Цель и средства

Наследный принц изучал документы в своем кабинете. Его информаторы с разных точек западного континента присылали донесения о странностях и волнениях. "Весь мир на ушах. Видимо зреет что-то большое и серьезное." Альберу хотел стать самым лучшим правителем в истории своей страны. Так что перед ним стояла нетривиальная задача по победе в игре престолов и защите своего государства от внешних угроз. Его называли наследным принцем, так как он был старшим из сыновей нынешнего Короля, Зеда Кроссмана. Но его позиции были очень слабыми и шаткими. Если честно, то он был почти на грани отчаяния. Как иначе можно назвать то, что он отдал драгоценный дар покойной матушки инвалиду. Альберу поверил в то, что у Тейлора Стана со здоровыми ногами получится отвоевать обратно место наследника Маркизства и усмирить его младшего брата Вениона. Тейлор однажды уже проиграл. Но кронпринц дал ему второй шанс полагаясь на его здравый смысл, связи, способности и инстинкт самосохранения. Так как ставка в этой игре – жизнь. Так устроены традиции семьи Стан. Альберу конечно же рассчитывал на полную лояльность северо-западного региона в обмен на свои «вложения». Но возможно в краюшке сознания Альберу была еще одна причина, почему он согласился помочь Тейлору. Потому что он сочувствовал и понимал старшего сына благородного семейства, которого младшие сыновья пытаются сместить с позиции и/или убить. Это можно было бы назвать солидарностью с тем чье положение он чувствовал на своей шкуре. "Это взаимовыгодная сделка. Я получу больше политического влияния". В королевстве Роан было пять округов: Северо-запад, Северо-восток, Юго-запад, Юго-восток, и Центральный. Никто из нынешних лидеров этих фракций не поддерживает Альберу, их симпатии были на стороне второго или третьего принца. Хотя есть исключение. Во всех округах сейчас есть официальный лидер кроме Северо-востока. Хотя экономическим лидером этого округа является граф Дерус Хенитьюз. Он обладает баснословным богатством и очень хорошо управляет своими территориями. Настолько хорошо, что уровень жизни людей на территории графства уступает только столичному. Графа уважают все: и союзники, и враги. Он очень влиятельная персона, но старается, по возможности, не влезать в политические игры, а заниматься сугубо своими внутренними делами. Вспоминая о Дерусе Хенитьюз кронпринц не мог не вспомнить о Кэйле Хенитьюзе. "Этот панк сводит меня с ума" Альберу и до первой встречи с аристократами достал всю информацию обо всех наследниках домов. Блондин вспомнил свои первые мысли, когда прочитал досье. "Нужно проследить чтобы это ничтожество ничего не натворило во дворце. Не зря на роль преемника графа пророчат Басена Хенитьюза, хоть он и приемный сын графа через брак с графиней Виолан Хенитьюз. Младший сын точно будет более прилежным и умным правителем, чем этот отброс" И дальше он продолжил читать досье других гостей. "Ох, кажется, я поспешил с выводами" После инцидента на площади Альберу тщательнее собрал информацию о рыжеволосом юноше. Однако в ней не было ничего нового. Та же информация о пьянстве, хулиганстве, скандалах. "Но откуда у такого человека Древняя Сила и такой ум в глазах. По документам он производит впечатление человека, ни разу, не державшего книгу. А при разговоре – очень скользкий и хитрый ублюдок. Кто ты такой Кэйл Хенитьюз? Кто ты на самом деле?" Тук. Тук. В дверь постучали — Входите. Это был его личный придворный маг. — Ваше Высочество, с вами пытаются связаться через магическое устройство видеосвязи дворца Молодой Мастер Тейлор Стан и по другой линии Молодой Мастер Кэйл Хенитьюз. Кого соединить? — Подключите Молодого Мастера Тейлора Стана. Уверен у Кэйла Хенитьюза ничего срочного или существенного. В награду за спасение людей кронпринц вручил этому пьянице золотую пластину с королевской печатью. Она давала Кэйлу две возможности купить, что угодно, независимо от стоимости. "Может, хочет сообщить, как потратит первую покупку. Наверняка купит винодельню или большой виноградник. Все же изысканное вино территории Хенитьюз известно на весь западный континент. В моей личной коллекции пару дюжин бутылок их производства." Альберу поспешил на переговоры с Тейлором прикидывая, что мог бы купить рыжеволосый…. … Ооохх Как же далек он был от реальности. — Он сводит меня с ума… Кронпринц запустил пальцы в свои белокурые волосы и этим растрепал ранее идеальную прическу. Этот сукин сын посмел обойтись с ним крайне возмутительно. Этот пацан оставил сообщение со следующим текстом. «Ваше Высочество, это Кэйл Хэнитьюз. Я планирую купить Магическую Башню Королевства Вайпер. К Вашему сведению, я