Особенности национальных праздников

Убедившись, что начальник разведки в надёжных манипуляторах Рэтчета, Проул быстро свернул «прения» по вопросу, что делать с привезёнными Хаундом «образцами» хьюманских самодельных горючих жидкостей, приказав Айронхайду сопроводить Хаунда в лабораторию для передачи «материала для исследований», описаний оборудования, рецептов изготовления и необходимых пояснений, после чего – доставить следопыта к тому же Рэтчету на карантин в отдельном боксе. Рэтчет им был заранее проинструктирован о необходимости тщательной санобработки разведчиков и хотя не совсем понимал, зачем нужны такие меры после рядовых миссий в неопасных, не заражённых ничем зонах, но заполучить в свои манипуляторы ботов, периодически пропускающих техосмотры, был вовсе не против. Сам же начальник штаба, зная, что Оптимус сейчас на встрече с директором Миринг, из цепких пальчиков которой быстро не вырваться, прихватил с собой Блюстрика и отправился исследовать место расставания-встречи Джаза и Хаунда. В присутствии «высокого начальства» молодой бот, несмотря на привычку задавать вопросы и вообще «потрещать» о том о сём, вел себя очень сдержанно, ни о чём не спрашивал и отвечал лишь тогда, когда спрашивали его. К предгорьям, как и рассчитывал Проул, они подъехали, когда начало светать, благодаря записи Блюстрика нужное ответвление дороги нашли сразу. Трансформировавшись, тактик приказал снайперу оставаться в альтмоде на обочине основной трассы, создать голоформу водителя и наблюдать за обстановкой, сообщая о приближении человеческого транспорта, а сам отправился исследовать примыкающую дорогу и местность вокруг неё. Поворот с трассы был даже заасфальтирован, затем ещё метров на тридцать засыпан хорошо утрамбованным щебнем, а вот дальше шла обычная грунтовка, на которой уже читались следы протекторов. И самый свежий след был явно оставлен не джипом… Наклонившись к самой земле, Проул внимательно изучил каждый сантиметр поперечника дороги. Следы внедорожников были, но старые, с осыпавшимися краями, с заветренным, полустёртым рисунком протектора, и местами перекрывались свежими следами. Тактик вернулся назад, ближе к основной трассе, принялся обследовать придорожный кустарник и вскоре нашел место, где один из разведчиков ждал подъезда другого. Под утренней росой примятая трава начала уже распрямляться, и рисунка протектора было не разобрать, но ширина колеи, оставленной колёсами автомобиля, тоже явно свидетельствовала, что здесь стоял не джип. Проул удовлетворённо кивнул, прибавил к снимкам следов на грунтовке снимок колеи на траве и, выйдя на асфальт, перешел в альтмод. Он получил полное подтверждение тому, что разведчики лихо провели отправленных за ними наблюдателей благодаря способности Хаунда создавать масштабные голограммы: в городе под видом диверсанта был следопыт, а сам Джаз с неизвестной целью ездил в горы. Осталось теперь выяснить, вся ли разведгруппа была посвящена в план «развода» высшего командования, и определить «слабое звено», начав с которого можно будет распутать весь клубок этого заговора, явно направленного на поддержание бредовой, пораженческой идеи начальника разведки о немедленном заключении перемирия с десептиконами. Выехав на трассу, он, ничего не объясняя, приказал Блюстрику следовать за ним и на максимально возможной скорости помчался на базу, по пути запросив у Айронхайда, где кто из разведчиков находится на данный момент. Оружейник отчитался, что Мираж должен быть в карантином боксе, а Хаунда он, как и было приказано, доставил к Рэтчету на осмотр. – А начальник группы разведки и остальные двое? – Джаза вызвал Оптимус, а мелкие где-то по базе болтаются – насчёт них же никаких распоряжений не поступало! – с лёгким недоумением ответил ветеран. Тактик тут же переключился на Бластера: – Я приказал докладывать о каждом входящем и исходящем вызове на коммлинк начальника разведгруппы! Почему мне не сообщили, что его вызвал к себе Оптимус Прайм? – Потому что такого вызова не было, сэр! – угрюмо ответил связист автоботов. Ему очень не нравилось то, чем он вынужден был заниматься по приказу начальника штаба. Проул был обескуражен настолько, что сбился с такта и едва не вылетел с трассы, рывками завиляв по дороге: случилось немыслимое – кто-то из его подчинённых сообщил недостоверную информацию! С трудом восстановив ритм двигателя и плавность хода и приказав успокоиться Блюстрику, в испуге тараторящему сзади: «Что с вами, сэр?! Я могу чем-то