Цель и средства

В большом зале для совещаний собрались все министры, а также сам Король Зед Кроссман и три принца. После возвращения из Империи Наследный принц отчитался лично перед Его Величеством, но сейчас следовало отчитаться о результатах поездки и перед всеми остальными. Альберу доверил формальный доклад перед министрами главному дипломату Дальтаро, который сопровождал его на протяжении всей поездки. Он хорошо справился и грамотно изложил темы, обсуждаемые между монархами разных стран, также обрисовал сложившуюся геополитическую ситуацию. К концу своей речи он рассказал шокирующую новость о Северном союзе, которую они недавно получили. Так как ее также подтвердил Кэйл в личном разговоре, то эту информацию можно было считать на 100% надежной. Этот хитрый ублюдок пока ни в чем не ошибся. Во время доклада наследный принц внимательно следил за слушателями. Особенно, когда упоминался северный союз. Он всю жизнь был недоверчивым и сейчас опасался, что среди высшей знати королевства могут быть вражеские шпионы, если не северных стран, то, возможно Империи Могору. Его уже давно беспокоили амбиции Имперского наследного принца, да и к тому же Хэнитьюз не раз предостерегал его относительно не дружелюбных планов их заклятого союзника. Выслушав доклад Король Зед Кроссман сказал несколько дежурных фраз относительно поездки в Империю, но в первую очередь поднял вопрос, который его больше всего волновал. Он обратился к своим сыновьям. — Что принцы думают о Северном союзе? Что нам следует предпринять в случае их недружественных действий? Все они понимали, что нынешних сил Королевства Роан будет недостаточно в случае нападения сразу трёх стран. Третий принц Эдмунд был самым молодым и нетерпеливым среди старших сыновей Короля. К тому же уверенности ему добавляла поддержка Королевы и её семьи, так что он первый предложил выход из сложившейся ситуации. — У нашей страны небольшая численность войск. Их точно не хватит, если Северный союз решит напасть на нас. Предлагаю заключить союз с Империей, наподобие того, что есть между ними и Королевством Каро. У нас хорошие дипломатические отношения и тесные экономические связи, так что военный союз станет логичным продолжением нашего добрососедского сотрудничества. К тому же у них есть алхимики и многочисленная армия. Альберу тяжело вздохнул, услышав настолько "гениальный" план. Империя их проглотит и не подавится, так они через какое-то время могут стать вассалами Императора. Второй принц Роберт возразил. — Опасно попадать под такую зависимость от Империи Могору, но идея с союзом хороша, поэтому лучше заключить союз со всеми дружественными соседями и подписать с ними договора о коллективной безопасности. В конце концов, Северный союз в случае войны, захочет получить плодородные южные земли. Так что наши соседи тоже в опасности, а как известно враг моего врага... Мы вместе поможем друг другу защититься. Его Величество внимательно выслушал младших сыновей и посмотрел на старшего. — А что думает наследный принц Альберу? Взгляд голубых глаз на красивом лице коснулся лица отца и братьев, а затем прошёлся по лицам собравшихся. — Я согласен с мудростью своих братьев. Нам в самом деле нужно поддержать хорошие отношения с соседями... Второй и третий принц самодовольно улыбнулись подумав, что наследный принц ничего не придумал и решил повторить их идеи. Но когда он продолжил, на их лицах отразилось недоумение. — Но проблема союзов в том, что они не всегда могут успеть прийти на помощь вовремя. Союзники и сами в это время могут подвергнуться атаке, тогда мы останемся без их поддержки. Так что самым приоритетным направлением, я считаю развитие своих собственных сил. Наиболее вероятно, что на нас нападут с моря, так что нам необходим сильный флот. Мы уже начали строительство Военно-морской базы на территории Убарр... Второй принц Роберт перебил его. — Флот - это конечно хорошо, но база ещё не построена. Сколько