Вино и Кровь

      Рассвет опустился на землю небольшой страны и она залилась золотым солнечным светом. Наступил очень важный, громкий и долгожданный день для всей Лунной Империи - совершеннолетие всеми любимой и прекрасной принцессы. Горделивый король решил устроить пир на весь мир, потратив сумасшедшее количество моры, что включал в себя яркие огненные шоу, вечерний роскошный бал и Великие Гладиаторские бои, всё в честь своей младшей дочери. Та, в свою очередь, уже давно не дремлет, пав жертвой нудных и долгих приготовлений к сегодняшнему событию. Кое-как убедив слуг, что их помощь больше не понадобится, златовласая принцесса вздохнула с облегчением и закрыла после них дверь.       "Наконец-то тишина и покой, - подумала она, направившись к окну, откуда открывался замечательный вид на оживлённый город. - Мне уже восемнадцать лет... Отец точно сегодня на балу представит мне "суженого"... Отличная возможность... Кем же он будет? Какой-нибудь богатый лорд из Снежной?.. Или?.. - её поток мыслей был прерван стуком в дверь. Девушка с подозрением посмотрела на неё, а потом неторопливо открыла. Придворная слуга известила её Высочество о зове короля. Девушка слегка поправила цветочный золотой венок на голове и элегантными шагами направилась в тронный зал - самое сердце дворца.

~~~

      С глубоким и почтенным поклоном принцесса поприветствовала своего отца, Великого Короля Кассиуса - сильного и могучего правителя. Тот лишь помахал рукой и улыбнулся:       - Люмин, оставь эти формальности. Выпрямись, дитя моё. Это большой день для всех нас, в первую очередь, для нашей страны. Благодаря твоему старшему брату и тебе Мондштат будет сиять ярче всех других стран и покорит весь мир!       Люмин мысленно усмехнулась: "Если я выйду выгодно замуж..." - но перед отцом лишь кивнула покорно и терпеливо, как хорошая и воспитанная дочь.       - Поэтому, в этот день, я дарю тебе самые красивые иноземные украшения, мору и армию. Десять тысяч человек, которые будут служить тебе верностью и последуют за тобой хоть на край света. Мне недолго осталось жить... - король задумчиво опустил взгляд в пол, поглаживая длиною до плеч золотые волосы. - Если Итер получит Лунную, как прямой наследник... - протянул он, резко посмотрев на Люмин знакомым взглядом. Она всё поняла. Чтобы заслужить имя своего отца, она была обязана обладать многими способностями, в том числе и чтением между строк. - А на этом всё. Скоро начнутся Великие Гладиаторские бои, где рабы и другие отбросы общества будут бороться за жизнь и свободу. Разве не увлекательно? - с ухмылкой произнёс Кассиус.       - Разумеется, отец. Жду не дождусь.       Если король хотя бы немного интересовался своей любимой дочерью, возможно, он бы знал, насколько Люмин не любит эти бои. Есть ведь и занятия поинтереснее добровольного смотрения на кровопролитие. Девушке хватает и того, что она видит ежедневно, но эти "игры" устроены в её честь и отвертеться не получится.