помочь? Может быть, нам стоит остановиться?», начальник штаба проанализировал услышанное и повторно вызвал оружейника: – Айронхайд, как ты получил информацию о вызове начальника разведки к Оптимусу? – Привел Хаунда к Рэтчету – смотрю, он один в медблоке. Ну и спросил, как он так быстро с диверсантом управился – сам же грозился, что пока до последнего винтика не осмотрит, не выпустит! А он мне: «Джаза вызвал Оптимус. Узнал, что тот уже вернулся – и...» – Как давно это случилось? – прервал тактик пространные объяснения оружейника. – В медблок я заходил с джоор назад – Джаза там уже не было. А как давно – не знаю, не спрашивал… Резко обрубив связь, Проул раздражённо взревел моторкой: значит, диверсант уже больше джоора убеждает Прайма в необходимости переговоров с десептиконами и, возможно, преуспел в этом! Капитан вообще излишне доверяется этому дерзкому и удачливому, но самонадеянному и малообразованному выходцу из айаконских предместий! Да, у него есть какое-то непонятно как действующее природное чутьё и обаяние, но он недисциплинирован, не подчиняется логике, ему налить на мнение старших по званию! … Поймав себя на том, что уже целый брийм на все лады клянёт диверсанта вместо того, чтобы вырабатывать план дальнейших действий, тактик включил принудительную вентиляцию контуров и принялся анализировать ситуацию. Что ж, начальник разведки успел переговорить с лидером автоботов наедине, но то, что сейчас обнаружил он, начальник штаба, должно перечеркнуть все усилия ушлого диверсанта! Пусть попробует объяснить, что он делал в горах, с кем встречался?! Как посмел обмануть самого Прайма?! Уж это точно должно подорвать доверие к его россказням! … Вновь обнаружив, что дал волю эмоциям, Проул выкрутил эмо-блок на минимум и стал формулировать фразу, с которой можно было бы обратиться к Оптимусу прямо сейчас, чтоб прервать общение этих двоих… этих двоих?! А что, если Прайм отлично знает, куда ездил его начальник разведки и… Нет, этого не может быть – уж слишком быстро развивались события прошлого дня, у них просто не было возможности переговорить заранее! И удивление командира тому, что рассказывал Джаз на совещании, было абсолютно натуральным! «Да… Похоже, этот шарков диверсант своими бредовыми измышлениями расшатал мою нейросеть так, что я почти уподобился Рэд Алерту», – тревожно пронеслось в процессоре тактика. Он решительно отбросил домыслы и отправил запрос на соединение по частоте Прайма. … Оптимус стоял посреди медотсека и, пытаясь отвести от себя манипуляторы старшего медбота, обиженно гудел: – Я не понимаю, Рэтчет, чем вызвано ваше беспокойство? Зачем меня ещё раз сканировать? Какие провалы в оперативной памяти?! Да, я не помню всех деталей вечеринки в посёлке, не помню, как из посёлка попал на земную базу десептиконов, но извини, в голоформе такая доза сверхзарядки свалит кого угодно! Голос Прайма постепенно набирал силу, и стоящему напротив них диверсанту с трудом удалось втиснуть в его монолог фразу: – Так это было вчера, а сейчас… – А что – сейчас? Я отлично помню, о чём мы с тобой, Джаз, беседовали, на чём остановились, но, как и ты, не знаю, чем объяснить этот почти бриймовый отрезок со статикой в наших записях. Ты утверждаешь, что в это время я вёл себя странно, но я помню иное – странно повёл себя ты: чего-то испугался, начал пятиться к двери, а потом и вовсе стал присягать мне на верность! Я понимаю, вчерашний орн дался тебе очень нелегко: ответственность за нас обоих, угрозы, пытки, вынужденная ложь – это серьёзная нагрузка на нейросеть… Я думаю, из нас двоих ты больше нуждаешься в доскональном медицинском обследовании… … На протяжении всей речи командира автоботов начальник разведгруппы прокручивал в памяти произошедшее полджоора назад: вот звучит фраза «Два лидера народов Кибертрона, действующих заодно…», и начинается жуткое превращение Оптимуса в…. В кого?! Джаз пересмотрел весь свой архив и мог поклясться, что никогда раньше не видел этого меха, ни в реале, ни на изображениях! Но самое главное – Оптимус считает, что их нормальная беседа оборвалась, когда Джаз произнёс: «Есть десептиконская версия вашего последнего разговора» и передал ему флешку, а дальше – что именно диверсант повёл себя странно… Того, что запись прозвучала, и своей реакции на неё он просто не помнит! А их собственные устройства внешней видеофиксации именно с этого момента выдают статику – и опять, как и два орна назад, его словам не верят! Да он и сам бы не поверил: это