Всем акумам вопреки

      Рассматривая с недоумением огромную дыру в том месте, где раньше был парадный вход, Адриан вновь и вновь задавался вопросом, что за сила смогла разгромить полстены его родного дома. Осторожно перешагнув через груду ломаного кирпича, юноша вышел во двор. На улице только светало, и утренний воздух был сырым и промозглым, отчего всё вокруг затянуло густым тягучим туманом. И зачем только он встал так рано? Адриан не знал. В доме было до того душно и томительно, а на душе неспокойно, что он просто не мог уснуть. Сознание требовало выйти прогуляться. Но на улице из-за непроглядного тумана и мертвенной тишины парень чувствовал себя ещё хуже. В голове тут же возникла дельная мысль: вернуться в свою комнату и попробовать найти что-нибудь занимательное по телику. Однако ноги сами повели его вниз по лестнице, вопреки нехорошему предчувствию. Впереди, сквозь белую пелену Адриан разглядел рыжий силуэт, неподвижно лежащий на дорожке. Поспешив к девушке, он приподнял её над землёй.       «Рена! Рена, что с тобой?» — гулким эхом разнёсся по округе взволнованный голос юноши. Но Рена Руж не ответила, её глаза оставались плотно закрытыми. Парень огляделся по сторонам, пытаясь понять, что же произошло с девушкой и как ей помочь, но вместо этого увидел неподалёку обездвиженного Карапаса. Не вставая с колен, он подполз к другу, развернув его лицом к себе, но тот тоже не подавал признаков жизни.       «Этого не может быть», — почти беззвучно проговорил юноша пересохшими губами. — «У них ведь всё получилось».       «При лунном свете друг мой, Пьеро…»       Услышал Адриан посреди кромешной тишины знакомый женский голос. Сердце встревожено забилось о грудную клетку, но вместо того, чтобы броситься наутёк, юноша осторожно направился в сторону доносившейся песенки. По дороге он увидел ещё несколько знакомых силуэтов, появившихся из тумана: Пегас, Вайперион, Тигрица, Рюко, Пигелла…. Все его друзья были здесь, лежали сражённые в неравной битве.       «… Одолжи мне перо написать письмо…»       Продолжал петь одинокий голос. И тут Адриан увидел сквозь густой туман то, чего боялся больше всего на свете. Недалеко от главных ворот друг подле друга лежали растерзанные в яростном противостоянии девушка в красном с чёрными точками костюме и мужчина в фиолетовом кафтане.       «…Сгорели все свечи, нет больше огня…»       «Леди! Папа!» — взревел парень, заполнив отчаянным криком весь двор. Он бросился вперёд, моля лишь о том, чтобы они были живы, но добраться до родных сердцу людей он не смог. На его пути из ниоткуда выросла стальная решётка, грозно преградив дорогу. Адриан захотел было оббежать возникшее препятствие, но слева и справа от него, как по щелчку, появились ещё две преграды. Испуганно попятившись назад, парень почувствовал, как уткнулся спиной в четвёртую стену, с ужасом осознав, что он снова оказался заперт в клетке.       «ПЛАГГ, ТРАНСФОРМАЦИЯ! ПЛАГГ, ТРАНСФОРМАЦИЯ!» — кричал он, но ничего не происходило. С отчаянием повиснув на холодных прутьях, юноша лишь беспомощно смотрел на тела любимых.       «…Открой мне дверь, прошу я тебя».       Раздалось совсем близко. Адриан обернулся, увидев рядом с камерой светловолосую женщину в длинном синем вечернем платье. Она взирала на безжизненные тела Леди Баг и Теневого Бражника с не меньшей печалью.       «Мама? — прошептал юноша, потянувшись к ней, но проклятые решётки не давали коснуться женщины. — Мама!»       Эмили перевела тоскливый взгляд на своего сына. Мальчик изо всех сил пытался дотронуться до неё, убедиться, что она не иллюзия, но не хватало жалких сантиметров. Всего один шаг навстречу, и она сама сможет заключить своё дитя в крепких любящих объятьях. Но она не может. Женщина подняла маскарадную маску, которую держала всё это время в своей руке, синюю, украшенную перьями. Спрятав за ней своё лицо, она развернулась и направилась в сторону дома.       «Мама! Нет, не уходи! Мама! Мама!!!» — отчаянно кричал Адриан, но мадам Агрест всё удалялась, постепенно исчезая в промозглых объятиях молочной пелены тумана…       — Мама!       Адриан подскочил на кровати, проснувшись от собственного крика. Лихорадочным взглядом он заметался по сторонам, не сразу осознав, что находится в своей комнате. Вокруг него порхал взволнованный Плагг, усердно пытаясь вырвать своего хозяина из дурного сна. Не успел Адриан заверить квами, что всё в порядке, как тот мигом юркнул под одеяло за секунду до того, как входная дверь распахнулась, и в комнату вбежала светловолосая женщина в синем пеньюаре, будто прямиком из сна юноши.       — Что случилось? — встревоженно спросила она, уставившись на племянника.       — Ничего, тётя Амели, — понуро буркнул тот в ответ, усаживаясь на край кровати. — Просто кошмар.       — Ох, Адриан, дорогуша, ты ТАК кричал, — простонала женщина, хватаясь за сердце. — Я не на шутку испугалась.       — Простите, — только и сказал он в ответ.       — Тебе опять приснилась мама? — сочувственно спросила мадам Грэм де Ванили. Тот ничего не ответил, молча уставившись в пол. Тогда женщина подошла ближе, присев на кровать рядом с племянником. Адриан никак на это не отреагировал. — Неужели она такая страшная, что ты четвёртое утро подряд просыпаешься в холодном поту?       — Она разочарована во мне, — с болью в голосе пробормотал он. — Винит меня, что бросил её. И она права.       — Ну что за глупости! — одёрнула его от дурных мыслей тётя, юноша тут же поднял на неё измученный взгляд. — Это ты винишь себя и совершенно понапрасну. Твоя мама очень сильно любила тебя и никогда бы не стала ни в чём обвинять. Да она скорее отдала бы свою жизнь, лишь бы избавить тебя от тех страданий, что тебе довелось перенести. А ещё вероятнее, — голос тёти тут же окрасился жёсткими нотками, — она убила бы Габриэля, едва б узнала, что он держит тебя в холодном сыром подвале, как в темнице! Это ж надо! Какой ужас! — женщина театрально закатила глаза, а после, мягко опустив руку на плечо мальчика, нежно приобняла его. — Но всё, что произошло, уже не исправить. А потому нет нужды выискивать правых иль виноватых. Всё, что нам остаётся — уповать на Леди Баг. Она ведь пообещала, что спасёт твоих родителей.       — Леди Баг сказала только, что есть шанс, и они с Котом Нуаром постараются, но… — совсем неуверенно начал Адриан, однако тётя перебила его.       — Но раз постараются, значит, всё получится. Главное, не унывать! — по-матерински, со всей теплотой улыбнулась Амели, ободряюще потрепав племянника по плечу. Адриан чуть заметно улыбнулся в ответ, а женщина продолжила. — Знаешь, как мы поступим? Ты сейчас вставай, одевайся, спускайся вниз завтракать, а потом мы все вместе поедем навестить Эмили с Габриэлем. Согласен?       — Но сегодня понедельник, мне надо в школу, — возразил Адриан.       — Ничего страшного не случится, если денёк пропустишь, — отмахнулась та от слов племянника.       — Меня целую неделю не было, — напомнил тот.       — У тебя на то была весьма уважительная причина. И сейчас тоже есть, — настаивала тётя Амели. — Я знаю, ты умный мальчик, Адриан, с выпускными экзаменами справишься хоть сейчас. А вот что тебе действительно нужно — это перестать будить весь дом по утрам криками ужаса. Ну, как? Мы договорились? — переспросила она с выжидающим блеском в глазах. В ответ юноша утвердительно кивнул. — Вот и отлично! Увидимся за завтраком.       Крепко обняв племянника обеими руками, мадам Грэм де Ванили встала с кровати и направилась к выходу. Подойдя к двери, она обнаружила притаившегося в проёме Феликса с весьма недовольным выражением лица. Не подав виду, женщина спокойно вышла из комнаты, закрыв за собой дверь и развернув сына, повела его прочь.       — Ты опять подслушивал? — с лёгким укором спросила Амели, пройдя с Феликсом в свою комнату.       — А ты опять любезничала с ним, — обвинительно бросил тот в ответ.       — Я же просила, не надо ревновать, — мягко сказала женщина, присаживаясь на диван.       — А я и не ревную, — раздражённо буркнул юноша, недовольно скрестив руки на груди. — Мне просто надоело это всё. Сколько мы ещё будем торчать в Париже? Я хочу домой!       — Мы не можем поехать домой и оставить Адриана здесь совсем одного, — пояснила та.       — Возьмём его с собой в Лондон, — не сдавался он.       — А Модный Дом Агрестов тоже с собой возьмём? В чемодане? — возразила Амели. — Твой дядя в коме, и кто-то должен заняться его делами. Да, у его Дома достаточно талантливых дизайнеров, которые смогут держать бренд Агрестов на достойной высоте. Но кто-то должен стоять у руля. Адриан в силу возраста не может, да и не лежит у него к этому душа. И если мы не возьмём дело под свой контроль, кто-то другой обязательно потянет к нему свои ручонки.       — Что?! — возмутился парень. — Этот подонок чуть не убил тебя, а ты печёшься о его бизнесе?!       — Феликс, выбирай выражения, — недовольно произнесла женщина, а после, понизив голос, добавила. — Ты, видимо, не понимаешь. Если я окажусь сейчас во главе Дома, благодаря поддержке Адриана я смогу стать полноправной владелицей одного из самых известных модных брендов Парижа до тех пор, пока твой дядя не поправится. А может статься так, что Габриэль уже не встанет с больничной койки.       — Хочешь прибрать к рукам бизнес дяди? — удивлённо вскинул брови юноша. Кажется, он начал понимать истинные интересы матери.       — Ты можешь относиться к Габриэлю как хочешь, но бизнес есть бизнес. А такого уровня бизнес лишним никогда не бывает, — азартно ухмыльнулась та. — Но для этого мы должны остаться в Париже на время, пока я не найду надёжного человека, которому смогу доверить управление.       — Хорошо, — согласился, наконец, Феликс, заинтригованный возможностью урвать бизнес Агрестов, однако лицо его всё ещё выказывало недовольство. — Но я не буду ходить в школу Адриана!       — Конечно нет! — твёрдо сказала Амели. — Никаких общественных заведений! Я найму лучших преподавателей Парижа, и ты окончишь школу на домашнем обучении. А теперь ступай к себе и оденься. После завтрака мы едем в госпиталь навещать твоих дядю и тётю.       — Какой в этом смысл, если они всё равно в коме? — не понимал юноша.       — Адриану нужно проветриться, пока он окончательно не скис в своей комнате. Ну же! — Амели указала острым пальчиком на свою щёку. — Целуй маму и иди.       Феликс послушно подошёл к ней, чмокнув в указанное место.       — Люблю тебя, мам, — проговорил он, направившись к выходу.       — И я тебя, Солнышко! — с усладой сказала женщина ему вслед.       Феликс ушёл, а мадам Грэм де Ванили накинула кружевной халат поверх шёлкового пеньюара и спустилась на первый этаж распорядиться о завтраке. Пока она разговаривала с управляющим на кухне, со стороны лестницы послышался грохот. Встревоженные неожиданным шумом, Амели и слуга поспешили в главный холл, где они обнаружили на полу габаритный чемодан на колёсиках, а на лестнице, ведущей на второй этаж, стояла бывшая помощница месье Агреста старшего.       — Прошу прощения, мадам, — проговорила она сиплым голосом, заметив Грэм де Ванили. Крепко держась за перила, женщина принялась потихоньку шаг за шагом преодолевать ступеньки, — не удержала ручку багажа.       — Ох, Натали, милочка, отчего Вы не попросили помощи? — поинтересовалась Амели и, указав управляющему на чемодан, сама вбежала вверх по лестнице, подхватив Санкёр под руку. — Хорошо, что упал чемодан, а не Вы.       — Я не хотела никого обременять, — ответила ей Натали. — Потому и покидаю особняк.       — Надеюсь, Вам есть куда податься и на что жить? — с наигранным беспокойством поинтересовалась Амели, провожая ту к дверям. — С Вашим здоровьем нелегко будет найти новую работу.       — Не беспокойтесь обо мне, мадам. Ни в жилье, ни в деньгах я пока что не нуждаюсь, — заверила её Санкёр, подняв на женщину красные воспалённые глаза. За все выходные Амели так и не увидела Натали в другом состоянии.       — В любом случае, если Вам что-нибудь понадобится — обращайтесь без каких-либо стеснений. Я знаю, Габриэль всегда оказывал Вам любую помощь, так что можете рассчитывать и на мою.       — Спасибо, буду иметь в виду.       Стоя в дверях, мадам Грэм де Ванили с упоением наблюдала за тем, как Натали садится в такси, как управляющий грузит чемодан в багажный отсек, как автомобиль покидает двор. Больше никаких посторонних в доме! С наслаждением вздохнув полной грудью, Амели Грэм де Ванили, довольная, отправилась в свои покои.       Властный взгляд мадам Менделеевой внимательно осматривал учеников, медленно передвигаясь от парты к парте. Каждое пустующее место, которое попадалось ей на глаза, удостаивалось самого сурового цоканья.       — И сколько учащихся вашего класса отсутствует сегодня, мадам Бюстье? — методичным тоном задала она вопрос.       — Пятеро, — растерянно произнесла та.       — Пятеро?! — взвизгнула мадам Менделеева, бросив изумлённый взгляд на стоявшую рядом с ней школьную медсестру. — Это же больше 20% от общего числа! Необходимо сейчас же изолировать класс!       Медсестра на её слова послушно закивала.       — Мне кажется, эти меры пока что преждевременны, — попыталась заверить её мадам Бюстье.       — Калин, кого месье Дамокль назначил главной по контролю заболеваемости в школе, Вас или меня? — задала риторический вопрос мадам Менделеева. — За последнюю неделю выявлено очень много случаев заболевания гриппом среди наших учащихся. И если в Вашем классе тоже наблюдается вспышка, с этим необходимо что-то делать.       — Но достоверно известно только о трёх заболевших, — поспешила объяснить мадам Бюстье.       — Их фамилии, сейчас же, — требовательно щёлкнула пальцами та. — Мария, записывайте!       Медсестра тут же склонила голову над планшетом в руках.       — Кюбдэль, Куртцберг, Ренкомпри, — ответила мадам Бюстье.       — Кто ещё? — не унималась Менделеева.       — Агрест, — сказала учительница и сразу же добавила. — Но он отсутствует не по причине болезни. Адриан ещё на прошлой неделе оформил академический отпуск.       — Да, я знаю это, — поспешила заверить её та. — И насколько я помню, прошлой неделей он и ограничивался. А раз Агрест не пришёл сегодня, значит, он заболел.       — Нет-нет! Мне звонила его тётя и просила продлить отпуск ещё на несколько дней. По семейным обстоятельствам, — пояснила мадам Бюстье. — Вы ведь слышали, что произошло с его родителями?       Мадам Менделеева наконец сменила суровый взгляд, которым она всё это время сверлила свою коллегу, на угрюмо-понимающий. Конечно, она слышала, что случилось. Третий день все СМИ Парижа наперебой рассказывали о том, как супруга Габриэля Агреста, считавшаяся долгое время погибшей, чудным образом была обнаружена живой, а сам Габриэль подвергся чудовищному нападению со стороны Теневого Бражника. И теперь чета Агрестов вместе находятся в городском госпитале между жизнью и смертью. И пусть в этой истории было много всего странного и таинственного, однако чувства юного Адриана ей были понятны.       — Ну, допустим, — коротко отозвалась женщина. — А с пятым что?       — А она… возможно, — замялась мадам Бюстье, не зная, что и сказать, — просто немного опаздывает.       — Фамилия, — с прежней строгостью потребовала та.       — Дюпэн-Чэн, — покорно ответила женщина.       — Я здесь! Я здесь! Доброе утро! — донеслось в этот момент со стороны дверей. Через секунду в класс вбежала Маринетт и, прошмыгнув мимо учителей и школьной медсестры, быстро уселась на своё место, облегчённо выдохнув. Однако тут же девушка уловила на себе вопрошающие взгляды преподавателей. — До начала урока ещё минута, я не опоздала.       — Так и быть, мадам Бюстье, — неохотно произнесла Менделеева, — пока что продолжайте заниматься в обычном режиме. Но если среди вас заболеет ещё хотя бы один человек, придётся к вашему классу принять карантинные меры.       Объявив это, мадам Менделеева и медсестра вышли из кабинета.       — Ты как нельзя вовремя, — шепнула подруге Алья.       — Но будет ещё лучше, если завтра вы все будете в классе хотя бы минут за пять до занятия, — сказала мадам Бюстье, услышав шёпот Сезар.       — А что случилось? — не понимала Маринетт.       — В школе вспышка гриппа, и для классов, в которых отмечается большое число заболевших, проводят карантин, — пояснила учительница.       — А как именно его будут проводить? — поинтересовалась Милен.       — Каждое утро вас будет осматривать медсестра, также вам будет запрещено покидать класс в течение учебного дня, а все учителя будут сами приходить к вам, — пояснила мадам Бюстье.       — Так, а что в этом плохого?! — удивился Ким. — Наоборот, здорово! Не надо будет ходить из кабинета в кабинет.       — А ещё вам будет запрещено посещать столовую и туалет во время перемен, поэтому придётся выделять для этого учебное время. А это уже совсем не здорово, особенно учитывая близость выпускных экзаменов. Поэтому я надеюсь, что завтра вы все придёте в полном здравии. А теперь давайте начнём урок, открывайте учебники.       Маринетт поспешила достать из портфеля необходимые для занятия принадлежности, и тут её взгляд скользнул вперёд, с тоской уставившись на пустое место. Она не сразу даже заметила, что Адриана опять не было. Печально вздохнув, девушка потянулась за учебником и открыла его на нужной странице.       — Маринетт, лазанью надо есть, а не гипнотизировать взглядом, — напомнила подруге Алья, наблюдая, как та бесцельно ковыряет вилкой еду в тарелке.       — Я в курсе, — задумчиво произнесла та. — Что-то не хочется есть.       — Что на этот раз мешает тебе насладиться великолепной школьной едой? — задал вопрос Нино, уплетая свой обед за обе щёки.       — Я надеялась, что хотя бы сегодня Адриан появится в школе, — печально протянула в ответ девушка. — Наверное, ему очень плохо.       — Мадам Бюстье упомянула, что тётя Адриана просила продлить его академ. Кажется, на этой неделе он не придёт, — с сожалением поведала Алья, тоскливо опустив глаза в свою тарелку. Честно говоря, от всей этой истории у неё тоже не было никакого аппетита.       — Но это не правильно! — заявила Маринетт. — От того, что Адриан сидит целыми днями в полном одиночестве, будет только хуже!       — Ты права, — поддержала её слова Алья, — Мы должны как-то помочь ему и… Да перестань уже ты есть! — недовольно толкнула она Нино в бок. — У твоего друга несчастье!       — Я ему, конечно, сочувствую, честно! — со всей искренностью произнёс тот, оторвавшись наконец от тарелки и подняв на девушку растерянные глаза. — Но как моя голодовка поможет?       — Нино, скажи, ты звонил ему? — спросила Маринетт. — Узнавал, как он?       — Нет, — ответил Лейф, неловко отводя взгляд в сторону. — Ещё нет.       — Почему? — удивилась Алья.       — Не уверен, что он захочет со мной разговаривать.       — С чего ты это взял?! — тут же возмутилась она. — Ты же его лучший друг! Ты должен был позвонить и поддержать его!       Нино виновато посмотрел на Алью, однако Маринетт заметила в его взгляде не только вину, но и некую растерянность и смятение, будто он очень хотел сказать что-то ещё, но не смел.       — Что-то не так? — спросила она, почувствовав обеспокоенность. Парень на мгновение одарил её всё тем же виновато-растерянным взглядом, а после поспешно натянул на лицо кривую улыбку.       — Всё так, вы правы. Я обязательно позвоню ему после школы, — протараторил он на одном дыхании.       — Нет! — вдруг отмела его идею Алья и предложила свою. — Мы пойдём к нему после школы. Все вместе!       — Точно! — радостно поддержала её Маринетт. — Вместе мы наверняка сможем поднять ему настроение! У меня как раз есть для него подарок!       — Это очередной подарок из сундука заготовленных подарков Адриану на все случаи жизни? — задала Алья вопрос, удивленно подняв бровь.       — Ты и на такой случай подарок заготовила? — не меньше удивился Нино.       — Нет, это другой подарок, — сердито нахмурилась Маринетт. Нашли время для подколов.       — Тогда договорились. После школы идём к Адриану! — объявила Сезар.       — Феликс, сынок, раздвинь жалюзи. Ох уж эти врачи! Если пациенты в коме — это не значит, что им не нужен солнечный свет, — возмущалась мадам Грэм де Ванили, осматривая больничную палату. — Адриан, а ты поставь вазу с цветами вон туда, на тумбу. Вот, так уже гораздо уютнее! — с довольным видом женщина уселась на край кровати Эмили и принялась заботливо поглаживать её руку. — Ах, сестрёнка-сестрёнка, как же так вышло?       Адриан присел рядом с матерью по другую сторону от тёти Амели. Феликс же предпочёл остаться возле окна безучастно разглядывать пейзажи, игриво подкидывая телефон в своей руке. Лицо Эмили Агрест всё также выражало лёгкое умиротворение и спокойствие, как и в день, когда её забрали в госпиталь. Привычная одежда женщины сменилась больничной рубашкой, к левой руке была подсоединена капельница, на пальце правой руки крепился пульсометр, на груди располагалось ещё несколько датчиков, а к носу подведена тоненькая кислородная трубка. Адриан бросил сравнивающий взгляд на отца. Несмотря на то, что он, в отличие от матери, находился в коме всего несколько дней, выглядел мужчина куда серьёзнее. Его кожа по-прежнему казалась бледной, будто у мертвеца, к вене были подсоединены несколько капельниц разом, изо рта торчали внушительные трубки, подключённые к аппарату искусственной вентиляции, а на теле виднелась целая россыпь всяких датчиков. Мониторы обоих пациентов в унисон наполняли палату размеренным писком. На какое-то время он оставался единственным звуком в помещении.       — Доброе утро! — звонко произнёс вошедший в палату мужчина в белом халате, нарушив монотонную атмосферу. Окинув беглым взглядом присутствующих, он продолжил. — Меня зовут Фернан Робер, я лечащий врач месье и мадам Агрест.       — Здравствуйте, месье Робер. Я Амели Грэм де Ванили, сестра Эмили Агрест, как Вы уже догадались, — с беззаботной улыбкой отозвалась женщина. — Чем порадуете нас, доктор?       — Боюсь, клиническая картина не особо радостная, — неутешительно покачал головой врач, раскрывая медицинскую карту в своих руках. — Но кое-что обнадёживающее всё-таки есть. Мы провели магнитно-резонансную томографию головного мозга больных и у мадам Агрест получили весьма занимательные результаты. Её мозговая активность оказалась необычайно высокой для коматозного состояния. Более того, во время процедуры я задал ей несколько простых вопросов, на которые проявилась незамедлительная реакция.       — То есть Вы хотите сказать, что она слышит нас? — тут же переспросил Адриан, округлив глаза от удивления. — И понимает?       — Вот видишь, Феликс. Прийти сюда было совсем не бессмысленно, — обратилась к сыну мадам Грэм де Ванили и добавила настойчивее. — Подойди и поздоровайся с тётей.       Феликс бросил на мать оторопелый взгляд, однако с места так не сдвинулся.       — Да, мадам Агрест определённо слышит звуки и чувствует прикосновения, — взял слово доктор Робер. — Но пока сложно сказать, насколько она осознаёт всё, что происходит вокруг. Возможно, это лишь спонтанные реакции мозга на раздражители. Необходимы дальнейшие исследования. Но в любом случае подобная активность даёт надежду на то, что не всё потеряно. Да и анализы хорошие.       — А отец? Он тоже слышит? — с нетерпением задал очередной вопрос Адриан.       — К сожалению, с месье Агрестом дела обстоят не так хорошо, — с прискорбием произнёс доктор. — МРТ сканирование показало серьёзное нарушение во взаимодействии между задней частью поясной извилины и областью префронтальной коры.       — И что это значит? — в замешательстве спросила Амели.       — Это значит, что месье Агрест пребывает в глубокой коме вследствие обширного повреждения коры головного мозга, что характерно при травмах. Странно только то, что мы не смогли обнаружить других внешних признаков черепно-мозговой травмы, — с удивлением произнёс врач, озадаченно потерев подбородок. — В общем, на данный момент делать прогнозы очень тяжело. Одно могу сказать точно, состояние месье Агреста на сегодняшний день стабильное, так что будем надеяться на лучшее.       Доктор Фернан Робер ещё долго обсуждал с мадам Грэм де Ванили все особенности состояния больных и принципах лечения, чего Адриан совсем не понимал. Главное, что он узнал для себя — пока жизням его родителей ничто не угрожает, а значит, у него есть время, чтобы спасти их!       Доктор ушёл, и Амели предложила тоже отправиться домой. Они попрощались с родными и втроём вышли из палаты в коридор.       — Ой, мальчики, забыла уточнить ещё кое-что у доктора, — опомнилась вдруг женщина на полпути. — Вы ступайте к машине, а я подойду через пару минут.       Феликс и Адриан послушно направились к выходу, а мадам Грэм де Ванили, дождавшись, когда те скроются за поворотом, вернулась в палату Агрестов. Подойдя к кровати Габриэля, она настороженно осмотрела мужчину. Тот выглядел таким жалким и беспомощным, от присущей ему властности и силы не осталось и следа. Взгляд женщины ещё раз пробежался по трубкам и электродам окружающим мужчину, скользнул по мирно покоящейся на койке руке и зацепился за фамильное украшение на его пальце.       — Прости, дорогой, но это моё, — тихо произнесла женщина, стянув кольцо с пальца Габриэля.       Спрятав его во внутренний карман пиджака, она направилась было к выходу, но ноги сами задержались у кровати сестры. Взглянув на Эмили ещё раз, она почувствовала, как противный комок горечи подступил к её горлу, а в груди больно кольнуло нехорошее чувство. Смахнув проступившую слезинку, Амели наклонилась над ней.       — Мне так жаль, — скорбно прошептала женщина и, поцеловав сестру в лоб, поспешила на выход.       Когда после школы Маринетт побежала к себе домой за подарком для Адриана, а Нино с Альей остались ждать возле кондитерской, парень, чуть помешкавшись, решил наконец высказать свои сомнения.       — Ты точно уверена, что идти к Адриану — хорошая идея? Думаешь, он захочет нас видеть?       — Даже если он поначалу не будет проявлять энтузиазма, мы всё равно не должны сдаваться, — твёрдо сказала та. — Со временем он почувствует, что в компании друзей переживать невзгоды гораздо лучше, чем одному.       — Да, но… это ведь из-за нас его отец в больнице, — шепнул Нино тревожащую его мысль. — Вдруг он злится на нас за это.       Алья недоумевающе уставилась на парня.       — Во-первых, мы не виноваты, это было трагическое стечение обстоятельств, — сказала она, тоже понизив голос. — Во-вторых, мы же идём к Адриану в гости как Алья и Нино, а не как Рена и Карапас. Он же не знает, что это мы.       — Ну да. Точняк! Конечно, он не знает, — подхватил её слова Нино, издав нервный смешок и уткнувшись глазами себе под ноги.       Алья заметила эту нервозность и скованность Лейфа, нутром почувствовала, что он утаивает что-то, и хотела уже надавить на парня да заставить выложить ей всё как есть, но из пекарни выбежала счастливая Маринетт с большой подарочной коробкой в руках. Разговор пришлось отложить.       Собравшись, наконец, троица поспешила к дому Агрестов. Как всегда у ворот особняка друзей встретило бдительное око видеокамеры и суровый голос охранника.       — Вход журналистам запрещён. Ни месье Агрест, ни мадам Грэм де Ванили не намерены давать комментариев.       — Мы не журналисты, — объявила Алья, глядя строго в камеру.       — Мы друзья Адриана, — подхватила её слова Маринетт. — Пришли навестить его.       Холодный мужской голос ничего им не ответил и ни о чём больше не спросил. Ребята уже подумали, что их не намерены впускать, однако через несколько секунд ворота приветственно раскрылись перед ними. Радостные они поспешили через внутренний двор к распахнутым дверям особняка. В главном холле их встретила тётя Адриана, сияя лучезарной улыбкой.       — Значит, это вы друзья Адриана? Рада видеть вас, меня зовут Амели, — любезно представилась женщина.       — Приятно познакомиться, мадам, я Маринетт, — дружелюбно отозвалась Дюпэн-Чэн.       — А я Алья.       — Нино, — представились остальные.       — Это так мило с вашей стороны, что вы решили навестить Адриана, — с умилением в голосе протянула та, прижав руки к груди, но тут же радостный взгляд женщины переменился на сочувствующий. — К сожалению, моего племянника сейчас нет дома.       — А где же он? — с удивлением спросила Маринетт.       — Утром мы посещали его родителей в госпитале. На обратном пути Адриан пожелал немного прогуляться по городу один. Я не стала возражать, — пояснила женщина.       — И когда он вернётся? — поинтересовалась Алья.       — Он не сказал, — ответила та. — Но если хотите, я могу позвонить ему и узнать.       — Да, — сказала на это Сезар.       — Нет-нет! — тут же перебила её Маринетт. — Не стоит. Ничего страшного, мы зайдём в другой раз. Не могли бы Вы только передать ему небольшой подарок от меня, — девушка вытянула коробку перед собой.       — Конечно, — согласилась мадам Грэм де Ванили, принимая коробку из её рук. — Прости, не могла бы ты напомнить, как тебя зовут?       — Маринетт Дюпэн-Чэн, — снова представилась та и, раскрыв сумку, достала блокнот с ручкой. — Одну минуточку, я только оставлю записку Адриану.       Девушка наспех написала несколько строчек ровным каллиграфическим почерком и вложила листок внутрь коробки. Затем, попрощавшись, троица направилась обратно к воротам.       — И почему мы уходим? — не понимала Алья. — Могли бы остаться и подождать его.       — Если Адриан ушёл гулять в одиночестве, то, наверное, ему сейчас не до гостей. Пусть побудет один, — ответила ей Маринетт.       — В смысле?! — ещё больше удивилась та. — Совсем недавно ты говорила ровно наоборот, что ему нельзя оставаться одному! Мы ведь поэтому сюда и пришли, что переживали за него!       — Я переживала, что он страдает в одиночестве в душной комнате, а на свежем воздухе не так уж и плохо, — пояснила ей Дюпэн-Чэн.       — Маринетт права, — подхватил её слова Нино. — Пусть Адриан проветрится немного, глядишь, полегчает.       — И когда вы двое успели сговориться? — Сезар посмотрела на друзей с подозрением, скрестив руки на груди.       — Мы вовсе не сговаривались! — рассмеялась на это Маринетт. — К тому же я не могу долго ждать, мне ещё надо… эм, — девушка бросила настороженный взгляд на Нино и продолжила, — надо купить новые формы для выпечки. Мама попросила.       — Тогда увидимся в школе, Маринетт, — попрощался с ней Нино и протянул руку Алье. — Пойдём, я провожу тебя.       — Спасибо, но я, пожалуй, пройдусь с Маринетт по магазинам. Помогу ей выбрать формы, — уклончиво сказала Алья, улыбнувшись парню.       — Вот как? Ну ладно, значит, до завтра.       — До завтра.       Нино подался вперёд и, обняв свою девушку, ласково поцеловал её на прощание. Маринетт смущённо отвела взгляд в сторону. Отстранившись, парень помахал им и отправился своей дорогой. Девушки отправились своей.       — Ты же поняла, что мне не надо покупать формы? — поинтересовалась Маринетт.       — Конечно поняла! — заверила её та. — Я знаю, что скоро время патруля. Но с формами ты удачно придумала, Нино ненавидит ходить по магазинам.       — Вы такие счастливые, — с умилением проговорила Маринетт. — Я вам даже немного завидую.       — Вот об этом я как раз и хотела поговорить. То есть о Нино, — тут же уточнила она, увидев недоумевающий взгляд подруги. — Я хотела поговорить о Нино. Мне кажется, он что-то от меня скрывает.       — С чего ты взяла? — спросила та.       — С того, что я вижу, когда он пытается обманывать. Врун с него никудышный! Знаешь, почему он не звонил Адриану и не хотел приходить? — задала Алья вопрос и сама же на него ответила. — Потому что думает, будто Адриан злится на супергероев за то, что они не смогли спасти его отца.       — Но это не так, — твёрдо заверила Маринетт. — Адриан, наоборот, поблагодарил героев за то, что они сделали всё, что могли. Да он и не знает, что Нино — это Карапас, иначе он сказал бы Леди Баг.       — Да, я понимаю, — сказала на это Алья. — Но может, дело не в этом? Может, Нино с Адрианом поссорились ещё раньше? Тебе Адриан ни о чём таком не говорил?       — Нет, — отрицательно замотала головой девушка, у неё в голове даже не укладывалось подобное предположение. — Мне кажется, ты что-то путаешь. Адриан и Нино — лучшие друзья! Ничто их не может рассорить!       — Наверное, — совсем неуверенно протянула Алья. — Завтра попробую ещё раз поговорить с Нино об этом.       — Ты составишь мне компанию в патруле? — как бы невзначай поинтересовалась Маринетт, переходя дорогу.       — Нет, что ты, что ты! — тут же отмахнулась Сезар с лукавой усмешкой на губах. — Не хочу быть третьей лишней в вашем дуэте с Котом Нуаром.       Маринетт от возмущения так и застыла на месте, осуждающе уставившись на подругу. Но осознав, что она стоит посреди проезжей части, поспешила перебежать улицу под настойчивые сигналы клаксонов.       — В дуэте напарников! — принялась объясняться Алья, поняв негодование подруги. — Я имела в виду дуэт напарников.       — На самом деле я Кота не видела с тех пор, как… ну, ты понимаешь, — сказала на это Маринетт, теперь она выглядела больше расстроенной, нежели разъярённой. — Скорее всего, сегодня я опять буду патрулировать в соло.       — Кот Нуар снова пропал? — не на шутку взволновалась Алья от этих слов, но уверенный голос Дюпэн-Чэн быстро успокоил её.       — Нет, просто попросил небольшой отгул. По семейным обстоятельствам, — пояснила та.       — Догадываюсь, что это за обстоятельства. Небось такую взбучку получил от семьи за то, что пропал без вести на четыре дня, — присвистнула Алья. — Интересно, как он объяснил своё отсутствие? Не мог же сказать, что его похитили.       — Я не знаю как, но Кот обещал, что всё уладит. Я ему верю, — без доли сомнений ответила Маринетт, хотя с трудом представляла, что бы она сама сказала родителям, пропади на четыре дня. Да маму удар хватил бы уже на исходе первых суток! От этих мыслей девушка поёжилась.       — Наверняка его родители обращались в полицию, — продолжала размышлять Сезар. — И, возможно, фотография Нуара опубликована на страничке разыскиваемых…       — Даже не думай об этом, — строго выпалила Маринетт.       — Я и не собиралась, — сразу же заверила её подруга. — Но кто-то другой может так поступить. Ты не задумывалась об этом?       Маринетт на время погрузилась в молчаливые размышления. А ведь и правда, при желании она бы с лёгкостью рассекретила личность Кота, стоит только посмотреть списки пропавших без вести за неделю. Подруги перешли очередную улицу, повернули за угол и направились мимо здания кинотеатра.       — Наши не станут так поступать, а больше никому неизвестно, что Кот вообще пропадал. Его всё это время искусно прикрывал Сентинуар, — сказала, наконец, Маринетт, придя к этому умозаключению. — К тому же мы с Нуаром договорились, что отныне каждый вечер будем выходить друг с другом на связь независимо от того, виделись мы или нет. Просто для спокойствия. Вчера он…       — Маринетт, — Алья, остановившись, ткнула подругу в бок и озадаченно указала наверх. — Смотри.       Маринетт подняла голову и разглядела на краю крыши кинотеатра силуэт в чёрном костюме. Парень, лёжа на спине и размеренно покачивая свисающей с края ногой, беззаботно пялился в небо.       — Ах, вот как! — возмущённо зашипела Маринетт. — Сейчас я ему покажу семейные обстоятельства! Пока, Алья, мне пора.       Попрощавшись с Сезар, девушка побежала искать ближайшее тихое место для трансформации.       За последние три дня Адриан впервые позволил себе надеть костюм Кота Нуара и пробежаться без оглядки по крышам любимого города. Он надеялся, что физическая активность и открытый простор помогут ему выкинуть из головы всё лишнее и сконцентрироваться на важном — на том, у кого может находиться талисман бабочки, и как вернуть камень чудес в шкатулку Леди Баг. Если верить записям отца, он нашёл талисман белой летучей мыши благодаря помощи Натали. Но в последнее время Санкёр была очень слаба, и отец старался не нагружать её больше необходимого. Потому он не рассказывал женщине ни о том, что поймал Кота Нуара и подменил его сентимонстром, ни о том, кому доверил талисман летучей мыши. Кузена Адриан тоже изводил расспросами все эти дни, но тот раз за разом клялся, что не помнит ни мгновения из прошедшей битвы и знать не знает никакую Пауру. В конце концов, Адриан поверил ему, не благодаря клятвам, конечно. Он получил достаточно хороший урок, чтобы отныне не верить словам Феликса. Но Адриан знал, что жертвы Бражника на самом деле почти никогда не помнят событий во время акуманизации, а потому бессмысленно требовать какой-либо информации от брата.       Пробежав полгорода, Кот Нуар остановился на крыше кинотеатра и, тяжело дыша, опустился на парапет отдохнуть. Беглым взглядом он окинул городской пейзаж, наслаждаясь видимым простором, посмотрел на шагающих по тротуару людей и почувствовал, как умиротворение и покой наполняют его изнутри, будто все беды и волнения остались где-то там, внизу, вместе с городской суетой. Как долго ему не хватало этого чувства!       Завалившись на спину и закинув руки за голову, Кот неотрывно наблюдал за бегущими по небу пушистыми облаками, наслаждаясь дуновением лёгкого свежего ветерка, щурясь от тёплых лучей по-настоящему летнего солнца. Мысли витали в голове, быстро сменяя друг друга. В конце концов, Кот твёрдо решил для себя, что пора прекращать киснуть и страдать, да начать действовать. Родители сами себя не спасут.       — Значит, на патруль пойти он не может, а болтаться на крыше без дела — пожалуйста! — раздался позади него знакомый и очень недовольный голос.       Кот Нуар тут же подскочил на месте и, обернувшись, увидел перед собой Леди Баг, которая стояла, сурово уперев сжатые кулаки в бока.       — Вовсе нет, — нервно протянул он, чуть опешив от столь неожиданного появления Леди. — Сегодня я как раз собирался прийти на патруль. Честное кошачье! Просто вышел пораньше, чтобы немного побыть наедине с самим собой.       — Вот как? — удивлённо вскинула брови Леди и, развернувшись на месте, добавила чуть обиженным тоном. — В таком случае не буду мешать твоему уединению.       — Ну что ты! — Кот схватил девушку за руку, не дав той уйти, и потянул к себе. — Ты же знаешь, я всегда рад твоей компании.       Развернувшись обратно, Леди Баг поддалась настойчивости Нуара и, позабыв об обиде, присела рядом с ним на парапет. Она так и не выдернула руку из крепкой хватки напарника, а потому Кот с удовольствием продолжил держать её в своей ладони.       — Ну, и как ты объяснил родным, где пропадал всё это время? — поинтересовалась Леди после небольшой паузы.       — А… это… секрет, — уклончиво промычал Нуар в ответ.       — Но тебя хотя бы отпустили из-под домашнего ареста, или ты сбежал? — не унимала та любопытства.       — Ни то, ни другое, — ещё более загадочно протянут Кот. — Но можешь не беспокоиться об этом.       — Как скажешь, — смиренно отозвалась девушка.       Ненадолго между ними опять нависло робкое молчание.       — Так, что там с ингредиентами, которые нужны для зелья Агрестам? — нарушил тишину на этот раз Кот Нуар. — Ты уже поняла, как связаться с Банникс?       — Я отправила ей сообщение, — ответила Леди Баг.       — В будущее? — зелёные глаза Кота округлились от удивления. — Ты можешь отправлять сообщения в будущее?       — Любой может отправить сообщение в будущее, — усмехнулась Леди его недогадливости. — Знаешь, что такое капсула времени? Я просто оставила в коммуникаторе кролика всю информацию о том, когда, где и какая помощь мне нужна. Рано или поздно Банникс обнаружит это сообщение и будет знать, что делать.       — И когда она придёт?       — Тогда, когда она сама посчитает нужным, — неопределённо ответила та. — Возможно, это случится прямо сейчас или через минуту, или через месяц.       — Или через год, — обречённо добавил Нуар.       Он понуро опустил глаза на проезжую часть, бесцельно переводя взгляд от машины к машине, скользящих по дороге. Заметив проступившую на лице Кота печаль, Леди ободряюще сжала руку напарника. С каждым днём этот парень удивлял её всё больше и больше. В плену Бражника Нуару наверняка пришлось многого натерпеться, но, несмотря на это, он продолжает искренне беспокоиться за Агрестов. На такое способен только человек с поистине доброй душой. Впрочем, в доброте Кота она никогда и не сомневалась. Иначе Мастер Фу не выбрал бы его.       — Если Банникс до сих пор не появилась, значит, на то есть причины, — сказала Леди, обратив на себя взгляд Нуара. — Может, прежде чем месье и мадам Агресты вернутся к нормальной жизни, должно произойти ещё что-то очень важное, что-то пока неведомое нам. К сожалению, остаётся только довериться Банникс и ждать. Но я точно знаю, если есть хотя бы малейший шанс добыть необходимые ингредиенты без последствий, Банникс сделает это. Услышав слова девушки, Кот одобрительно улыбнулся ей, однако его блестящие на солнце зелёные глаза по-прежнему были наполнены печалью. И Леди захотелось во что бы то ни стало изгнать эту печаль прочь и вернуть своему напарнику ту радость к жизни, которой он сам так часто делился с ней. Резко вскочив на ноги, Леди сняла с пояса йо-йо и принялась выискивать расписание сегодняшних киносеансов.       — Как ты смотришь на то, чтобы устроить сегодня выходной и в компании Рены с Карапасом посмотреть… ну, скажем… Ага, вот! «Большая Лига: Спасители Нью-Йорка. 3D». Сеанс через пятнадцать минут, — отыскав подходящий фильм, Леди воззрилась на Нуара в ожидании.       — А может, ограничимся нашей с тобой компанией? — предложил в свою очередь Кот, поднявшись с парапета вслед за Леди.       — Поверь, мы ещё успеем надоесть друг другу, — отмахнулась от его предложения та. — К тому же, чем больше друзей, тем веселее. Ну? Что скажешь?       — Я не против, — быстро сдался Кот.       — Здорово! — обрадовалась Леди Баг и, раскрутив йо-йо, добавила. — Я приведу Рену и Карапаса, а ты пока займи нам места.       «Как бы ни был силён враг, мы гораздо сильнее. Потому что мы сражаемся за свой дом, за своих родных и любимых. Мы Большая Лига! Спасём Нью-Йорк — спасём весь мир!»       «Да, Маджестия!.. Верно сказано!.. Мы с тобой!»       «Меркурий, ты держи оборону на Седьмой Авеню. Воробей, Филин, обеспечьте безопасность гражданским на Тайм Сквер. А мы с Долиной займёмся кораблём чужаков. Покажем этим инопланетянам, что они напали не на тот город и не на ту планету! Сегодня Таймлесу не победить!»       — Как же я не люблю это 3D, — сердито бубнила сидящая слева от Леди Баг Рена Фёртив. Как только экшен, картинка сразу двоится и дёргается. Ничего не понятно. Кто? Где? Куда? Зачем?       — Может, у тебя очки не рабочие? — раздалось предположение Кота, сидевшего справа от Леди.       — Не, дело не в очках. У меня тоже всё перед глазами плывёт, — вставил Карапас, потянувшись за попкорном в руках Рены.       — Да будет вам ворчать! Нормальное 3D, — не понимала негодования друзей Леди Баг.       — Верно, — поддержал её Нуар и добавил. — Это с самой графикой проблемы, местами сыровато и очень мыльно. Да и эффект присутствия такой себе…       — Ну хорошо-хорошо! Я облажалась! В следующий раз ты сам выбирай сеанс, — обернулась Леди к Коту, обидчиво надув губы. — И как мне теперь загладить свою вину?       — Есть один способ, — хитрым тоном произнёс тот и, оперевшись о подлокотник кресла, придвинулся ближе к девушке.       Нуар сам не заметил, как сказал это. Раньше он часто намекал так Леди Баг на желание получить от неё заветный поцелуй, надеясь, что однажды она не устоит. Но всякий раз Леди отстраняла его от себя жёстко и категорично. И когда надежды не осталось, Кот заставил себя сдерживать глупые порывы, чтобы не докучать дорогой сердцу девушке ненужными чувствами, лишь изредка давая слабину. Однако в этот раз он не встретил отпора. Леди не оттолкнула его лицо твёрдой рукой, не обругала и даже не отвернулась.       На экране кинотеатра в самом разгаре шла битва за Нью-Йорк, освещая зал яркими разноцветными вспышками, но девушка не обращала на фильм никакого внимания. Она продолжала смотреть на Нуара сквозь тёмные стёкла 3D очков широко раскрытыми глазами. Неужели она и вправду ждёт? Или он не так понял? На мгновение Кот растерялся, не зная, что делать дальше. Ведь дальше он никогда не заходил. Парень перевёл взгляд с глаз Леди на её полные чувственные губы, которые так и призывали его на решительный шаг. Отбросив все сомнения, на свой страх и риск Кот медленно потянулся к ним. Рена Фёртив, заметив подозрительные взгляды и сближение этих двоих, незаметно ткнула в бок Карапаса.       Почувствовав волнительную близость губ Нуара, Леди Баг замерла на месте, затаив дыхание. По телу пробежалась волна мурашек, а пальцы крепко вцепились в кресло в нервном ожидании поцелуя. Который так и не случился. Раздавшиеся в кинозале слова заставили их вновь обернуться к экрану, позабыв друг о друге.       «Да, Бражник! Я отберу талисманы у Леди Баг и Кота Нуара, и ты, наконец, станешь повелителем мира!» — выкрикнула Маджестия, и фиолетовая дымка вмиг охватила супергероиню.       — А мне казалось, злодеями в фильме заявлены пришельцы, — опешил Кот Нуар от неожиданного сюжетного поворота.       Леди Баг в полном недоумении уставилась на представшую зрителям Антимаджестию и почувствовала себя до жути неуютно, когда Антимаджестия жадно уставилась на неё в ответ. Приблизившись вплотную к краю кадра, акуманизированная резко вытянула вперёд руки и, оттолкнувшись от полотна, эффектно оказалась по другую сторону экрана.       — А вот этот 3D эффект шикарный! — восторженно присвистнул Карапас.       Леди стянула очки с глаз и с удивлением обнаружила, что это был вовсе не спецэффект. Акуманизированная Маджестия действительно стояла во плоти посреди кинозала, перебравшись через экран в реальный мир.       — Сейчас же отдайте ваши талисманы! — прогремел властный голос Антимаджестии.       Подлетев к переднему ряду, одержимая с лёгкостью вырвала два кресла и бросила их в сторону супергероев.       — Берегись!       Схватив Леди Баг под локоть, Кот Нуар отпрыгнул с ней в сторону от нацеленных на них предметов мебели. Рена и Карапас уклонились от опасности в противоположном направлении. К счастью, помимо них, в зале было совсем немного людей. Вспыхнул свет, и как только зрители поняли, что происходящее уже не было похоже на обычный кинопоказ, бросились прочь из зала.       — Кто-нибудь видел, куда вселился акума? — поспешно обратилась к друзьям Леди Баг, не отрывая глаз от врага.       — Нет. Как вообще можно акуманизировать персонажа из кино?! — задала Рена встречный вопрос, на который ни у кого не было ответа.       — Ладно, действуем последовательно, — перешла к делу Леди, уклоняясь от очередных сидений. — Карапас, изолируй её!       — ПАНЦИРЬ! — скомандовал Карапас, и зелёный купол заключил одержимую в ловушку.       — СУПЕРШАНС! — выкрикнула в свою очередь Леди, и удача божьей коровки преподнесла ей увесистую металлическую палку с изогнутым заострённым концом. — Лом?! И как с его помощью предполагается победить всемогущую Маджестию?! — с возмущением воскликнула она, уставившись на предмет в своих руках.       — Ну, знаешь, как говорят? Против лома…       Звенящий грохот оборвал фразу Кота Нуара на полуслове, когда Антимаджестия одним ударом кулака вдребезги разбила панцирь Карапаса, вырвавшись на свободу. Рена Фёртив в тот же миг заполнила зал множеством копий всей супергеройской четвёрки, понадеявшись, что таким образом сможет запутать акуманизированную и дать Леди Баг время разработать тактику. Но злодейка не растерялась. Набрав в лёгкие побольше воздуха, она разметала всех в разные стороны своим супердыханием, будто листья на ветру. Иллюзии, столкнувшись со стенами, сиденьями и полом, рассыпались одна за другой.       Пролетев несколько метров вверх по лестнице, Леди Баг навзничь упала на ступеньки, выронив из руки супершанс. Антимаджестия взмыла в воздух и, вытянув руки вперёд, полетела прямиком к ней. Но не успела она коснуться серёжек, как исчезла перед самым лицом Леди, оставив после себя лишь белую дымку. В зале воцарилось изумлённое молчание.       — Почему она исчезла? — первым обрёл дар речи Кот. — Её акума освободился?       — Нет, Маджестия была не одержимой, а Фантомом, — произнесла Леди, поднимаясь на ноги. Она поняла, наконец, что произошло. — Владелец страха оказался слишком далеко от тотема. Кто-то из зрителей очень боялся встретиться с акуманизированной Маджестией.       — Хочешь сказать, в зале тотем Пауры? — спросила Рена, невольно поёжившись.       — Скорее, — произнесла Леди напряжённым от волнения голосом и поспешно направилась вниз по ступенькам. — Все на выход, пока с нами не началось…       Не успела она договорить, как из-за рядов на неё выскочила белая фигура, с силой повалив на спину. Леди Баг едва смогла перехватить руки Фантома, остановив острые когти у самого лица. Небесно-голубые глаза с дикой ненавистью впились в девушку, а опасные пальцы не теряли надежды дотянуться до тонкой шеи.       С глухим ударом чёрный сапог врезался в бок Белого Кота, оттолкнув его прочь от Леди. Фантом развернулся в воздухе и приземлился на все четыре конечности, яростно воззрившись на своего обидчика.       — А это что ещё такое?! — в изумлении выкрикнул Кот Нуар, ошарашенно уставившись на свою антикопию.       Белый Кот вытащил из-за спины жезл и, угрожающе зашипев, бросился в атаку. Закрыв собой Леди Баг, Нуар блокировал удар собственным оружием. Отведя занесённую руку противника в сторону, он попытался нанести удар в открывшийся торс, но тот оказался куда ловчее. Быстро вернув руку в исходное положение, Белый Кот отбил жезл Нуара контратакой и резким выпадом вперёд угодил ему в солнечное сплетение, отчего у Кота тут же спёрло дыхание, и он рефлекторно согнулся пополам. Не дожидаясь следующего сокрушительного удара, Нуар со всех сил навалился вперёд, и оба Кота вместе кубарем покатились вниз по лестнице. Рена бросилась на помощь. Карапас тоже поспешил было на подмогу к товарищу, но из-под кресел, словно по команде, выскочили трое жутких пауков размером с человека, сбив Черепаху с ног. Распластавшись на полу в проходе и скорчившись от вспыхнувшей во всём теле боли, Кот успел заметить, как белая фигура противника нависла над ним, зловеще нацелив на него правую руку. На кончиках пальцев Белого Кота начинало появляться светлое сияние. Осознавая, что сейчас произойдёт, Нуар зажмурился в ожидании смертоносного удара.       Рена Фёртив разбегу запрыгнула на спину Фантому, запрокинув его руку кверху. Яркая вспышка пронеслась над головой Нуара, разорвав в клочья экран кинотеатра. Не ослабляя хватки, Рена принялась колотить Белого Кота по лицу со всей силы, но тому, казалось, было нипочём. Схватив девушку за пояс, он перекинул Лису через плечо, повалив её на только что поднявшегося с пола Нуара. Кот поймал девушку на лету, поставив её на ноги.       Осознав, что существо перед ним гораздо сильнее и свирепее их всех вместе взятых, Нуар решил пойти на радикальные меры. Призвав катаклизм, он рванул вперёд, нацелившись на белоснежное кольцо. В этот самый миг на его пути выросла стальная решётка. За долю секунды она окружила Кота со всех сторон, и юноша уже подумал было, что он вновь оказался в кошмарном сне. Понимая, что попал в ловушку, он коснулся ладонью стальных оков, и те рассыпались ржавым пеплом, однако на их месте тут же выросла новая преграда.       Рена Фёртив с ужасом осмотрелась по сторонам. Оказавшись не в то время, не в том месте, она на пару с Нуаром попалась в маленькую клетку, и всего через мгновение случилось то, чего она так опасалась — решётчатые стены с гулким дребезжанием двинулись навстречу друг другу. Увидев, что противники оказались заперты в ловушке, Белый Кот отыскал жадными глазами Леди Баг и устрашающей походкой направился к ней.       Едва освободившись от хватки Белого Кота, Леди Баг, не теряя времени, потянулась за йо-йо. Кот Нуар кинулся защищать её от Фантома, но Леди понимала, что даже с помощью Рены он не сможет победить акуманизированную версию себя. Конечно, она могла бы убежать подальше отсюда, и Белый Кот очень быстро прекратит существовать сам по себе. Но тогда её друзья останутся во власти своих собственных страхов, а этого допустить нельзя. Есть только один способ выбраться отсюда всем. Раскрыв крышку йо-йо, Леди вытащила талисман свиньи и, не теряя времени, надела браслет.       — ТИККИ, ДЭЙЗЗИ, ОБЪЕДИНИТЕСЬ! — костюм Леди сменился розовым с красными кружочками пышным платьицем, а хвостики превратились в две баранки, в которые были вплетены разноцветные ленточки. — ПОДАРОК! — выкрикнула она, взмахнув бубном.       В воздухе перед ней появилась маленькая красная коробочка, перевязанная белой ленточкой. Но не успела Леди схватить её, как Белый Кот чётким броском жезла отбил подарок, и тот, пролетев над ухом девушки, упал на лестницу за её спиной. Леди Баг бросилась вдогонку, но Фантом быстро настиг её сзади и, бесцеремонно схватив за волосы, развернул к себе лицом. Сильные пальцы крепко сжались на её шее, не давая возможности вздохнуть. Ноги подкосились, и Леди, не в силах сопротивляться, медленно осела вниз. Она успела разглядеть спасительную коробочку всего в паре ступенек от неё, но никак не могла дотянуться.       — ЛИ-ЦЕ-МЕР-КА, — прорычал Кот, с каждым слогом усерднее стискивая горло.       Тёмные мурашки побежали перед глазами, а на помощь к Леди Баг никто не спешил. Девушка не знала, как ей быть. В голове вертелась единственная мысль: «Я должна не бояться… не бояться…» Но это не помогало. Не в силах отбиться, она принялась шарить руками по полу в отчаянной попытке найти хоть какое-то спасение. Дрожащие пальцы нащупали металлическую палку. Схватив супершанс, она нацелилась на подарок и, поддев его за бантик изогнутым концом лома, подтянула к себе, крепко сжав в ладони…       Маринетт вошла через уличную калитку во двор, оказавшись перед домом. Это был большой двухэтажный дом в классическом стиле с широкими аркообразными окнами, мансардой и открытым балконом. Сжав большую розовую клетку крепче в своих руках, она направилась вперёд. Пройдя по выложенной плиткой дорожке мимо розовых кустов и крытой беседки с одной стороны, да огромного бассейна с другой, Маринетт подошла к дверям и, подхватив клетку сбоку, повернула большую резную ручку. До слуха девушки тут же донеслись радостные детские крики. Заглянув в просторную светлую гостиную, она увидела настоящее представление. Два мальчика, которым на вид было не больше пяти-шести лет, надев на глаза самодельные маски волка и носорога, сражались на игрушечных мечах против мужчины, спрятавшим своё лицо за маской грозного медведя. А позади них на спинке дивана сидела маленькая светловолосая девочка в пышном платье и с игрушечной короной на голове.       «Сдавайся, злобный Крушитель! Тебе не победить нас!» — кричал старший мальчик в маске волка, размахивая своим оружием.       «Верни нам принцессу Эмму и убирайся прочь!» — вторил ему младший, пытаясь ткнуть противника в бок.       Мужчина же ни секунды не стоял на месте. Он уклонялся то в одну сторону, то в другую, запрыгивал на диван и спрыгивал обратно, играючи отбивал все атаки детей — прикладывал все усилия, чтобы обычная детская игра выглядела зрелищно.       «Никому не победить меня! Я Крушитель, и это я сокрушу вас! А принцесса Эмма навсегда останется в моей темнице!»       Девочка, наблюдавшая за этим представлением, громко хохотала, хлопая в ладоши. Тут малышка увидела Маринетт с клеткой в руках и закричала ещё громче: «Мама пришла! Мама пришла! — позабыв об игре, она сползла с дивана и побежала навстречу. — Ты купила хомячка?»       «Ну конечно, я же обещала», — с улыбкой сказала Маринетт и, пройдя в комнату, поставила клетку на журнальный столик. Мальчики, скинув маски, наперегонки подбежали к столу. Маленькая мохнатая мордочка любопытно высунулась из домика.       «Ой, какой милый, — всплеснула руками девочка, увидев зверька. — А как его зовут?»       «У него пока нет имени, — ответила Маринетт. — Давайте придумаем».       «Профессор Шмыг», — тут же предложил вариант старший брат с чёрными взъерошенными волосами и ярко-зелёными глазами.       «Неплохо, Луис, — усмехнулась она. — Правда, такое имя больше подходит для мальчика, а продавец сказал мне, что это девочка».       «Шуршулакомка», — едва выговорил второй мальчик, который был точной копией своего брата.       «Боюсь, мы устанем так её называть, Хьюго, — с умилением посмотрела на него Маринетт. — Нужно что-то короткое и простое».       «У меня есть идея, — услышала она позади себя. Рука с маской медведя любовно обхватила её за талию, и мужчина нежно обнял её сзади. Девушка не видела его лица, но знала, как сильно она любит этого человека. Она чувствовала это. Видя счастливые лица ребятишек, испытывая тепло и уют, которыми был пронизан этот дом, Маринетт чувствовала себя самой счастливой на свете. Тёплый бархатный голос мужчины продолжил. — Давайте назовём её…»       — Леди! Леди!!! — разносился по залу крик Кота Нуара. С усилием пиная стальные прутья, он отчаянно пытался выбить надвигающуюся на него решётку, но та никак не поддавалась. Он видел, как Леди Баг дотянулась до подарка, созданного с помощью талисмана свиньи, как сжала его в своих руках, но это так и не помогло ей. — В чём дело? Почему ничего не происходит?       — Леди Баг смотрит свой подарок, дай ей время, — как можно спокойнее пояснила Рена, хотя и сама она, чувствуя давящую тяжесть от сдвигающихся стен, желала, чтобы та начала действовать как можно быстрее. И когда им с Котом Нуаром пришлось уже вплотную прижаться друг к другу спина к спине, девушка сама не выдержала. — Леди Баг, поторопись, пока от нас не осталось мокрое место!       Пальцы Белого Кота ослабили хватку, и Леди с наслаждением схватила недостающий воздух. Вновь обретя зрение, она бросила проницательный взгляд на Фантома и с приятным удивлением обнаружила, что больше не боится. Виновато опустив голову, он отступил назад и боязливо забился между рядов сидений, а через мгновение от видения осталось лишь белое марево.       — Леди Баг! Скорее! — сдавленно прокричала Лиса.       Леди стремглав бросилась по рядам, заглядывая под сидения, и вскоре обнаружила под одним из кресел светящийся белым сиянием стаканчик из-под попкорна. Девушка разорвала его на две части, и все Фантомы, вызванные страхами, тут же растворились в воздухе. Зато разрушения, учинённые ими, остались. К счастью для этого у супергероини имелась другая сила. — Чудесная Леди Баг! — выкрикнула девушка, подкинув металлический лом к потолку, и облако божьих коровок принялось трудолюбиво восстанавливать все повреждения.       — Да! — радостно выкрикнул Карапас, поднимаясь на ноги. — Я уж думал, мне конец!       — Как удачно, что в шкатулке Леди Баг есть талисман, благодаря которому можно так эффективно противостоять силам Пауры, — в свою очередь облегчённо выдохнула Рена.       — Вот только каждый раз хвататься за талисман свиньи в столь экстренной ситуации не очень эффективно, — добавила Леди, размышляя. — С этим надо что-то делать.       — Что это было? — озабоченно спросил Кот Нуар. По его виду было ясно, что он не разделяет с остальными радости победы.       — Это Фантомы — физическое воплощение наших страхов, созданные с помощью сил талисмана летучей мыши, — принялась объяснять ему Леди Баг. — Видимо, Паура тоже была на сеансе и, заметив нас, решила подкинуть в зал тотем.       — Это я понял, — отмахнулся он от пояснений девушки и, указав на место, где только что исчез Белый Кот, переспросил. — Кто это был такой?       Леди Баг не спешила отвечать. Она совсем не хотела рассказывать Коту эту историю и очень надеялась на то, что ей никогда не придётся. Но, ловя на себе требовательный взгляд Нуара, девушка понимала, что молчать больше не получится.       — Это ты, — произнесла она, тяжело вздохнув, — под влиянием акумы.       — Но откуда в тебе такой страх? — непонимающе уставился на неё Кот. — Я ведь ни разу не был под акумой.       Леди молчала, не зная, как продолжить. Она совсем не была готова к такому разговору. Рена Фёртив нутром почувствовала, как нарастало напряжение между напарниками и, видя, что её подруга не может найти нужных слов, попыталась сама успокоить Кота.       — Не волнуйся, ты правда никогда не был акуманизирован. То, что видела Леди, произошло в будущем, которое она уже отменила.       — О, выходит, ты об этом случае осведомлена? — обратился к ней Кот, в его голосе прозвучали нотки ревности. — И почему мне кажется, что ты всегда обо всём знаешь?       — Ну конечно же Рена не знает обо всём, — поспешила разуверить его Леди, через силу натянув невинную улыбку. Крайне фальшивую улыбку. — Да, какую-то информацию я давала ей. Так же, как и тебе.       — Что-то не припомню, чтобы ты рассказывала мне о том, как в несуществующем будущем я превратился в законченного психопата, — бросил в ответ Кот, с трудом сдерживая гневный порыв. Он долго пытался закрывать глаза на то, насколько активно Рена Фёртив стала вклиниваться в его с Леди дуэт, а порой даже заменять его. Но в этот раз Нуар не смог смолчать. — У меня создаётся стойкое ощущение, что совсем скоро Рена будет знать даже то, как тебя зовут, и где ты живёшь.       Сказав это, Нуар очень надеялся услышать от Леди Баг обещания, что это не так, что никто не узнает о её личности прежде её верного напарника. Даже если так никогда и не случится, пусть просто пообещает ему, чтобы он снова мог верить в это. Но до чего же сильным было его удивление, когда вместо искренних заверений Кот получил в ответ от Леди лишь молчание, а вместо честного проникновенного взгляда, он увидел стыдливо опущенные глаза. Нуар перевёл недоумённый взгляд на Лису и заметил то же выражение лица. В груди больно ёкнуло от осознания того, что это означало. В ту же секунду всё стало настолько очевидным. И это понимание разбивало его сердце на части.       — Вот, значит, как, — проговорил он вмиг осипшим голосом. — Она уже всё знает. А как же рассказы о том, насколько важна тайна нашей личности?       — Котик, я… — попыталась она объясниться, но Нуар не дал ей вставить слово.       — А может, вы все уже знаете личности друг друга, а? — задал он вопрос, в ответе на который уже не был уверен. — Может, вы давно собираетесь вместе вечерами и обсуждаете, какой Кот Нуар лопух? Единственный, кто придаёт значение правилам. А? Карапас, ты тоже знаешь, кто она?       — Я?! Нет! Честное слово, понятия не имею! — искренне произнёс тот, выпучив на окружающих не менее удивлённые глаза.       — Кот, я понимаю, что ты чувствуешь, — с болью в голосе произнесла Леди. — Прошу, и ты пойми. Когда я стала Хранителем, на меня обрушилась неимоверная ноша. Поверь, это не так легко, как кажется. Мне просто необходим был помощник, который знал бы, что делать в чрезвычайном случае, и которому я могла бы полностью доверять.       Только произнеся эти слова вслух, Леди Баг осознала, насколько неправильно они прозвучали. Но было уже поздно. В кошачьих глазах Нуара вспыхнуло горькое разочарование.       — Помощник, которому могла бы доверять? — мрачным эхом повторил её слова Кот. Он опустил вниз взгляд, не в силах больше смотреть в умоляющие глаза девушки, и увидел под ногами собственный жезл. — Что ж, — траурно произнёс он, подбирая своё оружие, — рад, что ты всё-таки нашла его.       Сказав это, Нуар развернулся, направившись твёрдым шагом к выходу из кинотеатра.       — Погоди, Кот Нуар, я не это имела в виду! — крикнула ему вслед Леди, но он не стал её слушать.       — Прости, это я виновата, — сожалеюще произнесла Рена. — Ляпнула, не подумав.       — Ничего, — успокоила её та. — Пойду, поговорю с ним. Он поймёт.       Леди Баг выбежала из кинотеатра вслед за Котом, но от того уже и след простыл. Устало выдохнув, она отодвинула крышку Багфона. Обычно они старалась не прибегать к отслеживанию друг друга без нужды, чтобы случайно не узнать лишнего. Но сейчас это было необходимо. Открыв карту, она выбрала для отображения иконку Нуара. Зелёный значок быстро перемещался в сторону центра, Леди сразу поняла, куда направлялся её напарник.       