Проповедник

... Мужчина шел по дороге. Пустая, длинная. Он никогда не шел так долго. Хотя, по сути, он не прекращал идти последние четыре года. Ступни отекли из-за невыносимой жары. Ботинки оказались слишком теплыми для такой погоды. Мужчина опустил свой взгляд на потресканный асфальт под своими ногами. Слюна сама вырвалась изо рта и, злорадно шипя, в миг испарилась на асфальте. Это была, наверное, последняя капля жидкости в его обмяклом теле. Но он будет идти. До тех пор, пока, обессиленный, не свалится на землю, и не сгорит под палящими лучами Солнца к чертовой матери. Что нужно, чтобы выжить? Вера? Хм... Он не считает так. Знаете, этот мужчина когда-то был глубоко верующим. С женой и дочерью он посещал Воскресное Богослужение, всегда читал молитвы перед тем, как положить кусок еды в рот. Первый год после радиовещания о вирусе, поражающем головной мозг, он все еще верил. Верил в то, что найдет лагерь, пристанище, где сможет заснуть хотя бы на два часа. Он молился о том, чтобы Бог дал ему силы, а жене - здоровья. Но, кажется, Господь решил сыграть в злую шутку. Жена мужчины так и не оправилась, и ему пришлось пойти на крайние меры. Затем пришла очередь его дорогой дочери. Она была так молода, чтобы уходить. Он не мог смотреть, как его десятилетняя дочь мучается, но и пустить пулю ей в лоб он тоже не осмелился. Пришлось уйти ночью, когда он сгорала. Вслед ему слышался робкий детский голосок: "Папа, папочка... Не оставляй меня". Сердце разрывалось, но он не мог видеть, как она перестает вдыхать воздух. Это был его самый настоящий страх. Он стал чудовищем, который бросил свою дочь на поедение таким же монстрам, как и он. С деревьев уже начинала осыпаться листва, когда он решил уйти навсегда, не оглядываясь. Второй год был неспокойным. Их стало больше, и уже не угадать, где они появятся в следующий раз. Оружия не хватает, ровно так же, как и сил. Он один не способен выстоять. Но ведь люди - непосильная ноша. Да и дефицит сейчас на людей. А особенно на тех, которым можно довериться. И уже как-то слабо верится, что сегодня ночью он сможет прилечь где-нибудь и просто поспать. Если бы рядом был бы кто-нибудь, кто смог его защитить хоть на малую долю, рассказать какую-то историю. Ему бы не так хотелось плакать, если бы у него был хотя бы один товарищ, способный выстоять против армии мертвецов. Но мужчина знал, что этого не будет. Кто-то там, на небе, отменил его встречу с незнакомцем, обязанным спасти его от одиночества. Но какого черта??? Он не зависит ни от кого, и от Господа, в существование которого он уже не уверен, тоже не зависит. Почему Он дорисовывает страницы в его жизни, не спросив разрешения у владельца этой самой жизни? Снежинки вырисовывают прелестные пируэты, сливаются, образую еще большие, пушистые снежинки, которые скорее напоминают пух, нежели снег. Было холодно, но он продолжал идти. Главное - не оглядываться. Жара стоит невыносимая. Мужчина вытирает капли пота со лба, и смотрит в даль. Ноги отяжелели, идти сложно. Присев, мужчина дотронулся пальцами до асфальта. Жара так нагрела его, что он обжег подушечки. Такое было. Прошлым летом. Это был третий год. Во время своих скитаний мужчина нашел склад для хранения мороженных продуктов. Что-то типа огромной морозилки. Он находилось рядом с каким-то зданием. Оно почти разрушилось, но, похоже, это был ресторан, или что-то в этом роде. Мужчина остался в нем. Тогда ему удалось заснуть, чувствуя себя в безопасности. В складе никого не было, а то, что помещение большинство времени было закрыто, не позволяло проникнуть сюда жаре. В складе не было окон, лишь одна большая, металлическая дверь. Она была плотно закрыта, когда пришел мужчина. Это наталкивало на мысль, что до него тут никого не было. Люди не смогли осквернить это место. Тут было прохладно и безопасно. Он мог здесь остаться, добывать еду, и оставлять её в морозильнике, пусть