in the wings

      Утро в Долине Спрятанного Динозавра выдалось более холодным, чем обычно.       Алина поправила бордовый шарф и обернулась в сторону старого грузового лифта, жутко поскрипывающего на ветру. Гнедой северо-шведский тяжеловоз с любопытством поглядел в том же направлении, что и его наездница, но не увидел ничего интересного.       Наконец, послышался хруст снега и негромкие ругательства, после чего из-за лифта показались игреневый хафлингер и его всадница, раздраженно отряхивающая снег с шапки.       Аля молча указала на циферблат наручных часов, вопросительно подняв бровь. Даня лишь пожала плечами.       — Чего? Я лифтов боюсь, пришлось по другому пути спускаться. Поехали уже!       До места назначения было несколько минут пути по извилистой тропе. Северо-швед шагал тяжело и размашисто, маленький хафлингер семенил рядом, огромными счастливыми глазами провожая падающие снежинки, а заодно подметая заснеженную дорогу длиннющим хвостом.       — Вот и для Дуба работа нашлась. Другие лошади, думаю, к земле примерзли бы еще в самом начале Долины, — синеволосая похлопала тяжеловоза по шее.       — Когда ты сказала, что будешь называть лошадей в честь музыкантов Арии, я решила, что ты шутишь.       — А сама-то? – Аля чуть усмехнулась, — я еще думала, с какого перепугу ты своего англа Мишей зовешь, он же, вроде, Солнечный Ветер.       — Ты его синие глазища видела? Это же прямо один в один!       До девушек донесся гул нескольких голосов.       — Мы почти приехали. Слушай, компашка там самая что ни на есть разношерстная – ветеринар, ученая, чувак-почти-зомби, странный тип в средневековых одеждах, кукарекающая собака, и бесстрашный исследователь ледяных тайн, — с каждым ее словом, брови Алины в удивлении поднимались все выше.       За поворотом обнаружился небольшой палаточный лагерь.       — Какие люди! Мы тут как раз тебя вспоминали, — к наезднице бодро подскочил молодой мужчина в красно-синем пончо с капюшоном, и эмблемой Защитников Айден на груди, — Мепа! Как я рад тебя видеть! – исследователь жмакнул хафлингера по бархатному носу.       — Хоть бы слово дал вставить…Я тут не одна, вообще-то, — Найтхантер кивнула в сторону спешившейся подруги, — Аля, это Ник, Ник – Аля. С остальными, думаю, в процессе перезнакомимся, — друидка потерла руки и тоже спешилась.       Стоунграунд выглянул из-за плеча Мепы, частично закрывавшего ему обзор.       — Вау…Да ты прям Снежная королева! Кхм, в смысле, очень рад знакомству, Ник Стоунграунд, — он протянул руку.       Синеволосая чуть недоверчиво прищурила глаза, но руку пожала.       — Алина Айронрок. Я тоже, — после короткого знакомства девушка повернулась к тяжеловозу, чтобы сложить мешающийся шарф в седельную сумку.       — Могла бы предупредить, что будешь не одна, я бы хоть «прибрался»! – Ник толкнул Даню локтем в бок, и указал на натянутую между деревьев веревку, на которой сушилась одежда.       Девушка закатила глаза.       — При мне ты так не стеснялся, — Найтхантер обернулась к своему коню, и весьма вовремя — тонкие кривые пальцы в черных перчатках тянулись к морде игреневого скакуна.       — Дарь-я-я…Я надеялся, ты приведешь Темную Леди…Но этот конь тоже выглядит вкусным…ехе-хе… — поймав на себе уничтожающий взгляд друидки, Игур спешно замолчал и резво отошел на несколько шагов назад.       Ник в это время осознавал, что забыл все слова. Ну, или почти все.       — Это свои такие, или краска? – не придумав вопроса лучше, исследователь тронул пальцем серо-синюю прядь.       Алину же его нелепо-наивный вид и такой же вопрос немного развеселили.       — Краска. С примесью юрвикской магии, для сохранения эффекта, — девушка улыбнулась и кулаком слегка толкнула его руку.       Даня могла бы долго наблюдать эту милейшую картину, но время и минусовые температуры поджимали.       — Эй, пташки! Мы здесь собрались для того, чтобы достроить место привала, если вы забыли! – друидка чуть усмехнулась.       — Точно! – Стоунграунд хлопнул себя по лбу, — итак – с колодцем мы разобрались в прошлый раз, сейчас нам нужно обустроить место отдыха для всадников и лошадей – поиск материала для каркаса я беру на себя, а вам оставляю поиск и транспортировку еловых веток. Остальным я раздал указания еще до вашего приезда. Ну-с, начнем!       Несмотря на то, что ширина дороги позволяла им ехать рядом, Алина поехала впереди. Во-первых, ей это позволяли сила и скорость ее лошади, а во-вторых, она не хотела, чтобы Даня заметила ее мечтательную улыбку – иначе поток шуток было бы не остановить.       Последней, впрочем, это было даже на руку. Предоставив хафлингеру полную свободу действий, девушка перебирала в голове варианты, как в будущем можно будет остро и по-дружески подколоть эту снежно-ледяную пару.