Порождение тьмы

      Бессонная ночь. Старинный замок погрузился во мрак и тишину. Между верхушками гор появились грозовые тучи. Черными клубами они заволокли все ночное небо, скрывая за собой свет звёзд и луны. Удары грома оглушительно отражались от скал. Картина была мрачной: ночь смешала небо и холмы в ожесточенном кружении ветра и снега. Мир будто погружался в какую-то темную и грозную пустоту.       Лайя не чувствовала мороза. Зрачки расширились, заполняя карие глаза вязкой чернотой, а кожа приобрела характерный мраморный оттенок. В черных глазах загорелись свирепые красные огоньки. Она ждала. Чувствовала. Слышала. Каждый звук, как нож, резал морозный воздух. Зрение приобрело необычную остроту. Девушка заметила какое-то движение на дороге у самой обочины. Среди теней, клонившихся под порывами ветра, смутно угадывались люди. Неутолимая, пугающая жажда пронзила ее холодное тело. Расстояние быстро сокращалось. — Вам опасно здесь находиться. Ночью тут легко можно заблудиться, но только не тому, кто много раз прошел лес вдоль и поперек.       Лайя шагнула вперед и принялась вглядываться в лица, застывшие в ледяном ужасе. В ноздри ударил запах крови и страха. — Кто вы? Что вам нужно?       В глазах Лайи засветилось хищное безумие. Послышалось низкое, угрожающее рычание. — Я сама тьма и зло. Я ваша погибель.       Хотелось разорвать эти человеческие души на части, не чувствуя никакого сожаления. Пасть существа открылась, обнажая острые длинные клыки. Люди с ужасом отшатнулись назад, но было уже поздно. Лайя одним прыжком преодолела расстояние, отделявшее ее от них. С яростным рыком вампирша прыгнула, сомкнув с противным треском когти на горле одного из них и разрывая его плоть, забрызгав кровью весь снег. Второй человек не успел даже вскрикнуть — существо впилось ему в шею. Он захрипел и забился, пытаясь освободиться. Лайя вцепилась в него еще сильнее и дернула его голову назад так, что хрустнула шея. Из ее пасти струилась кровавая пена, красные глаза горели ненавистью. А люди дрожали от холода и страха, понимая, что их имена пропадут безвестно, и проклиная жизнь, не давшую им ни одного шанса. Теперь они были не в состоянии даже защищаться — они только пятились назад, испуганно глядя на приближающуюся смерть.       Внезапно что-то сильное отбросило её в сторону. Лайя подняла глаза и зловещим, мрачным взглядом посмотрела на стоящего перед ней человека и замерла. Это был Влад. — Езжайте своей дорогой, и побыстрее, а то случится непоправимое.       Её захлестнула дикая, ослепляющая ярость. — Как бы вы ни пытались скрыться, я найду вас! — прошипела она.       Она хотела опять броситься на них, но Влад держал её крепко. — Что с тобой происходит, Лайя? Что тобой движет?       Из темных глубин ее души вырвалась фраза: — Я продала душу дьяволу.       Мужчина удивился. Он не понимал, что она имеет в виду. Влад отпрянул и посмотрел на неё внимательно, словно пытался проникнуть в её мысли. — Возвращаемся в замок. Там поговорим.       Гнетущая атмосфера замка, казалось, проникала под кожу. Влад смотрел на девушку долгим взглядом, будто стараясь увидеть что-то особенное. Что-то, чего уже не существует. — Лайя, я до сих пор не знаю, что случилось с тобой той ночью, как ты стала такой. Прошу тебя, расскажи мне правду. — Я уже говорила тебе, что ничего не помню. Будто тот момент вычеркнули из памяти. Больше нечего сказать.       Конечно, она врала. Она дала ему обещание, что её и его тайна останется в секрете. В голове невольно возникло воспоминание.