Отталкиваясь жезлом от крыш зданий, Кот Нуар стремительно нёсся вперёд, а внутри него так и кипела боль и обида, и злоба. Больше полугода они с Леди Баг сражались бок о бок изо дня в день. За это время он столько всего сделал для неё, для их общего дела и столько всего готов был сделать. Неужели он до сих пор не заслужил доверия Леди? Конечно, он понимал, почему не должен знать настоящее имя Леди Баг и по-прежнему принимал это, как бы ему ни хотелось обратного. Но выходит, личность — далеко не единственное, что Леди утаивает. Она скрывает от Нуара даже то, что касается его самого. То, что знают другие супергерои. И этого он никак не мог понять.       Приземлившись на шпиль Эйфелевой башни, Кот уселся на металлической балке и, подобрав под себя ноги, неторопливо разглядывал открывшийся вид. Чем дольше Нуар размышлял о причинах недоверия Леди к нему, тем больше злоба и обида в его душе сменялись тревогой и сомнением. А вдруг есть такая причина? Вдруг в одном из вариантов будущего или в другой реальности Адриан уже раскрывал тайну отца, и в тот раз Кот Нуар встал на сторону Бражника? И потому, не зная мотивов, она ведёт себя осторожно с ним. Нуар вздрогнул от ужаса, едва представив такой вариант. Разум твердил ему, что этого не могло случиться ни в какой реальности. Он никогда не выступил бы против своей Леди. Однако настырный червячок сомнения противно копошился в его сердце.       Взобравшись на самый верх Эйфелевой башни, Леди Баг остановилась в двух шагах позади Нуара. Парень не повёл ни одним кошачьим ухом при её появлении, не одарил девушку даже косым взглядом, только бесцельно смотрел вдаль. Приблизившись к нему, Леди присела рядом.       — Когда на меня легла ответственность Хранителя шкатулки чудес, это оказалось куда тяжелее, чем я думала, — начала Леди напрямую. — И дело не только в том, что в одно мгновение на моём попечении оказалось шестнадцать неугомонных проказливых квами. Страх того, что я не справлюсь с обязанностями, и талисманы попадут в плохие руки, следовал за мной по пятам. Целыми днями, с утра до ночи я ломала голову над тем, как обеспечить безопасность шкатулке, как сохранить её втайне от родных, от друзей. Что будет с ней, если я попадусь? В какой-то момент я была в такой депрессии, что проклинала всё на свете и ставила крест на всей своей личной жизни. И в конце концов, я поняла, что мне нужен надёжный человек, которому я смогу рассказать всё необходимое. Который сможет помочь мне с частью обязанностей, и который будет знать, что делать, если со мной что-то случится. Ты же понимаешь, что этим человеком не можешь быть ты. Мы с тобой являемся владельцами самых могущественных талисманов на свете, которые никогда не должны оказаться в одних руках, даже в моих. До тех пор, пока мы не победим всех, кто жаждет добраться до наших камней чудес, мы должны знать как можно меньше друг о друге.       Закончив, Леди Баг посмотрела на Кота в надежде увидеть в ответ понимание в его глазах, но тот по-прежнему смотрел куда-то за горизонт. Она положила ладонь на его скрещённые между собой пальцы рук и чуть сжала их, попытавшись привлечь его внимание. Нуар опустил взгляд на руку девушки, оторвавшись от тяжёлых раздумий.       — Скажи, я тебя предал? — задал вдруг он совсем неожиданный для Леди вопрос. — В том несбывшемся будущем или когда-то ещё?       — Конечно нет! Если бы я не доверяла тебе, я не оставила бы тебе талисман, — поспешила заверить его Леди, но Нуара это не сильно успокоило.       — Тогда откуда в тебе этот страх? Что я сделал?       Леди Баг нервно сглотнула, отведя в сторону напряжённый взгляд. Больше не было смысла скрывать.       — Я не могу рассказать тебе всего, — начала она осторожно, — да всего я и сама не знаю. Это случилось ещё до того, как я стала Хранителем. Ко мне пришла Банникс. Она ничего толком не поведала, сказала только, что нужна помощь в поимке акумы, и перекинула меня на несколько месяцев вперёд. Одержимым оказался ты. Бражник акуманизировал тебя в трансформации, наделив безграничной силой разрушения, однако он не смог полностью контролировать тебя. В итоге твои силы вызвали настоящую катастрофу по всей планете. Пострадало очень много людей.       — Это безумие, — с ужасом прошептал Кот, не веря в услышанное. — Бражник был на многое готов ради своей цели, но он точно не желал погубить весь мир. Почему он не отозвал акуму обратно?       — Потому что ты уничтожил его, — мрачно ответила ему Леди. Она почувствовала, как Нуара передёрнуло от этих слов. — Полагаю, он не успел даже осознать своей ошибки.       — Зачем Банникс пришла за тобой? Что… что случилось с той Леди Баг? — Кот Нуар с большим усилием задал свой вопрос, он очень боялся услышать правду, о которой и так уже догадывался. Однако Леди молчала. И это молчание дало Коту ответ красноречивей любых слов. Он судорожно вздохнул и впервые за весь разговор посмотрел девушке в глаза. — И что было дальше?       — Я разакуманизировала тебя и всё исправила, но мне просто повезло. Вот почему Белый Кот является моим большим страхом. Он обладает мощью уничтожить целую вселенную одним своим желанием. Если история повторится, я боюсь, что в следующий раз моего везения может не хватить, — поведала Леди Баг то, что её так беспокоило всё это время. — Я не знаю, как, когда и почему ты оказался уязвим для акумы. Знаю только, что случилось это после того, как ты узнал моё имя, — Кот округлил от удивления глаза, а Леди продолжила. — Это ещё одна причина, по которой мы обязаны хранить наши личности в тайне друг от друга. По крайней мере до тех пор, пока талисман бабочки не вернётся в шкатулку.       — Но… но, — Нуар не знал, что и думать на весь этот счёт, — почему ты раньше не рассказывала мне? Думала, что я не пойму?       — Знание о том, что ты можешь оказаться виновником гибели вселенной — тяжёлая ноша, — произнесла она после небольшой паузы, крепче сжав пальцы Нуара обеими руками. — Я не хотела взваливать её на тебя.       — Я правильно расслышал? Ты беспокоилась обо мне? — поинтересовался Кот таким голосом, будто поймал девушку на слове. Он нежно обхватил её ладони, и Леди Баг с облегчением на сердце заметила чуть тронувшую губы улыбку.       — Только не бери на себя слишком много, — бросила она в ответ наигранно поучительным тоном. — Я беспокоюсь обо всех своих друзьях одинаково.       — Что ж, — протянул Кот Нуар, заметно оживившись, — выходит, Рена Фёртив теперь твоя первая помощница? Правая рука, так сказать.       — Да, это так, — тут же подтвердила та.       — Какова тогда моя задача? Надеюсь, я могу рассчитывать хотя бы на звание помощника номер два? — с надеждой задал он вопрос.       — Ни в коем случае! — тут же отрезала это предложение Леди, отчего глаза Нуара на мгновение вновь округлились в замешательстве. А Леди продолжила. — Ты не помощник. Ты мой напарник. Первый и единственный.       Кот Нуар не сразу отреагировал на эти слова. Несколько секунд он изображал бурную мыслительную деятельность, будто всё пытался понять истинный смысл сказанного. Но вскоре его глаза чуть сощурились от очередной улыбки, проступившей на его лице. Любящий взгляд Нуара с нежностью блуждал по девушке, спонтанно цепляясь то за милые косички, заплетённые в баранки, то за разноцветные ленточки на её голове, забавно торчащие в разные стороны, то за кукольное платьице, а его улыбка растягивалась всё шире и шире.       — Ну что? — напряжённо спросила Леди, не понимая, что так веселит Нуара.       — А ты забавная в этом облике, — произнёс Кот, едва сдерживаясь от смеха.       Леди устало закатила глаза, вырвав свои руки из хватки Нуара.       — Ты можешь хотя бы изредка сохранять серьёзность? — недовольным тоном пробубнила она. Услышав сигнал талисманов об окончании трансформации, девушка поспешила вскочить на ноги. — Мне пора, — объявила она, раскручивая йо-йо, но перед тем, как улететь, ещё раз бросила взгляд на Кота, с надеждой сказав. — До завтра?       — До завтра, — уверенно ответил ей тот.       Леди Баг скрылась за крышами зданий, а Кот Нуар с лёгким сердцем направился домой.       Войти в особняк Адриан решил как положено — через парадный вход. Едва он захлопнул за собой дверь, как из кабинета отца показалось любопытное лицо тёти Амели.       — Адриан, дорогой мой, ты вернулся! — радостно воскликнула она, будто не видела своего племянника целый год. — Гляжу, прогулка пошла тебе на пользу? Ты выглядишь довольным.       — Да, тётя, я в порядке, — ответил он и тут же задал встречный вопрос. — А что Вы делаете в кабинете отца?       — Ох, я всё пытаюсь разобраться в его делах, — пояснила та, продемонстрировав кипу документов в своих руках. — Кстати, тут заходили твои друзья, пока тебя не было. Они оставили для тебя подарок.       — Подарок? — удивился тот. — Кто оставил?       — Девочка по имени Маринетт, кажется. Он у тебя наверху.       Тётя Амели снова юркнула внутрь кабинета, а юноша, озадаченный, поспешил в комнату. Вбежав к себе, он заметил коробку на журнальном столике и, взяв её в руки, присел на диван.       — Ммм… подарок от Маринетт, — облизывался в предвкушении Плагг. — Интересно, что там? Эклеры? Парфе? Макароны? Ну же, открывай, не томи!       Адриан приподнял крышку коробки. Внутри не оказалось ни эклеров, ни парфе, ни чего-либо ещё съестного. Разочарованный Плагг понуро улетел прочь. Первым делом парень нашёл записку, вложенную внутрь коробки, на которой сразу узнал почерк Дюпэн-Чэн.       «Здравствуй, Адриан. Хотела ещё раз поблагодарить тебя за помощь на неделе Высокой Моды. Я получила много положительных оценок и отзывов о своей работе. Несколько дизайнеров даже предложили мне принять участие на их собственных показах. Здорово, правда?! Но без тебя у меня ничего не получилось бы. Спасибо большое. Теперь костюм твой по праву. Надеюсь скоро увидеться в школе. До встречи!       Маринетт».       Адриан перевёл взгляд от записки к жилетке аккуратно сложенной в коробке поверх остальных вещей. В памяти юноши тут же вспыхнули картинки того, как Маринетт снимала мерки с Кота Нуара, не подозревая, что это он и есть, как потом удивлялась тому, насколько идеально костюм лёг на его фигуру. Тогда парень не на шутку испугался, что Дюпэн-Чэн непременно догадается о его тайной личности. Теперь эти воспоминания вызывали в нём улыбку и лёгкое тоскливое чувство. Адриан вдруг осознал, как он соскучился по Маринетт и остальным школьным друзьям. Внутренний голос в голове вновь твёрдо потребовал: «Прекращай киснуть!»       — Плагг, — Адриан обернулся к своему квами, который впервые на памяти юноши недовольно жевал Камамбер из запасов в тумбочке, — завтра пойдём в школу.       Едва Агрест переступил порог кабинета литературы, как его тут же окружили одноклассники, попеременно хлопая то по плечу, то по спине, радуясь тому, что он пришёл, и выражая слова сочувствия да поддержки.       — Очень жаль…       — Держись…       — Мы с тобой…       — Всё будет хорошо… — раздавалось с разных сторон, отчего парень немного растерялся.       — Ох, Эдрикинс! — растолкала остальных Хлоя. Повиснув на его шее, она продолжила. — Я так тебе соболезную! Бедные твои родители! Такой шок! Такое горе!       — Не перегибай, Буржуа, его родители живы, — бросила ей Сезар.       — Без тебя знаю, пойди прочь! — с раздражением рявкнула та в ответ. И вновь обратилась к Агресту. — Я помню, в последнее время мы ладили не самым лучшим образом, но ты можешь всегда рассчитывать на мою помощь, Адри. Чтобы ни случилось. Только скажи, — произнеся это, девушка крепко впилась губами в щёку Агреста.       — Да, Хлоя, спасибо. Буду иметь в виду, — пробубнил он в ответ, попытавшись деликатно оттолкнуть девушку от себя, и обратился к остальным. — Спасибо большое вам всем за поддержку.       Сказав это, Адриан занял своё место рядом с Нино. Повернувшись к другу, он протянул руку для приветствия.       — Эм… здоров, рад видеть, — Нино нервно пожал руку Адриана в ответ, натянув неуклюжую улыбку. — Как ты?       — Да нормально, — выдохнул тот и спокойно добавил. — Давай не будем об этом, — Агрест обернулся назад и, встретившись глазами с Альей, с удивлением заметил пустующую рядом с ней парту. — Маринетт опять опаздывает? Урок вот-вот начнётся.       — Она не придёт сегодня. Грипп, — неутешительным голосом объявила Сезар. — В школе уже многие заболели. Адриан окинул взглядом класс, помимо Маринетт не было ещё Аликс, Сабрины, Натаниэля, Лайлы.       — Да, пустовато в классе, — подметил юноша, и тут его взгляд упал на Марсо. Девушка сидела совсем одна на задней парте, грустно склонив голову. Парень заметил, как она быстрым движением руки смахнула слезу с глаз, и поспешил к ней, присев рядом. — Эдит, у тебя что-то случилось?       — Нет, я просто, я… я… — девушка вдруг и вовсе разрыдалась, спрятав лицо в ладони. — Я до сих пор поверить не могу в то, что случилось с месье Агрестом, — пробормотала она сквозь всхлипывания. — Мне так жаль!       — Ох, ну будет тебе, будет, — тихо проговорил Адриан, успокаивающе похлопав её по спине. Он помнил, что Марсо мечтала о будущем в модном доме его отца, и понимал, почему она так расстроена. — Леди Баг и Кот Нуар обещали помочь отцу, так что надежда на лучшее есть.       — Правда? — воскликнула девушка, уставив на Адриана свои необычайного стального цвета глаза. — Если б я только могла им помочь в этом. Чем угодно!       Адриан с интересом посмотрел на Эдит. Слова девушки звучали неподдельно искренне. Парень вдруг осознал, что Марсо была чуть ли не единственной здесь, кто не участвовал в решающей битве с Бражником, за исключением Хлои и Айвана. И она понятия не имеет, что злодеем терроризировавшим Париж на протяжении многих месяцев и был его отец. На какой-то миг он почувствовал от этого небывалое облегчение.       — Вряд ли ты чем-то поможешь, Эдит, — сказал Адриан однокласснице. — Но спасибо. За намерение.       В кабинет вошла мадам Бюстье в сопровождении школьной медсестры.       — Доброе утро, класс, — быстро проговорила учительница, направляясь к своему столу. Класс хором поздоровался в ответ. — Прошу старосту назвать отсутствующих. Староста? — мадам Бустье, заняв своё место, подняла глаза на учеников, с удивлением обнаружив, что старосты класса нет.       — Маринетт заболела, мадам, — объявила Алья.       — Вот как, — печально вздохнула та. — Сезар, тогда ты назови.       — Сегодня отсутствуют Дюпэн-Чэн, Куртцберг, Росси, Кюбдэль и Ренкомпри.       — А Агрест? Агреста тоже нет! — спохватилась мадам Бюстье, видя пустое место рядом с Лейфом.       — Я здесь! — поднял руку Адриан с задней парты, выглянув из-за широкой спины Айвана. Затем, поднявшись, поспешил на своё место. — Извините.       — Адриан, как приятно наконец-то тебя видеть, — ласково произнесла учительница, однако беспокойные нотки в голосе всё ещё прослушивались.       — В любом случае в вашем классе отсутствует пять человек, а это уже требует введение карантина, — печально произнесла медсестра, записывая что-то в планшет.       — Простите, а где мадам Менделеева? Разве директор не её назначил главной по контролю заболеваемости в школе? — бесцеремонным тоном задала вопрос Хлоя. — Подобные решения ей и принимать.       — Мадам Менделеева на больничном, поэтому все её обязанности по контролю заболеваемости временно возложены на меня, — спокойно пояснила медсестра. — К сожалению, ваш класс придётся изолировать. Ничего страшного в этом нет, поэтому не волнуйтесь.       — Хорошо, — согласилась с ней мадам Бюстье. — Что нам надо делать?       — Пока занимайтесь как обычно, я приду чуть позже, — с этими словами медсестра устало вышла из кабинета.       — Ну, тогда приступим, — объявила мадам Бюстье, раскрывая классный журнал. — Начнём с домашнего задания.       Пока одноклассники по очереди рассказывали наизусть заданное стихотворение, Адриан шёпотом обратился к Нино.       — Что вообще происходит? Какой ещё карантин?       — Грипп по школе ходит, много классов уже закрыли, — коротко пояснил тот. Однако Адриан заметил, как друг мялся, глядя на него, будто хотел сказать что-то ещё. Что-то очень важное. — Слушай, — выдавил он из себя наконец, — прости, что так вышло.       Хоть Нино и говорил уклончиво, Адриан понял, что речь о его отце.       — Давай лучше не будем об этом, — шепнул он в ответ.       — Я только хотел сказать, что я не хотел… мне действительно жаль, — продолжал тот.       — Я знаю, дружище, забудь, — Адриан поспешил успокоить его, удивляясь тому, что Нино чувствует себя виноватым перед ним. Он скорее думал, что это ему впору извиняться за отца.       — О чём это вы? — зашипела позади них Алья, навалившись на свою парту. — Чего это тебе жаль, Нино?       Ребята в смятении обернулись к девушке. Взгляд Альи был крайне подозрителен и настойчив.       — Я… я… я просто… за конспект, — пробубнил Нино, заикаясь.       — Да, — подхватил друга Адриан, видя, как тот растерялся, — Он потерял его, а я говорю, бог с ним, с конспектом.       — Агрест, Лейф, — раздался серьёзный голос учительницы. Обернувшись, они встретились глазами с требовательным взглядом мадам Бюстье. — Не очень вежливо разговаривать, пока выступают ваши одноклассники.       Адриан и Нино хотели извиниться, открыв рты, но их перебил раздавшийся из школьных динамиков женский голос: «Инициирую первый этап изоляции».       На мгновение в классе воцарилось недоумённое молчание. Никаких пояснений этим словам не последовало.       — Ну и что это значит? — возмущённым тоном поинтересовалась Хлоя.       — Не знаю, — озадаченно протянула мадам Бюстье, — Наверное, ошибка.       — Может, месье Дамокль случайно включил оповещение? — предположила Милен.       — Смотрите! — воскликнула Роуз, указав пальцем на окна.       По ту сторону стекла пробежало странное существо с круглым тельцем и четырьмя ножками, после чего окно превратилось в синее полупрозрачное заграждение. По остальным оконным проёмам пробежали такие же четвероногие существа, и те один за другим покрылись такими же синими заслонами.       — Что это такое? — удивлённо уставился на окна Ким.       — Похоже на своего рода энергетический барьер, — предположил Макс, подойдя к окну вплотную.       Остальные тоже повставали со своих мест. Кто-то принялся с любопытством разглядывать странные барьеры, кто-то осмелился потрогать их.       — Интересно, насколько они прочные? — задался вопросом Нино, постучав по одному.       Без лишних слов, Айван с размаху ударил кулаком по барьеру. Тот звучно задребезжал под мощным натиском, но не поддался.       — Очень прочные, — не весело заключила Джулека.       — Простите, но это же необычная вещь? — взволнованным голосом задала вопрос Эдит. — Это ведь проделки очередного акуманизированного?       — Очевидно…       — Да…       — Безусловно, — послышались с разных сторон ответы обыденным тоном. Хоть Эдит и прожила уже месяц в Париже, но она до сих пор удивлялась тому, насколько спокойно местные жители относятся к известию о появлении в городе нового суперзлодея. Сама она привыкнуть к этому ещё не успела.       — А вам не кажется, что пора бежать?! — не выдержала она и бросилась к дверям.       За ней к выходу последовал и Адриан в надежде скрыться от посторонних глаз, однако остальные одноклассники и сама мадам Бюстье тоже не собирались оставаться. Одна за другой открывались двери соседних классов, на лестницах и на внутреннем дворе школы появлялось всё больше и больше учеников да учителей, недоумевающих, что происходит. Тем временем барьерами были уже перекрыты все выходящие на улицу окна и двери, а открытое небо над стадионом активно заграждала целая стая четвероногих существ, которые и не существами были вовсе. Огромные роботы в половину человеческого роста с округлыми тельцами в виде таблетки и механическими лапами, словно рой трудолюбивых пчёл, усердно трудились над изоляцией здания.       Понимая, что во внутренний двор на первом этаже сбежалась уже вся школа, Адриан принялся потихоньку пробиваться через толпу в сторону уборных комнат. Уж в туалете сейчас точно никого не будет.       — Адриан, ты куда? — догнала его внизу у лестницы Марсо.       — Я хотел проверить запасный выход, — тут же ответил он первое, что пришло на ум. — Вдруг он ещё не заблокирован.       «Первый этап изоляции завершен», — раздалось ещё одно сообщение из школьных динамиков. Крыша над головой была полностью закрыта барьером, через который помещение школы освещалось мягким голубоватым светом. Роботы, издавая лёгкое жужжание двигателей, бесцельно повисли в воздухе над потолком, тем самым ещё больше напоминая пчелиный рой.       — Все двери заблокированы…       — И окна тоже, — доносилось со всех сторон.       — Но как тогда Леди Баг и Кот Нуар попадут внутрь школы? — в ужасе схватилась за голову Эдит.       — Об этом не переживай, вариантов достаточно, — поспешил успокоить её Адриан и принялся загибать пальцы. — Они могут переместиться через портал Лошади, разрушить барьер столкновением Тигрицы, ну или катаклизмом Кота. Можно изменить свойства барьеров с помощью переполоха Обезьяны и тогда они не станут уже такими неприступными… О, Алья! — окликнул он Сезар, когда та проходила мимо них с телефоном в руках. — Ты уже оповестила в Леди Блоге о новом злодее?       — Как раз пытаюсь это сделать, — напряжённым голосом ответила она, сосредоточенно водя смартфоном в разные стороны. — Связи нет.       — Наверное, барьеры глушат сигнал, — предположил Адриан.       «Инициирую второй этап изоляции», — снова сообщил равнодушный женский голос. В тот же миг весь рой роботов стремительно разлетелся по школе и, хватая людей во все четыре лапы, развозили их по своим классам, запечатывая при этом двери кабинетов. Одна механическая рука схватила Алью, потащив её вместе с другими учениками обратно на второй этаж. Адриан с Эдит едва успели юркнуть под лестницу, прежде чем злобный синий глаз робота обнаружил их.       — И что теперь делать? — шепнула девушка, наблюдая из-под лестницы за тем, как жуткие механизмы изолируют все помещения.       — Надо укрыться, пока нас не заметили.       Адриан понимал, что если сейчас роботы поймают его и отведут обратно в класс, ему уже не удастся трансформироваться, а Леди Баг придётся снова спасать его. Парень приметил ещё не заблокированную дверь в школьную раздевалку и подтолкнул туда Марсо.       — Лучше нам разделиться, — предложил Агрест, едва они проскользнули в помещение. — Спрячься в комнате для девочек, а я…       — Нет-нет, не оставляй меня одну, — взмолилась Эдит, остановившись возле уборной.       — Но это женский туалет, — подметил парень, виновато разведя руками. — К тому же я буду неподалёку. Напротив.       Согласившись, Эдит покорно зашла в комнату для девочек и краем глаза заметила, как механические руки распахнули двери раздевалки схватили Агреста, выволочив его наружу. Закрыв рот руками от ужаса, она рухнула на пол и вжалась спиной в угол под раковиной.       Сильные манипуляторы машины крепко сжали Адриана, и как бы он ни брыкался — всё тщетно. Просканировав парня синим лазером, робот направился было с ним на второй этаж, но в следующий же миг он весь покрылся ржавой порчей и рассыпался в пыль. Адриан рухнул на пол, больно ударившись спиной.       — Ты опять используешь катаклизм самостоятельно? — с упрёком прохрипел он, потирая поясницу.       — Кто? Я? — возмущённо пискнул Плагг, — Конечно нет! Я только плюнул на него разок, и он сам развалился. А вот ты бы поторопился, пока никого рядом нет.       Адриан забежал обратно в раздевалку и внимательно осмотрелся. Дверь в женскую уборную, где пряталась Эдит, была плотно закрыта, а больше никого в помещении он не видел.       — Плагг, пора повеселиться… Обойдя весь класс вокруг со смартфоном в руках, Алья так и не нашла места, где ловила бы связь. Всюду иконка антенны показывала нулевой уровень сигнала. Но, несмотря на это, возможность связаться с Маринетт всё же была. Отойдя подальше от одноклассников, Сезар раскрыла сумку на своём поясе и тихонько шепнула.       — Лети к Хранителю, Триккс, предупреди её.       Оранжевый квами незаметно выскользнул из сумки хозяйки и, пролетев сквозь стену, поторопился к дому Дюпэн-Чэн. Едва он скрылся из виду, как Алья услышала позади себя испуганный возглас присутствующих и тут же обернулась. В класс пробралось несколько роботов-таблеток сквозь барьер, как через открытую дверь. Они рассредоточились по всему помещению, а вслед за ними из барьера показалась женщина в белом медицинском халате. У неё были механизированные руки и ноги с шарнирами вместо суставов, синяя с металлическим блеском кожа и пластиковая причёска.       — Приветствую вас! — заговорила она синтетическим женским голосом, тем самым, который все они слышали в странных оповещениях. — Я Изолятор. Как вы знаете, в школе замечен всплеск заболевания гриппом, но не переживайте! Мои таблеботы сейчас просканируют каждого из вас на предмет инфекции и изолируют всех заражённых.       — Мария? Это Вы? — ахнула мадам Бюстье, в изумлении поднеся ладонь к губам.       — Я Изолятор, — коротко повторила та. Она подняла перед собой левую руку, в которую был встроен сенсорный экран, и принялась клацать по нему пластиковым пальцем. — Инициирую третий этап изоляции.       Таблеботы принялись сканировать всех подряд, просвечивая синим лазером с головы до ног.       — Инфекция обнаружена, — прозвучал электронный голос робота, сканировавшего Хлою.       — Что?! — возмущённо пискнула та в ответ. — Сам ты инфекция, отвратительный робот!       Больше она не успела ничего сказать. В тот же миг Буржуа оказалась внутри синей непроницаемой камеры. Девушка принялась требовательно колотить кулаками по стенке, с возмущением выкрикивая, очевидно, неприятные слова, однако благодаря изолирующему барьеру не было слышно ни единого звука.       — Объект изолирован.       — Инфекция обнаружена, — озвучил другой таблебот и заключил Нино в такую же камеру. — Объект изолирован.       — Погодите, Мари… эм… — запнулась учительница под настойчивым взором одержимой и тут же поправилась, — то есть Изолятор. Эти ученики выглядят вполне здоровыми.       — Вирус находится пока в инкубационной форме, — пояснила та, изучая данные своего наручного компьютера. — Первые симптомы проявились бы уже завтра.       — Инфекция обнаружена, — оповестил робот, сканирующий Алью, и девушка тоже оказалась заперта. — Объект изолирован.       Больше таблеботы никого не тронули.       — Теперь вы можете продолжить обучение, — обходительно сказала Изолятор и направилась было к выходу, но её остановил обеспокоенный голос мадам Бюстье.       — А что будет с изолированными учениками?       — Они пройдут противовирусную терапию и по мере выздоровления присоединятся к занятиям. Хорошего дня! — радушно попрощавшись, акуманизированная вышла через барьерную дверь. Таблеботы, подхватив изолированных механическими лапами, последовали за своей хозяйкой.       Проведя рукой по экрану компьютера на своём предплечье, Изолятор направила таблеботов с изолированными учениками в медицинский кабинет, сама же направилась к следующему классу. Но не успела она сделать и двух шагов, как позади послышался грохот ломающегося металла.       Обрушив со всей силы жезл на корпус таблебота, Кот Нуар пробил одного из роботов насквозь, заставив того опустить изолированную Алью на пол, и с разворота откинул его в сторону. Второй робот сам поставил Нино и устремил свои механические руки к Нуару, но поймал лишь воздух. Проделав сальто вперёд, Кот запрыгнул на него сверху, вырвав поочерёдно все его манипуляторы. Третьему же таблеботу кошачий жезл пришёлся точно в объектив камеры-глаза, отчего тот выронил Хлою и вслепую направился блуждать по школе в противоположном от Нуара направлении, беспорядочно натыкаясь на препятствия.       — Упс! Прошу прощения, — виновато проговорил Кот, спрыгнув с уже безобидного таблебота на пол рядом с камерой Буржуа, рухнувшей с небольшой высоты на бок. Развалившись на спине и свирепо уставившись на Нуара, Хлоя принялась выкрикивать что-то яростно и совершенно беззвучно. — Эй, имей в виду, я умею читать по губам.       — У нас нарушитель, — холодно констатировала одержимая и забегала пальцами по сенсорному экрану на левой руке. — Инициирую меры дополнительной изоляции.       Кот Нуар не сразу понял, что за меры инициировала та. И только попытавшись сделать шаг, почувствовал, как ноги его с лёгкостью оторвались от пола, и он свободно повис в воздухе.       — Эй! Лишение противника гравитации — нечестный приём! — возмутился Кот, беспомощно болтаясь в пространстве.       — Таблеботы, разберитесь с нарушителем и продолжайте работу, — объявила Изолятор, что-то нажав на своём дисплее. — Я займусь больными.       — Что, и всё? А как же: «Я разгромлю тебя, Кот Нуар!.. Я заберу твоё кольцо, Кот Нуар!» — удивился тот равнодушному поведению одержимой. Но акуманизированная не обратила никакого внимания на его слова.       По периметру зала тем временем собралось несколько десятков таблеботов. Некоторые роботы тоже крепко держали в механических лапах пойманных в энергетические ловушки учеников и учителей. Один из свободных роботов аккуратно подхватил хозяйку и понёс её к медицинскому кабинету. Три других поймали витающие над стадионом камеры с Нино, Альей и Хлоей и последовали за Изолятором. Остальные таблеботы разбрелись по кабинетам, оставив на супергероя четверых своих товарищей.       Окружив Нуара, они в едином порыве устремились к нему, грозно зажужжав двигателями. Нажав нужную кнопку и выдвинув жезл, Кот оттолкнулся с его помощью от пола и отлетел к потолку, врезавшись в сооружённый на крыше барьер. Таблеботы, дружно подняв корпуса, направились за ним вверх. Крепко сжав оружие, Нуар отпрыгнул от потолка навстречу, пронзив одного бота насквозь. Вырвав жезл обратно, он угодил концом в винт второму, сломав лопасти двигателя. Бот потерял управление и беспомощно отлетел в сторону, Нуар же повис посреди зала, не в силах никуда деться. Двое оставшихся таблеботов приближались к нему один за другим, и всё, что Коту оставалось в таком положении — ударить ближайшего жезлом наотмашь. Робота отбросило в сторону, Нуар тоже отлетел в противоположном направлении, закружившись вокруг собственной оси, как на сумасшедшей карусели. Крепко сжатый в руках жезл угодил по четвёртому противнику, заставив Кота резко сменить направление, закружив в обратную сторону. Да уж, драться в невесомости не так легко, как хотелось бы, но ему пока везёт. Поймав перила лестницы, Нуар остановил головокружительную круговерть. Он нацелился на возвращающегося третьего таблебота, проткнул его корпус жезлом и им же, как молотом, ударил по последнему боту, разбив обоих об пол.       — Как хорошо, что они такие хрупкие, — подметил сам для себя Нуар, разглядывая мирно дрейфующие в невесомости металлические обломки.       Однако стоило ему обрадоваться, как бот со сломанным двигателем, цепляясь своими манипуляторами за перила, подкрался к Нуару сзади, крепко схватив его и прижав руки к туловищу. Таблебот принялся сканировать парня на наличие следов вируса. Кот выронил из рук своё оружие и, не в силах вырваться из лап робота, прибег к единственному оставшемуся способу.       — КАТАКЛИЗМ!       Таблебот рассыпался в пыль, а Кот Нуар с печалью посмотрел на мигающую подушечку лапки на его кольце. Не самое выгодное использование катаклизма, но лучше так, чем оказаться запертым. Нужно всего лишь перезарядить талисман, пока не прибыла его…       Прямо перед Нуаром над самым полом появилось синее свечение. Оно быстро образовало широкий круг, внутри которого Кот разглядел знакомую улицу снаружи школы и девушку в красно-белом костюме с чёрными точками, круглыми чёрными очками и пышным конским хвостом. Преисполненная уверенностью, она прыгнула через портал и с изумлением обнаружила, что её ноги не приземлились на пол стадиона. Беспорядочно болтая руками и ногами, девушка пыталась поймать равновесие, но от этого её лишь быстрее уносило в сторону. Заметив Кота Нуара, вцепившегося в перила лестницы, она сняла с пояса йо-йо и направила в его сторону. Кот, поймав вещицу на лету, потянул на себя и подхватил девушку под спину.       — Рад, что ты всё-таки смогла прийти, эм… Леди Цок, — съязвил Кот Нуар, устремив на свою Леди приветственный взгляд.       — Ещё одна такая шутка, и я буду звать тебя Чумным Котом, — недовольно буркнула Леди, сняв очки и спрятав их в йо-йо. Вид у неё был весьма суровый.       — Понял, ты не в настроении, — подметил тот, отбросив игривость.       — Лучше расскажи, что здесь происходит? — спросила девушка.       — Я полагаю, что акуманизированная злодейка — это школьная медсестра, называет себя Изолятором. Чем, собственно, она и занимается — изолирует всех подряд. Даже от гравитации, — принялся рассказывать Кот. — Как я понял, по школе гуляет грипп. Видимо, на неё навалилось слишком много работы в последнее время.       — Раз акумы снова летают по городу, значит тот, кто украл брошь бабочки, тоже хочет заполучить наши талисманы, — печально заключила Леди Баг.       — У всех есть заветные мечты, — неутешительно добавил Нуар.       В зале снова появились десятки роботов, вернувшихся с новой порцией изолированных больных. Боты с пойманными учениками последовали к медицинскому кабинету. Остальные же, заметив находящихся на свободе супергероев, роем накинулись на них. Леди и Кот, оттолкнувшись друг от друга, уклонились по разные стороны от нацеленного на них клина машин. Однако это им не помогло. Девушка успела вывести из строя двух таблеботов, обвив вокруг корпуса йо-йо и переломив их пополам, прежде чем её поймали и полностью обездвижили. Нуара тоже схватили в крепкие клещи. Всё-таки сражаться с ловким врагом, не имея возможности контролировать расположение своего тела в пространстве, крайне затруднительно.       Обездвижив цели, таблеботы снова активировали сканирование.       — Инфекция обнаружена, — объявил робот просканировавший Леди Баг. В мгновение ока девушка оказалась заперта в силовой камере. — Объект изолирован.       — Что?! Нет! А ну отпустите её! И меня! Глупые роботы! — извивался Кот в лапах таблеботов, которые бесцеремонно тащили его в подсобное помещение.       Они закинули Нуара внутрь и, заблокировав дверь барьером, оставили в одиночестве. Ударившись о противоположную стену, Кот отскочил от неё, как мячик, беспомощно зависнув посреди помещения. Жезл был потерян, зато прямо перед ним в углу парил целый набор лопат, граблей и швабр. Он потянулся за деревянным черенком, усердно размахивая руками и ногами в воздухе. Однако воздух — не вода, плавать в нём не так-то и просто. Наконец, ухватившись за палку, Кот оттолкнулся от стены и с разгону шибанул плечом заграждение, но барьер остался на своём месте. Застонав от боли, он усердно потёр ушибленное плечо. Эти силовые барьеры совсем неприступны.       На пальце запищало чёрное кольцо, настойчиво напоминая об окончании времени и только Нуар подумал о том, чтобы перезарядить талисман как можно быстрее, да разнести этот барьер катаклизмом, как в кладовке снова появился синий портал, через который плавно перелетела Леди и, удержавшись рукой за настенную полку, устало стянула с лица очки.       — Забавно. Второй раз подряд я только думаю о том, чтобы детрансформироваться, как появляешься ты, — подметил Нуар и загадочным тоном добавил. — Если ты так хочешь увидеть меня без костюма, только скажи.       Произнеся это и затаив дыхание, Кот приготовился уже к злобной тираде, которой, по обыкновению, должна была разразиться Леди, но девушка, кажется, и не заметила его слов. Склонив голову и закрыв глаза, она продолжала с усилием потирать лоб. Игривость в сердце Нуара быстро сменилась тревожностью.       — Ты в порядке? — спросил парень, подтянувшись к ней, осторожно коснувшись её спины. — Выглядишь измученной.       — Ничего страшного, только немного приболела. Обычная простуда. Но использование сразу двух талисманов в таком состоянии отнимает много сил, — объяснила Леди, снова спрятав камень лошади в йо-йо. Положив ладонь на грудь Нуара, она мягко отстранила его. — Лучше держись от меня подальше, а то сам можешь заболеть.       — Ха! Я не боюсь какой-то там простуды! — воскликнул тот, гордо расправив плечи.       — Ладно-ладно, в твоей смелости я не сомневаюсь, — слабо улыбнулась та. — Надо выбираться отсюда. Разрушь барьер.       — Не могу, мне надо сперва перезарядить талисман, — сказал юноша и в подтверждение своим словам продемонстрировал кольцо с последней мигающей подушечкой.       — Так корми Плагга. Скорее, я не смотрю, — отвернулась от него Леди Баг. Адриан детрансформировался и, достав из внутреннего кармана рубашки коробочку с сыром, открыл её.       — Ты когда успел всё съесть? — возмутился юноша, с упрёком уставившись на квами. — Утром же была полная!       — А что сразу я?! — воскликнул тот в ответ и указал на вырвавшийся из коробки в свободный полёт один единственный кусочек. — К тому же, не всё! Кое-что про запас я оставил.       — Проблемы? — поинтересовалась Леди, не оборачиваясь.       — Только одна, — сердито отозвался Адриан. — Внутри Плагга притаилась чёрная дыра, которая поглощает всё без остановки.       — Мне можешь не рассказывать, — понимающе вздохнула та. — У меня дома их шестнадцать.       Подкрепившись, Плагг наконец был готов к очередной трансформации. Вернувшись в строй, Кот Нуар сразу активировал катаклизм и, подлетев к двери кладовой, коснулся энергетической преграды. Но ничего не произошло — вся сила разрушения поглотилась барьером, оставив его невредимым.       — Вот это я понимаю, идеальная изоляция, — растерянно подметил Кот. — Похоже, только таблеботы могут преодолеть это.       — Ну вот. Надо было стену рушить, а не барьер, — недовольно буркнула Леди.       — Откуда ж я знал? — пожал тот плечами. — Может, Каалки успела подкрепиться у тебя дома.       — Боюсь, если я ещё раз объединю талисманы, то я упаду без чувств, — безнадёжно простонала девушка, потирая ноющую от ломоты шею.       — Тогда дай талисман мне, — предложил Кот. — Не переживай, я справлюсь.       — Я и не сомневаюсь, — усмехнулась Леди. Тут её взгляд упал на вентиляционную решётку. — Насколько я помню, дверь в соседнем помещении не была заблокирована, верно?       — Кажется, да, — не совсем уверенно ответил Кот. — Там никого не запирали.       — Отлично, — обрадовалась Леди и оттолкнулась от полки в сторону вентиляции. — Мы переберёмся здесь, а Каалки пусть отдыхает.       Сорвав решётку, Леди Баг внимательно осмотрела вентиляционный короб, он был узким, но плечи проходили. Запустив ноги вперёд, девушка погрузилась в вентиляцию, Кот Нуар последовал за ней. Преодолев изгиб и протиснувшись на несколько метров вперёд, Леди упёрлась ногами о ещё одну металлическую решётку. Она ударила пяткой по решётке, но из-за отсутствия гравитации, вместо того, чтобы выбить её, отлетела сама, столкнувшись с напарником.       — Прикреплена на совесть, — заключила Леди. — Мне нужна опора.       — Погоди, у меня есть идея, — сказал Нуар и потянулся к жезлу, с трудом достав его в тесноте.       Парень нажал на нужную кнопку, и жезл раскрылся, оперевшись о стенки короба, как распорка. Уткнувшись плечом на опору, он поддержал Леди. Девушка снова ударила ногой — решётка вмиг вылетела, и герои выползли наружу, оказавшись в мужском туалете.       — Итак, у нас определённо есть проблема, — перешла к делу Леди. — Эти роботы, как ты их назвал?       — Таблеботы.       — Да, таблеботы очень подвижные, и сражаться со всеми ними в невесомости невозможно, — Леди откинула крышку йо-йо, вытянула наружу заколки козы и продолжила. — У меня есть идея, как нам преодолеть это, но использовать талисман козы придётся тебе.       — Ты же знаешь, я только за! — твёрдо сказал Кот, протягивая руку за талисманом, но девушка не спешила отдавать заколки.       — Дело в том, что это особенный талисман. С его помощью можно создать любой предмет с любыми свойствами, которые только пожелаешь. Но чтобы сила козы сработала как следует, не достаточно просто пожелать, необходимо чётко представить в голове то, что хочешь создать до мельчайших подробностей со всеми деталями. Иначе получиться может какая-то ерунда, — подробно пояснила Леди и деликатно добавила. — Чтобы раскрыть потенциал этого талисмана, владельцу необходимо иметь креативный, я бы даже сказала творческий склад ума.       — О, я весьма творческий человек, — поспешил заверить её Нуар. — Разве я ещё не декламировал тебе свои стихи? Надо восполнить это упущение.       — Я имела в виду в художественном плане. Как у тебя с изобразительным искусством? С моделированием? Дизайном? — задавала она уточняющие вопросы, но Кот на это лишь отрицательно качал головой, потупив взгляд. И тут он вдруг встрепенулся, будто его осенило.       — Погоди, так тебе нужен дизайнер? — спросил Нуар, азартно блеснув глазами.       — Дизайнер или художник…       — У меня отличная новость! — радостно проговорил тот. — Видишь ли, так удачно сложилось, что я проходил мимо, как вдруг увидел роботов, ползающих по зданию школы, закрывающих все входы и выходы. К счастью, я успел проскользнуть в одно окно до того, как всё заблокировали…       «Вот заливает!», — думала про себя Леди Баг, наблюдая за тем, с какой увлечённостью рассказывает Нуар. За столько месяцев работы в паре она, кажется, начала слышать и понимать, когда он лукавит и сочиняет на ходу. К тому же подозрение о том, что Кот учится в этой же школе, уже плотно укоренилось в её голове, а в памяти невольно всплывали рассуждения Альи о его личности. Отбросив прочь эти мысли, Леди вслушалась в слова напарника.       — Так вот, — продолжал тот, — когда таблеботы набросились на учеников, я заметил, как та девушка-дизайнер, которую мы недавно спасали от акумы, Эдит, спряталась в женской уборной.       — Эдит? — переспросила та, призадумавшись о её кандидатуре. — Да, Эдит может справиться. Но я не уверена, что могу ей доверять.       — Почему? — удивился Кот. — Мне кажется, что ей можно довериться.       Леди Баг колебалась. У неё действительно не было никаких объективных причин сомневаться в честности Марсо. С одной стороны, за весь месяц, что девушка проучилась в школе Франсуа Дюпон, никто ничего плохого не сказал о ней. Она всегда выглядела милой и приветливой со всеми. Однако внешность часто бывает обманчивой. А возможно, причина того, почему Леди недолюбливает Эдит, в том, что Марсо дружит с Лайлой, и девушке это не нравится.       — Сперва не помешает узнать, какую помощь принесёт удача, — заключила Леди и подкинула йо-йо. — СУПЕРШАНС!       В розовых всполохах появилась маленькая круглая коробочка.       — Это что? — уставилась Леди на проплывающую между ней и Нуаром коробку. — Сыр?!       — Любимый сорт Плагга, — невзначай подметил Кот, разглядев надпись.       — Выходит, это для вас, — поняла девушка, вспомнив, что запасы Нуара кончились, и подтолкнула к нему коробку. — Перезаряди талисман, а я пока найду Эдит, — сказав это, девушка скользнула к двери.       Через пару минут Кот Нуар с новыми силами выбрался в раздевалку, где его уже поджидала Леди Баг и новая супергероиня в чёрно-белом костюме и в сапогах на высокой платформе. Поверх обтягивающего костюма была накинута чёрная жилетка с пушистым шерстяным воротником, а через плечо висел широкий кожаный ремень с прикреплённым к нему копьём-кистью. Пышную копну пепельных волос девушки поддерживали заколки-талисманы по бокам, а на макушке выглядывали аккуратные рожки. Заметив Нуара, стальные глаза супергероини заметно вспыхнули.       — Здравствуй, Кот Нуар, — смущённо помахала ему та. — Меня зовут Газеллия.       — Привет, Газеллия. Всегда рад видеть новые лица в нашей команде, — учтиво произнёс тот, приблизившись к ним. — Надеюсь, мы отлично сработаемся.       Девушка радостно закивала, не отрывая взгляда от Кота. И Леди это заметила.       — Давайте отставим уже любезности и займёмся делом, — настойчиво произнесла она, спешно переводя внимание Газеллии на себя. — Итак, нам нужно приспособление, которое поможет…       — …справиться с невесомостью, — закончила та за неё. — Да-да, я поняла, сейчас.       Девушка сняла с наплечного ремня копьё-кисть и, закрыв глаза, сконцентрировалась, представляя то, что желала создать.       — ГЕНЕЗИС!       Газеллия взмахнула кистью и на полу раздевалки появились три пары сапог с металлическими вставками на подошве, кожаными ремешками и хромированными зажимами. Засмотревшись на могучего вида обувь, Нуар вызвался первым испытать её. Он влез в свою пару, натянув её поверх собственных сапог, плотно застегнул все зажимы и ремешки и с удивлением обнаружил, что он уверенно стоит на поверхности. Кот поочерёдно поднял ноги, подпрыгнул несколько раз — обувь с лёгкостью оторвалась от пола и вернулась обратно, словно магнит.       — Настоящие гравитационные ботинки! Круто!!! — восторженно воскликнул он, продолжая скакать на месте.       — Отличная работа, — похвалила Газеллию Леди, потянувшись за обувью. Та в ответ признательно улыбнулась.       — Глянь, они работают не только с полом, — радовался Нуар, как маленький ребёнок новой игрушке, бегая по стене.       — Я спроектировала гравиботинки таким образом, чтобы они взаимодействовали с любой поверхностью в любой плоскости пространства, — пояснила Газеллия, застёгивая на себе пару.       — Хорошо, первым делом уничтожаем всех таблеботов, а уже после разберёмся с акуманизированной, — командирским голосом произнесла Леди Баг, подойдя к двери, ведущей во внутренний двор, и подняв глаза кверху, добавила. — Кот Нуар, хватит дурачиться и спускайся! Пора выдвигаться.       Вышагивающий по потолку Кот оттолкнулся от него и, развернувшись в воздухе на 180°, приземлился точно рядом с командиром. Собрав, наконец, свой небольшой отряд, Леди Баг уверенно потянулась к ручке двери, однако вместо того, чтобы открыть её, только облокотилась и устало опустила голову, чуть пошатнувшись.       — Тебе совсем нездоровится? — заботливо поинтересовался Кот, придержав девушку за плечи.       — Голова немного закружилась и только, — отмахнулась та, придя в себя.       — Может, тебе стоит подождать здесь? Мы с Газеллией и сами разберёмся с ботами, — предложил он под одобрительный кивок Козы.       — Нет, я справлюсь, — решительно сказала та и, крепко сжав йо-йо, открыла дверь.       Во внутреннем дворе школы два десятка таблеботов терпеливо порхали над потолком в режиме ожидания. Но стоило им заметить троицу супергероев, как они тут же пикировали вниз навстречу. Леди Баг, Кот Нуар и Газеллия уклонялись в стороны, прыгали по стенам, лестницам и потолку, нападали сзади, сбоку, прикрывали друг друга. Йо-йо обматывало и разламывало ботов напополам, жезл крушил их на части, копьё пронзало на лету, пока от надоедливых роботов не осталась лишь груда металлолома.       — А это и правда весело, — подметила Газеллия, поправляя упавшую на глаза прядь пепельных волос.       — Но где же сама Изолятор? — недоумевающе спросила Леди Баг, блуждая нервным взглядом по сторонам.       — Я видел, как она скрылась в медкабинете вместе с изолированными, — объявил Кот, указав на заблокированную дверь напротив. — Вот только туда так просто не попасть.       — Но почему она не выходит? Все её помощники повержены, — всё ещё не понимала Леди. — Разве она не хочет поймать нас?       — Кажется, она больше увлечена больными, нежели нашими талисманами, — высказал предположение парень.       — Вероятно, Бражник не контролирует её, и одержимая делает то, что ей вздумается, — пришла мысль в голову девушки.       — Если Изолятор не хочет выходить, тогда её надо как-то выманить. Может, постучим? — предложила Газеллия.       — Или мы сами к ней придём, — Леди Баг откинула крышку йо-йо и в третий раз вытащила из него чёрные очки, однако надевать не торопилась. Девушка изо всех сил пыталась не подавать виду, однако с каждой минутой болезнь всё сильнее давала о себе знать: голова жутко раскалывалась, ломота сковывала суставы, а лихорадочная дрожь начинала пронизывать всё её тело. — Кот Нуар, твой черёд.       Нуар с радостью надел очки, объединив талисманы, и по щелчку пальцев создал проход. Преодолев портал, троица оказалась в процедурной. Здесь между коек и шкафов по всему помещению парили камеры с изолированными учениками. Люди внутри выглядели целыми и невредимыми, но все были без сознания.       — Что с ними? — спросила Газеллия, вглядываясь в мирные лица учеников.       — Наверное, просто спят, — предположил Кот.       — Алья?! — удивлённо воскликнула Леди, наткнувшись на камеру Сезар, и заколотила по стенке, — Алья!       — Вряд ли она слышит, моя Леди, — попытался успокоить её Кот. — А вот злодейка может.       