~~~

      На главной площади все места местного Колизея были заполнены, какофония их криков и восторженных визгов вперемешку с тем, что происходило на арене, вскружили голову виновнице торжества, которая со скукой наблюдала за боями, но один гладиатор привлёк её внимание. Люмин стала за ним наблюдать уже с интересом, он сильно выделялся из толпы своими ярко-рыжими растрепанными волосами и глубокими, как синева океана, глазами. Этот парень с лёгкостью справлялся со всеми врагами, двигаясь быстро и непредсказуемо. Принцесса сидела в почётном первом ряду, она легко могла разглядеть его широкие плечи, мускулистые и слегка хрупкие бёдра, частично оголённую грудную клетку из-за традиционной для того времени одежды. В какой-то момент принцесса поймала себя на мысли, что она внаглую пялится на него. Его боевые навыки были на очень высоком уровне для обычного раба.       Когда настал последний для того дня бой, где тот самый рыжий парень был против более накаченного и крупного мужчины, Люмин мысленно поставила на первого. Она почему-то была уверена в том, что он одержит победу. Принцесса слегка поежилась на месте, гул среди наблюдающих усиливался всё больше и больше. Атмосфера накалилась, когда оба бойца бросились друг на друга с оружием на потеху публике. Они оба здесь лучшие, раз уж умудрились до сих пор остаться в живых и отправить своих прошлых оппонентов на тот свет. И одержит верх лишь самый достойный. Все начали хлопать и что-то невнятно кричать, когда крупный парень ранил в плечо рыжего, и последний упал на землю. Исход уже всем был ясен - юноша проиграл. Все, кто на него поставили, разочаровано махнули рукой, другие с довольством облизнулись. Люмин не могла оторвать глаз от того, как радостный качок замахнулся на раненого лежащего. Неужели она просчиталась? Как жаль, он подавал большие надежды. Но вдруг произошёл полный переворот - через боль, синеглазый схватил ногу своего противника и вложил все свои силы в один укус до крови. Он больше походил на одичалое животное, чем на человека с широко раскрытыми глазами от адреналина, и зубами, вцепившимися в плоть уже орущего от боли упавшего воина. Выиграв себе немного времени, рыжеволосый схватил ближайшее оружие и прислонил его к горлу несчастного, встав за его спиной и смотря прямо на Люмин. Златовласая удивилась, поймав его безжизненный, но страстный взгляд. Такое вообще возможно? Когда король подал знак, синеглазый немедля перерезал глотку своему противнику. Тот камнем свалился на землю. Публика начала ликовать, кричать от восторга во имя победителя. Парень с кровоточащей раной тяжело задышал и улыбнулся, словно хищник. С его губ стекала алая жидкость врага, полученная из-за укуса. Он с гордостью поднял свой меч вверх, не отводя взгляда от девушки с янтарными глазами с первого ряда. Принцесса не обращала внимание на весь шум вокруг, она приковала своё внимание только к нему. Ей хотелось узнать его имя. Пока его уводили с арены, он в последний раз повернул голову, чтобы посмотреть на Люмин.       Спустя какое-то время рыжеволосый парень услышал несколько мягких стуков в дверь (на время гладиаторских игр рабам выдаётся временное место жительства. Скромно, но жаловаться не на что). Он с опаской отпирает её и видит незнакомца в приличной одежде и корзиной лечебных трав, с улыбкой дожидающегося приглашения внутрь.       - Кто ты? - Аякс придерживал тканью рану на левом плече, с недоверием смотря на незнакомца.       - Врач. Я здесь, чтобы помочь.       - Помочь?.. - парню не верилось, что короля заботила судьба каких-то жалких нищих "скотов". - Кто тебя послал?       - Её высочество, младшая дочь короля. Вам нечего бояться, я её личный придворный лекарь. Обработаю рану.       Синеглазый сильно удивился, но быстро взял себя в руки.       - Что? Принцесса? - он улыбнулся. - С чего бы ей?       - Я не оспариваю данные мне приказы, - этот мужчина не вызывал доверия, его фальшивая приветливость тоже не убедила, но выбирать не из чего, так что воин разумно ступил в сторону, дав доктору войти.       В эту ночь Аякс не смог сомкнуть и глаза. Он никак не мог выкинуть из головы, что сама принцесса проявила такой интерес и милосердие к нему. Боль от сегодняшних схваток чуть стихла. Его рана теперь перевязана и обработана. Хитро улыбнувшись каким-то своим мыслям, он потянулся за мечом и вышел на улицу.       "Если не могу заснуть, хоть потренируюсь..." - подумал он. Тренировки и боевые обучения составляли его ежедневную рутину. Не важно, насколько он хорош, насколько силён или быстр. Нет предела совершенству, поэтому синеглазый не проигрывает. Поэтому он всегда лучший. Он никогда не зазнается и не недооценивает своих противников.

~~~

      Люмин рухнула в свою мягкую постель. Бал был утомляющим и невероятно скучным. Сколько незнакомых лиц и несмешных шуток, столько же и желающих получить драгоценное внимание юной прекрасной девушки. Её мысли были заняты совсем другим... Она посмотрела в окно.       "Полнолуние... Как красиво..."       Тяжёлые веки накрыли её глаза. Юная принцесса погрузилась в глубокий сон.