Цель и средства

На следующий день по просьбе старшего сына графа Хэнитьюза, наследный принц попросил Его Величество Зеда Кроссмана об аудиенции. На встрече присутствовали лишь Король, его верный советник Роджер Мурр, который помогал Королю в выполнении монаршего долга уже 15 лет, Альберу и Кэйл. После слов приветствия и лести они сели за стол для переговоров. Альберу начал разговор с подтверждения отговорки, которую ранее придумала и распространила Таша, чтобы объяснить его отсутствие в течение четырёх дней. Тем более, что это имело отношение к теме сегодняшнего тайного совещания. — Ваше Величество, как вы знаете, последние дни я провел на северо-восточном побережье, инспектируя постройку Башни и флота в тех местах. Меня сопровождал старший сын графа Хэнитьюза. Графская семья хорошо осведомлена о планах северного союза. Мы с Молодым Мастером Кэйлом много размышляли о грядущей опасности. Он хотел бы поделиться с нами некоторыми соображениями. Его Величество перевёл взгляд небесно-голубых глаз на юношу. Худощавый, бледный, рыжеволосый пацан, одетый в чёрный костюм. Он не внушал доверия. Особенно с учётом его репутации, как ничтожества. Король Зед согласился на аудиенцию только потому, что отец этого молодого человека был самым богатым аристократом во всем Королевстве Роан. Стоя на пороге войны, не стоит проявлять неуважение к членам семьи такого богатого дома, даже если вы Король. — Молодой Мастер Серебряный Щит, мы все ещё под впечатлением от ваших подвигов на площади. Не удивительно, что такой талантливый молодой человек также обеспокоен благополучием и безопасностью нашей страны в преддверии возможных дрязг. От фальшивой улыбки на уже пожилом лице появились заметные морщинки. Хэнитьюз впервые общался с монархом и сейчас поймал себя на мысли, что видимо Альберу все таки получил кое что в наследство от отца. "Его улыбка похожая на улыбку и выражение лица Альберу, когда тот говорит не то, что думает. Хорошо, что в основном, внешностью Его Высочество пошёл в мать. Его отец далеко не так хорош." — Ваше Величество, как всегда мудр. Все мои мысли о будущем Королевства Роан. К моему великому сожалению, у Северного Союза не добрые намерения относительно нашей страны, так что, после долгих раздумий, я осмелился просить аудиенции Его Высочества, а затем и Его Величества. Я просто обязан предупредить о преступных планах злоумышленников и предложить возможное решение. Чтобы мои слова прозвучали весомее, прошу Его Величество, взглянуть на это. Кэйл достал из внутреннего кармана пиджака устройство видеосвязи. По счастливому стечению обстоятельств Сэр Мурр имел весьма посредственные способности в магии. Король Зед повелел ему воспроизвести запись на шаре, чтобы не привлекать "лишние уши" в лице придворного мага. В тот же миг в шаре отобразилось довольно странное помещение. Это было нечто среднее между загоном для лошадей и курятником. Его обитатели были похожи на зеленовато-желтоватых ящер с крыльями. Эти существа уже десятилетия считались вымершими, но видимо слухи об их кончине были несколько преувеличены. Рыжеволосый начал говорить в то время, как у остальных мужчин в комнате просто не было слов. Альберу уже знал, на словах, о содержании записи, но её саму видел впервые. — Ваше Величество, на записи можно увидеть виверн. Эти существа считались вымершими, но как видите это не так. У Королевства Паэрун есть уже 10 особей. Со временем их станет больше. Как можно увидеть на записи, эти две взрослые пары виверн, которые уже высиживают яйца с потомством. За один раз в гнезде может быть от 4 до 7 яиц. Две особи скоро тоже повзрослеют. Возраст размножения виверны достигают за год, но и полугодовая легко может выдержать вес взрослого мужчины в доспехах... Рыжеволосый говорил спокойным монотонным голосом словно вёл передачу "в мире животных". Король Зед, справившись с волнением, спросил. — Откуда у вас, молодой человек, это видео и как давно оно было снято? Это видео вчера на шар видеосвязи Раона послал