Всем акумам вопреки

      Приятный запах свежеиспечённых круассанов и горячего шоколада медленно разносился по столовой особняка, заполняя собою всё помещение. Откусив кусочек нежной выпечки и сделав глоток, Адриан довольно прищурился от утреннего солнца, украдкой заглянувшего в окно. Это было хорошее весеннее утро и приятный завтрак. И тем приятней был он от того, что проходил в компании отца.       Агрест старший размеренными движениями намазывал масло на воздушную булочку.       — Сегодня очень важный день, — сказал Габриэль, уверенно орудуя ножом, — для нас обоих.       — Да, отец, — отозвался Адриан, — я понимаю.       — Очень надеюсь, что это действительно так, — сурово проговорил тот. — Мишель Делоне — настоящее дарование в мире моды. Очень важно, чтобы эта юная особа заключила контракт именно с нашим Домом.       — Да, отец, я понимаю, — повторил юноша.       — Будь с ней предельно обходителен, не груби, — давал наставления отец. — И ни в чём ей не отказывай. В меру разумного, естественно.       — Понимаю, — озадаченно повторил тот.       — И ради всего, не опоздай в этот раз! — чуть повысив тон, потребовал Агрест старший. — Открытие недели высокой моды уже завтра. Нам очень повезло, что мадемуазель Делоне выбрала тебя в качестве модели на свою главную линию подростковой одежды. Не подведи ни её, ни меня.       — Да, отец, я постараюсь, — закивал Адриан, но, увидев недовольный взгляд родителя, тут же поправился. — То есть я всё сделаю.       — Хорошо, — устало выдохнул Габриэль и задумчиво посмотрел на свой завтрак. — Пожалуй, я не голоден.       Агрест старший встал из-за стола, так ни к чему не прикоснувшись, и собирался уже было покинуть столовую, но его измученный взгляд остановился на сыне. Он протянул к нему руку, требуя подойти, Адриан тут же поднялся на ноги. Едва он приблизился, как тёплая ладонь отца опустилась на его плечо, и в следующий момент мужчина непривычно бережно прижал юношу к себе. Адриан не ожидал этого. С радостью на сердце, он обнял в ответ.       — Я знаю, я не самый лучший отец, — прошептал вдруг Габриэль устало, не выпуская того из рук. — Очень часто я забываю о том, что ты мой единственный сын. Но сегодня я буду помнить об этом.       Агрест старший ушёл, а Адриан ещё долгое время был озадачен столь неожиданным откровением отца. Мысли эти не отпускали его и по дороге в Большой Дворец на репетицию шоу. В последнее время отец слишком редко позволяет себе проявлять чувства, и сегодняшние объятия стали очень приятным подарком. Может, если мадемуазель Делоне всё-таки заключит контракт с модным домом Агрестов, дела отца пойдут в гору? Он наконец-то будет доволен и станет больше времени проводить с ним? Надо во что бы то ни стало заполучить расположение Мишель и уговорить её поработать с отцом.       Размышления Адриана прервал кроткий писк телефона. Он достал смартфон из кармана и обнаружил оповещение о начале трансляции в Леди Блоге.       — О нет, только не сейчас, — в ужасе прошептал он, нажимая на просмотр. — Пожалуйста, только не новый злодей, только не новый злодей…       "… У нас появился новый злодей… — вещал голос Альи. — И это моя сестра Нора…"       Адриан, тяжело вздохнув, обратился к водителю.       — А можно немного прибавить газу? Мне хотелось бы попасть во Дворец пораньше. Как можно быстрее.       Водитель заметно ускорился, а юноша продолжил следить за трансляцией.       — Может, не стоит идти? — чуть слышно пискнул Плагг из кармана. — Твой отец не обрадуется, если ты опять опоздаешь.       — Но Леди Баг нужна помощь, — настойчиво шепнул Адриан в ответ.       — Она уже сражалась с Ананси, а значит, справится сама, — с уверенностью добавил Плагг.       "… Леди Баг уже прибыла на место, но она не справляется…" — оповестил голос Альи.       — Ой, да ладно, — недовольно буркнул квами. — Вот пусть Алья надевает камень лисы и идёт помогать Леди Баг. Это, в конце концов, её сестра.       "Поспеши, Кот Нуар, нужна твоя помощь!" — сказала Алья, смотря строго в камеру. Адриан так и ощутил на себе её требовательный взор.       — Эх, — тяжело вздохнул он, — я не могу, Плагг, я должен помочь.       — Ох, и разозлится же папочка…       Ананси, сплетя огромную паутинную сеть между балконом, ведущим в комнату её сестры, и балконом соседнего здания, приняла боевую позу, словно хищный паук в ожидании очередной атаки Леди Баг. Сама же Леди Баг развалилась в нескольких метрах от злодейки лицом к небу, считая задорно пляшущие перед глазами звёздочки. Тут на фоне неба появилось озабоченное лицо Альи.       — Ты в порядке, Леди Баг?       — Да-да, в полном, — сказала Леди, снова поднимаясь на ноги после очередного апперкота.       — Может, мне… того? — загадочно спросила девушка, приостановив на время трансляцию.       — Нет, не надо. Будет подозрительно, если ты исчезнешь и оставишь сестру в беде. Я справлюсь, — заверила её Леди, намереваясь вновь броситься в атаку, но Алья её остановила.       — Может, тогда лучше дождаться Кота Нуара? — предложила она дельную мысль.       — Знать бы только, где его носит? — недовольно протянула Леди Баг и, откинув крышку багфона, продолжила причитать. — Вот когда не надо, он тут как тут. Зато когда нужен…       — Привет! — словно из ниоткуда перед ними появился Кот Нуар.       — Привет, — тут же отозвалась Леди, расплывшись в улыбке, от былого недовольства не осталось и следа. — Ты как раз вовремя!       — Итак, каков план? — перешёл Кот сразу к делу.       — План? Ах да! План! Значит так… — она задумчиво подняла глаза к небу с таким видом, будто вспоминала, что такое план вообще. — Короче, план, как обычно, я справа, ты слева. Вперёд! — скомандовала Леди Баг и упорхнула навстречу одержимой.       Хоть Кот Нуар и испытывал сомнения касательно плана, молча последовал за командиром, а спустя мгновение он уже развалился ровно на том месте, где минуту назад лежала сама Леди Баг.       — Наверное, это очень больно? — спросила Алья у Нуара, поёжившись, будто она на себе ощутила этот удар.       — Одно радует, — проговорил Кот, поднимаясь и потирая ушибленную челюсть, — у супергероев боль быстро проходит.       — АААААА!!! — раздался быстро приближающийся крик Леди Баг.       Кот Нуар поспешно вытянул руки и подхватил девушку над землёй. Леди явно не ожидала обнаружить себя на руках Нуара и, захлопав ресницами, удивлённо уставилась в его глаза.       — Кажется, нам нужен другой план, моя Леди, — озадаченно произнёс Кот, ставя ту на ноги.       — Да! Правильно! Нужен другой план! Какой ты у меня молодец! Значит так… — сказала Леди с некой отрадой в голосе, будто всё это ей всерьёз доставляло удовольствие. — Давай теперь ты справа, а я слева!       — Я не думаю, что… Букашечка! Постой!.. — в этот раз Кот совсем был не уверен в плане, но не успел он ничего сказать Леди, как та вновь устремилась к Ананси, а через несколько секунд опять оказалась с довольным видом у него на руках. — Послушай, Букашечка, ты же знаешь, я готов тебя хоть целый день ловить, но может, мы поторопимся? Меня ждут мои гражданские дела.       — Конечно-конечно, — проговорила Леди, слезая с рук Кота, и принялась рассуждать. — Как же сделать так, чтобы катаклизм добрался до акумы? Ни слева, ни справа к Ананси не подойти. А что если я сверху, а ты снизу? Хотя нет, акума же в шлеме. Лучше тогда будет наоборот, ты сверху, а я снизу, — на одном дыхании обрисовала варианты Леди и довольная воззрилась на Нуара в ожидании одобрения.       У Кота же в голове витал лишь один вопрос: "И чего вдруг Леди такая возбуждённая?" Он едва ли мог припомнить случай, когда битвы доставляли бы ей такую радость. Озадаченный, он бросил беглый взгляд на Алью и заметил в её глазах то же удивление.       — А может, мы сразу перейдём к более существенным действиям? — деликатно предложил он. — Я сегодня очень спешу.       — И куда это ты так торопишься воскресным утром-то? — не удержалась от любопытства Алья.       — Я бы, конечно, пошутил, что записался к ветеринару на груминг, а следующее свободное время только через месяц. Но мне и правда шерсть из хвоста как надо быть прямо сейчас в совершенно другой части города! — взмолился тот. — Сегодня у меня очень важный день!       — Давай тогда наш коронный! Я спереди, а ты сзади! — твёрдо сказала Леди, но Нуар опять не выказал восторга.       — Алья, пока мы с Леди решаем, с какой стороны лучше атаковать твою сестру, может, ты попробуешь занять её внимание? — деловито обратился он к девушке. — Отвлеки её каким-нибудь разговором.       — Будет сделано! — заверила его Алья и, возобновив трансляцию, направилась к Ананси.       — Эй, Нора! Как ты могла позволить Бражнику вновь акуманизировать себя? Разве не ты говорила, что акум ловят только слабаки?       — А зачем ты трогала мои боксёрские перчатки?! Я же просила никогда их не трогать! И не называй меня Нора!!!       — Да не трогала я твои перчатки!       — Не надо мне врать! Вчера вечером, когда я видела их в последний раз, дома никого не было, кроме тебя и твоего задохли-е… у… а…       — СУПЕРШАНС!       — Ой!.. Эй!.. Уй!.. Ай!..       — КАТАКЛИЗМ!       — Нееееет!       — Не расстраивайся, Нора, это для твоего же блага, — проговорила Алья, довольно выключая трансляцию.       Акума был пойман в ловушку, Ананси вновь обратилась Норой, а Чудесная Леди Баг убрала всю паутину. Опустив обессиленную Нору на землю, Кот Нуар поспешил откланяться. Леди хотела было протянуть ему кулачок, но тот умчался, даже не глядя, а потому девушка лишь скромно помахала ему вслед, провожая взглядом.       — Ты ничего не забыла? — выросло перед глазами требовательное лицо подруги.       — Ты о чём? — непонимающе протянула та, переводя на девушку озадаченный взгляд, и тут же спохватилась. — Ах да! Защитный амулет для твоей сестры! Вот, держи!       — Рассказать мне ты ни о чём не забыла? — уточнила Алья, не обращая никакого внимания на амулет. — Чего это ты прям расцвела, едва Кот появился? Если бы я не знала, как ты на самом деле ведёшь себя рядом с объектом воздыхания, подумала бы, что ты влюбилась в него.       — Ха-ха! Я влюбилась в Кота?! Что за глупости! — рассмеялась та. — Просто я обрадовалась, что он всё-таки пришёл помочь, и мы смогли быстрее управиться.       — Ага, а глупые планы ты тоже строила, чтобы быстрее управиться, а не наоборот, время потянуть?       — Я просто нервничала, у меня сегодня тоже есть очень важный день! Мне надо срочно встретиться с… — Леди осеклась, заметив, как Нора пришла в себя и приподнялась с земли, устало потирая лоб. — Поговорим позже, — процедила она сквозь зубы Алье и тут же обратилась к её сестре. — Нора, этот защитный амулет для тебя, носи его всегда с собой. А от головной боли после акуманизации хорошо помогает чай с сахаром. Так что не задерживайтесь, идите домой, поставьте чайник, а мне пора.       Леди Баг упорхнула, скрывшись за крышами, Алья же подошла к старшей сестре, одарив ту укоризненным взглядом.       — Ты правда не брала мои перчатки? — виновато спросила Нора.       — Ну конечно! — тут же заверила её та. — Сама посуди, зачем мне или Нино боксёрские перчатки?       — Тогда ума не приложу, что с ними случилось, — озадаченно протянула Нора.       — Пойдём, — сказала Алья уже мягче, подавая сестре руку.       Они вместе отправились домой. Нора пошла на кухню сделать себе чай, как и порекомендовала Леди Баг, Алья же направилась в свою комнату и, открыв дверь, вздрогнула от удивления. На её кровати как ни в чём не бывало сидела Маринетт с телефоном в руках.       — Мне надо срочно встретиться с Адрианом, — продолжила девушка, будто их разговор и не прерывался. — Открытие недели высокой моды уже завтра, а Адриан так ни разу на примерке и не был. Ох, ну вот! Он недоступен! — девушка в отчаянии бросила телефон на кровать.       — Как это, ни разу не был? — удивилась Алья, присаживаясь рядом с подругой. Тикки и Триккс в это время выскочили из своих сумочек и принялись дружно резвиться по комнате. Алья же продолжила. — А как ты успеешь сшить костюм, если показы начинаются уже завтра?       — Завтра только открытие. Я свою модель буду представлять послезавтра, а значит, у меня есть ещё два дня, — пояснила Маринетт, вновь хватая в руки телефон и взволнованно набирая номер Агреста. — Основное у меня уже всё готово. Если исправлять придётся не много, и если сегодня Бражник больше не будет насылать акум, то я успею в срок. Но для этого мне надо, чтобы Адриан померил костюм прямо сейчас. Ах, он всё ещё недоступен! — Дюпэн-Чэн вновь с досадой отбросила телефон в сторону.       — Погоди, мне Нино говорил вчера, что собирается с утра встретиться с Адрианом у Большого Дворца. У него сегодня там подготовка к завтрашнему шоу, примерки, репетиции, — припомнила Алья. — Может, он отключил телефон, чтобы его не отвлекали?       — Как отключил? Как репетиция?! — затараторила Маринетт, судорожно хватаясь за голову. — Это же может растянуться на полдня! И когда я теперь смогу с ним увидеться?!       — Без паники! — выкрикнула Алья, перебивая взволнованный лепет подруги, и уже спокойней продолжила. — Давай я сперва позвоню Нино. Может, они ещё вместе, — Алья достала из кармана телефон, набрав номер своего парня, и включила громкую связь.       — Да, малышка, — раздался из трубки игривый голос юноши.       — Привет, Нино! Я тут сейчас с Маринетт, она тебя, кстати, слышит, если что, — немного помявшись, предупредила Алья и продолжила. — Скажи, ты с Адрианом сегодня уже виделся?       — Как раз жду его у входа в Большой, но его всё нет. Хотя из дома давно выехал, — недовольно ответил тот.       — Хорошо. Ты, когда встретишься с ним, передай, что его ищет Маринетт. Он должен примерить костюм как можно скорее…       — Погоди, кажется, я его вижу, — перебил её Нино. — Да, точно, это он. Адриан!       — Привет, — послышался запыхавшийся голос Агреста на заднем плане. — Прости, опоздал. Пробки сумасшедшие, пришлось пешком квартал бежать.       — Тебя Маринетт ищет, — сказал ему Нино. — Ей надо прямо сейчас костюм померить.       — Какой костюм? — удивился поначалу тот, но потом спохватился. — Ах да! Костюм! Это она звонит? Дай-ка сюда. Алло, Маринетт?       Маринетт сперва растерянно уставилась на телефон, готовая уже по обыкновению убежать от разговора, но под пристальным взором Альи взяла себя в руки и произнесла.       — Привет, Адриан.       — Привет, — поспешно отозвался тот. — Послушай, я сегодня буду в Большом Дворце до самого вечера и не смогу к тебе приехать, — раздались из телефона слова, от которых у Маринетт на мгновение внутри всё рухнуло. — Но зато ты можешь приехать ко мне, — а от этих слов сердце Маринетт с трепетом подскочило вверх. — Я попрошу, чтобы тебя пропустили, и в перерыве смогу уделить тебе время. Договорились?       — Договорились, — радостно повторила та.       — Тогда буду тебя ждать, — с теплотой произнёс Адриан, отчего Маринетт расплылась в блаженной улыбке.       — Спасибо, — с умилением протянула она, несмотря на то, что звонок уже был завершён, и с таким же умилением подняла глаза на Алью. — Ты слышала? Он будет меня ждать…       — Здорово. Может, тогда поспешишь к нему? — предложила та.       — Погоди, а что Нино там делает? — задалась вдруг вопросом Маринетт. — Я думала, его не особо интересует мода.       — Да какая там мода! — безнадёжно махнула рукой Сезар. — Просто попросил Адриана одолжить ему конспекты на время академа.       — Какого ещё академа? — не поняла Дюпэн-Чэн, изумлённо потупившись на подругу.       — Ты что, не знаешь? — удивилась Алья, озадаченно вскидывая бровь.       — Что? Чего я не знаю? — всё ещё недоумевала та.       — Адриан уходит в академический отпуск на период проведения недели высокой моды. Он будет занят с утра до вечера там и не сможет посещать школу, — пояснила Алья и, увидев ошарашенный вид подруги добавила. — Да ты не переживай, это всего на неделю. Так, небольшой отгул.       — Да, как-то я пропустила эту новость, — обескураженно произнесла Маринетт. — Видимо, в последнее время я была слишком занята учёбой, шитьём, битвами со злодеями… — начала она перечислять причины.       — … целовашками с Нуаром, — таким же тоном добавила своё Алья.       Лицо Маринетт тут же вспыхнуло красной краской то ли от гнева, то ли от стыда.       — Я уже начинаю жалеть, что рассказала тебе, — негодуя, произнесла она.       — Да не парься, подруга, я просто шучу, — рассмеялась Сезар, похлопав ту по-дружески по плечу. — И всё-таки тебе стоит поспешить к Адриану, — посоветовала она. — Пока Бражнику вновь не захотелось развлечься.       — Ты же поедешь со мной? — умоляюще посмотрела на неё Маринетт…       Забежав по дороге к Маринетт домой, чтобы захватить костюм, девушки поспешили к Большому Дворцу. Там уже вовсю шли приготовления к завтрашнему дню: стелилась красная ковровая дорожка, ставились ограждения, вешались афиши у входа. Возле дверей стоял охранник, который вопросительно воззрился на новоприбывших.       — Здравствуйте, — дружелюбно поприветствовала его Маринетт.       — Добрый день, — вежливо сказал охранник. — Ваша аккредитация.       — А эм… у нас нет, — растерянно проговорила та, на что охранник воззрился на неё с ещё большим вопросом.       — Мы пришли к месье Агресту, — поспешила объявить Алья, — Вас должны были предупредить.       — Мадемуазель Дюпэн-Чэн? — поинтересовался он, глядя на Алью.       — Да-да! — тут же отозвалась Маринетт. — Это я! Маринетт Дюпэн-Чэн. А это Алья Сезар, — указала она на подругу, — моя ассистентка. Можно она пройдёт со мной?       Охранник какое-то время с подозрением осматривал двух девушек, а после всё же приоткрыл дверь.       — Проходите прямо и налево, если заблудитесь, спросите гримёрную мадемуазель Делоне.       — Спасибо, — поблагодарила его Маринетт, и обе девушки прошли внутрь.       — Ассистентка? — недовольно шикнула Алья, пока они проходили холл.       — Боюсь, если бы я сказала, что ты просто со мной за компанию, тебя вряд ли пропустили бы, — тут же пояснила Маринетт.       Девушки вошли в главный зал, и Маринетт прям-таки ахнула от увиденного. Посреди зала уже был установлен огромный белоснежный подиум в форме буквы "Т", на котором рабочие расставляли места для зрителей. В самом центре подиума красовалось металлическое сооружение золотистого цвета, похожее на своеобразный трон, а вдоль стен огромного помещения располагались многочисленные стенды всех модных домов, участвующих на этом мероприятии. Недалеко от входа в зал они встретили Нино.       — Почему ты всё ещё здесь? — удивилась Алья, завидев своего парня возле стенда со шляпками.       — Тебя жду, — ответил Нино.       — Откуда ты знал, что я тоже сюда приду? — с подозрением уставилась на него та.       — Ха! Чтобы Маринетт одна пришла к Адриану! — звонко рассмеялся тот, но тут же поправился, получив укоризненный толчок от Альи. — То есть… я чувствовал, что ты сюда придёшь, дорогая.       — А где сам Адриан? — спросила Маринетт.       — Он пошёл переодеваться. Я знаю, куда. Пойдёмте, покажу, — сказал Нино и повёл девушек в дальний конец зала. — Эта так называемая примерка немного же времени займёт?       — В лучшем случае пару минут, — отозвалась Маринетт.       — А в худшем?       — В худшем я не успею всё исправить и до показа, — печально протянула та в ответ. — И тогда вообще не имеет смысла что-либо делать.       Они прошли через двери в конце зала и оказались посреди длинного широкого коридора, по обе стороны которого виднелись гримёрные помещения. Нино, повернув налево, поманил девушек за собой. Вокруг сновали молодые парни в рубашках, жакетах и пиджаках, и девушки в стильных платьях. Из каждого уголка непрерывно доносились оживлённые голоса и взволнованные речи, ощущалась общая суета и неповторимая кипучая атмосфера грядущего мероприятия. В самом конце коридора у дверей гримёрной они увидели Адриана.       — Привет, — с некой усталостью на лице поприветствовал он одноклассниц.       — Привет, Адриан, — сказала в ответ Маринетт и с улыбкой подметила. — У вас тут прям суматоха.       — У нас тут самая настоящая трагедия, — с серьёзным видом произнёс тот. — Несколько моделей не пришли, половина костюмов где-то затерялась, флешку с музыкой для выступления сломали… Мадемуазель Делоне пребывает в крайне дурном настроении.       — Ой, то есть я не вовремя? — смущённо спросила та.       — Наоборот, — поспешил он успокоить, — пока все эти вопросы решаются, у меня есть время примерить твой костюм.       — Здорово, спасибо! — засияла Маринетт и, достав наряд из чехла, протянула ему. Адриан взял костюм и поспешил в гримёрную комнату, а когда из неё вышел и Маринетт, и Алья, и даже Нино на мгновение обомлели.       — Ух ты, Адриан! Тебе так идёт! — восторженно произнесла Алья.       — Мне тоже очень нравится, — с энтузиазмом сказал Адриан.       — Ты даже выглядеть стал на пару лет старше. Такой статный. А главное, сел идеально, как влитой! Скажи ж, Маринетт!       — Да, ты права, — протянула в ответ Маринетт, в её голосе слышался не только восторг, но и толика удивления. Подойдя к юноше вплотную, она аккуратно поправила жилет на его плечах, померила объём в груди, обошла вокруг, проверила линию посадки брюк… И чем дольше Маринетт разглядывала свою работу, тем больше изумления возникало в её глазах. — Вытачки только немного великоваты, но я их намеренно прибавила. В остальном всё идеально, — сказала она, подняв на парня полный непонимания взгляд.       У Адриана сердце так и замерло в груди. Он так и знал, что зря позволил Маринетт снять эти мерки с Кота Нуара!       — А это у меня просто фигура такая, универсальная, — поспешил он отговориться, пока не поздно. — Постоянно надеваю костюм другой модели — садится, как по мне сшитый!       — Ну, так это здорово! — объявил Нино. — Тебе повезло, Маринетт.       — Ха! — весело усмехнулась девушка, удивление тут же исчезло с её лица, сменившись уверенностью. — Дело вовсе не в везении, а в моём профессиональном взгляде. Правда, я ожидала, что в плечах всё-таки придётся немного ушивать.       — Может, тогда пойдём уже? — умоляюще протянул Нино. — Мне здесь не нравится.       — Погоди, мне надо замерить, на сколько вытачки убрать, — притормозила его та.       Пока Маринетт делала замеры, двери, ведущие в главный зал, открылись, и в коридор суетливо вбежал молодой человек.       — Внимание, Стужа идёт! — взволнованно прошипел он вполголоса и мигом вбежал в гримёрку. Все присутствующие тут же притихли и встали по струнке.       — Что идёт? — не поняла Алья.       — Мадемуазель Делоне, модельер, с которым я работаю. Некоторые её так называют, — пояснил Адриан немного нахмурившись. Ему совсем не нравилось это прозвище.       — А почему её так называют? — спросила Маринетт.       — Увидишь — поймёшь! — поспешил ответить Нино. — Я её уже видел, холодная, как лёд. Мурашки по коже, бррр!       — Неправда, — Адриан бросил на того осуждающий взгляд. — Мадемуазель Делоне — вполне дружелюбная и приветливая особа, — высказал он своё мнение и, уловив на себе заинтересованные лица друзей, пояснил. — Когда мы встречались с ней наедине, по работе, разумеется, — поспешил уточнить он, но мимолётное ревнивое чувство уже успело кольнуть сердце Маринетт, — она была совсем другой, и мы смогли пообщаться с ней по душам. Понимаете, ей всего шестнадцать лет, а за неё уже борются все известные дома Парижа, — сказал Адриан с неким почтением в голосе и, смущённо заведя руку за голову, добавил, — в том числе и мой отец. Мишель переживает, что в силу возраста её могут посчитать неопытной и легкомысленной и начать манипулировать ею. Вот и пытается вести себя старше и сдержанней, чем она есть на самом деле.       — Всё равно от неё мурашки по коже, — стоял на своём Нино, а когда двери коридора вновь приоткрылись, добавил. — Ой, я лучше пойду. Подожду вас снаружи, — бросил он Алье с Маринетт и, опасливо обойдя стороной вошедшую в коридор девушку, выскочил вон.       Лёгкой плывущей походкой к ним подошла мадемуазель Мишель Делоне. На ней было надето чёрное расклёшенное платье в ретро стиле, с плеча свисала миниатюрная украшенная россыпью страз сумочка. Белокурые волосы были собраны на затылке в небрежный пучок, а голову венчала сверкающая миниатюрная диадема.       — Всё наладилось, мадемуазель Делоне? — с надеждой в голосе поинтересовался Адриан, едва та подошла ближе. Мадемуазель Делоне обратила на юношу отрешённый взгляд.       — Адриан, пожалуйста, я просила называть меня просто Мишель, — сдержанно произнесла она. Голос девушки и впрямь звучал холодно и бесстрастно, будто вовсе безжизненно.       — Да, Мишель, прости, — исправился Адриан, робко улыбнувшись той. Маринетт сразу отметила для себя, что парень выглядел непривычно взволнованным в присутствии Мишель.       — Сегодня мы репетируем без музыки. Надеюсь, хоть к завтрашнему дню её восстановят, — объявила Делоне, тут её взгляд настороженно пробежался по юноше. — Адриан, что на тебе надето? И откуда здесь посторонние?       — Мишель, это мои друзья, — поспешил объяснить тот, — Маринетт, как победительница конкурса, получила приглашение на неделю высокой моды. Я буду представлять её работу.       Модельер ещё раз бросила оценивающий взгляд на костюм, а после спросила.       — Я надеюсь, это не значит, что ты покинешь меня посреди выступления?       — О, нет-нет, что Вы! — поспешила заверить её Маринетт. — Мой показ будет только через два дня.       — А завтра я полностью в твоём распоряжении, — добавил Адриан, его голос звучал очень мягко и обходительно.       — Это хорошо, ты же знаешь, ты цветок для моей главой коллекции. Без тебя половина моего показа будет бессмысленна, — сказала та, театрально закатив глаза, а потом, придвинувшись к парню чуть ближе, произнесла, слегка понизив тон. — Твой отец на днях сделал мне интересное предложение. Так вот, передай ему, пожалуйста, что я всё ещё пребываю в раздумьях, но склонна дать положительный ответ.       — Правда? — глаза Адриана так и засияли от восторга. — Это было бы замечательно! Я… то есть мы с отцом будем очень рады этому.       — Главное, чтобы я была рада, — с тоской произнесла она.       Тут раздался приглушённый грохот, от которого девушки так и подскочили на месте.       — Что это было?! — взволнованно спросила Делоне, хватаясь за сердце. Её голос впервые приобрёл хоть какой-то оттенок эмоции.       — Просто птица врезалась в окно, — успокаивающе пояснил Адриан. Краем глаза он успел заметить, как непутёвый голубь влетел в стекло на полном ходу.       — Ненавижу птиц, глупые создания, — тут же отозвалась Делоне, голос её снова стал привычно холодным. — Адриан, прошу тебя, переоденься сейчас же, пока я держу себя в руках. Репетиция через пять минут.       — Я мигом, — сказал тот и поспешил в гримёрку.       — А вы, пожалуйста, ждите в общем зале, — обратилась та к Алье с Маринетт совершенно равнодушным тоном.       Девушки не стали спорить и поспешили на выход. Маринетт успела заметить только, как к Делоне подошла работница с планшетом в руках и принялась что-то рассказывать.       — Ты заметила, как Адриан общался с этой мадемуазель Делоне? — поинтересовалась Маринетт у подруги, едва они остановились по ту сторону дверей.       — А как он с ней общался? — не поняла Алья, к чему та клонит.       — Так мягко и обходительно.       — И что с того?       — Может, она и есть та девушка, в которую он влюблён? — высказала Маринетт мучающее её предположение. Алья на это только рассмеялась.       — С чего ты взяла?!       — Но это очевидно, — стояла на своём Дюпэн-Чэн. — Едва она появилась, Адриан сразу расцвёл и засиял. Он выглядел таким влюблённым.       — Ага, — протянула Алья и с хитрым взглядом добавила. — Прям как ты сегодня, когда Кот пришёл.       — Я же уже говорила, это другое! — вспыхнула вдруг та негодованием. — Я просто хотела побыстрее закончить и…       — Я это к тому сказала, — перебила лепет подруги Сезар, — что не обязательно быть влюблённым в человека, чтобы воссиять в его присутствии. Мишель Делоне — модельер, с которым Адриан работает. Разумеется, он будет с ней обходителен! — твёрдо сказала Алья.       — Наверное, ты права, — совсем неуверенно согласилась Маринетт.       Тут за дверями, возле которых стояли подруги, послышался какой-то шум и суета. Девушки сперва не обратили на это особого внимания, но когда двери стремительно распахнулись, и из них с криками побежали люди, те спохватились. Заглянув внутрь, Маринетт с изумлением обнаружила жуткую картину: десятки людей лежали на полу коридора, корчились, стонали, с ужасом глядя и хватаясь за свои руки, ноги и туловища, которые стремительно на глазах обрастали толстой ледяной коркой. Кто-то пытался бежать, покуда позволяли ноги. Кто не мог бежать, пытался ползти, а кто-то не был в состоянии пошевелить и кончиком пальца, обратившись в самую настоящую ледяную статую. И посреди всего этого безумия стояла женщина, с головы до ног покрытая белым, искрящимся снегом, в сверкающих волосах которой красочно переливалась ледяная диадема.       — Мадемуазель Делоне? — тут же догадалась Маринетт.       Одержимая размахивала ледяным посохом в руках, выпуская из него целые снопы ледяных стрел, и стоило им едва коснуться жертвы, как та была обречена. Одна из стрел направилась прямиком на Маринетт. Девушка машинально закрылась чехлом от костюма в руках и тут же увидела, как по нему стремительно поползли ледяные дорожки. С опаской отбросив чехол в сторону, она выскочила обратно в главный зал. Последнее, что Маринетт успела заметить, это как Делоне направилась в гримёрку, в данный момент в которой находился Адриан. Но, к сожалению, сейчас она ничем не могла ему помочь. Схватив Алью за руку, Маринетт бросилась прочь из Дворца.       Забежав в гримёрную, Адриан поспешил к примерочным. Повторяя в голове слова Мишель, он едва не подпрыгивал от радости. Если она действительно заключит договор о сотрудничестве с модным домом Агрестов, отец будет по-настоящему доволен и, возможно, наконец, отпустит все тяжёлые мысли, которые так одолевают его в последнее время. Совершенно случайно в памяти всплыл небесный фонарик, который он мастерил на фестиваль влюблённых, и желание, которое он написал на нём. Адриан тогда так и не запустил его в небо, посчитав всё это пустым делом, зато его друзья великодушно запустили фонарик за него. Так, может, в этом всё-таки что-то есть? Может, его желание действительно исполнилось, и отец наконец-то добьётся успеха, о котором мечтал? И может, они наконец-то станут хотя бы чуточку ближе друг к другу?       Преисполненный раздумьями, Адриан едва успел снять с себя жилет, как в коридоре послышались встревоженные крики. Заподозрив неладное, он поспешил к выходу. Но только Агрест поравнялся с приоткрытой дверью гримёрной, как на него стремительно полетела сверкающая стрела. Откинувшись в сторону в последний момент, он едва успел увернуться от надвигающейся опасности, спасибо урокам фехтования и отточенным рефлексам. Но не все в комнате были такими ловкими. Стрела угодила в плечо другому юноше, и на нём тут же появилась ледяная корка, которая принялась стремительно разрастаться в разные стороны. Видя, как его тело медленно, но верно покрывается толстым слоем льда, парень пронзительно закричал то ли от боли, то ли от страха и повалился на пол. Кто-то подбежал к нему на помощь, хватая обледеневшие руки, но тут же сам взвыл, в ужасе наблюдая, как его руки тоже покрываются льдом.       — Не прикасайтесь ко льду! — требовательно объявил Адриан. — Иначе он перекинется и на вас!       