Часть 2 Инцидент; Глава 1 Новый рой
22 ноября 2021 г., 14:00
— Ну что, отряд Зета, поздравляю, первый месяц службы позади, — сказал их командир по радиосвязи «отцовским» тоном. Две недели назад, за боевые заслуги и верную службу Козлову дали звание майора, и радость от недавнего повышения до сих пор заметно сказывалась на его тоне и отношении к подчиненным, — сегодня будет ваше первое самостоятельное задание — вам необходимо прочесать территорию от третьего шлюза до пятого маяка и отметить все норы Морфов, которые обнаружите. Черных песков не предвидится, но, всё равно, будьте осторожны, могут образоваться новые… как в тот раз. Полевым командиром назначается пилот Белов, внутренняя связь в вашем полном распоряжении. Ну а меня срочно вызвало начальство, так что, надеюсь, вы справитесь без меня. Удачи.
— Говорит Зета-красный, задачу понял, приступаем к выполнению.
Из шлюза в бескрайнюю красную пустыню на платформах медленно выехали два гигантских железных скорпиона. В одном из них, с синей меткой на хвосте, командир экипажа вертелся в своем кресле, осматривая окрестности.
— Эй, умники в красном, — сказал он в микрофон, — горизонт чист, можете не проверять.
— Какой хороший мальчик, — как малышу ответил ему Белов, — скоро ты вырастешь и я возьму тебя покататься в свой Скорп.
— Чтобы я мог научиться на твоих ошибках?
— Давайте уже начнём, — раздражённо прервала их Рита, — и так настроение паршивое, а ещё вы тут на мозги капаете. Как дети малые, ей богу.
— Отряд Зета, курс на мою метку, — тон Белова резко переменился, и он снова стал командиром отряда.
Два Скорпа поползли вперёд, оставляя позади стену и город. Песок — это всё, что ждало их впереди. Смотреть было не на что, и ребята полностью посвятили себя своим обязанностям.
— Возьми немного правее, объедем ту дюну, — сказал Петя Васе, — и не упускай из виду эту чёртову троицу. Не хочу, чтобы они остаток дня смеялись над тем, что мы отстали. Ну а ты как? — он развернул своё кресло, поднял солнцезащитный экран на шлеме и посмотрел на Риту.
Она с грустью и болью в глазах кивнула головой:
— Немного полегче, но всё равно боль невыносимая. По ночам вообще хочется зарыться в одеяло и рыдать, глядя на их кровать.
— Я тоже по ним скучаю, — Петя тяжело вздохнул и потёр веки, — классные были ребята, в отличие от этих выскочек.
— Ты в курсе, что не выключил микрофон?
— Ах ты ж… — Петя отработанным движением руки опустил щиток и развернулся вперёд. Его голос вновь стал шутливым и дерзким — Белов, тебе мама не говорила, что подслушивать не хорошо?
— Перебить вас было бы грубо. Очень грубо.
— Ты мог случайно кашлянуть, или сделать любой другой тонкий намёк.
— Извини, просто я никогда не слышал тебя таким… заботливым.
— Ладно, проехали… — Петя чувствовал за спиной недовольный взгляд Риты, — есть новости из штаба? Когда у нас будет пополнение?
— Найти свободный отряд с таким же сроком службы — задача не из простых. Бывало на это уходили месяцы, а с того дня прошло всего две недели.
— Ясно. Погоди… что это за фигня торчит впереди?
Петя приблизил картинку на максимум и увидел блестящий тонкий столб, метров восемь в высоту. Из его вершины, прямо в небо, бил светло-голубой луч, а вокруг него еле заметно мерцало тусклое свечение того же цвета.
— Это, — пояснил ему Белов, — наша цель. Пятый маяк. А теперь…
— О нет, — Петя понял, к чему всё идёт.
— Моя любимая рубрика: «Внезапная минутка истории от Аркаши». Эту штуку придумали ещё в Старом Мире. Люди понатыкали по всей планете устройства, которые «перекрашивали» неестественный ярко-красный цвет искусственной атмосферы в привычный для них светло-голубой. Прошли годы, Старый Мир рухнул, но эти штуки могут работать автономно, так что с ними ничего не случилось. Теперь мы используем их для навигации, как очень удобные маяки.