куда невероятней, чем поющий Мегатрон! Их Оптимус, их мудрый командир и добрый товарищ, с которым они сроднились за сотни ворн войны, переходит в… в это чудище!.. А что, если повторить ситуацию вновь? Попросить Прайма вернуть флешку, вставить в ПК на столе Рэтчета… Правда, очень не хотелось опять переживать такую жуть... И помогут ли слова присяги на верность ещё раз?... Да и неизвестно, как поведёт себя… это, если ситуации будут свидетели: ведь и на записи, и сегодня – разговор шёл чисто тет-а-тет… Но время поджимало: и так подозрительно долго не объявлялась персона начальника штаба – чем, интересно, был так занят тактик, что не удостоверился лично, находится ли диверсант в надежных манипуляторах старшего медбота?! И Джаз решился: – Хорошо, Оптимус, я согласен пройти полное техническое обследование, но давай сначала закончим нашу беседу с того места, на котором, по твоему мнению, она прервалась. Я сказал тебе, что есть десептиконская запись последнего разговора Мегатрона с Орионом Паксом, и передал тебе флешку, ты вставил её в свой инфоразъём… Прайм недоуменно повёл плечами: – Да, это я помню, но вот то, что пошла трансляция записи… Впрочем, сейчас посмотрим… – и он отщёлкнул крышку инфопорта на запястье. Флешка стояла, как и положено, в разъёме, и Оптимус попытался запустить ретрансляцию, но после кликовой тишины вместо ожидаемых голосов послышался треск всё той же статики… И в этот момент ему на коммлинк пришёл вызов Проула. По мере того, как шёл обмен информацией, оптика лидера автоботов постепенно темнела, переходя от пронзительно-голубого к цвету штормового неба, а ЭМ-поля густели тревогой и недоверием, сворачиваясь в тугой кокон. Завершив сеанс связи, Прайм медленно повернул голову и, упершись мрачным взглядом в визор, вновь скрывший оптику диверсанта, сухим, официальным, крайне редко используемым им тоном вокабулятора произнёс: – В связи с вновь открывшейся информацией совещание по вопросу дальнейших действий относительно десептиконов начнётся через два брийма, сразу после возвращения на базу начальника штаба. Старший офицер медслужбы, заканчивайте с делами и подходите в зал совещаний к назначенному времени. Бластер оповестит остальной офицерский состав команды, а мы с начальником разведгруппы отправляемся в штаб немедленно! – и, в ответ на взволнованный вопрос Рэтчета: «Что случилось?! Десептиконы?..», добавил мягче: – Успокойся, старый друг, боевые действия, по крайней мере, не начались. Затем Прайм решительно взял молча стоящего Джаза за манипулятор и шагнул к двери… … Едва Оптимус произнес: «…после возвращения на базу начальника штаба…», блок интуиции диверсанта тоскливо заныл: неужели Проул о чем-то догадался?! Он был уверен, что они с Хаундом сработали чисто и Айронхайд с Блюстриком не заметили подмены: иначе их бы «повязали» сразу при въезде на базу. В своих разведчиках Джаз был также уверен на все сто: никто из них не сдаст их план и случайно тоже не проговорится. Однако Проул всё же обнаружил какую-то зацепку, наверняка отправился проверять её лично и, судя по виду командира, нашёл-таки что-то подозрительное… … Прайм втащил диверсанта в первую же попавшуюся на пути подсобку, оказавшуюся складом запчастей, и заблокировал выход. Несмотря на всю серьёзность ситуации, Джаза начал разбирать нервный смех – вот тебе и дубль номер два: запертая дверь, разгневанный Прайм и он, не знающий, в чём дело и что предпринять! Лидер автоботов крепко ухватил диверсанта за плечи и развернул фейсплейтом к себе: – А перед совещанием я хочу услышать от тебя, Джаз, как на самом деле прошла ваша с Хаундом миссия! – и, упреждая недоуменную реплику диверсанта, повторил: – Да, именно ваша, а не твоя и его! Что за аферу вы провернули, для чего?! Почему нельзя было просто рассказать мне всё, прежде чем влезать в какое-то сомнительное предприятие?! И вновь, не давая Джазу вставить слово, уже срываясь, грозно, почти по-мегатроновски рявкнул: – Куда ты ездил на самом деле, шарк подери?! – Да вот за этой записью и ездил! – с трудом гася в себе желание то ли захохотать, то ли разрыдаться, прокричал в ответ диверсант. – И добыл её, и тебе прослушать дал, и реакцию увидел! Да только опять все напрасно: на наших внешних носителях статика, на флешке теперь тоже, а сам ты снова ничего не помнишь! – Снова – я?! Джаз! Мы сотни ворн вместе сражались, выручали друг друга в бою, ты был нашим лучшим разведчиком! Что сейчас происходит?! Почему тебе так переклинила проц эта идея