Несколько месяцев спустя
— Что Вы имеете в виду, говоря, что моя дочь сбежала?! — крикнула миссис Кэмпбелл в трубку домашнего телефона. — Я ужасно сожалею об этом, — сказала миссис Питерс на другом конце линии. — И да, Бри сбежала с другим студентом, Коннером Бейли. — Моя дочь сбежала с мальчиком! Но как? А Вы можете найти какие-нибудь ее следы? — К сожалению, нет, — ответила миссис Питерс. — Она исчезла до того, как мы отправились на посадку, и теперь я должна выключить свой телефон. Я дам Вам больше информации, когда мы приземлимся. А за спиной миссис Питерс Книгообниматели оживленно обсуждали побег Коннера и Бри. — Что, если они сбежали вместе не просто так? — предположила Минди. — О Боже! — прошептала Линди, её глаза драматически расширились. — Я шипперю их! — взвизгнула Синди пронзительным голосом. Венди кивнула, улыбаясь.***
Когда телефонный звонок оборвался, миссис Кэмпбелл положила трубку с мрачным выражением лица. Она вспомнила недавнюю историю поисков своей дочери и задалась вопросом: Имело ли это какое-то отношение к её побегу? Что, если она на самом деле была в разгаре убийств, и её оправданием для исследования этого вопроса было писательство? Миссис Кэмпбелл нервно расхаживала по комнате и надеялась, что Бри скоро найдут, и что все её теории были просто действительно притянуты за уши и не соответствуют действительности.•••
— Я писатель, — пробормотал себе под нос Коннер, исследуя блоги. Он позаимствовал ноутбук Шарлотты для небольшого расследования. — Хм, мило. — сказал он, найдя рисунок из нескольких сказок вместе в витрине из цветного стекла, — Эго Шапочки взлетит до небес, когда она поймет, что её втянули и в это. — Я писатель. — Коннер щелкнул по списку описательных слов, или «слов, которые следует использовать вместо "сказал"», чтобы быть более корректным. — Это полезно. И О-о-о, «Топ-100 самых красивых слов»! Алекс это понравится! Бейли также нашёл фотографию, на которой были изображены различные части пиратского корабля. Внезапно Коннер пристально вгляделся в монитор, а его нос почти что касался экрана. — Они серьезно называли часть корабля «кормовой палубой»? И вообще, кто это так называет? Коннер недоверчиво посмотрел на сайт, прежде чем открыть блокнот и начать что-то записывать. — Я писатель! — Коннер, немного взбешенный, прочитал «Как написать любовный роман», статью из писательского блога. Он яростно записывал полезные для него советы. — Полные противоположности не притягиваются. У персонажей должно быть что-то общее, например, похожая предыстория, мотивы или мечты. — зачитал текст вслух Коннер, поправляя челку, дабы убрать её со лба. — Полагаю, мне нужно тщательнее поработать над отношениями адмирала Джейкобсона и Рыжей Салли для Праворуляндии. Коннер чувствовал себя неловко из-за того, что ему придётся искать советы по написанию любовных романов. От данной приторной романтики его тошнило. И, вероятно, всё ещё делал это сейчас. — Я ПИСАТЕЛЬ! — Коннер закричал, набирая «Как узнать, влюблён ли ты в кого-то» в строке поиска. Он нажал "ввод" и нажал на первую страницу. У Коннера отвисла челюсть, когда он увидел огромное количество симптомов влюблённости. — Раньше я думал, что единственным симптомом был флирт, — пробормотал он себе под нос. Ну, нельзя винить его за то, что он так мало знал об отношениях, ведь это было единственное, что сделала Троллбелла, увидев его. — Лицо краснеет, сердце учащенно бьется, ревнует, часто упоминает о влюбленности друзьям, всегда думает о влюбленности... — прочитал Коннер. Он положил голову на ладонь, лениво глядя на компьютер. — Я просто как - нибудь запихну половину из них в своих персонажей. Бейли выключил компьютер. Когда Шарлотта днём позже включила компьютер, она с удивлением обнаружила в своем компьютере шестнадцать вкладок. Немного сбитая с толку, она щёлкнула по нескольким из них, и её глаза расширились от удивления. Так вот, чем он занимался… Шарлотта поднялась в комнату сына. — Коннер? — сказала она, постучав в дверь, прежде чем войти. — Привет, мама, — бросил Коннер, быстро засовывая свои наброски «Праворуляндии» под учебник и делая вид, что отдыхает. Шарлотта подозрительно приподняла брови, но решила проигнорировать это и перейти к основной теме. — Коннер, ты в кого-то влюблен? — уж очень прямо спросила Шарлотта. Коннер невольно упал со стула и растянулся на полу. — О-ой... — простонал он, потирая голову. Он посмотрел на мать, и его лицо слегка покраснело. — Ну, нет, а почему ты спрашиваешь? — Потому что я видела историю поиска в своём компьютере. — Э-э-э... — Коннер запаниковал и отвел взгляд. Его сердцебиение начало учащаться. Он ни за что не признался бы, что