Длань забытого

      Флот Империума продолжал свой Великий поход, сражая бесчисленных врагов, спасая человеческие миры, помогая осознать истину тем, кто в своем сознании ошибался и противился объединению. Путь привел армаду к месту, где, как говорил Император, правил один из Его сыновей. Неизвестно откуда Владыка узнал об этом, но никто и никогда не сомневался в великом Лидере всей расы.       Расположение домена нового примарха находилось чрезвычайно далеко. Это была зона Звезд Гало — области ближе к северной границе будущего Сегментума Обскурус, который имперские ученые уже окрестили подобным именем. Звёздами Гало называлось огромное пространства ближе к пределам Галактики, последний рубеж перед безжизненной межгалактической пустотой. Здесь были самые старые светила Млечного Пути. Считалось, что они гораздо старше, чем большинство рас, и многие годы были покрыты завесой тайн. Регион всегда был почти не изучен и, считалось вероятным, что в этой области немного обитаемых миров. Панорамы космического пространства здесь выглядели совершенно по-другому — если ближе к заселённым территориям пространство усыпано тысячами ярких светил и пылевыми облаками, то в зонах Гало царила почти полная тьма. Где-то позади находилась широкая полоса Млечного Пути, а по направлению к краю — несколько древних шаровых скоплений. Ещё дальше — пустота на сотни тысяч световых лет.        Огромных размеров золотой флот продвигался вперед. Вскоре он вошел в пределы неизвестной системы, вокруг светила которой вращалось семь планет. Судя по сигналам и данным разведки — найденные миры были заселены. Ауспексы кораблей давно обнаружили неизвестных наблюдателей, которые открыто двигались навстречу.       Это была небольшая эскадра кораблей неизвестного класса, конструкцией напоминавших несколько типов терранских космических боевых крейсеров. Это означало, что обитатели системы — люди, тем более — освоившие межзвездные полеты, а возможно и сохранившие элементы или целые части СШК.       На капитанском мостике «Буцефала» стоял сам Император окруженный верными кустодианцами. Повелитель Человечества спокойно взирал на судна неизвестных, его лицо не выражало никаких эмоций. — Вам удалось связаться с ними? — голос Величайшего из людей был звонким и всепоглощающим. Многие люди всегда наслаждались им, даже те, кто регулярно внимал господину. — Да, мой повелитель, — последовал ответ членов экипажа. — Их язык и способы передачи информации соответствуют нашим, хотя речь довольно труднопереводима, местные варианты готика сложно расшифровывать. Они говорят, что для вас у них есть послание. Пикт-камеры ожили, готовясь транслировать изображение, связь активировалась и перед имперцами предстала группа людей в синей униформе. Они с удивлением смотрели на прибывших, а уж когда взгляды упали на Императора, то и вовсе все опустились на колени. — Приветствуем вас о Великолепный! Примарх Симус предвидел ваш приход! Сейчас наш повелитель не может лично приветствовать вас, на наши границы напали враги. Он приказал нам сопроводить вас до нашего коронного мира, скоро он покончит с военными делами и прибудет туда дабы встретиться с вами. — Я Император Человечества, — произнес правитель Империума. — Я и мои люди прибыл сюда с Терры, дабы объединить Человечество под единым стягом. Я принимаю приглашение примарха, одного из моих сыновей! Ведите, мы следуем за вами!       Среди кустодианцев неузнанный никем, стоял сам Альфарий, примарх XX легиона. Его силы позволяли ему изменять свой облик для окружающих и сейчас в образе одного из телохранителей Отца, он сопровождал Императора и должен был наблюдать встречу с вновь обнаруженными своими сыновьями.              