немедленного примирения с десептиконами?! В полях и голосе Прайма читались искреннее непонимание и досада, но диверсанта неожиданно сильно задели слова «был лучшим разведчиком»: неужели Оптимус действительно подозревает его в предательстве?! Как же можно так не понимать?! Но, задавив в себе обиду, он предпринял очередную яростную попытку объяснить посылки своих действий, развернув, открыв по максимуму свои ЭМ-поля. Ведь помогло же это с лейтенантами десептиконов, неужели свой, родной командир не поймёт, не почувствует, что Джаз не лжёт, что он действительно так думает?! Запрокинув лицевую, он расщёлкнул визор и взглянул оптика в оптику: – Оптимус, пойми: это последняя возможность вернуться домой, возродить нашу планету и нашу расу! И это гораздо выше ваших старых обид с Мегатроном и наших противоречий с десептиконами! – и от всей Искры, обращаясь уже непосредственно к Матрице, уверенный, что она всё воспринимает и контролирует ситуацию, он воскликнул: – Продолжение войны нас добьёт! Нас и так уже почти не осталось! Неужели ты этого хочешь?! Почему?! Ведь мы же все – дети Праймаса! Оптика Прайма странно остекленела, лицевая утратила подвижность, и откуда-то из глубины его вокабулятора глухо и безэмоционально прозвучало: – Лидером Кибертрона должен быть один… Диверсант вздрогнул, враз ослабели сервоприводы, и он осел бы на пол, если бы не застывшие на его предплечьях манипуляторы Прайма… Это был конец всем надеждам: Матрица Лидерства не позволит достучаться до Искры Оптимуса… у неё своё мнение по способу завершения конфликта между кибертронцами… Угнетённый этими мыслями, он даже не обратил внимания на тот факт, что с ним говорила, ему ответила сама Матрица. Тем временем Прайм пришел в себя и, вглядываясь в растерянную, измученную оптику лейтенанта, сочувственно, словно разъясняя что-то маловорновому спарку, произнёс: – Джаз, именно десептиконы начали эту войну, и они не собираются её прекращать, пока не сломят или не уничтожат нас! Так уж лучше погибнуть в бою! Ты ведь и сам не хотел бы на весь оставшийся актив стать их рабом? Диверсант понял, что командир не слышал его последних фраз и ответа Матрицы: завладевая сознанием носителя, она явно отключала того от реальности, отсюда и эти провалы в оперативной памяти, и всё остальное. И ничего поделать с этим было нельзя. Пока нельзя. Но он обязательно что-нибудь придумает! Раз уж он вступил в схватку… – Нет, рабом не хотел бы, но и погибать, не использовав все шансы… Оптимус! Ну если ты категорически не согласен договариваться сейчас, просто позволь им уйти! Они собираются покинуть Землю до зимы – для Сибири это всего три-четыре декацикла! А там, на Кибертроне, без ключей Омеги… Может, до Мегатрона дойдёт, что мёртвая планета – это не то, о чём он мечтал, и он сам предложит переговоры, тогда мы будем иметь преимущество… – Предложит переговоры? Да он скорее нападёт на нас перед отлётом, чтоб отнять недостающие ключи! Джазом вновь овладели сомнения: может, именно поэтому десептиконы так тщательно скрывали сам факт, что вскоре собираются уйти домой? И Старскрим сильно разозлился, когда лейтенант автоботов высказал это предположение, и всё допытывался, кто ему рассказал… Может, и прав Проул насчет упреждающего удара?.. Заметив замешательство диверсанта, Оптимус слегка хлопнул его по наплечнику: – Я очень надеюсь, друг мой, что ты ещё раз взвесишь все факты, оценишь возможности и примешь верное решение! Он замолчал буквально на пару кликов и, поворачиваясь к двери, произнёс: – Идём! Штаб-совет уже в сборе, ждут только нас! – и затем добавил, уже на ходу: – И приготовься: Проул выдвигает против вашей разведгруппы серьёзные обвинения. В штабе вовсю кипел спор. И тема его напрямую касалась последней миссии разведчиков, вернее, той её части, которая была связана с альтернативным вариантом топлива. Спрингер с Сайдсвайпом наседали на Рэтчета и приглашённого в качестве эксперта Персептора: – И долго вы там будете свои исследования проводить?! Отдали бы нам этот ящик – уже б все выводы были в лучшем виде! Персептор менторским тоном перечислял им, какие анализы необходимо провести, чтоб определить влияние образцов топлива, переданных на экспертизу, на процессорную деятельность механоидов и стабильность нейросети, на работу сервоприводов и скоростные параметры, концентрацию внимания, мелкую моторику и т.д. и т.