Ритуалы ухаживания

Сабин сидела в общей комнате Призрака, закинув ноги на стол, когда вошёл Каллус. Или, точнее сказать, остановился на пороге. Она подняла глаза над датападом, чтобы посмотреть на то, как он колеблется. Он избегал смотреть ей в глаза. Спор, который он вёл внутри себя, отразился в его напряжённой позе. Он дважды порывался уйти, и дважды отказывался от этой идеи. Сабина приподняла бровь. - Утра, агент! – добродушно произнесла она. Каллус поморщился и от формы приветствия, и от звания, которое она выбрала. Даже после того, как он покинул Империю, большинство команды Призрака продолжало использовать в его адрес прежний титул, несмотря на его протесты. От старых привычек сложно избавиться, хотя Каллус подозревал, что они это делали ради подначивания. - О, Сабин. – он повернулся к ней, собираясь с духом. – Мне.. я прошу прощения. Я не хотел мешать. - Никаких проблем, - она вернулась к своему датападу, лениво листая его. – Корабль же маленький. - Да. Хорошо. – Каллус прочистил горло и остался там же, где стоял всё это время. Он напряжённо скрестил руки, одной рукой подперев подбородок. Сабина задалась вопросом, как долго он там простоит, если она продолжит делать вид, что не замечает его. Но ей стало его жаль, поэтому она снова убрала датапад. - Что-то нужно? - Да! – выпалил он слишком быстро и чересчур громко. И он это осознавал. – То есть… нет! – Он опустил голову и посмотрел в сторону, стыдя себя за несдержанность. Сабина незаметно усмехнулась. – Если ты… не слишком занята? - Я никогда не занята, когда речь о члене экипажа. – Сабин убрала ноги со стола и наклонилась вперёд. – Что случилось? Каллус выдохнул, его плечи расслабленно опустились вниз. Его руки, сжатые до этого в кулаки, даже немного разжались. - Так… это… - он отводил взгляд, когда говорил, - Есть один вопрос, по которому мне требуется помощь. Я обсудил это с генералом Герой, и она предложила мне поговорить с тобой. Генерал, мысленно повторила Сабин, улыбаясь. Как формально. - Окей, - она кивнула. – О чём? Каллус снова заколебался, вернулся его страдающий взгляд. Как бы Сабин не забавили мучения их бывшего врага, она поняла, что скорее всего дело серьёзное. Поэтому ей придётся минимизировать свою саркастичность. (Команда договорилась относиться к Каллусу благосклонно, чтобы вытравить из него дурные имперские привычки, укоренившиеся в нём за годы службы. Это была тонкая грань.) Поэтому она была спокойна и терпелива. - Это… , - Выдавил он, подходя ближе. Совершенно напряжённый. - Это связано с Зебом? – спросила она за него. Каллус вздрогнул, словно от удара. Но, к его чести, он не отступил. - Я так предсказуем? – пробормотал он. Сабина согласно промычала. - Ну, у тебя есть только одно слабое место, о котором я знаю. – Она похлопала по месту рядом с собой. Каллус удивился, но осторожно сел рядом с ней. Не слишком близко. - Это действительно касается Зеба, - признался он, кивая. – Как я понимаю, ты хорошо его знаешь? - Мы работаем вместе. Мы оба любим всё взрывать. Кэнан завербовал его раньше меня, но да, думаю, я хорошо его знаю. Каллус кивнул. Он опустил взгляд на свои руки, проводя большим пальцем по коже между рукавом и кожаной перчаткой. - Кое-что произошло. Недавно, - сказал он. – И я не уверен, как к этому относиться. - Да? – Сабин заинтересованно наклонила голову. Каллус кивнул, его взгляд был отстранённым. - Это случилось… ранее этим утром, - произнёс он. – Мы с Зебом как обычно проводили спарринг в грузовом отсеке… Сабина присутствовала на паре их тренировок. Они были жёсткими. Возможно в галактике не так много людей, которые могут противостоять ласату в рукопашном бою, не говоря уже об использовании оружия, но у Каллуса каким-то образом получалось. Иногда Сабин и Эзра