Тебя не изменить

Шуршание, перешёптывания, нервные взгляды, неловкие движения – всё это прекратилось, стоило трём словам повиснуть в воздухе. Атмосфера, до этого кое-как прилизанная до отметки «спокойная», теперь просто пылала от напряжения. В любопытных и пытливых взглядах явно прибавилось осторожности и где-то даже страха, хотя большинство из присутствующих и пытались не показывать свои эмоции в столь тяжёлом месте. «Встать, суд идёт» - это всё, чего требовалось для столь резких перемен. Резких и необратимых, ведь в последующие часы каждому из присутствующих придётся разбирать до невозможного жуткое дело. У ознакомившихся с документами сразу сложилось стойкое впечатление, будто они прочитали вовсе не материалы дела, а какой-то рассказ в весьма лаконичном, но так много значащем жанре: «ужасы». Главные двери глухо скрипнули, одновременно с чем по залу пронеслось несколько потрясённых воскликов. «Что ж, нам ли привыкать к столь тёплым приёмам? Это далеко не худшее, что могло бы произойти, так что надо быть осторожным, чтобы не сделать всё хуже. Какая удача, что сейчас мы в Земном суде, а вовсе не в какой-то супер крепкой клетке подземных уровней Параллели, подвешенной над чаном с бурлящей лавой. А ведь Залго просто обожает такие штуки… Ну, что ж, на этот раз за двух никудышных и экстремально невезучих приятелей кое-кто заступился. Давно пора было, Сленди. В прошлый раз, который произошёл где-то три недели назад, нам бы тоже не помешала твоя помощь, кстати. Хорошо ещё, что тогда мы и сами ноги унести успели… Мало того, на виду только один из нас. И, чёрт побери, как же я жалею, что эта роль выпала не мне. Я бы, конечно, наделал больше шуму, ну да всё лучше, чем сидеть в толпе, обсасывающей самые неприятные поступки моего лучшего друга. Будто он виноват, что стал убийцей. Никто ведь и не подумает, что среди нас виновных можно по пальцам сосчитать. Большинство всё равно жертвы. Иногда какого-то мелкого завистника, иногда судьбы; у каждого своя история. Но кому есть дело до нас, когда мы сидим тише воды и ниже травы? Конечно, все хватаются за голову лишь тогда, когда мы делаем оплошность. Как сейчас, например…» *** - Слушается дело Джеффери Алана Вудса – серийного убийцы и маньяка, - с вопиющей серьёзностью начала читать блондинка. Её нахмурившуюся мордашку удачно портили тяжёлые очки с толстыми линзами и с жирным чёрным обрамлением. Как специально подбирали, чтобы на лицо-то никто и не посмотрел. Но стоит перевести взгляд чуть ниже… Ух ты, гляньте-ка, а фигурка почему-то вся на показ! Усталый и тяжёлый взгляд с лёгкой задумчивостью рассматривал бетонный пол. Парень вдруг ясно прочувствовал на себе что-то знакомое и гадкое, когда понял, что в его клетке почему-то были неаккуратно вырваны куски линолеума. Будь его воля, он бы тоже рвал и метал, пытаясь доставить как можно больше хлопот окружающим. Одно резкое движение, и он сломал бы шею охраннику, стоявшему справа от него. Убийца был уверен, что он-то уж точно успел бы выхватить у него из кармана ключи, пока тот падал на пол. Потом пришлось бы действовать по обстоятельствам. Например, если бы левый охранник не очнулся бы вовремя, парню хватило бы ещё нескольких секунд, чтобы проткнуть тому голову одним из ключей. Потом, может, он бы даже схватил оружие. Да, вот у левого, вроде, кобура. Наверняка в пистолете есть патроны, иначе это был бы не суд, а всего лишь очередной спектакль… - Подсудимый, встаньте, - по-особенному громко прозвучал басистый голос. Джефф резко вскинул голову и едва подавил ухмылку, услышав ещё с парочку приглушённых вскриков. Как же ему нравилось, когда его боялись… Парень уверенно поднялся на ноги, по привычке пытаясь засунуть руки в карманы толстовки, однако наручники остановили его, при этом не приняв никаких возражений. Убийца мельком взглянул на присяжных, на долю секунды вылавливая из двенадцати лиц единственное знакомое и родное. Что ж, Бен всегда знал, как можно затеряться в толпе. Он один во всей Параллели был в курсе Земных новостей, в то время как у остальных всегда находилась куча отговорок, лишь бы не изучать когда-то родную, а теперь так сильно противную им расу. - Представьтесь, - приказал всё тот же низкий властный голос. Парень только беззвучно фыркнул. Что-то в этом голосе напоминало ему Сленди, а значит и здесь он находит кое-что родное. - Джеффери Алан Вудс, - с хрипотой произнёс убийца, стараясь сдерживать смех. Всё казалось ему каким-то игрушечным и дурацким, так что нормально выговаривать слова у него не получалось. Один из присяжных с волнением сжался, боясь, что Джефф как и обычно начнёт над всеми надсмехаться, опровергая все законы «глупых людей». Однако черноволосый молчал, рассматривая что-то неопределённое в другой стороне помещения. Бен вздохнул, ясно поняв, что парень упорно пытается подмечать его реакцию боковым зрением, стараясь одновременно как бы и поддерживать друга, и не навлекать на него лишнее внимание. - Год и место рождения, - с нетерпением подсказал бас. Убийца повернул голову влево, внимательно осматривая пухленького розовощёкого судью. М-да, такой голос ему совсем не шёл. - Родился второго июня 1992-го года, - вновь отводя взгляд куда-то в сторону, произнёс Джефф. Ему всё же удалось подавить в себе неконтролируемое чувство веселья, заменяя его нетерпением. Голос его теперь был непринуждённым и местами даже немного скучающим. Бен с затаённым волнением осматривал друга, который, в прочем, держался просто отлично. Его всё не покидало ощущение, что Джефф вот-вот резко дёрнется и через секунду какой-нибудь невезучий охранник упадёт мёртвым. Потом ещё несколько секунд истерического смеха, и черноволосый обязательно подбежит к нему, выхватывая того из напуганной и к тому времени наверняка визжащей толпы. Бен ясно слышал, как парень уже по-дружелюбному смеётся ему, восклицая что-то вроде «А ты уже поверил, что я буду спокойно следовать всей этой скучной людской церемонии, а, Бен? Ха-ха, ну и доверчивый же ты!». И тогда весь план Сленди падёт крахом. Джефф до скончания своего вечного существования будет раскачиваться в клетке, если не сразу исчезнет в какой-то тёмной комнате в подземелье Залго, а сам же Бен будет навеки заключён в киберпространстве без права возврата в какой-либо реальный мир. Блондин отчётливо понимал, что с его другом в любом случае поступят куда как хуже, чем с ним, ведь Джефф был всего лишь прокси Слендера, хотя и весьма необычным и даже знаменитым прокси. Залго сразу невзлюбил его из-за того, что тот отказался вступать в его армию. Бен же, напротив, не искал препятствий и проблем и без промедлений подписал контракт, тем самым полностью отдавая и душу, и своё многострадальное тело под руководство тёмного управляющего. Звучит жутко, и вроде бы сразу понятно, что Джефф поступил куда как правильнее. Однако, хотя Бен и ходил по лезвию ножа, делал