***

— Я нашел ее. Да, это точно она.       Сознание никак не хотело возвращаться. Боль мешала сосредоточиться на мыслях и понять, что же происходит. — План остаётся в силе? Хорошо, я понял.       Слух отрешенно воспринимал чьи-то голоса, потом вновь наступила тьма. Следующее, что она увидела — ночное звездное небо и чье-то лицо. Девушка хотела спросить, где она, где Влад, но горло отказывалось повиноваться. Человек молча склонился ниже, и что-то острое прокусило шею девушки — он пил ее кровь. Вместе с кровью из тела уходила и жизнь. Когда незнакомец оторвался от шеи Лайи, она лишь успела заметить красные радужки глаз на белом лице. А потом мир рассыпался на осколки боли.       Сильный жар накатывал волнами, с каждой секундой угрожая сжечь дотла все, до чего мог бы добраться. Огонь. Адский огонь. Он пылал внутри целую вечность, не давая ни очнуться, ни умереть. Сколько времени это продолжалось — Лайя не знала. Она могла лишь молча терпеть и ждать. Ждать конца.       Придя в сознание, девушка почувствовала запах горьких листьев и травы. — Кто-нибудь, помогите…       Возникло ощущение, будто кто-то наступил на грудь. Дышать было трудно, всё тело сжалось. Собрав последние силы, девушка поднялась, стряхнула с себя землю и огляделась по сторонам. Постепенно зрение восстановилось. Перед глазами мелькнул силуэт мужчины, который быстро двигался по тротуару и явно направлялся к ней. Его шаги, хоть и были быстрыми, казались удивительно уверенными, словно он обладал невероятными знаниями и умениями, недоступными остальным. Почувствовав опасность, Лайя бросилась бежать, но ноги плохо слушались, и она споткнулась. — Мисс Бёрнелл, — прозвучал голос за спиной. — Не делайте резких движений. Позвольте помочь вам.       Девушка застыла на месте, чувствуя, как мужчина протягивает ей руку. Испуганно вздрагивая, она с опаской приняла помощь. — Кто вы, черт возьми, такой? — Называйте меня Темным Распорядителем. — Что вы со мной сделали? — Я сделал вас той, кем вы должны были стать.       Холодок пробежался по спине, подтверждая плохое предчувствие. — Кем? — Правительницей темного мира, королевой нечисти. — В каком смысле? — произнесла Лайя, отказываясь верить услышанному. — Ты стала бессмертной, тебе я вечность подарил. — Но я не хотела этого! Я никогда не хотела быть бессмертной. — Темному миру нужен король, а ему нужна королева, его вдохновительница, его муза.       С каждым его словом Лайя превращалась в покорную заложницу темной сущности. — Тебя тянет к тьме. Загляни в самые темные глубины своей души.       Все сомнения мира казались несущественными по сравнению с открывшейся правдой. — Вечная жизнь во тьме. Это так манит…       Сопротивляться было практически невозможно, и она поддалась, охотно падая в объятия тьмы.

***

      Влад устало потёр лицо руками, убирая с глаз длинные волосы. Голос прозвучал глухо: — Прости меня. Прости, что не доглядел. Это моя вина, это я втянул тебя в свои глупые игры. Я не смог защитить тебя. Я должен был быть рядом, я должен был спасти тебя. Я мог…       Не дав ему договорить, Лайя протянула руку и ласково дотронулась до щеки любимого. Он затаил дыхание. — Влад, неужели ты не видишь, как мне комфортно в этом облике, как я счастлива? — прошептала она. — Мне было очень хорошо, когда я впервые ощутила себя новой. Для меня это незабываемо. И я знаю, что ты чувствуешь то же самое, что и я. — Что ты имеешь в виду? — спросил Влад, растерянно смотря на девушку, пытаясь понять смысл ее слов. — Навеки с тобой мы вместе. Судьба подарила нам бессмертие. Мы погасили весь свет, обрекая себя на вечную тьму, на вечную жизнь, на вечную любовь.       Влад покачал головой и улыбнулся. Улыбка была вымученной, будто он боролся внутри себя. — Разве это жизнь? Это бесконечные страдания. — Но мы будем счастливы с тобой всегда, — продолжала девушка. — Мы будем любить друг друга вечно. Разве это не самое главное? — Все не так просто, как тебе кажется. Мы не сможем вынести это. — Я вижу, как ты испуган. Я вижу твою душу, которую никто не любит, кроме меня. Я вижу все твои бесчисленные пороки, всю тьму твоих самых потаённых мыслей. Ты пытаешься отрицать это, но себя не обманешь. Я вижу тебя насквозь. Я понимаю, что происходит с тобой. Я знаю, как тебе больно. Тебе не нужно обманывать меня — мне не нужны те маски, в которых ты стараешься спрятать свою настоящую сущность. Ты должен принять себя таким, какой ты есть. Легче погасить в себе свет, чем рассеять тьму вокруг. — Лайя… — Иногда следует отбросить все сомнения, все страхи, все потери и грехи, и признать одну очевидную истину. Не думай ни о чем. Освободи свой разум, отключи эмоции и чувства. Думай о том, что в мире есть только ты и я. Все остальные люди, все окружающие тебя вещи просто иллюзия. Сделай то, чего ты так давно желаешь.       