Так ли все, как было (возможно изменение)

Уже к обеду показались первые кареты с фамильными гербами приглашенных гостей. Как обычно, практически самыми последними прибыла карета с королевским гербом, после чего было объявлено о начале официальной части церемонии в саду. Когда все расселись, а семья Эккарт поднялась на подиум, глашатай из дворца начал свою скучную длинную речь. После чего виновник торжества поднял бокал по очереди со всей семьёй, где не обошлось без маленького казуса: в чаши было налито более крепкое вино, к чему близнецы не были готовы. Пенелопа же, сделав небольшой глоток, незаметно вылила большую часть, как и предложил Юлианн детям. Официальная часть церемония завершилась и начались поздравления от гостей, светские разговоры и танцы. Многие прошли в банкетный зал поместья, где стояли столы с закусками и оркестр играл ненавязчивую легкую мелодию. Ровесники Деррика были заняты кто чем: многие общались о политике, экономике, учебе или просто сплетничали, некоторые флиртовали, а некоторые незаметно только выбирали себе пару, общаясь с более взрослыми о своих успехах. В общем был обычный светский вечер, если бы не присутствие императрицы со вторым принцем, которого та явно подталкивала к чему-то, хоть и старалась делать это незаметно, при этом мило беседуя с герцогом и его наследником, а также несколькими графами и маркизами. Плохо скрывая недовольство во взгляде на мать, Эраст все же спросил: - Герцог, могу я пригласить Вашу дочь на танец? – все же спросил принц. - Это будет честью… - вежливо ответил Эккарт-старший, не выдавая своих истинных эмоций, хотя с большим удовольствием отказал бы. – Ивонн, Пенелопа, - подзывая дочерей, стоящих неподалеку, где розоволосые близнецы общались с графиней Келин и ее, уже начавшей формироваться, «стаей», а бирюзовоглазая пыталась пока не показываться. Стычки с этой сворой пока в планы Эккарт-младшей не входили, как и показ своих знаний и способностей. А уж что б распустить слухи – хватит и информации, которую выдаст по наивности Ивонн. - Да, папа! – радостно проговорила подошедшая Ивонн. - Рада приветствовать Луну империи и Ваше высочество, - со сдержанной улыбкой, которую называют «дежурным оскалом», так как уголки губ хоть и приподнимались, но глаза, как правило спрятанные за челкой или полуприкрытые веками, оставались холодными и будто бесчувственными или сосредоточенными, поприветствовала Пенелопа, сделав реверанс. Затем поприветствовала остальных, после чего обратилась к герцогу: - Вам что-то надо, г… отец? – немного запнувшись на последнем слове, но очень быстро исправив, так что никто и не заметил, кроме разве Деррика, недовольно цокнувшего про себя. - Ивонн, дорогая, потанцуй с принцем Эрастом, - мягко сказал Юлианн, улыбаясь после обращения к нему не по титулу от Пенелопы. - С радостью, - прощебетала розоволосая и, сделав реверанс, вложила руку в протянутую ладонь маменькиного сынка, после чего пара прошла к центру зала, где были и другие танцующие. Императрица, добившись своего на этом вечере, отошла от герцога, направляясь к другим аристократам, не обратив особого внимания на вторую девушку. Вместе с ней последовало и большинство до этого окружавших герцога, но некоторые остались. В это время к ним подошла девушка лет пятнадцати, которую Пенелопа узнала – это была Марианна. - Позвольте представить Вам мою дочь – Марианну, - как только девушка подошла, проговорил ее отец, после чего та сделала легкий реверанс. Малиноволосая не помнила, чтобы видела их в первой жизни, или же до этого не обращала на них внимания. Ведь с самой графиней Терози они сдружились лишь после того, как Эккарт-младшая увлеклась археологией и историей, чтобы доставать карту и другие артефакты с меньшими повреждениями, а также проводя исследования древних стран и ища древние знания-заклинания и переводы некоторых надписей. - Она недавно вернулась из Академии Афал, сдала экзамены на отлично, - гордо рассказал граф. - Отец, я отойду, - сказал Деррик, не желавший что бы его, как и сестренку, отправили танцевать с незнакомой, по сути, девушкой, а то и еще хуже – с названной сестрой. - Но занятия ж там только начались… - в замешательстве спросил Юлианн, кивнув наследнику. - Лет десять назад там ввели новый способ обучения – заочно, - пояснила Марианна. – Отец не отпустил бы меня на полноценную учебу в Афал, - с легким смехом. – Да и из-за запрета магии в империи, а также военных действий, там ни очень нас жалуют… - уже с грустью. - Заочно? – вдруг с интересом спросила Пенелопа, не слышавшая о подобном, а точнее просто не интересовавшаяся, так как времени на обучение в институтах и академиях в прошлом у нее не было. - В течении года изучаешь самостоятельно, отсылая