Быть может это... Русалки?

***

      Темно. Вокруг ни души. И чем дальше, тем темнее. Чем глубже, чем больнее. Легкие не слушаются, предательски позволяя воде медленно заполнять их. Свет пропал. Совсем. Не видно даже последних пузырьков воздуха, что с трудом удерживали легкие. Двигаться было тяжело, все тело обвязанное веревкой падало вниз до смешного аккуратно, словно было перышком, и не было этого привязанного к веревке тяжелого ядра, не было всей этой воды вокруг. Просто перышко, падающее вниз.       Как не странно, глаза не закрывались. Легкие уже полностью заполнила вода, тело совсем не слушалось, но разум продолжал существовать, раз за разом повторяя последние моменты жизни перед падением в тьму океана.

***

      — Хей, шлюшка, слышала новость? — огласил громкий голос входящего в каюту, — Говорят, капитан не доживет до утра. Ты ведь помнишь, что его тяжело ранили на последней стычке, — мужчина хозяйски прошелся по каюте, и, наконец, прислонился спиной к дверному косяку, наблюдая за реакцией девушки.       И без того бледное личико сделалось ещё бледнее, внезапно стало душно и холодно одновременно.       — Советывал бы я тебе сбежать, — произнес мужчина, все так же подпирая дверной косяк, — Да вот только куда ты в море сбежишь, вха-ха! — сказав это, он тихо рассмеялся и направился на выход.       — Погоди, почему? — окликнула его вслед девушка.       Он замер в проходе, и не поворачиваясь и ответил ей уже более серьезным голосом.       — Его место займет адъютант Хьюст, — бросил напоследок мужчина и ушел, закрыв дверь.       Ошарашенная такими событиями, девушка медленно села на пол. Капитан умирает. А она ничего не может сделать, ей ведь даже не позволено приближаться к его каюте.       Единственный человек, который понимал, что значит это плавание для неё. Единственный, кто мог её защитить, ведь именно по его приказу она смогла остаться на этом корабле. По словам капитана Джеймса, она была чем-то похожа на его дочь и также как та девочка, была очарована морем и его тайнами.       Вот только команда не была рада женщине на борту. Кто-то тихо поглядывал злым взглядом, но молчал, боясь гнева капитана. Кто-то открыто показывал свою ненависть, кто-то издевался разными способами, пока капитан не знал. И ведь она понимала, что если расскажет ему, в следующий раз они сделают ещё хуже.       Глаза начали слезиться. Девушка вытерла их рукой, но все еще была не в силах встать. Как же так? Она даже не могла предположить, что с ней будет. Хюьст был отличным помощником, он всегда справлялся со своими обязанностями, был верен и силен. Он действительно достойный кандидат на нового капитана. Только вот Хьюст всегда ненавидел женщин на борту. Каждый раз проходя мимо него, она старалась как можно быстрее уйти от этого тяжелого взгляда, полного гнева, от которого её спасал только капитан.       Дверь каюты со скрипом приоткрылась и послышался другой мужской голос.       — Эй, тебя новый капитан желает видеть, — с другой стороны двери раздалось несколько тихих смешков, — Лучше поспеши, — и снова тихий ехидный смех сопроводил скрип закрывающейся двери.       Развитие событий не заставило себя ждать. Девушка в последний раз провела рукой по лицу, убирая остатки слез и медленно поднялась.       Простые холщовые штаны немного запачкались от пыли, но она на это не обратила особого внимания. Её ждет серьезный разговор.       Приблизившись к каюте нового капитана, она замерла. За дверью слышался веселый смех и гомон.       Кажется, там выпивали за повышение адъютанта. Она знала, что как только войдет – веселье стихнет. Сглотнув комок в горле, девушка осторожно приоткрыла дверь каюты.       — А вот и наша шлюшка, — снова приветственно выкрикнул тот громкоголосый мужчина, — Мы уж было заждались.       По помещению пронеслась волна смеха. Некоторые даже подавились пивом. Хьюст сидел в самом центре, в кресле капитана, крутя в одной руке кружку с пивом, а другой тихо постукивал по капитанскому столу.       Девушка снова замерла под этим жестким взглядом, не решаясь пошевелиться. Новый капитан усмехнулся заметив это и опустошил кружку залпом.       — Проходи, садись. Что стоишь-то? — внезапно сказал он.       