он это с профессиональной аккуратностью. Ему дозволялось сколько угодно бродить по Земле и бывать чуть ли не в любом закоулке Параллели. Однажды Залго раздавал самым усердным, - а по его мнению усердными солдатами являлись тихие солдаты, - доступы к особым запрещённым зонам своих владений. Совсем внезапно для него самого, Бен столь сильно полюбился управляющему не просто как занятная история, да ещё и не задающий вопросов солдат, что ему также был выдан такой пропуск. Даже два, если быть точным. Кажется, в тот момент кто-то хорошенько развеселил Великого Залго, так что блондину перепало вдвое больше, чем остальным. Единственное правило службы эльфоподобного солдата – «Не попадаться». Вся суть в том, что ни одна живая человеческая душа не должна его увидеть. Но Бен не был бы Беном, если бы запрыгивал в ближайшие кусты, завидя человека. Нет, конечно, он вовсе не прятался, как самые трусливые из новобранцев в армии Залго. Он обошёл закон, убивая или лишая рассудка каждого, кто только видел его. Иногда, кстати, не без помощи Джеффа, ведь у того частенько руки чесались кого-нибудь прирезать. «Долго не могу без музыки» - весело пояснял черноволосый, под музыкой, конечно, подразумевая душераздирающие крики. Первое время парень всем своим видом показывал, что волнуется за Бена и что он всегда был, есть и будет против его вступления в ряды тёмной армии, куда вперемешку входили все: от туповатых монстриков, и вплоть до квалифицированных психопатов с бензопилами. Во-первых, чёткой установкой каждому солдату было то, что, как только начнётся битва между чем-либо и тьмой, он обязан сделать всё, что угодно, лишь бы Залго остался в невредимости. Сражение за родные земли и милых душе существ также входили в эту установку, но было очевидно, что это являлось второстепенной целью. Так что первые несколько вечеров Джефф просто не умолкая объяснял скучающему Бену, что его выбор был чертовски неправилен, и ему срочно следует как-то порвать контракт. Однако блондин отнекивался, туманно поясняя другу, что какая-то надёжная провидица предсказала ближайшую войну через тысячу лет, так что ему нечего беспокоиться. Черноволосый не унимался, ссылаясь на тёмных типов, с которыми эльфу часто приходилось работать. «Кажется, каждый из них рад был бы избавиться от тебя, лишь бы быть поближе к этому пню Залго», - яро жестикулируя, возмущался Джефф. – «Ты разве не замечаешь, что почти каждую миссию на тебя сваливают всё самое тяжёлое? А эти извечные синяки и ранения, а, Бен? Ах, да о чём я, не ты ведь их обрабатываешь и перебинтовываешь!». Да, всё и само зажило бы через неделю. Но, разумеется, извечно нервного Джеффа это не устраивало, так что он предпочитал сокращать срок восстановления до двух дней. В принципе-то, Бен не возражал. Тем более что ему жутко нравилось, когда черноволосый в тревоге носится вокруг него, подлатывая то с той, то с той стороны. Иногда светловолосый специально лез, куда лезть не надо было, лишь бы этот психованный убийца ещё немного побегал вокруг него, ругая и причитая на Залго со всей его армией за «такое нечестное распределение партнёров по миссиям». Но Джефф не был собой сейчас. Кажется, он на самом деле выслушал Сленди на этот раз, да ещё и твёрдо решил следовать его инструкциям. Небывалое зрелище, которым Бен с удовольствием насладился бы, если бы не извечное чувство тревоги за чувствительного друга. «Начнут расспрашивать про семью – жертв не сосчитаешься… Может, хоть на этот раз обойдётся без этих вопросов?» - Семья? – откуда-то отозвался тонкий, но весьма уверенный голосок. Бен резко повернул голову, оценивающе разглядывая вызывающе одетую девицу. Кажется, это и есть психолог, который на протяжении заседания должен выяснить, является ли Джеффери психом. «Какая милая прямолинейность. Будто знает, что этого одного слова хватит» - сжимая кулаки, гневно подумал блондин, всё пытаясь отвести горящий взгляд в сторону. Эльф отвлёкся на Джеффа, всей своей испорченной душой надеясь, что тот не расслышал вопрос и просто проигнорирует его. Бен вздрогнул, встретившись с ним взглядом. «Что…» - только и успел подумать он, когда черноволосый со спокойной хладнокровностью повернулся на психолога и мрачно улыбнулся. Дамочка, сидящая выше светловолосого, нервно хватается за сердце и, кажется, едва сдерживается от того, чтобы просто съехать по стулу на пол. - Я убил их, когда мне было тринадцать, - резко отвечает Джефф, не отрываясь от глаз уже начинающей нервничать девушки. Эльф в беззвучном изумлении приоткрывает рот, но так и не издаёт и звука. Взгляд убийцы, который он словил с десяток секунд до этого источал такое спокойное дружелюбие, будто… он хотел поддержать Бена. Джефф, адекватно реагирующий на вопросы о семье, при этом ещё и пытающийся успокоить, кажется, слишком явно волнующегося друга? Вместо того чтобы молча пытаться успокоиться самому? Бену показалось, что он только что потерял какую-либо связь с реальностью. Единственным, что он сумел уловить из всего заседания, был испуганно молчащий психолог. Черноволосый отвечал ещё на кучу вопросов, потом приходили свидетели, которых также без передышки опрашивали… Потом, кажется, следуя показаниям свидетелей, судья задал ещё несколько вопросов убийце, на которые тот ответил всё такой же скучающей интонацией, голосом полным сухости и хладнокровия. Если бы блондина попросили вкратце пересказать все эти диалоги, заключающие в себе кучу вопросов и ещё кучу ответов, он бы только молча помотал головой. Всё это время он лишь отсутствующим взглядом наблюдал за почти неменяющимися эмоциями друга, вовсе не слушая слов. А потом настал момент истины, на котором Бен просто не мог не очнуться. - Ваше последнее слово, Джеффери? Считаете ли вы себя виновным? – устало спросил судья, роясь в куче бумаг, лежащих у него на столе и, сам того не замечая, немного отодвигая от себя нож, принесённый ему под видом улики. Светловолосый выдохнул, оттягивая ворот рубахи. За долгое время нудной земной церемонии люди, кажется, уже дважды переработали воздух в помещении. Духота стояла неимоверная, так что ему приходилось только гадать, каким образом черноволосый столь пофигистично простоял на ногах всё заседание, и это в своих-то толстовке и плотных чёрных джинсах. От мысли о его извечно натёртых чёрных ботинках, в которых не было ни единой лишней дырочки, Бену резко поплохело. В невольном порыве он расстегнул пару верхних пуговиц рубашки, с недоверием косясь на друга. - Я убивал, убиваю и буду убивать, а больше мне сказать нечего, - терпеливо выговорил Джефф и, словно невзначай, улыбнулся пареньку, сидящему рядом с блондином. - Ч-чего это он уставился на меня? – испуганно шепнул тот, дёргая эльфа за рукав. Бен нервно дёрнулся и с лёгким раздражением осмотрел соседа, затем переведя взгляд на убийцу. – Даже не моргает! - Дело-то читал, чел? – лениво шепнул