шпион, которого Кэйл нашёл и внедрил в Королевство Паэрун не так давно. Нужно отдать доложенное он не зря ел свой хлеб. Несмотря на баснословно дорогие услуги, он был профессионалом высшего класса. Хэнитьюз описал, что он ищет обитателей стойла, с неестественно усиленной охраной, недалеко от поместья герцога Секка. Так как именно рыцарь из этой семьи упоминался в новелле, как лидер рыцарей, восседающих на вивернах. И что вы думаете!? Чертяга, таки смог обнаружить нужное место и не только посчитал количество особей, обитающих там, но и прислал видео-подтверждение. Рыжеволосый решил, что нужно докинуть ему чаевые, за такую оперативность. Ему важно было знать боевую мощь врага, чтобы понять смогут ли они защитить небо над своей головой и хватит ли тех скелетов, что они нашли в Лесу Тьмы или нет. К счастью, оказалось, что их с лихвой хватит. Мэри осталось только заново собрать их и "оживить". — Это видео я получил совершенно случайно в результате удачного стечения обстоятельств. Но важно не это, а то, что помимо флота и армии отлично обученные рыцарей у наших врагов, будут всадники на вивернах. По нашим разведданным через два года они планируют перелететь через Лес Тьмы на границе и напасть на Вестерн. Рыжеволосый юноша нравился Его Величеству все меньше и меньше. Во-первых, гонец принесших плохие вести всегда попадал под горячую руку. А во-вторых, эти красно-карие глаза и безэмоциональное лицо настораживали. "Старший сын графа Хэнитьюз не так прост, как о нем говорят." — Молодой Мастер Кэйл так же упоминал, что знает решение проблемы, не так ли? — Да, Ваше Величество... Несмотря на то, что Кэйл выглядел миловидно, досконально следовал этикетку и проявлял максимум уважения и вежливости, но Король Зед поймал себя на мысли, что этот рыжеволосый маленький ублюдок, почему-то вызывает мурашки на теле. Особенно, его лисья улыбка. —... Так как время играет против нас. То ваш преданный подданный осмелился предложить не дожидаться, когда противник будет гораздо сильнее, а спровоцировать его напасть на нас уже через полгода. Тогда, по нашим расчётам у них будет максимум 20 виверн подходящего возраста и ещё неопытные наездники-рыцари. Король Зед почувствовал разочарование и выразил его. — В воздухе мы абсолютно беспомощны. Нам нечего противопоставить им и нечем защититься. В отличии от вас, юноша, я читал легенды о северных рыцарях-всадниках на вивернах. Даже с магами-беженцами из Королевства Вайпер, мы не сможем защититься. Это вопрос времени, когда щиты магов падут. Эти летающие существа очень проворны и смогут увернулся от катапульт или просто будут летать вне досягаемости нашего оружия. Будь их хоть 20, хоть больше нам нечего им противопоставить и нечем защититься. Он говорил поучительным тоном. Словно учитель отчитывал нерадивого ученика, но в голосе чувствовались обречённость и досада. — Я решаю этот вопрос, Ваше Величество. У нас с Его Высочеством есть люди и экспериментальное оружие, которые будет в состоянии противостоять этим существам и низвергнуть их вниз. Наследный принц прикладывал все усилия чтобы продолжать сохранять равнодушное выражение лица. А сам был в недоумении. Кэйл говорил, что у него есть метод борьбы с вивернами. Но... "Какого черта этот гребённый ублюдок меня сюда приплел. Он хочет, чтобы они положились на моё слово и больше не задавали вопросов? Надеюсь, Кэйл знает, что делает иначе, если это " оружие " не сработает, то моя репутация вылетит в трубу, а страна будет на грани захвата. Тогда, где бы он ни был, я определённо отыщу и надеру его бледную задницу. " Рыжеволосый продолжил — В нашем случае очень важно, чтобы война началась через полгода, а не через два. Так как через два года количество виверн будет более ста. Тогда с ними будет сложнее совладать. Советник высказал свои опасения. — А как же остальные направления защиты. Маги ещё не натренированы, рыцарей и солдат мало, а флот только на чертежах. — Магам полгода тренировок будет достаточно. В случае, чего можно будет восполнить