Она стояла пару секунд в нерешительности, но все же прошла вперед и села между двумя высокими мужчинами. Перед ней в ту же минуту поставили большую кружку, доверху наполненную пивом. Девушка опешила от таких действий и удивленно оборачивалась. Все вокруг смотрели на неё с ухмылкой.       — Сегодня мое повышение, — пояснил Хьюст, — Сегодня мы все равны, — он отхлебнул уже с заново наполненной кружки.       Сколько времени прошло? Никто не знал. Мужчины все еще весело обсуждали абсолютно любые темы, пиво в их кружках не заканчивалось. Девушка за это время еле смогла выпить большую кружку этого пойла. Голова болела. Помещение уже пропахло потом и хмелем, от чего становилось только хуже.       Она и не заметила, как и без того маленькая дистанция между ней и мужчинами рядом сократилась. И сейчас они сидели почти вплотную друг к другу. Выбраться из тисков двух человек было уже невозможно. Внезапно рука одного из них оказалась на её талии, через секунду – уже сжимала грудь. Девушка хотела возмутиться, но её никто не услышал, сказать громче не было сил, а вырваться – тем более. Она решила потерпеть это неудобство, ведь потом она снова вернется в свою просторную каюту и будет спокойно спать. А на утро эти пьяные бугаи ничего не вспомнят.       Только она смирилась с этой мыслью, как внезапно мужчина с другой стороны положил руку ей на бедро и потянул на себя. Но от этого действия её отвлекло неожиданное событие.       — Думаю, пора переходить ко второй части нашего банкета! — вдруг раздался голос Хьюста, он довольно улыбнулся, обводя взглядом всех присутствующих, — Эта ночь будет веселой!       Хватка мужчин ослабла и только девушка спокойно выдохнула, как сзади её подхватили за талию и поставили на ноги. Она растерянно огляделась. Некоторые все также безучастно выпивали бесконечное пиво, а некоторые обратили внимание на неё и на того, кто её поднял.       — Пора работать, шлюшка, — вдруг шепнул ей почти на ухо обладатель громкого голоса, обжигая шею дыханием, полным отвратительного запаха алкоголя.       Она попыталась вырваться, но это было безуспешно. Одна рука мужчины закрыла ей рот, другой он резко наклонил её вперед и начал стягивать одежду. Девушка пыталась дергаться и вырываться, но хватка мужчины была сильнее.       — Кто-нибудь, да завяжите ей руки, черт побери! — выругался он, когда она руками пыталась остановить его действия.       Секунда – и её руки уже резко дернули и связали вместе тугим узлом, сдавливая запястья. Рука, удерживающая рот, внезапно исчезла, но её место тут же занял кляп.       — Налетай, парни! — громко прокричал мужчина, со всей силы шлепнув её, — Пока еще горяченькая!       Ему тут же вторил одобрительный гомон.       Вмиг часть приборов во стола была скинута на пол, и девушку поставили раком, уткнув носом в стол. Её одежда полетела во все стороны, обнажая тело. И буквально через пару секунд она почувствовала, как в нее уже кто-то вошел и тут же начал двигаться с большой скоростью. Она пыталась что-то крикнуть, но голоса уже не было. Да и толку-то, они в открытом океане, никто не придет ей на помощь. Когда в неё вошел уже второй мужчина, из глаз брызнули слезы отчаяния, кляп во рту еле позволял дышать. Она поняла, что теперь совсем не может двигаться, даже по своему желанию.       Сколько их было? Она не считала. Большую часть времени она провела в наполовину бессознательном состоянии, но все равно эта ночь казалась ей бесконечной. Они насиловали её по очереди, обливали её выпивкой, били по обнаженному телу со всей силы, до боли сжимали грудь, брызгали семенем и пивом в лицо. Когда это внезапно прекратилось, девушка даже не пошевелилась. Сил не было ни на что. Её силой развернули и поставили на колени перед довольным Хьюстом.       — Вот теперь мы по-настоящему посвятили тебя в моряки, — он взял первый попавшийся нож и схватил её за волосы, немного приподняв, — Я же говорил, женщина на корабле – быть беде, — резким движением он отрезал её волосы почти у самого основания, а потом присел, приблизив свое лицо к ней, — Попутного ветра, — бросил Хьюст с усмешкой.       Отпустив её и убрав нож, он скомандовал лишь одно, перед тем, как уйти.       — За борт её.

