Взгляд бездны

Подобно мотыльку я прилетела на свет яркого Голливуда. Он нравился мне, по ночам он не спал подобно моим сородичам и грел меня теплым ламповым светом гирлянд, фонарей, вывесок и окон. Люди здесь были слепы к чудесам и благожелательны к чудакам, вроде меня. Встречи с ангелами, живыми мертвецами, бессмертными мумиями показали человечеству, что Мир Тьмы так же ужасен, как журнал "Космополитан". Этот город делал моих сородичей чуть ближе к человечеству, давал слиться с окружением и не чувствовать себя столь одиноким и чужим. Добравшись к "Luckee Star" я заметила знакомую яркую фигурку. Дамзел была объята пламенем волос и своего горячего нрава. Я приветственно взмахнула рукой, на что огненная леди лишь скривилась и кивнула в сторону отеля. - Как поживает твой босс, Огненная? - На зло Камарилье бодр и полон сил. Раз ты приехала, значит, ты теперь с нами? - Я с собой, Пламенная Леди. У меня нет стороны, нет создателя, нет дома. Я на своей стороне. -Я бы дала тебе совет, но никакой здравый смысл не способен пробиться сквозь весь этот белый шум, который вы, Малки, зовёте мозгами, верно? - Видишь, я киваю. И я могу это делать, пока не упаду. Но увы. Мой разум покинул тебя. Мое тело следует за ним. Дамзел лишь покачала головой усмехнувшись, пропуская в холл отеля. Я зашла внутрь, по пути здороваясь со знакомыми, прошла к первому номеру. В комнате зализывал раны Девятый. Он тепло улыбнулся, похвастался трофеем в виде головы оборотня, на что я съязвила что в Гриффит-парке на одного безбашенного волка стало больше. За шутками мы незаметно подошли к главной теме этой встречи. - Я полагаю, раз ты здесь, то ты выбрала сторону. Это так, малыш? - Князь и Камарилья оказались весьма неблагодарны в отношении меня. Пятна шоколада и то больше похожи на медали за отвагу. - Этого не отнять. Ла Круа эгоистичная сволочь, а старики - примогены считают что любой неофит им обязан жизнью за их благосклонность. Но что с Минг Жао? Я слышал, она благосклонна к малкавианам. И к тебе в особенности. Она бы с радостью присвоила бы и тебя и Лос-Анджелес. - Она пришла в этот город за нашими головами. Один способ спастись - лишить её своей. - Смело и безрассудно. - Найнс рассмеялся, довольный моим ответом. - А ведь именно союз Ла Круа и Квей Джин был инициатором нашего рандеву с хозяевами Гриффит-парка. Они охотились сначала на меня, потом на тебя. И все, чтобы скрыть свой альянс. Им стоит заплатить за свое опрометчивое решение. "Охотники сражаются, охотники плачут, охотники танцуют, охотники дохнут.": - хрипло пела Бездна в моей голове. Резные ворота Золотого Храма впустили меня с тихим скрипом старых петель. Этот скрип напомнил сиплый вздох на смертном одре. Пройдя милый дворик с двумя небольшими прудиками я зашла в чуть менее помпезные ворота, ведущие в закрытую часть храма с кельями послушников Квей Джин, тренировочными залами, и, полагаю, логовом самой Восточной Принцессы. Уже во дворе меня встретили арбалетчики. Катана плясала в моих руках свой особенный плавный танец, в котором каждое движение становилось все более отмеренным как по силе, так и по движениям рук. Я уворачивалась от арбалетных болтов почти интуитивно, будто качаясь от порывов ветра. Потасовка в первом дворике взбодрила меня, отвлекла от мыслей, рой которых в моей голове слегка поутих. Методично очищая кельи послушников от признаков жизни я думала. Механика боя помогала чуть структурировать разрозненные голоса в связный текст. Несмотря на действия политического дуэта Ла Круа, Минг Жао не вызывала ярости. Я не хотела устраивать локальный геноцид целого клана, но понимала что пока у действующей власти есть конкурент - будет и война за нее. Было ли меньшим злом устранение Квей Джин и их культуры в сравнении с постоянным политическим кровопролитием я не знала. Особенно было гадко от осознания, что я снова становилась пешкой в руках сильных Мира сего. Открыв большие зеленые ворота я оказалась в длинном коридоре с большим количеством колонн. Из маленьких комнат по правой и левой сторон сыпались как из рога изобилия