Одной из главных тайн в истории раннего Империума стало то, что примарха XX легиона обнаружили первым. Когда некие неведомые силы украли эмбрионы примархов от попечения Императора и раскидали по Галактике, капсула с XX примархом не покинула пределы родного мира человечества. Она упала недалеко от стен Императорского Дворца, где её и нашёл Император. Поскольку Повелитель Человечества считал, что все его сыновья потеряны, существование единственного найденного примарха было решено оставить в тайне и лишь немногие знали о ней. Альфарий часто вспоминал первую встречу с создателем и Его первые слова. — Выходи, сын мой. Я думал, что всех вас потерял. И вот теперь, спустя столько времени, я нахожу тебя здесь, у порога моего дома. Позволь мне взглянуть на тебя. — Кто я? — набравшись смелости, спросил примарх. — И кто ты? — Я Император, — ответил великан теплым голосом. — Я твой отец. Что касается того, кто ты… ты мой сын…       Отец не смог выделять своему сыну достаточно времени для его наставления, поэтому основную обязанность по обучению Альфария взял на себя Малкадор Сигиллит. Регент Терры обучил Альфария так, чтобы он стал тайным щитом, мечом во тьме для Империума, готовый практически на всё ради сохранения того, что они собирались построить вместе с Императором.       После обнаружения Хоруса было решено, что примарх XX легиона будет продолжать оставаться в тени. Альфарию довелось присутствовать, при обнаружении своих братьев: часто он принимал, облик их собственных легионеров. Новое знакомство обещало быть интересным. В отличие от Хоруса и Русса, у того под властью была целая система, а не один мир. Сейчас он мысленно общался с Императором. Этот способ связи был первым, которому его обучил Отец. — Который из них? На что он способен? — Альфарий никогда не питал надежд на семейные отношения и знал, что Император воспринимает даже своих величайших творений как инструменты. Качественные и редкие, но инструменты. — Судя по психической силе он уступает XV-ому, а значит это II. — ответил Повелитель Человечества. Интонация его мыслей была максимально нейтральной и сам примарх никогда не видел хоть малейшего проявления эмоций своего творца. — Запасной? — задумчиво ответил Альфарий. — Не называй его так. Но ты прав. Его роль, пожалуй, двольно значимая, а судьба постоянно изменяется. — Альфарию Император поведал много тайн, в том числе приоткрыл историю созданию своих сыновей (но все же примарх подозревал, что далеко не все было сказано). Изначально Создатель разработал единый генетический шаблон для будущих полководцев. Он был самым чистым, а потому мог считаться практически немного ослабленным клоном самого Императора (или не зрелым, потому он более всех походил на Отца). Позже шаблон разделили еще на 19 частей. Остальные части продолжали сохранять исходный материал первичного (будущего I примарха), но постепенно в них добавляли различные дополнительные модификации и геномы различных терранских существ. Император хотел, чтобы каждый в итоге отражал отдельный аспект войны.       II экземпляр Он отложил и сперва разработал 18 единиц прочих. Потом остатки исследований и наработок были соединены в последнем созданном. По сути Отец хотел, чтобы цифра 2 во всем символизировала его второго по номеру сына: Второй созданный, второй по физической силе, по выносливости, по интеллекту, по психической мощи. Он был создан на тот случай, если с одним из его сыновей, у которых была особая роль, что-то случиться. Например, запасной палач, или запасной кандидат на восшествие на Золотой Трон. Тем не менее каждый из его творений должен был быть уникальным и олицетворять один из аспектов войны и мира. Тот же Русс был дикой войной, предупреждением, наказанием и весельем.       Хотя Альфарию казалось, что данный брат возможно задумывался Отцом как возможный преемник, но даже сейчас, он многого не знал о своем Творце и его планах. Альфарий обратился к Отцу: — Если бы обнаружили его раньше, чем Русса, то символизм был бы более соблюден. А сейчас он официально третий обнаруженный. — Это верно.

