Wolf’s Paw

      — Миллисента Смит, вы нам идеально подходите! — Радостно воскликнула сидящая за столом девушка, что заставило Милли неуклюже улыбнуться, смотря на радостное лицо своего собеседника, которая с упоением читала резюме. — Долгожители нынче такая редкость, а во времена нехватки свободных рук Вы будите просто на вес золота! Простите за нескромный вопрос, но, сколько вам лет? — Девушка поправила очки, внимательно смотря в голубые глаза Миллисенты.       — Около ста пятидесяти, к сожалению точно не помню. — Блондинка виновато почесала затылок, будучи все еще в небольшом шоке от такого энтузиазма начальницы отдела кадров. — Но я, все же немного, удивлена, Виктория, что вы со мной связались. Я думала жнецами, становятся только самоубийцы, а я все-таки живая.       — Это да. — Виктория уперлась локотками о стол и сложила голову на сцепленные в замок ладони. — Видите ли, Миллисента, смертей становится с каждым днем все больше, свободных рук у нас нет, а работать сверхурочно наши жнецы отказываются. А у начальника департамента и так много работы. Пока чума гуляет по улицам Англии, вы нам очень пригодитесь!       Смит понимающе кивнула, откидывая волосы, что были собраны в высокий хвост, назад. Девушка искренне удивилась, когда с ней связался отдел кадров, и даже сидя на неком собеседовании, осознание происходящего так медленно подбиралось к сознанию, что Милли с трудом могла подобрать нужные слова, чтобы ее не сочли сумасшедшей и не выперли отсюда с дюжиной нелицеприятных слов вдогонку.       — Вам осталось лишь поставить свою подпись здесь, здесь, и вот здесь. — Виктория указала на места, где Смит требовалось расписаться, на что девушка, не теряя времени, взяла в правую руку перо и принялась ставить свою подпись. — С сегодняшнего дня вам будет назначен наставник, он поможет вам подобрать косу смерти, а также проведет инструктаж по технике безопасности. Впрочем, он сам все знает. Удачи Вам!       Виктория подарили блондинке дружелюбную улыбку, на что та ответила взаимностью, поднимаясь со стула. Получив информацию о том, где можно найти наставника, Милли решила не терять времени, направляясь в указанное место.       «Главное не заблудиться» — пронеслась в голове навязчивая мысль, после того, как Смит случайно заглянула в чей-то кабинет, владелец которого смерил ее не самым приятным взглядом. Тихо прошептав извинение, девушка поспешила ретироваться.       Через минут пятнадцать блужданий по запутанным коридорам департамента, она наконец-то наткнулась на одного, как ей показалась жнеца. Подойдя ближе к блондинистому парню, она решила поинтересоваться у него, как ей найти своего наставника.       — Здравствуйте…       Девушка неуверенно замялась, пока парень поворачивался к ней лицом. Оказывается молодой человек пил сок, и когда он повернулся, чтобы лицезреть обладательницу столь мелодичного голоса, то подавился собственным напитком. Милли, немного растерявшись, начала мямлить извинения за то, что напугала. Парень отрицательно покачал головой, наконец, приведя дыхание в норму.       — Не ожидал увидеть столь красивую девушку в нашем департаменте? — Блондин лукаво улыбнулся, а Милли непонимающе изогнула бровь, чуть попятившись назад. — Меня зовут Рональд Нокс, но ты можешь называть меня Рони. — Нокс нагло прижал девушку к себе за плечи, но та ловко вывернулась из его хватки, откидывая волосы назад.       — Прости, но я не завожу интрижек на работе. — Смит немного раздражилась, складывая руки на груди.       — Работе? — Рональд посмотрел на девушку так, словно увидел впервые, и не важно, что он действительно видел ее впервые. — Только не говори, то ты и есть тот самый новый жнец. — Милли выгнула бровь, доставая из внутреннего кармана черного пиджака лицензию на сбор душ, на которой красовалась красивая печать департамента и подпись самой Смит. — Миллисента Смит. — Все еще пребывая в неком шоке, прочитал имя своей коллеге Рональд, поправляя свои очки.       — Я ищу Грелля Сатклиффа. — Смягчилась блондинка, забирая свою лицензию, складывая пергамент назад в карман пиджака.       — И кому это я так понадобился?       