— Белов, — Петя был раздражен, — ты специально делаешь это, чтобы меня позлить? Прошу, в следующий раз предупреждай заранее, чтобы я вовремя мог отключить звук. Вась, держи курс на эту… палку. Как там, кстати, твой ученик? Делает успехи.
— О, оказывается я не мебель и тоже могу сказать слово… — шутливо ответил он, — Ну, за месяц толком ничему не научишься, но СтарПил Самсонов старается. Видно, что ему действительно хочется научиться играть, чтобы порадовать девушку. Думаю к окончанию службы я сделаю из него хорошего музыканта. Приехали.
Скорпы остановились у маяка.
— Так, давайте посмотрим, сколько нор засекла автоматика.
— У меня пятнадцать, — сказал стрелок красной машины.
— Восемнадцать, — безразлично сказала Рита.
— Ха! — Петя торжествовал, — такими темпами место старшего экипажа скоро станет вакантным.
— Даже не надейся… — в следующее мгновение тон Белова резко изменился: он стал взволнованным и испуганным, — Руки от приборов! Только что появились новые черные пески! Восемьсот метров на северо-восток!
Будто сдаваясь невидимому врагу, экипаж синей машины резким движением поднял руки вверх. Все застыли, боясь пошевелится или сделать резкий вдох, и только тихий шепот Белова в наушниках нарушал эту гробовую тишину: «Приближаются… Семьсот… шестьсот… пятьсот… пятьсот пятьдесят… начинают уходить.» — он облегченно перевел дыхание, — «Четыреста пятьдесят… Снова идут сюда! Триста! Чёрт, вы можете сидеть смирно?! Опасное расстояние. Замолкаю.». Петя закрыл глаза, готовясь провалиться в неизвестное. Он слышал, как стучит сердце и чувствовал пульсацию висков. Маленькая капля пота неприятно щекотала его лоб, но ему надо было терпеть, ведь любое движение могло стать для него последним. Каждая секунда, проведённая в таком состоянии, длилась целую вечность, но любой кошмар, рано или поздно, заканчивается долгожданным пробуждением…
«Пятьсот!» — радостный шепот Белова развеял напряженную тишину, — «Семьсот! Девятьсот!», — с каждой цифрой его голос становился громче и смелее, — «Километр! Можете выдохнуть, мы на безопасном расстоянии».
С их плеч будто свалился многотонный груз. Вася и Петя в изнеможении откинулись на спинки кресел, а Рита подняла щиток своего шлема, отстегнула маску и полностью отдалась слезам.
***
Выйдя из такси, молодой человек с отвращением огляделся — это был один из самых злачных районов города и здесь жили те, кто пользовался низшим уровнем подписки. Таких людей в Городе Чести называли «Жертвенниками» — они ходят на низкооплачиваемую работу, где есть всего две обязанности: приходить вовремя и в нужный момент нажать на нужную кнопку на клавиатуре. Такой «работы» им хватало лишь на самую дешёвую подписку, которая удовлетворяет базовые потребности в еде, жилье, сне и общественном транспорте; а все свободные деньги Жертвенники прожигали в местном баре. Впрочем, большего им от жизни и было не надо… Поправив рукой густые чёрные волосы, и проверив внутренний карман пиджака, юноша медленным шагом подошел к ярко-красной вывеске. Неоновый свет слабыми бликами падал на него, окрашивая классический костюм с чёрным галстуком в алые тона. «Бар Красный Трепет», — презрительным полушёпотом прочел он и усмехнулся. Дверь заведения резко открылась, и оттуда, шатаясь из стороны в сторону, как моряк от сильного волнения, вывалился один из Жертвенников. Одет мужичок в весьма потрепанный офисный костюм: рубашка, пропитанная потом и расстёгнутая на две верхние пуговицы, обнажала его заросшую щетиной шею; и пиджак с одной единственной оставшейся пуговицей, полностью покрытый разводами и пятнами. Их взгляды встретились, и пьянчуга с улыбкой подлетел к молодому человеку. — Сушай, парень… Зкрить не найдёться? — Бросил, — последовал короткий холодный ответ юноши. — Спрцмен