кораблей мы успеем создать? Да и новый неопытный флот одной страны вряд ли сможет справиться с объединенным северным флотом трех стран, которые известны как хорошие мореходы. Нам нужно нечто большее для самообороны. — Я уже курирую развитие и реорганизацию других видов войск. Кронпринц намеренно не стал уточнять, чем именно он занимается. Те, кому следовало знать, уже были в курсе, а в этом деле лишние уши ни к чему. "Просто отделаюсь общими фразами" — Мы должны стать достаточно сильными для отражения, как минимум, первого удара, а желательно и самостоятельной самообороне. Я составил план усиления наших вооружённых сил, который был представлен лично Его Величеству чуть ранее, прошу утвердить бюджет и выделить для этих целей средства из Королевской казны. Из всех людей, находящихся в этой комнате, лишь Альберу, Король Зед и пара доверенных лиц знали о магах, которых переманивал на свою сторону наследный принц. Они решили держать эту информацию в секрете. Остальным достаточно знать только о флоте и наборе новых рыцарей на королевскую службу. Его Величество Король Зед упомянул эту тему, чтобы обозначить для министров и других принцев роль Альберу в будущей обороне страны, а также поддержать старшего сына. — Я уже просмотрел план наследного принца Альберу и раз кроме предложений о союзе других идей нет, то я решил утвердить его. Королевская казна выделит необходимые средства. Переговоры о возможных военных союзах также остаются под юрисдикцией кронпринца. Переходим ко следующим темам. Министр сельского хозяйства, какие урожаи мы ожидаем этой осенью?... Все сидели в шоке и кроме Министра сельского хозяйства остальные с трудом переваривали увиденное. Король Зед выказал свое доверие Альберу, чтобы впредь все министры оказывали ему всевозможную поддержку по этому вопросу и всему что ему может понадобиться для защиты страны. Альберу всегда был разносторонне развитым молодым человеком, но ничего особо выдающегося. Король не возлагал на него больших надежд. Поэтому план по перетягиванию на свою сторону магов Королевства Виппер его и в самом деле был гениален. А если вспомнить, что он еще раньше предложил построить военно-морскую базу, то прогресс старшего сына убедил Его Величество сделать ставку именно на него. Это был первый раз, когда Его Величество оказывал такое доверие наследному принцу. Хотя титул "наследного" принц Альберу носил давно, но все чиновники все ещё видели в нем забытого мальчишку без силы и поддержки, которому просто повезло родиться первым сыном монарха. Он льстил всем и пытался заручиться их поддержкой, но они все ещё смотрели на него свысока. Никому из них до этого не верилось, что сын простолюдинки действительно может быть достойным будущим королём. У второго и третьего принцев происхождение было гораздо лучше и политической поддержки в разы больше. Но если вы слабы, то политические связи внутри страны не смогут выиграть войну и противостоять иностранным захватчикам. А маги, которых Альберу переманил на свою сторону, являлись действительно внушительной силой, они подчинялись лично кронпринцу и были преданны именно ему. Поэтому Король Зед на этот раз полностью доверился старшему сыну, причем в таком важном вопросе как государственная безопасность. Он по достоинству оценил упорство и трудолюбие наследного принца и конечно заметил возрастающую политическую поддержку, которую оказывали ему семьи с северо-востока и нынешний глава фракции северо-запада Тейлор Стан. *** Эдмунд Кроссман ворвался в свои личные покои и с громким звуком захлопнул дверь. В припадке гнева он разбил несколько ваз с цветами и смёл со стола всё. — Ничтожество! Да как он посмел! К тому моменту, когда раздался стук в дверь, третий принц уже успел нанести большой ущерб интерьеру своей комнаты. — Кто это, черт вас дери? Я же сказал, меня не беспокоить! Заорал юноша в гневе. Дверь открылась и в помещение вошла высокая статная блондинка. Цвет её волос