Всем акумам вопреки

      Ночь опустилась на Париж, принеся с собой тишину, покой и умиротворение. Улицы города опустели, одно за другим гасли окна домов, позволяя поднявшейся в небе ясной луне подарить тёмным комнатам мягкий серебристый свет. Но, несмотря на то, что время перевалило уже за полночь, свет в окне Маринетт Дюпэн-Чэн не спешил гаснуть. Вооружившись карандашом, линейкой и стопкой бумаги, девушка в поте лица трудилась над своим новым проектом.       — Маринетт, может, пора подумать о сне? — осторожно предложила Тикки, наблюдая, как её хозяйка усердно водит карандашом по бумаге. — Ты ведь сама утром просила хотя бы одну ночь без акум.       — Не сейчас, Тикки, — сухо отозвалась та, не отрываясь от работы. — Мне надо закончить эскиз, пока у меня есть вдохновение.       — Каким образом путешествие во времени и встреча с самой собой может вдохновить на создание нового наряда? — задалась вопросом витающая неподалёку Каалки, но ей никто не ответил.       — Но, Маринетт, ты так устала за сегодня, — взмолилась Тикки. — Надо выспаться, иначе завтра опять опоздаешь в школу.       — Я не могу, Тикки! Ты же знаешь, конкурс «Самый модный наряд» проходит в школе уже на этой неделе. Мне надо сдать проект до четверга, а у меня ещё даже эскиза нет!       — До четверга ещё два дня. Уверена, ты всё успеешь, Хранитель, — заверила её Зигги.       — Успею? Да я все каникулы пыталась извлечь из своей головы этот эскиз! И вот результат, — она указала на гору смятой бумаги в углу комнаты. — А тут всего два дня! Нет! Пока не закончу — никакого сна!       Она попотела над листком ещё несколько минут и, довольно утерев лоб, воскликнула: «Вуаля!» Все квами тут же собрались вокруг.       — Ух ты!       — Здорово!       — Как красиво!       — Эй, дайте и мне взглянуть, — требовательно сказала Тикки, протискиваясь мимо нависших над листком квами.       Наконец она смогла разглядеть рисунок платья: кружевной лиф с завышенной талией, широкие бретели на плечах и пышная ассиметричная юбка. Увидев это, Тикки подняла на Маринетт полный недовольства взгляд.       — Что такое? Тебе не нравится? — тут же запереживала девушка, заметив реакцию квами.       — Не нравится ли мне? — переспросила Тикки, злясь от её непонимания ещё больше. — Конечно, мне не нравится! Это же платье, которое мы видели в будущем!       — Да брось, Тикки, — отмахнулась девушка от её обвинений. — Это всего лишь платье. Что плохого может случиться? Никто не вспомнит о каком-то там похожем платье много лет спустя. К тому же я немного изменила линию декольте, видишь? Вот здесь…       — Ничего из будущего не должно оказаться в нашем времени, даже эскиз платья. Ты не можешь его использовать! — не сдавалась квами.       — Но мне ничего лучшего не приходит в голову! А с обычными моделями конкурс не выиграть! — взмолилась Маринетт, бессильно завалившись на стол. — Я не знаю, что мне делать!       — Ты сможешь, Маринетт! — уверенным тоном воскликнула Мулло.       — Да, ты ведь Хранитель, — поддержала её Поллен.       — Ты можешь всё! — подхватил Ллонг.       — Маринетт, тебе не нужно воровать идеи из будущего, чтобы стать лучшей, — вновь обратилась к ней Тикки. — Ты и так самая лучшая! Поверь в это и всё получится!       — Ты права, — согласилась с ней девушка, поднимая голову со стола. — Но я всё равно не могу ничего придумать.       — Может, тебе стоит подойти к работе с другой стороны? — предложил вдруг Вайзз.       — Или в другом стиле, — озвучила свою идею Роаар.       — Или поменять платье на костюм, — не отставала с вариантами Каалки.       — Точно! — встрепенулась вдруг Маринетт и схватила чистый лист бумаги. — Костюм! Но только мужской костюм!       Маринетт вновь принялась за работу. Через двадцать минут, поставив последний штрих с очередным радостным: «Вуаля!», отбросила в сторону карандаш с линейкой и, запрокинув руки за голову, довольно развалилась на стуле. Квами вновь окружили рисунок, расхваливая его, и только Тикки опять была недовольна.       — Ты серьёзно? Этот костюм был на Адриане на том рекламном плакате в будущем, — негодовала Тикки.       — А вот и нет! — поспешила разуверить её Маринетт, словно ожидала подобных обвинений. — Посмотри! Я слегка изменила форму воротника жилетки, рельеф к боковым швам, добавила карман, короткий рукав рубашки сменила на три четверти, прямой крой брюк поменяла на зауженный. А самое главное, я добавила к образу шляпу! Что называется, не украла, а вдохновилась.       — Ты уверена? — спросила Тикки, всё ещё поглядывая с сомнением на эскиз.       — Конечно! Даже если положить эти костюмы рядом, никто не скажет, что это одна и та же модель, — заверила её девушка, зевая, и, поднявшись со стула, направилась к кровати. — К тому же уже слишком поздно, ты сама говорила, что надо выспаться, так что всем спокойной ночи, — проговорила она и бессильно рухнула на постель. — Кто-нибудь, выключите свет, пожалуйста.       — Спокойной ночи, Хранитель.       — Спокойной ночи, Сасс.       — Спокойной ночи, Хранитель.       — Спокойной ночи, Флафф.       — Спокойной ночи, Маринетт.       — Спокойной ночи, Мулло… спокойной ночи, Вайзз… Каалки… Шуппу… Ооо…рик…ко…       — Маринетт…       — Спокойной ночи… Стомпп…       — Маринетт…       — Спокойной…       — Маринетт!!!       — А?! Что?! — подскочила Маринетт, не понимая, что случилось, и кто кричит. Протерев глаза, она увидела столпившихся над ней квами. — В чём дело?!       — Вставай скорее, ты опаздываешь!!! — кричала Тикки, размахивая своими крошечными лапками.       — В каком смысле, опаздываю? Я же только легла, — она потянулась за телефоном посмотреть, сколько времени. — 8:30???!!!       Со скоростью пули девушка залетела в ванную и обратно, сменила пижаму на обычную одежду, закинула в рюкзак учебники, школьные принадлежности и, едва не забыв эскиз, выскочила из комнаты.       К счастью, Маринетт жила рядом со школой, благодаря чему успела на урок как раз вовремя. Занятие далось девушке очень тяжело, она то и дело клевала носом, два раза прослушала своё имя, когда её вызывал учитель, а желудок сводило от голода, ведь она так и не позавтракала. В общем, всё, на что Маринетт была способна на этом уроке — ждать, когда же тот закончится, и она сможет сбегать в столовую выпить кофе, чтобы хоть немного прийти в себя, да перекусить. Когда урок всё же закончился, Алье пришлось растолкать свою подругу, чтобы та принялась собирать вещи.       — Если верить новостям, сегодняшней ночью Бражник не шалил, отчего же ты опять не выспавшаяся? — шёпотом спросила Алья по дороге в столовую.       — Вот поэтому, — ответила Маринетт, достав из рюкзака эскиз, и продемонстрировала его подруге. Но завидев немой вопрос на лице Альи, пояснила. — Это проект, с которым я буду участвовать в конкурсе.       — Мне помнится, ты хотела отправить на конкурс платье, которое собиралась шить себе на выпускной. Или ты пойдёшь на выпускной в этом? — язвительно спросила Алья, недоверчиво глядя на костюм.       — Нет конечно! — отрезала та, даже не заметив шутки в голосе подруги. — Просто планы немного поменялись. С платьем придётся повременить. Вот только теперь мне нужна модель и поскорее! Завтра уже надо сдать готовый проект.       — Хорошо, что у тебя как раз есть друг модель, — с хитрющей улыбкой на лице заметила та.       — Нет-нет-нет! Только не Адриан! — поспешила откреститься Маринетт.       Они зашли в столовую и, взяв по завтраку, присели за дальний столик.       — Почему нет? — поинтересовалась Алья, гадая, какой же будет отговорка в этот раз. Но та ответила начистоту.       — Мне же придётся снимать мерки, чтобы сконструировать костюм. Много мерок. А для этого мне придётся прикасаться к Адриану… в разных местах… я не смогу! — объяснила Маринетт, хватаясь за голову. Она почувствовала, как начинают наливаться румянцем щёки.       — Ты покраснела, — усмехнулась Алья, подмечая и так очевидное.       — Вот именно! Я только говорю о снятии мерок и уже краснею. А что будет со мной, когда я начну его измерять?       — Значит так, подруга, — сказала вдруг Алья строгим тоном, звонко хлопнув ладонью по столу, — Прекращай свою панику и соберись, наконец! Это всего лишь мерки, в них нет ничего страшного. К тому же это отличный повод побыть с Адрианом наедине, поговорить, в конце-то концов!       — Ну, я не знаю, надо подумать, — замялась Маринетт, но её раздумья вдруг резко прервала обрушившаяся рядом на скамейку Эдит Марсо.       — Привет, девочки, здесь свободно? — спросила Эдит полным жизнерадостности голосом.       — Ну, вообще-то… ты уже села, — недовольно буркнула Маринетт в ответ.       — Здорово! Кстати, вы давно уже знаете Адриана, верно? Может, подскажете, какие у него интересы, что ему нравится, что нет? Ну, чтобы я смогла сблизиться с ним, — задала она прямой вопрос без каких-либо затей.       — Хочешь сблизиться с Адрианом? Вставай в очередь! — так же просто ответила ей Алья.       — В каком смысле? — опешила Эдит, не понимая.       — Видишь ли, в школе полно девчонок, которые мечтают стать девушкой Адриана, — пояснила Сезар. — И без боя его тебе никто не отдаст.       — Ох, вы меня, наверное, неправильно поняли. Адриан, конечно, милый, и всё такое… Но в этом плане он меня не интересует, не совсем в моём вкусе, — поспешила успокоить их девушка.       — А кто же в твоём вкусе? — не постеснялась поинтересоваться Маринетт.       — Ну… Скажем так, более темпераментные и решительные парни, — Эдит наигранно засмущалась от вопроса и опустила глаза, играючи теребя локон своих белых волос, чем ввела девочек в лёгкое недоумение. — В любом случае я не собираюсь набиваться ему в девушки. Меня интересует его отец, — сказала она одноклассницам, но, заметив на их лицах ещё большее непонимание, поспешила объяснить. — Я с детства увлекаюсь дизайном, несколько лет сама изучаю моделирование и намерена посвятить свою жизнь высокой моде. А Габриэль Агрест — мой любимый дизайнер. Поработать у него — это моя мечта! Только встретиться с ним, сами понимаете, не так уж и легко.       — Хочешь, значит, стать дизайнером? — уточнила Алья.       — Я не хочу стать дизайнером, я стану им, — поправила её Эдит, гордо подняв голову. — Я всегда добиваюсь того, чего хочу.       — И для этого ты намерена использовать Адриана? — спросила Маринетт с нескрываемым неодобрением в голосе.       — Ну зачем сразу так грубо? Не использовать, а совместить приятное с полезным, — произнесла та, загадочно улыбаясь.       Маринетт чувствовала, как с каждой минутой эта Эдит вызывает у неё всё большее и большее раздражение. Главным образом потому, что она никак не могла понять, намеренно ли Марсо ведёт себя так вызывающе, чтобы задеть её, или она по жизни такая самонадеянная? И тут к ним за столик подсела ещё одна их одноклассница. Та, которую Маринетт желала видеть в их и без того напряжённом кругу меньше всего. Лайла Росси.       — О чём разговариваете, девочки? — спросила она абсолютно легко и непринуждённо, лучезарно улыбаясь своей самой любезной улыбкой.       — А ты что здесь забыла? — совсем нелюбезно бросила ей Маринетт.       — Решила узнать, как дела у моих любимых подружек, конечно! Ой, я так рада видеть, что вы поладили с Эдит! Я как раз рассказывала ей, какие вы добрые, отзывчивые! — елейным голосом запела Лайла, включив на всю свою лисью сущность. — И если Эдит понадобится какая-либо помощь, она смело может обращаться к вам, верно?       «О нет, только не это! Что она задумала на этот раз?» — промелькнула мысль в голове Маринетт. Девушка знала Лайлу Росси достаточно хорошо, чтобы понимать, чем приветливей и ласковей звучат её речи, тем большей беды стоит ждать.       — Разумеется, мы будем рады помочь, — ответила ей Алья, нарочито добавив. — Если это будет в наших силах.       — Спасибо, это так мило! — расплылась в довольной улыбке Эдит. — Я так рада, что вы с Лайлой лучшие подруги!       — А я гляжу, вы тоже успели поладить, — едко подметила Маринетт.       — С хорошим человеком поладить легко, — заискивающе отозвалась Лайла. — А Эдит ещё так талантлива. Она сегодня показала мне свои проекты, которые отправила на конкурс «Самый модный наряд». Такая красота! Так изысканно и стильно! Уверена, ты обязательно победишь! Я ведь тоже немного увлекаюсь модой. Несколько раз меня даже звали именитые дома побыть их моделью на показах. Поэтому я тоже немного разбираюсь в этом. Ну да ладно, не будем обо мне. Маринетт, а ты уже отправила свой проект на конкурс? Ты же будешь участвовать? Победитель конкурса получит путёвку на неделю высокой моды — такой шанс нельзя упускать.       — Конечно, я буду участвовать, Лайла. Спасибо за беспокойство, — процедила та сквозь зубы ответ, едва сдерживая раздражение. Маринетт всё никак не могла понять, чего добивается эта лисица. Каждую секунду она боролась с желанием просто встать и уйти.       — Так ты тоже увлекаешься моделированием, Маринетт? — подпрыгнула на месте Эдит, взмахнув своими волосами, словно птица крыльями. — Выходит, у нас с тобой уже есть что-то общее! Значит то, что на тебе сейчас надето, ты сшила сама?       — Эм… ну, как бы не совсем, — Маринетт слегка опешила от такого вопроса.       — Почему? — удивилась та. — Любой уважающий себя дизайнер должен сам создавать себе одежду. Кто ещё сможет одеть тебя лучше, чем ты сама?       — Хочешь сказать, то, что на тебе сейчас надето, ты сама сшила? — спросила Алья.       — Ну разумеется! Сейчас на мне вискозное болеро с запахом и рукавом три четверти и брюки классического кроя средней посадки, — Эдит тут же подскочила с места продемонстрировать свой наряд. — И я делаю не только одежду. Это колье, — она провела рукой по украшению на шее, — сделано по моему дизайну. Я создаю и шью себе одежду, украшения и аксессуары с 13 лет. Кстати, Маринетт, мне только что пришла в голову отличная мысль! В будущем мы могли бы объединиться и создать наш общий бренд «Эдит & Маринетт», или лучше «Марсо Дюпэн-Чэн», — взмахнула она рукой, будто читая слова на воображаемой вывеске.       — А ещё лучше «Дюпэн-Чэн Марсо», — вставила Алья, наигранно повторив её жест.       — Детали можно обсудить позже, — отозвалась на это Марсо и вновь обратилась к Маринетт. — Что думаешь?       — Думаю, что ты права, говорить об этом слишком преждевременно, — ответила девушка, натянув на себя одну из своих самых фальшивых улыбок.       — А ты тоже планируешь работать в сфере моды? — спросила вдруг Эдит у Альи, никак не отреагировав на слова Маринетт.       — Я больше склоняюсь в сторону журналистики, — исчерпывающе ответила та.       — Эдит, а ты знаешь… — загадочным голосом протянула Лайла каждое слово и бросила на Дюпэн-Чэн полный яда взгляд. От этого взгляда у девушки сердце замерло в ожидании того, что же та намеревалась сказать. —… Маринетт тоже знакома с отцом Адриана.       — Правда?! — воскликнула от изумления Эдит, не поверив своим ушам.       — Конечно, — продолжала Лайла, — её работы несколько раз участвовали в показах моды месье Агреста, он восхищается её талантом. Маринетт такая молодец!       — Познакомишь нас?! — жалобно протянула Марсо, уставив на Маринетт молящий взгляд своих светло-серых глаз.       Маринетт уставилась на довольную собой Лайлу. Неужели она затеяла этот разговор, чтобы вывести её из себя своей назойливой новоиспечённой подругой, а потом её же выставить в негативном свете? Сухая и чёрствая Маринетт грубо обошлась с новенькой, у которой нет пока друзей. Если это так, Маринетт не намеревалась предоставлять Росси такую возможность.       — Я бы с удовольствием, Эдит, но Лайла немного преувеличивает, — ответила она настолько спокойным и милым тоном, насколько могла. — Едва ли это можно назвать знакомством. Я сделала пару шляп, и на этом всё. У меня даже его номера телефона нет. Прости, но мне пора.       Допив кофе залпом и подскочив на ноги, Маринетт поспешила вон из столовой. Алья последовала за ней.       — Хорошо, поговорим позже! — крикнула им вслед Марсо.       — Подумать только, какая нахалка! — кипела от гнева Маринетт, мчась по коридору в кабинет химии. — Второй день знаю эту Эдит, а она уже ведёт себя так, будто мы лучшие подружки детства. «О, мы так похожи! Давай совместный бренд… Ох, сведи меня с Адрианом… Познакомь с Агрестом…»       — А по-моему, Эдит искренне пыталась быть дружелюбной, — высказала своё мнение Алья. — Местами, конечно, перегибала.       — Ага, такой же дружелюбной, как и Лайла, — проворчала та в ответ. — С виду ангелочек во плоти, а внутри уже строит планы, как уничтожить мою жизнь!       — Признайся, ты просто ревнуешь из-за того, что она хочет понравиться Адриану, — подначивала Алья подругу.       — Пф! Вот ещё! — фыркнула на это Маринетт, сделав абсолютно безразличный вид. — К тому же она и так не понравилась ему. Это было очевидно.       — Так, девочка, давай ты успокоишься, — проговорила Алья, остановив Маринетт перед дверями кабинета химии. — Ты же не хочешь, чтобы в тебя вселился акума? Я так и думала. Сделай глубокий вдох, теперь выдох, выкинь из головы Эдит с Лайлой и повторяй за мной. Я сильная и уверенная в себе…       — Я сильная и уверенная в себе… — послушно повторила Маринетт.       — Я бесстрашная героиня…       — Я бесстрашная героиня…       — Я зайду в класс и без тени сомнений…       — Я зайду в класс и без тени сомнений…       — Попрошу Адриана быть моей моделью.       — Попрошу… Что?!       — Да! — твёрдо сказала Алья, видя, как подруга уже хватается за голову. — Именно это ты сейчас и сделаешь. Никаких увиливаний и отговорок. Прямо сейчас до начала урока подходишь к Адриану и говоришь ему это.       — Да, ты права, я так и сделаю, — решительно сказала Маринетт, сама не веря в это. — Я смогу!       Но ни до урока, ни после она так и не смогла выдавить из себя ни слова, за что получила от Альи самый неодобрительный взгляд, на какой та была способна. Ничего Маринетт не сказала Адриану и на следующем уроке… и на следующем… А когда всё-таки решилась заикнуться о просьбе, то всё, что она смогла попросить, это запасную ручку, так как все её запасные ручки и ручки Альи чудным образом перестали писать разом.       — Честное слово, если ты прямо сейчас не подойдёшь к нему и не скажешь эту уже измученную фразу, я сама это сделаю! — прошипела Алья сквозь зубы Маринетт, пока они ждали парней в холле школы. — Тебе нужна модель, помни это!       — Я знаю, знаю, — Маринетт в отчаянии стукнула себя по лбу. — Но каждый раз, когда я пытаюсь сказать ему: «Мог бы ты побыть моделью для моего проекта», — у меня сводит горло, и я не могу издать ни звука!       — Вот они идут. Давай, сейчас или никогда. Ребята! — Алья помахала парням, чтобы те заметили их, и подтолкнула сопротивляющуюся Маринетт вперёд.       Адриан и Нино подошли к девчонкам, с интересом взирая на них в ожидании объяснений, зачем тех позвали. Но разговор не задавался.       — Адриан, Маринетт хотела тебя кое о чём попросить, — произнесла, наконец, Алья, видя, что её подруга опять решила притвориться рыбкой.       — Верно! — выдавила-таки из себя Маринетт. — Адриан, будь моим… то есть будь моей…       — …моделью, — поспешила закончить за неё Алья, чувствуя, что вот-вот подруга может сказать непоправимую глупость.       — Да, моделью! — подхватила Маринетт и, взяв наконец себя в руки, постаралась говорить более связно. — Может, ты слышал, что у нас в школе проходит конкурс по моделированию нарядов. Победитель сможет представить свою работу на неделе высокой моды, которая будет проходить в Париже в конце месяца. Я тут придумала кое-что… в общем, вот, — она протянула юноше листочек с эскизом, который нервно теребила всё это время. Адриан с интересом рассмотрел рисунок. — Для меня это шанс показать себя, но мне нужна модель, для которой я буду это шить.       — Я не против, — сказал Адриан, не задумываясь, одарив Маринетт улыбкой.       — То есть ты согласен? — переспросила Дюпэн-Чэн, не поверив своим ушам.       — Да, — подтвердил он. — К тому же я и так буду на этом показе. Да и твой эскиз мне очень понравился. Правда.       Маринетт стояла как вкопанная, не смея поверить своему счастью. Неужели это и в правду произошло? Так легко и просто? И никакого подвоха? Земля не разверзнется? Метеорит не упадёт? Акума не пролетит? И почему она раньше не могла сделать это? Остался только один момент…       — Тогда мне нужно снять с тебя мерки. Мы можем пройти в мастерскую на второй этаж, например, — предложила Маринетт.       — Сейчас? — замялся вдруг Адриан, улыбка быстро сползла с его лица. — Сейчас мне надо на китайский, может, завтра?       — А разве китайский у тебя не через час? — удивилась Маринетт, ведь она точно помнила, что по вторникам у него китайский в три.       — Через час у меня примерка, поэтому китайский перенесли на два, — пояснил Адриан.       — Но завтра я должна уже сдать готовый проект. Мерки нужны мне как можно раньше, — сказала девушка, ощущая, как быстро улетучивается вся эйфория от былой радости.       — Ну, что поделать… — Адриан виновато пожал плечами.       Маринетт стояла, переминаясь с ноги на ногу, и не знала, что сказать. Вот он подвох, которого стоило ожидать. Конечно, ей не удастся поработать с Адрианом, это должно было случиться. Всегда что-то случается в такие моменты, мешая им просто побыть вместе.       Адриан заметил, как поникли плечи Маринетт, как печально опустились её глаза, а листок в руках беспомощно задрожал. Он увидел, как девушка расстроилась, отчего и сам опечалился.       — Знаешь, что, — сказал тут он, потянувшись за телефоном, — давай я попробую позвонить Натали. Может, она сможет договориться о переносе занятия на другое время?       — О нет! Что ты, что ты! Не надо! — воскликнула вдруг Маринетт, хватая его руку с телефоном. — Не стоит из-за такой ерунды отменять занятие. Ничего страшного, я найду кого-нибудь другого.       — Уверена? — посмотрел тот на неё, колеблясь.       — Да, без проблем! — заверила она, бросая по сторонам выискивающие взгляды. — Ну, например…       — А у меня есть предложение! — резко вставила Алья, перебив Маринетт. Её самоуверенный решительный взгляд прямо говорил о том, что в голову Сезар пришла гениальная идея. — Нино!       — Что?! — опешил Нино от такого предложения. — Ты в своём уме? Какая из меня модель?!       — Нет же, я не об этом, — Алья успокаивающе похлопала парня по плечу и тут же обратилась к подруге. — Посмотри, у него с Адрианом и рост, и телосложение практически одинаковые. Так почему бы сейчас не взять мерки с Нино для твоего проекта, а потом по ходу работы во время примерки ты уже подправишь, где надо и всё!       — Ну конечно! — обрадовалась Маринетт. — Спасибо, Алья. Это отличная идея!       — Что скажешь, Адриан? — спросила у него Сезар.       — Звучит как план! — улыбнулся он в ответ. — В таком случае…       — Девочки! Как хорошо, что вы ещё здесь! — прервала их разговор невесть откуда возникшая Марсо, повиснув на плечах Маринетт и Альи. — На сегодня уроки окончились, может, мы вместе прогуляемся немного, поболтаем?       — Вообще-то у нас ещё есть дела в школе, — резко оборвала ту Маринетт, скидывая её руку со своего плеча. Эдит тут же переключилась на парней, встав между ними и схватив их под руки.       — А как насчёт вас, мальчики? Покажете мне город?       — Прости, но у меня занятия, — развёл руками Адриан.       — А я обещал Маринетт помочь с проектом, — поспешил увильнуть и Нино.       — Проект на конкурс? — с любопытством уточнила она у Маринетт и, завидев в руках той листок, потянулась к нему. — Это он, верно? Можно взглянуть?       — Увидишь на конкурсе, — возразила та, пряча эскиз в рюкзак.       — Переживаешь, что украду твои идеи? — усмехнулась на это Марсо. — Не бойся, я-то свою работу уже сдала. Платье-годе в пол на корсетной основе. Кстати, Адриан, я планирую победить на конкурсе и принять участие в неделе высокой моды. Вы с отцом будете на показе? — прильнула она к груди парня.       Маринетт, видя то, как Марсо нагло ластится к Адриану, не давая тому даже шанса вежливо отстраниться от неё, с силой сжала кулаки. Она долго терпела эту надоедливую особу, но тут её нервы окончательно не выдержали.       — Я бы с платьем-годе на победу особо не рассчитывала, — с лёгкой насмешкой проговорила Маринетт.       — Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Эдит, слова Дюпэн-Чэн привели её в недоумение. — Годе популярен во все времена.       — Вот именно! — выпалила та, уже даже не скрывая своей неприязни. Алья попыталась успокоить подругу, заботливо положив ладони ей на плечи, но та, шагнув вперёд, резким движением вырвалась из её рук. — Самый банальный фасон, какой только можно придумать! Может, это и к лучшему, месье Агреста годе точно не удивит.       — Девочки, девочки, не стоит ссориться по пустякам, — попытался примирить их Адриан. — Это всего лишь конкурс! Главное ведь участие.       — А ты, значит, специалист по оригинальности? — с большим сомнением в голосе произнесла Эдит, не обратив никакого внимания на слова Адриана. Протянув руку к рюкзаку Маринетт, куда та только что спрятала свой эскиз, требовательным тоном скомандовала. — Ну давай, убеди меня! Покажи, что, по твоему мнению, не банально.       — Я не собираюсь тебя ни в чём убеждать, у меня полно других забот, — с пренебрежением отмахнулась та, от её слов.       Марсо стояла как вкопанная, не зная, что сказать. Взгляд светло серых глаз выдавал её полное непонимание того, что происходит. В этот момент в сумочке блондинки зазвонил телефон, и девушка под предлогом звонка выбежала из холла школы на улицу.       — Что на тебя нашло, Маринетт? — возмутился Адриан, едва Марсо скрылась за дверями школы.       — В каком смысле? — не поняла Маринетт, такая неожиданная реакция Адриана встревожила её.       — Она же просто хотела подружиться. Зачем ты нагрубила ей?       — Разве ты не понял? Ей вовсе не дружба от тебя была нужна. Она всего лишь хотела воспользоваться тобой, чтобы ты познакомил её со своим отцом. И нами тоже, — девушка поспешила разъяснить тому истинные, по её мнению, намерения Марсо, чтоб поскорее оправдать себя.       — Многие хотят, чтобы я познакомил их с моим отцом, в этом нет ничего необычного, — возразил он.       — Она уж слишком была настойчива, — Маринетт скрестила руки на груди, продолжая стоять на своём.       — Возможно, — осторожно подала голос Алья. — Но ты, честно говоря, тоже слегка перегнула.       — Она же только переехала в Париж, и у неё пока что нет здесь друзей, — продолжил Адриан. — Вот она и пыталась как можно быстрее подружиться с кем-то. Я тоже был новичком в классе и знаю, какого это. И я уж точно не хотел бы поругаться с кем-то в первый же день.       Хоть слова Адриана и прозвучали как порицание, говорил он это без какого-либо упрёка или разочарования в голосе. Он тепло улыбнулся Маринетт, желая лишь помочь девушке понять. Маринетт почувствовала себя нехорошо. Конечно, Адриан был прав. Даже если Эдит действительно пыталась сдружиться со всеми ними ради своей выгоды — это не оправдывает её грубых слов, не под стать супергероини.       — Наверно, вы правы, я и в самом деле погорячилась, — согласилась девушка, виновато опустив голову, словно нашкодивший ребёнок. — Пойду, извинюсь.       — Прямо сейчас, пожалуй, не лучшая идея после того, что ты наговорила, — выступил с замечанием Нино. — Наверняка она не станет слушать.       — Давай сперва я поговорю, — предложил Адриан. — А ты извинишься завтра.       — Но тебе же пора на китайский, — напомнила о занятии Маринетт.       — Ничего, пару минут у меня найдётся, — с этими словами Адриан помахал друзьям и поспешил к выходу.       К счастью Эдит не успела далеко уйти. Она всё ещё стояла на лестнице, разговаривая по телефону. Адриан заметил припаркованный к школе автомобиль с его охранником. Попросив того жестом чуть-чуть подождать, он подошёл к девушке поближе.       — … я же говорю, всё прекрасно, у меня всё под контролем, папочка… — услышал он невольно её разговор. Голос у девушки заметно дрожал, хоть она и пыталась скрыть это непринуждённым смехом и наигранным весельем. — Да… да, я уже договорилась о встрече… На днях… когда у месье Агреста будет свободное время. Он всё-таки очень занятой человек. Да, я помню… Люблю тебя!       Эдит положила трубку. Обхватив свои плечи руками, она молча опустила голову и уставилась на ступеньки, о чём-то размышляя.       — Обманывать родителей не хорошо, — тихонько сказал Адриан позади неё.       Девушка резко обернулась, растерявшись от неожиданности.       — Что? Я не обманываю, что ты! Просто сказала им, что у меня всё хорошо, — затараторила она. — Ведь это правда, у меня всё хорошо. Они столько отдали, чтобы у меня всё было хорошо…       Когда Адриан впервые увидел Эдит, ему сразу показалось, что она очень похожа на Хлою своим поведением и стилем жизни. Думал даже, что они смогут стать хорошими подругами благодаря общим интересам. Но сейчас парень уже не был так уверен. Он поклясться мог, что будь на месте этой девушки Буржуа, она непременно начала бы обвинять того в подслушивании приватного разговора, не став даже внимать заверениям, что это случилось ненамеренно. Но Эдит даже не подумала уличать его ни в чём. Она просто уселась на парапет и, облокотившись о колени, запустила пальцы в свои пышные кудряшки. Адриан тихонько присел рядом.       — В прошлом году я тоже был новичком без друзей. Я знаю, это нелегко, — осторожно начал он. — На мою дружбу ты всегда можешь рассчитывать. И если ты действительно хочешь этого, ты обязательно подружишься со всеми. Пусть не сразу, постепенно. Просто будь самой собой. И не обижайся на Маринетт. Она на самом деле очень хороший и добрый человек, просто вы недопоняли друг друга. Адриан попытался разглядеть лицо девушки, спрятанное за ниспадающими белыми волосами в надежде увидеть в её глазах хоть какой-то отклик на его слова. Но Марсо так и сидела, уткнувшись в колени. В какой-то момент ему показалось, что она всхлипнула.       — Ты в порядке? — спросил он, бережно приподняв прядь волос и откинув её за спину.       То, что случилось дальше, произошло очень быстро. На мгновение Адриан растерялся, не понимая, как ему быть. Возникнув из ниоткуда, фиолетовый мотылёк проскочил мимо пальцев Адриана и исчез, едва коснувшись золотого колье девушки. Эдит не двинулась с места, будто ничего и не произошло. Адриан же метался между двумя решениями: одна часть него хотела бежать как можно быстрее в поисках укрытия; другая же надеялась, что беды ещё можно избежать, надо только помочь Эдит противостоять акуме.       — Нет, Эдит, не слушай его! — закричал Адриан и, припав на колени, схватил девушку за плечи. — То, что предлагает тебе Бражник — зло! Он не даст тебе ничего, кроме несчастья. Цели достигаются талантом и упорством, не грубой силой! Откажись!!!       — Ты получишь свои талисманы, Теневой Бражник, а я накажу тех, кто пытается лишить меня моей мечты! — повелительно воскликнула Эдит, совершенно не замечая присутствия Адриана, и её тело объяла фиолетовая дымка. Как только дым рассеялся, перед лицами окружающих предстала злодейка, коих Парижу видеть ещё не доводилось. Вместо рук от локтя до кисти у неё были огромных размеров игла, больше походившая на круглый штык, и зловеще клацающие ножницы, на вид способные с лёгкостью перерезать стволы деревьев. Ноги же от щиколоток до колен походили на катушки с толстой чёрной нитью и белоснежной широкой лентой.       Окружающие с криками бросились бежать в разные стороны. Понимая, что все его попытки оказались бесполезны, Адриан согласился сам с собой, что настало время действовать основному плану. Вскочив с колен, он бросился со всех ног обратно внутрь школы, где он смог бы найти укромное место для трансформации. Но акуманизированная Эдит отнюдь не собиралась отпускать его так легко. Мощным прыжком она взмыла в воздух, замахнувшись распахнутыми ножницами. В последний момент Адриан успел обернуться и схватиться за направленные к его шее лезвия в попытке остановить оружие, после чего они оба повалились на ступеньки. Грозно нависнув над юношей, Эдит сомкнула половинки ножниц на столько, чтоб Адриан смог в полной мере почувствовать острую боль от врезавшихся в шею лезвий. Краем глаза он увидел своего охранника, который, завидев напавшую на его подопечного злодейку, выскочил из машины с поднятыми кулачищами. Эдит тоже заметила надвигающегося к ней громилу, но и не подумала ослабить хватку лезвий. Вскинув ногу-катушку, она выпустила из неё несколько крепких нитей, устремившихся к охраннику. Нити, словно щупальца обвили его с ног до головы, отчего тот с грохотом рухнул на землю.       — Так-так, Адриан, всё ещё не желаешь познакомить меня с папочкой? — спросила она, зловеще усмехаясь.       — Поверь, я не могу, — проговорил в ответ Адриан, боясь пошевелиться в острых тисках злодейки. — Не потому, что не хочу. Отец просто не станет… Мы с ним на самом деле не так близки, как можно подумать.       — Отец и сын не близки? — Эдит удивлённо посмотрела на него. — Не надо мне врать, Адриан.       — Так тоже бывает, — заверил тот отрешённым тоном. Он действительно не врал насчёт отца. И эта правда, честно говоря, причиняла ему боль посильнее ножниц у горла. Но сейчас не время думать об этом. — Послушай, тебе не нужен ни я, ни акума. Наши желания и мечты, они становятся настоящими, только когда мы достигаем их благодаря нашей внутренней силе, благодаря искренним намерениям и верой в будущее. Не рушь свою мечту злом. Ты всё ещё можешь отказаться.       — Маринетт? Верно! Это Маринетт хочет лишить меня мечты! — воскликнула вдруг одержимая, не слыша Адриана, будто вовсе не с ним говорила. — Но это ненадолго!       Эдит вскочила на ноги-катушки, совсем позабыв о своей жертве и угрожающе клацнув ножницами, скрылась внутри школы. Адриан приподнялся на локтях. Он бросил быстрый взгляд на своего охранника, который всё это время, связанный верёвками, беспомощно катался по земле, не в силах подняться. По крайней мере, ему ничего не угрожает. Шея под левым ухом болезненно ныла. Едва коснувшись, он почувствовал рассечённую кожу, а на подушечках пальцев осталась слегка проступившая кровь.       — Быстрее! Надо спасать Маринетт! — с напором прошипел всполошившийся за пазухой Плагг.       Поначалу Адриана удивило столь сильное беспокойство со стороны этого квами. Как правило, какой бы тяжёлой ни была ситуация, его не беспокоит ничего, кроме порции Камамбера. Но Плагг прав, в таком состоянии Эдит может сотворить с Маринетт самое страшное. Поднявшись со ступенек, он бросился к ближайшему укромному местечку.       Пока Маринетт, вооружившись метром, замеряла на Нино необходимые параметры, Алья записывала на листочек диктуемые подругой мерки.       — Обхват груди 83, — объявила Маринетт. — Обхват талии 72.       — И всё же Адриан с этим лучше бы справился, — неуверенно пробормотал Нино, пока Маринетт измеряла его бёдра.       — Ага, а ты за него пошёл бы на китайский, — колко подметила Алья, записывая обхват бёдер.       — Не дождётесь! — тут же открестился он, заставив девочек рассмеяться.       — Тут нет ничего сложного, Нино, — успокаивала друга Маринетт сквозь смех. — Тебе надо только стоять смирно и не шевелиться. Всё просто. Ширина спины 34.       — Даже ты с этим справишься, — добавила Алья.       — И как это понимать? — уперев руки в бока, Нино состроил недовольное лицо. Алья в ответ только пожала плечами.       — Наверное, мне всё же стоило пойти к Эдит вместе с Адрианом, — обеспокоено сказала Маринетт, измеряя длину плеча. Эта мысль никак не отпускала девушку.       — Прекрати, уже всё равно поздно, она наверняка ушла, — пресекла её рассуждения Сезар. — Завтра поговоришь с ней, и всё разрешится, вот увидишь.       — Надеюсь, — с грустью протянула Маринетт и, привстав на колено перед Нино, принялась измерять расстояние от талии до щиколоток.       — Прости за назойливость, но долго ещё? — поинтересовался Нино, чувствуя себя немного неловко.       — Я только начала, — развела Маринетт руками.       — И чем я вообще занимаюсь… — обречённо вздохнул тот, пока Дюпэн-Чэн измеряла длину внутренней стороны его бедра.       — Искусство требует жертв! — решила-таки подбодрить его Алья.       — О, да! Без жертв не обойтись! — раздался громогласный голос в дверях мастерской.       Вся троица обернулась к выходу и в шоке уставилась на возникшее в проёме странное создание. Никто из них не успел пошевелиться, как незваная гостья вскинула ногу, и на Нино с Маринетт устремились извивающиеся в воздухе нити. Нино тут же попался, а Маринетт в последний момент успела отскочить в сторону, едва не завалившись на пол, но тут же угодила в новые силки. Нити связали её по рукам и ногам, и девушка, не удержав равновесия, завалилась на бок. Алья вскочила из-за стола, но злодейка не позволила той ничего предпринять. Вскинув другую ногу-катушку, она обмотала Сезар белой лентой с ног до головы, как мумию, и девушка тут же свалилась под стол.       — Ну что, Маринетт, скажи, как теперь тебе мой стиль? — торжествующе воскликнула злодейка. — Уже не так банально?       — Эдит? — ужаснулась от собственной догадки Маринетт. Похоже, Марсо и правда очень обиделась. Неужели она опять стала причиной чьей-то акуманизации?! — Послушай, Эдит, всё, что наобещал тебе Бражник, помощь с достижением целей — всё это ложь! Он не даст тебе ничего, кроме несчастья. Цели достигаются талантом и… — …и упорством, а не грубой силой, — закончила фразу за неё Марсо. — Скажи что-нибудь пооригинальнее. И да, никакой Эдит здесь нет. Вместо неё есть Моделистка.       Маринетт на мгновение оторопела, почему та назвала её слова не оригинальными? Откуда она знала, что именно девушка хотела сказать? И почему во имя всех квами Моделистка?! Связанной, не в состоянии пошевелиться, она была полностью во власти одержимой. Алья тоже оказалась обездвижена, оповестить Кота Нуара не представлялось возможным, а значит, единственный шанс для неё выбраться из этой ситуации — попытаться вразумить одноклассницу.       — Нет, ты Эдит, — настойчиво повторила Маринетт. — Ты Эдит Марсо, и я хочу попросить у тебя прощения. Прости меня за мои слова. Я повела так с тобой лишь потому, что посчитала тебя сильной соперницей. Мой эскиз совсем никчёмный, признаю. Я даже не буду отправлять свою работу на конкурс. В этом нет смысла. Я верю, ты обязательно выиграешь конкурс и выиграешь его честно, без всяких суперзлодейских сил.       — Ты врёшь!!! — выкрикнула Моделистка и замахнулась на соперницу рукой-иглой.       Маринетт зажмурила глаза в ожидании удара, но гигантская игла так и не достигла цели. На полпути живот Моделистки столкнулся с металлическим жезлом Кота Нуара, от которого злодейку отбросило обратно к входной двери. Через мгновение в класс через окно влетел сам Кот Нуар, приземлившись рядом со связанной Дюпэн-Чэн. Моделистка долго не мешкала и предприняла ещё одну атаку иглой, нацелившись уже на наглеца в чёрном костюме. Подхватив Маринетт за туловище, Кот через сальто назад выпрыгнул обратно в окно, и игла звонко воткнулась в голый пол. Издав яростное рычание, Моделистка кинулась за ними следом.       Приземлившись на задний двор школы, Кот с девушкой на руках бросился бежать, но скрыться им не удалось.       — Осторожно! — вскрикнула Маринетт, увидев летевшие к ним верёвки.       Нуар оттолкнул девушку от себя, оказавшись с ней тем самым по разные стороны от промчавшихся мимо верёвок. Маринетт врезалась в припаркованную рядом машину директора и, не устояв на плотно связанных ногах, рухнула на асфальт лицом вниз.       Кот же в прыжке выхватил свой жезл из-за спины и кинулся в атаку, не дав возможности злодейке добраться до своей цели. Моделистка с лёгкостью блокировала выпад Нуара и, оттолкнув того, перешла сама в нападение. Один укол, второй, третий… С безудержным напором Моделистка совершала атаку за атакой, орудуя иглой, словно шпагой. Часть атак Кот парировал, часть блокировал, от некоторых смог уклониться. Наконец, ему выдалась возможность атаковать самому. Он сделал несколько стремительных выпадов, не давая шанса Моделистке вновь перейти в нападение иглой. Да только помимо самой иглы у злодейки имелись ещё два грозных лезвия. Лязгнув ножницами, она замахнулась с такой яростью, будто намеревалась остричь Нуару целую голову не меньше. Кот успел подставить жезл, блокировав жуткое оружие перед самым лицом. Моделистка с силой напирала вперёд, пытаясь сломить сопротивление Кота. Тот, в свою очередь, навалился на жезл в надежде оттолкнуть лезвия в сторону. Не теряя шанса, одержимая пустила своё второе оружие в открывшийся бок противника. В последний момент Кот Нуар заметил зловещий блеск иглы на солнце, но единственное, куда он мог деться из такого положения — это вверх. Ухватившись покрепче за жезл, он подпрыгнул, перевернувшись в воздухе, и оказался позади Моделистки. Мощным рывком он надеялся вырвать жезл из её острой хватки, но не тут-то было. Наоборот, Моделистка дёрнула режущей рукой вперёд, и Котик стремительно пронёсся над её головой.       Пока Кот Нуар был занят Моделисткой, Маринетт всё пыталась подняться на ноги, чтобы скрыться подальше от случайных глаз для трансформации, но раз за разом заваливалась на бок. Развязать путы она тоже никак не могла, верёвки впились в её тело мёртвой хваткой. В какой-то момент она даже подумывала начать перекатываться с боку на бок, чтобы просто уползти куда подальше. Наконец, облокотившись о машину, ей кое-как удалось подняться. Теперь осталось маленькими, аккуратными прыжками покинуть это место. Но тут, пролетев перед её лицом, на капот автомобиля рухнул отброшенный Моделисткой Кот Нуар. Понимая, что сражаться в одиночку с остроконечной злодейкой крайне опасно, Кот не нашёл иного выхода, как тактично отступить до прибытия подмоги. К счастью, жезл всё ещё был у него в руках. Не дожидаясь, пока одержимая вновь атакует их, Кот Нуар спрыгнул с капота, без лишних церемоний перекинул связанную Маринетт через плечо и взмыл вверх.       Перескочив через пару крыш, он остановился и попытался, наконец, избавить девушку от назойливых нитей.       — Кажется, ты кого-то сильно разозлила, — бросил он догадку, разрывая верёвки кошачьими когтями.       — Смотри! — выкрикнула Маринетт, указав освободившейся рукой на соседнее здание.       Вонзая поочерёдно свои острые конечности в кирпичную кладку, Моделистка с лёгкостью взобралась по отвесной стене на крышу и с разбегу устремилась к ним.       — Держись! — подхватив девушку за спину, Кот бросился в бегство.       Благодаря своей тайной жизни в качестве Леди Баг Маринетт давно перестала бояться высоты и скорости, однако от полётов на высоте в несколько десятков метров без супергеройского костюма она уже не чувствовала себя так уверенно. Каждый раз, когда с новым прыжком её тело чуть отдалялось от Кота, зависая в воздухе, сердце уходило в пятки. Вцепившись в Нуара руками и ногами и крепко зажмурившись, она просто доверилась своему напарнику. Наконец они спустились на землю, юркнув в узкий закоулок.       — Кажется, отстала, — сделал заключение Кот, складывая свой жезл.       — Уверен? — переспросила Маринетт, нервно оглядываясь по сторонам.       — В ближнем бою она крайне сильна и опасна, но вот скорость — явно не её конёк, — ухмыльнулся тот и, лукаво заглянув в васильковые глаза, добавил. — Мы уже приземлились, так что можешь отпустить меня.       