Happy birthday, my friend

– Вакариан? – Эшли нашла турианца именно там, где и ожидала, возле «Мако». – Есть вопрос. Что ты думаешь об Аленко? Если Гаррус и был удивлен этим, то по его лицу это было совершенно не заметно. Он глянул в сторону лифта, словно проверяя, нет ли там стоящего лейтенанта, после чего, аккуратно подбирая слова, ответил: – Он хороший офицер и умелый солдат. Шепард доверяет ему, так что я думаю, что на него можно положиться. – Спасибо! – ничего не поясняя и не давая возможности задать вопрос, зачем ей все это, Эшли быстро записала слова Вакариана и удалилась. Гаррус, проводив ее недоуменным взглядом, пожал плечами и вернулся к «Мако»: он был уверен, что можно немного доработать транспорт для более плавной езды. – Тали’Зора? Кварианка стояла возле ядра корабля; Эшли слышала, что та была совершенно очарована ядром, и потому Шепард, в виде огромного исключения, разрешил ей там находиться. Самой Эш это не сильно нравилось, особенно если учесть репутацию кварианцев, готовых тащить к себе во Флот практически все, но… Кажется, в этом вопросе пытаться переубедить Джона было бесполезно. – Да? – Тали повернула голову, и Эш попыталась найти ее глаза в односторонне непрозрачном щитке шлема. Безуспешно: даже свечение не различить. – Что ты думаешь про лейтенанта Аленко? – Про Кайдена? – Тали переступила с ноги на ногу, пожимая плечами. – Я плохо разбираюсь в людях, вы очень сложные и противоречивые. Но он очень серьезный и закрытый, часто хмурится… – она наклонила голову к плечу, – но с теми, кого хорошо знает, он очень милый в общении. Записывающая все это Эшли хмыкнула: она и не думала, что кварианка настолько наблюдательна, даром что в людях не разбирается. – Спасибо, ты мне очень помогла! – с этими словами Эш удалилась. Тали, не спрашивая ничего ей в спину, повернулась и вновь завороженно уставилась на сияющее ядро корабля. К Т’Сони Эш идти не хотела, помнила, что как-то очень быстро Джон воспылал доверием к ней – и это для Уильямс было крайне подозрительно. Однако пройти мимо нее она не могла – ведь Джон часто брал на вылазки именно Кайдена и Лиару, следовательно, у той было достаточно времени, чтобы понаблюдать за Аленко и сделать какие-то свои выводы. – Лиара? – окликнула ее Эшли, – у меня есть маленький вопрос к тебе. – Да? – Т’Сони выглядела немного смущенной и растерянной; она явно не понимала, какой вопрос мог привести Эшли к ней. – Что ты думаешь о Кайдене? – О лейтенанте? – удивленно переспросила Лиара. Эшли коротко кивнула; Лиара задумалась. – Он надежный, ему можно доверять. И в целом он очень приятный собеседник. Если нужно более развернутое мнение, то, пожалуйста, подойди попозже, мне потребуется время, чтобы правильно все сформулировать. – Развернутое? – переспросила Эш. – А! Нет, спасибо, этого более чем достаточно. Ты мне очень помогла. – Всегда рада, Эшли, – сдержанно улыбнулась Лиара, чувствуя, что ничего не понимает. Может быть, сержант Уильямс выясняла, не интересует ли ее Кайден Аленко в качестве возможного партнера? Или дело в чем-то другом? Люди непросты для понимания, а у Лиары было слишком мало опыта. Так что она решила как-нибудь позже осторожно выяснить у Эшли причину этого маленького опроса.. Ночные вахты отличались от остальных, помимо тишины, еще и приглушенным светом почти везде. Но Кайден отлично бы ориентировался на этой палубе, даже если бы освещения не было вообще. Хлопок двери холодильника прозвучал в унисон с очень хорошо знакомым Аленко голосом. – Ну наконец-то! – Эш? – Кайден повернулся, держа в руке протеиновый коктейль, поставляемый на все корабли, к которым были приписаны солдаты-биотики, – а ты-то чего не спишь? Игнорируя его вопрос, Эшли облокотилась на край стола и активировала свой омнитул. – Я тут провела небольшой соцопрос. Так вот, по мнению членов экипажа «Нормы» ты являешься хорошим офицером, очень серьезным и закрытым, надежным и внушающим доверие. Тебя посчитали приятным, милым собеседником и умелым бойцом… – И? – осторожно спросил Кайден, все еще не понимая, к чему ведет Эшли. – И то, что лично я считаю тебя самым большим засранцем! – Эш отлипла