Всего за несколько секунд лёд полностью покрыл несчастных, и те неподвижно замерли, словно безжизненные статуи. От увиденного кошмара в комнате нависло мертвенное молчание, но ненадолго. Всего через несколько мгновений в помещение ворвалась акуманизированная и принялась беспощадно атаковать ледяными стрелами всех подряд. Началась настоящая паника. Люди кричали, метались из стороны в сторону в надежде спрятаться, но напрасно. В замкнутом помещении деться было некуда.       В тщетной попытке скрыться из виду одержимой, Адриан упал на пол и пополз в дальний конец гримёрной, стараясь не касаться льда вокруг. В голове юноши промелькнуло пугающее до дрожи сравнение, что всё происходящее походило на настоящую бойню. А истошные крики пострадавших вызывали в нём неподдельное чувство вины за бездействие. Ну а что он мог? Трансформироваться на глазах у всех, а тем более на глазах акуманизированной было нельзя. Единственное, что он может сейчас сделать для того, чтобы спасти всех этих людей — выжить. Забившись в дальний угол между ширмами, он бессильно наблюдал, как его коллеги один за другим обращаются в ледяные статуи и надеялся на то, что одержимая, не заметив его, отправится прочь по своим делам. Но она заметила, нависнув над ним грозной снежной тучей. Закрывшись от злодейки рукой, Адриан зажмурился в ожидании неизбежного. Но ничего не происходило. Когда последние стоны окружающих стихли, он решился открыть глаза. Одержимая по-прежнему стояла перед ним, настойчиво сверля юношу морозным взглядом.       — Не бойся, Адриан, тебя я не трону, — раздался леденящий душу голос злодейки. — Ты цветок для моей главной коллекции.       — Мишель? — едва слышно пробормотал тот, осознав, кто перед ним находится.       — Нет-нет-нет, — отрицательно замотала та головой. — Как вы там меня называли? Стужа!       Под строгим прицелом посоха Стужа повела Адриана в главный зал, который, за исключением нескольких застывших на бегу ледяных фигур, оказался совершенно безлюдным. Проведя его до центра комнаты, она указала на металлическую конструкцию в центре подиума.       — Воссядь на трон, мой принц, — потребовала она.       — Зачем? — неохотно спросил Адриан.       — Я сказала, СЯДЬ! — словно снежная лавина в горах раздался грозный рокот злодейки, острие посоха угрожающе нацелилось на его грудь. Адриан поспешил исполнить требование. Металлический трон оказался не самым удобным. — Береги ноги, — как ветер в метель прозвучал шёпот одержимой, и та направила своё оружие на подиум.       Из посоха полились сверкающие искры, и весь пол покрылся опасным льдом. Адриан боязливо поджал ноги, дабы случайно не коснуться коварной поверхности. Ну вот, теперь он в ловушке. Здесь, в центре зала, он у Стужи как на ладони, а без трансформации он не сможет сбежать. Похоже, в этот раз Леди придётся справляться самой.       — Для чего я тебе? — задался он вопросом, не понимая, почему Стужа просто не заморозила его, как всех остальных.       — Надо же Леди Баг кого-то спасать!..       Леди Баг поспешила к эвакуированным участникам показа, которые столпились недалеко от Большого Дворца. Снуя от очевидца к очевидцу, она надеялась выяснить полезную информацию: "Знает ли кто-нибудь, по какой причине акуманизировалась мадемуазель Делоне?", "Видел ли кто, в какой предмет вселился акума?"… Но никто ничего путного не мог сказать, пока Леди не наткнулась на одну девушку. Она работала на Делоне в качестве модели, и в момент акуманизации как раз выходила из женской гримёрной. Причину, по которой мадемуазель Делоне потеряла контроль, девушка не знала, но она заметила, как фиолетовая бабочка коснулась зловещими крыльями диадемы модельера, и как ту охватила жуткая мрачная дымка. А ещё девушка рассказала очень неприятную деталь: работница, которая, очевидно, и принесла Делоне дурную весть, в желании успокоить Мишель, аккуратно дотронулась ладонью плеча той. Но едва она коснулась одержимой, как её рука тут же начала покрываться льдом сама по себе. Тогда свидетельница закричала, посеяв первую панику. Ледяные вспышки засверкали со всех сторон, одни модели попытались убежать, бросившись к главному залу, другие надеялись укрыться. Свидетельница спряталась за дверями женской гримёрки, пережидая атаку, а когда одержимая направилась в комнату мальчиков, тихо пробралась к выходу.       Выяснив необходимое, Леди Баг вернулась на крышу Большого Дворца, где её уже поджидала Рена Фёртив.       — Плохи дела, — с тяжёлым вздохом проговорила Леди. — Похоже, одержимая способна замораживать всё вокруг не только с помощью своего посоха, но и обычным прикосновением. А это значит, что мы не сможем сразиться с ней напрямую, не превратившись при этом в ледышки. Но есть и хорошая новость. Я выяснила, где акума, — с этими словами Леди Баг ловко откинула крышку багфона и нажала на голосовое сообщение. — Кот Нуар, я узнала, акума находится в диадеме. А ещё, если коснёшься одержимой, тоже превратишься в лёд. Будь осторожен и поторопись.       — У нас есть ещё одна проблема, — озадаченно сказала Рена и на вопросительный взгляд Леди предложила той посмотреть вниз.       Леди Баг осторожно заглянула внутрь Дворца через стеклянный купол крыши над главным залом. Внизу вдоль выставочных стендов размеренным шагом прогуливалась снежная злодейка, а в центре зала посреди ледяного подиума на золотистом троне беспомощно сидел напуганный Адриан.       — Слава богу, Адриан не пострадал! — с большим облегчением на сердце выдохнула Леди, но очень быстро её лицо вновь приобрело обеспокоенный вид. — Зачем Делоне держит его в плену? Почему не заморозила, как остальных?       — Мне кажется, она оставила Адриана так открыто посреди зала намеренно, как приманку, — выдвинула своё предположение Рена. — Чтобы поймать тебя в ловушку, когда ты побежишь его спасать.       — Но почему именно Адриан? Откуда она знает, что он мне не безразличен? — всполошилась Леди и, схватившись руками за лицо, предположила самое страшное.       — Неужели Бражник знает, кто я?!       — Давай мы не будем паниковать раньше времени, — успокаивающим голосом произнесла Рена. — Если бы Бражник на самом деле знал, кто ты, он не стал бы акуманизировать очередную жертву, а просто вломился бы к тебе в дом, пока ты отсутствуешь, и выкрал шкатулку.       — А вдруг он делает это прямо сейчас?! — ещё больше всполошилась Леди Баг и, подскочив на ноги, уже намеревалась было отправиться домой.       — Постой! — схватила Рена ту за руку. — Ты воочию собралась проверять, на месте ли шкатулка? Ты же установила на ней маячок как раз для таких случаев!       — И правда, совсем забыла, — спохватилась та и, откинув крышку йо-йо, проверила карту. — Фух, дома. Но тогда я не понимаю, — Леди снова бросила обеспокоенный взгляд на Адриана.       — У меня есть два предположения, — объявила Рена Фёртив, — либо это просто глупая случайность, что именно Адриан оказался приманкой, либо… — она на миг запнулась, но, видя требовательное лицо подруги, продолжила, — либо Адриана и Мишель действительно связывают не только рабочие отношения.       Рена заметила, как блеснули глаза Леди Баг от услышанного, как проступило на лице смятение, а пальцы с болью сжали йо-йо. Но уже через мгновение крышка багфона вновь раскрылась.       — Кот Нуар, злодейка захватила в плен Адриана Агреста, нужно вызволить его как можно быстрее, пока он не пострадал. Поспеши, мне нужна твоя помощь, — отправила та очередное голосовое сообщение и захлопнула крышку.       Рена бросила на подругу непонимающий взгляд. Только при ней это было уже пятое голосовое сообщение, которое Леди отправляла Коту.       — Может, хватит уже? — попросила Рена умоляющим голосом.       — Что? Я просто хочу, чтобы он был в курсе событий, — не понимала та негодования подруги.       — Давай для начала он появится, и тогда мы введём его в курс всех событий разом, — настойчиво предложила она.       Леди Баг недовольно убрала йо-йо обратно на пояс и вновь озадаченно воззрилась на Адриана. Как же его вызволить? Одержимая предусмотрительно заморозила все окна и двери, отрезав для них все возможные входы и выходы, покрыла слоем льда пол и стены здания, превратив его в самый настоящий ледяной дворец. Леди могла бы, конечно, пробраться внутрь через нетронутую льдом стеклянную крышу, но звук битого стекла тут же привлечёт внимание одержимой. И тут ей в голову пришла идея.       — Я знаю, как нам спасти Адриана, чтобы Делоне даже не заметила! — радостно сказала она Рене. — Но нам понадобятся ещё помощники. Держи, — Леди раскрыла йо-йо и, просунув руку сквозь сверкающую поверхность, достала черепаший браслет. — Найди Нино, сегодня он нам нужен.       Рена Фёртив взяла браслет и, довольная, собралась уже отправиться за Нино, но вдруг краем глаза заметила, что Леди опять намеревается записать сообщение Нуару.       — Это последнее, обещаю, — поспешила заверить та, поймав на себе многоречивый взгляд подруги.       Прошло немало минут томительного ожидания, но сразиться с одержимой так никто и не явился. Главный зал Большого Дворца оставался тихим, пустым и очень промозглым. От покрытых льдом стен и пола так и веяло пронизывающим холодом. Начиная чувствовать мелкую дрожь, Адриан обхватил себя руками в желании удержать оставшееся тепло тела, но озноб только усиливался. Стужа, казалось, тоже начинала скучать. От безделья она водила посохом вокруг обледеневших человеческих фигур, создавая им причудливые наряды изо льда.       — К-кажется, у Леди Баг сегодня в-выходной, — произнёс Адриан дрожащими губами в надежде разболтать ту. — М-может, перенесём на з-завтра?       — Мы можем подождать до завтра, я никуда не тороплюсь, — как напряжённый лёд на воде, застонала Стужа.       — Боюсь, д-до завтра я н-не п-продержусь, — пробормотал он в ответ. — Д-дай хоть до гримёрки сгонять. Т-там, к-кажется, был горячий ч-чай и т-тёплый плед.       — Ты останешься ЗДЕСЬ!!! — будто снежная вьюга завыл голос одержимой, и та угрожающе нацелила на парня свой посох. — Или ты сам закроешь рот, или его закрою я!       "Нет, не вздумай! Он мне нужен невредимым, — раздался в голове Стужи суровый голос Бражника. — Вот появится Леди Баг, её и заморозишь. А я тогда, наконец, заберу у неё талисман".       — Но если я заморожу Леди Баг, ты не сможешь забрать у неё талисман, — хладнокровным голосом пояснила вслух одержимая.       Сперва Адриан удивился, что Стужа продолжила разговор сама с собой, но тут же сообразил, что к ним присоединился ещё один собеседник. Но поскольку Теневого он слышать не мог, речь Стужи была мало понятна.       — Ты обратишься в лёд… Я не могу размораживать… Я Стужа, я только замораживаю… Ну, эм… — неуверенно почесала затылок Стужа, её голос впервые прозвучал, как хлюпающий в оттепель снег, — только любящее сердце растопит лёд… А не любящее не растопит…       "Ну хоть что-то логичное", — подумал про себя Адриан.       Раздался глухой стук в окно позади Стужи. Одержимая тут же обернулась, насторожившись и воинственно подняв посох. Она сверлила глазами затянутое инеем окно, намереваясь атаковать любого, кто осмелится ворваться в него. Адриан с замиранием сердца уставился в окно вместе с ней. Содрогаясь всем телом и стуча зубами от холода, он как никогда желал, чтобы Леди спасла его как можно быстрее, но вместе с тем он очень надеялся, что её план будет звучать более продуманно, нежели "атаковать напрямик".       Едва уловимое движение упавшей сверху тени заставило Адриана судорожно поднять голову. Наверху, под стеклянным куполом, он увидел возникший из ниоткуда голубой портал, из которого к нему головой вниз устремилась Леди Баг в красно-белом костюме и с тёмными очкам на глазах. Одной рукой она держалась за шнур йо-йо, другой же потянулась к парню, намереваясь схватить его. Адриан тоже вскинул руки и, едва девушка поравнялась с ним, обхватил её за шею. Йо-йо натянулось, и они стремительно, а главное, бесшумно взмыли кверху.       — Хм, опять глупые птицы, — словно шаги в мороз, проскрипел недовольный голос Стужи.       Потеряв интерес к окну, одержимая повернулась обратно к центру зала. Адриан Агрест всё так же сидел на металлическом троне, хмуро следя за ней молчаливым взглядом…       Пролетев сквозь портал, Адриан тут же оказался на крыше совершенно другого здания. Растерянно замотав головой по сторонам, он осмотрелся и заметил Большой Дворец через дорогу. Весеннее солнце тут же ласково обдало юношу нежными лучами, и тот сразу почувствовал блаженное тепло, растекающееся по его телу. В стремлении скорее согреться, Адриан припал на колени и обнял себя за плечи, усердно потирая их.       — Спасибо, что вызволила, Леди Баг, — пробормотал он, стуча зубами. — А то я уже было расстроился, что не превратился в сосульку так же быстро, как и остальные.       — Вообще-то я Пегабаг, — с улыбкой на лице поправила его Леди, подойдя к парью.       Склонившись над ним, девушка уверенными движениями принялась поглаживать ему спину, помогая тому согреться. Адриан почувствовал, как от её прикосновений по телу побежало не только желанное тепло, но и приятная истома. Он поднял смущённый взгляд на девушку и увидел приветливую, робкую улыбку на её губах. Сердце с волнением забилось, разгоняя по венам горячую кровь, и он тут же опустил обратно взгляд. Юноша не знал почему, но без маски Кота Нуара он всегда чувствовал себя неловко рядом с Леди. Возможно, потому, что на Адриана Леди Баг всегда смотрела непривычно любезно и застенчиво, как на знаменитость. Он чувствовал, что его известность влияла на её отношение к нему, заставляла Леди видеть в нём знаменитую модель, сына богатого отца, а не просто Адриана. Но тем забавнее был тот факт, что для того, чтобы Леди Баг видела в нём обычного парня, ему приходилось надевать маску супергероя.       — Прости, что так долго, — кротко сказала Леди. — Мы все надеялись, что Кот Нуар успеет прийти на помощь, но пришлось действовать без него.       — Мы? — не понял Адриан, кого та имеет в виду, ведь они были совершенно одни.       В этот момент к ним на крышу присоединились Рена Фёртив с Карапасом.       — Всё сделано! — довольно объявила Рена. — Одержимая ничего не заподозрила.       — Как только мы сбежали через портал, Рена Фёртив подменила тебя иллюзией, — пояснила Леди, заметив растерянный взгляд Агреста. — Чтобы разакуманизировать её, нам нужен катаклизм Кота Нуара, поэтому мы не можем пока сразиться с ней.       — А если Стужа догадается об обмане раньше, чем придёт Кот Нуар? — спросил он.       — Стужа? — Пегабаг удивилась, что Адриан сказал так о мадемуазель Делоне. Она помнила, как тот расстроился, когда её обозвал Стужей другой парень.       — Это она себя так назвала, — ответил Агрест, устало опустив взгляд.       Леди заметила беспокойство и печаль на лице Адриана, и ей всё наконец стало очевидно. Заботливо взяв холодные руки юноши в свои, она помогла тому подняться на ноги и, не отпуская его ладоней, произнесла:       — Не тревожься за мадемуазель Делоне. Обещаю, мы обязательно спасём её.       — Я знаю, Леди Баг… то есть эм… Пегабаг, — невольно усмехнулся Адриан, глядя в глаза своей Леди с надеждой и теплотой. До чего же она была милой с этим конским хвостиком и сдвинутыми на кончик носа чёрными очками.       — И я уверена, у вас с ней обязательно всё будет хорошо! — ласково добавила она и, сняв очки, медленно опустила их в светящуюся поверхность раскрытого йо-йо, обратившись снова в Леди Баг.       — С-спасибо, — отозвался Адриан всё с той же тёплой улыбкой на лице, хотя в его глазах и блеснул лёгкий огонёк непонимания того, что именно Леди имела в виду.       — Осталось только дождаться Нуара, — озадаченно протянула Леди, намереваясь отправить тому ещё одно голосовое сообщение. Краем глаза Адриан заметил, как Рена устало закатила глаза. — Кот, операция прошла успешно, мы освободили Агреста. Но у нас есть всего пять минут до того, как Рена детрансформируется, и иллюзия исчезнет. Я понимаю, что ты сильно занят, но прошу, поторопись. Ты мне нужен.       — Наверное, мне стоит где-нибудь спрятаться, — предложил Адриан, как только Леди Баг захлопнула крышку йо-йо. — Не хочу мешать профессионалам.       Леди опустила Адриана вниз, и тот поспешил укрыться в ближайшем закоулке.       — Ну и в передрягу мы с тобой попали, — сказал он, выпуская Плагга из-за пазухи.       — Да уж, — недовольно протянул тот, — когда бы ещё тебе пришлось сетовать на самого себя за то, что тебя так долго спасали?       — Ох и разозлится же Леди на то, что я так долго, — с ужасом представил он предстоящие крики Букашечки. — ПЛАГГ, ТРАНСФОРМАЦИЯ!       Работа Маринетт тут же превратилась в костюм Кота Нуара. Он уже намеревался поспешить к остальной команде, но тут коммуникатор требовательно пискнул.       — Ах да, сообщение от Леди, — догадался Кот. Хоть он и слышал его из первых уст, всё же решил проверить, нет ли там чего ещё. Открыв вкладку "входящие", Нуар почувствовал, как его глаза медленно округляются. — Шестнадцать пропущенных?! Кажется, Леди и впрямь заждалась меня.       Решив для понимания ситуации ознакомиться хотя бы с несколькими из них, он начал прослушивать сообщения с конца. Из жезла тут же раздался взволнованный голос Букашечки:       "Кот, прости, мы не можем тебя больше ждать, надо спасать Агреста. Карапас отвлечёт одержимую, и мы с Реной подменим его на иллюзию. Однако на Битву я всё ещё жду тебя!"… "Кот, ну где же ты? Мы не сможем выпустить акуму из диадемы сами. Стоит нам коснуться её, как наши руки тут же покроются льдом. Мне нужен катаклизм! Без тебя я не справлюсь"… "Котик, я всё ещё жду тебя. Надеюсь, ты скоро"…       — А время-то идёт, — беспокойно протянула Рена Фёртив, когда раздался очередной сигнал медальона.       — Ещё пару минут, — отозвалась на её слова Леди. — Кот Нуар вот-вот должен появиться.       — Послушай, мне кажется, он уже не придёт, — с сожалением сказала та. — Кот же говорил утром, что у него сегодня очень важный день. Боюсь, ему не удастся вырваться.       — Да, наверное, ты права, — печально проговорила Леди Баг, задумавшись, — Чем же таким важным он может быть занят? И как теперь нам быть?       — Наверняка есть способ разрушить диадему без катаклизма, — предположила Рена, — Например, можно ударить по ней чем-нибудь посильнее или скинуть с головы и раздавить.       — У нас есть как минимум три попытки, — вставил с усмешкой Карапас.       — Супершанс может ещё вариант подсказать, — добавила Рена.       — А знаете, вы правы! — встрепенулась вдруг Леди Баг, твёрдо сказав. — Начинаем, значит, без Нуара! Сам виноват, сколько можно его ждать?!       Она уверенно взяла йо-йо в ладонь, намереваясь подкинуть её кверху, но рука предательски медлила. Отчего-то ей не хотелось делать это без Кота. Собравшись мыслями, она решилась.       — ВУ-ХУ!!! — рядом с Леди появился заряженный позитивом Кот Нуар.       — Ты всё-таки пришёл! — воскликнула Леди, увидев своего верного напарника, и вскинула к нему руки.       Рене показалось, будто в порыве радости Леди Баг намеревалась обнять Нуара, в чём, к слову, она не видела ничего странного. Но на полпути та осеклась и, лишь неловко похлопав напарника по плечам, смущённо уставилась себе под ноги. Вот это уже выглядело действительно странно.       — Вижу, я как раз вовремя, — деловито отметил Кот.       — Вообще-то ты сильно опоздал. Мы уже давно начали без тебя, — тут же развеяла его уверенность Рена. Нуар состроил виноватое лицо.       — Давайте уже займёмся делом, — требовательно сказала Леди и вновь обратилась к Коту. — Сейчас я введу тебя в курс дела…       — А я послушал твои сообщения. Ну, некоторые из них. Так что я примерно в курсе, — заверил он ту.       — Видишь? — Леди бросила самодовольный взгляд на Рену. — А ты говоришь, зря… А выходит, сэкономили твоё же время!       — Мне уже не терпится посмотреть на супершанс, — в предвкушении сказал Кот, потирая ладони. Леди Баг подкинула йо-йо в воздух, и в руки ей угодила маленькая детская книжка, на обложке которой красовалось название "Спящая красавица".       — Слишком маленькая и чересчур лёгкая, — разочарованно подметил Карапас, глядя на книжку. — А супершанс точно ничего не перепутал?       — Верно, — согласился с ним Кот. — Нашему случаю больше подошла бы "Снежная королева".       — Спокойно, — шикнула Леди ребятам. — Супершанс никогда не ошибается. Его не всегда нужно использовать непосредственно в бою со злодеем. Иногда он лишь намекает на способ. Нужно искать подсказку в самом тексте. Вот только что? — она раскрыла книгу и принялась судорожно перебирать страницы.       — Я знаю, я знаю! — выкрикнул Карапас. — Поцелуй истинной любви! Стужу должен поцеловать тот, кто в неё влюблён, чтобы разрушить чары! — сказав это, он тут же принял уверенную позу, довольный собственной догадкой.       "Только любящее сердце растопит лёд", — вспомнил вдруг слова Стужи Кот Нуар. Совпадение? Или это и впрямь может что-то значить?       — Болван! Стужа акуманизированна, а не заколдована! Какой ещё поцелуй?! — прикрикнула Рена на Карапаса, недовольно скрестив руки на груди.       Слоняясь из стороны в сторону, Стужа, не смотря на всё её хладнокровие и равнодушие, начинала испытывать откровенное недовольство столь вопиющему неуважению со стороны Леди Баг. Даже первый снег в феврале кажется более пунктуальным! О том, что происходило с терпением Теневого Бражника, не стоило и упоминать.       "Сколько ещё времени надо этой девчонке, чтобы добраться до Большого Дворца?! Или она в самом деле решила сегодня прогулять?! — изливал гневную тираду голос Теневого в голове Стужи. Наконец, чуть остыв, он поинтересовался. — Как там твой пленник? Что-то он слишком притих".       — Адриан, цвет мой, похоже, Леди Баг не спешит тебя спасать. Но я надеюсь, тебе ещё не наскучила моя компания? — как пушистый сугроб в морозный зной, послышался неестественно мягкий голос Стужи. Адриан на это ничего не сказал, продолжая устремлено смотреть на неё. — Не переживай, как только я поймаю Леди Баг, к нам присоединится ещё один гость. С Теневым Бражником ты точно не будешь скучать, — как снежинки на ветру, прошептала Стужа, но Агрест по-прежнему был крайне молчалив.       "В чём дело? Почему он не разговаривает? — раздался наполовину взволнованный, наполовину разъярённый голос Бражника в голове Стужи. — Я же предупреждал, что он нужен мне невредимым!"       — Я не знаю, — как град, упавший в лужу, промямлила та. — Но он совсем не выглядит повреждённым.       "Подойди к нему ближе", — скомандовал грозный голос.       Стужа приблизилась к Агресту вплотную, внимательно всмотревшись в его лицо. Тот молчаливо смотрел на неё в ответ без негодования, без страха, без дрожи.       "Коснись его", — велел голос в голове.       — Но тогда он обратится в лёд, — напомнила та, но голос был настойчив.       Стужа потянула к юноше посох, намереваясь ткнуть его кончиком, но навершие беспрепятственно пролетело сквозь пленника, и тот рассеялся, как дымка…       — Две минуты, Леди Баг, — настойчиво подгоняла ту Рена, когда на её медальоне погасла третья полоска.       — Да-да, сейчас, хм… — Леди закрыла глаза и задумчиво наморщила носик в попытке сгенерировать новую идею. — Может, нам надо наоборот, ЗАколдовать Стужу? Как-то усыпить её? Тогда она не будет такой ловкой и опасной, и Кот с лёгкостью доберётся до диадемы.       — Как ты её усыпишь? — не понимал Нуар.       — Не знаю, уколоть ей палец? Но чем таким я могу уколоть ей палец, чтобы она уснула?.. — Леди, сморщив лоб от напряжения, всё пыталась понять. Мысль как будто вертелась в голове, такая явная и очевидная, но девушка всё никак не могла уловить её. И тут брови Леди вскинулись, глаза расширились, а лицо озарилось улыбкой. — Ну конечно! Жало! — раскрыв йо-йо, она достала талисман пчелы. — Бежать за Весперией некогда, поэтому это должен быть кто-то из нас, — сказала она, окинув друзей взглядом, и тут же виновато добавила. — Вот только это не могу быть я. Тот, кто коснётся Стужи — замёрзнет, а мне ещё надо будет активировать Чудесную Леди Баг. И не Кот Нуар, ему придётся разрушить диадему катаклизмом. И желательно не Карапас, он должен будет защищать нас с Котом от атак одержимой.       — Ладно-ладно, намёк поняла, — сказала недовольно Рена и, обречённо склонив голову, потянулась за талисманом.       — Берегись!!! — выкрикнул Нуар и, подтянув Леди Баг за руку, укрыл её за своей спиной.       Быстро подняв взгляд, Леди заметила свирепую, как арктический буран, одержимую, которая, перепрыгнув через крышу Большого Дворца, стремительно приближалась к ним, а из её посоха вырвалась целая россыпь ледяных вспышек. Раскрутив пальцами жезл, Кот успел укрыть за образовавшимся щитом и себя, и Леди. В первое мгновение всё казалось под контролем, но потом он заметил странные изменения во внешнем виде своего щита. Остановив жезл, Кот с ужасом обнаружил ледяную корку, стремительно покрывающую его оружие. Поспешно выкинув жезл, пока лёд не добрался до ладони, Нуар направил его в сторону Стужи, и, пока та уворачивалась, не выпуская руки Леди, бросился с ней прочь с крыши.       — Мне показалось, или Стужа попала в Рену и Карапаса? — встревоженно спросила Леди Баг, едва они спустились на землю.       — Нет, тебе не показалось, и да, она в них попала, — поспешил ответить ей Кот и неутешительно добавил. — А ещё я остался без жезла.       Глаза Леди в панике заметались по сторонам в надежде понять, как им быть теперь.       — Ладно, Котик, давай наш коронный, — выпалила она, наблюдая, как Стужа вновь устремилась к ним. — Я спереди, ты сзади!       Сказав это, Леди Баг бросилась навстречу акуманизированной, уклоняясь от очередных атак, переводя всё её внимание на себя. Злодейка, как та и надеялась, обернулась к Леди, выпустив в её сторону целую груду искрящихся стрел по площади. Леди Баг попыталась увернуться, но их оказалось так много, что несколько всё-таки задели её ступни. Девушка, не удержавшись на бесчувственных ногах, повалилась на землю, выронив из руки супершанс.       Призвав катаклизм, Кот бросился к злодейке в надежде незаметно настигнуть её сзади. Но та будто затылком чувствовала приближающуюся атаку. Не глядя, она ловко перехватила руку Нуара у самой диадемы и, ударив посохом о его колено, с разворота повалила на землю рядом с Леди. Кот в потрясении наблюдал, как лёд неумолимо покрывал его руку, чувствовал, как обжигал он холодом, будто сотни мелких иголок впивались в его кожу одновременно. Ту же жгучую боль он ощутил и в ноге.       — Вот и всё, дольше ждали встречи! — как весенняя капель, зазвенел радостный возглас Стужи.       Она триумфально подняла ледяной посох, направив его на побеждённых героев. Нуар, крепко стиснув зубы и затаив дыхание, ожидал, когда одержимая обрушит лавину ледяных стрел в стремлении быстрее покончить с ними.       Наподобие запущенной фрисби в злодейку врезался зелёный щит и, оттолкнув одержимую, повалил её с ног.       — ПАНЦИРЬ! — раздался повелительный голос Карапаса откуда-то сверху.       Укрытый защитой Карапас решительно встал между Стужей и Котом Нуаром с Леди Баг, а позади него, притаившись за панцирем, приземлилась Пчела. Кот Нуар сразу понял, что это именно Алья, кто же ещё? Но как она и Карапас могут быть здесь? Целые и невредимые, без намёка на оледенение? Он ведь чётко видел, как злодейка попала по ним замораживающими стрелами, как побежали по их телам ледяные наросты. Как они смогли снять чары? И тут в памяти Кота эхом прозвучали всё те же слова Стужи: "Любящее сердце растопит лёд". Ну конечно! Нино и Алья любят друг друга! И они спасли друг друга. Осознав это, Нуар быстро обернулся к Леди Баг. Лёд успел сковать её тело до самых плеч, но она, лёжа на спине, всё ещё отчаянно пыталась дотянуться до маленькой детской книжки. "Спящая красавица", — промелькнуло в голове Кота, едва он взглянул на свою Леди. Кажется, он знает, что ему делать. И пусть его Леди не любит, но её он сможет спасти. Ох, она опять будет злиться…       Леди Баг уже не чувствовала ничего, кроме пронизывающего всё тело жгучего холода, не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, сдвинуться с места ни на дюйм. А ведь ей надо всего ничего, чтобы дотянуться ещё не успевшими оледенеть пальцами до супершанса. Алья и Нино всё-таки пришли на помощь. Возможно, им удастся освободить акуму, а она, как это бывает, в последний момент, пока её губы не покроет слоем льда, активирует свою суперсилу. Но с каждым мгновением надежды стремительно угасали. Неудержимый лёд поднялся ещё выше, стиснув шею и сковав грудь, и Леди почувствовала, как ей стало не хватать воздуха. Кажется, ей уже не было суждено дотянуться до этой книжки. Краем глаза она заметила, как к ней подполз Кот Нуар. Половина его тела тоже была покрыта льдом, но он всё тянулся к Леди незамерзшей рукой. "Ну же, Котик, подай супершанс", — мысленно взмолилась Леди, поскольку вслух произнести это не позволяли скованные лёгкие. Но Нуар даже не посмотрел на книгу. Нависнув над Леди, он наклонился и смело поцеловал её в ещё не тронутые льдом губы. Леди почувствовала, как тепло, сорвавшись с губ Нуара, обдало лицо девушки и горячими мурашками побежало по её коже, изгоняя прочь жгучий холод. Сладостная оттепель захватила её тело, заставляя томное тепло расти и множиться, обвивая её снаружи и проникая внутрь, наполняя собой её живот, её лёгкие и сердце. Леди почувствовала, как от этого тепла вспыхнула в сердце колкая искра и зажгла собою огонёк. Маленький огонёк в сердце, нежно тлеющий и дарящий приятную истому.       Её рука вновь могла двигаться, и Леди Баг резко оттолкнула Кота от себя, жадно хватая оттаявшими лёгкими долгожданный воздух. Отдышавшись, она с удивлением осмотрела своё тело, на котором не осталось и следа от коварного льда. Кот Нуар с не меньшим удивлением разглядывал себя.       — А теперь за дело! — скомандовала Леди, поднимая с земли супершанс.       Рена Фёртив и Карапас сперва сами не поняли, как они смогли избавиться от ледяного проклятия. Всё, что они успели сделать перед тем, как лёд окончательно сковал бы их тела, это поцеловать друг друга на прощание. А когда от угрозы не осталось и следа, Карапас со словами: "Я же говорил!" — многозначительно посмотрел на Рену. Тут трансформация Рены Фёртив спала, время Лисы окончилось. Однако в руках девушки всё ещё был золотой гребешок, а значит, настало время Пчелы. Трансформировавшись, она на пару с Карапасом устремилась на помощь друзьям. Леди Баг уже лежала наполовину замороженная, Кот Нуар тоже обрастал льдом. В общем, ситуация была немного катастрофической, но они должны были сделать всё, что от них зависело. Карапас оттолкнул Стужу, запустив в неё свой черепаший щит. Тот, ударив одержимую в бок, тут же отскочил в сторону, покрываясь инеем. Тогда Карапас сам спрыгнул к Стуже, активировав панцирь, и прикрыл собою остальных. Злодейка тут же атаковала зелёный купол, обратив его в настоящую ледяную шапку. Теперь Черепаха оказалась в ловушке собственной защиты. Засмотревшись с удовольствием на свою работу, Стужа не ожидала, что из-за снежного купола на неё может выпрыгнуть ещё одна супергероиня. Активировав жало, Рена-Пчела со всех сил бросилась вперёд, не обращая внимания на снопы стрел, направленных на неё. Она пронзила жалом плечо одержимой, и та неподвижно замерла на месте. Упав на колени, Рена-Пчела обречённо наблюдала за тем, как её руки и ноги вновь покрываются льдом. Последнее, что она успела увидеть перед тем, как леденящие чары полностью поглотили её, это то, как Кот Нуар, подбежав к одержимой, осторожно коснулся диадемы в её волосах.       — Держите, мадемуазель Делоне, этот защитный амулет убережёт вас от влияния Бражника в будущем, — объяснила Леди Баг, протягивая Мишель серебристый амулет.       — Да, спасибо, Леди Баг. Сейчас он мне нужен, как никогда, — произнесла мертвенным голосом Делоне, принимая из рук Леди небольшой подарок. И вдруг девушка, уткнувшись лицом в ладони, разразилась самым настоящим и самым живым, безудержным плачем.       Четвёрка супергероев сперва опешила, не зная, как именно им реагировать в такой ситуации. Наконец, Кот Нуар заботливо положил руку ей на плечо.       — Что Вас так расстроило, мадемуазель Делоне? — участливо спросил он у девушки.       — Это… настоящая… трагедия, — пробормотала та в ответ, всхлипывая через каждое слово. — Я перевозила… самолетом… свою коллекцию… из Милана в Париж.       Багажи перепутали, и теперь половина моей коллекции находится в аэропорту Китая. Китая, понимаете?! Вернут её самое быстрое к завтрашнему вечеру, а это поздно! Теперь весь мой показ бессмысленен!       Мишель залилась слезами пуще прежнего, а Леди, Нуар, Пчела и даже Карапас сочувственно переглянулись.       — Думаю, я могу и в этом помочь, — произнесла вдруг Леди Баг, утешительно погладив девушку по спине.       — Правда? — спросила та, подняв на Леди мокрые глаза.       — Ну конечно! — с улыбкой заверила её та. — С помощью костюма Космо Баг я доберусь до Китая гораздо быстрее и верну Вашу коллекцию уже к сегодняшнему вечеру!       — Спасибо, Леди Баг! — Делоне так и вцепилась в свою спасительницу крепкими объятиями. — Спасибо!       Вырвавшись из рук Делоне, Леди попросила ту немного подождать и обернулась к своей команде.       — У нас опять получилось! — объявила она, протягивая друзьям кулачок, те поспешили последовать за ней.       — Да! — протянула свой кулачок Рена-Пчела. — Я, правда, не совсем поняла, как, но получилось.       — А я вот тоже не совсем понял, — неуверенно промямлил в свою очередь Кот.       Он знал, почему спали ледяные чары с Леди Баг. Но почему те спали с него? Ответ мог быть только один. Нуар, затаив дыхание, воззрился на свою Леди обескураженным и в то же время полным надежды взглядом. И девушка почувствовала на себе этот взгляд.       — Что? — спросила она, не понимая, отчего Кот так смотрит на неё. От этого выразительного кошачьего взгляда на её лице тут же проступило лёгкое смущение и застенчивая улыбка.       Они не могли точно сказать, сколько времени простояли вот так, глядя друг другу в глаза, вечность или всего несколько секунд, но продлилось это до тех пор, пока они не услышали лёгкое покашливание Рены-Пчелы, деликатно напоминающей о том, что рядом есть кто-то ещё.       — Ох, ну, в общем, мне уже пора, — первым очнулся от наваждения Кот. — Дел всё ещё невпроворот. Пока!       Махнув друзьям на прощание, Нуар быстро скрылся из виду, а Леди так и провожала его взглядом с улыбкой на лице, пока перед её взором не выросло озадаченное лицо Рены-Пчелы.       — Послушай, — спросила она, сверля подругу проницательным взглядом, — а ты точно не влюбилась в Кота Нуара?       Улыбка тут же сползла с лица Леди Баг.       — Может, хватит? Это уже не смешно, — бросила она недовольно той. — Лучше поспешим в укрытие на сдачу талисманов, пока у меня не кончилось время.       Трансформация спала, и возникшие из талисманов Нууру и Дуусу в молчаливом ужасе замерли, с опаской наблюдая за своим хозяином. Дрожащие руки Габриэля Агреста устало облокотились о круглый стол, а широкие плечи мужчины болезненно заныли от возникшего напряжения. Взгляд холодный, как лёд, пронизывал помещение в тяжёлом осознании предстоящей необходимости.       — Что ж, — раздался суровый усталый голос, — придётся пойти радикальным путём.       — Хозяин, пожалуйста, одумайтесь, — жалобно пискнула квами, робко поддавшись вперёд. — Он же ваш сын.       — Я помню, Дуусу. Я помню…       Забрав у друзей талисманы пчелы и черепахи, Леди перетрансформировалась в Космо Баг и отправилась в Китай за коллекцией мадемуазель Делоне. Это, конечно, было весьма утомительное путешествие, но она пообещала. К тому же показ был важен не только для самой Мишель, но и для Адриана тоже. А она очень хотела сделать для него что-то важное. Когда позже, вернув наряды мадемуазель Делоне и детрансформировавшись, Маринетт подошла к Адриану, чтобы забрать назад свой костюм, она обнаружила его крайне счастливым и сияющим, будто сегодня был самый лучший день в его жизни. Глубоко вздохнув то ли от печали, то ли от радости, девушка побрела домой.       Очень удачным было то, что костюм идеально сел по фигуре Адриана и нуждался лишь в минимальных исправлениях. А потому Маринетт управилась с работой всего за один вечер. Пока набитые руки ловко пришивали оставшиеся пуговицы, мысли витали где-то далеко не в этой комнате, возвращая её назад к битве со Стужей, к жуткому чувству сковывающего тело льда, и к поцелую Нуара. Карапас оказался прав, и чары злодейки действительно можно было развеять поцелуем. Девушка вновь почувствовала в сердце маленький трепещущий огонёк, приятно согревающий её нутро. Тот самый огонёк, который возник, когда жаркий поцелуй Кота изгнал из её тела весь жгучий холод. Чудесная Леди Баг не избавила её сердце от этого огонька, а значит, он не был результатом чар. Это было её собственное чувство, которое она теперь испытывала каждый раз, едва перед её глазами представал образ Нуара. И именно этот огонёк наполнял её грудь незабываемым чувством тепла и лёгкости, чувством, которое она уже так давно испытывала рядом со своим напарником.       Раздался озадаченный голос Альи. После столь непростой битвы она решила заскочить вечерком в гости к подруге. И пока та была занята шитьём, Сезар, сидя за компьютером Маринетт, дописывала для Леди Блога статью о школьном маскараде и событиях, которые на нём произошли. Маринетт не слышала, что именно говорила подруга. После сегодняшнего мозг наотрез отказывался воспринимать постороннюю речь, уводя сознание в глубины фантазии. Но из вежливости девушка время от времени издавала кроткие "ага", да лаконичные "угу".       — Как думаешь, не слишком пафосно звучит: "Посетить супергеройскую вечеринку не удержались даже суперзлодеи"?       — Ага.       — То есть не пафосно?       — Угу.       — Хорошо, ну а как тебе фото? Мне кажется, вышло замечательно!       — Ага.       — Значит ты не против, если я опубликую её?       — Угу.       Алья с удивлением обернулась к Маринетт и обнаружила, что та даже не посмотрела в монитор, а всё продолжала с мечтательным видом пришивать свои пуговицы.       — Алле! — крикнула она чуть ли не в ухо той. — Земля вызывает Маринетт!       — А?! Что?! — встрепенулась вдруг девушка, будто только что очнулась ото сна.       — Я спрашиваю, как тебе фото? Можно я его опубликую? — повторила свои вопросы Сезар.       Маринетт уставилась в монитор и увидела ту самую фотографию её с Котом, которую Алья сделала во время танца. Как же они там хорошо получились! Рядышком друг с другом никем не закрыты, оба смотрят в камеру с лёгкой беззаботной улыбкой, будто это фото и не было сделано наспех одним кадром. Маринетт вновь поймала себя на том, что смотрит в зелёные глаза Нуара с особой нежностью и умилением. Но в то же время в душе возникло мучительное чувство сожаления и печали от осознания того, насколько неправильны её чувства. Эту печаль в глазах заметила Алья.       — Маринетт, что с тобой? — заботливо спросила она. — У тебя что-то случилось?       — Я… я… — Маринетт отвела от монитора взгляд, растерянно уткнувшись в пол. Она всё пыталась уловить правильные мысли и правильные чувства, но в голову приходило только одно. — Кажется, я люблю Кота Нуара…

***

      — Она любит меня, Плагг, любит! — ликовал Адриан, возвращаясь домой после репетиции.       — Я бы на твоём месте раньше времени так не радовался, — причитал под рубашкой Плагг. — Вдруг для расколдовывания не обязателен именно поцелуй любви. Может, достаточно просто поцелуя?       — Только любящее сердце могло снять чары! Это слова Стужи, — стоял на своём Адриан. — А раз с меня тоже снялись чары, значит, Леди меня любит! Не знаю, почему она отрицает это. Может, сама ещё не понимает. Но знаешь, что? — глаза Адриана блеснули азартным огнём, пока он поднимался по ступенькам к главному входу. — Теперь я не отступлю! Я помогу ей понять это, и мы обязательно будем вместе!       Искрясь лучезарной улыбкой и с трудом сдерживая ликующий трепет в груди, Адриан открыл дверь особняка и вошёл внутрь. Но тут же всё его ликование улетучилось, едва он встретил суровое лицо отца в прихожей. Он явно был чем-то расстроен, и, кажется, Адриан догадывался, чем.       — Отец, я… — юноша хотел было объяснить, что его вины в случившемся в Большом Дворце нет, но его перебила тяжело опустившаяся на его плечо рука охранника.       Агрест старший молча поманил сына за собой в кабинет, и тот под требовательным взором охранника покорно последовал куда велят. Только Адриан зашёл в комнату, как дверь поспешно закрылась за ним. Какое-то время отец продолжал смотреть на него, не произнося ни слова. Тогда Адриан снова решился заговорить.       — Отец, в том, что произошло с мадемуазель Делоне, я не виноват. Произошла ошибка в доставке, но Леди Баг решила проблему, — поспешил он успокоить отца. — К тому же Мишель просила передать тебе касательно твоего предложения, что она ещё думает, но намерена дать положительный ответ. Так что волноваться не о чем, уверяю тебя.       Сказав всё, Адриан с волнением воззрился на лицо отца, нервно теребя кольцо на пальце. Он так надеялся увидеть наконец-то довольство в его глазах. Но лик Агреста старшего был холоден, как лёд. Едва заметным движением головы он указал охраннику действовать. Могучая ладонь мужчины резко закрыла рот и нос юноше, не давая шанса тому не только произнести ни единого слова, но даже сделать вдох. Второй рукой охранник прижал парня к себе, не давая тому возможности вырваться из захвата. В пылу паники Адриан принялся пинать ногами и колотить кулаками своего же охранника, но тому удары юноши были нипочём. Габриэль медленно приблизился к извивающемуся в крепкой хватке здоровяка сыну и, схватив его руку, резко и грубо стянул с его пальца кольцо. Когда заветный перстень оказался крепко сжат в его ладони, Агрест старший снова кивнул охраннику, и тот, отпустив мальчика, молча удалился из кабинета, закрыв за собой дверь.       