дефицит силы магическими камнями. Проблему флота можно будет решить увеличением финансирования и рабочей силы. Дом Хэнитьюз готов выделить на свою часть проекта дополнительные средства и нанять больше кораблестроителей. "К тому же у меня есть чертежи Мюллера." — По поводу рыцарей - у нашей страны нет мастера меча. А в бою, где участвуют маги и виверны разницы между рыцарями и более простыми солдатами немного, но последних легче обучить и снарядить. В армии лучше сосредоточиться на лучниках и арбалетчиках. Король Зед до сих пор не понимал за счёт чего Хэнитьюз собрался выигрывать войну с северным союзом. План юноши был слишком туманный. — Расскажите поподробнее о своём оружии. Мы не можем полагаться неизвестно на что. Кэйл задумался и ответил — Это нечто похожее на магию, больше сказать не могу, ибо даже у стен есть уши. Не стоит подвергать опасности весь проект. Советник Мурр уточнил еще один аспект. — Допустим мы поверили в ваши слова и за полгода подготовились. Но как вы заставите Северный союз напасть на нас раньше, чем они будут в оптимальном состоянии? Кэйл хитро улыбнулся. — Очень просто. Они получат знак свыше. Бледная рука указала наверх. Получив три недоуменных взгляда Хэнитьюз продолжил. — Их лидер, Рыцарь-Хранитель Клоппе Секка, очень верит в легенды и мифы. Наша диверсионная группа подаст ему знак свыше, что, выбранное нами время, самое благоприятное для начала войны. Альберу подумал, что этот план настолько наглый, что до этого мог додуматься только Хэнитьюз. Король Зед с сомнением посмотрел на старшего сына. — Альберу, я назначил тебя ответственным за подготовку. Что ты думаешь о плане Молодого Мастера Кэйла? В вопросе можно было прочитать немного иной контекст "Насколько ты ему доверяешь?" — Молодой Мастер Кэйл, очень способный юноша и в своём возрасте уже успел снискать славу Героя. Несомненно, его в первую очередь заботит безопасность подданных Королевства Роан. Я больше ни у кого не видел такого выдающиегося стратегического мышления. Если он уверен, что нападение через полгода выгоднее, чем через два, то так оно и есть. Кронпринц вздохнул. Зная рыжеволосого, он уже все продумал и этот разговор носит чисто формальный оттенок. Это скорее жест вежливости. "Хитрожопый ублюдок так или иначе следовал бы своему плану. Так как сопротивляться ему все равно, что бороться со стихией, то лучше возглавить все это." Альберу очень ценил юношу, но у того была поразительная способность удивлять, восхищать и шокировать одновременно и с этим просто надо было смириться. Король перевёл взгляд холодных глаз на рыжеволосого. Вздохнув, он изрёк. — В любом случае, что через полгода, что через два года, королевским войскам будет нечего противопоставить наездникам на вивернах. Так что корона в этом вопросе будет полагаться на графство Хэнитьюз, которое испокон веков защищало северо-восточную границу Королевства Роан. Кэйл почтительно поклонился. — Весьма признателен, Ваше Величество. Это великая честь. Графство Хэнитьюз приложит все усилия, чтобы оправдать оказанное доверие. Блондин про себя отметил, что рыжеволосый умеет выглядеть скромно и кротко, когда ему нужно играть такую роль. Зед Кроссман заключил. — Тогда Молодой Мастер Кэйл и Его Высочество, могут быть свободны. Я по-прежнему рассчитываю получать отчёты о ситуации, но можете действовать в соответствии с необходимостью, разумеется, в интересах страны. Молодые люди почти синхронно встали, поклонились и покинули комнату. После того как дверь за ними закрылась, Король Зед обратился к своему советнику. — Найди всю информацию об этом юноше. — Ваше Величество, мы уже один раз собирали все данные о Кэйле Хэнитьюзе, после инцидента на площади. Там не было ничего заслуживающего внимания. — Значит плохо собирали. Потому что этот молодой человек совсем не то ничтожество, которое описывалось в отчёте. Носом землю ройте, но найдите мне о нем правдивую информацию. Желательно что-то более компрометирующее и грязное. — А если, кроме алкоголя, ничего такого