от стола и, сделав шаг к Аленко, ткнула его пальцем в грудь, – потому что у тебя сегодня день рождения, а про попойку в честь этого что-то никто ничего не слыхал. Думал зажать от нас такое, а? Она окинула Кайдена внимательным взглядом и смягчилась, увидев его растерянность. – Ладно, не переживай, я все взяла в свои руки, так что в девять вечера ждем тебя в ангаре возле «Мако». И не опаздывай, ты же не Золушка какая-нибудь, – шлепнув Кайдена по плечу, Эшли удалилась, насвистывая что-то, до боли похожее на «Happy birthday to you». Аленко вздохнул: кажется, выбора у него не было. Кайден был уверен, что готов к чему угодно, но вот увидеть Мако, украшенный гирляндой флажков с поздравлениями, он все-таки не ожидал. – А вот и наш новорожденный, – громко воскликнула Эшли, увидев Кайдена, подскочила ближе и вручила ему бутылку канадского лагера – явно из запасов Джона, больше неоткуда. – Кок пообещал сделать торт, нормальный, не переживай. Возможно, что тебе даже достанется кусочек, – она хихикнула. Аленко огляделся. Казалось, что здесь, в ангаре, собрался весь экипаж, как люди, как и ксеносы – даже Рекс, который о чем-то переговаривался с Вакарианом. Это было неожиданно, но приятно. – Минуту внимания, – прозвучал голос Шепарда позади, и Кайден обернулся. Джон совершенно по-мальчишески подмигнул ему и сделал шаг, оказавшись возле лейтенанта. – Мы все знаем причину, по которой собрались здесь, вот она, стоит здесь, с нами, – он хлопнул Аленко по плечу, и кто-то заулюлюкал, – что ж. За время нашей совместной службы Кайден показал себя надежным товарищем и хорошим бойцом, на которого можно положиться и который приложит все силы для выполнения приказа. Как известно, плох тот солдат, что не мечтает стать генералом, поэтому желаю Аленко скорейшего карьерного роста. – И замены омнитула на более новую версию, – скромно заметила Тали. Все рассмеялись: нежная любовь Кайдена к своему гаджету уже стала предметом дружеских шуток. – Я не могу бросить старого боевого товарища, – развел руками Аленко и широко улыбнулся. – У него наверняка и имя есть, да? – подскочившая Эшли нахлобучила Кайдену на голову праздничный колпак из бумаги. Лейтенант страдальчески свел брови к переносице, но сопротивляться не стал, тем более что подобные красовались уже почти на всех, кроме Рекса и Тали. – Надеюсь, не Кайден-младший? Расхохотавшись, Шепард понизил голос, сделал страшные глаза и признался: – Нет, Уильямс. Так он называет свой… – Командир! – воскликнул Аленко, но Джон, точно не слыша его, продолжил: – Свой имплант. А ты о чем подумал, лейт? Стремясь избежать ответа, Кайден сделал глоток из бутылки и опустил веки. Он старался не улыбаться слишком довольно. Шепард считает, что сумел поддеть его? Шутки про вождение «Мако» уже в пути. – Эшли, – окликнул Кайден девушку, когда все разошлись, а та старательно снимала украшающие транспортник флажки, выполняя отданный напоследок Шепардом приказ очистить ангар после импровизированной вечеринки – «за самоуправство», как пояснил Джон. – А? – Эш, сидя на корпусе «Мако», подняла голову и удивленно заметила: – А ты почему еще не ушел? Судя по тому, что мы видели на Новерии, мы скоро найдем Сарена, и тогда-то шкипу потребуются все твои эти способности, – она взмахнула рукой, намекая на биотику. – Я просто хотел сказать спасибо. Это был один из лучших дней рождения за последние годы. Эш спрыгнула на пол, протянула руку и шутливо щелкнула Аленко по носу. – Все нормально, лейт. Друзья для того и нужны, верно? – Мне очень повезло, что ты мой друг, – серьезно ответил Кайден. Эшли кивнула, давая понять, что услышала его слова, и негромко произнесла: – С днем рождения, Кайден. Пусть все тяжелые, непростые выборы в твоей жизни окажутся уже совершенными когда-то давным-давно. И, – она потянулась к его уху, – поменьше занудства, – отстранившись, она подмигнула. – Язва, – по-доброму рассмеялся Аленко. Он оглядел наполовину еще украшенный флажками ангар, валяющиеся на полу конфетти, остатки торта, пустые бутылки из-под пива и сделал глубокий вдох. Он немного ошибся. Это был его лучший день рождения за последние годы.