***

      Довольно скоро Имперский Флот прибыл к столичному миру примарха II легиона. Сейчас Императора не сопровождали два его других сына — Хорус и Леман Русс — они вели Крестовый поход дальше по основным направлениям.       Имперцам направили координаты для посадки. Корабли опускались в отдельный космопорт, который являлся частью огромного сооружения. Их встречала торжественная процессия, которая указывала дорогу прибывшим.       Вот на посадку зашел крупный челнок, окрашенный в золотистый цвет и украшенный изображением Императорской Аквилы. Опустилась аппарель, и на поверхность планеты, в окружении кустодианцев ступили сам Император.       Вид огромной фигуры Императора, облаченного в искусные доспехи, окутанный ослепляющим светом — подобное поражало простых смертных до глубины души. Имперский эскорт направили на огромный проспект до предела забитый людьми, вышедшими увидеть долгожданных гостей.       Руководил группой сардийцев, сопровождающих имперцев, человек с книгой в руке и закутанный в синий плащ. Он представился одним из Высших Лордов Сарда — заместителей примарха. — Приветствуем дорогих гостей на Сарде, во Дворце Величия — наш повелитель уже прибыл, но ему требуется время, чтобы привести себя в порядок — он только с битвы. Мерзкие зеленокожие тревожат часто наши границы, но мы отражаем их атаки. Человек говорил уверенно. На кустодиев взирал он спокойно, что говорило о том, что вид огромного человеческого существа он воспринимает вполне естественно и привык к подобному. Но вид Императора поразил и его, и всех сардийцев. Все они сразу преклонили колени перед ликом Повелителя Человечества. — Встаньте, — велел Император, мягко улыбнувшись.       Высший Лорд выполнил требование и продолжил — Повелителю Симусу требуется один час, а пока позвольте проводить вас в главный зал, где вы будете приняты примархом. Как раз пока мы дойдем нужное время пройдет и вы встретитесь. — Ведите — ответил Солнцеподобный.       Огромная магистраль, выделенная большими арками, пересекала весь город и вела прямиком к самому большому сооружению. Вдоль всего пути к небу многочисленные башни, а за ними системы противокосмической обороны. Орудия, похожие на ленс-излучатели уверенно смотрели в небо, готовые отразить возможное вторжение.       Огромный дворцовый комплекс возвышался над людьми, самые высокие из его шпилей терялись где-то в вышине. Высокие стены были украшены плотными рядами полотнами барельефов, изображающие сражения с орками и многими другими существами. Особенно выделялось изображение огромного воина, явно размерами намного превосходившего обычного человека (были фрагменты где он стоит рядом с людьми нормального роста). Император сказал сопровождавшим: — Расскажите мне про ваш мир и про примарха, про его деяния и о том, чего он достиг.       Сардийцы оживленно принялись рассказывать об истории обнаружения Симуса, его правлении и реформах, сражениях с врагами и чудищах. Альфарий, бывший среди телохранителей Императора, мысленно сказал Отцу: — Он много достиг и ему повезло, что рядом оказался населенный мир. Должно быть трудно было изначально обитать в окружении диких зверей. — Да, удача его велика. — Император улыбнулся — но он очень долго вел дикий образ жизни. А многие здешние достижения — явно дело рук кого, обладающего большим запасом знаний. По их словам, технологиям обучил их Симус, а откуда он узнал о них?! Это интригует.       Имперскую делегацию вели дальше. Им показывали образовательные организации, укрепления, архитектурные шедевры и многое другое. Вдоль всего пути следования стройными рядами стояли воины в синих доспехах, вооруженные оружием древних конструкций. Каждый раз, когда Император проходил мимо них, они преклоняли колено. — Кто эти воины? — спросил Повелитель Человечества, указывая на эскорт. — Это — Громовые стражи господин — регулярная армия Сарда. Когда-то на Сарде было несколько государств, но к воцарению примарха они объединились в одну силу и было создано новое войско. Отбор в их ряды очень жесткий — из тысячи кандидатов отбирают лишь одного. Для отобранных проводиться отдельное испытание по итогу которого из 100 проходит лишь один. — Хорошо ли они себя проявили на полях сражений? — Великолепно! — с гордостью ответили сопровождающие. — они сражались с бесчисленным числом зеленокожих и прочих тварей. Лучшие из них один на один побеждали даже элитных орков. Правда вождей всегда брал на себя лорд Симус.       — Впечатляет — только и ответил Император.

***

      Они уже вошли в огромный зал, под стать людям большого роста. Альфарий впервые увидел своего новообретенного брата. Перед гостями стоял мужчина, ростом едва уступающий самому Императору. Альфарий уже видел и даже был знаком с Хорусом и Леман Руссом (правда они не знали, что он примарх и считали его одним из своих легионеров), и они оба были очень высокими, но вновь обретенный брат намного их превосходил. Своему Отцу он уступал буквально на полголовы, когда тот же Хорус был ростом на уровне плеч своего Создателя. Просторная легкая одежда, расшитая золотыми нитями и драгоценными камнями, не могла скрыть мощных мускулов и бугров мышц примарха. Черные волосы были коротко острижены. Загорелое лицо поражало своей красотой. На его спокойном лице особенно выделялись шрамы, хотя насколько знал Альфарий — любые раны у примархов быстро зарастают, а также синие глаза, которые в одно мгновение оглядели гостей. Дольше всех брат смотрел на Императора и неожиданно на него, Альфария, хотя он ничем не отличался от кустодианцев, так что даже сами телохранители Отца не смогли бы узнать кто стоит среди них. Тем не менее все же вниманием правителя Сарда больше всех овладел именно Император и он подошел к нему встав лицом к лицу.