што ле? — пьяница выпрямился и встал в боевую стойку. — Да, — отрезал его собеседник. Он прошёл мимо, даже не бросив на него взгляда. Ему что-то кричали в спину, но парень даже не слушал этих пустых угроз. Поправив галстук, он толкнул дверь и зашёл внутрь. Его оглушила громкая музыка и ослепил яркий свет. На танцполе в центре небольшого зала в алкогольном угаре прыгали и тряслись около десяти человек. Все остальные места — маленькие круглые столики на одной ножке и барная стойка — были забиты посетителями. Одно из мест за баром освободилось, и юноша поспешно занял его. Чтобы не выделяться, чисто для декорации, он заказал стакан виски, и оплатил его, просканировав тату на правой руке. Вскоре его сосед слева, рядом с которым стоял поднос с шестью пустыми шотами, повернулся к нему и начал спонтанный разговор: — Трутни… чёрт бы их побрал, — он говорил медленно, а его разум был затуманен спиртным, — вот не дают они жить нормальным людям… Тебе, мне… Как, кстати, тебя по имени? — Ваня, — холодно ответил молодой человек. Ему было противно это общество, но он ждал, и знал, что рано или поздно обязательно дождётся. — Ваня! Племяшку моего так звать! Вы, кстати, чем-то похожи, чесслово, одно лицо! — Значит трутни вам тоже не дают нормально жить? — он элегантно направил разговор в нужное ему русло. — Не то слово! Чтоб их, мразей ленивых! Сидят, нахлебники, в своих частных домах, пока мы, честные работяги, — он похлопал себя по груди, — кормим и одеваем их. Знаешь, Ваня, что-то тут не чисто! Я уже сорок лет каждый год пытаюсь сдать этот чёртов тест, но ни у меня, ни у моих знакомых не выходит! Посуди сам, Вань, не может же десять человек вот уже сорок лет подряд заваливать простой тест из десяти вопросов! Тут точно какой-то есть заговор! Зуб даю, если трутни не хотят, чтобы ты стал одним из них, то ты и не станешь! Ваня заметил, что у его собеседника кончилась выпивка. Он поднял руку и сказал роботу-бармену: — Повторите для моего друга. Тот тут же расплылся в улыбке и пожал ему руку. Ване было противно его прикосновение, но он продолжал держаться с каменным лицом и холодным взглядом. — Знаешь, Вань, вижу человек ты хороший, много не болтаешь, секреты держать умеешь. Иди сюда, шепну на ушко, — Ваня наклонился к нему поближе, и ему в нос ударил сильный запах перегара, — у нас тут организовано что-то вроде сопротивления. Хе-хе, почти все, кто ходит сюда ненавидят трутней и хотят наказать их. Знаешь, здесь даже есть небольшое убежище! Ха-ха-ха! А знаешь, вступай к нам, такие как ты здесь пригодятся. Ваня впервые за вечер улыбнулся холодной улыбкой. — Я подумаю, — сказал он, при этом незаметно три раза нажав на ворот своей рубашки и протягивая руку к внутреннему карману пиджака. — Отлично! Две недели назад наши люди, героически пожертвовав собой, завалили одну девку из трутней, а сейчас у нас готовится операция. Мы хотим… Ваня уже не слушал этого пьяницу — он мысленно отсчитывал секунды в голове: «Три, две, одна». Раздался ужасающий грохот, по громкости перебивший гремящую в баре музыку, и из парадного и черного входа в помещение ворвалась толпа людей в полной военной экипировки, вооружённые тяжелыми штурмовыми винтовками. Левой рукой Ваня схватил своего собеседника за грудки и швырнул того на пол, а правой достал серебристый пистолет с глушителем. — В расход всех, кроме этого! — крикнул он. Началась стрельба и крики, но с каждой минутой они становились все тише и тише, и вскоре тишину нарушали лишь отдельные контрольные выстрелы. — Проверьте кухню и другие помещения, — приказал Ваня, осматривая гору тел, — ну а ты, — он приставил пистолет, из которого до сих пор шёл лёгкий дымок, к виску нового "друга", — будь добр, покажи мне где здесь ваше «небольшое убежище». — Ты