Практика

— Стеф, я так волнуюсь, — я смешно надула щеки, а потом со свистом выпустила воздух из легких и покосилась на подругу. — Ну чего ты молчишь? Успокой меня! Девушка закатила глаза. Ничего не говоря, подошла к большому зеркалу и поправила галстук-бабочку на шее. — Вот ты!.. Подруга называется, — Стеф цокнула. — Ну и не надо! — показала ей язык и отвернулась. — Ты меня с ума сведёшь, О’Нил, — наконец, произнесла брюнетка, поправила лацканы пиджака. — Что за дурацкая привычка паниковать по поводу и без? Вроде взрослая девочка уже. — Прости, — я виновато опустила взгляд. Она права. Волноваться поводов не было, но я все равно чувствовала себя не в своей тарелке. — Просто, ты же знаешь, я всегда переживаю перед такими мероприятиями. — Сара, это просто выпускной. Заберём дипломы, а потом нам даже не нужно оставаться на вечеринку — сразу укатим к Драконам. Как думаешь, это не слишком? — спросила подруга и помахала передо мной шляпкой-цилиндром. — Ректор будет в шоке! — Много он понимает, — засмеялась я. Стеф водрузила головной убор, поправила волосы и немного отошла назад, придирчиво осматривая отражение к зеркале. — Ох, милая, была бы ты парнем… — Ты бы все равно влюбилась в Тёрнера. Я прикусила губу, согласно кивая. Конечно влюбилась бы! Как в него вообще можно не влюбиться?! — Ну что, идём? — подруга галантно подала руку, помогая подняться с кровати. — Уф, надеюсь Кейси оценит мой наряд. Ах, да, забыла сказать. Кейси — девушка Стеф. Она Дракон. Не знаю, как так получилось, но прошлым летом, когда мы с Майклом ездили навестить мою маму, а заодно и обожаемых мною Чёрных Драконов, совершенно случайно заметили среди прочих мою подругу. Она сидела у большого костра рядом с Вишней, о чем-то оживленно споря. И когда я уже собралась подойти, чтобы поинтересоваться, что она здесь делает, к Стеф подлетела незнакомая рыжая девчонка и бесцеремонно впилась в мою подругу поцелуем. С тех пор они не расстаются. — Кей будет в восторге, поверь, — я легко чмокнула Стефани в щеку. — Пора.

***

Вручение дипломов затянулось. День медленно перетекал в вечер. Я ужасно устала. Щеки болели от бесконечных улыбок. Мама тихонько зашмыгала носом, когда подошла к ней с заветной корочкой в руках, чтобы обнять. — Ты не видела Майкла? — спросила у женщины. Странно, но за весь день он не оставил ни одного сообщения. — Солнышко, Майкл же преподаватель. Наверняка у него куча дел, из-за которых он не смог прийти. Не грусти, он обязательно поздравит тебя позже, — подбодрила мама. — Ну вот, дочка, ты теперь совсем взрослая. Закончила университет. Скоро уедешь в Балтимор и… — Мам, — улыбнулась я, — у нас ещё целое лето впереди. — Конечно, милая, — мама странно на меня посмотрела, но спорить не стала. И где же все-таки Тёрнер? Я ещё раз обвела взглядом толпу. Вчерашние студенты стояли небольшими группами, каждый возле своих родных и близких. Многие фотографировались, обсуждали планы на лето, прощались с теми, кто собирается покинуть пределы штата. Недалеко от меня Стефани самозабвенно целовалась с Кейси. — Привет, — выдохнул на ухо знакомый голос. — Не меня ищешь? Я обернулась, впиваясь взглядом в любимые зелёные глаза. Майкл улыбался, как чеширский кот. — Привет, родной, — помахала перед лицом парня дипломом. — Ты все пропустил, — тут же обиженно надула губы. — Где ты был? — Готовил тебе сюрприз. — Вот как? И где же он? — недоверчиво осмотрела его, но ничего интересного или необычного не увидела. — Мисс О’Нил, — Майкл подмигнул маме, та хихикнула в кулак, а затем подошла и обняла его за плечи: — Удачи.

