Часть 1
24 октября 2021 г. в 19:21
— Холодно… Холодно. Холодно!
— Еще раз повтори, может, теплее станет, — с легким раздражением буркнул Луи.
— Холодно, — послушно внял его совету Чиу, заставив того закатить глаза. — Не могу поверить, что в покоях царя может быть такой дубак. Что же тогда в остальных комнатах творится?.. Так и копыта недолго откинуть, верно, Джахан?
Попытка достучаться до Джахана успехом не увенчалась: тот продолжил заледеневшим изваянием молча сидеть на печке — это было самое теплое место во всем дворце (а на данный момент, может, и во всей Руси), но даже ее тепла не хватало, чтобы разогнать горячую падишахскую кровь.
— Он там жив вообще? — участливо поинтересовался у Артура Чиу.
— Иди, проверь, — Артур вылезать из теплого кокона одеял не торопился.
— Вот это приверженность делу, я в восхищении, — Чиу скептически покосился на великого правителя Камелота. Видели бы его сейчас подданные и преданные рыцари: завернутый в меха и одеяла по самое не могу, разве что нос торчал — он совсем не походил на бесстрашного воина и мудрейшего короля. Скорее на мальчишку, по какой-то неведомой причине морозившего свою пятую точку в чужом королевстве и чужом времени.
— Артур, мне кажется, тебе стоит более ответственно подходить к нашей миссии, в которую нас всех втянул, кстати говоря, именно ты, — в полемику включился Луи, на удивление, приняв сторону Чиу.
— Как это относится к нашей миссии? — недовольно проворчал Артур, который не любил, когда его кто-то вот так запросто отчитывал. Особенно если этот кто-то был младше него на двенадцать веков.
— Если Джахан тут замерзнет и умрет, то напрямую. А ему еще Тадж-Махал строить, не забывай.
Артур вздохнул и на проверку выпутал из одеяла одну ногу. В ступню тут же вцепился невидимыми зубами холод, и парень зябко поежился. На всякий случай кинул в сторону Луи жалостливый взгляд, но тот не смягчился. Людовик XIV де Бурбон, чтоб его. Пришлось вставать.
Преодолев расстояние до печки в несколько прыжков, Артур склонился над Шах Джаханом, и они принялись о чем-то тихо перешептываться. Луи удовлетворенно кивнул: раз у Джахана еще не атрофировалась речевая функция, значит, он был скорее жив, чем мертв. Сегодня империя Великих Моголов могла спать спокойно.
— Где это ископаемое? — с таким возгласом в покои неожиданным морозным вихрем ворвался Муджин, сверкая веселыми глазами.
Недолго думая, Луи молча указал пальцем на сидящего рядом Чиу.
— Эй! — возмутился тот.
— Ну, не настолько «ископаемое», — уточнил Муджин.
— Эй!..
Чиу негодующе пыхтел из-под своего укрытия и, может быть, даже встал бы, чтобы преподать урок этому сорванцу, но тепло одеял крепко удерживало его на месте. Муджин никогда не упускал возможности поддеть Чиу и Данна, родившихся в 28 и 24 веках до нашей эры соответственно, вопросом возраста. Правда, тот факт, что сам он был с 7 века до нашей эры, Муджин в этом вопросе как-то ловко обходил стороной. Молодился.
— Данн не заходил, — оповестил Артур, бегом возвращаясь от печки, и юркнул обратно в свой кокон.
— Небось, прячется где-нибудь в страхе перед моим клинком, — довольный собой Муджин вынул катану из сая и встал в пафосную позу. Возможно, его вид и вселял бы страх, если бы при этом он не был с ног до головы укутан в одежду, превратившую некогда грозного императора в один мягкий комочек меха.
— Впечатляет, — скучающим голосом сказал Луи.
— Ладно, если он зайдет, передайте, что я жду его во дворе, — снова демонстрируя нехилую прыть, Муджин выскочил обратно за дверь и умчался вниз по лестнице.
— Они всё никак не успокоятся со своими боями? — удивился Артур. С самого их прибытия в Русское царство, Муджин с Данном спасались от холода другим, не менее действенным на их взгляд способом, а именно тренировочными боями. Причем каждый бой они сопровождали столь пафосными речами, словно для кого-то из них он мог стать последним. Этим времяпрепровождением они развлекали не только себя, но и весь двор: поговаривали, что бояре даже делали ставки, позабыв обо всех прочих развлечениях. В такую стужу развлечений на самом деле было не много: езда на санях, дообеденная порка черни для лучшего аппетита, ну, и сам обед. А тут два заморских гостя представления устраивают — чем не развлечение?
— Ох уж эти вечные японско-корейские выяснения отношений, — легкомысленно отмахнулся Чиу. Артур с Луи не удержались от косых взглядов: он прозвучал так, будто у Китая совсем не было привычки с завидным постоянством встревать в эти японско-корейские отношения, порой усугубляя их донельзя.
На какое-то время в покоях установилась относительная тишина, нарушаемая леденящими душу завываниями ветра за окном и слабым треском печки.
— Холодно, — завел старую шарманку заскучавший Чиу. Луи возвел очи к расписному потолку.
— Слушай, иди тоже мечом помахай, авось согреешься.
— Не стоит тратить силы, которые могут пригодиться в бою, — нравоучительно изрек тот. — Вдруг, нам снова придется сражаться, верно, Артур?
