Место занял новый босс (не такой как старый)

      Понедельник 4 апреля, к югу от центра города.              Стоило «Колеснице» остановиться перед нами, я схватила Таркина и зашвырнула в гору металла на заднем сиденье. Сама запрыгнула на переднее рядом с водителем и захлопнула дверь.       «Пацану стоит поработать над выносливостью», — заметил Тактик, когда Мрак нажал на газ.       — Твой костюм там, — сказал Брайан, указав на сумку у меня под ногами.       — Спасибо, — ответила я, доставая оттуда свой поддоспешник и скидывая туфли. — Пока объясни ситуацию.       — У Сплетницы есть какие-то фильтры для соцсетей, которые сразу реагируют на сообщения о злодеях, плюс полицейский сканер. И вот сразу множество людей начали писать, звонить, выкладывать посты о нападении нескольких злодеев. По описанию она сразу узнала Странников.       — Есть предположения, чего они хотят? Взять заложников? — спросила я.       Отвернулась и начала стягивать джинсы, затем с трудом стала надевать штаны от трико. Мрак смотрел чётко перед собой только на дорогу, но всё равно я была в ужасе от мысли о том, что впервые раздеваюсь рядом с парнем по пути на драку с суперзлодеями.       «Не паникуй, Тейлор, мы ещё найдём тебе нормального бойфренда», — приободрила меня Анкоридж.       — Без понятия, — ответил Мрак, объезжая медленную машину на дороге. — Сплетница говорит, что ей нужно больше информации для каких-то выводов.       — Мы же их уделаем? — с трудом спросил Таркин с заднего сиденья. Куски металла вокруг него выстраивались в человекоподобную фигуру и меняли положения, чтобы он мог поместиться в тесном пространстве.       — Возможно, но это будет нелегко, — произнесла я, сумев практически одним движением скинуть рубашку и натянуть верхнюю половину поддоспешника. «Как припадочный червяк», как описала этот рывок Петарда. — Мы в целом будем покрепче, но их силы более разрушительны, и вдобавок у них лучше контроль поля боя.       — Сражаться с Приговором точно задолбаешься, — проворчал Мрак, вписываясь в поворот. — Ненавижу силы, управляющие временем.       — Золотые слова, — согласилась я, надев маску и приступив к сборке элементов своей брони.       Мясникам несколько раз доводилось драться с Эпохой, главой банды Адептов из Нью-Йорка, и каждое такое сражение их сильно бесило. Если сравнивать с ним, силы Приговора казались более ограниченными и не такими опасными. Куда больше я опасалась Солнышко. Если её способности действительно настолько опасны, как о них написано в досье СКП, всё это в любой момент может превратиться в бойню.       К тому моменту, как мы подъехали к торговому центру Веймот, я надела и закрепила все элементы доспехов. Захваченное здание было большим, представляя собой несколько корпусов из стекла и бетона. Девушки из нашей команды уже добралась сюда на собаках и теперь дожидались нас, заметно нервничая. Если точнее, нервничала в основном Вертушка, Цербер выглядела раздраженной, а у Сплетницы всё происходящее вызывало любопытство.       На безопасном расстоянии от торгового центра уже начала собираться небольшая толпа. Если всматриваться, можно было выделить экипажи двух полицейских машин, несколько только что подъехавших команд репортёров и просто кучу случайных прохожих. Вылезая из машины, я заметила, как в нашу сторону повернулась одна из камер, плюс отдельные люди начали делать фото на телефоны.       Прохожие пялились на меня и даже указывали пальцем, а когда появились Мрак и Броненосец, зевак стало ещё больше. Когда мы направились к дверям торгового центра, к нам подошел сержант полиции. Спросил без церемоний:       — Это ты Элпис?       — Да, всё верно, — ответила я, открывая забрало шлема, — Неформалы прибыли, чтобы остановить Странников. Можете поделиться информацией?       — Сигнализация отрубилась десять минут назад, — сказал полицейский, шагая рядом. — Почти все посетители успели выбежать, но внутри ещё остались люди. Паре удалось позвонить оттуда до того, как злодеи отняли у них телефоны.       Я кивнула и сосредоточилась на кровавом зрении и чувствах насекомых, остановившись на пороге торгового центра. Опознать Странников при помощи жуков было не так уж сложно: найти старомодный цилиндр, костюм из укрепленной ткани, источник нестерпимого жара, куда насекомые не могли приблизиться…       — Сплетница, сколько там людей? — спросила я вслух. Как бы между делом потянулась и почесала подбородок тремя пальцами, затем сложила большой и указательный в кольцо, показав ноль.       — Около тридцати, — ответила она, понимающе усмехнувшись. Сержант заметно удивился, сразу услышав от неё ответ.       — Ладно, сразу двое из Странников обладают силами, которые обеспечивают хороший контроль сражения. Трикстер при помощи телепортации может менять два объекта, включая людей, а Приговор способен отматывать время на несколько секунд. Но им обоим нужно видеть цель, потому первым делом Мрак там всё заливает темнотой, а потом он, я и Сплетница втроём вытаскиваем заложников.       «Звучит толково, — оценила Шпилька. — Полицейские с ними всё равно не справятся».       — Вертушка, ты следуешь за Мраком, и когда тьма исчезнет можешь открывать огонь по Странникам.       Та молча сунула руку в один из карманов и вытащила горсть шариков от подшипников, сразу закинула их в свой формирующийся понемногу вихрь.       — Цербер, вы вместе с собаками и Броненосцем атакуете после снятия теневой завесы, когда мы отвлечем противника на себя. Трикстер и Приговор не опасны, если они не смогут нас видеть, но их всё равно надо вывести из строя первыми. Следующие Баллистик и Генезис, но будьте очень осторожны с Солнышком. Она — их главный калибр. Всем всё ясно?       Не встретив возражений, я вытащила воздушную пушку и скомандовала:       — Тогда погнали.       