***

Симус уже начал понимать кто прибыл к нему. Повелитель Человечества выглядел великолепно. Примарх даже не мог определить примарный возраст прибывшего. Он одновременно казался и юношей, и стариком, прожившим бесчисленные тысячелетия. Его кожа была цвета бронзы и жжёной умбры, Его глаза — ещё темнее. Ниспадавшие длинные волосы, черного, как и у Симуса, цвета, удерживала простая корона-венец из металлических листьев, убирая пряди с лица. Скорее практичная, чем царственная.       Глубокие карие глаза смотрели мудро и пронзительно. Высокий и статный, даже выше примарха (а он впервые видел кого-то из людей кто превосходил его в росте). Перед ним словно стояло божество.       Тем не менее, Он двигался, как двигался человек, и шёл пешком сквозь напряжённые ряды Своих хранителей, проталкиваясь между тесно стоявшими телами в тех редких случаях, когда воины инстинктивно не расступались перед Ним.       Он был облачён в золото, как и все Его хранители были облачены в золото.       От него во все стороны расходились волны тепла и света. С плеч падал тяжелый багровый плащ, а наколенники представляли собой стилизованные изображения человеческих ликов.       Симус напрягся, усилив свое восприятие своими способностями. Его люди возбужденно зашептались между собой. Оружие задрожало в трясущихся руках, некоторые бойцы прошедшие десятки битв едва не роняли его на землю. Казалось, многие по собственной воле падали на колени, откладывая в сторону винтовки и склоняя головы. Некоторые бросались ниц, что-то почтительно бормоча.       Примарх внимательно смотрел на на человека, который шел к нему. Тот показался ему ничем не примечательным, даже больше: настолько невзрачным, что правитель Сарда не заметил в нем ни единой отличительной черты. Он был среднего роста, с темными волосами и смуглой кожей. Телосложение он имел не крупное, но и не худощавое, а совершенно нормальных пропорций, не намного более плотное, чем у склонившихся перед ним изможденных людей. Он был облачен в свободные одежды из белого льна и без украшений, если не считать золотой цепи с кулоном в форме орла с распростертыми крыльями, сжимавшего в когтях молнию.       Глаза человека были столь же невыразительными, как и все остальное в нем: не синие, не зеленые, не карие, а скорее смесь всех цветов одновременно. Но было в этих глазах нечто, проникшее в самую душу и коснувшееся внутреннего «я». В них присутствовала мудрость и доброта, старость — смиренная, но одновременно приводящая в замешательство.       К нему приближался богоподобный, грандиозный властитель, но внутри его мерцал крошечный невзрачный человечек. Наконец, когда разум Симуса уже был не в состоянии сопротивляться чарам, он увидел новоприбывшего так же, как его последователи, и мгновенно ощутил неудержимое желание склониться перед пришельцем. Усилием он поборол это стремление. — Приветствую тебя! Я полагаю — мой Создатель? — Симус впервые в жизни почувствовал неуверенность. Мощь Творца подавляла Симуса. — Здравствуй, мой сын, мое творение! Наконец-то я нашел тебя! — Император подошел и положил правую руку на плечо примарха. Симус лишь немного уступал Ему, а потому смотрел практически в глаза. — Я видел тебя во снах, но не знал кто ты. Сейчас же я поражен встречей с тобой. — Я — Император — Повелитель Человечества! Тот кто объединит и спасет всех от сил тёмной бездны космоса! У нас будет много времени обо всем поговорить, но прежде — прими мой дар, — Император протянул ему нечто, укутанное в красную богато украшенную ткань. Симус протянул руку, а Император раскрыл наконец неизвестное. Это оказался меч с яркими ножнами, которые словно источали зеленоватое сияние. Рисунок символизировал сцену уборки урожая, строительство городов и расцвет некой далекой страны, расцвет человечества. Симус ухватился за длинную мощную рукоять и легким движением без единого звука вынул клинок.       