п. В ответ командиры силовиков предлагали себя и своих бойцов в качестве «подопытных экземпляров» для проверки всех этих характеристик экспериментальным путем: так и намного быстрее, и куда приятней! Возражения учёного о том, что количества топлива в образцах явно недостаточно для определения их воздействия при непосредственном употреблении конкретным мехом, ими не воспринимались… Проул, прикрыв оптику, сидел на своем привычном месте справа от кресла Прайма. Он намеренно отстранился от происходящего в зале совещаний, сосредоточившись на оттачивании тезисов по разоблачению подрывной деятельности начальника разведки и аргументации необходимости упреждающего удара. Причем первые должны были значительно усилить вторую. … Лидер автоботов встал во главе стола и произнёс дежурную фразу: – Друзья! Повестка сегодняшнего совещания вам фактически известна: мы должны решить, как поступить по отношению к группе Мегатрона. Предельно ясно, что находящаяся у нас часть ключей Омеги им крайне необходима, и перед предполагаемым возвращением на Кибертрон они захотят заполучить их. Поэтому мы должны либо усилить оборону базы и ждать дальнейших действий десептиконов, либо нанести упреждающий удар. Джаз в очередной раз восхитился тем, как чётко Оптимус обработал и систематизировал весь объём информации, полученной ими за последний декацикл. Действительно, не начни они выяснять причины странного затишья у десептиконов, не узнали бы, что десы уже накопили немалый запас топлива и готовятся к возвращению на Кибертрон. И ключи Омеги им нужны позарез, потому что никаким другим способом планету не оживить. Да, теоретически Мегатрон мог подождать, когда, зафиксировав уход одной из противоборствующих групп инопланетян, земные правительства «настоятельно попросят» Оптимуса с командой также убраться восвояси, и… Но ждать – не в характере Мегатрона. Хотя… за два последних земных года у десов много что изменилось. Пока диверсант предавался размышлениям, Прайм по обыкновению передал слово начальнику штаба. Проул резко поднялся со своего места и, высоко вздёрнув крылья-дверцы, начал: – Прежде чем перейти к вопросу о нанесении упреждающего удара во избежание нападения десептиконов с целью захвата найденных нами ключей Омеги, я хочу услышать от начальника разведгруппы лейтенанта Джаза отчёт по результатам его миссии… – Да зачем на это время тратить?! – нахально перебил тактика командир рэкеров, давно скучавших по хорошей драке. – Чего там важного мог нарыть Джаз в хьюманской библиотеке?! Давайте сразу про удар по десам! Ты уже разработал план, Проул? – Во-первых, офицер Спрингер, попрошу соблюдать субординацию и не перебивать старшего по званию! – космический холод тональности вокабулятора тактика быстро остудил горячий порыв рэкера. – Во-вторых, если бы вы потрудились дослушать, начальник разведки мотивировал перед нашим лидером необходимость этой миссии именно поиском дополнительной информации о намерениях десептиконов. Итак, старший офицер Джаз, штаб-совет вас слушает! С первой же фразы начальника штаба диверсант понял, что внаглую настаивать, что он-таки был в библиотеке, не стоит – у начальника штаба явно были доказательства обратного. Значит, стоит говорить правду. Но не всю. А для начала – сбить спесь с тактика, считающего, что этот раунд уже за ним. И начальник разведки расцвёл в презрительной усмешке: – Передёргиваешь, Проули! Во-первых, я говорил: дополнительную информацию о десептиконах, а не об их сегодняшних намерениях. Во вторых, если бы вместо того, чтоб кипятить свой энергон и строить домыслы, ты бы удосужился поинтересоваться у командира, чем мы с ним заняты, ты узнал бы, что я уже доложил ему о результатах поиска! – Но ты не проводил этого поиска! У меня есть доказательства! – А я и не утверждаю, что поиск проводил я! В ходе начальной стадии нашей операции открылись новые обстоятельства, и миссию по сбору информации о посещении Земли инопланетными пришельцами я перепоручил Хаунду… – Не просто перепоручил – вы прикрылись голограммами друг друга и ввели в заблуждение… – Проул осёкся, обнаружив, что, вновь потеряв над собой контроль от наглости диверсанта, он сказал лишнее. – …противника, – спокойно продолжил Джаз, хорошо зная, что тактик ни за что не признается в организации слежки за своими, – который, вполне вероятно, мог наблюдать за нами. А дело, которое мне предстояло, требовало полной конфиденциальности. Поэтому я попросил Хаунда прикрыть меня и выполнить мою часть миссии. Тем более, что его задание – найти рецепты и чертежи оборудования – тоже можно было выполнить не выходя из