светловолосый, заметив, что улыбка друга растянулась так скоро, как он посмотрел на него. – Он сжёг себе веки. Моргать чисто физически не может. - Ох, да, точно… - пробормотал парень, опуская взгляд. – Как-то от его улыбки все мысли разлетелись. Ещё бы. Улыбка была просто невероятна. - Присяжные, нужно ли давать вам время на совещание? – с легко различимой надеждой в низком голосе спросил толстун, кажется, не особо обратив внимания на ответ убийцы и мечтая лишь о скором конце столь надоедливого процесса. Паренёк, только что дрожащий от одного только взгляда Джеффа, внимательно осмотрелся, кивая каждому из присутствующих на их короткие ответы. - Будто здесь есть хоть что-то, за что можно было бы зацепиться, - бросила пожилая дамочка, которая весь процесс то и дело била стул Бена ногами. Эльф поёжился и отвернулся, пытаясь не нервничать по пустякам. – Я всегда пытаюсь оправдывать действия подсудимого, но этот даже не пытается мне помочь. Только и твердит «я убийца», и всё! Сосед блондина кивнул и вдруг повернулся на самого Бена. Эльф непонимающе поднял бровь в ответ на его требующий взгляд. - А… - будто очнувшись, протянул он. Светловолосый готов был поклясться, что Джефф улыбнулся, услышав его голос. Теперь это начало напрягать даже Бена, хотя виду тот, конечно, не подавал. – Нет, думаю, тут и так всё ясно. - Отлично, - еле слышно пробормотал судья и резко вскочил на ноги, не дожидаясь, пока встанут все остальные. - Джеффери Алан Вудс признан виновным и, так как на протяжении процесса он не был признан психически неустойчивым, приговаривается к пожизненному заключению. Заседание суда окончено. Бен невольно вздрогнул, когда раздался столь внезапный во вдруг наступившей вокруг него тишине стук молотка судьи. Блондин в который раз бросил взгляд на клетку, но, к его сожалению, Джеффа уже вывели два каких-то амбала, крепко держа парня за плечи. Эльф изо всех сил удерживал себя, пытаясь не вскочить с места, видя, что черноволосый пытается повернуть к нему голову, но охрана всё никак ему этого не позволяет. Кто-то кладёт руку ему на плечо, и Бен невольно оборачивается, чтобы увидеть довольное лицо всё того же парня, который каким-то образом оказался старшиной. Он кивнул блондину, видно, в знак прощания, и поднялся со стула, медленно пробираясь с остальной толпой. Эльф в последний раз кинул взгляд на Джеффа, спина которого уже скрывалась за дверью, и также решил поскорее уйти, чтобы не привлекать к себе особого внимания. «Ничего, Джеффери,» - уворачиваясь от неосторожного движения какой-то женщины и невольно скрипя зубами, подумал светловолосый. Ему вдруг жутко захотелось перебить кости каждому из присутствующих, хотя до этого он и дал себе обещание вести себя как можно тише и даже и не думать о возможности попасть в очередную переделку. «Ничего, совсем скоро мы выберемся отсюда. Обещаю». *** Луна со своими малютками звёздами как специально скрылась за тучами, так что на улице не было видно почти ничего. Ну, если не считать те участки земли, которые были выхвачены из темноты мощными тюремными прожекторами, и освещённый главный вход. Во тьме же мог хоть тираннозавр скрываться, охране наверняка было бы всё равно. Всё равно до того момента, как эта громила начала бы рушить здание, или же наступила бы на будку у главного входа, где, тихонько насвистывая что-то весёлое, лазил где-то на просторах сети одинокий пожилой охранник. Ночная смена у охраны тюрьмы это, конечно, не больно-то приятное дело, однако кто смог бы сбежать из столь серьёзно охраняемой тюрьмы? Единственной проблемой каждого вечера для этого человека были пьяные придурки, которые, отвратительно хихикая, то и дело прилипали к воротам, осматривая здание. Да и то, охранник не трогал бы их, если бы они не кричали так, что слышно было на всю территорию тюрьмы, своими криками подбадривая и подбивая к побегу заключённых. Однако эта ночь выдалась на удивление тихой, будто что-то так сильно повлияло на толпы молодых людей, что именно сегодня каждый из них твёрдо решил выспаться. Охранник зевнул и отстранился от экрана, откинувшись на спинку кресла. Будку освещал лишь слабо отдающий голубым светом ноутбук, который то и дело мигал, то проявляя, то скрывая лицо человека в глухой ночной тьме. Фильм выдался на редкость скучным, хотя охранник ожидал от него многим большего. Судя по описанию, ежесекундно на экране должны были то тут, то там мелькать органы главных героев, однако большинство фильма состояло из перепуганных разговоров. Человек вздохнул и, отодвинув покорно въехавшее в стоящий позади стол кресло, потянулся к верхней полке, нависшей прямо над его рабочим местом. Трясущаяся рука лихорадочно пыталась нащупать оставленное на полке печенье, натыкаясь лишь на пыль и пустые банки. За порядком охранник не следил принципиально, зная, что пробудет на этой работе от силы месяц, после же его наверняка переведут охранять какую-нибудь псих-больницу. В таких местах всегда недостаёт сильных людей, готовых лицом к лицу встретиться с всякими ополоумевшими лысыми девушками, то и дело пытающимися сбежать. Этот же охранник со своей извечной строгостью и недоверчивостью, да ещё и в купе с крупным телосложением, был просто создан для такого рода работы, и он, конечно, знал это, вдоволь пользуясь своими качествами. По экрану ноутбука прошла слабая рябь, заставляя свет в тревожности пробежаться по стенам будки. Казалось, что вместо твёрдой поверхности картинка повисла в какой-то странной тягучей жидкости, по всем параметрам явно являющейся водой, если не считать то, что она не выливалась на клавиатуру, а покорно замерла в вертикальном положении. Что-то странно сверкнуло, заставляя ноутбук испуганно пискнуть, как если бы произошла какая-то ошибка. Охранник нервно дёрнул головой, переводя взгляд на экран… и, спустя секунду, он уже готов был закричать, забыв свою извечную недоверчивость. За ним, усмехаясь, следила мордашка блондинистого мальчика. Губы странного существа расплылись в широкой ухмылке, а голова за мгновение вновь исчезла в ноутбуке. Человек вздрогнул, будто выходя из оцепенения. Всё ещё ничего не понимая и не находя хоть какого-то объяснения только что произошедшему, он наклонился, внимательно вглядываясь во всё ещё рябящий экран. Тишина больно давила охраннику на уши, в то время как сердце так и прыгало у него в груди. Определённо, в его возрасте подобные вещи были слишком опасны для здоровья. Вдруг, без какого-либо предупреждения, из ноутбука прямо в лицо человеку вылетело что-то твёрдое, заставляя того резко повалиться в противоположную сторону, успевая лишь тихо вскрикнуть. Голова охранника с приглушённым звуком ударилась об стену, а враз обмякшее тело медленно сползло по стенке. Бен хмыкнул, с деловитой поспешностью освобождая ноги от тяжести деревянного пьедестала. Эльф взял стойку в руки и на секунду замер, вслушиваясь