Раздался слегка издевательский мужской голос прямо над ухом девушки, что заставило ее чуть пошатнуться от неожиданности. Милли снова откинула назад мешающиеся локоны волос, чуть затягивая высокий хвост. Первое, что заметили голубые глаза блондинки, это ярко красные волосы парня, которые словно водопад лавы, плавно спускались по его плечам вниз, почти до самого пола, красный плащ, что как-то элегантно натянут лишь по локти мужчины. И наконец, ярко зеленые глаза, которые выглядывали из-за очков, полностью завершали образ жнеца. «Он, конечно, тот еще, но надеюсь, что вы поладите» — прозвучали слова Виктории в голове Милли, пока девушка выходила из тени своего наставника. Теперь уже сам Сатклифф с каким-то хищным интересом рассматривал особу, причем, совсем не стесняясь, будто пытался залезть в самые потаенные места ее тела, изучая все глубже и глубже, надеясь вывести девушку из себя. Но та, на удивление красного, держалась вполне уверенно, снова откидывая волосы, что были собраны в хвост, назад.       — Так значит это Вы, Грелль Сатклифф. — Милли подумала, что для мужчины жнец выглядел очень красиво. Более того, наверняка девушки немного комплексуют на его фоне. — Виктория просила передать.       Мужчина непонимающе посмотрел на аккуратно сложенный листочек бумаги, принимая его из ее аккуратных рук. Быстро изучив содержимое записки, Грелль даже изменился в лице, смотря то на написанное, то на блондинку.       — Они прислали девушку? — Делая огромные паузы между словами, не до конца веря в происходящее. — И назначили твоим наставником кого?! — Голос резко повысился, из-за чего Милли и Рон инстинктивно прикрыли уши. И пока они это делали, Грелль, с криками о несправедливости бытия, бежал в кабинет начальника, чтобы решить это недоразумение.       — Меня, конечно, предупреждали, что он немного…       — Неадекватный? — Закончил за своей коллегой Нокс, тихо посмеиваясь. — Это да, но работник он не плохой, а как напарник вообще золото.       Из кабинета главного в департаменте послышался удар и крики Грелля, что заставило Миллисенту немного напрячься.       — Избиение, домогательство, — Смит загнула пальцы правой руки, снова откидывая волосы, в мыслях клянясь, что когда-нибудь точно отрежет их, — о чем еще мне следует знать?       — Хэй! — Рональд обиженно надул губы. — Я с коллегами романы не кручу.       Блондинка мило улыбнулась, заглядывая прямо в глаза Нокса, чуть закусывая нижнюю губу, наматывая прядь на указательный палец.       — Мне даже немного жаль. — Томный голос пробрал блондина до мурашек, от чего бокал с соком со звуком разбитого стекла упал на пол. Милли весело улыбнулась, выпрямляясь. — Прости, я просто дразню тебя.       На это Нокс предпочел ничего не отвечать, смущенно отворачиваясь от своей коллеге, поправляя очки.       В этот момент слегка помятый и не на шутку рассерженный Сатклифф вышел из кабинета начальника. Он как-то по-детски надул губы, и Милли готова была поклясться, что даже на таком расстоянии она чувствует темную ауру своего наставника. Теперь мурашки прошлись по ее спине. Да и Рональда, как след простыл. Теперь лишившись всякой поддержки, пусть даже со стороны такого жнеца, как Нокс, Смит чувствовала себя так, будто идет на гильотину, пока Грелль сокращал расстояние между ними.       Подойдя ближе, красный жнец снова начал рассматривать девушку, только теперь в его взгляде присутствовала немалая капля презрения, что не очень то и нравилось Милли, о чем свидетельствовали сложенные на груди руки и слегка раздраженный взгляд. Первой сдалась Миллисента, тяжело вздыхая.       — Может, уже начнем обучение?       Грелль насупился, будто бы мокрый цыпленок резко разворачиваясь на каблуках.       — Иди за мной. — Мужчина гордо вздернул подбородок, шагая чуть ли не строевым шагом в сторону отдела по выдаче кос смерти.       Милли, улыбнулась, смотря на Грелля, который сейчас был похож на гордого котенка, который ни за что не примет еду с человечьих рук. Девушка поправила короткие белые перчатки на руке, следуя за своим наставником. Проходя мимо кабинета главного в департаменте, Смит немного задержалась, читая табличку с именем.       Миллисента резко остановилась, всматриваясь в буквы, будто надеясь, что сейчас они сложатся в имя другого жнеца, ибо это просто не мог быть Уильям.       — Стажер! — Резкий голос Грелля вывел девушку из транса. — Не отставай!       Милли резко тряхнула головой, немного виновато шагая к Сатклиффу, который, словно разочарованный родитель, смотрел на Милли и недовольно качал головой. Ругаться с наставников в первый же день Смит не очень то, и хотелось, так что девушка, молча, ускорила шаг, догоняя Сатклиффа.       Парочка вышла в длинный безлюдный коридор, когда Грелль начал немного любопытствовать о сущности девушки.       — Ну, расскажи хотя бы кто ты? Вампир, оборотень, а может какая-то ведьма?       — Ведьмы рыжие. — Отшутилась Милли, но Сатклифф шутку не оценил. Блондинка вздохнула. — Я просто долгожитель. — Смит пожала плечами, немного отводя взгляд в сторону.       — Эльф что-ли? — Жнец проследил за тем, как Милли отрицательно покачала головой, обращая внимание на уши девушки, которые были вполне обычной формы. — Ну, можешь не говорить, мне без разницы. Все равно надолго тут не задержишься.       Миллисента вопросительно подняла бровь, а Грелль оскалился, будто если Милли сама не уйдет, то Сатклифф ее лично выгонит из департамента. Девушка тихо фыркнула, входя вместе с наставником в большой просторный кабинет, на стенах которого висели косы смерти различного размера и формы. Красный жнец кивнул в сторону, мол иди, выбирай, но девушка не спешила, снова окидывая Грелля вопросительным взглядом.       — А разве я не должна сейчас использовать косу смерти для стажеров?       — Хех, — усмехнулся мужчина, — должна, но в силу нехватки рабочей силы было принято решение, что тебе придется схватывать все налету. — Смит нахмурилась, чувствуя некий подвох с его стороны. — Не переживай, первую неделю я тебе все разжую и покажу, попробуешь себя на практике, а в конце сдашь для меня небольшой экзамен!       Милли напряглась, смотря на немного безумную улыбку Грелля, который только развел руками, аля он не при чем. Поведя плечом и откинув волосы назад, девушка принялась рассматривать косы, выбирая то, что ей подходит больше всего. Наблюдавший за этим Сатклифф потянулся, а затем скучающе присел на небольшой кофейный столик, с интересом рассматривая свои ногти.       — Что за экзамен я должна буду для Вас, — блондинка выделила последнее слова, — сдать?       Вопрос явно прозвучал с намеком, на что Сатклифф разразился громким смехом, натурально складываясь пополам. Немного успокоившись, Грелль перевел веселый взгляд на девушку, которая с нескрываемым интересом рассматривала метровые ножницы с ассиметричными лезвиями.       — Можешь не переживать на этот счет, меня девушки не интересуют.       — Это хорошо, — Миллисента взяла косу в руки, прикидывая, удобно ли ей будет двигаться с такими ножницами в руках, — потому что я не завожу интрижек на работе. — Смит немного покрутила косу в руках. — Вот эта мне подходит.       Сатклифф посмотрел на девушку из-под очков, одобрительно кивая. Затем сунул девушке в руки бланк, который надо было заполнить, что бы сотрудники департамента знали, что коса смерти в форме ассиметричных ножниц теперь находится в использовании.       Закончив с бумажками, Сатклифф провел для девушки краткий инструктаж по техники безопасности. На удивление красного жнеца, Милли все быстро схватывала и задавала вопросы только по делу, так что мужчина отметил про себя, что обучать ее будет куда легче, чем других стажеров, которые приходили временно работать в департамент, и после которых приходилось месяцами разбираться с душами, которые были забраны по ошибке или же не были забраны вообще.       — Ты умнее, чем кажешься. — Небрежно бросил Грелль, когда они оба уже сидели в кабинете красного жнеца.       — Спасибо, Мистер Сатклифф. — В тон своему наставнику ответила Милли, аккуратно присаживаясь на кресло, что стояло в углу.       Девушка всем телом откинулась на спинку, чуть запрокинув голову назад. Сатклифф бросил на нее короткий взгляд, отмечая, что в сравнение с теми жнецами, которые стали таковыми после смерти, Миллисента слишком отличается от них. Кожа ее не была бледная, глаза не искрились зеленым, а вместо этого разливались настоящим, синим океаном, да и очки носить ей не надо было.       «Живая», — пронеслось в голове, красного, после чего он поспешил отвести взгляд, красивым почерком выводя буквы, что складывались в слова.       — Тебе показывали, где ты теперь будешь жить? — Не отрываясь от пергамента, без интереса спросил Сатклифф.       — Да.       — Тогда можешь идти, сегодня я сам предоставлю отчет Уилли, а завтра приступим к полноценному обучению.       Милли молча кивнула и, откинув волосы назад, поднялась с кресла, покидая кабинет своего наставника. Прямо перед тем, как девушка оказалась сидеть в кабинете Виктории, ей показали, где Смит будет жить, если все пройдет гладко. Это был большой трехэтажный дом, в котором помимо девушки проживали еще Рональд и Грелль. Блондинка небрежно закинула косу на плечо, направляясь в ее новый дом.       В это самое время, Сатклифф, закончив писать отчет, словно бабочка на крыльях любви, в ритме вальса направился прямиком в кабинет Уилла. Наблюдавшие за этим представлением сотрудники департамента, закатывали глаза, готовясь к очередной порции ругани, которые будут в скором времени доноситься со стороны кабинета Спирса.       Сатклифф картинно остановился возле двери главного жнеца и, поправив свой галстук и чуть взлохматив волосы, словно балерина влетел в кабинет.       — Уилли! — Спирс, не разделявший энтузиазма своего коллеге, одним ловким движением, кинул в Грелля ручку, которая точно впилась в плечо красного. Грелль тихо цыкнул, надувая щеки. — Мог бы просто обнять меня, а не вот это вот все. — Мужчина, словно ребенок, топнул ногой, но Спирс все равно был не пристрастен. Сатклифф чуть закусил губу, протягивая пергамент с отчетом.       — Как новый стажер? — Уилл поправил очки своей косой смерти, бросая на Сатклиффа убийственный взгляд.       — То есть я тебя совсем не интересую? Вот нет бы спросить как дела, у твоего самого лучшего и любимого сотрудника! — Спирс нахмурился, явно давая понять, что бы тот прекращал сей балаган и отвечал коротко и по делу. Красный жнец вздохнул, присаживаясь на край стола, рассматривая свои ногти. — Типичный долгожитель, — Сатклифф пожал печами, — но задатки у нее неплохие. Если она совершит самоубийство, то из нее получится неплохой жнец.       — Понятно. — Сухо бросил Спирс, резко поднимаясь со своего стула, из-за чего Грелль отшатнулся от стола, чуть ли не падая. — Отчет оставь на столе и можешь идти.       — Пока-пока, Уилли. — Уже менее окрыленный Грелль покинул кабинет Спирса, решая, чем бы убить остатки свободного вечера. Но как назло именно сейчас в голову не приходили никакие более-менее приемлемые идеи. В любом случае, не найдя альтернативы, Сатклифф все же решил отправиться домой.       Миллисента уже, как около получаса находилась в новом доме. Рассмотрев убранства его, она сделала вывод, что эти апартаменты куда лучше, чем те гостиницы, в которых жила девушка последние несколько лет. Большое трехэтажное здание было явно рассчитано как минимум человек на десять, о чем свидетельствовало количество спален, однако большинство из них были напрочь заперты. Милли осмотрела большую просторную гостиную с камином, который был выложен из белого камня. Тепло исходящее от него, будто согревало девушку изнутри.       Сотрудники департамента любезно согласились доставить вещи Смит, так как их было очень мало. Блондинка нашла комнату, которая наиболее подходила ей не только по размерам, но и по расположению. Находилась она на первом этаже, дверь из которой вела прямо в гостиную, в которой сейчас находилась жнец. Небольшая, и не маленькая. Зато кровать очень просторная, с теплым пушистым одеялом.       — Сегодня будет одна из лучших ночей, за последние лет сто. — Радостная улыбка озарило лицо Смит. Девушка поспешила разложить свои немногочисленные вещи в шкаф, на ходу снимая резинку с волос, давая голове передышку. Белые перчатки полетели на кровать вместе с пиджаком, оставляя Милли в белой рубашке и черных брюках.       Закончив с вещами, Смит направилась на кухню, даже не надеясь увидеть хоть что-то съестное. И каково было ее удивление, когда в холодильнике она обнаружила немалое количество продуктов.       — Что ж, о еде переживать не придется.       Пробубнила себе под нос Смит, думая о том, что приготовить на ужин. Решив не баловать себя особыми изысками, было принято решение приготовить себе что-то легкое, но сытное. Быстро переодевшись в удобные домашние штаны и футболку, девушка наспех заплела себе косу и принялась готовить ужин, тихо напевая себе под нос какую-то незамысловатую мелодию.       — Выглядит неплохо. — Раздался рядом мужской голос, что заставило Милли подпрыгнуть на месте, и капелька томата попала прямо на ее серую майку. Девушка сдержанно вздохнула, продолжая нарезать помидор.       — Вы меня напугали, мистер Сатклифф.       Грелль показал клыки и стукнул зубами, на что Милли закатила глаза, полностью сосредоточившись на окончании готовки.       — Не видела Ронни? — Жнец вальяжно облокотился о кухонный стол в метре от девушки, которая на вопрос наставника отрицательно качнула головой, выкладывая помидоры на краю тарелки.       — Я бы предложила вам поужинать со мной, но, кажется, жнецам не нужна пища.       Решив немного побыть вежливой, Смит надеялась, что Грелль фыркнет и уйдет к себе, но на удивление девушки мужчина сказал следующее:       — Но вкус мы чувствуем, так что я разделю с тобой сию трапезу.       Глаз блондинки еле заметно дернулся, от величественного тона Сатклиффа, однако она ему ничего не ответила, выкладывая блюдо на еще одну тарелку. Пара села друг напротив друга, и, чтобы избежать неловкой тишины, Милли взяла первую попавшуюся книгу с полки, что стояла в гостиной, и принялась захлебываться в написанных автором строках.       Сатклифф никак не прокомментировал данный жест, решая, что так даже лучше, принимаясь есть приготовленную Смит еду, которая оказалась вкуснее, чем он думал. Взгляд зеленых глаз медленно переполз с тарелки Грелля на правую кисть девушке, что с помощью столового прибора, ловко закидывала кусочки жареного мяса в рот. Благо, блондинка настолько увлеклась чтением, что не заметила столь внимательного взгляда со стороны своего наставника. Взгляд переместился на волосы. Грелль подумал, что пару красных прядей, в купе с ее природным цветом смотрелись бы просто замечательно. И тут же отогнал столь навязчивую мысль, вспоминая про случай с мадам. Взгляд медленно скользнул назад к тарелке. Жнец положил столовый прибор рядом с недоеденным ужином, слегка откидываясь на спинку стула.       — Завтра будешь сама составлять отчеты, стажер. — Грелль внимательно посмотрел в глаза девушки, которая оторвалась от книги.       Милли сглотнула, представляя, что в таком случае придется пересечься с Уиллом, а делать этого ей не очень хотелось. Дело даже не в том, что Смит не хотела видеть его, просто девушка боялась реакции парня, на столь внезапное появление старой знакомой, если ее конечно можно так назвать.       — А начальник английского департамента жнецов не живет в этом доме? — Осторожно поинтересовалась Миллисента, чуть прикрыв книгу, чтобы не создавать никакого невидимого барьера во время беседы.       — Уилли? Нет. — Грелль немного прыснул со смеху. — Он еще во время нашей стажировки жил где-то на окраине.       «Значит по прежнему живет там», — пронеслось в голове Милли. Девушка почувствовала некое облегчение, и в тоже время тоску. Она так и не объяснилась с ним в тот момент. Просто сбежала. Миллисента отвела грустный взгляд в сторону, что не ускользнуло от пронзительного взгляда зеленых глаз.       — Уилли мой. — Весело бросил Грелль, тем самым привлекая внимание Милли.       — Я не завожу интрижек на работе, мистер Сатклифф. — В тон ему ответила девушка, убирая грязную посуду со стола.       Остаток вечера прошел спокойно. Милли расспрашивала про работу жнеца, про некоторые тонкости касательно сбора душ, а Грелль терпеливо отвечал на каждый вопрос девушке, в мыслях отмечая, что стажер действительно не настолько глупа.       Когда вопросы у Смит закончились, блондинка, пожелав спокойной ночи своему наставнику, отправилась в свою комнату. Девушка переоделась в ночную рубашку и камнем рухнула на кровать, наслаждаясь ее мягкостью. Улегшись по удобнее, Миллисента положила косу смерти рядом с собой.       — Окна заперла, двери тоже, — шепотом перечисляла девушка, надеясь, что эта ночь пройдет куда спокойнее, чем другие, — самое главное, что теперь я смогу отбиваться от него. — Голубые глаза с малой долей признательности посмотрели на лежащие рядом ножницы и прикрыла глаза, полностью погружаясь в столь желанный сон.