делали ставки на победителя. Не всегда итог был очевиден. У Зеба определённо было преимущество по силе и габаритам, но Каллус был быстр и сам не уступал, когда нужно было действовать жёстко. Сабина очень внимательно наблюдала за их движениями. Но это не был случай, когда Зеб мог позволить ему победить – он оказался на спине с оружием, приставленным к горлу. - … Зеб сделал что-то… странное. - Да? – подтолкнула она говорить дальше. Каллус снова заколебался. Он перестал ёрзать на месте и крепко сцепил руки в замок на коленях. Будто старался удержать себя в руках. - Мы уже провели несколько матчей. Близился конец очередного поединка, когда Зеб… он… - Он нахмурился, напряжённо подбирая слова. – Мы находились в трюме, я готовился опрокинуть его, но он заблокировал меня. - Я знаю этот приём, - кивнула Сабин. - Это была тупиковая ситуация. Всё перешло в проверку на выносливость, в которой выигрывал Зеб. – Он сморщился. – Но потом… он открылся! И… он знал, что я этим воспользуюсь! Как он мог не знать? Я это сделал. Мы повторили этот манёвр ещё несколько раз…! До того, что это стало практически бессознательным! - Подожди, - Сабина моргнула. – Он поддался? - Да! – Каллус нехарактерно всплеснул руками. – И я не могу понять, почему! - Он не сказал? - Нет! Он… я опрокинул его, и он просто… улыбнулся и посмеялся надо мной, будто это была всего лишь шутка или игра. А потом он… Каллус заколебался снова. Сабина молчала, смотрела на него в ожидании продолжения. Каллус склонил голову, успокаиваясь. Он потёр затылок, жест, который – она была в этом уверена – он перенял у Зеба. - … и потом, пока мы были в таком положении, он схватил меня и потянул, как я думал, чтобы поменять позиции, но вместо этого он… столкнул наши головы. Здесь. – Он указал на свой лоб. – И держал меня так несколько секунд. Сабина вздернула бровь. - И ты его не спросил об этом? - Нет. Возможно я… - Каллус вздохнул, выпрямился и снова положил руки на колени. – Возможно, я огрызнулся на него за ребячество. Сабина мельком взглянула на свой датапад. Она пролистнула несколько страниц, пока Каллус продолжал. - Он не должен был мне проигрывать специально! – Каллус активно жестикулировал, теряя самообладание. – Моё эго не настолько хрупкое, чтобы я не смог смириться с поражением! Я не новобранец, которого нужно защищать! - Может он хотел сказать, что гордится тобой? – чуть ли не пропела Сабин. - Гордится? – выплюнул Каллус. – Или жалеет? Он и раньше делал странные вещи. Тренировки в комнате во время, отведённое под отдых. На заданиях отклонялся от плана, чтобы продемонстрировать свою смелость. Он разве не знает, что именно так солдаты и получают ранения?! - Хм, - произнесла Сабин. - Он проводит часы в освежителе. Он везде оставляет шерсть, и… о, звёзды. – Он упал лицом в руки, пряча румянец. – Несколько дней назад, на брифинге, когда он перебивал всех? - Да, - усмехнулась Сабин. – Я это помню. - Если бы он был ещё более назойливым и напыщенным, уже бы получил медаль. Ему не нужно впечатлять меня. Или кого бы то ни было! Не знаю, что на него нашло, не понимаю, почему… - Ритуал ухаживания. Каллус замер. Он моргнул и посмотрел прямо на неё. Румянец снова появился у него на лице. - Что? Сабин повернула к нему датапад, показывая текст, который она только что листала, показывая на нужный абзац в тексте. - Ритуалы ухаживания ласатов включают в себя демонстрацию силы, боевых навыков и физических способностей. – Она вернула себе датапад и продолжила читать. – Когда ласат готов создать пару, традиционные методы диктуют жениху сначала добиться благосклонности избранницы. Это могут быть подарки, состязания в мастерстве или физическое испытание, в ходе которого претендент проигрывает в знак смирения. Если избранница принимает