не найдётся? — Найти можно, что угодно и про кого угодно. Только мертвецы не грешат. Да и на мёртвого человека, можно что-то нарыть, если постараться. "Этот юноша из самой богатой семьи Королевства, имеет древнюю силу. Если он умрет на войне, то его назовут Героем. Но если он выживет, то обретёт непомерную силу и славу. Тогда Кэйл Хэнитьюз будет представлять опасность для Королевской семьи и её авторитета." — Нам нужны рычаги давления, чтобы или полностью подчинить его себе или уничтожить, когда он перестанет приносить пользу. Оружие без хозяина может ранить, кого угодно. Зеду Кроссману определённо не понравился Кэйл, но ещё больше ему не понравилось то, как Альберу смотрит на рыжеволосого. В этом было что-то странное. Он почему-то сомневался, что это дружба, но... что же ещё? *** Кэйл и Альберу достигли комнаты наследного принца, обеденный стол, уже был накрыт на троих. В том числе и на одного невидимого гостья о котором кроме мужчин никто не знал. Слугам велели удалиться и какое-то время мужчины ели в тишине, пока не заговорил блондин. — Значит, у тебя есть оружие против виверн и ты случайно забыл мне о нем рассказать? Хэнитьюз поднял глаза на говорившего. Тот явно был в гневе. Казалось, чем ближе становились их отношения, тем сильнее кронпринц сердился, если он что-то не договаривал. А он много чего скрывал. Кэйл попытался оправдаться. — Рассказ о древних силах занял много времени, а когда я начал рассказывать о вивернах нас прервали, и мы больше не оставались наедине. А как вы понимаете, это конфиденциальная информация. Ваше Высочество ведь не хотел бы, чтобы об этом случайно услышали не те уши. — А ещё я бы не хотел так поздно узнавать столь важную информацию. Сколько вещей ты мне не договариваешь? Блондин встал, захотев приблизиться к рыжеволосому, но из-за резкого движения в его глазах потемнело. Он одной рукой оперся на стол, а другую поднёс к голове. — Альберу! Хэнитьюз тут же подскочил и оказался рядом. Он приобнял кронпринца предлагая себя в качестве опоры. — Тебе плохо? Привести Пендрика? Ты переутомился? Может стоит прилечь? Наследный принц обнял юношу и положил внезапно отяжелевшую голову на его плечо. Он промямлил. — Подожди. Эльф-целитель уверял, что его Высочество уже должен был быть полностью здоров, тогда что же сейчас происходило? Альберу посмотрел затуманенными глазами на Кэйла. Сейчас они находились очень близко, а в силу того, что у них был почти одинаковый рост, то взгляд получался более интимным. — Раон, приведи Пендрика? Велел Хэнитьюз, маленькому дракончику. Кронпринцу стало уже получше поэтому он воспротивился. — Не стоит. Просто побудь со мной. Но невидимый чёрный дракон уже успел телепортироваться. Мужчины вместе дошли до дивана и Кэйл помог кронпринцу прилечь на него. Альберу лёг, устроил отяжелевшую голову на бёдрах юноши. Рыжеволосый проводил рукой по светлым прядям. Он гладил кронпринца по голове, но не был точно уверен кого из них он хочет успокоить. Наследный принц вспомнил, что в последний раз видел Кэйла в своей комнате в кошмаром сне. На его лбу выступил холодный пот. Юноша испугался, что это может быть ещё одним странным симптомом болезни. — Ваше Высочество, потерпите немного сейчас Раон вернётся. — Кэйл... Вокруг кронпринца всегда были люди, но немногие из них о нем на самом деле заботились и почти ничье внимание не вызывало в его сердце подобного отклика. Боль прошла, уступая место другому чувству. Альберу поднял руку, заключил бледную ладонь в свою, оставив их прижатыми к своей щеке. — Ты более действенное лекарство, чем все целебные зелья и снадобья. Просто побудь со мной. Рыжеволосый соблазнительно улыбнулся и большим пальцем огладил контур полных губ кронпринца. — Ваше Высочество, что за очевидные вещи вы говорите. Ваш подданый не намерен оставлять солнце и луну Королевства Роан. Я... В этот момент в комнате появились дракон и эльф. Хэнитьюз неохотно встал, освобождая пространство рядом с больным. Пока эльф осматривал пациента нетерпеливый Кэйл