***

      Свет совсем исчез. Рядом не было ни единого живого существа. Тело приятно обдавало прохладой. Казалось, темные воды океана не хотели навредить ей, а лишь смыть все последствия последней ночи её жизни, смыть её боль и слезы.       Внезапно легкие пришли в движение. Девушка на уровне рефлексов сделала глубокий вдох и тут же приготовилась к новой порции боли от наполнения легких водой. Но... Боли не последовало. Она распахнула от неожиданности глаза и опустила взгляд вниз.       Грудь мерно вздымалась, сердце билось, но едва-едва и в каком-то совершенно ином темпе.       Тогда девушка попробовала плыть вверх, двигая связанными ногами в воде и пытаясь отталкиваться от неё. Медленно, но она двигалась вверх. Вот только свет так и не появлялся.       Но к её удивлению, вновь появившиеся силы покинули её также внезапно, как и появились. Все еще не понимая, что происходит, она сдалась и позволила своему телу погрузиться на морское дно, теряя сознание.       Новый порыв энергии заставил её судорожно вздохнуть и оглядеться. Тело стало охотно слушаться, и девушка осознала это не сразу. Она решила попробовать перекусить веревку на руках и неожиданно для неё самой, это получилось довольно быстро. Руки снова свободны. Она радостно прокрутилась вокруг своей оси и вдруг вспомнила про свои связанные ноги. Девушка потянулась к веревке, нащупала несколько узлов и безуспешно пыталась разорвать их. Спустя некоторое время у неё это все же получилось, но она продолжала держать ноги вместе, ведь так плыть было гораздо удобнее.