не смогу общаться через видео или голосовые сообщения в течение недели. Мне нужно кое-куда отправиться. Я просто хотел, чтобы Вы знали об этом заранее.» После этого Альберу лично несколько раз звонил в поместье семейства Хэнитьюз и ни разу не застал этого сумасшедшего ублюдка. В том что этот конкретный ублюдок явно сумасшедший, у кронпринца сомнений не было. Кто еще после такого крышесносного заявления свалит нахрен в закат и не будет выходить на связь? "Ой, моя голова." Наследный принц уже закрутил в узел все свои извилины пытаясь понять, что задумал этот панк, как ему это пришло в голову и что, мать его, он будет делать с Магической Башней Королевства Вайпер? Сказать, что он шокирован – ничего не сказать. Блондин опять принялся перечитывать досье, но потом раздражённо, с громким стуком, отбросил бесполезную макулатуру на стол. Альберу встал из-за письменного стола в своей комнате, за которым сидел, когда работал допоздна. Он стал активно расхаживать из угла в угол пытаясь постичь непостижимое. Потом неожиданно остановился, громко рассмеялся, а успокоившись начал говорить с собой. — Что ж ублюдок из графского семейства, я дам тебе деньги на Башню. В конце концов, кронпринц всегда держит свое слово. Посмотрим, что из этого получиться. Кэйл Хэнитьюз – темная лошадка, которая действует из тени. Наследный принц был уверен, что в его папке с досье намеренная дезинформация, а точнее прикрытие, сочиненное этим ублюдком для общественности, так как не может пьяница и дебошир так поступать. Наследный принц пошел в гардеробную переодеваться в тренировочный костюм. Ему пора идти на ежедневную тренировку. В конце концов, когда у тебя немного союзников и доверенных лиц, а твои два младших брата и Королева-мачеха хотят тебя устранить. Нет иного выбора кроме как готовится ко всему и быть сильным, настолько, насколько это возможно. "Да, хитрый ублюдок, я сыграю с тобой в игру, но интересно было бы знать ее правила. Мой приз – трон. А что же хочешь ты?" Сказал кронпринц мысленно одному рыжему хитрому лису, который постепенно занимал все большее место в его мыслях и становился все более важной политической фигурой. *** Поговорить с Кэйлом Хэнитьюзом получилось лишь спустя неделю. "Держит слово, сволочь" Подумал наследный принц, выслушивая приветствия рыжего негодника. — Для меня большая честь говорить со звездой нации, чудом... "Чудом будет если я тебя не придушу, ублюдок ты мелкий. Как ты посмел игнорировать меня целую неделю?" — Довольно. Наследный Принц немедленно его перебил. У юноши на лице была хитрая ухмылка, когда он быстро перестал говорить. "Брр, меня аж морозит от этой улыбки…" Альберу со спокойной маской на лице наблюдал за Кэйлом, а затем заговорил прямо, не ходя вокруг да около. Для начала кронпринц пытался выяснить, что ублюдок знает о событиях в Королевстве Брек. Находилась ли принцесса Розалин под его влиянием или была просто союзником. Наследная принцесса в компании Чхве Хана и Лока напала на Великого Князя и учинила с союзниками беспорядки в собственном королевстве попутно отказавшись от прав на наследование престола. С точки зрения Альберу – это было форменное безумие. Он был убежден, что без вмешательства рыжеволосого тут не обошлось. "Моя информационная сеть является наиболее точной в нашем королевстве, но как простому сыну графа удается незаметно творить такие вещи?" Наследный Принц действительно умел выводить людей на чистую воду. Но казалось, на рыжеволосом это совсем не работало. Острый взгляд Альберу не отрывался от Кэйла. Он был уверен, что ублюдок не выдаст ни унции информации, если не захочет этого. — Вы хитрый лис. Альберу видел отсутствие реакции Кэйла и покачал головой, прежде чем продолжить: — Зачем Вам Магическая Башня? Это более важно. В конце концов борьба за трон в Королевстве Брек его не так сильно интересовала. Кэйл посмотрел на Альберу с серьёзным выражением лица. — Ваше Высочество. Время от времени у меня возникает мысль, что Вы и я очень похожи. Наследный Принц начал хмуриться: — Какая ужасная мысль. Кэйл просто отбросил в сторону тот факт, что Наследный Принц проявил такое презрение к тому факту, что они могут быть похожи, и продолжил: — Королевство Роан — это государство, у которого ничего нет. И еще меньше есть у Вас. "Ну что за сволочь заявляет такое наследному принцу этого самого Королевства? " Королевство Роан — это страна с самой древней историей. Но стоило признать, что последние десятилетия если не столетия вся страна находится в застое. Совершенно ничего выдающегося. Средняя площадь, средняя численность населения, средняя экономика, средняя армия, средние маги, почти