новые противники. Бой превращался в своеобразный танец: увернулась от арбалетчика, сделала пируэт, взмахнула катаной, опустила ее, выстрелила в сторону еще одного арбалетчика, увернулась от удара. Снова и снова, кружась в узком пространстве между колоннами. Брызги крови импрессионистскими мазками ложились на стены. Почему я позволила Девятому отправить меня на эту бойню? Почему все это делается моими руками? Неужели я для него лишь штатный палач? Это не моя казнь, почему я должна уничтожить целый клан ради них? "Ты живешь на острове невезения... Смерть предъявит на тебя право...": отвечала мне Бездна. Когда я дошла до ступеней на нижние ярусы пол позади меня был весь залит алыми подтеками будто кто-то разлил очень много вишневого джема. Не оглядываясь я побрела вниз. За дверью меня ждал коридор, напоминающий белый лабиринт с красными лампами. Вот только вместо белого кролика мне пока встретились только ловушки и солдаты Алой Королевы. Сюрреалистичная картина напомнила мне компьютерный шутер. Выстрел, увернулась от ловушки, заметив движение боковым зрением парировала чужой выпад мечом, отбила и добила. Такой нехитрой стратегией я зачистила несколько залов, миновала пару алтарей чужих богов, и вышла, наконец, в крупный двухэтажный зал с фонтаном. Спустившись к фонтану меня снова начали окружать стражники этого места. Я оскалилась, вскинула меч в оборонительную позицию, осматриваясь с какой же стороны будет первый удар. Бой изматывал. Ран на теле становилось все больше, организм не успевал их залечивать. Глаза застилала алая пелена. Они кричали что я монстр, но не ушли с моего пути. Они обвиняли меня в убийствах держа оружие в руках. Но они были правы, ведь это я пришла в их дом и окрасила его в алый. Я шла по коридору и чувствовала что моя одежда, волосы, кожа насквозь пропитались пряным запахом с ноткой металла. Ну что же, если такова цена моего покоя, то я заплачу. Я не в том положении, чтобы сворачивать с половины пути. Я услышала из ниши судорожный вздох. Прислушавшись я осознала что там человек. Он боялся, он прятался от зверя, растерзавшего его привычный мир. Он не был виноват в действиях Минг Жао, был далек от политики, только начинал проживать свой короткий смертный век. Я убила его быстро не оставив ни капельки крови в юном ослабевшем теле. В отличие от своих наставников, он умер с улыбкой. Сдвинув огромную статую Будды я нашла вход в подземелья. Я очень устала и была невероятно зла на себя за этот геноцид. Не желая затягивать с боем, я перебила охрану путешествуя от зала к залу, отводя глаза стражникам. Еще в первом зале я заметила нефритовую статуэтку журавля на отдельном постаменте. Зная тягу Восточных народов к загадкам, забрала ее с собой. Собрав все четыре статуэтки я расставила их в центральном зале на соответствующих колоннах. В центре зала открылся портал во внутреннее святилище. В нем меня и встретила Восточная Принцесса. - Я разочарована, Сородич. Но, не по велению судьбы, твой путь окончится здесь. - Моя судьба - неведомая тебе тропа, Хозяйка Зеркал. - Ты всегда была не более чем пешкой. Марионетка для тех, кто ограничивал рамками твой горизонт. Но я почувствовала в тебе способность привнести гармонию в этот город. Не печаль меня своей смертью, Дитя. Позволь быть тебе другом. - Но у меня есть друзья, Хозяйка Зеркал. И они не пытались предать мое доверие. Они мои истинные друзья. - Истинный друг — как истинная любовь: воистину редок и сладок. Молись, чтобы твои чувства не ослабели настолько, чтобы ты не был способен вкусить это благословение. - Я сожалею что до этого дошло, Восточная Принцесса. Меня всегда восхищало умение Квей Джин использовать свое тело. Восточная принцесса трансформировала себя в Лавкрафтовское нечто и напала первой. Бой был бы долгим и выматывающим. Но я предполагала о ее тактике и захватила напалм. Огонь быстро уничтожает моих сородичей, даже таких уникальных. Все что мне оставалось - уворачиваться от ее атак и теснить атаками в огненную лужу. Забрав с ее обугленного тела ключ от саркофага я покинула Чайнатаун.