спешил узнать причину недомогания. — Целитель-ним разве вы не говорили, что к сегодняшнему дню наследный принц будет уже здоров? Почему случилось это недомогание? Пендрик и сам был сбит с толку такой разной симптоматикой и высказал свою теорию. — Так как у нас не было самого яда, мы лечили Его Высочество от тех компонентов, которые смогли отыскать в крови. Видимо мы нашли не все. Ким Рок Су очень сильно пожалел, что здесь нет современной медицины с подробным анализом крови. Всё это заменялось на зачатки здешней медицины, знахарство, алхимию и магию. — Вы можете обнаружить остальные компоненты? Кэйл был не на шутку обеспокоен. "Что за дрянь подсыпали Альберу, что его никак не могут вылечить ни целительные силы, ни лечебные зелья высшего качества." Эльф замялся и ответил. — Я точно не уверен, но осмелюсь предположить, что это может быть что-то магическое. Какое-то заклинание или проклятие, содержащее в себе атрибуты света или тьмы. Или сразу оба атрибута. По тому количеству яда, что я видел в крови Его Высочества в первый день, могу сказать, что наследный принц получил несколько смертельных доз. Следует благодарить эльфийскую кровь и сильный молодой организм в том, что он ещё жив. Блондин и рыжеволосый переглянулись. Скорее всего кронпринц смог выжить благодаря крови тёмных эльфов и, возможно, из-за большого количества поглощённой мёртвой маны накануне. Она усиливала магию Альберу и физическое состояние существ с атрибутом тьмы. — Мы уже поняли, что все плохо, но что мы можем сделать, чтобы это исправить? Спросил Хэнитьюз и получил ответ. — Найдите яд. В чистом виде. Тогда я смогу узнать последний компонент, которому зелья лечения и исцеление оказались нипочём. Но есть и хорошие новости. Юноша фыркнул и спросил недовольно с нажимом. — Ну и какие? Целитель ответил, защищаясь. — Кроме помутнения зрения и головокружения, других эффектов я не вижу. Так что это довольно незначительно. Кэйл посмотрел на Пендрика убийственным взглядом. "Мне послышалось или этот ублюдок назвал "незначительным" то, что Альберу чуть не свалился в обморок у меня на глазах?!" Эльф заметил недобрые намерения во взгляде юноши и поспешил добавить. — Я сейчас же пойду готовить снадобье, которое поможет сгладить приступы, а пока наследный принц может принять это зелье. Он извлёк из своей сумки склянку со светящимся раствором. Хэнитьюз перехватил его, до того, как кронпринц успел поднять руку. Красно-карие глаза внимательно рассматривали содержимое. — Что это такое? Целитель гордо ответил. — Укрепляющее зелье. Повышает иммунитет и способствует регенерации. Основной компонент концентрированная сила атрибута Света. Пендрик говорил с гордостью, так как подобное зелье было редкостью и высоко ценилось. Это был отличный подарок для кого угодно. Но только не для тёмного эльфа. — Кэйл, все хорошо. Отдай мне зелье. Осадил юношу, наследный принц, понимая, что сейчас в рыжеволосой голове витают не самые хорошие намерения относительно эльфа. Кронпринц принял из бледных рук склянку и ответил Пендрику после того, как принял сидячее положение. — Спасибо за заботу, Целитель-ним. Я позже приму зелье, вот только ещё немного приду в себя. В снадобье тоже будет атрибут света? — Нет, что вы Ваше Высочество, там просто лечебные травы. — Хорошо. Раон, верни пожалуйста Целитель-нима обратно в наше поместье. Сказал Хэнитьюз надеясь поскорее избавится от эльфа. — Хорошо, Человек, великий и могучий Дракон сделает это. Если мы будем искать яд значит мы завтра не пойдем искать мудрого старого дракона. Чёрный дракон был немного расстроен, что их планы поменялись, но он понимал, насколько важен для Человека его маленький наследный принц. — Да. Прости, Раон. Обещаю мы отправимся к нему сразу, как только окончательно вылечим Его Высочество. Кэйл погладил чёрную головку ребёнка. — Прошу прощения, за доставленные неудобства, великий Раон-ним. Поклонился Альберу. — Ничего, маленький наследный принц, но учти, что я беру оплату печеньем! Я хочу много печенья, оно у