проигрыш, они соприкасаются лбами, признавая их равенство и соглашаясь на дальнейшие ухаживания. Сабин опустила датапад. Теперь щеки Каллуса были совсем красными. - Тут ещё сказано, что ласаты выбирают себе пару на всю жизнь. – добавила она. - Г-где ты это нашла? – проговорил Каллус, слова еле складывались в предложения. Сабина улыбнулась. - Голонет – волшебное место. О! И послушай это: традиционно привлекательными чертами считаются тёмные пятна и линии на шерсти, особенно фиолетового цвета, сильный запах тела, шерсть на лице… - Ты хочешь сказать, что…? – Каллус посмотрел на неё с подозрением, затем – с подходящим осознанием, и в итоге – ужасом. Сабин кивнула. - Зеб горяч. - Ну, он… - пробормотал Каллус, практически задыхаясь. – Он не… я имею в виду… Я никогда не думал! То есть… возможно в начале… что это… что мы… - Пропустил это, когда составлял на нас характеристики? – Сабину забавляло это, она будто наблюдала какое-то шоу. Поэтому, пока он осознавал всё, она добавила чуть громче, чем говорила до этого, листая информацию на датападе: - Знаешь, с этой бородой ты, скорее всего, тоже не промах по ласатским стандартам. Румянец перешёл уже на шею Каллуса. Веснушки на его коже от этого стали ещё заметнее под светом корабля. - Тогда… всё это? – сглотнул он. – То, что он делал…? - Флиртовал. – кивнула Сабин. – Жёстко флиртовал. На секунду воцарилась тишина. Каллус вскочил с места. - Почему он просто не сказал? Сабин вздохнула. Она убрала прядь с лица, пока Каллус взволнованно наворачивал круги по комнате. - Окей, я подозревала, что имперцы не очень романтичны, но даже ты должен знать, как работает флирт. - Я прекрасно знаю, как это работает! – Каллус забыл или уже наплевал на то, чтобы контролировать громкость своего голоса. – Дело не в этом! Зачем это? К чему это позерство? Не то, чтобы мы не…! Он прервал себя, покраснел ещё сильнее, когда Сабина посмотрела на него совершенно невинным взглядом. - Статус наших отношений не должен подвергаться сомнению, - закончил он более спокойно. - Может, Зеб хочет перейти на следующий уровень? - Почему? – Его лицо исказилось. – Мы делим постель. Мы делим… практически всё. Что ещё? - Серьёзно? – Сабин с сомнением посмотрела на него. Каллус вздрогнул от мысли, что он задел её. Она закатила глаза, игнорируя его извиняющийся взгляд. - Слушай, даже если мы постоянно находимся в бегах и можем умереть в любую секунду, это не значит, что мы перестали верить в брак. Это слово повисло в воздухе, заглушая все остальные. Ощущалось как пощечина. Сабин откинулась на спинку дивана, обратно положила ноги и полностью погрузилась в датапад – вернулась в то положение, в котором Каллус её застал. На последок она добавила: - Мы всё ещё люди. Каллус отвернулся, ему было стыдно. Его руки снова сжались в кулаки. - Просто кажется, - быстро сказал он через мгновение, - учитывая всё остальное, это может подождать. - Возможно, - сказала она, немного раздражённо. – А может, это намного важнее. – Она продолжила листать датапад, нажимая сильнее, чем было необходимо, на самом деле не читая ничего, что ей прислали. – Если не хочешь принимать его предложение, то ладно. Просто отбери его оружие и закончи всё это. Каллус сжал кулак и вспыхнул от негодования. - Я бы никогда…! - Почему нет? – Сабина посмотрела на него, готовая к вызову. – Технически он проиграл тебе. Это твоё право. Ты закрепишь своё превосходство над ним. - Я не… - сказал Каллус, только сейчас осознавая все слова, что он здесь произнёс, - не хочу показывать своё превосходство. Сабина подняла бровь, смотря на него. Наблюдая за тем, что происходило за его спиной. В общей комнате было тихо, это усугублялось отсутствием их голосов. И тем, что кто угодно на Призраке мог их услышать. Кем угодно