льда там уже и не было, но тоже неплохо. Так мужчина и решил. Однажды ему удалось выстрелить в оленя, тушу которого было трудно дотащить до склада. Тогда смерть сидела у него на плече, и злорадно смеялась. Запах мертвой оленины привлекал этих ходячих трупов, но больше их привлек выстрел. Мужчина уже понял, что они собираются на шум, но другого оружия, чтобы убить животное, у него не было. Тем не менее, он смог дотащить тушу до склада, не попав в руки мертвецов. Они знали, что мужчина прячется, но через толстые металлические стены склада они не могли почувствовать его страх. Через пару дней они ушли, оставив его вновь наедине. Мясо пришлось есть сырым, что было крайне неприятно. Создавалось впечатление, что он один из "них", этих бродяг, пытающихся вцепиться в твою шею. Но мужчина так долго не ел, а особенно мяса, что был готов на всё. Он ел, пачкая кровью лицо, как дикое животное, или монстр. Да, он знал, что стал чудовищем еще в первый год этого всего, и это заставляло его стыдится самого себя. С тех самых пор он жил в складе, охотился на маленькую дичь, типа птиц, и ел их сырыми, а когда мертвецов стало слишком много, он решил уйти. В тот день, когда мужчина почувствовал, что должен вернуться в дом, где умерла его дочь, наступала третья осень. Листья опали еще летом, поэтому златовласой не досталось ничего. Впрочем, как и мужчине. Начинался четвертый год. Начиналась весна. Она заполняла легкие, заставляла трепетать сердце. Мужчина вновь почувствовал жизнь внутри себя. Он не ел, но чувствовал себя полным сил. Знаете, он так и не нашел дом, к которому должен был прийти. иногда ему казалось, что он ходит кругами. Он желал вернуться в тот дом, но обстоятельства были настроены против него. На шоссе, ведущему, как предполагал мужчина, к тому самому дому, было не пройти. Мертвецы заполнили его, словно насекомые на липкой ленте. Пришлось идти совершенно другой дорогой, и мужчина не знал, сможет ли он так прийти к пункту назначения. Он не пришел к дому, но нашел старенькую ферму, с большим амбаром и конюшней. Там не было трупов, кроме тех, которых он нашел в спальне. По какой-то причине они не могли встать с кровати. Их было двое. В голове у мужчины промелькнула мысль, что это супружеская пара. Ну а как иначе? Они держались за руки, словно пришитые. На руке женщины (мужчина это понял по длинной ночной рубашке) было что-то вроде укуса. Кожа в этом месте омерзительно расползлась, обнажая гнилую плоть. У мужчины был похожий укус, только на шее. Это даже был не укус, а след от оторванного мяса. На прикроватном столике лежал пистолет и гора пустых бутылочек от таблеток. Пистолет оказался не заряженным, но мужчина отыскал патроны в кабинете с шикарным столом из красного дерева. Ферма тоже была неплоха. Внутри дома был интерьер, не похожий на то, что мужчина привык видеть в обычных фермерских домиках. Ремонт действительно был очень хорошим. В гостиной был шикарный камин, над которым висел плазменный телевизор. Стеклянные двери шириной во всю стену, вели на просторное крыльцо. Там стояло два кресла-качалки. Видимо, это были пожилые супруги, которые любили посидеть в своих креслах и понаслаждаться свежим воздухом. Мужчине пришлось убить тех двоих, которые лежали в спальне. На улице был апрель, и мужчина решил, что сможет протянуть тут пару месяцев, если будет жить на втором этаже. Там был чердак, который в случае нападения смог бы защитить его. Эти два месяца прошли медленно, даже очень. По истечению этого времени мужчина собрал вещи и еду, которую он смог достать за все время, и вновь отправился в путь. Стоит сказать, что за эти два месяца мужчина каждый день ходил к шоссе. Мертвецы ушли, и это было хорошо. А еще лучше было то, что они, скорее всего, ушли в другом направлении от фермы. Если бы они все-таки двинулись к его обители, то вряд ли бы он сейчас стоял здесь. Эта бесконечная дорога