Маринетт не сразу осознала, что она всё ещё держится за Кота Нуара, обхватив его за шею и бёдра. Девушка тут же поспешила опустить ноги на землю и отошла от него на пару шагов с таким непринуждённым видом, какой только могла изобразить.       — Ну, и кто эта остроконечная особа? — спросил Кот.       — Это Эдит Марсо, моя новая одноклассница, — пояснила та в ответ. — Правда, она себя называет Моделисткой.       — Так понимаю, знакомство у вас не заладилось. А я думал, ты умеешь находить общий язык со всеми, — не удержался от подтрунивания Кот.       — Это я виновата, — плечи Маринетт поникли. — Наговорила ей лишнего.       — Уверен, ты сделала это не со зла, а значит, всё можно исправить, — позабыв о шутках и колкостях, Нуар успокаивающе положил руку ей на плечо и игриво подмигнул.       — Спасибо, Кот Нуар, — улыбнулась Маринетт в ответ на его поддержку. — Дальше я сама справлюсь, можешь идти… сражаться с Моделисткой.       Но Кот не спешил уходить. Подняв своё оружие, он выдвинул коммуникатор. Бросив косой взгляд на экран, Маринетт заметила, как тот набирает Леди Баг.       — Леди Баг всё ещё не на связи, — озадаченно сказал он, так и не сумев дозвониться.       — Уверена, она скоро появится! — невинно улыбнувшись, произнесла та.       — Но Моделистка охотится за тобой. Тебе опасно оставаться одной.       — Я спрячусь дома. Она не знает, где я живу, — заверила Маринетт, собираясь уже уходить.       — Знаешь что? — остановил её Кот, преградив путь. — У меня есть идея получше.       Он вновь раскрыл свой коммуникатор и принялся записывать голосовое сообщение.       — Моя Леди, новая злодейка, Моделистка — это ученица школы Франсуа Дюпон. Я пытался вступить с ней в бой, но в одиночку это крайне опасно. Она охотится за Маринетт Дюпэн-Чэн, так что я отправлюсь к ней домой и буду охранять, пока ты не появишься. Пожалуйста, свяжись со мной, как только сможешь.       «И это, по-твоему, идея получше?» — Маринетт, слушавшая всё это за его спиной, лишь поднесла ладонь ко лбу, но, быстро опомнившись, встала смирно, как ни в чём не бывало.       — Это лишнее, Кот Нуар. Я и сама вполне справлюсь, — попыталась она отговорить его от этой «гениальной» идеи.       — Мне всё равно в одиночку лучше не соваться к Моделистке, иначе Леди Баг придётся искать нового напарника.       — Просто не хочу тебя утруждать, — Маринетт не знала, как ещё можно отвадить этого приставалу.       — Пустяки, мне совсем не сложно, — настойчиво стоял на своём Кот. — К тому же лучший способ выследить злодея — затаиться рядом с его жертвой. Ловля на живца, так сказать.       — Но… но…       — Так, не спорь со мной! Кто из нас супергерой, в конце концов?! — твёрдо сказал Нуар, подхватив девушку за спину.       Понимая, что Кот Нуар настроен весьма решительно, и дальнейшая настойчивость с её стороны уже может показаться подозрительной, Маринетт покорно схватилась за шею Кота, и они улетели.       — Маринетт, вот и ты! — обрадовалась Сабин Чэн, когда дверь пекарни открылась, и на пороге показалась её дочь. — Ты припозднилась и на звонки не отвечала, я уж подумала, не случил… о-о… Кот Нуар? И ты здесь?       — Что-то случилось?! — тут же всполошился Том Дюпэн, отец Маринетт.       — Здравствуйте, месье Дюпэн, мадам Чэн, — помахал им рукой Кот, зайдя в пекарню, и продолжил позитивным голосом. — За вашей дочкой охотится злодей, но не переживайте, у меня всё под контролем!       — Кот Нуар немного преувеличивает. Никто за мной не охотится, — поспешила успокоить родителей Маринетт, заметив, как в их глазах начинает нарастать паника. Кот, конечно, сама тактичность! — Просто в городе появился новый акума, и Кот Нуар любезно предложил проводить меня домой. И уже уходит спасать Париж, верно?       — Да, — кивнул Кот, широко улыбаясь родителям девушки, но тут же спохватился, сменив улыбку на удивление. — Нет, я буду охранять тебя, пока не появится Леди Баг, — чётко проговорил он, повернувшись к Маринетт.       — А может, всё-таки спасать Париж? — с ноткой надежды протянула она, но тут слово взял глава семьи.       — Конечно, оставайся, Кот Нуар! — воскликнул Том Дюпэн, провожая Кота к лестнице на второй этаж. — Маринетт, невежливо отказываться от помощи супергероя.       Зная, что переубедить отца будет ещё невозможнее, чем самого Нуара, Маринетт вовсе перестала спорить.       — Ладно, мы будем наверху, — смиренно сказала она, поднимаясь по ступенькам.       — Должен предупредить, — Кот Нуар вдруг остановился посреди лестницы и с серьёзным видом обернулся к родителям, — велика вероятность того, что злодейка появится здесь. Возможно, для вас лучше будет покинуть здание на время.       — Об этом не может быть и речи! Мы не уйдём! — возразила Сабин.       — Да, мы не оставим нашу дочку одну, — согласился Том.       — Ну, как хотите, — пожал тот плечами и продолжил путь наверх.       У двери в свою комнату Маринетт вдруг притормозила. Ей послышалось нервное мычание Тикки, которое доносилось из её сумочки. Кажется, у её квами есть что сказать.       — Кот Нуар, ты проходи в комнату, а мне пока надо кое-куда сходить. Ну, ты понимаешь, — выпалила она первое, что пришло в голову.       — Хорошо, иди. Я подожду наверху, — сказал Кот и без колебаний направился вперёд.       — Только ничего там не трогай! — бросила та ему вслед наказ.       — Разумеется!..       Заскочив в ванную, Маринетт быстро заперла дверь и раскрыла сумочку.       — В чём дело, Тикки? — спросила она, заметив суровое лицо квами.       — В чём дело? — с недовольством повторила вопрос Тикки. — По городу ходит злодейка! Тебе надо срочно трансформироваться!       — Я не могу, Тикки! — с отчаянием прошептала ей девушка. — Кот очень решителен в намерении меня защищать. Если сейчас появится Леди Баг, а Маринетт исчезнет без вести — это для него может показаться слишком подозрительным. Моя тайна личности под угрозой.       — И что ты намерена делать? — спросила Тикки уже спокойнее. Кажется, она поняла серьёзность ситуации.       — Сейчас, пока всё спокойно, я трансформироваться не могу. Но если Леди Баг появится в разгар экстремальной ситуации, возможно, Коту будет не до Маринетт. Моделистка наверняка ищет меня. И когда найдёт, то учинит здесь достаточный переполох, во время которого я смогу по-тихому выскользнуть из-под опеки Нуара, — представила свой план Маринетт.       — Значит, будем ждать? — переспросила Тикки.       — Будем ждать…       — Это просто нелепо! — вырвался из уст Хлои Буржуа полный душевной боли вздох. — Обошли уже три бутика, и ни у одного нет такой элементарной вещи, как туфли-лодочки цвета вердигри!       Прогуливаясь после школы вместе со своей подружкой Сабриной, Хлоя посещала модные магазинчики один за другим и покидала их, полная недовольства. То у них нет в продаже так необходимой ей именно сейчас новой сумочки из страусиной кожи, то барвинкового жакета из итальянского бархата, даже очки-бабочки с украшенной камнями оправой нигде не найти!       — Неужели я многого прошу? Цвет вердигри, элементарно же! — не переставала она возмущаться, разглядывая витрину с обувью. — Ну или хотя бы селадон!       — Смотри, Хлоя, кажется, я нашла! — восторженно залепетав, Сабрина указала на соседнюю витрину и радостно запрыгала на месте.       — Что?! Где?! Ох, ну до чего ж ты бестолковая! Это же обычная мята! — Хлоя стукнула своей сумочкой непутёвую подругу по голове и, резко развернувшись на каблуках, направилась к выходу. — Пойдём отсюда. Этот бутик совершенно бесполезный!       — А мне те туфельки показались вполне симпатичными, — растерянно добавила Сабрина, поспешно следуя за подругой.       — Ой, тебе вечно что-то кажется! — отмахнулась от неё та. — Такая модель, может, и была симпатична месяца два назад, а сейчас это устарелое убожество. К тому же, на ком-то я их уже видела.       — Да, на новенькой, — подтвердила её догадку Сабрина. — Она сегодня была в таких.       — Что?! — завопила Хлоя так, что её голос эхом разнёсся по всей улице. — И ты смела подумать, что мне может понравиться что-то из наибезвкуснейшего гардероба этой выскочки?! Не смей даже никогда упоминать её при мне! Понятно?!       — Да, Хлоя, к… конечно, — заикаясь, пробормотала Сабрина, опасливо прячась от той за портфелем.       — Сегодня же попрошу папочку, чтобы он вышвырнул эту неудачницу вон из моего класса! А ещё лучше — из моей школы!       Причитая о том, как несправедлив мир, Хлоя с Сабриной повернули за угол и на мгновение обомлели от увиденного. По улице бегали туда-сюда, прятались за машинами и баррикадировали двери магазинов странно одетые люди: кто в костюмах фей и единорогов, кто в платьях и камзолах прямиком с 17 века, а кто и вовсе в чем-то едва ли напоминавшем одежду в привычном понимании.       — Что здесь происходит? — спросила Хлоя с полным недоумением. — Фестиваль нелепых нарядов?       Тут откуда ни возьмись на неё выскочило некое существо с ножницами и металлическим колом вместо рук. Со всего маху острая конечность вонзилась в стену магазина, едва не задев голову девушки.       — Надо же, какая встреча! Хлоя Буржуа! — ледяным голосом произнесла одержимая.       — Эдит Марсо, — догадалась Хлоя, всмотревшись в лицо злодейки. — Ну конечно! Что и требовалось доказать. Второй день в городе, а уже успела подхватить акуму. Просто ужасно!       — О, ты ещё даже не представляешь, насколько ужасной я могу быть, — зловеще рассмеялась Моделистка. — Скажи-ка, где я могу найти Маринетт Дюпэн-Чэн?       — Откуда мне знать? — фыркнула та. — Думаешь, мне есть дело до этой булочницы?! Это просто нелепо!       — Если не хочешь сама стать нелепой, скажи мне, где она живёт! — подняла голос одержимая, начиная злиться, но Хлою это нисколько не напугало.       — Боюсь тебя огорчить, но на меня эти штучки не действуют. И я настоятельно рекомендую мне не угрожать…       — Боюсь тебя огорчить, — перебила злодейка её же фразой, — но жёлтый давно не в моде!       Отойдя на пару шагов назад, Моделистка вскинула правую ногу-катушку, и белоснежные ленты устремились вперёд, обмотав Хлою с головой так, что та и вскрикнуть не успела. Секунду спустя атласная ткань обернулась в сказочное нежно-розовое фатиновое платье с рукавами-фонариками и юбкой-пачкой.       — Что это такое?! — Хлоя с ужасом схватилась за голову, глядя на свой новый наряд и, к ещё большему кошмару, обнаружила вместо привычной причёски два косых хвостика фонтанчиком и маленькую круглую коронку, которую, как ни старалась, не могла сорвать со своей макушки. — Это, по-твоему, стиль? Совсем с ума сошла?!       — О, тебе так идёт! — с умилением произнесла Моделистка, сложив свои острые руки в милом жесте. — Подчёркивает твой характер гадкой капризной принцессы.       — Кто-нибудь снимите это с меня! Это невыносимо! Просто невыносимо! ПАПА!!!       Крики Хлои ещё долго разносились по округе, пока она пыталась найти укромное место подальше от посторонних глаз. Моделистка же, более не проявляя к Буржуа никакого внимания, с интересом обернулась к Сабрине, которая всё это время молча стояла в сторонке.       — Думаю, с нарядами на сегодня хватит, пора воспользоваться другим орудием, — одержимая зловеще щёлкнула ножницами, медленно надвигаясь на перепуганную девушку. — Итак, скажи мне, где живёт Маринетт Дюпэн-Чэн…       Зайдя в спальню Маринетт, Кот Нуар первым делом быстро осмотрелся. Со времён его последнего визита в комнате практически ничего не изменилось: всё та же кушетка, манекен, большое напольное зеркало в углу да кровать на втором ярусе. Разве что на рабочем столе царил непривычный беспорядок. Кот подошёл поближе. Он помнил, что обещал ничего не трогать, но просто смотреть на то, что и так лежит на виду, не запрещено же? На столе было полно смятых и полу смятых листков бумаги с набросками различных платьев. Кажется, Маринетт и вправду очень усердно трудилась над своим проектом.       Вдруг краем кошачьего уха он услышал едва уловимый звук откуда-то сбоку, словно тоненький писк. Нуар тут же обернулся туда, откуда донёсся шум — ничего, кроме швейной машинки, настольной доски с заметками да какой-то большой коробки. Странно, но как будто звук был из этой коробки. Может, Маринетт прячет там мышку или хомячка? Помнится, она как-то мечтала о хомячке. В любом случае звук больше не повторялся, а потому Кот оставил коробку в покое.       Заметив раскрытое окно, он подошёл к нему выглянуть на улицу. На вид снаружи было всё тихо и мирно.       — Что ты делаешь? — раздался позади голосок Маринетт. Нуар обернулся, захлопывая окно.       — Да так, проверяю обстановку на улице. Всё тихо. И да, я ничего не трогал, — отчитался он и быстро присел на кушетку.       Маринетт, в свою очередь, уселась на стул. Настали самые неловкие посиделки в жизни девушки. Маринетт понятия не имела, о чём можно было завести разговор с Котом Нуаром и не выдать при этом случайно себя как Леди Баг, поэтому она просто взяла листок и карандаш и чертила, что придёт в голову. Кот тоже не спешил болтать, что с его стороны казалось крайне необычным. Он то и дело открывал свой коммутатор и проверял, не вышла ли Леди Баг на связь. Маринетт продолжала водить карандашом по бумаге и вскоре поняла, что у неё невольно вырисовывается всё тот же эскиз костюма на конкурс. Конкурс… похоже, о нём можно забыть. Она так и не сняла все мерки, которые ей были нужны, и даже если они смогут быстро разобраться с Моделисткой, снова встречаться с Нино уже будет некогда.       — О нет! — с ужасом вдруг осознала Маринетт, Кот невольно подпрыгнул на кушетке от её неожиданного крика. — Нино, Алья! Мы ведь оставили их связанными в мастерской! Надо вернуться и помочь им! — Маринетт уже вскочила с места, готовая бежать обратно в школу.       — Стой, нельзя! — Кот тоже поднялся на ноги, преграждая ей путь. — Пока Леди Баг не объявится, опасно выходить наружу, Моделистка может этим воспользоваться.       — Но как же Алья с Нино? Предлагаешь просто бросить их? — обвинительным тоном произнесла Маринетт, сердито подбоченившись.       — Алья и Нино — ребята не промахи! — сказал Кот Нуар, ухмыльнувшись. — Уверен, они способны справиться и не с такими ситуациями.       Маринетт бросила недоверчивый взгляд на Нуара и потянулась за телефоном. Как хорошо, что она сунула его в карман, а не оставила в сумке. Найдя в списке контактов Алью, набрала её. «Абонент временно не доступен…» — раздался из трубки женский голос вместо гудков. Маринетт бросила ещё более сердитый взгляд на Кота.       — Может, у неё телефон сел, — рассеянно предположил тот в ответ. — Попробуй набрать Нино.       Маринетт нашла его номер.       — Аллё, — послышался голос Лейфа.       — Нино! Как ты там?! У вас всё хорошо?! — набросилась с вопросами Маринетт.       — Со мной да, — ответил тот, однако его голос прозвучал как-то загадочно.       — А Алья? Алья-то в порядке?       — Алья? Ну… это как посмотре… ех… хе-хе-хе!.. — раздался оглушительный хохот в трубке. Маринетт и Кот Нуар лишь вопросительно переглянулись, не понимая, что происходит.       — Хватит ржать! — послышался, наконец, грозный голос Альи. — Дай сюда трубку, болван! Алло! Маринетт? Ты цела?       — Да, я дома. А с Нино точно всё хорошо? — с подозрением задала вопрос девушка, продолжая слышать на том конце связи безудержный смех одноклассника.       — Всё с ним нормально, — недовольно буркнула Сезар, тут же добавив неоднозначное, — пока что.       Алья отключилась, а Маринетт осталось только согласиться с Нуаром.       — Ты прав, они в порядке, — развела та руками.       И пока Маринетт стояла рядом с Котом лицом к лицу, она неожиданно для самой себя подметила, что ростом он под стать Нино… и Адриану. Интересно. Девушка оценивающим взглядом прошлась по его плечам, талии, бедрам… Этот блуждающий по его телу взгляд не мог не заметить и сам Кот Нуар.       — Что с тобой? — настороженно спросил он.       — Слушай, Кот, у тебя телосложение прям как у моего друга, — многозначительно сказала та.       — И?.. — ещё более насторожился тот.       — Видишь ли, я собираюсь участвовать в одном конкурсе на лучший наряд для недели моды, — начала издалека девушка. — Мой друг согласился побыть моделью для меня, но я так и не успела снять мерки. Ты не против, если я сниму их с тебя?       — Эм… не думаю, что это хорошая идея, — замялся Нуар. Не очень ему хотелось, чтоб кто-то заполучил его параметры.       — Ну, пожалуйста, Котик, — взмолилась девушка. — Завтра я должна буду сдать готовый проект со всеми размерами.       — Я не знаю… — всё ещё сомневался он, но Маринетт уже потянулась за метром, и ему ничего не оставалось, как смириться.       Замеры прошли на удивление быстро. Маринетт не приходилось постоянно поправлять положение рук, ног Кота, его осанки. Он сам принимал нужные позы, будто чувствовал, чего она хочет. Можно подумать, с него каждый день мерки берут. Ей осталось всего ничего — измерить окружность шеи для воротника. Замерив и запомнив число в уме, она собиралась уже убрать метр, как заметила на самом его кончике, который только что касался шеи Нуара, какое-то красное пятно. Не понимая, что это, она изучающе взглянула на его шею, отодвинув за ухо светлые волосы. Сбоку, сразу под челюстью виднелся тоненький порез.       — О, боже! Ты ранен! — удивилась Маринетт увиденному.       Кот тоже опешил на мгновение, схватившись рукой за порез.       — А, это… — сказал он уже достаточно спокойно. — Не обращай внимания. Это просто царапина.       — Но я думала, супергерои невосприимчивы к физическому урону.       — Как видишь, не всегда. Не переживай, Чудесная Леди Баг всё подлатает, когда мы победим Моделистку, — заверил её Нуар.       — Леди Баг, может, и подлатает тебя после, а пока подлатаю тебя я, — Маринетт принялась копаться в своих шкафчиках, нашла лейкопластырь и, раскрыв его, аккуратно заклеила рану, — Вот так! — довольно сказала она. — И больше не позволяй себя царапать!       — Спасибо за совет, — усмехнулся Кот.       В этот момент дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился месье Дюпэн. Увидев, как его дочка трогает шею Кота Нуара с метром в руках, он вопросительно уставился на них.       — Эм… это для моего проекта, — тут же объяснила девушка. — И вообще, стучаться надо!       — Конечно-конечно, занимайтесь, не буду мешать. Я только спросить хотел, как насчёт того, чтобы подкрепиться? — мужчина продемонстрировал поднос с целой горой выпечки, — Круассаны, печенья, макароны…       Увидев угощения, Кот Нуар было обрадовался, но тут же взял себя в руки.       — Спасибо, месье, но я не ем на работе, — сказал он, как от сердца оторвав.       Но тут в проёме показалась мадам Чэн с блюдом в руках.       — Клубничное суфле?       — Ну, разве что один кусочек, — неловко сказал Кот, уже не в силах отказаться.       Месье Дюпэн расставил тарелки, а мадам Чэн принесла чай.       — Суфле сегодня вышло что надо, — довольно произнёс отец, отрезая два кусочка. — Жаль, Леди Баг здесь нет, она бы оценила.       — Откуда тебе знать её вкусы, пап? — усомнилась в его словах Маринетт.       — А разве кому-то может не понравиться клубничное суфле? — с искренним удивлением спросил тот.       — А это аргумент, — с улыбкой подметил Кот, отламывая ложкой кусочек лакомства.       — Кстати, — вспомнил месье Дюпэн интересующий его вопрос и по-приятельски хлопнул Нуара по спине так сильно, что тот едва не поперхнулся суфле. — Как у вас с ней обстоят дела? Я имею в виду на любовном фронте?       — Ну, вообще-то… — замялся тот, не зная, что сказать. Зато у Маринетт было достаточно слов.       — Что бы у них ни было, тебя это не касается, папа! Не надо лезть в личные дела других людей, — отчеканила она каждое слово и, вскочив на ноги, принялась выпихивать родителей из комнаты. — И вообще, за мной охотится злодей, так что сейчас вам с мамой следует оставаться внизу для вашей же безопасности.       — Да я ж просто так… поинтересоваться… что такого?..       Она захлопнула дверь и уселась обратно за стол, облегчённо выдохнув. Но заметив неожиданно поникшего над тарелкой Нуара, бесцельно ковыряющего суфле, вновь насторожилась.       — Что-то не так? — спросила Маринетт.       — Нет-нет, всё прекрасно, — поспешил ответить тот, будто очнувшись от тяжёлых раздумий.       — Если тебе не нравится суфле, можешь не есть, — усмехнулась она, увидев, как тот замялся. — Я не скажу папе.       — Ну что ты! Суфле замечательное, — искренне произнёс Кот. — Твой отец — настоящий мастер своего дела, правда!       Улыбнувшись, Кот Нуар отломил ещё один кусочек. И пусть улыбка его казалась действительно искренней, но глаза были полны боли и тоски. И, кажется, Маринетт поняла, почему.       — Это из-за неё, да? Что ничего не вышло? — Маринетт стало крайне неловко за собственный вопрос.       — Что поделать? Насильно мил не будешь, — опустил Нуар глаза в тарелку. — А моей любви ей недостаточно. Видимо не судьба.       Маринетт никогда не испытывала вины за то, что не отвечала взаимностью Коту Нуару. Да и в чём она может быть виновата? Как Кот сам только что сказал: «Насильно мил не будешь». Но вместе с тем она понимала, что Нуар тоже не виноват в своих чувствах и не заслужил всего этого. В такие моменты ей становилось искренне жаль его. Кот Нуар поднял глаза на Маринетт и неожиданно для себя заметил печаль на её лице.       — Да ладно. Я не расстраиваюсь, — заметно оживился он, пытаясь подбодрить то ли Маринетт, то ли самого себя. — Мы с Леди Баг — лучшие друзья! Изо дня в день спасаем Париж бок о бок! Пусть моя любовь не взаимна, просто любить кого-то — это уже прекрасно! Я счастлив, что могу быть рядом с ней, видеть её улыбку каждый день. О большем не смею и просить. Надеюсь только, что хотя бы она найдёт того, с кем будет счастлива.       Маринетт не нашлась, что на это сказать. Иногда он умел подбирать слова, которыми вводил её в полный ступор. «Ах, глупый, глупый Кот! Если б ты только знал!»       — Может, однажды ты тоже встретишь кого-то, — выдавила из себя Маринетт, надеясь, что эти слова прозвучат как поддержка, а не намёк. — В конце концов, ты супергерой, у тебя куча поклонниц!       Кот поначалу явно удивился такому высказыванию, потом же на его лице появилась хитрая улыбка, а глаза засветились вопрошающим взглядом.       — Например? — игриво спросил он, не переставая улыбаться.       — Что? Нет! Я не себя имею в виду! — тут же принялась отнекиваться та. Она так и знала, что бестолковый Кот сведёт всё к этому! — Я уже давно не являюсь вашей фанаткой… В смысле вы отличные ребята и всё такое… И вообще я уже влюблена в кое-кого.       — Правда? И в кого же? — поинтересовался Нуар ещё более игривым тоном.       — А тебе зачем? — так же лукаво ответила ему Маринетт вопросом на вопрос.       — Да просто так, а что в этом такого? — сказал на это Кот уже вполне серьёзно. — Любви не надо стесняться. К тому же это будет по-честному. Вот мой секрет ты знаешь, — добавил он, потянувшись за очередной ложечкой суфле. Маринетт на это высказывание лишь усмехнулась, но как-то совсем невесело.       — Да не такой уж это и секрет. Мне кажется, уже вся школа знает, что это Адриан.       На этот раз кусочек суфле всё-таки попал не в то горло. Вытаращив глаза и кашлянув пару раз, он всё же постарался принять самый невозмутимый вид, на какой только был способен в данной ситуации.       — Адриан? — переспросил он с лёгкой заинтересованностью в голосе, прожёвывая суфле. — Это… который Агрест что ли?       — Ну да, — печально подтвердила та. На этот раз она нависла суровой тучей над тарелкой.       — Ну… так-то не удивительно. За ним, кажется, все девчонки города бегают, — нарочито подметил Кот, изображая при этом что-то вроде ревности. Сделав театральную паузу, он бросил взгляд на Маринетт, проверяя её реакцию. Реакции не было, она по-прежнему пристально всматривалась в тарелку. Тогда он решил подойти с другой стороны. — И что? Ты ему говорила?       — Нет.       — Почему?       — Не знаю, — только и пожала та плечами, — не смогла. Да и бессмысленно это. Он недавно расстался с девушкой, которая ему нравилась. Ему сейчас явно не до меня.       Какое-то время Кот Нуар смотрел на Дюпэн-Чэн слегка растерянным взглядом, будто всё пытался выдумать очередную шутку, которая сможет развеселить её. Наконец, он сказал.       — Выходит, мы с тобой в некотором роде товарищи по несчастью.       Иногда, очень часто, Кот Нуар мог всего одной невинной (по его мнению) фразой довезти Маринетт до белого каления, что единственное желание, которое возникало у неё на тот момент — желание запустить йо-йо Леди Баг в его пустую голову посильнее. Но иногда ему достаточно было улыбнуться ей так очаровательно наивно, как сейчас, и Маринетт тут же чувствовала такое воодушевление и оптимизм, как бы тяжелы ни были их дела.       — Выходит так, — улыбнулась она Нуару в ответ.       Кот отвёл глаза, и Маринетт тоже собиралась отвернуться, как вдруг её взгляд зацепился на торчащих из коробки со спрятанной шкатулкой любопытных мордочках. Как раз за спиной Нуара! И что вдруг так заинтересовало этих сорванцов?! Она едва заметно махнула кистью в их сторону, требуя спрятать свои физиономии. Но даже такое лёгкое движение уловил Нуар острым глазом, подняв голову. Маринетт тут же прикинулась, будто обмахивает себя.       — Душно тут, правда? Пожалуй, открою окно, — протараторила она и подскочила.       — Да, отличная идея, — согласился тот, понимая, что только благодаря маске не видно, как начинают гореть его скулы.       Дверь на полу вновь открылась, и в комнату ворвалась взволнованная Алья.       — Маринетт! Ты и… Кот Нуар? — неожиданно замялась она, увидев супергероя. — Ты здесь? А что случилось? Почему вы с Леди Баг не боретесь с одержимой? — хоть она и обращалась к Нуару, вопросительный взгляд бросила и на Маринетт.       — Кот Нуар меня охраняет, пока не придёт Леди Баг, и тогда они вместе смогут сразиться со злодейкой, — объяснила Маринетт ситуацию, надеясь, что Алья поймёт всё между строк. И она поняла. Более чем.       — Ага… — протянула она, складывая картину в голове. — То есть пока Моделистка бесчинствует на улицах Парижа, вы тут в ожидании Леди Баг чаи гоняете?! И сколько вы намерены её ждать? — задала она вопрос уже конкретно Маринетт.       — Она всё ещё не вышла на связь, — проговорил Кот, проверив вновь свой коммуникатор, и уже начинал нервничать. — Странно это…       — Алья, здесь тебе оставаться опасно, — протараторила вдруг Маринетт, подойдя к подруге. — Кот Нуар, я провожу её к выходу и вернусь. Пойдём. Хотя нет, погоди, почему на тебе надето пальто месье Монлатена?       — Эм… да так, накинула случайно в суете… — промямлила та, но Маринетт продолжала сверлить её подозрительным взглядом. Алья смиренно распахнула пальто.       На ней оказался надет костюм то ли Красной Шапочки, то ли Дюймовочки: белый передник, гольфики, кружевные панталоны, выглядывающие из-под рыжей юбочки. Выглядела Алья так, будто только что сбежала с детского утренника. Маринетт и Кот Нуар невольно прыснули, пытаясь сдержать смех.       — Смешно вам, да? — недовольно подметила Алья. — Я, между прочим, не могу это снять! Оно словно приросло ко мне!       — Не переживай, Леди Баг всё исправит, — Маринетт ободряюще похлопала подругу по плечу, всё ещё пытаясь не смеяться. — Но откуда взялся этот наряд? На мне почему-то осталась моя одежда.       — Потому что тебя Моделистка просто связала, — принялась объяснять та. — А ленты превращаются вот в это безумие! Кстати, держи свои вещи. Можешь не благодарить.       Алья протянула Маринетт её рюкзак, который она великодушно захватила с собой. Девушка хотела было положить сумку на кушетку, но краем глаза заметила мелькнувший в окне тёмный силуэт. В одно мгновение с изящностью гибкой кошки Моделистка проскользнула в комнату через открытое окно и тут же нацелила свои смертоносные руки на Дюпэн-Чэн. В ту же секунду Кот со всей силы толкнул одержимую в бок на лету, и та завалилась в дальний угол комнаты.       — Бегите! — крикнул он, выхватывая из-за спины оружие.       Маринетт и Алья не стали спорить. Кинувшись к лестнице, они захлопнули за собой дверь.       — Никак не могла спровадить Кота. Вот же упёртый! — ворчала Маринетт, пока сбегала вниз по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек за раз. Сверху продолжал доноситься грохот и звуки боя. — На этот раз помощь Рены Фёртив не помешает.       — Тут есть небольшая проблема, — с сожалением сказала Алья. — Я не могу трансформироваться. Талисман и Триккс, они пропали, когда появился этот костюм.       — Должно быть, они не пропали, а стали частью новой одежды, — предположила Маринетт. — Что ж, придётся справляться самим. Спрячься с родителями в пекарне, а мне пора спасать хвостатого. ТИККИ, ТРАНСФОРМАЦИЯ!       Кот Нуар напирал изо всех сил на жезл, стараясь не подпустить грозные ножницы к своему лицу. В ходе битвы ему удалось зажать иглу, придавив её к полу. Но Моделистка, нависнув над ним, давила ножницами на жезл всё сильнее и сильнее, медленно оттесняя защиту. И откуда в ней столько силы? Кот почти поддался натиску, но чёрно-красное йо-йо обвилось вокруг руки злодейки и волоком вытащило её наружу обратно через окно, отбросив на проезжую часть. Кот Нуар выскочил на улицу следом и, заметив Леди Баг на крыше пекарни, приземлился рядом.       — Ну и где ты была так долго?! Я уже начал волноваться, — ни то встревожено, ни то укоризненно произнёс он.       — Прости, Котик, никак не могла вырваться, — только и ответила она, даже не взглянув на Нуара. Всё её внимание заняла злодейка.       Перескочив через проезжающий автомобиль, Моделистка одним махом взобралась на крышу к супергероям, но те отскочили в сторону, предпочитая пока держать дистанцию. Она атаковала их руками, пыталась связать верёвками, обмотать лентами, но те с лёгкостью уворачивались от всего и сами не спешили нападать.       — Ножницы, игла, нити, лента… Где же может прятаться акума? — размышляла вслух Леди Баг и, уворачиваясь от очередной атаки, взобралась на здание повыше.       — В колье! Акума в её колье! — с полной уверенностью сказал Кот.       — С чего ты взял? — спросила Леди с сомнением.       — Эм… мне Маринетт сказала, — поспешил ответить он первое, что пришло ему на ум.       — Кто?! — переспросила Леди Баг, взглянув на него глазами полными удивления.       — Маринетт, — тут же повторил Кот, уклоняясь от очередных верёвок. — Сказала, что видела собственными глазами, как акума влетел в колье.       Леди Баг так и стояла в полном недоумении, не зная, что и сказать. Кот Нуар только что солгал ей, откуда тот знает, где акума. Но зачем? Нуар заметил смятение в глазах своей Леди, но понял его иначе.       — Я знаю, Маринетт можно довериться, — заверил тот.       — Ну ладно. Давай доверимся Маринетт, — согласилась Леди Баг, сделав вид, что приняла ложь. — СУПЕРШАНС!       В руки Леди Баг упала деревянная коробка для швейных принадлежностей.       — Её швейные принадлежности вряд ли сюда поместятся, — подметил Нуар и без того очевидный факт.       — Просто так к Моделистке близко не подобраться, пока она во всеоружии, — Леди Баг продолжала мыслить вслух. — Надо сперва её обездвижить.       — Всё ещё не понимаю, как тебе поможет в этом деревянная коробка? — почесал Кот голову, — Будешь отбивать ею удары? — добавил он в шутку.       — Именно! — сказала она с полной серьёзностью.       Рыщущим взглядом девушка осмотрелась в поисках подходящего для плана места. Ну конечно, дерево сгодится. Вот только нужна ещё третья пара рук.       — Алья, понадобится помощь, будь готова! — крикнула она, увидев Сезар, которая снимала поединок на свой смартфон. Та уверенно кивнула в ответ. Тогда Леди снова обратилась к Коту Нуару. — Я займусь иглой, а на тебе ножницы. За мной!       Они спрыгнули с крыши вниз, приземлившись прямо перед деревом, которое приметила Леди Баг. Держа коробку в одной руке, она крепче сжала йо-йо в другой. Главное, чтобы Моделистка захотела сейчас именно связать их, а не напасть врукопашную. И как удачно! Именно это злодейка и решила сделать. Вскинув ногу в сторону той, одержимая выпустила несколько нитей. Леди Баг увернулась, одновременно с этим выпустила йо-йо, обмотав его за ногу злодейки. Оббежав вокруг дерева, Леди с силой рванула на себя, и Моделистка завалилась на спину. Подняв ножницы, она собиралась уже разрезать шнур йо-йо, но подоспевший Кот Нуар с помощью жезла прижал ножницы к земле, навалившись сверху. Прикрепив другой конец йо-йо к дереву, Леди Баг бросилась к одержимой и подставила коробку под удар иглы, не дав ей тем самым вонзиться в бок Нуара. Оружие застряло в дереве, и Леди, сделав кувырок, вывернула руку злодейки острым концом в сторону. Привязанная к дереву и прижатая к земле, Моделистка не могла никак выбраться из захвата, но ни Леди Баг, ни Кот Нуар не смогли бы дотянуться до колье, не отпустив при этом опасных рук.       — Алья, колье! — крикнула Леди. — Сломай колье!       Алья тут же оказалась возле них и, сорвав украшение с шеи акуманизированной, согнула его посередине. Маленький акума вырвался на волю.       Пока Леди Баг занималась очищением акумы и исправлением всего того, что успела натворить Моделистка, Кот Нуар помог бедной жертве Бражника прийти в себя.       — Что? Что случилось? Где это я? — Эдит схватилась за голову, пытаясь вспомнить, что же с ней произошло.       — В тебя вселился акума Бражника, но всё позади, ты спасена, — объяснил ей Кот и подал руку, чтобы помочь встать.       Девушка подняла на него округлившиеся от изумления глаза.       — Кот Нуар? — удивилась Эдит, неуверенно потянувшись к его руке. — Ты… ты опять спас меня? О нет! Неужели я была одержимой? Надеюсь, я никого не ранила? Я тебя не ранила?       — Не переживай. Что бы ты ни натворила, Леди Баг уже всё исправила. Смотри, — он указал девушке на вспыхнувшую в небе чудесную силу Леди Баг. Лучи волшебной энергии стремительно разлетелись по всему городу. Один из таких лучей устремился к Нуару, охватив его чудесным сиянием с ног до головы, а после перекинулся на Алью, вернув той её привычные одеяния. — Видишь? Всё в полном порядке, — Нуар ободряюще подмигнул девушке, указав на себя с Альей.       Эдит с облегчением улыбнулась, глядя в озорные кошачьи глаза.       — Носи всегда этот амулет с собой и больше Бражнику не удастся использовать тебя во зло, — Леди Баг достала из йо-йо защитный амулет и вручила его девушке. Эдит бережно сжала подарок в ладони.       — И да, на счёт Маринетт, — осторожно начал Кот Нуар, обратившись к Эдит. — Уж не знаю, что между вами произошло, но уверен, что это настоящее недоразумение. Я знаю Маринетт, она хороший человек, который никого не обидит просто так. И ты, как я вижу, тоже очень милая девушка. Вам стоит заново поговорить и понять друг друга.       — Кот Нуар прав, — добавила Леди Баг. — Если Маринетт и правда обидела тебя так сильно, что этим смог воспользоваться Бражник, мне очень жаль. Начинать знакомство с обид и ссор — это неправильно, и я надеюсь, вы обе сможете сделать правильный шаг.       — Ох, да Маринетт тут ни при чём, — тяжело вздохнула Эдит, печально опустив голову, чему очень удивились окружающие. — Понимаете, я переехала в Париж, потому что хочу связать свою жизнь с высокой модой. Это моя мечта. Нет, это моя цель! Попасть в эту сферу очень непросто, а мои родители не богаты и не влиятельны. Но, несмотря на это, они всячески поддерживают меня, и я очень боюсь разочаровать их.       — Уверена, ты не разочаруешь, — с мягкой улыбкой сказала Леди, успокаивающе опустив руку на её плечо.       — Ты правда в это веришь? — с воодушевлением спросила Марсо.       — Для того, чтобы это стало правдой, поверить должна ты, — сказала Леди Баг и, попрощавшись, умчалась прочь.       — Да, и, кстати, добро пожаловать в Париж! — добавил Кот Нуар и, помахав, последовал за своей Леди.       — Спасибо, Кот Нуар, — заворожённо прошептала Эдит, провожая взглядом супергероя.       — И Леди Баг, — добавила Алья, наблюдая, как её новая одноклассница с блаженной улыбкой уставилась в небеса, где только что пропали её спасители.       — Что? — оторвавшись наконец от неба, Эдит с недоумением уставилась на Алью, будто до этого момента и не замечала её рядом.       — Леди Баг, — принялась пояснять та. — Она тоже участвовала в твоём спасении, если что…       — Я удивлён, что всё закончилось так быстро. Дольше тебя ждал, — подметил Кот Нуар перед тем как попрощаться с Леди.       — Знаю, я сильно опоздала, прости меня. Но я правда была очень занята, — сказала она, протягивая кулачок. — Получилось!       — Получилось! — отбил он в ответ и тут же поспешил откланяться. — Кстати, о занятости, у меня сегодня тоже очень много дел, половину из которых я уже пропустил. До встречи!       — Кот Нуар, постой! — притормозила она того. — Я только хотела сказать тебе спасибо, что ты всегда рядом, всегда приходишь на помощь. Я ценю это. Правда.       От этих слов лицо Нуара тут же расплылось в довольной улыбке.       — Я от своих слов никогда не отказываюсь. Ты всегда можешь рассчитывать на меня, Букашечка.       Сказав это, Кот Нуар скрылся за домами.       Следующим утром Адриан Агрест ехал в школу в крайне дурном настроении. Из-за супергеройских забот с Моделисткой в своей обычной жизни он успел пропустить и урок китайского, и важную примерку, отчего его отец пришёл в неописуемую ярость. «Ты должен был отправиться со своим охранником домой, а не бегать полдня по школе непонятно, зачем!» — до сих пор звучал в его голове разгневанный голос отца. В общем, он получил выговор и домашний арест. Это, конечно, не сильно отличается от того, что было раньше, но разочарование отца сильно опечалило его. Интересно, если б он знал, чем именно занят его сын и по какой причине пропустил примерку и китайский, изменил бы он своё мнение? Гордился бы?       С этими тяжёлыми мыслями Адриан подъехал к порогу школы. Но, увидев Маринетт, поднимающуюся по ступенькам с большой коробкой в руках, почувствовал, как тяжесть и печаль в его сердце быстро сменились теплом и смущением. Парень всё никак не мог выкинуть из головы слова, которые сказала она Коту Нуару, и не совсем осознавал, как ему относиться к этому. Почему он раньше не понимал? Почему не замечал её чувств? Теперь они казались такими очевидными. В любом случае он должен продолжать вести себя как ни в чём не бывало, поскольку не может этого знать. Об этом знает только Кот Нуар.       Пока Адриан размышлял, он успел догнать девушку, и как раз вовремя. Кто-то из учеников умудрился обронить на ступеньку школы целое яблоко, а поскольку из-за коробки Маринетт не видела своих ног, она «не упустила возможности» наступить на него. Яблоко выскочило из-под ноги, и Дюпэн-Чэн, не ожидавшая этого, навзничь полетела вниз вместе с коробкой. К счастью, Адриан успел сразу подхватить её.       — Я поймал тебя, мадемуазель неуклюжесть, — сказал он той вместо приветствия.       Увидев Адриана позади себя, Маринетт расплылась в блаженной улыбке.       — Какой же ты хороший… в смысле, как хорошо, что ты тут оказался, — быстро протараторила она, смущённо поглаживая свою коробку.       Адриан тоже почувствовал себя непривычно неловко. На миг он пожелал и себе коробку, на которую смог бы отвести взгляд. Впрочем, для этого он мог воспользоваться и коробкой Маринетт.       — Что это у тебя такое? — спросил он.       — Да так. Круассаны, печенья, макароны… Угощения для класса. Мой папа, когда нервничает, всегда печёт. Это его успокаивает. А вчера ему пришлось много понервничать, вот он и наготовил столько круассанов, что и за весь день не продать.       — О да, я видел в Леди Блоге, что на тебя вчера акуманизированная Эдит напала. Такой кошмар! Ты не пострадала? — произнёс Адриан подготовленную им заранее речь.       — Нет, всё хорошо, — поспешила заверить его Маринетт. — Кот Нуар и Леди Баг меня спасли, как всегда. А ты? Ты ведь пошёл поговорить с Эдит как раз перед тем, как она акуманизировалась.       — Я поговорил с ней и уехал на китайский, я даже ничего не знал, пока не прочитал в Леди Блоге. Кстати, об Эдит, — он указал на приближающихся к ним Росси и Марсо.       — Они уже и в школу вместе ходят? — задалась вопросом Маринетт, удивляясь тому, как быстро сдружились эти двое.       По дороге Эдит и Лайла что-то бурно обсуждали, а когда они подошли ближе, до уха донеслись отдельные фразы.       — … Потом он помог мне подняться… это было так мило…       — А мы с Леди Баг вообще стали лучшими подругами…       — Привет, Эдит, Лайла! — помахал девочкам Адриан.       — Привет, Адриан! — сказали они в один голос.       — Эдит, у тебя есть минутка? Маринетт хочет тебе что-то сказать.       Маринетт на мгновение замялась, не самый подходящий момент для извинений на её взгляд. Он отнекиваться было поздно.       — Эдит, прости меня, что я нагрубила тебе вчера. Из-за этого конкурса я была напряжена и не совсем достойно повела себя. Может, мы могли бы начать наше знакомство заново?       Какое-то время Эдит смотрела на Маринетт с полным равнодушием, и казалось, что она намерена игнорировать её. Но затем девушка медленно протянула руку.       — Эдит Марсо, — представилась она.       — Маринетт Дюпэн-Чэн, — представилась та в ответ, пожимаю руку той.       — Но я по-прежнему считаю, что тебе стоит сшить для себя одежду получше. Встретимся в классе.       С этими словами Эдит развернулась и вместе с Лайлой направились внутрь школы. Маринетт тяжело вздохнула.       — Не уверена, что в этот раз будет иначе, — сказала она Адриану, печально покачав головой.       — А я так не думаю, — усмехнулся на это Агрест.       Они снова встретились глазами, и на какое-то время между ними возникло неловкое молчание.       — Думаю, нам надо идти, если мы не хотим опоздать на французский, — промолвил наконец Адриан.       — Да, ты прав! — согласилась Маринетт, поспешив, но тут же споткнулась о ступеньку, полетев на этот раз вперёд.       Парень опять подхватил её под руки вместе с коробкой.       — Давай я всё-таки тебе помогу, — предложил он.       Адриан взял коробку с угощениями в свои руки, и они вместе направились в класс.

***

      Открытие ярмарки в городском парке Парижа шло полным ходом: павильоны и прилавки вырастали один за другим, устанавливались различные аттракционы, игровые площадки, торговцы раскладывали продукцию, готовились угощения.       — Жан, хватит глазеть по сторонам! — окликнул один из грузчиков своего напарника. — Время идёт, а работы ещё много. Давай, помогай!       Они вытащили из фургона упакованный в бумагу груз два метра длинной и потащили его в только что установленный павильон. Весила эта штуковина ещё больше, чем могло показаться на первый взгляд, и грузчики, еле передвигаясь, кое-как протиснули её через проход павильона. Придав вертикальное положение, они прислонили груз к стене.       — Одно есть, осталось ещё девятнадцать, — неутешительно подметил Жан.       И пока работники разгружали фургон, вокруг них суетился хозяин павильона, который очень переживал за свой инвентарь.       — Осторожно… вот так… сюда… нет-нет, не уроните… ну нет же! Вы ставите вверх ногами… наоборот… только не разбейте, прошу вас… А с этим экземпляром будьте особо аккуратны, он просто бесценен!       — Не переживайте Вы так, месье. Мы свою работу знаем, — сказал Жан, устанавливая очередной груз в указанное хозяином место.       — И что в нём такого бесценного? — спросил его напарник, утирая от пота лоб. — Это же обычное зеркало.       — О нет, — отозвался на его слова хозяин павильона, бережно снимая обёртку. — Это зеркало совсем не обычное.