцами, изображая возмущение.
— Ну а я пока пойду и куплю материалы, которые нам понадобятся для ремонта. Заодно нужно пообщаться с Куклой и узнать, возьмёт ли она ещё пару заказов. Не спалите тут всё, пока меня нет.
— Эй, мы не настолько безнадежны, — со смехом возмутилась Изабелла
— Это я по привычке. Зубы как-то действительно ухитрились сжечь нашу базу.
***
Бульвар.
«Да говорю же, это отличная идея, - настаивал Ток-Тик. — Он тренированный боец, он создаёт тени — так что ему подойдёт прозвище «Боец-с-тенью». Подберём ему перчатки и халат вроде тех, в каких боксёры выходят на ринг, и будет идеально».
«Звучит тупо, - прямолинейно возразила Немейская. — Словно кличка из мультика, а не то, что подойдёт человеку в реальной жизни».
Мясники продолжали переругиваться и обмениваться идеями, пока я грузила приобретенные материалы в багажник машины. В строительном магазине на меня поглядывали странно, когда я явилась покупать различное оборудование в своих доспехах, но лезть никто не стал, только сфотографировали пару раз издалека. Труб, шлангов, плитки и замазки я набрала достаточно, чтобы хватило на новую сантехнику, и Неформалы не загадили мне всю базу.
Закрыв машину, я взяла пакет с запчастями и направилась в сторону ателье Куклы. По пути любителей поглазеть на меня нашлось уже больше… люди расступались передо мной и перешептывались позади. Оставалось пройти последний поворот, когда ко мне вдруг обратилась девушка с газетой в руках:
— Прошу прощения?
— Да? — ответила я, останавливаясь и открывая забрало шлема снизу.
— Вы же Элпис? — спросила она с заметным бостонским акцентом. Тёмные волосы, по возрасту скорее студентка или чуть старше. Протянув мне газету, она добавила: — Можно взять у вас автограф?
«Что за нахуй?» - обалдел Мясник.
Я присмотрелась к газете. Она была сложена так, чтобы демонстрировать снимки на первой полосе. И один из них я быстро узнала. Слева было фото Крюковолка в момент превращения, лезвия торчали во все стороны. Судя по смазанным краям изображения, скорее всего снимал какой-то прохожий на бегу, старый снимок.
А вот на фотографии справа оказались я, Оружейник и Лазершоу в тот момент, когда мы расчищали оставшиеся после Кайзера лезвия на том холме, откуда Крюковолк отправился в тюрьму. Снимок вышел очень удачно: слева я поднимаю меч, чтобы срезать торчащие из земли шипы; справа Лазершоу поднимает руки, чтобы выстрелить новым лучом; по центру Оружейник с алебардой наизготовку. Все трое потрёпаны в бою, но держатся достойно и демонстрируют боевой дух. Не совсем честно для читателей, правда, ведь имперцы к тому времени давно скрылись, и мы позировали не в бою. Однако репортеры приехали только после того, как сражение закончилось, так что им пришлось работать с тем, что есть.
Заголовок над снимками гласил: «Крюковолк отправлен в Клетку! Местные герои победили знаменитого злодея».
Я знала, что задержание этого нациста наделало шума — мы с отцом даже обсуждали это вчера за ужином. Однако я всё равно не ожидала увидеть своё фото на первой полосе, и что о моих достижениях начнут писать в газетах. Это вызывало удовлетворение.
«Ты так далеко зашла, Тейлор, - искренне порадовался Чуткий. — Теперь весь город знает, как много хорошего ты сделала».
— Да, можно. Для кого подписать? — спросила я, ещё раз взглянув на страницу и достав ручку из отсека на поясе.
— Для Джанет, — ответила девушка. С широкой улыбкой она смотрела, как я размашистым подчерком пишу под заголовком «Джанет… с наилучшими пожеланиями от Элпис». — Поверить не могу, что ты смогла избавиться от Крюковолка.
— Ну, у нас была сильная команда… — попыталась я перевести стрелки на остальных.
— Нет, нет, нет-нет-нет, — перебила меня Джанет. — Я умею читать между строк. Может, остальные и помогли отправить его в Клетку, но вполне очевидно, что это ты захватила его и привезла туда. Даже если в газетах пытаются принизить твою роль. Тут скромность совершенно ни к чему!
— Приму это к сведению, — ответила я, её реакция меня позабавила. — Приятного дня.
Джанет помахала мне вслед, когда я свернула за угол и направилась к ателье, его вывеску отсюда уже было видно.
«Да уж, безумная ситуация», - оценил Владимир.
«Эй, если на нас теперь начнут вешаться симпатичные девчонки, то я не возражаю!» - ответил Мерзкая Гниль, пошло ухмыляясь.
«Кстати о девчонках, - добавила Шпилька, когда я подошла к дверям. — Как думаете, сколько лет Кукле?»
«Даже не начинай», - бросила я, разглядывая витрину. Никаких знаков или пятен краски больше не было, что радовало. Манекены за стеклом демонстрировали изящные дорогие платья, которые подойдут для светского раута в высшем обществе.
Куклу я заметила первой, она демонстрировала отрез ткани незнакомой женщине средних лет. Аккуратно толкнув дверь, я вошла внутрь под звон колокольчика.