во что-то. Как он и ожидал, сердцебиения слышно не было. Что ж, светловолосый никогда не любил добивать жертв, считая это нудным и предпочитая либо убивать с первого же удара, либо позволять беднягам умирать от потери крови. Он так и не смог выбрать себе какое-то одно оружие, так что всегда действовал по воле случая. Пару раз приходилось стрелять, а иногда, не особо задумываясь, Бен хватал нож и одним резким выпадом попадал врагу прямо в сердце. Со всякими палками-дубинками также приходилось сталкиваться, но гораздо реже. Чаще же всего эльф оказывался совершенно безоружным, вынужденным быстро импровизировать, одновременно избегая тяжёлых ударов противника. Вот тогда-то он обычно и начинал завидовать своему другу-убийце, у которого при себе всегда был верный нож… Бен вздрогнул, резко возвращаясь из мыслей в реальность. Его главная миссия была вроде-как и проста, но одновременно и жутко кропотлива, так что без особых средств в этот раз он обойтись просто не мог. Мальчишка небрежно забросил пьедестал в экран и нервным движением поправил пояс, вновь взвешивая в руках висящую там взрывчатку. Давненько ему не приходилось устраивать шоу по приказу, однако в этот раз он был вовсе не рад этому. Напротив, Бен с удовольствием закончил бы с этим делом как можно быстрее, наплевав на обычное веселье, которое он находил в смерти кучи людей. «Главное – вызволить Джеффа», - вновь напомнил себе эльф и, вздохнув, просунул руку в ноутбук, вытаскивая на свет наспех скрученную сигару. – «Как можно быстрее. Он наверняка уже нервничает». Бен сунул сигару в рот и щёлкнул пальцами у её кончика, тем самым создавая искру и поджигая её. Будь у него время, светловолосый бы точно хоть с час да побыл бы в будке, пытаясь успокоить себя наркотиками, однако именно на это сейчас отвлекаться и нельзя было. Эльф сделал судорожную затяжку и почти тут же выдохнул, уставшим взглядом наблюдая за тем, как дым красиво разлетается по полупустой комнате. Надо сосредоточиться на деле, и тогда всё наверняка пройдёт как по маслу. Так было всегда, так чем же этот раз отличается от предыдущих? Блондин толкнул единственную дверь и быстро скользнул в темноту, закрывая огонёк сигары руками. Ему никогда не приходилось действовать на миссии с Джеффом и, уж тем более, никогда он не спасал его из передряг. Напротив, обычно всё было с точностью да наоборот. Бен частенько делал ошибки, даже не задумываясь о последствиях, а в следующую секунду их уже спешил исправлять Джефф. Он всегда появлялся в самые критические моменты, будто заранее зная, что тут без его помощи эльф никак не справится. Всегда спасал в последнюю секунду, с только ему присущей решимостью разрезая грозящей опасности горло. А Бен, как и обычно, в ступоре спрашивал у него, каким образом он появился здесь. Ведь он никогда не говорил убийце о подробностях миссий, так что тот иногда даже был не в курсе, чем его светловолосый друг занимался прошлой ночью. Выдавали эльфа только раны, да и те он иногда пытался скрыть, отказываясь втягивать Джеффа в свои дела. Лишь будучи жутко утомлённым чем-то, Бен мог пробраться к другу в комнату и улечься на диване, обливаясь кровью и покорно ожидая, пока черноволосый войдёт в помещение и с криками кинется осматривать его. Блондин никогда не приходил к другу с пустячными ссадинами, ведь от этих никаких проблем не было. От серьёзных же ран были явные проблемы, начиная от болезненного передвижения, и заканчивая жуткими приступами боли. Кажется, пару раз Бен таки отключался прямо у Джеффа на диване из-за сильной потери крови. Эльф бы с радостью пришёл в какую-нибудь больницу, если бы в их безумном мире она была, так же у него не оставалось иного выбора. Вечно улыбающийся убийца был единственным его близким другом среди всех этих сомнительных приятелей-тусовщиков, которому он с готовностью мог довериться. Ведь никогда не знаешь, от кого именно ждать удара в спину… Бен ловко пробирался между крупными жёлтыми кругами света, всё ближе и ближе подбираясь к самому зданию. Делая одну затяжку за другой, он всё также нервно поправлял пояс, проверяя его тяжесть и каждый раз удостоверяясь в том, что он достаточно тяжёл для того, чтобы подорвать всю тюрьму к чертям. «Всё в порядке, всё идёт по плану». Эльф в очередной раз тяжело вдохнул в себя дурманящий запах, одновременно замахиваясь и кидая в дверь взрывчатку. Та крепко прилепилась к железу и вдруг ярко замелькала зеленоватыми огнями, с каждым свечением сияя всё ярче и отрывистей. Бен выдохнул и лениво попятился, теребя сигару. Что ж, вот и начало праздника, на котором ему впервые не будет весело. Глухой взрыв буквально вбил дверь вовнутрь, так что раздался отчётливый звук ударившегося обо что-то железа. Бен издал что-то вроде унылого оханья, отметив, что кинутая им взрывчатка была, кажется, самой слабой из всех им взятых. Однако в темноте он, конечно, даже и не пытался разбираться в их силе, так что каждый взрыв будет для него своеобразной игрой в «угадайку». Что ж, таким образом эльф пытался отвлечься от всё более возрастающего волнения. Никогда так сильно он не был заинтересован в доброжелательном исходе миссии. Мальчишка быстрым шагом двинулся внутрь, внимательно осматриваясь. На пороге его встретила слегка припозднившаяся сирена и бьющий отовсюду красный свет, жутко раздражающий глаза, ну да Бену было не до этого. Отбросив сигару куда-то в сторону, светловолосый залез рукой под собственный колпак и, нашарив что-то по ощущениям примерно напоминающее нужную вещь, вытащил это на свет. Эльф пробежался по маленькому экрану пальцами, открывая карту здания и пристально выискивая нужную комнату. - Вправо, влево, вновь вправо… - одними губами произносит он и, сам того не замечая, сдвигается с места. План тюрьмы был весьма запутанным, но Бену требовалось отыскать всего лишь две комнаты, так что он и не думал о том, чтобы заблудиться. Тем более что на это у него не было времени. Придерживая колпак рукой, мальчишка оторвался от земли и, воспарив над полом, пронёсся по коридору, стремясь сделать всё как можно быстрее. Какая-то пара поворотов, и он будет в комнате, из которой ему во что бы то ни стало нужно забрать дело Джеффа. На это он потратит ещё как минимум один взрыв. «Что ж, если я нигде не задержусь, выбраться мы сможем уже через пять минут», - подбадривает себя эльф, резко сворачивая влево. – «Ещё немного, и всё закончится…» - Стоять! – несётся Бену вслед, и тот, не выдержав напряжения, срывает с пояса вторую бомбу и бросает себе через плечо. Светловолосый чертыхнулся, жалея о зря потраченной взрывчатке. Вот на людей-то как раз её тратить и не нужно было! Эльф со всей силы швыряет в нужную дверь взрывчатку и отлетает, поспешно пытаясь отдышаться, однако стоит ему сделать первый же вдох, как откуда-то слева слышится испуганный оклик. Бен поворачивается на человека, в порыве