могу быть Зеб. Бедняга. - Кэйнан и Гера поженились, - сказала она в качестве последнего аргумента. – Когда вернулись на Рилот. Церемония не роскошная, но для них она многое значит. Каллус молчал. Он снова опустил глаза на свои руки. - Когда у них возникают проблемы, они говорят о них. Подавая нам, детишкам, хороший пример. - Ты ведь понимаешь, что я, по крайней мере, на десять лет старше Кэйнана? – пробормотал Каллус. - Значит тебе лучше знать. Каллус вздохнул. Он провёл рукой по волосам, напряжение вернулось в его плечи. Сабин молчала, позволяя ему самому всё обдумать. - Ты права, - сказал он тихо и без эмоций. – Ты права. Конечно. Я должен поговорить с Зебом. Сабина едва заметно кивнула. Каллус перевёл дух. - Спасибо, Сабин. Ты очень хорошо помогла. - Не напоминай. Агент. Каллус задержался на несколько мгновений, одёргивая одежду. Смахивая воображаемые пылинки с ткани. Сабин мельком взглянула на то, как он смотрится в отражающую поверхность детали корабля, и снова закатила глаза. Он снова колебался, как и перед их разговором. - Что если он будет разочарован, что мне понадобилось так много времени, чтобы всё понять? – спросил он, оглянувшись на неё, когда остановился в дверях. Сабин даже не потрудилась оторваться от датапада. - Думаешь, он действительно разочаруется? - … нет, - ответил Каллус и снова вдохнул. – Нет, конечно нет. Сабина помахала, не посмотрев на него. Он повернулся и ушёл. Звук захлопнувшейся двери и стук его шагов постепенно затих. Она отправила ему копию той информации, которую нашла в Голонете. Пусть позже прочтёт.

***

Если бы кто-то сказал Каллусу в начале его карьеры, что однажды он будет делить постель – не просто постель, кровать – с ласатом, он бы не только не поверил, он бы из принципа устроил всё так, чтобы шутника пристрелили. С другой стороны, он никогда не думал, что предаст Империю и бросится в приключения с кучкой повстанцев. Иногда в это было тяжело поверить. Каллус стоял в грузовом отсеке, держась за облезлые жёлтые металлические перила. Зеб, Эзра и Чоппер готовили партию оружия и боеприпасов к погрузке. Они ещё не заметили его присутствия, и Каллус не торопился сообщать о себе. Вместо этого он позволил себе расслабиться и понаблюдать за работой Зеба. - Ещё один на подходе! - прорычал Зеб, поднимая особенно огромный ящик над головой. – Готов? - Я супер НЕ готов, - прохныкал Эзра. Зеб засмеялся. Это был глубокий слегка хриплый смех. И полностью преданный своему делу владелец. Он редко сдерживался, когда кто-то давал ему повод для смеха. Ящики были тяжёлыми, антигравитационные двигатели не работали, но Зеб поднял их, будто они ничего не весили. Мышцы его спины напряглись, из горла вырвался рык – это заставило Каллуса резко вздохнуть. Зеб кинул ящик Эзре, который стоял в противоположном углу грузового отсека. Эзра поморщился, зажмурился, но не отступил, когда тень ящика настигла его. Он ахнул и опустился на одно колено, когда ящик остановился в воздухе в нескольких сантиметрах от него. Эзра направил его в сторону ящиков с такой же маркировкой и опустил. Он выдохнул и расслабился, вытирая лоб рукой. - Не думаю, что Сила предназначалась для того, чтобы передвигать груз, - пробормотал он. Чоппер произнёс звук, который у него обозначал смех. - Практика никогда не повредит, верно? – ухмыльнулся Зеб, поднимая следующий ящик. – Никогда не знаешь, когда это может пригодиться. Продолжаем! - Нет, стой! Нет! - Гаразеб. Они остановились. Обычно полным именем Зеба называла Гера, когда злилась. Они посмотрели в сторону входа. Каллус встретил их суровым взглядом, его поза была жёстко выверена, подбородок вздёрнут. Он надел чёрную майку и брюки, которые обычно надевал на тренировки, а оружие висело за спиной на ремне. Как только на