Когда мы вошли в торговый центр, он выглядел пустым и даже немного пугающим. Из колонок доносилась тихая музыка, работали эскалаторы, на экранах крутилась яркая реклама… но вокруг не было видно ни единого человека. Когда мы завернули за угол и скрылись с глаз полицейских и репортеров, я остановила команду, уточнив:       — Ещё кое-что… Там не так уж много тех, кто прячется в укрытиях, больше людей собирают барахло с ближайших магазинов. Похоже, Странники заставили заложников таскать для них добычу.       — Этого можно ожидать, — согласился Мрак.       — Да, но рядом со Странниками находятся ещё два человека. Я мало что смогла рассмотреть, но похоже, что они оба мужчины, один носит пальто и фуражку, — сказала я. На мгновение я даже задумалась, не Блицкриг ли это, но потом отвергла эту идею.       — Убер и Элит, — сразу решила Сплетница. — Они уже работали на Выверта раньше, у Странников могли быть их контакты. Возможно, этих двоих наняли сегодня для усиления.       «Ха, а толку-то с них? — отмахнулся Берсерк. — Да хрен ли говорить, это же ёбаные ютуберы».       «Вот только мы не знаем заранее, какая техника у них будет на руках», — возразила я.       Вся ситуация в целом выглядела не лучшим образом… А ведь это будет первое сражение Неформалов со злодеями в качестве полноценной команды героев. Да, мы уже дрались, чтобы обеспечить отправку Крюковолка в Клетку, а потом спасали людей от бомб в субботу, но в первом случае Неформалы ещё не были отрядом героев, а во втором — у них не было видимого противника. И что ещё важнее, если начнётся бой, на кону окажутся жизни случайных людей.       — Элита тоже надо вырубить одним из первых, — решила я, воспользовавшись силами Тактика. Схемы действий формировались туманными и неопределёнными — слишком мало информации, слишком много переменных величин. — Его техника может стать тем фактором, который определит, победим мы или проиграем.       Мы двинулись дальше, ноги Броненосца скрывало небольшое пятно тьмы Мрака, почти полностью заглушая его шаги. После я парой приказов разделила отряд, как и планировалось — мы с Мраком и Сплетницей выступили в авангарде.       К этому моменту я усадила мошек уже на каждого человека в торговом центре. И потому, как только мы приблизились к магазину электроники, я подняла руку, заставив команду остановиться. И когда наружу вышла женщина средних лет с ДВД-проигрывателями в руках, я перехватила её, одной рукой сразу закрыв рот, а другой — поймав выпавшую электронику.       — Всё в порядке, мы здесь, чтобы вас спасти, — быстро произнесла я. — Сейчас я уберу руку, только не нужно кричать.       — О, господи, прошу вас, спасите мою дочь, она осталась там… — торопливо забормотала женщина, стоило мне её отпустить.       — Мэм, всё будет хорошо, только успокойтесь. — тихо попросила я, ставя на пол стопку проигрывателей.       — Можете рассказать, чем занимаются злодеи? — спросила Сплетница, подойдя к нам.       — Я, э-э, они… они вломились сюда и приказали нам собирать и нести к ним всё… то есть, всю электронику… вроде компьютеров и других приборов, — начала рассказывать женщина, вцепившись в цепочку на шее. — И, кажется, они ещё крадут драгоценности. Я видела, как тот зелёный полез в ювелирный…       — Зелёный? — переспросил Мрак.       — Там с ними такой огромный монстр… Весь зелёный, но с рыжими волосами… Не знаю, как он называется.       — Должно быть, это Генезис.       — Во что одеты остальные? — спросила Сплетница. — Там должен быть мужчина в цилиндре, мужчина и женщина в бронированных костюмах и ещё один мужчина с символом часов. Вы видели других злодеев, помимо этих?       — Да. Ещё два парня, одеты они… — сразу подтвердила она и неопределённо взмахнула рукой. — У одного вроде костюма ниндзя, только без рукавов. А у другого красная шинель и фуражка.       «Да охренеть, они изображают «Street Fighter! — воскликнул Ток-Тик, узнав это описание. — Чёрт, я обожал эту серию файтингов!»       — Рю и Байсон, — сказала я. — Значит, у них будут боевые искусства и энергетические атаки.       — Мы с этим справимся, — произнёс Мрак, разминая кулаки.       «Вы только посмотрите, кто тут изображает мачо», — съязвил Владимир.       — Понятно. Спасибо вам за помощь. Выход в той стороне… выбирайтесь наружу, потом расскажите копам всё, что сейчас сказали нам.       — Н-но Лидия…       — …будет в порядке, — с непривычной искренностью пообещала ей Сплетница. — Мы обязательно вытащим её, но если вы останетесь здесь, то можете пострадать. Выбирайтесь.       Было заметно, что женщина колеблется, но потом она всё-таки застонала и направилась к выходу, не став больше спорить.       Мы втроём проводили её до точки, где дожидалась оставшаяся часть команды, сразу заверив, что огромные собаки не причинят ей вреда. Подтолкнув женщину в сторону дверей, я начала пересказывать остальным всё, что мы только что узнали. Схемы Тактика теперь выглядели более чёткими, благодаря новым данным. Собрав насекомых, я выстроила из них карту для Неформалов, объясняя диспозицию: фудкорт, где происходит всё действие, позиции отдельных злодеев, расположение работающих по принуждению гражданских.       После этого мы разделились вновь. Мрак пробирался по первому этажу, мы со Сплетницей пошли к эскалатору, чтобы подняться на второй и получить более выгодную позицию для стрельбы, а остальные остались ждать команды за ближайшим поворотом.       — Ты ведь тренировалась с этим арбалетом? — тихо спросила я, когда мы подобрались к ограждению балкона над фудкортом. Я могла видеть красные силуэты людей внизу сквозь него при помощи кровавого зрения       — О, да, — ухмыляясь, ответила она. Сняла с пояса небольшой арбалет с пистолетной рукояткой, проверила магазин и взвела тетиву.       — Я атакую Приговора, — уточнила я, закрыв шлем и перехватив удобнее воздушную пушку. — Ты найдешь Элита и подстрелишь его, чтобы он не смог использовать против нас свои прибамбасы… Используй тупые болты, обычные — только в безвыходной ситуации. Когда вырубим этих двоих, подадим сигнал Мраку и под прикрытием тьмы начнём эвакуировать гражданских.       — Поняла.       Я отсчитала несколько секунд на пальцах, чтобы мы с ней начали действовать одновременно, а затем высунулась из-за края и прицелилась в единственного члена банды Странников, актуального изображения которого не было в досье. Но осталось уверенно предполагать, что высокий человек в красных штанах, красной курте поверх чёрной рубашки с символом часов и в красном безликом шлеме — это и есть Приговор.       И он смотрел прямо на меня.       Мир вздрогнул, и внезапно всё вокруг заполнила тьма, сквозь которую я видела только кровавые силуэты. Сплетница упала за укрытие, что-то крикнув. Ещё мгновение спустя прошел какой-то импульс, от которого зачесались волосы и зубы, и тут же темнота начала растворяться. Вновь увидеть бьющий через стеклянный потолок свет так рано я совсем не ожидала.       Первым делом я заметила крупного парня в угловатой красно-чёрной броне, указывающего на меня рукой… это был Баллистик. Я рухнула на пол и услышала, как что-то просвистело у меня над головой и ударилось в стену позади.       — Какого чёрта тут творится?! — крикнула я, глядя на Сплетницу.       — Это засада! — ответила она. — Устройства Элита… С их помощью они заранее нас засекли и ждали атаки.       Мои зубы всё ещё ныли от неизвестного эффекта, каким-то хреном разгонявшего темноту. Сосредоточившись, я даже смогла определить, что очередной импульс проходит примерно дважды в секунду.       «И хорошо, — прорычал Мясник. — Похоже всё придётся решать как обычно, кулаками!»       — Оставайся здесь, — приказала я, переключаясь на перечные гранаты и прыгая через перила.       Насекомые всё ещё сидели на всех противниках, потому я могла стрелять в падении, толком не целясь… Одна граната — в Приговора, вторая — в Трикстера, третья — в Баллистика. Я приземлилась на пластиковый столик, развалив его на куски, напуганные люди с криками разбежались во все стороны, пытаясь найти себе укрытие — под столами, за прилавками, в ближайших магазинах.       Трикстер успел среагировать и исчезнуть, а вместо него мой снаряд попал в охранника, закричавшего, когда его окутал перечный туман. Приговор просто стёр жгучий порошок со своего шлема и обернулся к ругающемуся и трущему глаза Баллистику. Тот замерцал, дёрнулся в сторону и вновь был совершенно невредим, сразу потянувшись за своими снарядами и начав целиться в мою сторону.       — Неформалы! — заорала я, прыгая в сторону от выстрела Баллистика. — Тьма не действует! Бугаи, выходите вперёд и выводите отсюда людей!       Броненосец с криком выскочил из-за угла и понёсся вперёд, гремя металлом. Выстрелы Баллистика он полностью игнорировал, поглощая снаряды и добавление к массе железа. Собаки держались прямо за ним, Цербер направляла их своими командами. Мрак выглядел сейчас как тёмный искаженный силуэт, темнота расходилась от его тела и почти тут же исчезала, стёртая техникой Элита. Вертушка уже парила над полом, разогнав свой вихрь.       — В атаку! — пафосно провозгласил Трикстер, высунувшись из-за клумбы, ставшей его новым укрытием.       «Кретин», — выругалась Свара.       Я бросилась к ближайшему заложнику, на ходу выстрелив сетью в Баллистика.       — Я вытащу тебя отсюда, — произнесла я сразу, разглядывая тощего мужика с куцей бородой, прячущегося за перевёрнутым столом. Перевела плащ в режим щита, закрывая им гражданского от выстрелов       Мошка на спине Баллистика вдруг немного сместилась, а моя пушка слегка потяжелела, когда один снаряд вернулся в магазин.       «Боже, блядь, мой, как же я этих мудил уже ненавижу», — простонал Мерзкая Гниль.       Позади донёсся нечеловеческий рык. Зелёный монстр с рыжими волосами на голове, груди и на руках разогнался и с разбега врезался в Брута, сверкая электричеством.       — Охота начинается! — провыл он, пытаясь вырубить пса электрошоком, а тот лаял в ответ и пытался вырваться из захвата.       «Бланка! Это же Бланка! — восторженно выкрикнул Ток-Тик. — Просто обалдеть!»       В стороне возникла яркая вспышка — Солнышко зажгла в руках свой плазменный шар. Она развела руки, ослепительное солнце взлетело вверх и затем начало опускаться прямо на…       — Броненосец! — крикнула я, выстрелив недавно вернувшимся снарядом в Солнышко.       Шар плазмы завис в воздухе в десятке футов от пола. Броненосец попытался быстро проскочить под ним, но затем с руганью отступил обратно. Даже со своего места я чувствовала жар, а уж там на расстоянии нескольких шагов шар, наверное, жег невыносимо.       Я схватила гражданского за руку и помогла подняться, затем потащила к выходу, прикрывая щитом и свободной рукой стреляя из пушки сжатым воздухом в сторону злодеев. Все три собаки рванули вперёд, расходясь в стороны, их челюсти приоткрылись, а хвосты со свистом рассекали воздух не хуже кнутов. Бланка… то есть Генезис прыгала вокруг Мрака и Вертушки, пытаясь достать их длинными когтями. Стоило ей сунуться к вихрю, как разогнанные обломки оставили множество ран, заставив с воплем отдёрнуть руку от Вертушки.       В этот момент я заметила более высокого из двух геймеров. Убер был одет как Рю — в белое кимоно без рукавов с чёрным поясом, перчатками на руках и красной повязкой на голове. Он пригнулся, пропуская челюсть Иуды над головой, а затем…       — ШОРЮКЕН!       Он взлетел в воздух, нанося мощный апперкот с разворотом, его кулак светился синим. Иуда от удара отступил на шаг и с рычанием замотал головой. Цербер тоже зарычала от ярости, скомандовав:       — Иуда, фас!       — Выбирайся наружу, — приказала я гражданскому, доведя его до поворота и подтолкнув в коридор, ведущий к выходу. А затем вернулась обратно на поле боя.       Трикстер и Приговор меняли людей местами, словно карты в голове. Я увидела, как Вертушка появилась на месте Солнышка и тут же с визгом нырнула за ближайшее укрытие, ведь её вихрь не телепортировался вместе с ней. Броненосец уже замахнулся, чтобы вырубить Баллистика, и едва успел остановить руку, когда вместо него возник один из охранников. Цербер вернулась на пару шагов назад, не успев отдать собакам очередной приказ.       Арбалетный болт врезался Приговору в бедро, заставив болезненно вскрикнуть. Сделавшая удачный выстрел Сплетница снова нырнула за укрытие и крикнула уже оттуда, дополнительно усложняя злодеям жизнь:       — Трикстер не может телепортировать Элпис и Броненосца — у них слишком большая масса! А ещё и он, и Приговор не видят Мрака!       — Ах ты сука! — прорычал Приговор, замерцав и изменив положение тела. Он снова был невредим, а мне вдруг стало интересно — когда он применяет силу на себя, сохраняется ли его память за последние секунды?       «Узнаем позже, — произнёс Тактик. — Надо воспользоваться этой информацией!»       — Мрак! — крикнула я, отправляя ещё один снаряд в Приговора. Тот упал на задницу, когда граната врезалась ему в грудь. — Хватай Приговора!       Мрак, уже нацелившийся на Элита, легко сменил направление, разогнался и с разбегу врезал Приговору ногой в голову, едва не сорвав шлем.       — Выстрел! — выкрикнул одетый в костюм Байсона Элит, принимая известную мне по воспоминаниям Ток-Тика позу.       Я прыгнула вперёд, из последних сил вытягивая руку за щитом, чтобы закрыть Мрака от полетевшего в его стороны шара сиреневого света. Я успела в последний момент, но удар оказался так силён, что меня швырнуло на Мрака и мы оба рухнули на Приговора. Я случайно наступила ему на руку, кажется, что-то сломав.       Приговор вскрикнул… и затем исчез и появился рядом, стоя на четвереньках, покрытый перцем и мелом. Ещё через секунду вместо него появился Убер, удивившийся такому повороту не меньше, чем я.       Я приняла его удар ногой на щит, отбила в сторону кулак воздушной пушкой, а потом уронила оружие и сошлась с ним в рукопашной. Его кулаки светились синим и били с мощностью кувалды, вот только попадал он по мне с большим трудом. Я видела, что ему не хватает мастерства в единоборствах: сила Умника помогла заучить отдельные приёмы, но они были плохо согласованы между собой и казались деревянными по сравнению с выученными Шпилькой техниками силата. В итоге мне хватило наметить удар ему в голову, после чего я выронила щит и врезала кулаком под рёбра, ориентируясь на восприятие уязвимых мест.       Справа под девятым и десятым ребром находится печень. Правильный удар по ней нарушает человеку кровоток, что приводит к быстрой потере сознания. С Убером это сработало не хуже, чем со всеми прочими — он со стоном завалился на пол. Я тут же подняла пушку и выстрелила в него сетью, а затем ногой подбросила щит в левую руку.       «Выделываешься», — пожурил меня Чуткий.       Трикстер успел добраться до Солнышка и пытался ножом освободить от сети, она же в этот момент гоняла свой шар плазмы вокруг Броненосца, не давая ему двинуться с места. Элит стрелял фиолетовой энергией по собакам, Мрак гонялся за Приговором по «Старбаксу», а Вертушка пыталась разогнать свой вихрь заново. Затем она начала стрелять в Баллистика и разбила витрину рядом с ним запущенным шариком от подшипника, заставив нырнуть за укрытие. Из глубины магазина, куда улетел её снаряд, донеслись крики.       — Вертушка, контролируй линию огня, тут полно гражданских! — крикнула я, убирая свою пушку на пояс и беря вместо него звуковое копьё. Разложила оружие на полную длину       Вертушка сразу же прекратила стрелять и опустила ниже. В этот момент Баллистик поднялся из-за укрытия, вскидывая руку. Вертушка с визгом присела, в воздухе мелькнуло что-то металлическое, а затем снаряд поглотил её вихрь, закружив вместе со всем остальным.       Я размахнулась и метнула копьё навесом. Баллистик пригнулся, но целилась я вовсе не в него. Копьё воткнулось в плакат рядом с Трикстером и Солнышком, а затем оглушительно заскрежетало, заставив злодеев морщиться и зажимать уши. Броненосец, за которым больше не гонялся плазменный шар, «встряхнулся», перестраивая свою броню и заменяя оплавленные куски на целые. Наш главный Бугай снова мог действовать свободно.       — Броненосец, выруби Элита! Цербер, на тебе Баллистик!       — Брут, фас!       Пёс прыгнул вперёд, пол под его весом задрожал… а может, дело в разогнавшемся Броненосце, который на ходу удлинил ноги, чтобы быстрее добраться до цели. Баллистик начал пятиться, стреляя своими снарядами и всем, что подвернётся под руку. Брут только рычал, когда его толстая шкура и костяная броня гасили очередной выстрел. Я тоже приблизилась к ним, готовая помочь с захватом.       Баллистик наклонился и поднял что-то с пола… приглядевшись, я опознала пустой контейнер перечной гранаты. Вдруг он бросился вперёд, присел и ушел в подкат, проскользнув прямо под челюстью Брута. А затем вскинул руки с импровизированным снарядом и прижал их к шее пса снизу.       С громким чавканьем горло пса практически взорвалось. Брут завалился набок, из его шеи с двух сторон полилась кровь, смешиваясь с клочьями мяса. Отчаянный и яростный крик Цербера разнесся по всему торговому центру. Она бросилась вперёд, упала рядом с Брутом и аккуратно обхватила его голову.       «Вот мразь!» — прорычала Немейская.       