был немного темнее королевского оттенка свойственному Кроссманам, а глаза карего цвета гармонично смотрелись на миловидном лице. Её наряд, прическа, осанка и поведение, не оставляли сомнений, что она принадлежит к королевской семье. Королева Беатрис, мать третьего принца и супруга Короля Зеда, заговорила. — Успокойся. Я тебя учила трезво оценивать ситуацию и искать решения в любой ситуации, а не устраивать истерики по всяким пустякам. Слова матери немного успокоили юношу, но юная кровь кипела и эксцентричный принц все ещё был на взводе. — Пустякам? Этот ублюдок забрал благосклонность и любовь Короля-отца! — Пока я подле супруга, ты всегда будешь самым любимым сыном Его Величества. Так что выпей воды и сядь, чтобы мы могли обсудить, что делать дальше. Блондин принял стакан с водой из рук матери и сел в кресло, на котором не было осколков от последствий его гнева. — Ты велела мне успокоиться, когда пропал Венион и к чему это привело? Мы потеряли поддержку Северо-запада! Теперь бывший калека Тейлор-будь-он-проклят-Стан возглавляет дом и фракцию. Естественно, в благодарность за свое исцеление эта шавка послушно виляет хвостом и во всем слушается ублюдка Альберу. Будь он неладен! А теперь ему ещё и отдали все полномочия по подготовке к войне. Он использует Военно-морскую базу, чтобы заручиться поддержкой северо-восточных аристократов. Что может быть ещё хуже? — Северо-восток разобщен. Хуже будет, если они объединятся под властью одного дома. Я как раз пришла обсудить, как этого не допустить. Эдмунд немного остыл и начал рассуждать. Юго-восток был родиной его матери и естественно оказывал поддержку ему, центр поддерживает его из-за благосклонности Короля. Юго-запад - родина покойной матери второго принца и Герцогиня Гуэрра всегда была на стороне Роберта. — Нельзя допустить, чтобы на его сторону перешла ещё одна фракция. Иначе у него будут две фракции и власть над военными... Королева тяжело вздохнула. — Именно об этом я и говорю. Граф Хэнитьюз всегда придерживался нейтралитета и пока это так, мы переманивали на свою стороны аристократов с северо-востока одного за другим. Но если он с его бездонной казной и незыблемым авторитетом вмешается в большую игру, то все пойдут туда, куда он укажет. После теракта на площади мои шпионы видели, как во дворец к наследному принцу зачастил Кэйл Хэнитьюз. Он несколько раз приходил туда на ужин и они долго общались. Ходит молва, что они с Альберу дружат. Если старший сын графа, подвергшись негативному влиянию, изменит решение отца, то наша ситуация будет затруднительной. — Кэйл Хэнитьюз? Это же тот отброс с незначительной древней силой. Он же пьёт не просыхая. Что он сможет сделать? — Говорят, что он давно ничего не устраивал и пьяным его, в последний раз видели ещё до теракта. Также ходит молва, что граф никак не нарадуется на сына, который взялся за ум. Возможно, эти изменения как раз влияние Альберу. — Вот же хитрый сукин сын! Решил приструнить пьяного придурка, чтобы манипулировать им! Наверняка думает, через него влиять на графа Деруса. Эдмунд разбил об пол ещё один стакан. Королева поморщилась от ругательств, но принялась опять успокаивать сына. — Вместо шума, можешь попробовать сам завоевать расположение старшего сына графа. Он твой ровесник. Или на худой конец перетяни на свою сторону второго наследника графства, Басена Хэнитьюза, и помоги ему убрать старшего брата. Холодные голубые глаза сощурились. — Не лучше ли решить эту проблему раз и навсегда? Женщина задумалась. — Это сложно. Хотя мой супруг не уделял много внимания наследному принцу, но все же он его сын. Если с ним что-то случится, то это вызовет подозрения. — А если обставить все, как несчастный случай? Через три дня мой день рождения. Ты спрашивала, что я хочу в подарок, и я решил. Я желаю, чтобы этот ублюдок раз и навсегда исчез из нашей жизни. Сын южной шлюхи не имеет право наследовать престол! Это будет позором семьи Кроссман.