полное отсутствие флота. Последний вопрос наследный принц уже решал, но дело продвигалось очень медленно. "Ироничное сочетание. Королевство без сильных сторон и его наследный принц без реального политического влияния и поддержки." Самокритично подумал Альберу, но он жил с этой реальностью каждый день и уже свыкся с ней. Тишина внезапно наполнила комнату. Однако Наследный Принц все же улыбнулся Кэйлу. — Не собираетесь объяснить то, что только что произнесли? "А как ТЫ видишь эту ситуацию? Ты же связался со мной не для того, чтобы оскорблять меня и мою страну?" Блондину впервые в жизни был так интересен собеседник, если бы он отодвинул немного раздражение и захотел разобраться в своих чувствах, то вынужден был бы признать, что… "Этот ублюдок довольно занятный" — Ваше Высочество, Вы же сейчас улыбаетесь, не так ли? — Ну, это правда. Альберу не стал отрицать. Королевство Роан было государством, которое было просто средненьким во всех аспектах. Наследный принц давно нашел решение этой проблемы. Он просто заберет специализацию у кого-то другого, так как самостоятельное развитие какого-либо направления заняло бы десятки лет если бы им повезло, и сотни лет если нет. Перед его глазами недавно появилась подходящая добыча, которая была ранена сейчас. Это было несколько неэтично, но когда в дело выступала большая политика, то мораль и порядочность дружно вылетали в трубу. Королевство Вайпер раньше было королевством магов. Кэйл и Альберу посмотрели друг другу в глаза, после чего Наследный Принц прокомментировал: — Ты чертовски проницателен. У них обоих на лицах появились ухмылки. На этот раз пришла очередь Кэйла говорить: — Магическая Башня для меня. А для Вас, Ваше Высочество... Кэйл и Альберу сказали одновременно: — Маги. — Маги. Кронпринц осознавал, что не территория или ресурсы были залогом светлого будущего, а люди. Выдающиеся личности всегда формировали историю. Они создавали и рушили империи. Альберу надеялся стать такой личностью и что-то ему подсказывало, что у рыжеволосого тоже был потенциал для этого. Он закрыл глаза рукой и начал смеяться: — Ха-ха. Интересно. Сначала я думал, что это просто ужасно, что есть кто-то ещё, похожий на меня. Наследный Принц некоторое время смеялся, прежде чем убрать руку от лица и ответить: — Я дам Вам всё, что нужно. Затем Альберу ждал ответа Кэйла. — Большое спасибо. Только это и ничего более. Однако это предложение ударило по Альберу должным образом. "Никакой лести, подхалимства, заверения в своей вечной преданности или попыток обвести меня вокруг пальца. Хотя в последнем я не уверен. Но его деловая хватка мне определённо нравится" Наследный Принц спросил, испытывая неудержимое любопытство от такого уверенного отношения собеседника: — Но почему Вы хотите Магическую Башню? "Этому хитрому ублюдку наверняка известно больше, чем он говорит. Что он знает о ситуации в мире в целом. Ему известно что-то о северянах?" Наследный Принц Альберу опасался северного королевства Паэрун, так как у него была информация, что они резко увеличили в своей армии количество рыцарей. Война — это времена хаоса, а хаос предоставит возможности только подготовленным. Одной из таких возможностей были маги, стремительно убегающие из Королевства Вайпер. Альберу, который не имел большого влияния в Королевстве Роан, использовал эти события для усиления своей власти и влияния. "Я усилю свои позиции и укреплю обороноспособность страны. Две проблемы и одно решение. А это решение тесно связано с ним." Наследный Принц и сам был не прочь заполучить Магическую Башню, но в международной политике это может иметь негативные последствия. Это может быть воспринято соседями, как вмешательство Королевства Роан в дела суверенного государства. "Но можно довольствоваться и только магами. Тем более что их должно быть много. К тому же я завладею Башней через вассала. В конце концов должен же быть рычаг давления с помощью, которого я смогу контролировать рыжего сорванца? Мне просто нужно найти подход." "Ещё мне нужно больше информации о перемещениях и действиях Кэйла. Этот восемнадцатилетний юноша явно вырастет в кого-то очень важного. Может, он пытается забрать обратно титул главного наследника графства?" — Я просто хочу владеть Магической Башней. "Ха. Так я тебе и поверю! Он не солгал, но и правду не сказал." —... Я не должен был спрашивать. Альберу мог видеть хитрую ухмылку на лице Кэйла, когда он покачал головой. — Тогда почему Вашему Высочеству нужны маги? Альберу начал ухмыляться точно так же, как и юноша: — Я просто хочу дать им дом. "Что ж, я тоже не солгал" Оба ответа были ужасными оправданиями, но ни один из них не