Мужчина закрыл глаза для того, чтобы сосредоточить свои мысли. Он понимал, что должен принять слова Лайи как данность, и сделать, как она говорит. Влад почувствовал, как напряжение уходит из его тела. Он поднял глаза и посмотрел на своё отражение в зеркале. Он видел себя насквозь. Его мысли изменились. Мужчина выпрямился и в упор посмотрел на Лайю. — Твоя тьма. Она такая притягательная.       Глаза мужчины опасно сверкнули. Мгновение. И их губы встретились, сплетаясь в страстном, долгом, тягучем поцелуе. Каждое движение губ открывало что-то неизведанное. Казалось, чувства обострились до предела. В какой-то момент все ощущения слились в одно ослепительное и полное наслаждение, и коснулись глубин сознания. Но наслаждение было недолгим. Отстранившись, мужчина ослабил объятья и улыбнулся. Их чувства к друг другу были намного глубже, сильнее, чем человеческие, были подобны истинному чуду. — Любовь к тебе так сильна, что она затмила для меня весь остальной мир, — девушка подняла на Влада глаза, посмотрела лукавым взглядом. — Поэтому я и любил тебя всегда, — ответил Влад, осторожно касаясь рукой её щеки.       Воцарилась тишина. Слышалось только потрескивание дров в камине. — Я долгое время жил во тьме. Я привыкал к ней, и, в конце концов, тьма стала моим миром, — нарушил молчание Влад. — И моим. Тьма не всегда означает зло, а свет не всегда несёт добро. — Ты права. — Мы обязаны вернуться в темный мир. Таков наш долг. — Кажется, ты читаешь мои мысли, — улыбнулся Влад. — Но перед этим мы должны кое-что сделать. — Что именно? — с интересом спросила девушка. — Узнаешь. Следуй за мной.       Вскоре они вышли на берег большого озера в лесу. Они двигались бесшумно, напоминая тень. Столбы тумана поднимались над водой. Луна, спрятанная за тучами, почти не давала света. На самом краю берега горел костер, вокруг которого сидело несколько человек. Влад повернулся к девушке. — Ты знаешь, что делать.       Дважды повторять не пришлось. Лайя с хищной улыбкой двинулась к костру. Двое мужчин, сидевших возле костра, повернули к ней лица и медленно поднялись на ноги. Один из мужчин крикнул неприятным тоном: — Эй! Ты что тут делаешь?       Неожиданно голова мужчины отделилась от тела, и он с жутким грохотом рухнул в костер, подняв над пламенем огромный сноп искр. — Негоже разговаривать с дамой таким тоном, — ледяным тоном сказал Влад. — Думаю, она не привыкла к подобному обращению. Она ведь может обидеться. — Да пошел ты! — вскрикнул другой мужчина и тут же согнулся от сильного удара когтистой лапы.       Мгновенно тело Лайи поменялось. Кожа на ее руках и груди стала жесткой, морщинистой и серой. Клыки вытянулись и заострились, глаза с ужасающими красными зрачками блеснули в полутьме. Влад не заставил себя ждать и тоже принял облик древнего монстра. Его пасть открылась и издала грозный рык. — Довольно игр! — взревел он, кидаясь вперед и сбивая мужчину на землю.       Вампир впился зубами в горло обидчика и одним резким движением разорвал его. Кровь брызнула во все стороны. Он отшвырнул труп, слизнул кровь с клыков и удовлетворенно облизнулся. Он чувствовал прилив сил. Это было одно из тех редких наслаждений, которые, как ни странно, исцеляли.       Сзади послышалось какое-то движение. Женщина чиркнула зажигалкой и хотела швырнуть в хищника, но не успела. Юная вампирша бросилась на нее и сомкнула челюсть на ее предплечье. Раздался сдавленный визг и хруст костей. Вампирша отбросила корчащуюся от боли жертву в сторону. — Хорошая зажигалка, — ухмыльнулась Лайя, рассматривая окровавленный металлический предмет. — Пригодится.       Она полоснула когтями по руке женщины. Та закричала от боли, прижимая к окровавленной коже ладонь. Вампирша щелкнула зажигалкой, поднесла огонек к ране и погрузила его глубоко в плоть. Женщина завизжала и согнулась пополам. Лицо Лайи исказилось гримасой наслаждения. Она схватила женщину за волосы и поднесла к ее лицу зажигалку. — Ты будешь подыхать долго и мучительно! — прошипела она, щерясь в улыбке. — Я ведь могу и второе запястье поджечь.       Вампирша с удовлетворением глядела, как бьется в предсмертных судорогах жертва. Остекленевшие глаза женщины смотрели в пустоту, а из пробитой головы еще продолжала сочиться темная жидкость. — Люди — алчные, бездарные существа, — тихо сказала Лайя, с гордостью глядя на дело своих рук. — Ими управляет жажда наживы и выгоды. Они готовы предать по самым ничтожным поводам. Они не понимают, что своей алчностью губят души. Этот мир погибает. — Согласен, — прозвучал голос Влада. — Человечество обречено.       