тебя очень вкусное! — Разумеется. Все печенье в моем замке в вашем распоряжении, о великий и могучий дракон. Чёрный дракон телепортировал целителя обратно. Блондин обратился к юноше. — Прости, что нарушил ваши планы. Кронпринц мог бы отказаться и сказать, что сам может найти яд и окончательное противоядие. Он не был в этом уверен. Да и не хотел, чтобы Хэнитьюз так быстро покидал его. А поиск давал гарантию на то, что тот останется в столице на некоторое время. — Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Всё это не срочно. В деревне эльфов во время прощального ужина Канария поведала Кэйлу и Раону, что они знакомы с одним мудрым древним драконом. Пендрик знал его лично и даже бывал в его логове. Он согласился познакомить маленького чёрного дракона со взрослым. Именно поэтому эльф оказался в столичном имении семьи Хэнитьюз, вместе с остальной командой Кэйла. Рыжеволосый планировал переговорить с Его Величеством. Затем отправиться к древнему дракону. Затем если получится наладить связь с опытным драконом, то оставить у него Раона для обучения, на какое-то время. Он прекрасно понимал, что чёрному дракону для развития необходима компания такого же могущественного существа. Раон был очень важен для юноши, и он решил поступить так как будет лучше для маленького дракона. Держать его постоянно только при себе все равно, что обрезать крылья существа созданного летать в высоте. Решение остаться здесь подольше порадовало эгоистичное сердце рыжеволосого. Теперь он мог какое-то время не расставаться ни с малышом, ни с тёмным эльфом. "Во всем есть свои плюсы." Подумал он с улыбкой и протянул руку "Кстати о них..." Хэнитьюз взглядом указал на зелье. Для Альберу оно было смертельно, но для людей оно могло пригодиться. Если не самому Кэйлу, то кому-то из его команды. — Хочешь его? Спросил наследный принц с хитрой улыбкой. — Вашему Высочеству, все равно оно без надобности. На бледном лице было то же выражение лица. Словно они были близнецами. — Отчего же. Я все ещё могу извлечь из него выгоду. Например, обменять на нечто столь же ценное. С чего бы мне отдавать такое редкое зелье просто так? Ты же заставил меня "отработать" мёртвую ману. Альберу многозначительно изогнул светлые брови. На лицо Хэнитьюза легла тень. Он неожиданно встал на колени перед кронпринцем, сидящим на диване. — Ваше Высочество, нижайше прошу меня простить за прошлое обращение с вами. Он смотрел в голубые глаза, когда продолжил. — Я поддался слабости и взял силой то, что должно быть отдано лишь добровольно. Я искренне сожалею о своём проступке. Ким Рок Су попав в этот мир был готов на все, чтобы добиться желаемого. Но спустя время он смог понять, что иногда ошибочные средства, используемые для достижения цели, могут разрушить ценность конечного результата. Поэтому он притормозил дальнейшее физическое развитие их отношений. Альберу не хотел это слышать. Он тоже сел на пол. Чтобы быть ближе к юноше, и заткнуть того поцелуем. Хэнитьюз приоткрыл губы, позволяя чужому языку хозяйничать у себя во рту. Поцелуй вышел коротким, так как наследному принцу все ещё было, что сказать. — Не жалей об этом. Та сделка была самой удачной в моей жизни, ведь она дала мне тебя. Ты многое для меня значишь, Кэйл. Не нужно обесценивать это сожалениями. Я тебя... — Человек, вы что с дивана свалились? Хэнитьюз был впервые в жизни так раздосадован появлением ребёнка. Ну, или во второй раз. Он фальшиво улыбнулся и сказал. — Раон, а ты быстро. — Я решил не ждать зелья. Это скучно. Гораздо веселее искать яд и преступников. Давайте найдем их и ударим сзади? Да, Человек? — Конечно, не говори очевидных вещей. Мужчины встали. Альберу все же передал рыжеволосому зелье, со словами, что ждёт того у себя вечером для "разговора". В дверь постучали. Чёрный дракон снова стал невидимым. Кэйл прятаться не стал. Официально - они сейчас обсуждали будущие стратегии обороны страны. К счастью, за дверью была Таша со светлой кожей. Она, прикидываясь помощницей наследного принца. Тетя