него обратили внимание, он ухватился за перила, перепрыгнул через них и приземлился с тяжёлым стуком ботинок. Ухмылка исчезла с лица Зеба. Он напряжённо уставился на то, как Каллус выпрямился, и прижал уши к голове. Одна рука потянулась за спину и достал винтовку, Каллус опытным движением развернул её и активировал. - Сразись со мной, - сказал он грозно, скорее как вызов, чем приказ. Зеб выпучил глаза, осознавая значение слов, которые произнёс Каллус. Он, казалось, забыл, что до сих пор держит ящик, он только мог смотреть, не двигаясь, пока тянулись секунды молчания. Пока стояла неловкая тишина, Эзра опустил ящик и отошёл в сторону. - Эй, Чопп, - проговорил он, стараясь сделать свой голос максимально тихим. Зеб и Каллус, казалось, обращали внимание только друг на друга, но чувство, будто они врываются во что-то личное и – важное? - скребло по совести. – Может, пойдём узнаем, вдруг Гере нужна помощь? Наверху? Чоппер протестующе пискнул – он не хотел пропускать такое шоу – но Эзра пихнул его своим ботинком и вытолкал из грузового отсека, закрыв за собой двери. Зеб не заметил, как они ушли. Он не мог оторвать глаз от Каллуса: сильного и жёсткого в своём стане, в решительном твёрдом взгляде отразился блеск оружия. Он громко дышал, как когда он был зол, губы были сжаты в тонкую полоску. Он был прекрасен. Обычно Зеб считал эту одежду слишком облегающей. Она делала Каллуса тоньше, чем он был на самом деле. Но Каллус был создан для быстрых движений, а не для силы, и прямо сейчас от того, что он показал больше своего тела, чем обычно, шерсть на загривке Зеба встала дыбом, а по позвоночнику прошли мурашки. - Ты принимаешь вызов? – спросил Каллус грозно, когда тишина сильно затянулась. Зеб моргнул. Он всё ещё держался за ящик. - Э-э-э-э, - робко пробормотал он, огладывая грузовой отсек. – У меня нет с собой оружия? Каллус будто запнулся, его лицо сморщилось от негодования. - … Тогда иди и возьми его! Зеб кивнул, бросил ящик и побежал.

***

Это было жёстко. Звук ударов оружие о оружие заполнил грузовой отсек – и большую часть корабля – смешиваясь с жужжанием потрескивающей энергии, когда кто-то из них сделал блок. Непрерывный поток рычаний, тяжёлых вздохов и ворчания сопровождал каждую атаку, делая из привычного спарринга самую настоящую драку. У Зеба и Каллуса не было зрителей. Видимо, остальная часть команды решила, что им лучше держаться подальше. Это было хорошо, потому что в этой конкретной драке они использовали всё пространство грузового отсека. Усилиями Зеба и Эзры площадка была свободна, а ящики у стены стояли так, что от них было удобно отталкиваться для нанесения ударов. Зеб забирался вверх с мастерством своих предков, которые когда-то перемещались по деревьям, а Каллус не отступал, только если не нужно было переместиться в более выгодную точку. Если длительность их матча не говорила о равности их способностей, то об этом говорило количество раз, когда они оказывались в захвате друг друга. Зеб был удивлён и – приятно – напуган тем, с каким пылом Каллус сражался. Одежда намокла от пота и прилипла к коже, от него исходил сильный запах. Пьянящий, чистый и острый. Зеб поймал себя на мысли, что когда они были максимально близко друг к другу, скрещивая оружия, он вкладывал всю силу воли, чтобы не попробовать его на вкус. Ему нравился вкус Каллуса. Они снова оказались в блоке. Скрестили оружие. Руки сплетены. Ноги широко расставлены. Каллус мог вывернуться, но под таким углом он рисковал сломанной рукой, если Зеб не подастся этому движению. (Он не должен был, всё же это была тренировка.) Зеб мог отступить, но тогда бы подверг опасности свой бок. Горячее дыхание коснулось шеи Каллуса, они соприкоснулись, но это не вызывало отвращения. Зеб не сдержал восторженного