нервного напряжения вновь припадая рукой к поясу, однако оглушительный взрыв останавливает его. Светловолосый вскрикивает, будучи отброшенным в стену взрывной волной. В спине ощущается что-то до жути знакомое, а правую щёку больно щиплет. Давненько же он не попадался на собственные приёмы… Мальчишка трясёт головой, отталкиваясь от стены рукой и всё ещё продолжая парить где-то в полуметре над полом. Он досадливо вздыхает, замечая, что вход слева от него завалило. «Кажется, слишком сильная взрывчатка попалась» - мысленно сетует он и, не желая терять времени, двигается по направлению к выбитой двери. Нужная ему комната чудом осталась почти нетронутой. Лишь то и дело раздающийся треск над головой слегка напрягал. Бен подлетел к главному столу и резко открыл, кажется, закрытый до этого на ключ ящик. В ладони отдало неприятным хрустом, однако светловолосому было не до этого, ведь прямо перед ним предстало столь знакомое и родное ему лицо. Эльф невольно усмехнулся, вытаскивая из ящика фотографию черноволосого убийцы и внимательно осматривая его извечно сумасшедшую улыбку. Однако стоило только мальчишке поднять взгляд на широко раскрытые глаза Джеффери, как его ухмылка быстро исчезла, будучи сменённой тревожной линией. Что-то в этих глазах отдавало чуть ли не страхом и, кажется, Бену удалось прочувствовать положение убийцы. Пока он тут забавляется с бомбами, его друг сидит где-то в глубине здания, с нетерпением дожидаясь того момента, как он вновь сможет засмеяться и убить, в порыве сумасшествия вымазывая себя в крови жертвы. Бен выхватил лежащую в том же ящике папку и, щёлкнув пальцами, подпалил её. Мальчишка бросил ещё горящую охапку листов на деревянный стол и, не особо заботясь о последствиях, закинул туда же ещё одну бомбу. Фотографию он заботливо спрятал под колпак, предварительно удостоверившись, что та не вылетит во время движения. Эльф открыл окно и выпрыгнул, уже в движении начиная лететь. Стоило ему подняться на уровень второго этажа, как сзади раздался приглушённый звон стекла. Кажется, эта бомба была не из сильнейших. Ну, что ж, Бен всё равно сжёг папку, а чтобы заделать его следы хватит и такого взрыва. Луна совершенно внезапно появилась из-за облаков, освещая сосредоточенное лицо мальчишки, сейчас вновь роющегося в маленьком приборе у него в руках и изучая карту. Бен отчётливо понимал, что всё почти закончилось, и волноваться было не о чем. Он и так знал, что Джефф находился в соседнем крыле, на третьем этаже. Да что там - эльф точно помнил, какая часть стены принадлежала его камере, так что никаких ошибок быть не должно. Однако что-то упорно шептало ему, что сейчас стоит опасаться чего-то, на что мальчишка до этого не обращал внимания. Казалось, что-то ускользало из цепких рук компьютерного гения, смеясь и забавляясь тем, как сильно он пугается оттого, что не может его поймать. Что-то вроде как ненужное и не представляющее опасность до этого, однако вдруг пробудившееся сейчас, в самый последний и ответственный момент. Бен ощущал всё это каким-то странным, редким чувством, которое могло появиться лишь у уже когда-то умершего человека. Блондин не мог понять, как, однако он чувствовал, как что-то чёрное, душащее одним своим присутствием неминуемо приближается. Кажется, сейчас оно парит у него за спиной, но всё ещё остаётся невидимым, так что, когда эльф судорожно отрывался от прибора и оборачивался, там никого не было. «Погоди-погоди, ещё не время. Совсем скоро, но не сейчас», - мрачно шептало оно, дыша мальчишке в спину. До этого он чувствовал себя так лишь однажды. Лишь тогда его тело вовсе не парило над землёй. Тогда оно было погребено под тяжёлую толщу обмораживающей конечности воды, будучи не в состоянии двигаться и, уж тем более, сопротивляться и стараться выбраться. Бен ясно чувствовал на себе взгляд самой Смерти. Мальчишка встряхнул головой и выпустил нервный смешок, покачиваясь в воздухе, словно в гамаке. Это всё ерунда, ни о каком провале и речи быть не может. Цель близка и легко достижима, просто эльф жутко волнуется по поводу своего самого близкого друга, вот и всё. Никаких ошибок, никаких заморочек. Нужно просто взорвать одну стенку – и Джефф на свободе. Бен сдвинулся с места и, не двигая ничем, кроме головы, полетел по нужному направлению, тем ни менее то и дело сверяясь с картой. Вот, кажется, нужное крыло. А вот, получается, третий этаж… «Да соберись ты!» - опомнившись, мысленно прикрикнул сам на себя мальчишка, выключая прибор и засовывая тот куда-то под колпак. – «Ты проверял всё кучу раз, придурок! Просто взорви эту чёртову стену!». Эльф глубоко вдохнул и, хмурясь, сорвал с пояса очередную взрывчатку. Холодная субстанция неприятно давила на руку, в то время как эльф то и дело перебирал её в руке, не давая той приклеиться. Такую вещь найдёшь только у них, в Параллели. На земной территории нет даже подобных компонентов. Она взрывалась быстро и красиво, не оставляя ни следа своего присутствия. Работа, проделанная с помощью этой бомбы, была столь чиста, что обнаружить что-либо не удавалось никаким экспертам: ни людским, ни, собственно, обитателям Параллели. Однако у них-то на родине только такой взрывчаткой и пользовались, так что там и раскапывать по этому поводу было нечего. На Земле же оставались в неведении, а большинство дел, в которых принимали участие монстры из Параллели, так и оставались нераскрытыми. Бен замахнулся и кинул взрывчатку, которая точным шлепком вцепилась в железные прутья окна, надёжно обволакивая их и уже начиная пищать. Эльф даже не сдвинулся с места, лишь в напряжении продолжая наблюдать за мерцающими зелёными огнями. Того расстояния, на котором он находился, наверняка хватило бы. Всю самую сильную взрывчатку он уже всё равно выбросил… …или не всю? Светловолосый запоздало вздрогнул, когда жуткая, леденящая разум мысль наконец ударила ему в голову. А спустя секунду проследовал взрыв такой силы, что задело не только третий, но и второй, и четвёртый этажи. Бен зажмурился и судорожно закрыл лицо руками как раз вовремя, пока обломки каменных стен ещё не успели до него долететь. Его вновь отбросило, лишь на этот раз мальчишке просто было не во что врезаться, так что вскоре он просто повис в воздухе, лишь оказавшись на большем расстоянии от здания. - Чёрт-чёрт-чёрт! – судорожно выкрикнул мальчишка, открывая лицо и резко срываясь с места, стремясь к буквально разнесённой вдребезги стене. – Джефф! Джефф, ты меня слышишь!? Эльф влетел в невероятного размера дыру, попутно вздрагивая от раздающихся то тут, то там потрескиваний. Было такое чувство, что здание вот-вот должно развалиться, однако что-то будто чудом удерживало его от этого, давая Бену шанс. Кажется, последний шанс на благоприятный исход его текущей миссии. Светловолосый закашлялся и судорожно замахал руками, пытаясь разогнать повисшую пыльную преграду, мешающую