работы, которые делаешь, в академию, а приезжая в Афал сдаешь экзамены, слушаешь интересующие лекции, – коротко пояснила девушка. – Такое обучения можно пройти и быстрее чем в обычном режиме. - А с какого возраста? – хотела узнать бирюзовоглазая, но графиню уже пригласил на танец какой-то парень. - Если сдашь экзамены для поступления, то хоть с какого, - вместо дочери ответил граф. – Если интересно, то можешь приехать к нам, и Марианна тебе все расскажет и может даже в чем-то поможет, - добродушно добавил мужчина. Это заставило Пенелопу задуматься. Ведь если у нее есть еще хотя бы пять-шесть лет «спокойной» жизни, пока Лейла не поработит новое тело и наберется сил, а до этого ее вряд ли получится вычислить, то почему бы не попробовать. Можно узнать что-то новое и интересное, побывать там, где не была, и, конечно же, отдохнуть в это время от семьи… - Ваша светлость, я - младший сын маркиза Аквалди, Стефан, могу я пригласить Вашу дочь? – спросил паренек лет четырнадцати с тёмно-синими волосами и фиолетовыми глазами. - Что скажешь? – шепотом спросил Эккарт-старший у Пенелопы. Хотя знал, что по правилам этикета та не может отказать, если только не сошлется на здоровье и не покинет зал, а ему этого не хотелось. - Хорошо… - подавив вздох, Пенелопа отправилась танцевать, хоть и знала, что сестра Стефана, как и он сам, дружит с графиней Келин. Малиноволосая увидела, как синеволосая с злорадством наблюдает за ними, беря за руку какого-то парня, подыгрывающего ей, и подходя к ним. А Рейнольд был вынужден пригласить пепельноволосую девушку из малоизвестной семьи, так как они остались в одиночестве. Во время танца Келин пыталась столкнуться с Пенелопой, решив, что та «легкая добыча», не умеющая вальсировать, но бирюзовоглазая хитро выполняла движения, при этом все выглядело так, как-будто Стефан вел ее. Когда синеволосая уже была в ярости от неудач, а танец вот-вот должен был закончиться, и она решила действовать более открыто, то Эккарт-младшая отошла, как бы кружась, от партнера, предоставляя им троим отличную возможность упасть. Что те и сделали, красиво рухнув друг на друга, зацепив еще одну пару, и чудом не повалив еще и Рейнольда, сопровождающего девушку, с которой танцевал. Все заохали и кинулись помогать подняться, малиноволосая тоже подошла, разыгрывая удивление и беспокойство за партнера, мастерски скрывая ехидство. Танец был приостановлен, но чтобы скрыть конфуз, оркестр заиграл новую мелодию, так что, когда подростки поднялись и отошли, все вновь закружились. Как бы графиня Келин не старалась, но в этот раз она проиграла «простолюдинке» и винила в этом Стефана, по ее мнению, помогавшему Эккарт-младшей. Деррик, танцевавший неподалеку, подошел одним из первых, недовольно посмотрев на Пенелопу, но так как ее ни в чем не винили, а списывали все на неудобные туфли юной графини, то придраться было особо не к чему. *** - Это…? – вдруг шепотом спросил граф Терози, когда вся молодежь ушла танцевать, на что герцог отрицательно покачал головой. - Нет и Вам следует быть осмотрительным… - с легким предупреждением в голосе перебил-ответил Эккарт-старший, на что собеседник кивнул. - И вам тоже… - покосившись в сторону Элизабет, серьезно предостерег, но больше тема не поднималась. *** Ведя Ивонн в танце, Эраст начал разговор, что-что, а вот язык у него был подвешен с детства, а с возрастом это умение перешло в лесть и флирт. - У Вас сегодня удивительная прическа! – восхищенно начал он. - Правда? Спасибо! – немного смутившись, но тут же продолжила: - Эта прическа моей любимой героини из серии книг «Наследие Эллиоса» - Элины. - Надо же! – разыгрывая удивление. – Я тоже читал, - что было откровенной ложью, так как императрица очень строго следила за расписанием сына и его досугом, хоть он и был избалован. - Я не знаю, насколько точно удалось повторить прическу Элины с бала трех королевств, - продолжала щебетать юная герцогиня. - Я ее именно так и представлял, - умело улыбаясь. - Жаль ее танец с королем Иклидом не описали… - немного расстроено. - Думаю, они вальсировали как мы сейчас, Вы так прекрасно танцуете… - Ваше высочество… - немного краснея проговорила, собираясь еще что-то сказать, но танец подошел к концу. - Окажите ли Вы нам честь как-нибудь посетить чаепитие со мной и матушкой? – кланяясь в знак завершения танца, перебил голубоглазую принц. - С радостью, - улыбнулась розоволосая, делая реверанс. Она думала, что нашла прекрасного собеседника, ведь Пенелопе нравилась в этом романе не ванильная героиня, а второстепенная, которая вечно вытягивала Элину из бед, а Рейнольду так и вообще главная пара злодеев. - Буду ждать Вашего визита! – после чего ушел к императрице, но уже с недовольной улыбкой.