стал возражать против подобного. Два человека, которые сидели без дела, как будто они были частью картины, просто продолжали общаться друг с другом. — Когда Вы планируете выдвигаться? — Я планирую отправляться примерно через месяц. Кронпринц заключил, что видимо по информации Кэйла в Королевстве Вайпер через месяц гражданская война будет близка к своему завершению. "Он считает, что магическая фракция настолько быстро падёт? Подождём и увидим, насколько его информация верна" — Как Вы туда доберётесь? — На корабле. — А Ваши охранники? Война очень опасное место особенно для такого молодого и слабого аристократа. В его досье кронпринц читал, что Кэйл не владеет каким-либо оружием или боевыми навыками. Да и по нему было видно, что у него не очень развита мускулатура. Хотя щит его защитит на некоторое время, но это не панацея. Тем более, когда кругом война. Но при упоминании охраны, Кэйл лишь иронично улыбнулся, Альберу понял свою ошибку. — Думаю, это был бессмысленный вопрос. Кэйл, будьте осторожны, так как Ваше тело всё ещё слабо. Вы знаете, что делать, верно? — Я вернусь со всеми хорошими вещами. Почему-то наследный принц сразу поверил в это. — Иногда мы действительно работаем на одной волне. Кэйл и Альберу, хотя они оба были очень разными людьми, ухмылки на их лицах прямо сейчас выглядели очень похожими. *** Спустя полтора месяца Альберу снова позвонил Кэйлу, так как ему пришел запрос от Купеческой Гильдии Флинна на получение чуть более чем десяти миллиардов галлонов. Вскоре на магическом устройство связи появилось изображение человека. — А? Почему ты так выглядишь? Наследный Принц удивленно смотрел на Хенитьюза. — Ты выглядишь, как мокрая крыса. Рыжеволосый юноша был насквозь мокрым. С ярко красных волос все ещё капала вода. А бледная кожа, которая кое где все ещё блестела от влаги, казалась тоньше и уязвимее. Одежда, прилипшая к телу, подчёркивая стройность юного тела. "Так он кажется моложе и уязвимее. Если, конечно, не смотреть в его глаза." Во взгляде молодого аристократа была дьявольская хитрость. Он словно забавлялся всем происходящим вокруг. Контраст жалкого внешнего вида и уверенного взгляда показался кронпринцу таким забавным. Кэйл мог видеть насмешливую улыбку на лице Альберу и сам надел улыбку святого, которую часто использовал. — Ты не мог бы не улыбаться так? Эта улыбка делала лицо юного аристократа более привлекательным и...невинным. Брр. По его телу прошла дрожь. Если его не знать можно было бы обмануться этой внешностью. Но Альберу знал и чувствовал, что в нем нет ни грамма невинности. Это была маска. Она не работала на Альберу. Улыбка Кэйла сразу же изменилась, и он откинулся на спинку стула. Альберу уже привык к этой непринуждённой манере поведения аристократа. Наглый ублюдок упорно игнорировал этикет. — Ваше Высочество, звезда Королевства Роан, как поживает семья Маркиза Стана? "Он не выходил на связь в течение трёх недель и теперь интересуется семейством Стан? У него есть информация о Тейлоре?" — Как? В настоящее время в ней меняется человек, который контролирует ситуацию. Почему тебе это так интересно? Маркиз Стан и Венион поддерживали третьего принца. Так что они сейчас стремительно теряли позиции было на руку Альберу. Он даже помогал Тейлору финансово и периодически снабжал его информацией. Наследный принц вкладывал много сил и средств в победу старшего сына семьи Стан и планировал потом получить выгоду от этого. — Я даю тебе знать, потому что получаю кое-что взамен, но я действительно не могу понять, почему ты интересуешься этим. "У северо-востока есть какие-то интересы на северо-западе? Или у них конфликт за влияние на северные фракции? " — Это только для того, чтобы я мог делать то, что понравится Вам, Ваше Высочество. Думая, что Кэйл лжёт, Альберу фыркнул. — Я говорю правду. "Как это может быть правдой? Возможно у него есть конфликт с Венионом? У этого ублюдка Вениона несносный характер и садистские наклонности, плюс к этому ещё и связи с преступным миром." Наблюдая за выражением Кэйла, Альберу почувствовал сомнения, однако было кое-что, что ему нужно было сделать как можно быстрее. Вот почему он начал говорить. — Поспеши обратно в замок. — Да, Ваше Высочество. Юноша побеседовал с Наследным Принцем о нескольких разных вещах прежде, чем закончить разговор. Альберу надеялся, что Кэйл приедет как можно раньше. У него было много планов и ключевой фигурой в них должен был стать старший сын семейства Хэнитьюз. Кронпринц привык использовать людей в своих целях. "В конце концов, на сколько должно быть сложно манипулировать восемнадцатилетним юнцом?" Альберу ещё не представлял, что его ждёт.