что-либо рассмотреть. Вот висящая на одной уцелевшей цепочке кровать, выглядящая столь неудобно, что, - Бен готов был поспорить на свою руку, пусть даже при этом она всё равно скоро появилась бы на старом месте, - Джефф наверняка даже не прикоснулся к ней. Черноволосый был жутким придирой, когда дело касалось мебели, в особенности кровати. Помнится, обустраивая свой дом в Параллели, он уделил выбору постели больше всего внимания. Эльф, который на тот момент уже был знаком с убийцей и был послан помочь ему в «обустраивании на новом месте», чуть не умер от скуки, таскаясь за другом по многочисленным мебельным магазинам и всё никак не понимая, какого чёрта тот так долго возится. - Я люблю спать, - помнится, пробормотал тогда Джеффери, внимательно осматривая очередную кровать и, кажется, вновь оставаясь недовольным. – Знаю, звучит весьма иронично для того, кто всё время сам посылает остальных спать, однако это не меняет моей любви ко сну. Плюс, я сплю очень чутко и вовсе не ворочаюсь, как некоторые. Поэтому-то мне и нужна мягкая кровать. На твёрдой спина будет жутко болеть. Да, и не делай такое уставшее лицо. Поверь, лучше сейчас приложить немного больше усилий в поисках, чем потом всё время сторониться меня по утрам… А, я не рассказывал, насколько я становлюсь раздражительным, если не высыпаюсь? Ну, лучше тебе и не знать. Раздражительный сумасшедший убийца – это вовсе не то, на что ты бы хотел посмотреть. - Джеффери! – вскрикнул Бен, продолжая безуспешно кашлять и судорожно вглядываться в повисшую в воздухе пыль. Завеса неохотно расступалась, поддаваясь не столько усилиям мальчишки, сколько ночному ветру, ворвавшемуся в помещение сразу после взрыва. Сердце нервно прыгало в груди, глухо отдаваясь в барабанных перепонках и мешая прислушаться. Эльф кружил по комнате, то и дело всматриваясь в обломки, но всё никак не мог рассмотреть хоть что-то отдалённо напоминающее своего вечно улыбчивого друга. Пока в его голове проносилась куча тревожных мыслей, голос Бена вдруг стал хриплым, срывающимся на истерический вопль: - Джефф, отзовись же! Какой-то тихий звук раздался сразу из-за спины светловолосого, заставляя того моментально развернуться в воздухе, испуганно вглядываясь в единственный остававшийся тёмным угол комнаты. Бен слегка подался вперёд, осматривая лежащие перед ним обломки и всматриваясь во что-то тёмное, проглядывающееся в щели между камнями… Бен испуганно вскрикнул и, протянув руки вперёд, заставил самый большой из кусков стены нервно дёрнуться, медленно поднимаясь в воздух. На лбу эльфа проступила напряжённая испарина, пока он с напряжением крючил пальцы, всеми своими силами пытаясь сдвинуть камень. Наверняка у него это получилось бы намного быстрее, если бы мальчишка перестал удерживать своё тело в воздухе, тем самым облегчив свою задачу, однако в тот момент он попросту не мог думать об этом. И всё равно, что телепатия, которой он и занимался-то только как вынужденным хобби, требовала неимоверных усилий. «Джеффери там, под камнями!» - мысленно кричал Бен, жмурясь из-за жуткой головной боли. – «Лишь бы он был жив, лишь бы он был жив!» Судорожный вдох был ему сигналом. Эльф отбросил булыжник в сторону и вновь открыл испуганные глаза, устремляя их на дыру, образовавшуюся между камнями. Лёгкая частичка облегчения поселилась в его душу, когда мальчишке удалось рассмотреть спутавшиеся чёрные волосы. Джефф и правда, словно на зло, оказался под самым обвалом. - Держись, Джеффери! - сдавленно крикнул эльф, уже силясь стащить с друга второй камень. Слипшиеся волосы лезли в лицо, закрывая и так почти не существующий обзор, что жутко раздражало и беспокоило мальчонку. Очередной обломок стены отлетел в сторону, когда, наконец, Бен смог почти полностью рассмотреть тело убийцы. Его одежда была в пыли, а кое-где на чёрно-белой ткани проступали тёмные пугающие пятна. Бен одним взмахом руки убрал оставшиеся мелкие камешки и, наконец, опустился на бетонный пол. Ноги не держали его, напрягая колющей болью в стопах и слабостью в коленях. Эльф то и дело сжимал и разжимал кулаки, пытаясь размять невероятно сильно болящие пальцы. Что-то липкое стекало по его виску, проделывая свой путь по щеке и вплоть до саднящей шеи. Ремни оказались перекрученными настолько сильно, что они ощутимо мешали Бену передвигаться. Однако всё это было ничем по сравнению с волнением и испугом светловолосого. Неустойчивыми шагами, мальчишка сдвинулся с места, то и дело сжимая зубы от очередного приступа боли. Темнота постепенно расступалась перед ним, открывая глазам Бена всё более плачевные подробности, к которым привела его оплошность. Прямо на груди Джеффери было видно тёмно-красное пятно, а правую ногу, кажется, хорошо оцарапало, так что даже на штанах на колене была рваная дыра. Лицо было надёжно скрыто от взгляда эльфа чёрной густой чёлкой, которую, казалось бы, и нельзя было отличить ото всей копны волос убийцы. Эльф склонился над черноволосым и дрожащей рукой осторожно убрал прядь волос, мешавшую ему рассмотреть лицо друга. Бен вздрогнул, но почти тут же пришёл в себя, когда увидел остекленевший взгляд, устремлённый прямо на него. Глаза Джеффа, конечно, были открыты, и было бы глупо ожидать обратного. Однако легче от этого эльфу не становилось, ведь он всё ещё не знал, находился ли убийца в сознании, или же его вырубило во время взрыва. - Джефф? - сглотнув, хрипло спросил светловолосый, неотрывно следя за глазами парня. Однако, вопреки его ожиданию, зрачки даже не дрогнули, всё продолжая смотреть прямо в одну точку - примерно на лоб Бена. Эльф рухнул на колени рядом с телом друга, тяжело выдохнув из-за сильной боли в ногах. Он медленно поднял руку и провёл ею по щеке убийцы, едва сдерживаясь от криков. - Джеффери? - поникшим голосом позвал Бен, тряся черноволосого за плечи. - Джефф, ты слышишь меня?... Джефф? Парень не пошевелился, а его взгляд всё оставался таким же замороженным. Даже извечная улыбка казалась мрачным оскалом, а вовсе не тем привычным выражением сумасшествия, к которому привык светловолосый. Плечи эльфа начали слегка подрагивать, хотя на его лице было отражено лишь какое-то тихое, но отчаянное недоверие. Коротко выдохнув и сдерживая так и рвущиеся наружу эмоции, он наклонился, припадая головой к окровавленной груди убийцы. Собственное сердцебиение, встревоженным стуком отдававшееся в ушах, мешало Бену что-либо расслышать. Мальчишка зажмурился, стараясь успокоиться и с напряжением вслушиваясь в постепенно утихающие стуки. Тише, ещё тише... Через пару секунд они были едва слышны, однако, казалось, и не собирались утихать дальше. Стук просто ровно продолжал бить эльфу в уши... или нет, только в одно ухо. Именно то, которым он прислонился к груди Джеффери. Светловолосый взволнованно вздрогнул, почувствовав, как что-то слабо сжало его спину. Так, как будто это были лёгкие дружеские