***

— Куда мы едем? В Сентфор? — Да, — я битый час пыталась вытянуть из Тёрнера хоть что-то, но он молчал, как партизан. — Ну и ладно, — отвернулась. Меня совсем не удивило, когда мы остановились около городской свалки. Майкл вышел из авто, помог выбраться мне. Переплетя наши пальцы, мы двинулись дальше, с каждым шагом становясь все ближе к заветной цели — Логову Драконов. Сначала в глаза ударил непривычно яркий свет. Потом лицо вытянулось от удивления: несколько десятков софитов окружили поляну, создавая ощущение, будто на улице день, а не поздний вечер. По левую сторону от большого костра стояла красивая арка, обвитая незнакомыми цветами нежно-голубого цвета. Рядом были расставлены стулья, на которых группками восседали Драконы и о чем-то возбужденно перешептывались. Непонимающе посмотрев на любимого, я замерла. Открыла рот, но так ничего и не сказала. Зато сказал он: — Я люблю тебя, Сара О’Нил, но, если ты помнишь, однажды я уже говорил, что тебе очень подойдёт моя фамилия. Я больше не намерен ждать. Диплом у тебя, мама дала свое благословение. Пора становится моей официально. Я слова выдавить не могла, только открывала и закрывала рот. Удивленная, пораженная и такая счастливая. — Адель покажет, где можно переодеться. Она же выбрала платье, а я пока отойду, переговорю с Аароном, — Майкл мягко поцеловал меня в висок. — Увидимся у алтаря, малышка. Все было, как в тумане. Дель, не замолкая ни на минуту, помогла втиснуться в идеально-белое платье. Кэнди колдовала над причёской и макияжем. Потом они вместе закрепляли невероятной красоты фату в идеально уложенные волосы. Вишня забежал всего на секунду, удостовериться, что все в порядке, а так же сообщить: Стеф, Кейси и моя мама уже подъезжают. Сунул в мою руку фляжку с виски. Я сделала глоток и тут же закашлялась. Когда приготовления закончились, Адель крепко обняла меня: — Добро пожаловать в семью, Сара. — Спасибо, девочки, — поблагодарила я и только тогда поняла, как широко улыбаюсь. Майкл ждал там, где и обещал — у алтаря, который нам заменила цветастая арка. Драконы умолкли, замерли, наблюдая, как чинно Вишня ведёт меня по узкому проходу прямо к мужчине моей мечты. Аарон, как глава банды, заменял священника. Кашлянул в кулак, кивнул Тёрнеру. Любимый взял мои руки в свои и одни губами прошептал, что любит меня. Мы обменялись клятвами, пусть ни один из нас не подготовил их заранее. Слова шли от сердца и попадали прямо в душу. Я любила его безумно. И была счастлива так сильно, что хотелось рыдать. Через пару минут рядом с помолвочным кольцом на моём пальце оказалось обручальное. Потом Майкл, уже в качестве законного супруга, целовал меня так долго и страстно, подбодряемый радостными криками Драконов, что кружилась голова. Я улыбалась во все зубы, обнимала каждого, кто разделил с нами этот момент. Немного поплакала в объятиях Стеф, посмеялась с шуток Вишни. Даже Аарон, кажущийся суровым и безэмоциональным человеком, мягко улыбался, неловко приобнимая меня за плечи. Немного испуганно озираясь, ко мне подошла мама. — Как я рада за тебя, милая, — женщина не сдерживала слез. Целовала в щеки, вытирала следы помады и снова целовала. Как в детстве. — Вот теперь я уверена, что с моей девочкой все будет хорошо. Жаль, что вы покинете меня так скоро… Но Майкл большой молодец. Тебе очень повезло с ним, дочка. Пока ты училась, он позаботился о вашем будущем. Настоящий мужчина! А тот дом, Сара, просто чудесный! — Какой дом? — удивилась я. — Ну как же, милая? Тогда, пару лет назад, когда Майкл приехал просить твоей руки, он привёз документы на дом, который купил специально для вас. И пока он выплачивал ипотеку, я временно владела твоей долей. Но он не взял с меня ни цента. Все выплатил сам. Буквально вчера я подписала бумаги на передачу собственности тебе. Теперь дом целиком и полностью в вашем распоряжении. Разве ты не знала? Я нахмурилась, захлопала ресницами. — Прости, мам, мне нужно отойти. Отыскав глазами Майкла, двинулась к нему. Схватила за руку. Он обернулся, улыбнулся, но, заметив мой суровый взгляд, тут же принял серьёзное выражение. — Что такое, маленькая? — Ты купил дом? — А я смотрю, мисс О’Нил не умеет хранить секреты, — засмеялся он, а я впала в полнейший ступор. — Малышка, расслабься. Да, я купил дом. Ещё три года назад. Он оформлен на нас двоих. Я озадаченно округлила глаза. Это же получается, что уже тогда он был намерен на полном серьезе на мне женится?! В голову закралась мысль, что и помолвка скорее всего была спланирована заранее. Ведь, чтобы разобраться с Джоном, ему хватило помощи Аарона, и он вообще не обязан был делать мне предложение. Значит, это была не игра?.. Я открыла было рот, чтобы задать очередной глупый вопрос, но то, как Майкл на меня смотрел, с какой нежностью и любовью, вызывало лишь желание улыбаться. Ни к чему нам сейчас выяснять отношения. Я давно поняла, что Майкл привык действовать, а не болтать. И то, что многое решает за нас двоих, отчасти даже на руку. Мне нравилось быть слабой рядом с ним. С моим сильным мужчиной. — Но документы… Как ты провернул все это за моей спиной? — Просто наш Вишня очень ловкий воришка. Ему хватило секунды, чтобы вытащить из твоей сумочки удостоверение личности и передать кому нужно. Пока мы были у меня и нежились в постели, парни составили договор. Мисс О’Нил согласилась стать временным совладельцем — так я гарантировал, что не откажусь от тебя ни тогда, ни когда-либо еще. Никогда. И я держу свое слово, маленькая. Если честно, я собирался устроить тебе сюрприз и отвезти туда завтра. — Вот ты задница, Тёрнер! — я стукнула Майкла в плечо и широко улыбнулась. — Но боже, как же я тебя люблю!