пришла с кипой бумаг, где упоминалось все важные или подозрительные события случившееся за время болезни блондина. Наследный принц подозвал слуг и велел принести очень много печенья. А сам пошёл заваривать чай для всех. Рутинные процессы успокаивали мужчину и давали ощущение контроля над ситуацией. Все это время Хэнитьюз наблюдал за ним и размышлял о том, что хотел сказать Альберу и что мог ответить он сам. Тёмный эльф ещё десять лет назад занял его сердце. Но так как Император и наследный принц были так похожи, то Кэйлу было сложно разобраться в себе. Кого из них он на самом деле любит? Из-за этого он чувствовал себя изменщиком. Он бы мог рассказать всю правду наследному принцу, но боялся, что гордый мужчина может не простить обмана и это станет концом их отношений. Этого нельзя допускать. "Лучше сосредоточиться на поиске отравителя(лей). Мстить у меня всегда получалось лучше, чем строить отношения." Но количество лжи и недосказанности между ними лежало тяжким грузом на его сердце. Наследный принц вернулся с напитками. Они начали обсуждать возможных подозреваемых. После мозгового штурма список выглядел следующим образом: 1 Королева Беатрис 2 Третий принц Эдмунд 3 Второй принц Роберт 4 Его Величество На добавлении последнего пункта настояла Таша, так как она считала, что Король может захотеть завладеть таким оружием, как отряд магов. А единственный способ — это устранить Альберу. Она ни капли не верила, что в черством сердце Зеда, Альберу занимает хоть какое-то место. Иначе он не бросил бы еще маленького принца на произвол судьбы. Дальше по списку шли некоторые министры и аристократы, поддерживающие других принцев. Нельзя было исключать варианты, связанные с эксцессом исполнителя и перебором на местах. — Было бы хорошо незаметно обыскать личные покои всех подозреваемых из Королевской семьи, для начала. Такой сложный яд наверняка не из дешёвых и легкодоступных. Предложил Хэнитьюз, глядя на Альберу. Тот кивнул соглашаясь, но предупредил. — В их покоях стоит магическая защита, как и у меня, не говоря о вооружённой охране на подходе. Будьте осторожны. Рыжеволосый фыркнул. — Не говори очевидных вещей. Меньшего я и не ожидал. Видя намерение юноши, кронпринц лишь кивнул. — А мы с Его Высочеством начнём отслеживать отправителя с другой стороны: через еду и напитки, которые подавались на празднике. Такая дозировка могла попасть в организм только с пищей или питьем. Сказала Таша. Кэйл и Раон стали невидимыми. Наследный принц подумал, что вряд ли защитные заклинания устоят перед мощью дракона. *** В это время в беседке королевского сада так же происходило чаепитие. Которое вихрем эмоций прервал импульсный юноша. — Матушка, ты слышала? Этот ублюдок вернулся. Он оказывается был на Северо-востоке. — Не шуми. Спокойно пей свой чай. Третий принц прилежно сидел подле Королевы, она лично подлила ему еще чаю, чтобы не подзывать слуг ближе. Было бы прискорбно услышь они тему этого разговора. Так что Королева Беатрис, говорила тихо с истинным королевским достоинством. — По моим данным у дворняжки была аудиенции у Короля. На ней так же присутствовал и Кэйл Хэнитьюз. Мои люди донесли, что они оба сейчас во дворце первого принца. Они задумались. Третий принц поинтересовался. — Может ли быть, что вещество было не качественным? Ни один из принцев не показал нужной реакции. Альберу просто пропал на четыре дня, а Роберт уже на следующий день выглядел как обычно. Ни одна барышня не заявила об изнасиловании или домогательствах с их стороны. Так что Эдмунд не стал никому подкидывать пустую склянку зелья. Нет трупа - нет доказательств преступления, нет смысла кого-то подставлять. — А может кое-кто напутал дозировку? Эдмунд обиделся, а Королева решила сосредоточиться на насущном. — В любом случае проблема все ещё актуальна. Ублюдок становится сильнее день ото дня. С этим надо что-то делать. — Стоит ли попытаться снова предложить им выпить? Женщина отпила чай и ответила сыну. — Нет, на этот раз будем действовать иначе.