Адриан, рухнув на колени и закашлявшись, принялся с жадностью глотать воздух. Чуть отдышавшись, он поднял взгляд на отца, который с необъяснимым удовлетворением разглядывал на своей ладони почерневшее кольцо кота.       — Что ты делаешь? — спросил он, всё ещё хватая ртом воздух.       Габриэль на это ничего не ответил. Аккуратно приподняв заветный перстень, он медленно натянул его на собственный палец. Кольцо тут же превратилось в золотое, а над плечом Агреста старшего появился суровый Плагг.       — Эй, что происходит?! — с возмущением произнёс квами. — А ну верни, где было, ни то!..       — Закрой рот! — повелительно гаркнул Габриэль, и Плагг тут же покорно умолк. — И исчезни с глаз!       Сердце Адриана сковало ужасом от осознания того, что сейчас произошло. Но он должен попытаться объяснить отцу, должен позволить ему понять.       — Папа, не надо с ним так… я… — едва слышно произнёс Адриан, — я всё объясню. То, что я делаю, это не прихоть и не забава. Это очень важно для людей, для города… для всего мира. Это ответственность, которую я несу.       — Я знаю, я знаю, — отозвался Габриэль совершенно мирным голосом. Он протянул руку, требуя сына подойти. Адриан покорно приблизился. Положив ладонь ему на плечо, мужчина медленно повёл сына в дальний конец кабинета. — Вот уже несколько месяцев изо дня в день ты спасаешь невинные жизни от зла. И это похвально. Ты настоящий герой, храбрый и смелый. Твоя мама очень гордилась бы тобой.       Они остановились возле портрета Эмили Агрест. Адриан с тоской посмотрел на облик матери, ему очень захотелось, чтобы это действительно было так.       — Но знаешь, что? — задал вдруг вопрос Габриэль. Адриан вопросительно уставился на отца. — Я тоже хочу тебе кое-что показать.       Он коснулся нескольких орнаментов на портрете, и в следующий миг пол под их ногами резко пошёл вниз.       — Что это?! — выкрикнул Адриан от неожиданности, хватаясь руками за отца.       — Просто лифт, — коротко ответил тот.       — Лифт? — ещё больше удивился юноша. — Откуда у тебя в кабинете лифт и зачем?       — Сейчас всё увидишь.       По ощущениям Адриана они спустились достаточно глубоко под землю, прежде чем перед ним предстало огромное помещение. Высокий потолок держался на металлических сводах, вдоль каменных стен висели фонари, тускло освещающие пространство, а посреди комнаты над водой располагался металлический мост. Краем глаза Адриан подметил, что этот подвал походил на часть городского коллектора.       Габриэль подтолкнул сына из лифта, и они медленно пошли по мосту.       — Не думай, что я не понимаю тебя, — сказал он, чуть повысив голос, перебивая гулкий стук собственных шагов. — Быть способным творить чудесные вещи бок о бок с прекрасной Леди — мечта любого юноши. Когда-то мы с твоей мамой тоже были мечтателями. Тоже бросались с головой в фантазии, тоже желали творить чудеса. Но с твоей мамой это сыграло злую шутку.       — Ничего не понимаю, — растерянно отозвался Адриан. — При чём тут мама?       Он вопрошающе посмотрел на отца, но тот не спешил отвечать. Они перешли на другую сторону моста. В дальнем конце помещения зажёгся яркий свет, озаряющий сквозь большое окно круглую платформу, подвешенную на гигантских сваях. Вся платформа была покрыта травой и кустарниками, а чуть поодаль росло небольшое деревце, корни которого проступали то тут, то там. Посреди всего этого стояло странное устройство, похожее на некий контейнер.       Габриэль, подойдя к нему уверенными шагами, встал по одну сторону от контейнера. Поманив сына рукой, он велел тому подойти. Адриан медленно приблизился к устройству с другой стороны. От увиденного он почувствовал, как к горлу подкатил нервный спазм, перехвативший дыхание, а сердце сжалось от потрясения. Дрожащие ладони тут же прильнули к стеклянной крышке, а широко раскрытые глаза впились, не моргая, в лицо женщины.       — Ма… мама?.. — едва слышно выдавил он из себя, пытаясь совладать с испытанным шоком. — Мама? По-почему она здесь?       — Наверное, я должен был раньше тебе это рассказать, — раздался ровный безэмоциональный голос Агреста старшего. — Но я не хотел, что бы ты узнал это до того, как я смогу всё исправить. Не хотел, чтобы ты мучился понапрасну. И уж точно я не хотел, чтобы ты узнал это вот так. Но, видимо, другого выхода нет.       — Я не понимаю… я ничего не понимаю, — бормотал тот, не отрывая глаз от лица матери.       — Твоя мама жива, Адриан. Она очень больна, но жива. К сожалению, лекарства от её недуга нет. Но я пытаюсь его найти.       — Но почему она здесь, а не в больнице? Почему врачи не помогают ей? — почти взмолился Адриан. У него возникло острое желание прямо сейчас схватить маму на руки и отправиться в госпиталь.       — Ни врачи, ни учёные не в состоянии ей помочь, — сурово проговорил тот в ответ. — Болезнь Эмили неизвестна науке. Эта капсула — единственное, что поддерживает в ней жизнь. Но один способ спасти её всё-таки есть, — добавил он уже твёрже. — Вот уже много месяцев я пытаюсь заполучить в свои руки средство к её исцелению. Но ты всё это время как некстати мешал мне!       Как удар по лицу прозвучали последние слова отца, но мозг так и отказывался понимать их смысл. Тут на руку Адриана села маленькая белая бабочка, совершенно невинная, но от вида которой юноша почувствовал, будто его окатило ледяной водой. Ужас осознания происходящего отразился на его и без того изумлённом лице. С трудом оторвав взгляд от бабочки, Адриан медленно поднял глаза на своего отца. Лицо Агреста старшего было по-прежнему строгим и невозмутимым, однако Адриан так и почувствовал на себе его хищный взгляд. Свет от фонарей угрожающе блеснул в его очках, а за спиной, как зловещее предзнаменование, вспорхнула целая стая белоснежных мотыльков.       Сердце Адриана бешено заколотилось о рёбра в приступе паники, с гулом отдаваясь в ушах, и требовало от своего хозяина только одного: "Бежать!". Адриан бросился со всех ног по железному мосту обратно к лифту. Отец что-то крикнул ему вслед, но из-за шума в ушах он ничего не расслышал, да и не пытался. В голове было лишь одно желание: "Только б успеть". Где-то позади блеснула яркая вспышка, и через секунду перед ним появился мужчина в серой маске и фиолетовом кафтане с тростью в руках. Резко затормозив и отстранившись от него, Адриан завалился на спину. С расширенными от ужаса глазами и часто дыша, юноша боязливо попятился назад. Уперевшись о железный борт моста, он вжался в него всем телом, словно загнанная мышь.       — Не бойся, я не причиню тебе вреда, — сказал Бражник, осторожно подходя к нему. — Я ведь твой отец.       Последние слова как обухом ударили Адриана по голове, заставляя всё его нутро сжаться в жалкой попытке отрицать очевидное.       — Нет… нет… — почти беззвучно шевелил он трясущимися губами.       — Я понимаю, каково тебе узнать это, — продолжал Бражник. — Твоя тайна для меня тоже стала шоком. Но я хочу, чтобы и ты понял. Всё, что я делал, я делал не для себя, а для неё, — он указал кончиком трости в сторону капсулы. — Объединить талисманы божьей коровки и чёрного кота и загадать желание — единственный способ спасти твою мать.       — Но загадывать желание строго запрещено, — проговорил Адриан, осознав, наконец, чего всё это время добивался Бражник. — Желания не исполняются просто так. Они требуют равносильную плату.       — Я готов дать любую плату, лишь бы Эмили была жива! — чуть раздражённо повысил голос Бражник и тут же снова заговорил мягко и сдержанно. — Разве ты не готов отдать всё ради своей матери? Пойми, ты и я, мы вместе можем вернуть её, можем снова стать настоящей полноценной семьёй! И мы знаем, как! Одна часть средства у нас уже есть, — он поднял правую руку, демонстрируя кольцо на своём пальце. — Осталось только достать серёжки Леди Баг. Помоги мне раздобыть их. Помоги мне отобрать их у Леди Баг и вернуть твою маму к жизни.       — Н-нет… — Адриан судорожно замотал головой, он не может так поступить.       — Что значит нет?! — глаза Бражника тут же расширились от возмущения, а голос грозно загрохотал эхом по залу. — Она твоя мать!!! Неужели ты готов обречь на смерть собственную мать ради какой-то девчонки?!       — Талисманы нельзя объединять. Я не стану, — только и ответил на это Адриан.       Бражник не стал более настаивать. Он видел, что его сын настроен решительно. Какой же он принципиальный и упёртый! Прям как его мать. Что ж, пришло время перейти к плану "Б". Достав из-за пояса веер, он вырвал всего одно белоснежное пёрышко и бережно сжал в руке. Перо наполнилось силой павлина, и Бражник медленно, демонстративно поднёс амок к чёрному кольцу кота на своём пальце. Амок исчез в талисмане, и между Бражником и Адрианом появился фиолетовый сгусток энергии. Поначалу он был совсем маленький, но потом стал расти и вытягиваться, всё больше приобретая человеческую форму. Наконец, фиолетовое свечение пропало, и перед Адрианом предстало существо в чёрном костюме со светлыми волосами и зелёными кошачьими глазами.       — Ну как? Впечатляет? — поинтересовался Бражник, видя исступлённое выражение лица сына.       — Ничего у тебя не получится. Она поймёт, — пробормотал Адриан в ответ.       — В этот раз не поймёт. Это не обычный глупый, бездумный сентимонстр, это идеальная копия Кота Нура, — уточнил Бражник, чтобы это ни значило.       — Всё равно не выйдет, — стоял тот на своём.       — Посмотрим, — гневно процедил он сквозь зубы и обратился к своему творению. — Сентинуар, отведи Адриана в его новое место обитания на ближайшие дни, —       Бражник указал сентимонстру на кованую клетку, установленную недалеко от лифта. — Только бережно, мне он нужен целым и невредимым.       Сентимонстр послушно подался вперёд и, схватив юношу под руки, легко и непринуждённо поднял его над полом. Сразу ощущалось, что силы в этом существе были сверхчеловеческими. Доведя Адриана до решётки, он аккуратно подтолкнул его внутрь, закрыв дверь, и Бражник навесил на решётку массивный замок. Отвернувшись от своего сына, он поманил сентимонстра за собой, и они вместе размеренным шагом направились к лифту.       — Отец, постой! Прошу, выслушай меня! — выкрикнул Адриан, беспомощно повиснув на решётке. — Пожалуйста, не делай этого, одумайся! Отец! Папа! Папа!!!       Но отец не слушал его. Печально склонив голову, он не обращал никакого внимания на отчаянные крики своего мальчика. И только любопытный взгляд зелёных глаз поймал юноша на себе, прежде чем двери стеклянного лифта захлопнулись.