***

      Прошло много времени. Точно не скажешь сколько, но по ощущениям, казалось, прошло несколько дней, а девушка все плыла вперед и вверх, пытаясь найти выход. Потребности ни в пище, ни в питье она как не странно совсем не испытывала, и в то же время запас энергии не иссякал.       Внезапно на поверхности стал виден едва заметный свет, и чем сильнее она приближалась, тем яснее слышала какие-то звуки. Подплыв еще ближе, оказалось, что звуки исходят из большого корабля, медленно бороздящего океан. Приглядевшись получше, девушка заметила, что корабль спустил якорь. Но дно ведь было так далеко. Она обплыла его вокруг, пытаясь найти, за что закреплен якорь, но так и не нашла его самого. Её внимание больше привлекли голоса. Мужские голоса. Кажется, там вовсю был развернут банкет в честь какого-то события.       Нахмурив брови, девушка подплыла еще ближе, почти к самой поверхности воды и увидела смотрящих прямо на нее с палубы моряков.       — Смотри, там что-то есть! — осторожно пихнул один парень в плечо другого и указал пальцем на созданную девушкой рябь на воде.       — Рыба проплыла, чего ты удивляешься. Еще моряком себя называешь, — весело хмыкнув, парень постарше хлопнул того по плечу и скрылся на палубе.       Но юноша продолжал вглядываться в морскую гладь, а девушка смотрела на него. Он был похож на кого-то, но кого именно, она не могла вспомнить. Голова все еще сильно гудела.       Наконец, сдавшись, парень перестал мучить взглядом водную гладь и пошел куда-то внутрь, видимо, искать своего товарища.       Обплыв корабль с другой стороны, девушка заметила, что на воду спустили лодку. Осторожно приближаясь, она понемногу слушала разговор мужчин.       — Ты уверен, что стоит выходить за рыбой в такое время? — обеспокоенный голос принадлежал молодому парню, — Темно ведь, да и русалки...       — Тю, выдумал тоже, — второй голос был более грубым и скорее всего принадлежал уже мужчине в возрасте, — Моряк и боится сказок. Русалок не существует. Это просто придуманная сказка.       — Но ведь это правда. Их многие видели! И, и...       — И никто не вернулся, да-да, — добродушно посмеялся старик, — Это и есть сказка, дурак, — послышался плеск воды, и в водную глубь опустилась большая сеть.       Девушка осторожно минула её, подплывая ближе к лодке.       — Говорят, что русалки – это брошенные за борт женщины, — продолжал парень.       — И именно из-за этих глупостей и родилась поговорка, что если женщина на корабле – быть беде, — старик все пытался убедить парня, — Наш капитан в свое время столько хороших девушек за борт пустил, ух, — он грустно вздохнул, — А ведь хорошие были девки то... И смотри, никто его еще не съел, никакая русалка по его душу не вернулась. Значит бредни все это.       Парень замолчал. Страшно было осознавать, что капитан и на такое был способен. Но они на море как-никак. А тут жизнь штука суровая.       Девушка подплыла все ближе и была уже у самого борта лодки. Она отчетливо увидела молодого юношу и уже немного состарившегося моряка. Но оказывается, с ними был третий, только он все время молчал до сего момента.       — Бредни – не бредни, а правильно делал. Нечего женщинам на корабле воздух портить, — его резкий голос больно ударил по ушам, девушка даже на секунду зажмурилась.       — Кто знает... — пробормотал пожилой моряк и начал расправлять вторую сеть.       Глаза девушки внезапно застелила пелена слез. События минувшей ночи снова начали появляться перед глазами, голова разболелась еще сильнее.       «Правильно делал? А что такое это правильно?» — от нахлынувшего порыва эмоций она резко дернула ногами в воде, создав неожиданно для себя немаленькую волну.       Лодка закачалась, молодой юноша вцепился в борт, а тот, что постарше, только тихо цокнул.       — Понабрали молодежь, на лодке удержаться не может, падает от легких волн, — парень тут же отпустил борт лодки, чуть было не упав, и снова беспомощно замахал руками, — Вот же бесполезный.       Мужчина вдруг резко схватил парня за воротник и со злобой процедил:       — Какого черта ты вообще здесь забыл, сопляк?       — Прекрати, — спокойно произнес старик, чуть повернув голову в сторону патасовки, — Сейчас каждый человек на счету, кончай выебываться, — и снова его взгляд был прикреплен к сетям.       Но злость только набирала обороты, и со всей силы мужчина швырнул молодого паренька за борт. Послышался громкий всплеск, паренек пошел ко дну.       — Слыш, он че, плавать не умеет? — обратился мужчина к старику, не сводя взгляда с места падения юноши.       — В нашей команде все ум... — старик не успел договорить, увиденное под водой проишествие заставило его замолчать и ошарашенно смотреть.       — Эй, ты че, помер что-ли? — мужчина повернулся в ту сторону, куда смотрел старик. И не смог шевельнуться.       Взгляд девушки столкнулся со взглядом молодого юноши. Он был молод и красив, но был моряком. Огромный порыв ярости, подкармливаемый картинками недавней ночи в голове застелил глаза. Она быстро преодолела мешающее расстояние и со всей силы впилась зубами в руку молодого моряка. Вода заглушила громкий вопль.       Как бы сильно он не вырывался, внезапно ставшие такими полезными и острыми зубы все сильнее пронзали руку. Послышался хруст. Она удивленно посмотрела на оторванную конечность, потом на паренька, и тут же бросилась в догонку. Зубы клацнули совсем рядом с лицом, оставив пару красивых шрамов на будущее. Он очень быстро сообразил и поспешил запутаться в сетях того старого моряка.       — Что за черт... — мужчина вдруг начал дрожжать и дергать старика за плечо, — Гони отсюда, гони! — но старик был недвижим.       Тогда мужчина сам схватился за весло, едва-едва сделав рябь на воде. Но этого было достаточно. Услышав колебания, девушка повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза. Огромная рыбья пасть оскалилась в некоем подобии улыбки, и девушка, нет, уже самая настоящая русалка, утратившая все человеческое, выпрыгнула из воды, нацелившись прямо на мужчину. Зубы пронзили горло, а большой вес русалки выкинул их обоих за борт, где они начали стремительно приближаться ко дну.       Старик громко дышал. Не двигался, но его сбитое дыхание было очень громким. Осторожно начав двигаться, он осмотрел все вокруг. Ни следа. Ушла на дно. Шумно выдохнув, он начал затаскивать сети, парень уже потерял сознание.

***

      — Теперь ты веришь мне? — левой рукой высокий мужчина помешивал закипевший в котелке суп, — Того старика уже нет в живых, умер от старости. Но я тебе говорю – эти твари существуют. И порождаются они из людской же ненависти, – он шумно вздохнул.       Я не знал, как долго мы тут сидим. Но уже начало смеркаться, а значит история все-таки затянулась надолго. Я никогда не верил в существование русалок, сказки да и только. Но я и моряком никогда не был. Просто бродячий путник, просящий у всех добрых людей ночлег.       У меня нет оснований не верить ему. Его правая рука... Вернее, то, что от неё осталось, выглядело не лучшим образом, даже спустя столько лет. Следы укуса огромных мощных челюстей теперь остались навсегда на его теле.       Удивительная штука, этот мир.       — Ты есть будешь? — вывел он меня из мыслей своей фразой.       — А, да... Спасибо, — я взял протянутую жестяную миску и взглянул на звезды.       Интересно, сколько там, на небе, душ вернувшихся из пучин моря русалок. А быть может, большая часть звезд, что я вижу – это русалки?