объятия, лишь только одной рукой. Бен привстал, опираясь руками в холодный бетонный пол и почти тут же широко открывая глаза. Черноволосый, насмешливо улыбавшийся ему до этого, вдруг изменился в лице, видимо, слегка озадачившись чем-то. Свободной рукой он потянулся к лицу эльфа, и большим пальцем провёл у него по щеке, после поднося палец к собственному рту и зачем-то облизывая его. - Плакать-то зачем? - недовольно спросил Джефф, с осуждением смотря в мокрые глаза Бена. - Ты хочешь сказать, что меня убил бы такой хиленький взрыв? Серьёзно? Мальчишка зажмурился и, не выдержав переполнявших его эмоций, вновь подался к груди друга, обнимая его своими обессиленными руками. Эльф всхлипнул, зарываясь носом в привычную ткань толстовки и судорожно пытаясь прекратить рыдания, однако выходило у него откровенно плохо, так что через несколько секунд пыльная белая ткань потемнела от многочисленных слёз. Убийца с удивлением вслушивался в плачь светловолосого, вовсе не ожидая от него такой мягкости. Джеффери хмыкнул, скрывая смешок, и крепко обнял Бена, правой рукой слегка похлопывая того по спине. - Ну, перестань уже, - мягко протянул черноволосый и, осторожно стащив с себя эльфа, сел. Джеффери с неким удовлетворением осматривал его перепуганное выражение лица, однако стоило ему вглядеться в него чуть более внимательно, как всё удовольствие и радость от встречи сменилось на раздражение и едва заметное под ним беспокойство. Черноволосый осуждающе цокнул языком и по-хозяйски отбросил светлую прядь с лица Бена рукой, придвигаясь чуть ближе. - Ты хочешь сказать, что тебя задело собственным же взрывом? Светловолосый закрыл глаза, всё ещё тихо всхлипывая. Холодные прикосновения и столь родной раздражённый голос успокаивали его, чуть ли не убаюкивая. Джеффери наконец был рядом и, кажется, оставался почти невредимым. Мало того, он сразу полез осматривать самого Бена. Ситуация была привычной до того сильно, что мальчишка вроде как и забыл на какой-то момент, что они сейчас сидели на полу разрушенной тюремной камеры. - Кто тебе вообще взрывчатку в руки дал!? - вскрикнул убийца, осматривая пояс эльфа, на котором, в прочем, всё ещё висело три заряда. Бен только тихо выдохнул в ответ, окончательно успокаиваясь и отпуская истерику. - И что, чёрт побери, с твоими пальцами!? Что с этим? Когда ты его сломать успел!? Эльф задумчиво осмотрел собственную руку, просунутую ему прямо в лицо совсем уже вышедшим из себя Джеффом, с каким-то пофигистичным спокойствием признавая, что указательный палец, и правда, подозрительно распух. Кажется, первый камень оказался чересчур тяжёлым. - Когда освобождал тебя из-под завала, - пробурчал Бен, тем не менее, не спеша выдёргивать руку из тисков черноволосого. Самая сильная боль начала подступать именно сейчас, когда он заметил повреждение. До этого же мальчишке было просто не до неё. - Это как же так надо было... - устало выдохнув, проговорил Джеффери. - В кое-то веки ты меня спасаешь, а не я тебя, а ты и тут умудрился покалечиться! - Но спас же... - как-то совсем слабо пробормотал эльф и неуверенно покачнулся, сгибаясь, как будто даже сидеть для него было сложно. Эмоции, физическая нагрузка, травмы - всё это очень сильно повлияло на извечно ленивого и пофигистичного Бена, вовсе не привыкшего к такому. Мало того, произошедшее также жутко вымотало его, и теперь тело мальчишки просто нуждалось в срочном разрыве контакта с реальностью. Приди светловолосый такой после миссии, он бы наверняка сразу плюхнулся на свой любимый старый диван, забросанный кучей подушек разных цветов и размеров, и отключился бы как минимум на день. Однако сейчас спать было рано, и эльф отлично понимал это, хотя и бороться с желанием был почти не в состоянии. - Давай... Давай уже выбираться отсюда, Джефф... Убийца устало вздохнул, видя Бена насквозь. Да и кто бы не заметил этого измученного взгляда, устремлённого прямо тебе в глаза? Джеффери отпустил руку эльфа и резко встал, тут же отряхиваясь от пыли. На его удивление, грудная клетка совсем не болела, хотя там явно была рана. Единственной, что достаточно сильно беспокоило парня, была правая нога. Лишь разогнув её черноволосый сразу понял, что ходить ему будет очень и очень болезненно. - Давай выбираться, - уверенно кивнул парень и склонился над другом, внимательно его осматривая. - Сможешь телепортировать нас вниз, а, Бен? - Да... Да, я... - едва разборчиво пробормотал тот, поднимая голову и уже закрывающимися глазами пытаясь сфокусироваться на лице Джеффери. - Бен! - воскликнул убийца и, присев на корточки и попутно зашипев от боли, схватил эльфа за плечи. Светловолосый лишь слабо заморгал, пытаясь оставаться в сознании. - Бен, давай ты сначала переместишь нас, а потом отключишься, ладно? - Ла.. дно.. - выдохнул тот и, покачнувшись, упал лицом прямо на колени Джеффери. Черноволосый резко выдохнул и, не удержавшись, полетел назад, утаскивая эльфа за собой. Парень невольно вскрикнул, предвидя сильную боль в макушке и инстинктивно крепче сжимая ослабевшие плечи Бена. Он бы наверняка зажмурился, однако выжженные ранее веки просто не позволяли ему этого сделать. Джефф не успел заметить, когда мальчишка в его руках вдруг засветился ярким зелёным светом, застилавшим всё вокруг и напрочь лишившим убийцу видения. А секунду спустя черноволосый понял, что лежит уже в холодной и мокрой траве, судорожно прижимая к себе лежащего на нём Бена. Убийца облегчённо выдохнул, поняв, что эльф переместил их прямо во время падения, так что удариться толком парень не успел. "Иначе кто бы донёс этого балбеса до дома?" - Джеффери слабо улыбнулся, окидывая лицо умиротворённо сопящего Бена тёплым взглядом. Светловолосый был невероятно милым, когда спал. Наконец переставший вечно подкалывать убийцу, ворчать на него и изображать из себя умирающего лебедя с кучей ранений. Правда, парень готов был признать это, сегодня эльф вёл себя совсем по-другому, будучи вовсе не похожим на самого себя. Черноволосый серьёзно призадумался, каким он ему нравился больше, растерянным взглядом бродя по звёздам и, сам того не замечая, зарываясь рукой в светлые волосы своего многострадального друга. Сейчас для Джеффери было уже достаточно легко размышлять о своей привязанности к этому комку неприятностей, при этом не одёргивая себя на каждой мысли и не пытаясь понять её причину. Просто убийца как-то и сам не заметил, как легко и быстро он влюбился в этого странного эльфа, который то и дело раздражал его, выводил из себя, но при этом ещё и жутко смешил и заставлял чуть ли не взвывать от умиления. Его поступки были невероятными, неожиданными и совершенно непредсказуемы даже, казалось бы, столь взбаламученным разумом, как разум Джеффери. Он заявлялся всегда не вовремя, чтобы вытянуть черноволосого из его дел и заставить того выбраться на Землю и повеселиться. И как бы сильно не был занят