***
Это всё медленно убивало Адриана. С каждым днём было всё тяжелее скрывать свои эмоции. Усталость, боль, непонимание заставляли его злиться даже из-за мелких неудач. Чем больше времени проходило, тем более раздражительным становился Агрест. В один вечер ему так надоело всё происходящее, что он не пришёл на патруль. Потом не пришёл и на следующий, пропустил сражение с акумой. И неожиданно стало легче дышать. Нет никаких обязанностей, он не должен был через силу идти на встречу с ней и улыбаться так, словно ничего не произошло. Да, он любил, когда конфликты решались беседой. Но сейчас ему совсем не хотелось разговаривать с ней. Ему казалось каким-то издевательством, что ей было всё равно на то, что они отдалились друг от друга. Он определенно не знал девушку, которая скрывалась за маской всё это время.***
— Парень, ну прекрати уже хандрить и заниматься ерундой. У меня от твоего вида уже аппетит пропадает, — пожаловался Плагг, летая над Адрианом. — Что мне делать? Я просто запутался. Я так устал от всего. Я очень хочу поговорить с Маринетт, но мне страшно. — Из-за чего тебе страшно опять? — раздражённо вздохнул квами. — Я… У меня словно пропадает голос, когда я рядом с ней. И это даже некрасиво получается. Например, сегодня она поздоровалась со мной, а я не мог ответить. И она ещё больше разочаровалась во мне и теперь думает, что я невоспитанный придурок. — Не буду спорить с тем, что ты придурок, но ты точно не невоспитанный. Ты сама галантность, мне иногда тошно от твоих манер, честно говоря. Так что возьми в себя в руки и выскажись наконец! А то уже неделю: о, я такой плохой! Я такой бедненький, меня никто не любит, хнык. — Не кричи на меня. Если ты не понимаешь ничего в чувствах, а единственное, что тебя интересует — твой сыр, это не моя проблема. Хотел бы я, чтобы ты хоть один день помолчал, — зажмурившись и стиснув зубы, Адриан медленно выдохнул, пытаясь успокоить очередную волну гнева. Вот только, когда он вновь открыл глаза, квами поблизости не оказалось. — Ну и ладно, — тихо произнёс юноша. За маской холодного безразличия он пытался скрыть свою боль.***
— Хорошо, давай ещё раз повторим. Привет, Маринетт. Прости, я был не прав… Нет, так не пойдёт. Привет, Маринетт. Извини, что не поздоровался с тобой вчера. Я бы хотел поговорить с тобой наедине. Это очень важно. Посмотрев на себя в зеркало, Адриан нахмурился, заметив чёрные круги под глазами. Отец явно будет недоволен. — Так, успокойся, ты всё сможешь. Ты же Агрест, верно? Уверенность у тебя в крови, — прошептал он. — А что вообще мне это даст? Я опять буду вторым или третьим вариантом? Опять буду где-то позади? На что я вообще рассчитываю? Он просто привык извиняться перед всеми за то, что он не подходит под чьи-то стандарты. Все ждали от него так много, но ему было слишком тяжело быть удобным для всех. Но даже понимая, что это всё неправильно, Адриан пытался найти компромисс, по крайней мере он так пытался оправдать свои вечные извинения. — Когда-нибудь я перестану быть таким жалким…***
— Маринетт... Девушка, увлечённо говорившая о чём-то с Алей, прошла мимо Адриана, даже не заметив его. Ощутив небольшой укол боли, Агрест незаметно помотал головой и пошёл за Дюпен-Чен и Сезер. Мысленно повторяя своё извинение, он понял, что опять не может говорить. — Маринетт! — его голос слегка дрогнул. Девушка обернулась, слегка удивлённо посмотрев на него. — Мы можем поговорить, пожалуйста… Наедине. — Конечно, Адриан, — покраснев, ответила она. — Я буду ждать тебя в классе, девочка, — хитро ухмыльнулась Аля и, подмигнув, ушла. Двое слегка прошлись по коридору, чтобы найти место, где было поменьше людей. — Так о чём ты хотел поговорить? — спросила Маринетт, когда они остановились у двери одного из дальних кабинетов. Честно говоря, Адриан не мог поверить, что девушка, которая сейчас заикалась, стоя перед ним, была той, кто разбил ему сердце. — Адриан? — её тихий голос вывел его из размышлений. — Прости, слегка задумался, — быстро оправдался он. — Я хотел извиниться за своё довольно странное поведение в последние дни и за то, что избегал разговоров с тобой, а иногда и вовсе не здоровался. — Всё хорошо, Адриан. — Ничего не хорошо, Маринетт, — сказал он, не сумев сдержаться. — О чём… О чём ты говоришь? — девушка выглядела испуганной, она не понимала, почему Агрест неожиданно произнёс это. — Я устал от того, что никто по-настоящему не считается с моими чувствами. — Ты же знаешь, что можешь положиться на меня, Алю и Нино. — Нет, я не уверен в этом, больше не уверен. У вас свои секреты, а