Центральной библиотеки… – А ящик с образцами откуда?! – возмущённо воскликнул Сайдсвайп. – Что тогда за шарктиконово пойло вы приволокли?! В кои-то ворны хочется поблагодарить Проула, что приказал всё отправить на анализы, а то перетравились бы наквинт! – Ты процессор раньше вокабулятора включать не пробовал? – с усмешкой повернулся к нему Джаз. – Что, люди только в горах самогон гонят? В образцах – самодельная хорошо очищенная горючая жидкость для внутреннего употребления хьюманов, купленная у них в городе. И уж если её с удовольствием пьют хлипкие белковые, то у вас, втихаря хлещущих стыренную у Леннокса низкооктанку, топливопроводы точно не сгорят! Не веришь, можешь Персептора спросить – уж первичный-то химанализ они успели провести! Учёный подтверждающие кивнул и начал было приводить подробный состав жидкостей-образцов с указанием процентного содержания элементов, но был на полуслове прерван командиром рэкеров: – Перси, мы в твоих це-два-аш-пять-о-аш всё равно ничего не понимаем, скажи проще – как топливо годится? – Вполне, – вновь коротко наклонил шлем Персептор. – Тем более что люди не только сами употребляют подобные жидкости, но и разработали технику, работающую на… – Данный вопрос не входит в повестку этого совещания! – металлическим тоном отчеканил «взявший себя в манипуляторы» Проул. – Требую прекратить… – Ну почему же не входит? – быстро среагировал Джаз. – Сомневаюсь, что люди охотно выделят нам топливо на проведение нашей внутренней операции! – Наша окончательная победа над десептиконами послужит гарантией дальнейшей безопасности землян… – А ты так уверен, что эта победа будет окончательной? – невесело усмехнулся диверсант. – Что десы, почувствовав возможность поражения, не бросят всё и не свалят на Кибертрон?! Или не вызовут помощь оттуда, и тогда очень туго придётся уже нам? И нашим земным союзникам? – В последнее время вы, лейтенант, открыто распространяете в отряде пораженческие настроения… – Отнюдь, глубокоуважаемый тактический советник! Я просто использую ваш же метод анализа данных: провожу аналогию с множеством предыдущих «решительных сражений». Мы ведь давно просекли, что излюбленная тактика Мегатрона – в случае неудачи быстро отступить, чтоб не усугублять поражение бесполезными потерями! Почему вы думаете, что сейчас он поступит по-другому? – Потому что сейчас на кону – ключи Омеги… – А до этого на кону был Кибертрон, был Оллспарк… – Прекратите пикировку, – голос Прайма был полон усталой тоски. – Если у тебя, Проул, нет больше вопросов к начальнику разведки… – Вопросы есть! – начальник штаба, старательно провентилировав контуры, справился наконец с раздражением, которое вызывало в нём упорство диверсанта. – Начальник разведгруппы должен сообщить, куда и с какой целью он ездил под прикрытием голограммы Хаунда! – Я ездил на нейтральную территорию с целью личной встречи со своим информатором, позывной и сигнатуры которого не имею права раскрывать – он и так слишком многим рисковал, встречаясь со мной. Такой ответ не вызвал ни у кого протеста: многие, не только разведчики, имели своих осведомителей или просто разговорчивых приятелей в разных группировках и не горели желанием их засвечивать. Но Проул был намерен распутать клубок до конца: – Ну и какую важную информацию ты получил от своего агента? – Да, я получил действительно важные сведения об изначальных причинах конфликта с десептиконами, но во время прослушивания записи… произошёл непонятный инцидент, закончившийся стиранием информации с флешки и отсутствием фиксации произошедшего на наших с Оптимусом внешних носителях. – Так сообщи своими словами, о чем идет речь! – настаивал тактик. Джаз печально усмехнулся и перевёл оптику на Оптимуса: – Два орна назад я уже рассказывал своими словами о произошедшем с нами в «гостях» у десептиконов. Закончилось это всё решением о срочной починке кабеля психокортикального соединения для считывания моей оперативной памяти, чтобы… как ты там сказал, Проул: проверить правдивость моей информации? Так что чините скорее кабель: в то, что произошло сегодня, никто с моих слов не поверит. Я и сам-то уже сомневаюсь – не глюк ли это моих собственных систем от разбалансировки нейросети и перегрева… Тем более, собственные воспоминания об этом моменте у нас с Оптимусом разные… – В последнее время, старший офицер Джаз, ваше мнение, как и сообщаемая вами информация, слишком часто не совпадают с мнением остальных офицеров… – Не трать зря времени, Проули: больше на эту тему я говорить не стану – это бессмысленно, я не могу доказать свою правоту, ты не можешь доказать обратного. Надо ждать. – Чего ждать – нападения десов?! – не выдержал Сайдсвайп. – Я вообще-то имел в виду починку кабеля, – диверсант старался сохранять спокойный тон вокабулятора, хотя нейросеть почти искрила от напряжения. – Нападения десептиконов в ближайшую пару декациклов не последует… – Почему ты в этом так уверен, Джаз? – подал наконец голос командир автоботов. – Потому что внимательно слушал Фёдора Афанасьевича, – на полном серьёзе ответил диверсант. – И ты, если подгрузишь свой архив, поймёшь это. И даже ты, Проул, если непредвзято просмотришь материалы по всем нашим визитам, включая записавшуюся часть последнего… – Что-то не припомню, чтоб там вообще упоминалось о намерении десептиконов покинуть Землю, – проскрипел начальник штаба. – Вот именно! Подключи свою знаменитую логику, тактик! Они увеличили посевной клин, сейчас уборочная – и люди без них не справятся. Они не собирались уходить, не переработав в энергонку выращенный урожай – это ведь столько труда напрасно… – Тем более удачный момент для удара! Заодно лишим десов пополнения топливных ресурсов! – с энтузиазмом воскликнул Сайдсвайп. – Мы ж их шахты на планетах с разумными всегда ликвидировали?! – Шахты – совсем другое, бро… – с горечью произнёс Джаз. – Там они грабили недра планет, лишая их население возможности в дальнейшем развивать свою энергетику… А тут – ресурс восполняемый, и они его сами вырастили, и сами перерабатывают… Так кто грабителем-то окажется? Офицерское собрание возмущённо загудело. – Да десы никогда ни с кем не считались! Забирали всё, что понравится! – мрачно прогрохотал Айронхайд. – Ага! Вот пусть на себе и попробуют, как это – когда у тебя отбирают трудом добытое! – с горячностью добавил Сайдсвайп, вскакивая с места. – И вообще – с чего это мы жалеть их вознамерились?! – веско припечатал Спрингер. – Столько ворн воевали – ни о чём таком не думали, а тут на тебе: урожай вырастили, органикам помогают – давайте не будем им мешать! – Ага! – снова вмешался Сайдсвайп. – Мы тоже с органиками дружим, но десам это никогда не мешало нападать ни на них, ни на нас! И отбирать и ресурсы, и артефакты! И тут на общий возбуждённый гомон легла спокойная фраза обычно молчавшего на таких совещаниях Бластера: – Десептиконы почти два местных астроцикла ни на кого не нападали. – И что?! – с разгону выкрикнул Сайдсвайп. – И ничего. Просто констатирую факт, – так же спокойно ответил Бластер. – А я вам о чем тут полдекацикла толкую?! – подхватил Джаз, с благодарностью кинув взгляд на автоботского связиста. – Не знаю, как это произошло, но десы конкретно изменились! Давайте всё же попробуем предложить им переговоры… Проул, до этого вполне удовлетворённый ходом дискуссии, решительно поднялся и металлическим голосом произнёс: – Предлагаю прекратить прения и, поскольку вопрос серьёзный, провести поимённое голосование по вопросу о нанесении превентивного удара по группе десептиконов под командованием Мегатрона. Мнение начальника разведки Джаза нам уже известно. Опросим командиров силовых подразделений: младший офицер Сайдсвайп? – Да что тут рассуждать?! – вновь подскочил Сайдсвайп. – Лучше бить врага на его территории, чем на своей! Форсеры – за превентивный удар! – Офицер Спрингер? – Поддерживаю, – солидно отозвался командир рэкеров. – Лучшая защита – это нападение! – Старший офицер Айронхайд? – Однозначно – за! С десептиконами по-другому нельзя: промедлишь – и всё потеряешь! – Технические службы: офицер Бластер? – Проул был уверен, что связист, как всегда в вопросах по проведению боевых операций, молча присоединится к большинству. Но, как оказалось, не в этот раз. – Против. У нас есть реальный шанс договориться. – Ч-что?! Как – против? – вокабулятор начальника штаба слегка переклинило от удивления. – Я все объяснил. Это моё мнение, – спокойно произнёс автоботский кассетник. Начальник штаба быстро окинул фокусом зал совещаний. Ну нет, перевес сил всё равно будет на его стороне: в одном из двух оставшихся офицеров он был уверен на все сто процентов. – Старший офицер безопасности Рэд Алерт? – Десептиконы – это постоянная угроза безопасности! Они коварны и вероломны! Они посмели открыть створ своего моста прямо над нашей базой – типа, смотрите, автоботы, что хотим с вами, то и сделаем! – Прошу высказываться конкретно по вопросу голосования… – За, конечно! Надо прекратить этот