Я прыгнула на Баллистика, сразу подняв щит. Целая горсть разогнанных монет врезалась в меня, словно автоматная очередь, но я только отмахнулась от этого. Таким меня не остановишь. Мясники не прячутся от пуль — они их пережевывают и выплёвывают обратно во врага. Я сбила Баллистика с ног и врезала кулаком в лицо. Злодей ударился затылком о пол и затих.       Моё внимание привлёк громкий лязг металла… В стороне Элит убегал от Броненосца, прячась между полками с одеждой и цветочными горшками, при этом не прекращая по нему стрелять свой энергией. Правда, это было совершенно бесполезно, попадания разве что немного сдвигали куски металла на поверхности его брони.       Вдруг сработало чутьё на опасность. Я нырнула вперёд и перекатилась через плечо, чтобы встретиться лицом к лицу с Генезис. Она бросилась на меня, выставив когти и пуская электричество по волосам, а я поймала лапу, которая раньше попала под вихрь Вертушки, и вывернула в сторону.       В кровавом зрении её тело выглядело очень странно, слабо напоминая человеческое, и точно так же на него реагировала сила Шпильки, давая неясные результаты. Но я не сомневалась, что если возьму её на болевой и брошу через себя, то Генезис будет очень неприятно.       Она покатилась по полу, затем оскалилась и поднялась во весь рост, разведя лапы и громко зарычав. В тот момент в её живот воткнулся арбалетный болт, затем ещё один — в грудь и третий — в глаз. Тело Генезис взорвалось облаком маслянистого дыма, болты со звоном упали на пол.       «А я надеялся на достойную схватку», — разочарованно протянул Мурамаса.       «Не до того сейчас», — перебила я. Затем скомандовала, пытаясь перекричать громкий скрежет звукового копья:       — Вертушка, помоги Броненосцу! Сплетница, займись Трикстером!       Ещё один болт сбил цилиндр с головы Трикстера. Он вскрикнул и исчез, а его место занял Элит, сразу выстреливший по укрытию Сплетницы. Солнышко поднялась на ноги, стягивая с себя остатки сети, и побежала к ближайшему укрытию. Сейчас сила Тактика работала куда лучше, когда три противника уже были выведены из строя, а переменных стало меньше. Согласно её подсказке, теперь в первую очередь нужно вернуть в бой собак.       Цербер согнулась рядом с телом Брута, при помощи ножа вспарывая его живот, её руки были залиты кровью. Иуда и Анжелика сидели рядом, как и положено хорошим сторожевым псам.       Обойдя Анжелику, я присела рядом с Цербером, надеясь привести её в чувство. Она повернулась ко мне, шлема на ней уже не было. И я была в шоке, увидев, что она плачет. Рейчел хрипло выдохнула:       — Помоги мне.       Я посмотрела на труп Брута… и изумилась снова. Да, огромная туша в кровавом зрении быстро становилась безжизненной и серой, однако глубоко внутри ещё виднелся маленький красный силуэт.       «Да вашу мать, он там живой, что ли?» — не поверила Петарда.       — Назад, — приказала я, сразу же извлекая меч и активируя режущую кромку       Сила Мурамасы позволила мне рассекать мясо почти как воду. А способности Шпильки и Владимира дали возможность резать точно, не задев клинком настоящее тело пса. Стоило мне убрать меч, как Рейчел тут же запихнула руки в разрез по локоть и вытащила Брута, прижала его к себе почти как младенца. Тот только слабо поскуливал, мотая головой. Рейчел крепче прижала его к себе, гладя по голове. Подняла взгляд, посмотрев на меня покрасневшими от слёз глазами.       — Рейчел, — произнесла я торопливо. — Сейчас нам нужно закончить бой. До того, как твои собаки смогут пострадать вновь.       Она кивнула, но слишком уж медленно. Затем свистнула. Иуда и Анжелика сразу уставились на неё, ожидая команды…       Грохот выстрела перебил весь прочий шум, эхом раскатившись под потолком торгового центра. Гражданские закричали и попытались спрятаться ещё дальше. Кейпы замерли на месте и начали поворачиваться на звук. Способности Тактика опознали тип оружия: пистолет, средний калибр, что же до направления…       Мрак, всё ещё покрытый пеленой тьмы, медленно пятился из какого-то магазина, его руки были подняты. Приговор шел вслед за ним, одной рукой обхватив шею толстого мужика с нелепо ярким галстуком, другой рукой он прижимал к подбородку заложника девятимиллиметровый "Глок".       — Всем стоять! — проорал он. — Иначе я ему мозги вышибу!       Кейпы замерли, не шевелясь. Я медленно поднялась на ноги, стряхнув с меча кровь.       «Он блефует, — решила Шпилька. — По-другому быть не может».       — Народ, — сумела Сплетница перекричать звук копья. — Он это серьёзно. Делайте, как он говорит.       — Выруби эту хуйню! — приказал Приговор, дёрнув заложника и указав в сторону копья. — Немедленно!       — Хорошо, — ответила я, опуская на пол щит и меч и после поднимая руки. — Сейчас я его выключу.       — Приговор, какого хера ты творишь?! — крикнул Трикстер, выглядывая из-за горы добычи.       — Вытаскиваю нас отсюда, — бросил Приговор резко, не отводя взгляда от меня.       Я же нарочито медленно подошла к копью, плавно вытащила его и отключила звуковой эмиттер. Приговор дёрнул подбородком, указав на меня, и велел:       — А теперь брось его. Брось всё своё оружие. Все вы бросайте, — добавил он, оглядев Неформалов. От его рывков заложник мог лишь испуганно стонать.       Вертушка стояла, вытянув руку в сторону Приговора, её вихрь продолжал вращаться. Цербер, оскалившись, присела рядом со своими собаками. Броненосец просто сжал кулаки.       — Не двигаться, — приказала я, поставив копьё у стены и сделав несколько шагов назад. Затем медленно расстегнула пояс и откинула в сторону со всем оружием и инструментами.       — Сплетница тоже, — потребовал Приговор. — Хватит с меня её стрел.       Арбалет Сплетницы перелетел через ограждение и с лязгом покатился по полу.       — Хорошо, — бросил Приговор, потащив заложника к горе трофеев. Его отчаянные крики злодей игнорировал. — Принесите сюда Убера и Баллистика. Только без фокусов.       — Ладно, без фокусов, — пообещала я. — Мрак, на тебе Убер. Я притащу Баллистика. Всем остальным отойти назад. Давайте его не провоцировать.       — Ко мне, — приказала Рейчел собакам, щёлкнув языком. Судя по её взгляду, она была не слишком рада такому решению. Иуда и Анжелика начали отходить вслед за ней, потом двигался Броненосец и за ним на всякий случай пряталась Вертушка.       — Не провоцировать меня? — выплюнул Приговор. — Поздно, ты уже это сделала! Выверт должен был решить нашу проблему… мы уже договорились о хороших условиях. А ты всё испортила! Испортила все наши планы!       — Уж извини, — сказала я, останавливаясь рядом с не до конца очнувшимся Баллистиком. — Я не имею ничего против вас лично. У вас есть причины злиться на меня, но не нужно втягивать в это случайных людей.       — Прошу вас, — простонал заложник. — У меня семья. Я только начал тут работать, я не хочу умирать…       — Заткнись, — перебил его Приговор, вжимая ствол в челюсть.       «Да уж, крыша у этого парня конкретно протекла, — прошипела Анкоридж. — Уже соседей снизу заливает».       Я медленно закинула руку Баллистика себе на плечо и аккуратно подняла его на ноги, затем мы направились к горе добычи. Мрак принёс Убера и аккуратно уложил рядом с горой разнообразной электроники. Теперь я смогла разглядеть, что все трофеи лежат на куске брезента, на краях которого мигают лампочки и закреплены непонятные приборы.       «Красиво смотрится, правда? — попытался пошутить Камнетёс. — Тело геймера-задрота сожгут на костре из горы приставок».       «Да бога ради, Камень, сейчас не до шуток», — резко произнёс Чуткий.       Там же начали собраться остальные Странники… Солнышко вылезла из-за кадки с деревом, за которым она пряталась. Элит выбрался из газетного киоска, замер на месте и потом направился к ближайшей полке с едой, чтобы стырить шоколадный батончик и банку газировки.       Трикстер вышел из-за горы трофеев, стараясь не сходить с брезента. Практически прошипел:       — Это, блядь, не по плану.       — Нахуй план, — прошипел Приговор в ответ. — Всё равно толку с него нет! Только зря деньги потратили… Но я спасу наши жопы.       Я кашлянула, снимая руку Баллистика с плеча и толкая его вперёд. Он, шатаясь, сделал несколько шагов, Трикстер перехватил товарища и помог присесть возле горы добычи.       — Теперь можешь отпустить заложника, — тихо произнесла я, отходя на несколько шагов. Мрак сделал то же самое. — Он ко всему этому отношения не имеет. Если причинишь ему вред, то сделаешь себе только хуже.       Приговор только фыркнул. По движению сосудов я могла видеть, что он оскалился под шлемом. Затем он сказал:       — Элит, мы уходим.       — Готов в любой момент, — ответил тот, убирая в карман шинели шоколадный батончик и доставая вместо него узкий потрёпанный пульт от телевизора. Присел рядом с Убером и проверил в каком тот состоянии, потом с трудом перекатил его на брезент и кивнул.       Приговор несколько секунд смотрел на меня, затем резко толкнул заложника в мою сторону и приказал:       — Давай!       Я схватила потерявшего равновесие человека и одним движением задвинула себе за спину. Сверкнула ослепительная вспышка, прогремело два выстрела, и затем Странники исчезли, воздух с воем заполнил образовавшийся вакуум.       Мрак со стоном начал оседать на пол, тьма вырвалась из его тела и мгновенно заполнила весь зал.       — Мрак! — крикнула я, отпуская заложника и падая на колени возле него. Сразу же использовала кровавое зрение и поиск уязвимостей, вдобавок к навыкам первой помощи и всё это подстегнуто волной паники.       Крови не было… Ни внутреннего кровотечения, ни крови на костюме. Я быстро ощупала тело, наткнувшись на два куска металла, застрявших в бронежилете. Расплющенные девятимиллиметровые пули, броню они не пробили.       — Ты в норме, — сказала я, облегченно выдохнув. — Жилет принял на себя выстрелы.       «Когда мы доберемся до Приговора, то разобьём ему морду», — заявила Петарда.       — Ох, — застонал Мрак. Тьма начала таять, сначала рядом с ним, а потом и дальше, почти так же быстро, как она появилась. Мы снова увидели солнечный свет и сияние множества ламп в зале.       — О, господи! — выдохнула Вертушка, бросаясь к нам и падая рядом с Мраком. Аккуратно придержала его голову. — Ты в порядке?! Он в порядке?! Мрак, скажи что-нибудь!       — Ой.       — Он цел, отделался синяками, — сказала я и поднялась на ноги. Подошла к освобожденному заложнику, привалившемуся к цветочному горшку. Я осторожно спросила: — Сэр, с вами всё в порядке?       Мужчина вздрогнул и закрыл лицо руками, его плечи затряслись.       «Что это за вопрос такой дебильный?» — спросила Свара.       — Да, верно, — сказала я. Затем повысила голос и начала командовать: — Неформалы, злодеи сбежали. Осмотрите всех гражданских, проверяйте, нет ли раненых.       Донёсся лязгающий звук и затем кто-то вышел в зал из-за угла.       — Снаружи ждут медики, готовые оказать пострадавшим помощь, — объявил Бесстрашный, шагая в нашу сторону. На нём была белая с золотом броня, каждый шаг сопровождал стук древка его Арк-копья о пол. — Если вы умеете делать триаж, то мы тут справимся намного быстрее.       Ещё одна фигура в белом и золотом вылетела из-за угла, но на этот раз двигалась без лязга металла. Слава невысоко парила над полом, оглядывая все разрушения.       «Герои, — прогрохотал Берсерк. — Посмотрим, попытаются ли они нас арестовать».       — Оставайтесь тут, — сказала я своим. — Я разберусь с этим.       — Элпис, — поприветствовал меня Бесстрашный, кивнув. Затем что-то сделал со своим копьём, уменьшив его до размеров карандаша, и заткнул за пояс.       — Бесстрашный. Слава.       — Что тут произошло? — спросила Слава, обводя рукой разбитые окна, искрящиеся телевизоры и дыры в стенах. Её взгляд задержался на перемазанной в крови и потрохах Рейчел, держащей на руках Брута.       — Странники. Вместе с Убером и Элитом. У них было устройство, которое нейтрализовало тьму Мрака, а ещё они что-то говорили про план… Думаю, они собирались сражаться именно с нами.       — Ты уверена? — уточнила Слава, сосредоточившись на мне.       — Пока это только моя теория, — ответила я, пожав плечами. Затем предложила: — Может быть, продолжим разговор, когда рядом не будет гражданских.       — Согласен, — ответил Бесстрашный, кивнув мне.       ***              Времени ушло немало… Нужно было найти всех гражданских и уговорить выбраться из тех углов, куда они забились, потом проверить их состояние и отвести, а иногда и донести к ожидающим снаружи медикам. Не всех их них злодеи успели поймать и заставить таскать для себя ценности из ближайших магазинов. Некоторые просто забились как можно дальше и старались не отсвечивать до конца сражения, несколько человек были ранены после давки в дверях и передвигаться самостоятельно не могли.       Кто-то из обнаруженных гражданских был слишком напуган произошедшим нападением, потому отказывался вылезать и идти вместе с нами. Бесстрашному и Славе они доверяли куда охотнее — ну как же, официально признанные герои, все в белом.       В конце концов, мы вытащили всех и направились к выходу, все Неформалы шли в одном строю. Я помогала двигаться Мраку, закинув его руку себе на плечо, Вертушка поддерживала его с другой стороны, а он упорно шагал вперёд, лишь молча держась за рёбра. Собаки уже уменьшились до нормальных размеров, хотя сначала Рейчел пришлось уложить Брута и тщательно осмотреть в поисках травм и ранений. Броненосец сплющился в низкую квадратную фигуру, а идущая рядом Сплетница была непривычно молчалива.       Снаружи царил настоящий хаос. Полицейские выставили заграждение и пытались не пустить случайных людей внутрь, бойцы СКП, прибывшие вместе с Бесстрашным, стояли в стороне, ведь с исчезновением злодеев заняться им тут было нечем. Съёмочные группы нескольких каналов во всю пользовались моментом, развернув камеры, репортёры уже что-то рассказывали о происходящем, позируя на фоне торгового центра. На всякий случай я отправила туда несколько насекомых, чтобы контролировать, куда направлены камеры в данный момент.       На другом конце парковки кого-то из спасенных гражданских уже допрашивали копы… Я заметила ту женщину, которую вытащила первой, сейчас она обнимала похожую на неё девочку. Рядом сидел мужчина с нелепым галстуком, завернутый медиками в одеяло.       — Эй, сюда.       Я заметила знакомую копну каштановых кудрей и сменила направление. Эми махала нам одной рукой, другой она придерживала какого-то старика за запястье. Закончив с лечением, кивнула ему, показав, что можно идти. И пускай она была без своего костюма, Эми всё равно притягивала внимания множества людей: врачи были готовы слушать все её указания, а ожидающие пациенты смотрели с восхищением.       Я даже задумалась о том, осознает ли она сама, насколько велико её влияние в таких ситуациях.       — Панацея, — официальным тоном поприветствовала я её, открывая забрало шлема. — Всегда рада тебя видеть.       — Те, кто только что выбрался из боя, часто мне это говорят, — ответила она, оглядев нас всех       — Это ты тех парней не видела, — нервно пошутила Вертушка.       — Ладно, приступим, — произнесла Эми, сплетая вместе пальцы и разминая руки. — Кто тут ближе всего к смерти?       Мне пришлось прикусить язык, чтобы не заржать вслух вслед за Владимиром.       — В меня стреляли, — глухо произнёс Мрак.       — Ясно. Мне нужен доступ к открытой коже.       Я сняла руку Мрака со своего плеча и помогла ему стянуть с кисти перчатку. Покрытая веснушками ладонь Эми на фоне его огромной лапы просто потерялась.       — Да, последствия попадания: тонкие трещины в рёбрах сверху справа и переломы рёбер снизу слева, — перечислила она, глядя куда-то мимо нас. — Много синяков, но внутреннего кровотечения нет. Быстро всё поправлю. Вы разрешаете вас исцелить?       — Да, пожалуйста-а-а-а… Господи! — выдохнул Мрак. — Мне сразу стало намного лучше.       — У тебя хватает и старых шрамов, — добавила Эми. — От чего остался этот на спине? Рана была, словно ножом пырнули.       — Выстрел из арбалета, — ответил Мрак, пытаясь встать ровнее.       — Не двигайся, усложняешь мне работу. Кто у нас вообще пользуется арбалетами?       — Призрачный Сталкер.       — Это совсем не похоже на след от дротика с транквилизатором, — заметила Эми, внимательно глядя на него.       — Потому что она стреляла не ими, — влезла в разговор Сплетница. — Призрачный сталкер от чего-то люто до визга ненавидит Мрака. Когда они пересекались в последний раз, она использовала болты с широкими охотничьими наконечниками. Мрак нам весь диван кровью залил, пока мы его смогли хоть как-то перевязать.       — Ты мне об этом не рассказывала, — изумлённо произнесла Вертушка.       — Мне, кстати, тоже, — добавила я, ощущая, как чешутся когти. Мысль о том, что герой, член официальной команды, всерьёз пытался убить одного из моих соратников — это сразу напомнило мне о школе и о тех, кто мог безнаказанно травить меня на глазах у всех, не боясь учителей. Я приняла услышанное очень близко к сердцу.       — Охренеть, и ты ведь не врешь, — Эми недоверчиво уставилась на Мрака. — Постойте, это было до того, как она вступила в Стражи, или после?       — После.       — Боже.       — Какого хрена она вообще делает в Стражах? — возмутилась я.       — Сделка со следствием, — объяснила Сплетница, пожав плечами. — Она прибила какого-то придурка арбалетным болтом к стене и её на этом спалили. Дальше был выбор: или Стражи, или колония для несовершеннолетних. Она выбрала Стражей.       «Просто ебануться», — пробормотал Гниль.       Эми заметно побледнела. Она отпустила руку Мрака и потёрла лоб.       Я почувствовала приближение пары своих жуков. Один цеплялся за полированный металл, а другой прижимался к гладкой похожей на стекло поверхности тела, какой не может обладать обычный человек. Я дождалась, когда до Бесстрашного и Славы осталось всего несколько шагов, только потом повернулась, «заметив их», и поздоровалась:       — О, привет.       «Да ты прямо актриса», — съязвил Камнетёс.       — Элпис, Панацея, — произнёс Бесстрашный. Было заметно, что ему тяжело было после этого добавить: — Неформалы.       Вертушка неуверенно помахала ему в ответ.       — Нам нужно знать, что именно там произошло, — тон Славы был куда холоднее и строже. — С самого начала.       Вздохнув, я начала рассказывать, как получила сообщение и вместе с Броненосцем быстро отправилась к торговому центру. Я не сказала, где была до этого, а они не спрашивали. Дальше я изложила проникновение внутрь, как мы начали эвакуировать гражданских и к чему привела стычка со злодеями. Остальные вставляли иногда реплики со своим мнением, а вот Сплетница добавила очень много полезной информации, в особенности слабые места в способностях Странников… Так Трикстер может быстро менять лишь объекты сопоставимой массы, и чем больше разница, тем дольше ему нужно готовиться; Генезис нужно минимум несколько минут для создания нового тела; Приговор отматывает время не больше, чем на три секунды, и этот интервал не суммируется на одной цели.       — Самое слабое звено в группе — Приговор, — сделала вывод Сплетница. — Если не по силе, то по характеру. Все остальные его терпеть не могут, совершенно искренне. Трикстера они тоже не особо любят, но хотя бы готовы его слушаться.       — Мы сможем этим воспользоваться? — спросила я, неопределённо взмахнув рукой. В результате в плече что-то заскрежетало — приглядевшись, я заметила расплющенную монету, застрявшую между пластинами брони.       — Пока тяжело сказать, — ответила Сплетница, глядя, как я пальцами вытаскиваю монету. — Мне кажется, они бы вышвырнули Приговора в первую же секунду, не будь он им полезен… Готова поставить кучу денег, что прямо сейчас Трикстер бьёт ему морду за взятие заложника. Один раз врежет с гарантией. Но эти двое уже привыкли к подобному «общению».       — В любом случае, вся эта информация будет нам полезна, — заметил Бесстрашный, отмечавший всё это у себя в телефоне. — Спасибо, Сплетница.       — Без проблем, — улыбнувшись, отмахнулась та.       — Но чего они вообще пытались добиться? — спросила Вертушка. — Всё эта ситуация выглядит как-то… тупо. Вломились посреди бела дня, когда вокруг полно народа… они словно хотели привлечь к себе внимание.       — Убер и Элит хотели привлечь внимание, — подняв палец, уточнила Сплетница. — Они кормятся с подобных тупых выходок.       — А теперь они добыли целую гору электроники на запчасти и кучу драгоценностей, которые можно продать, — напомнил Мрак. — Ну да, прямо тупой и ещё тупее.        — Кажется, они строят что-то для Странников, — уже не так бодро предположила она, прекратив улыбаться. — Я не уверена на сто процентов, но похоже, что им была очень нужна вся эта электроника. Подробностей не знаю, но для Странников тут что-то личное.       «Итого, команда сильных бойцов, у которых есть к тебе личные счёты, объединились с паршивым Технарём, который при этом может один раз собрать почти что угодно. Вдобавок они все вместе пытаются решить некую проблему, настолько крупную, что ради неё были готовы работать на мутного типа с собственной подземной базой», — описал всю ситуацию Ток-Тик.       «О, чувствую, скоро будет весело», — довольно усмехнулся Мясник, чего от него обычно не ожидаешь.       — Начальству явно не понравится мой рапорт, — скривившись, признал Бесстрашный.       — Главное передайте наверх новую информацию, а мы займёмся поисками, — сказала я.       Бесстрашный выдержал паузу, разглядывая меня, затем произнёс:       — Формально я не могу просто так вас отпустить, с учётом всех обвинений, которые висят на этих детишках, — он пожал плечами и добавил: — Но, чтобы вы знали, я болею за ваш успех. Надеюсь, вы всё-таки сумеете стать героями.       «Всё-таки он мне нравится», — задумчиво произнесла Немейская.       Я заметила, что пока он это говорил, Слава бросала на нашу команду далеко не самые тёплые взгляды.       — Можете дать нам какой-нибудь совет? — вежливо спросил Мрак.       — Думаю, вам стоит сесть и обдумать ваши командные тактики, — ответил Бесстрашный. — Спасение людей очень отличается от того, чем вы раньше занимались, там совсем иные правила. Сегодня вы никого случайно не зацепили, но допустить ошибку очень легко       Я прикусила губу, думаю о прочих ошибках, которых мы наделали за время боя. Чёрт возьми, да драка даже началась невыгодно для нас — нужно было хотя бы сначала увести злодеев от заложников.       «Я могу подумать над этой проблемой, — предложил Тактик. – Никогда не придавал большого значения минимизации побочного ущерба и спасению гражданских, но задача выглядит интересно».       — А теперь вам уже пора, — наклонившись к нам, почти прошептал Бесстрашный. — У меня нет планов на ваш арест, но Оружейник уже рядом, и он может попытаться это сделать.       — Чёрт, — выругалась Вертушка.       — Ага, звучит, как хороший повод попрощаться. Спасибо, Бесстрашный. Желаю вам удачи.       — Вам всем того же.       — Возвращаемся к машине, — скомандовала я, поторопив Неформалов.       Пока мы уходили, Слава всё время висела в воздухе рядом с сестрой. Я заметила, как Эми почти незаметно помахала нам вслед, прежде чем мы покинули парковку.