я за бортом. Что в маске, что без. Он резко замолк, понимая, что сказал лишнее. Смотря на Маринетт, которая, казалось, с каждой секундой краснела всё больше, Адриан понял, что у него есть один выход. Бежать. Бежать, бежать, бежать. Резко развернувшись, он рванул, не задумываясь, как глупо может выглядеть. Иногда врезаясь в других учеников, он поспешно извинялся, но продолжал свой путь. Сердце стучало очень быстро, казалось, его сердцебиение могли услышать все присутствующие. Оказавшись на улице, Агрест ненадолго остановился, не зная, куда бежать дальше. — Адриан, подожди! — крикнула Маринетт ему вдогонку. Это стало толчком для него. Он повернул направо, в сторону её дома, но не остановившись у пекарни, юноша забежал в парк. Спрятавшись за рекламным столбом, он прошептал слова трансформации, когда чёрный костюм покрыл его тело, Кот Нуар выпрямил свой шест и взмыл воздух. Слезы застилали его глаза, поэтому он не заметил, что кое-кто видел его превращение.***
Приземлившись на крышу какого-то обычного здания, Кот лег, сжавшись в позу эмбриона. Слезы бежали по его щекам, а он даже не мог сказать точную причину своего срыва. Он считал себя таким жалким. — Неудивительно, что она не считает меня равным себе, — прошептал он, вцепившись в свои волосы. — Кот Нуар, — тихо позвал знакомый голос. Он напрягся ещё сильнее, но всё же не ответил. — Котёнок… — Я хочу побыть один, — хрипло ответил он. — Можешь, пожалуйста, объяснить, что с тобой происходит. Я не видела тебя несколько недель. Я очень переживала. — Правда? А по тебе не было заметно. Хотя, конечно, каждый будет грустить из-за того, что его марионетка неожиданно пропала. — Какая ещё марионетка? — Не притворяйся, что не понимаешь. Тебе даже сейчас всё равно на мою просьбу. — Адриан, — её голос дрогнул, а он, услышав своё настоящее имя, сильнее зажмурил глаза. — Почему ты просто не можешь оставить меня в покое? Почему тебе так нравится делать мне больно? Я устал от твоего притворства, Маринетт. Ты начала беспокоиться обо мне, только поняв, что я раскрыл твою личность. Ну ещё из-за того, что именно Адриан Агрест скрывается за маской Кота Нуара. А так тебе было всё равно. Ты отлично справлялась сама. Для чего я тебе? — повернувшись к ней, он пристально посмотрел в её глаза. — Я люблю тебя… Он горько усмехнулся, вытерев правой рукой слезы. — Нет, не любишь. Так не поступают с людьми, которых любят. — Кот, послушай меня, прошу, — прошептала Ледибаг, опустившись на колени. — Я… — Да не хочу я тебя слушать! Я просто ненавижу твоё лицемерие. Когда я Кот, так ты меня швыряешь в мусорку, бьёшь меня, словно я какая-то игрушка. Но стоит мне снять маску, так ты сразу такая добренькая, бежишь ко мне со своими ненужными подарками. За кого ты меня считаешь? За бесчувственного идиота, который несмотря ни на что будет следовать за тобой и поклоняться тебе? Хочу разочаровать тебя, но такого больше не будет. Потому что, чёрт побери, у меня есть чувства! Я тоже человек! — вскрикнул он, резко сев, а после поднявшись на ноги. — Это ты, Маринетт, бесчувственная эгоистка. Я не понимаю, почему после всего, что ты сделала со мной, сердце продолжает тянуться к тебе. Но я не позволю так поступать со мной даже человеку, которого я люблю. Потому что иначе я боюсь, что однажды… Однажды я просто умру от этого. — Адриан, не одному тебе тяжело. — У тебя есть любящие родители, которые не обременяют тебя занятиями и работой до такой степени, что ты не можешь двигаться. У тебя есть подруга, которая правда умеет хранить секреты. Ты душа и лидер любой компании. Но кто знает, как отреагировали наши друзья, если бы знали всю правду. — Не мои проблемы, что никто серьёзно не может воспринимать такого идиота как ты! Они оба замерли, с ужасом смотря друг на друга. Как они пришли к этому? Когда свернули не туда? Или их история изначально имела такой финал? — Хорошо, я всё понял. Я больше не побеспокою тебя своим надоедливым поведением. — Котёнок, ты всё неправильно понял! Я не это хотела сказать, — вцепившись в его руку, всхлипнула она. Его сердце ёкнуло, он на уровне интуиции мягко улыбнулся и обнял её, словно так было правильно, словно у него всё ещё было право так делать. — Всё хорошо, Маринетт. Всё будет хорошо. Просто у нас слишком разные жизненные пути, — прошептал он, медленно снимая кольцо со своей руки. Наконец он понял простую истину. Они были зависимы друг от друга, влюблённость была их личным никотином, но на этом нельзя было построить крепких отношений. Она была влюблена, а он любил её, но этого было чертовски мало.