беспредел, сбить с них спесь… – Старший офицер медицинской службы Рэтчет? Произнося это, Проул ощутимо напрягся: старший медик, хоть и был одним из надёжнейших автоботов, славился своим независимым нравом и пленных десептиконов лечил не менее старательно, чем своих, хотя и ворчал при этом больше обычного. Предчувствие его не обмануло. – Против. – Объяснись, – не менее коротко бросил тактик. – Последние полтора земных года у меня почти не было работы. Мне понравилось. Как говорят земляне, худой мир лучше доброй ссоры. Поддерживаю Джаза – лучше подождать, при этом на всякий случай укрепляя обороноспособность базы. Проул хотел было привести контраргументы, но всё уже фактически было сказано до него. – Ну что ж, я лично считаю – превентивный удар необходим, если мы не хотим подставить и себя, и своих земных союзников. Мегатрон ни перед чем не остановится в своем желании получить ключи Омеги. Таким образом, пять офицеров штаб-совета за нанесение упреждающего удара, трое против. Вердикт очевиден… – Подожди утверждать, Проул! – диверсант резко поднялся, оттолкнувшись ладонями от стола. – Ещё Оптимус не высказал своего мнения, а ведь слово Прайма – решающее! Всё время опроса офицеров начальником штаба командир автоботов пребывал погружённым в себя, отстранённо слушая их ответы, и даже после слов Джаза откликнулся не сразу. – Оптимус, ну что ты молчишь?! – в отчаянии шагнул диверсант к командиру. – Вспомни последнюю фразу Мегатрона, когда мы в створ моста входили: «Запомни, Прайм, теперь ты сам ко мне придёшь и ключи принесёшь!». Он ведь тогда от досады и злости себя не контролировал, что думал, то и говорил! Думал бы напасть – так и сказал бы: приду и отберу! Так ведь нет… – Я поддерживаю идею превентивного удара, – размеренно-чётко произнёс Прайм, – поскольку весь наш предыдущий опыт говорит о том, что Мегатрон не склонен к равноправным отношениям и в любом случае попытается навязать нам свою волю, а там и господство. Сейчас мы имеем шанс дезавуировать почти всё их верховное командование. В этом случае действительно появится возможность найти консенсус с рядовыми десептиконами… – Скажи, Оптимус, а это тебе… Матрица посоветовала? – неуверенно, даже робко спросил Джаз. – Да, она одобряет именно такой вариант решения проблемы… – начал командир автоботов, но диверсант снова перебил его: – А… ты уверен, что правильно понимаешь её?.. Ну, ведь она не словами тебе говорит, а… – Это вопиющее нарушение субординации, лейтенант! – резко оборвал его начальник штаба. – И вообще, просто неэтично… – Не кипяти энергон, Проул! – остановил его Прайм. – В этих вопросах нет ничего плохого, просто Джаз хочет быть полностью уверен в оправданности нашего решения, – и, уже обращаясь к диверсанту, он пояснил: – Не словами, да. Но дает очень яркий эмоциональный посыл, так что ошибиться невозможно. Матрица поддерживает необходимость нанесения превентивного удара. Это должно обеспечить нашу безопасность в дальнейшем. И, выпрямившись, Прайм окинул взглядом своих офицеров: – Решение о нанесении упреждающего удара по группе Мегатрона принято. Разработка детального плана операции – за начальником штаба. Остальным офицерам – оперативно оказывать ему необходимое содействие. Силовым группам, – он перевел взгляд на Спрингера и Сайдсвайпа, – усилить подготовку с учётом возможности ведения боевых действий в условиях космоса… – Не безопасность это обеспечит, а продолжение войны! Если мы выведем из строя космический мост – то все окажемся отрезанными от родной планеты ещё на много ворн! – с отчаянием выкрикнул Джаз, сорвав с себя визор и умоляюще глядя в оптику командира. – Вы перешли все границы, лейтенант, – негодующе прошипел начальник штаба. – Оптимус Прайм, сэр, предлагаю отстранить начальника разведки от исполнения должностных обязанностей и заключить под арест до починки кабеля психокортикального соединения и выяснения всех обстоятельств… Джаз стремительно сорвался со своего места и метнулся к выходу из зала совещаний. Увернулся от чьих-то протянувшихся к нему манипуляторов, перейдя в альтмод, понёсся к выходу из ангара, слыша позади выкрики и лязг трансформации... На выходе его уже ждали – Проул, как всегда, среагировал быстро. Переходя в робомод, диверсант рыбкой нырнул в полуоткрытую дверь, увлекая за собой пытающихся скрутить его молодых форсеров, и, катясь в громыхающем клубке по забивающему стыки брони песку, изо всех сил закричал: – Уходите! Уходите скорее! Наши решились на упреждающий удар!