— Ага… — уныло согласился предводитель бриттов. — Вот только уже две недели мы просто кукуем здесь без малейшего шанса выбраться. Или хотя бы согреться.
— Стоило подумать дважды, прежде чем соглашаться на просьбу Ивана, — продолжал занудствовать Чиу. — Так и знал, что затащит в самый лютый мороз, и будет радостно наблюдать за нашими страданиями.
— Вообще-то он единственный из нас, кто в этих условиях хотя бы продолжает поиски Силы, — встал на защиту царя Луи.
— Вообще-то он — именно тот, кто эту Силу и спрятал, — не смог промолчать Чиу. А что тут молчать, если это правда? Никто из них даже не догадывался, какая сумятица начнется по их прибытию в Русское царство после слезной просьбы Ивана помочь обуздать Тьму, сгустившуюся над его государством. То, что в роли Тьмы выступит сам Иван, как оказалось, страдающий раздвоением личности, стало для них полной неожиданностью. Ну а что? Сам себе проблем создал, сам и разгребает. Что сказать: молодцы, русские, умеют развлекаться!
В результате того хаоса, что творился, пока они судорожно пытались понять, что вообще происходит, была потеряна Сила. Без ее помощи они не могли перемещаться сквозь время и пространство, тем самым застряв в заснеженном царстве на неопределенный срок, пока Иван разгребал последствия своего помутнения.
Дверь резво отворилась, являя воодушевленное лицо Данна. Он открыл было рот, но его опередили:
— Во дворе! — хором грохнула троица, сидящая бок о бок на царской кровати, как воробушки на ветке.
Данн с благодарностью улыбнулся и тут же скрылся из поля зрения, радостно отправившись выяснять японско-корейские отношения. Массивная дверь даже не успела закрыться, как была снова отворена, впуская внутрь хозяина, как самой комнаты, так и всего дворца. И государства, раз уж на то пошло.
— А, вот вы где, — произнес Иван с легким удивлением, словно не наблюдал их физиономий в своей опочивальне с самого появления в Русском царстве. — Ну, вы тут и затопили, — он стянул с плеч тонкий тулуп и кинул на лавку, на которую тут же пристроился и сам.
— Ты кто? — с подозрением сощурился Чиу, наблюдая за его передвижениями. После тех памятных событий двухнедельной давности Чиу не упускал возможности выдать какую-нибудь колкость на тему ивановского раздвоения личности, хотя перепутать Ивана с Темным Иваном было довольно трудно. Сейчас он тихо улыбался и казался даже немного стеснительным, тогда как другая его сторона отличалась особой жестокостью и умением хреначить льдом налево и направо. Да, появление такого Ивана они бы не пропустили.
— Тот, кто принес хорошую весть, — мягко отшутился Иван.
— Ты нашел Силу? — со сдержанной надеждой предположил Артур.
— Нет, на обед будет оленина.
— Ааа… — протянул тот. Новость и вправду была хорошей, но радости, почему-то не приносила.
— И еще кое-что, — Иван вдруг посерьезнел, — на рассвете неизвестный мне черный ворон принес письмо.
— Что в письме? — напрягся Луи.
— Всего два слова, — Иван выдержал паузу, заставившую всех остальных правителей затаить дыхание в ожидании продолжения. — Блдск Сяфщп.
— И… что это значит? — Чиу первым нарушил очередную паузу, пока остальные размышляли над таинственным посланием.
— Пока не знаю, — царь покачал головой, — но звучит как оскорбление.
— Какие наши дальнейшие действия? — Артур заметно встрепенулся. Ему уже порядком поднадоело ожидание неизвестно чего в стенах этого дворца, посреди белой пустыни снега и метелей, а новая зацепка могла хоть как-то развлечь и приблизить их к поиску Силы.
— Сейчас лучшие умы моей Рады бьются над расшифровкой послания, нам нужно лишь немного подождать, — он ободряюще улыбнулся сникшим боевым товарищам. — Кстати, у меня к вам предложение: пока идет работа над письмом, мы все вместе могли бы съездить в Колу. Было бы большим упущением побывать на Руси и не увидеть северное сияние.
— В Колу? — настороженно переспросил Артур. — Это где?
— На Кольском полуострове, — Иван снова улыбнулся, будто разговаривал с несмышлёными детьми. — Это на севере.
— На севере… — эхом повторил пораженный Чиу. — А мы сейчас где?!
— В Москве.
— А Москва разве не на севере?! — всё больше и больше истерических ноток пробивалось в голосе китайского лидера.
— Всё относительно, друг мой. Для жителей Колы мы южане.
— Южане… — Чиу попробовал на вкус это инородное для заснеженного антуража слово. — Вот это юг! Курорт прямо, как бы на солнце ненароком не обгореть.
— Ты прав, солнце нынче здорово греет, — с этими словами Иван поднялся с лавки и направился к двери, напоследок повторив: — Вы подумайте насчет северного сияния.
— Обязательно, — Луи вежливо улыбнулся — манеры не позволяли ему быть более честным.
— Эй, Иван, тулуп забыл, — окликнул вышедшего было царя Артур.
— Нет, просто решил оставить, — Иван кивнул в качестве благодарности за заботу и, прежде чем окончательно скрыться из комнаты, пояснил: — На улице так тепло.
Дверь захлопнулась с гулким стуком. Со стороны печки раздался тихий плач.