Джефф, он поддавался на его уговоры, бросал все задания Слендера и уходил с Беном. Потому что, как бы много убийца не кричал на эльфа за то, что тот его отвлекает, светловолосый всегда был рядом именно тогда, когда нужно было. Конечно, потом им, а в особенности убийце, сильно перепадало, но это всё были пустяки. Если бы не Бен, Джеффери давно бы только и делал, что убивал, и вовсе бы разучился веселиться. Единственным его весельем было бы вспарывать сжавшиеся от испуга тела жертв, при этом маниакально хихикая и желая им сладких снов, однако данного рода веселье мало расслабляло, доставляя лишь короткое удовольствие, как порция наркотиков. Бен был его основным и любимым наркотиком, к которому он мог обратиться почти всегда, не считая тех редких дней, когда эльфу приходилось пропадать на очередной глупой миссии, всегда рискуя так и не вернуться к Джеффу вечером, довольно ухмыляясь и позволяя тому перебинтовать себя. Убийца просто ненавидел его миссии, всегда едва сдерживая себя от гнева на Бена за то, что тот пошёл служить именно в армию Залго, плюнув на все его уговоры. Джефф просто нуждался в нём, не желая проводить без эльфа и дня и жутко боясь потерять. И пусть для Бена это казалось лишь крепкой дружбой, черноволосый давно понял, что дружбы ему было не достаточно. И, быть может, как-нибудь убийца решится выложить ему всё напрямую, или же всё решит воля случая. Но пока что ему хватало и их текущих отношений, ведь Бен порой и сам не замечал, как переступал тонкую черту между дружбой и чем-то куда более серьёзным. Пусть он всего лишь играл с ним. Джеффери был только рад ухватиться за эту иллюзию, как бы невзначай делая рукопожатие чуть более крепким, чем оно должно было быть и иногда, будто ради смеха, обнимая раскрасневшегося эльфа и тесно прижимая его к себе. Убийца вздохнул и осторожно приподнялся, удерживая Бена за талию. Встав на ноги он, недолго думая, просто взял эльфа на руки и немного крепче нужного прижал к себе. Он был таким тёплым, маленьким и беззащитным... Пожалуй, видеть его таким для Джеффери всё же было немного приятнее. Парень склонился так, что, если смотреть со стороны, чёрные волосы полностью закрывали его лицо и, легко и мягко улыбнувшись, едва коснулся губами лба светловолосого. Тот слегка наморщил нос и выдохнул немного громче обычного, в то время как убийца вновь выпрямился и улыбнулся ещё чуть шире. Джефф осмотрелся, пытаясь понять, где именно они появились. Бен телепортировал их уже за пределы территории тюрьмы, так что сбегать от кого-либо им не пришлось, иначе это создало бы серьёзные проблемы. Убийца быстро прикинул местонахождение ближайшего колодца и, вспомнив указания Сленди, медленно сдвинулся с места, слегка прихрамывая на правую ногу. Однако, на его удивление, рана почти не болела, лишь слегка пощипывала. Возможно, она просто уже начала быстро заживать, что было привычно для жителей Параллели. Но более вероятным казалось то, что Джеффери просто никак нельзя было сейчас останавливаться, и именно это придавало ему сил. А в особенности сил ему придавала теплота, которая сейчас находилась у него в руках. *** Мягкость, повсюду мягкость и тепло... Бен невольно улыбнулся, отдаваясь приятным ощущениям, и непринуждённо потёрся щекой обо что-то пушистое, оказавшееся рядом. Вслед за этим же раздался тихий, будто приглушённый смешок, заставивший эльфа невольно приоткрыть глаза, недовольно осматриваясь и ища источник звука. Джеффери взлохматил эльфу волосы, открыто улыбаясь и ожидая, когда же наконец тот поднимет на него голову. Долго ждать не пришлось, так как Бен почти сразу поёжился и перевернулся на спину, тут же упёршись взглядом в улыбающееся лицо убийцы. Светловолосый непонимающе фыркнул и, приподнявшись на локтях, осмотрелся. Оказывается, находились они в гостиной Джеффа. Все окна были заботливо зашторены, дабы ни малейший лучик солнца не пробрался внутрь помещения. Тишина с одинаковой периодичностью прерывалась шумным сопением Смайла, валяющегося на ковре у дивана. А на самом, собственно, диване, поверх кучи подушек сидел Джефф, при этом уложив Бена рядом так, чтобы его белобрысая голова лежала у убийцы на коленях. Эльф молча лёг обратно и уставился черноволосому в лицо, о чём-то задумавшись. Кажется, ему было совершенно всё равно, в какой позе лежать, лишь бы лежать. Джеффери выпустил невольный облегчённый вздох, радуясь тому, что Бен, как обычно, не начал брыкаться. Сейчас это было бы совсем некстати, учитывая травмы обоих. - Что произошло? - наконец спросил светловолосый, с лёгким замешательством бродя взглядом по Джеффу, заставляя того невольно улыбаться ещё шире, чем обычно. - Я помню только, как освободил тебя из-под завала, а потом в голове какая-то пустота... Как мы выбрались? - Ты лучше скажи мне, как твой палец, - резко сменившийся на обеспокоенный взгляд убийцы осматривал перебинтованную руку мальчишки. Бен же даже не заметил травмы и, потому, лишь в удивлении поднял конечность над собой, осматривая ту со всех сторон. - Теперь, когда ты спросил, я понял, что палец у меня и правда немного болит... - неуверенно пробормотал он и внезапно изменился в лице, тут же возвращаясь взглядом к Джеффери. - А твоя нога? И кровавое пятно на груди? Как мы добрались до Параллели с такими повреждениями!? Убийца тихо засмеялся и покачал головой, вновь проводя рукой по волосам мальчишки, пропуская пряди между пальцев. - Не мудрено, что ты ничего не помнишь, дружок. Ты же отключился сразу, как я выбрался из-под обвала! - Отключился? - испуганно переспросил Бен. - Но... как тогда мы...? - Шшш, да какая разница-то? Выбрались – и хорошо, - с усталым смешком ответил Джеффери, откидываясь на спинку дивана и запрокидывая голову, устремляясь взглядом в белый потрескавшийся потолок. Эльф явно остался неудовлетворённым таким коротким ответом убийцы, однако вновь спрашивать об их "побеге" не стал, зная, что как-нибудь потом точно вытянет из парня эту историю. Бен слабо повертел головой, поудобнее распологая её на коленях у Джеффа и прикрыл глаза, умиротворённо вздыхая. Всё-таки у него вышло выполнить эту миссию, хотя и с лёгкими потерями. Однако зато теперь черноволосый на свободе, и вскоре они вновь смогут вместе набегать на Землю, пугая и убивая испуганно визжащих людишек. «Всё наладится», - уверил себя мальчишка и закрыл глаза, полностью расслабляясь. - Бен? - тихо спросил Джеффери, разрывая пелену временно повисшей тишины. - Чего? - лениво отозвался эльф, даже не удосужившись открыть глаза. - Давай всё-таки я буду спасать тебя, а не ты меня, ладно? - с легко различимой в голосе улыбкой предложил парень. Бен усмехнулся и приоткрыл глаза, сразу устремляя их на черноволосого. - Согласен. У тебя это лучше выходит, - произнёс мальчишка и, улыбнувшись парню в ответ, вновь закрыл глаза, чтобы вскоре заснуть и радовать убийцу своим умиротворённым видом.