смеха. Губы Каллуса тоже растянулись в понимающей улыбке. В его глазах появился блеск. Он чуть склонил голову набок, разглядывая Зеба. Затем он внезапно отступил, дав Зебу возможность двигаться. Чем он и воспользовался, быстро и практически неосознанно. Он швырнул Каллуса на пол, прежде чем тот полностью осознал, что произошло. Каллус принял основной удар на спину, Зеб замер, приставив оружие к горлу. Последний ход. - Ты, - выдохнул Зеб, рассеивая страх, что он что-то сломал Каллусу. – Ты сделал это нарочно. - Да, - пробормотал Каллус, переводя дыхание. Он поднял глаза, его тело расслабилось, сдаваясь под весом Зеба. Он опустил оружие. - Ты победил. Рот Зеба приоткрылся – у него отвисла челюсть. Дыхание перехватило, он не сопротивлялся, когда Каллус потянулся к его затылку. Он потянул Зеба вниз и прикоснулся к его лбу своим. Зеб прикрыл глаза, не раздумывая. На него нахлынуло чувство, будто он вернулся домой. Всё встало на свои места. Он расслабился в объятиях Каллуса и тоже отбросил оружие, которое с грохотом ударилось о металлический пол. Теперь руки Зеба были свободны, поэтому он мог скользнуть по спине Каллуса приподнимая его. Зеб невольно издал полу-урчанье полу-рык. Каллус в ответ обнял его. - Это значит…? – пробормотал Зеб. - Конечно. – Каллус зарылся лицом в мех на шее Зеба, удивительно мягкий и тёплый, обхватил руками широкие плечи. И почувствовал на себе большие ладони. Всё в Зебе было большим и мощным. – Но знай, в ином случае я бы ни за что не проиграл. Зеб засмеялся, на этот раз его смех был мягче. Он сжал Каллуса в объятиях, не со всей силы, как бы он хотел, - Каллус бы сказал, что тот сдерживается, - он держал его, как драгоценность. Он чувствовал себя защищённым в этих руках. На этот раз Каллус не возражал. Ещё меньше он возражал, когда Зеб уткнулся носом в его волосы и лизнул шею, мурлыкая достаточно громко, чтобы Каллус услышал. - Аррен… Звук имени Каллуса, произнесенного вслух, – только для Зеба, – вероятно, не должен был так на него подействовать. Он вздрогнул, как от звука голоса Зеба, так и от холодного пота на его теле, контрастирующего с теплом тела Зеба. Он коснулся затылка Зеба с такой нежностью, что это удивило даже его самого, и поднял подбородок, чтобы больше открыть горла. Ни он, ни Зеб не были сильны в поцелуях, но соприкосновения носов и облизывания, казалось, хорошо заменяли их. Или, по крайней мере, давали те же результаты. - Что мы будем делать дальше? – пробормотал Каллус, на самом деле никуда не спешащий. Если не считать того, что адреналин от спарринга начал рассеиваться, поэтому холод пола стал просачиваться сквозь одежду. Зеб растянул рот в ухмылке. И облизнулся. - Дальше, - пробормотал он. – Мы пойдём в нашу комнату. - Я имею в виду ритуал…! – запротестовал Каллус, когда Зеб уже поднялся с него. Но всё было напрасно – Зеб поднял его с не большим усилием, чем ящики, и понёс словно невесту к выходу из грузового отсека, а затем в их комнату. Каллус обвил руки вокруг шеи Зеба. - Я предполагал, что он будет включать что-то большее… чем это. - Да, - усмехнулся Зеб. – Мы до этого дойдём. - Что насчёт нашего оружия? - Никуда не убежит. - А остальные? - Никуда не денутся, как бы неловко мы ни вели себя рядом с ними. - Зеб рассмеялся над собственной шуткой и уткнулся носом в щеку Каллуса. Каллус ткнул его в грудь. - Ты, - произнёс он с притворным призрением, едва скрывая искреннюю привязанность, - невыносим. - И ты будешь очень красив в традиционном свадебном наряде. Ну… если мы найдём что-нибудь подходящее. Каллус весь съежился. - Пожалуйста, скажи, что ты шутишь. Зеб широко ухмыльнулся и снова рассмеялся, когда они добрались до своей комнаты. Он толкнул ногой панель управления и нырнул внутрь, дверь за ними закрылась.