Лайя перевела взгляд на Влада. В его глазах было то же самое ликование, что и у нее. В следующий же миг оба приняли человеческий облик. Она подошла к нему и положила ладонь на его лицо. — Ты сегодня сделал важный выбор, — сказала она. — Я еще никогда не видела тебя таким… — Я счастлив, что ты со мной, — ответил Влад.       Обвив руками ее талию, он привлек Лайю к себе. Его губы потянулись к ее губам. Она зажмурилась, наслаждаясь близостью. Это был не просто поцелуй. Их души слились, сердца забились в унисон, чувства стали одним целым. — Сегодня действительно особая ночь, — проговорил Влад.       Его горячее дыхание обожгло ей ухо. Ее грудь прижалась к его груди, и она ощутила такой приступ желания, что у нее по спине побежали мурашки. — Нам пора возвращаться домой, — выдохнула она, устремляя взгляд к ночному небу. — Тебя уже заждались в темном мире. — Нас, — уточнил Влад. — Deschideți porțile lumii întunecate.       Вокруг них образовался вихрь тьмы, сгустившийся в плотную черную воронку. Оба метнулись вверх и растворились во тьме. Лайя впилась в руку Влада, и их понесло в черную дыру, где виднелся барьер между мирами. Внезапная вспышка света ослепила их. Полет прервался — и они оказались в просторной темной комнате, напоминающую тронный зал. Лайя вопросительно посмотрела на Влада. — Это Дворец Теней, — объяснил он. — Врата между мирами, однако, когда засыпаю, грань между ними исчезает. — Очень красиво, — сказала Лайя, озираясь по сторонам.       Комната была очень большой и роскошной. Потолок опирался на ряды высоких узких колонн, покрытых затейливой резьбой. Она напоминала зал старинного замка: стены из отполированного черного камня с узорами древних рун, огромные окна, забранные тяжелыми шторами из темно-красного бархата, и факелы по углам, горящие в глубоких медных чашах. — Нравится? — спросил Влад. — Очень, — ответила Лайя, удивленно хлопая глазами. — Идём. Я хочу тебе кое-что показать.       Он взял ее за руку и направился к низкой лестнице. По ее бокам висели картины в позолоченных рамах. Одна из них привлекла внимание Лайи — на ней был изображён молодой человек в доспехах, держащий за руку очаровательную девушку. У девушки были длинные каштановые волосы, собранные в высокую прическу, а её лицо… Лайя почувствовала, как у нее ёкнуло сердце.       «Лале», — беззвучно прошептала она и крепче сжала руку Влада.       Мужчина привел ее на широкий балкон. Отсюда открывался изумительный вид на залитый огнями город, а слева был виден освещаемый мерцающими факелами вход в удивительный подземный мир. — Это наш мир, — сказал он, проведя рукой по ее щеке. — Темная обитель. Мир Тьмы.       Мир, пропитанный гневом и жестокостью, однако имеющий свое неповторимое очарование. Одна только эта мысль пьянила. У Лайи слегка закружилась голова. — Красота какая, — с восхищением прошептала Лайя. — Никогда не видела ничего подобного.       Он улыбнулся. В его глазах, прежде строгих и настороженных, появилось что-то такое, что заставило ее сердце сжаться. — Я восхищаюсь тобой, — сказал он. — Восхищаюсь твоей силой, умом и красотой. Ты пробуждаешь во мне такие сильные чувства, что порой я не в силах противиться им. — Я польщена, — произнесла она. — Ты единственный, кто сделал меня по-настоящему счастливой. — Пора приступить к обязанностям, моя королева.       Взявшись за руки, они вернулись в зал. У дверей их ожидал слуга в черном плаще с капюшоном. — Властелин Темного Мира, приветствую вас.       Влад подошел к одному из больших тронов, стоящих возле стены, и сел на него, положив руку на массивное навершие. — Прошу, дорогая, садись.       Девушка осторожно опустилась на трон рядом с ним. Слуга поклонился и протянул Владу шкатулку. Внутри лежали две короны и кольца из белого золота, украшенные драгоценными камнями. — Эти украшения являются символами власти, — сказал Влад, надевая на себя одну из этих корон. — Надень их.       Новоиспеченная королева покорно надела корону на голову. — Как я выгляжу? — Ты великолепна.       Ее карие глаза восторженно заблестели. — Где Темный Распорядитель? — В Соборе Плоти, Правитель. — Доложи о моем возвращении.       Прислужник поклонился и исчез за дверью. — А теперь, моя королева, — сказал Влад, поглаживая ее руку, — я представлю тебя народу моего царства. — Зачем спешить? — ответила Лайя, лукаво улыбнувшись. — Мы никуда не торопимся. — Вот как? И какие у тебя планы?       Девушка плавно поднялась с трона, подошла к нему и, наклонившись к его уху, томно прошептала: — Мне интересно узнать, какие здесь спальни.