— Элпис, — воскликнула Кукла, обернувшись на звук и увидев меня. Собралась даже подойти ближе, но вспомнила о своей клиентке и начала извиняться: — Эм, я…
— Не обращайте на меня внимания, я подожду, — сказала я, помахав рукой.
Долго ждать не пришлось. Я только успела проверить, все ли детали взяла с собой и не напутала ли с замерами в ателье раньше, как Кукла и её клиентка пожали руки и разошлись. Эта женщина прошла мимо, едва взглянув на меня, а запах дорогих духов и ожидающая её снаружи шикарная машина явно говорили о больших деньгах.
— Это была Лилиана Стансфилд, — радостно объяснила Кукла, подходя ко мне. Я как раз доставала моток проводов из своего пакета. — Она хочет, чтобы я сшила ей по индивидуальному заказу вечернее платье, и это только начало!
— Она из той супер-богатой семьи Стансфилд? — присвистнув, переспросила я — Их сын ещё встречается со Славой, верно?
— Именно! Должно быть, именно Слава порекомендовала ей мои услуги! — радостно хихикая, предположила Кукла.
«Вот бы и нас кто-нибудь порекомендовал богатенькой милфе, — проворчал Камнетёс. — Заработали бы мелочи на пиво».
«Тихо», - угомонила я его. Затем сказала Кукле:
— Рада за тебя. Ты заслужила, чтобы в жизни началась светлая полоса.
— О, спасибо… — начала Кукла, а затем вдруг прижала ладони к маске напротив рта и испуганно затараторила: — Господи, мне так жаль, что ты такое пережила. Я слышала о том, что вчера произошло, но совсем забыла спросить… с тобой всё в порядке?
— Руки-ноги ещё на месте, даже если это кому-то и не нравится. Но спасибо, что спросила.
— Ещё бы, я так волновалась. Крюковолк был настоящим чудовищем. Все, кроме имперцев, счастливы, что мы никогда его больше не увидим, — Кукла осторожно протянула руку в перчатке и коснулась моего предплечья. — Я так боялась, что он сумеет тебя ранить.
— Пару раз у него был шанс, но не удалось, — ответила я честно. — Думаю, на несколько дней я возьму перерыв, чтобы прийти в себя, к тому же снаряжение нужно восстановить.
— Это правильно, — согласилась Кукла, а затем перевела взгляд на провода передо мной. — Это часть системы безопасности?
— Скоро будет. Пока тут нет клиентов, я установлю контрольный механизм внутри, а потом выведу датчики наружу.
— Хорошо. Хочешь что-нибудь выпить, пока ты здесь? Чай, например?
— Спасибо, это было бы прекрасно, — ответила я, извлекая из пакета уже готовую панель управления с катушкой кабеля и направляясь к стойке регистрации.
Кукла отправилась в какое-то помещение в глубине ателье, я же начала крепить панель рядом с выключателем света, а затем начала протягивать провод от неё к выходу и сразу закреплять. К тому моменту, как хозяйка вернулась с чашкой на блюдце, я уже довела кабель до стены и дальше потянула его под потолком в сторону двери.
— Я не знаю, какой ты предпочитаешь пить, — пояснила Кукла, ставя рядом чай. — Могу добавить молока, если так больше нравится.
— Спасибо, не нужно, — ответила я, отпуская кабель и довольно оглядывая удерживающие его крепления.
«Ну же, давай, начинай подкатывать», - влезла Петарда, стоило мне попробовать чай.
«Ты чего несешь?» - спросила я.
«Подруга, вы одни и ты у неё в гостях. Она за тебя волновалась, приготовила тебе чай… она к тебе неровно дышит. Начинай флиртовать в ответ!»
«Давай, - присоединилась Анкоридж. — Сейчас ты тот самый накачанный строитель, который пришел продолбить этой милой леди пару дырок… Не хватает только дешевой музыки, и это было бы начало порнофильма».
— Прекрасный чай, — похвалила я, одновременно отправив их обеих в темноту до того, как они заставят меня покраснеть. Затем повела плечами, чтобы немного сбросить напряжение и вернуться к работе.
— Ох, твой плащ…
Оглянувшись, я поняла, что моё движение сняло стопор, и ткань освободилась. Кукла сразу заметила, что плащ в дырах и подпалинах, я лишь кое-как зашила его, пытаясь привести в порядок.
— А, ну да. Ткань придётся полностью заменить — вечно плащ первым страдает в бою.
— Если ты не возражаешь, я бы попыталась починить его, хотя бы частично, — предложила Кукла, протягивая руку.
— О, не стоит утруждаться…
— Пожалуйста, я настаиваю.
«Да бога ради, просто соглашайся», - произнёс Берсерк.
Я сдалась, отстегнула плащ и протянула его Кукле. Та взяла ткань одной рукой и вторую подняла над ней. У меня на глазах нити расплелись и начали сплетаться заново, мои грубые стежки исчезли, оставив только целый шелк. Уже через несколько секунд плащ выглядел почти как новый: да, цвет немного отличался в тех местах, где были самые большие разрывы, но всё равно намного лучше того, что могла бы сделать я.
— Отличная работа, — оценила я, возвращая его обратно на плечи. Затем добавила: — И кстати сказать, ты согласишься взять у меня ещё пару заказов?