чего творишь! — крикнул в ответ мгновенно протрезвевший пьяница, — тут ведь было много невинных людей, у которых, между прочим, есть семьи! Часть про то, что нас много я просто немного приукрасил, чтоб ты впечатлился и примкнул к нам. — Вы — социальное дно, — Ваня уже не скрывал никаких чувств к этому алкоголику и смотрел на него так, как лев смотрит на загнанную в угол антилопу, — Вы прожигаете вашу единственную жизнь в этих чёртовых клубах, вы заливаете алкоголем свои проблемы, жалеете себя и обвиняете всех вокруг в своих неудачах. Все в этом паршивом баре ещё давно добровольно отказались от своих жизней, а я лишь осуществил их тайную мечту. А теперь, быстро показывай проход в убежище! Трясущимися руками пьяница указал на барную стойку. Ваня кивнул головой в её сторону, и двое полицейских пошли проверить, что там. — Командир, тут люк! — Командир? Так ты трутень? Как иначе они будут тебя слушаться? — Ха-ха-ха, а ты, идиот, только сейчас догадался? — Ваня нажал на спусковой крючок и ещё одно тело упало на пол, — не лезьте туда, — приказал он, — там может быть засада или ещё чего. Взорвите люк, бросьте туда пару гранат, а затем сожгите эту дыру дотла. Думаю я здесь больше не нужен. Ваня убрал пистолет, поправил галстук и вышел из бара твёрдой походкой и с безразличным лицом.***
Петя, Вася и Рита сидели на мягких креслах в комнате отдыха и переводили дух после тяжёлого дня. До вечерний поверки было ещё полчаса, и это время они решили скоротать за разговором. — Не думал, что вторая встреча с черными песками окажется тяжелее первой… — задумчиво протянул Петя, сжав руки в замок и смотря куда-то вдаль, — в тот раз мы не знали, что это такое, а сегодня меня как будто парализовало… — Да… — сказал Вася, — у меня на протяжении той бесконечной минуты перед глазами стояла та самая картина: Зета-зелёный как по щелчку пальца исчезают в песке, я слышу их крики и связь прерывается… Рита? Всё нормально? Хочешь сменим тему? — Я в норме, — ответила она, шмыгая носом, — прошло уже две недели, так что… я справлюсь. — Подумать только… — сказал Петя, — не думал, что за такое короткое время можно так сильно привязаться к людям. — Мы все были в одной лодке новобранцев, так что это не удивительно… — Рита сделала паузу, чтобы подавить накатившую на неё тоску, — а я ведь впервые за очень долгое время нашла себе хороших подружек, с которыми было интересно проводить время и просто болтать после отбоя, но сейчас от нашей дружбы осталась лишь пустая двухъярусная кровать… — слёзы потекли по её щекам, — ну вот, а говорила, что справлюсь... Дура... Она достала из кармана носовой платок, и смахнула им горькие слезинки. — Давайте всё-таки сменим тему, — настоял Петя, — с того самого дня, плюс ко всему, мы перестали получать известия от Вани. Как думаете, что могло произойти? Не мог же он просто так бросить нас? Дверь в комнату отдыха открылась, и туда вошёл Белов. Заметив ребят, он сказал: — О, карапузы собрались! Небось обсуждаете… — он осёкся, увидев заплаканное лицо Риты. — Что мы обсуждаем? — вызывающе сказал ему Петя. — Ну не знаю, — Белов пожал плечами, — о чём обычно говорят малыши? Кто что сегодня съел, и кто больше покакал. — Ах ты ж… — Петя вскочил с кресла и начал прыгать из стороны в сторону, агрессивно махая руками, — давай бороться! — Ну давай, пупсик. — Come on let's go! Они сцепились в шуточном поединке как два школьника. Петя хотел с помощью резких и сильных толчков сбить своего соперника с ног, а тот уверенно оборонялся и ждал нужного момента. Они крутились, пятились взад-вперёд и что-то неразборчиво говорили друг другу. Когда Петя вновь начал напирать, Белов сделал шаг назад и его противник полетел вперёд, но в последний момент ему всё-таки удалось ухватиться за