пытался написать роман, особенно признавшись в этом собственной матери. Это поставило бы Коннера в неловкое положение и, возможно, привело бы к концу света. — Это для школы! — быстро придумал он лодное оправдание. — Для школы? — всё ещё подозревая другое, спросила Шарлотта. — Да! — Коннер заставил себя улыбнуться. —Это для, м-м, писательского проекта. Мне нравится писать рассказы. Это не было полной ложью, так что Коннер почувствовал себя немного лучше, солгав своей матери. — Ну хорошо... — ответила Шарлотта, до сих пор держа брови поднятыми. Она направилась к выходу из комнаты. — Но если ты влюбишься в кого-то, ты всегда можешь поговорить со мной за Боба. — Мама. — Влюбленность совершенно нормальна для твоего возраста. Это часть взросления! — Мама... — Я почти уверен, что девушке, которая тебе нравится, должно быть, действительно повезло. — Шарлотта усмехнулась, безмерно наслаждаясь собой. — О, и я, возможно, даже встречу свою будущую невестку... — Мама! — раздраженно крикнул Коннер. — Я. Ни в кого. Нё. Влюблён. В. Точка! Его лицо было таким красным, что Шарлотта подумала, что её сын может взорваться. — У нас не будет ни возлюбленных, ни свадеб, ни невесток. Понимаешь, мама? Миссис Бейли немного смутило экстремальное поведение Коннера. Она рассмеялась: — О, ты никогда не узнаешь. — Затем она закрыла дверь, оставив за ней Коннера, лицо которого было краснее помидора и выглядело очень недовольным. — Я ни в кого не влюблён. — пробормотал Коннер себе под нос, будто это могло промыть ему мозги. — Это было просто для справки. Я не влюблён. Несколько месяцев спустя... Господи, я влюблён. Мне нравится Бри! Коннер внутренне вскрикивал всякий раз, когда думал об этом. Он обнаружил свои чувства несколько дней назад и всё ещё сходил с ума от данного осознания.•••
— Мой сын сбежал? — спросила Шарлотта скорее раздражённо, чем встревоженно, что показалось миссис Питерс странным. Ну конечно! Он решил заняться спасением мира в Стране сказок, не сказав мне об этом. Снова. — подумала Шарлотта, тяжело вздыхая, и поднесла стакан с водой к губам. — Да, с другой студенткой, Бри Кэмпбелл. Шарлотта подавилась и выплюнула воду. — Миссис Гордон, с Вами всё в порядке? — спросила миссис Питерс, услышав, как она задыхается. — Я в порядке, — ответила Шарлотта, и её глаза сузились. — Вы только что сказали, что он сбежал с девушкой? Миссис Питерс что-то сказала на другом конце провода. — Будем надеяться, что мы скоро их найдем. Шарлотта кивнула. — Спасибо, что сообщили. До свидания. Миссис Бейли отложила телефон, обдумывая информацию. Одно дело знать, что ее сын сбежал, но совсем другое-знать, что он втянул в это дело постороннего человека, не меньше, чем девушку. — Я так и знала, — мрачно усмехнулась Шарлотта. — Коннер Джонатан Бейли, я знаю, что ты влюблен в эту девушку! И теперь я знаю, что было не так с этой историей поиска! — Она злобно рассмеялась. — Мой сын растёт! Затем, собравшись с духом, она подошла к зеркалу, чтобы связаться с Алекс.•••
— ...И вот как моя мать думала, что я убийца. — сказала Бри, когда они сидели на скамейке, ожидая полуночи, чтобы поговорить со статуей льва. Коннер вдруг испугался. — Ты хочешь сказать, в Интернете есть что-то подобное? — Люди не называют Интернет бездонным морем знаний без причины. — загадочно ответила Бри, теребя один из браслетов на запястье. — Ты не всегда можешь доверять Интернету, — ответил Коннер. — Там может быть опубликовано все, что угодно. — Что ж, это правда, — Бри кивнула. — И в любом случае, у вас когда-нибудь был подобный опыт, потому что вас неправильно поняли? Коннер слегка вспотел, когда вспомнил свою историю поиска, в частности запрос «Как узнать, влюблён ли ты в кого-то». Это было совершенно унизительно теперь, когда он знал, что влюблён — сказать, что влюблён, сидя рядом с ней. — Не совсем, — решил он ответить. — Ну, я не пишу детективы об убийствах. Но, должно быть, плохо, когда тебя неправильно понимают. — Такова жизнь нас, писателей, — подвела итог Бри. Коннеру понравилось, как она произнесла слово "мы", и он покраснел. Теперь я понял, что у меня были симптомы влюблённости, о которых говорилось в Интернете … Я просто слишком глуп, чтобы догадаться самому. На следующий день Шарлотта и миссис Кэмпбелл встретились, чтобы обсудить исчезновение своих детей. Когда они увидели друг друга на другой стороне улицы, они подбежали друг к другу. — Моя дочь попытается убить Вашего сына! — крикнула миссис Кэмпбелл, подбегая к Шарлотте. — Мой сын может влюбиться в Вашу дочь! — крикнула Шарлотта одновременно с миссис Кэмпбелл. Обе женщины остановились и посмотрели друг на друга в удивлении и замешательстве. — Что?