обжигает. Обжигает подошву тяжелых ботинок, обжигает разум. Ноги сами несут его куда-то подальше, рука слабо сжимает пистолет. Очень хочется прилечь, отдохнуть, выпить холодной воды, снять с себя наконец эту чертову одежду! Но все это лишь желания. Мужчина понял, что все, что хочет человек - это просто мысли. Они не материальны, и даже если будешь прилагать усилия, то в конце увидишь лишь противную кучу с навозом. Ему уже надоело видеть это дерьмо. Каждый день, каждый час, каждую минуту, секунду, да постоянно он видит перед собой Ничего. Это Ничего раздражает, и мужчина часто бросает в него камни, надеясь попасть, но они пролетают мимо. В какой-то момент он срывается. Сердце бешено отбивает ритм, а мозг перестал функционировать. "Ты слышишь, Господи? - громко выкрикивает он. - Давай заключим сделку! Ты сможешь забрать меня, растерзать, отправить в кипящий котел, только заключи со мной сделку! Укажи мне путь, дай мне увидеть ангела на своем плече! Или ты боишься проиграть? Да, покажи мне ангела. Настоящего ангела с голубыми глазами! Или тебе это не под силу, Боже?" Каждое слово режет горло. Очень хочется пить. Обиженный судьбой, мужчина падает на колени. Он бы мог сложить руки на коленях и помолиться, но это не для него. Сейчас он сам выстрелил своей вере в висок. Он разваливается на части, он еле дышит, но все-таки находит в себе силы встать на ноги. "Я так и думал" - шепчет мужчина небу. В день, когда он потерял все на свете, пошел первый дождь. ...Мужчина слегка толкает дверь и направляет в темноту пистолет. Так тихо. Силы на исходе. Он не верит, не ждет, у него нет ничего. Только этот маленький сарай. Прикрыв дверь и подперев её тяжелой бочкой, мужчина упал на деревянный пол. Улыбка появилась на лице, словно он выполнил какую-то миссию, предназначенную ему с самого рождения. Сейчас мужчине казалось, что смерть совсем близко. Или это спасение? "Ты проиграл, Господи, я все еще жив, а моя просьба так и не выполнилась". Рана на животе немного кровоточила. Кажется, мужчина потерял много крови, ему резко стало плохо, и птица, съеденная сегодня утром, рвалась наружу. "Когда я умру, я останусь здесь. Моя душа будет видеть, как ужасные создания поедают плоть. И всё благодаря тебе. Не хочешь об этом поговорить?" - мужчина засмеялся смехом, которым обычно смеются люди в больничных палатах с мягкими стенами. Глаза медленно закрывались. Тела его дочери не было в доме, и мужчина не рискнул остаться там, хотя уже был ранен. Шансы выжить составляли 5% из 100. Или даже меньше. Мужчина закашлялся, и еще сильнее прижал рукой рану. Сзади, в темноте, послышался шорох. "Эй, можешь съесть меня" - мужчина закрыл глаза и ждал, пока появится ходячий мертвец. Но вместо этого он услышал кроткие шаги. Слегка приоткрыв глаза, мужчина увидел белокурую девчушку лет четырнадцати. У нее были светло-голубые глаза и веснушки на щеках. "Вы укушены?" - тихо произнесла она. Мужчина хотел сказать ей так много, но не мог. Воздух в легких казался тяжелым грузом. Девочка была похожа на его дочь. - Малышка? - тихо прошептал мужчина, вдыхая побольше воздуха. - Что? Нет, меня зовут Энджи. Это укус? - девочка указала на рану. Мужчина кивнул. Он не хотел, чтобы девочка пострадала из-за его лжи. Осторожно подняв руку с пистолетом, мужчина направил его на девочку. Та, испугавшись, отбежала в угол. - Возьми, - прохрипел мужчина. - Он мне больше не понадобится. Энджи осторожно подошла и отняла пистолет. - Спасибо... - Теперь я могу умереть, дорогая, - мужчина улыбнулся девочке. - Ты настоящий ангел. Глаза закрылись, а сердце билось все реже и реже. Энджи прижала к себе пистолет, и села около бочки. На лице мужчины застыла улыбка. Он верил. Всегда. ___________________________________________________________________________________________________________________________________________ * - строчка из песни Jamie N Commons - The Preacher