его ремень, и вот они оба катаются по пыльному полу. — Может вы уже наконец-то поженитесь? — улыбнувшись, сказала Рита. — Сама иди замуж за этого самодовольного кретина, — прохрипел Петя в ответ. — Кто из нас ещё кретин! В отличие от тебя, я не прогуливал историю в школе! А ещё у меня борода растёт! — Эти три волосины ты называешь бородой? — Пилоты, что за брачные игры вы тут устроили! Со всей этой вознёй никто не заметил, как в комнату зашёл Самсонов. Услышав его грозный окрик, парни тут же отстали друг от друга и, отряхиваясь от пыли, вскочили на ноги. — Аркадий, тебя прапор зовёт. Подробностей не знаю. И, будь добр, приведи форму в порядок, а то он опять орать начнёт, и в нас полетит шаровая молния! Белов вышел из комнаты, бросив недовольный взгляд на Петю. Как только они остались наедине, Самсонов сел рядом с Васей и сказал: — Так, мне надо переброситься с вами парой слов. Рита, как состояние? Она кивнула с улыбкой на лице. Бой Пети и Белова смог поднять ей настроение, и от тоски, мучившей её до этого не осталось и следа. — Рад что ты потихоньку приходишь в норму. Знаете, я заметил, что тот ваш друг-трутень не заходил к вам уже две недели и хотел обсудить этот вопрос. Чтоб вы знали, я тоже прошел через это: в детстве у меня был лучший друг, который стал трутнем. Помню я очень сильно обрадовался, когда узнал об этом: мы думали, что это никак не повлияет на нашу дружбу, и что он будет мне всячески помогать и выручать «сверху». Однако жизнь сильно отличается от грёз. Меня забрали на службу, у него появились свои дела и друзья, и вот мы не общаемся уже около двух лет. И этот случай не единственный. Как только человек становиться трутнем, то он попадает на новый уровень, оставляя все, что было до этого позади. Трутни общаются и дружат друг с другом, а до нас, простых рабочих, им нет никакого дела — мы ведь все тупые и ничего не понимаем… — он сделал многозначительную паузу, — вот и я предлагаю оставить вашего друга в прошлом. У него впереди своя жизнь, а у вас своя. Ребятам не хотелось соглашаться со словами Самсонова, но, похоже, он всё-таки был прав. Да и смотря правде в глаза: на данный момент с Беловым, Самсоновым и другими сослуживцами они провели гораздо больше времени, чем с Ваней. — Мне хочется надеется на лучшее, — сказал Вася, — но в твоих словах есть доля истины. Во время нашей последней встречи он сказал, что пробрался «на самый верх», а его глаза светились от счастья. Возможно, там он нашёл общество получше, чем наша компания. — Ха, на самый верх, значит… — в голосе Самсонова читалось недовольство и презрение, — а вы знаете, как трутни управляют городом? Все замотали головой. — В том и дело, что никто из простых рабочих не знает, — он перешёл на шёпот, — надеюсь то, что я сейчас вам скажу останется строго между нами! Нам с детства навязывают, что трутни умные и им всё виднее, но знаете кто разрабатывает учебную программу? Трутни! Они говорят нам подчиняться, велят быть открытыми, но сами все свои дела проворачивают втихаря! Рабочие для них — это лишь безмолвная масса, которая должна выполнять приказы и подчиняться. Но надежда есть: буквально две недели назад в интернете появился один очень амбициозный человек, который решил в открытую бросить вызов трутням! Он запустил проект «Новый рой» и с каждым днём его поддержка растёт. Вы — люди надежные, поэтому, если хотите, я могу посвятить вас в детали, но знайте, что назад дороги уже не будет. Можете подойти ко мне в любой момент, а пока, думайте. И, ещё раз, ни слова офицерам! А то я попаду под трибунал, а вместе со мной на дно пойдёте и вы. Ясно? Они могли только кивнуть в ответ, но этого было достаточно. Самсонов поднялся и поспешно вышел из комнаты, оставив ребят размышлять над услышанным.