Оружие было потрясающим. Гарда была украшена алмазами, от нее словно линии расходились узоры цветов. Сердцевина клина была темно-синей, и напоминала сгустившиеся тучи. Кромка меча была покрыта рисунками молний, получалось что вся композиция символизировала мощный удар природной стихии — ярость Громовержца. Стоило Симусу полностью вынуть меч, как он почувствовал, что тот словно немного тянет из него силы. Ощущение не было неприятным, скорее необычным. Сразу же вокруг лезвия вспыхнула аура — искрящиеся молнии ожили и теперь волной исходили от клинка.       Симус удивился, а Император улыбнувшись неожиданно достал свой меч. — Не волнуйся, ты источник этих молний, меч признает тебя и лишь отражает твою силу. Гляди, мой такой же. — Симус увидел оружие Отца, оно вспыхнуло мощным пламенем, которое казалось примарху знакомым. Меч был оружием для использования, инструмент для пролития крови, а не украшение для восхищения. Невероятно сложная решётчатая схема виднелась на клинке, чёрная и медно-красная на серебре, столь сильно светившимся, что выглядело почти синим. — Принимаешь ли ты мой дар? — Только глупец может отказаться — Симус был поражен. — У меча пока нет имени, назови его.       Симус задумался, а потом сказал — Я назову его Несущий Бурю. — Интересное название, объяснишь его смысл? — В детстве именно данное буйство стихии не раз выручало меня в моей долгой борьбе за жизнь — Симус вспоминал прошлое — а позже и Сард встречал меня также. Мне кажется, что раз Буря защищала меня, так теперь в моих руках она защитит и других. — Тогда это хорошее имя. От твоих последователей я слышал, что изначально ты жил на планете, а потом ты прибыл к ним. Мне хочется услышать историю из твоих уст.       И Симус рассказал Ему о своей жизни, но многие моменты умолчал. По ауре Императора Симус догадался, что Тот понял недосказанности, тем не менее, Он ничего не спрашивал и не перебивал. Как только примарх закончил Император сказал: — Ты с достоинством прошел испытания. — Спасибо за похвалу. Чего же ты хочешь? — в наконец спросил Симус. — Признай меня, как своего Отца и Императора, и стань частью силы, которой являешься по праву рождения. Помоги мне спасти Человечество и даровать всем свет.       Симус недолго размышлял.       — Что ж я готов идти за тобой. Но считаю, что прежде мне нужно все узнать об Империуме и наших врагах, а также о многом другом. На моей капсуле был номер II, что он значит, я не единственный твой сын?       — Вас было двадцать примархов, моих сыновей. Я создал вас дабы объединить разрозненные осколки Человечества под единым стягом. Но обстоятельства разыгрались так, что ваши капсулы унесло от Терры, и теперь Я поочередно вас нахожу — и найду всех моих детей! И вы возглавите Легионы Астартес. Космодесантники — ваши дети. Каждый из них несет в себе частицу тебя самого, как если бы ты был их отцом. Все оны верны своим примархам до самой смерти и даже дальше. Ты возглавишь Второй Легион, Я назвал его «Вестники Рока», но ты можешь дать им другое название, если захочешь, а также изменять структуру и вообще свободно распоряжаться. Ты получишь технологию создания новых, твои Громовые стражи подойдут для пополнения рядов Астартес.       — Я поражен подобным даром. Прежде еще вопрос — Я первый из найденных примархов? — Нет. Ты — третий, — Император улыбнулся. — Первым был Хорус, его приютила Хтония. Вторым стал Леман Русс, выросший в суровом и холодном Фенрисе. Сейчас они ведут Великий Крестовый поход, а потому не смогли присутствовать на твоем обнаружении. — Мне не терпится их увидеть. — Скоро ваша встреча состоится, но прежде — твой легион сейчас далеко от твоего коронного мира. Им уже отдан приказ двигаться сюда, дабы приветствовать тебя. Дорога займет у них не менее года. За это период Я хочу, чтобы ты сопровождал меня, Я собираюсь лично обучать тебя и хочу видеть на что ты способен. После ты отправишься к Хорусу, а затем к Леману Руссу и проведешь время со своими братьями. Тебе следует познакомиться с ними, а также узнать, как следует вести войну и управлять легионом. И тогда ты вернешься на Сард и II легион примет тебя. Но прежде — принесешь ли ты мне клятвы верности? Симус улыбнулся: — Нет…