В этот момент как по команде из соседнего помещения в процедурную влетел ещё один таблебот, который тут же был проткнут насквозь копьём Газеллии. Не теряя ни минуты, супергерои вбежали во вторую комнату, где они встретили ничуть не удивившуюся их визиту Изолятора.       — Леди Баг! Ну наконец-то! — воскликнула она, приветственно раскинув руки. — Я уже заждалась встречи с тобой.       — Почему ты хотела встретиться со мной, Изолятор? — полюбопытствовала та.       — Изолятору до тебя нет дела, — отмахнулась вдруг одержимая. — Считай, она лишь средство связи.       — И как же нам называть тебя? — спросил Кот, догадавшись, что они разговаривают с тем, кто украл талисман бабочки у его отца. — Как и раньше, Паура? Или ты уже придумала себе новое имя?       — Ох уж эта ваша глупая традиция придумывать себе имена с каждым новым обликом, — сказала на это одержимая и звонко рассмеялась своим электронным голосом, что звучало весьма жутковато. — Но вы продолжаете поддерживать легенду, что старый добрый Бражник всё ещё в строю и опасен. Что ж, не будем её разрушать.       — Ничего не понимаю, — Газеллия оторопело посмотрела на Леди с Нуаром. — Это не тот самый Теневой Бражник?       — Нет, глупая козочка, — едко усмехнулась одержимая. — Видишь ли, Теневой великодушно передал мне свои полномочия. Только тсс, — приложила та палец к губам. — Это секрет.       — Передал полномочия? — возмутилась формулировке Леди Баг. — Да ты украла у него талисман!       — Как и ты, — холодно ответила на это акуманизированная. — Впрочем, я не для взаимных обвинений хотела встретиться, а сделать тебе предложение.       — И чего ты хочешь? — задал вопрос Кот, удивляясь такому повороту.       — Всё просто, мне не нужны ни серьги Леди Баг, ни кольцо Кота Нуара. Отдай мне талисман, который ты забрала у Теневого, взамен я обещаю оставить город в покое и не рассылать больше акум. Даю слово. Ты ведь обходилась до этого без павлина. Полагаю, что и впредь не будешь по нему скучать.       — Об этом не может быть и речи! — резко ответила Леди, не раздумывая.       — А для какой цели тебе талисман? — поинтересовался Кот, но Леди пресекла его расспросы.       — Это не важно! Я поклялась сама себе, что пока я Хранитель шкатулки чудес, никто и никогда не притронется к талисману павлина. Я достаточно насмотрелась на то, как Бражник с его помощью творил настоящие преступления против самой жизни, и не позволю никому создавать сентимонстров в угоду своих прихотей! И знаешь, что?! Это ты отдашь мне талисман, который украла. Оба твоих талисмана! И я позабочусь, чтобы камень летучей мыши вернулся в руки своего истинного Хранителя. Вот моё тебе слово!       — Как знаешь, Леди Баг, — процедила сквозь зубы та. Вид у злодейки был крайне раздосадованный. — Но помни, что и я не отступлю. И когда из-за нашего противостояния начнут страдать невинные люди, не говори, что я не пыталась.       Изолятор резко встрепенулась, нервно озираясь по сторонам, будто обнаружила себя в незнакомом месте. После её взгляд упал на экран на руке.       — Обеззараживание изолированных завершено, — объявила она самой себе, водя пальцем по экрану. Вдруг её взгляд насторожился. — Куда делись все таблеботы? Что? Нарушители в медкабинете! Откуда вы взялись?! — запаниковала Изолятор, увидев наконец перед собой троицу супергероев, но сопротивления оказать уже не успела.       Леди Баг, выпустив йо-йо вперёд, схватила одержимую за руку, вторую заломила ей за спину Газеллия, а Кот Нуар, активировав катаклизм, коснулся экрана на левом предплечье злодейки. Изолятора охватила фиолетовая дымка, и через секунду вместо неё в руках героев оказалась медсестра Мария. Дрейфующий в воздухе таблебот испарился, будто голограмма. Вместе с ним исчезли все энергетические барьеры с дверей и окон и изолирующие камеры, освободив своих пленников. Все тут же попадали на пол.       — Ох…       — Что это было?       — Где мы? — застонали пришедшие в себя люди.       — Что со мной произошло? — пробормотала Мария, поднимая с пола свой планшет.       — Бражник вселил в Вас акуму, но не волнуйтесь, — ответила Леди Баг, протягивая ей круглый металлический брелок. — Носите всегда с собой защитный амулет, и больше это никогда не повторится.       Мария с благодарностью приняла амулет, а Леди поспешила к пленникам.       — Все целы? — обеспокоенно спросила она. — Как себя чувствуете?       — Отвратительно! — раздался из толпы до боли знакомый голос.       Растолкав людей, Хлоя со злостью распахнула дверь кабинета и выскочила наружу. Остальные лишь понимающе переглянулись.       — Что Изолятор делала с вами? — поинтересовался Кот, окинув взглядом людей.       — Кажется, лечила, — не совсем уверенно произнесла Алья. — По крайней мере, я не чувствую ничего дурного.       Леди Баг, удивлённая услышанным, вышла из медкабинета во внутренний двор школы. Все двери и окна вернулись на свои места, а над головой виднелось ясное весеннее небо. Из классов выходили учителя и ученики, с любопытством осматриваясь по сторонам, ни паники, ни страха не было в их глазах. Кот Нуар, подойдя к ней, протянул припрятанную в кармане коробочку из-под сыра. Девушка взяла в руки супершанс, вот только применять его не торопилась.       — Сдаётся мне, сегодня Чудесная Леди Баг ни к чему, — произнесла Леди, сама удивляясь этому.       — То есть у нас всё получилось? — спросила подбежавшая к ним Газеллия.       — Да, не без твоего весомого вклада, — похвально произнёс Нуар.       — Ура! Победа! — радостно выкрикнула та и, бросившись к Коту, повисла у него на шее.       Юноша неловко похлопал её по спине в ответ, а Леди, нахмурив брови, поспешила прекратить это безобразие.       — Ну всё, пора на сдачу талисмана, — протараторила она и, буквально стянув девушку с шеи Кота, потащила в сторону уборной.       Стоило Леди Баг с Газеллией оставить Нуара одного, как перед ним появились Нино с Альей.       — Клёвый прикид, дружище! — сказал Нино, подкрепив слова большим пальцем вверх.       — Ну-ка, прими эффектную позу, — попросила Алья, наведя на того камеру телефона. — Фото для Леди Блога — новый облик Кота Нуара. Просмотры поднимутся до небес! Уже придумал подходящее имя?       — Как-то не до того было, — озадаченно протянул Кот, почесав затылок.       — Может, Конь Нуар? — предложил вариант Лейф.       — Или Пегакот, — добавила свой Сезар.       — Давайте остановимся на Сумрачном Пони, — осадил он фантазию друзей.       Во дворе школы снова показалась девушка в красном с чёрными точками костюме.       — Леди Баг, — Алья схватила подругу за руку и подтолкнула к Нуару поближе. — Вставай рядом с Сумрачным Пони, совместное фото для Леди Блога!       — Нет-нет-нет, только не фото, — закрылась та руками от камеры. — Сегодня я не фотогенична. И вообще мне пора…       Не успела Леди договорить, как ноги девушки подкосились, и она повалилась на бок. Кот Нуар подхватил её под руки, не дав упасть. Видя, что девушке совсем плохо, он поспешил проститься с друзьями и с Леди на руках поднялся на крышу. Присев с ней, Нуар приобнял девушку за плечи.       — Как ты? — с заботой в голосе спросил он.       — Я в порядке, в порядке. Просто такое ощущение, что у меня температура поднялась под 40 градусов, — простонала она обессилевшим голосом. — Надо срочно домой, принять жаропонижающего и завалиться в кровать.       — Я бы обязательно проводил тебя, но не знаю, где ты живёшь, — сказал Кот, улыбнувшись.       В ответ Леди Баг тоже натянула слабую улыбку, а её болезненный взгляд чуть оживился, блеснув огоньком. Она медленно подняла руку, нежно коснувшись кончиками пальцев щеки Нуара.       — Тебе нельзя знать, — с тоской прошептала Леди, её рука скользнула от щеки к очкам, которые она аккуратно сняла, заглянув в большие зелёные глаза.       — Иначе наступит конец света, я помню, — произнёс он в ответ, смиренно усмехнувшись своим словам. — Я помню.       Не раздумывая больше ни минуты, Нуар потянулся к ярко пылающим губам. Леди сперва настороженно застыла, но, осознав намерение парня, резко опустила голову, не дав тому коснуться её.       — Кот, лучше не надо, — смущённо произнесла она. — Я же говорила, ты можешь заболеть.       — А я говорил, — Нуар ласково приподнял лицо девушки за подбородок и вновь потянулся к ней, — что не боюсь какой-то там простуды.       Больше Леди Баг его не отстраняла. Кот почувствовал на своих устах жаркие, как пламя, сухие, чуть дрожащие то ли от лихорадки, то ли от волнения, но от того не менее сладкие и желанные губы. Сердце ликующе с силой забилось о грудную клетку юноши, разгоняя по телу приятное томление. Те же чувства рождались и в груди девушки.       — Вижу, у вас всё под контролем, — раздался позади них тактичный голос Рены Фёртив.       Услышав её, Леди Баг вскочила на ноги, позабыв о слабости, и, увидев косой взгляд подруги, поспешила объясниться.       — Да-да, всё путём. Я только присела чуть отдохнуть, а так всё хорошо, — пролепетала она, нервно теребя очки в своих руках. — Но мне пора домой.       — Ты точно доберёшься сама? — спросил Нуар, тоже встав с колен.       — Рена меня как раз проводит, верно?       — Конечно, без проблем, — подтвердила та.       — Так что не беспокойся и до скорого, — Леди протянула Нуару кулачок, который тот поспешно отбил и вместе с Реной Фёртив скрылись за ближайшим домом.       Кот Нуар ещё долго стоял на крыше, вглядываясь вдаль, рисуя в голове прелестный образ любимой на фоне лазурного неба. Неужели его дорогая Леди наконец-то позволила себя поцеловать? Нутро Кота всё трепетало от восторга, готовое взорваться криком радости от нахлынувших на него эмоций, а ноги так и желали скакать от счастья. И он не видел причин сдерживать себя.       Первые симптомы болезни проявились у Адриана этим же вечером. Горло наполнилось болью, голова жутко раскалывалась, а в мышцах появилась противная ломота. Тётя Амели долго суетилась над племянником, причитая о том, как же он умудрился так, пробыв всего один день в школе, пока в итоге не оставила его одного. Укутавшись в одеяло, дрожа от озноба, Адриан потянулся к прикроватной тумбочке, заставленной грудой лекарств. Догадавшись, что ищет его хозяин, Плагг подал термометр.       — А тебя предупреждали, — укоризненно проговорил квами, уткнув маленькие ручонки в свои чёрные бока. — Ну, стоило ли оно того?       — Ещё как, — мечтательно выдохнул юноша, расплывшись в блаженной улыбке.

***

      На следующий день после школы Алья зашла навестить свою подругу да посекретничать. Они поднялись на балкончик, где Маринетт, откинувшись в кресле с кружкой горячего шоколада в руках, увлечённо слушала рассказ Сезар.       — Мне все эти перешёптывания показались подозрительным. В итоге я перестала ходить вокруг да около и прямо в ультимативной форме спросила у Нино, что происходит между ним и Адрианом. И знаешь, что выяснилось?       — Что? — спросила Дюпэн-Чэн.       — Нино не просто так переживал, что Адриан может злиться на нас из-за отца. Оказывается, он действительно знает, кто мы! Нино уже давно разболтал Агресту о наших тайных личностях! — Алья с досадой стукнула кулаком по деревянному столику.       — Что?! — Маринетт чуть не пролила на себя шоколад от такой новости и поставила кружку на пол от греха подальше. — Но почему он сделал это?       — Помнишь, как Нино заподозрил, якобы я тайно встречаюсь с Котом Нуаром? Перед тем, как акуманизироваться, он встретился с Адрианом и от отчаяния всё ему рассказал. Я, конечно, понимаю его чувства, но всё равно он и болван!       — Выходит, Адриан всё это время знал о вас двоих, — произнесла Маринетт, размышляя вслух. — И Леди Баг об этом ничего не сказал, когда мы виделись в последний раз.       — А теперь он ещё знает и Кота, — напомнила ей Сезар.       — И о чём же это говорит? — призадумалась та и вдруг, радостно засияв, ответила на свой же вопрос. — О том, что Адриану точно можно доверять! Он никому не выдаст чужой тайны, даже мне! Фуух, ну теперь за личность Нуара я точно спокойна.       — То есть для тебя не проблема, что кто-то посторонний знает наши личности? — решила уточнить Алья.       — Адриан не посторонний. Уже нет.       — О, так я правильно понимаю, что он теперь наш Павлин? — поинтересовалась Алья, одарив подругу хитрым взглядом.       — Нет, — холодно ответила на это Дюпэн-Чэн. — Пока я Хранитель, талисман павлина не получит никто. Даже если от этого будет зависеть моя жизнь или чья-либо ещё. Его сила слишком жестока.       Маринетт заметно поникла под гнётом грустных воспоминаний, и Алье тоже на время передалась эта грусть. В унисон их настроению по балкону скользнула большая тень, исчезнув также быстро, как и появилась.       — Что это было? — Сезар настороженно подняла голову и увидела порхающую над городом гигантскую золотую птицу.       — Это же Фараон! — воскликнула Маринетт, резко подскочив на ноги.       — У Джалила опять учёты экспонатов не сошлись? — предложила версию навскидку Алья.       — Поможешь мне? Я одна с ним не справлюсь, — Дюпэн-Чэн умоляющим взглядом воззрилась на подругу.       Алья, конечно, не отказала. Трансформировавшись в Леди Баг и Рену Фёртив, они пустились вдогонку за Фараоном.       — А Кот Нуар опять не обидится, что я занимаю его место? — осторожно поинтересовалась Рена, перескочив через каминную трубу.       — Кот на это и не обижается. К тому же он заболел, и сегодня ему точно не до беготни по крышам, — заверила её Леди.       — Во даёт! Опять неделю филонить будет, пока другие работают, — в шутку возмутилась та. — Кстати, ты сегодня как огурчик. Удивительно, учитывая, в каком состоянии была вчера.       — Да, я сама не ожидала, — согласилась с ней Леди. — Полагаю, это из-за обеззараживающей камеры Изолятора. Я пробыла там всего пару минут, поэтому не успела вылечиться до конца. Но процесс всё равно заметно ускорился.       — Где ты, моя Нефертити? — прорычал Фараон, приземлившись возле небольшой уличной кафешки, заполненной отдыхающими, которые тут же бросились врассыпную. Леди и Рена опустились на тротуар неподалёку.       — В школе за сегодня тоже ни одного заболевшего, — подметила Фёртив, преграждая путь одержимому.       — Мне нелегко это признавать, — скрепя сердцем начала Леди Баг, запустив в Фараона йо-йо. — Но, кажется, в случае с Изолятором талисман бабочки впервые на нашем веку был использован в благих целях.       — Сехмет, дай мне силу! — провозгласил Фараон.       Сменив голову ястреба на льва, одержимый оглушительно хлопнул в ладоши и отбросил звуковой волной Леди и Рену подальше от себя. Девушки, пролетев через улицу, завалились на спину, потупившись в небо.       — Кстати, раз уж зашёл разговор про Кота, что там между вами происходит? — заинтригованно полюбопытствовала Рена, поднимаясь на ноги.       — Да ничего не происходит, — ответила ей Леди, заметно занервничав. — Всё как обычно… Ай!       Леди Баг едва успела отскочить в сторону от стремительно надвигающегося на неё временного пузыря. Следом за ним на девушек полетела ещё целая куча пузырей со всех сторон, от которых им пришлось укрыться на крыше ближайшего здания.       — Ну же, колись, вы всё-таки вместе, да? — задала она так сильно интересующий её вопрос, пока никто их не слышал.       — Нет! — опровергла её Леди и сразу осеклась. — То есть не знаю. Мы это не обсуждали.       — Ох, и взорвётся Леди Блог от такой новости! — мечтательно рассмеялась та.       — Даже не вздумай! Это должно оставаться тайной! — пресекла все её помыслы Леди Баг. — Смотри, Фараон нашёл себе жертву!       Они снова спрыгнули вниз и высвободили прохожую девушку из рук одержимого. Фараон опять сменил голову павиана на льва и хлопнул в ладоши перед собой. Леди Баг успела перепрыгнуть волну.       — Пора это заканчивать, СУПЕРШАНС! — выкрикнула Леди, и в её руках оказалась упаковка фисташек. Но девушка не успела даже подумать, как можно было бы использовать их, как очередная атака Фараона сбила её с ног, повалив навзничь. Пакетик с фисташками выскочил из её пальцев. — Я потеряла супершанс, отвлеки его, Рена!       Пока Рена Фёртив переводила внимание одержимого на себя, Леди Баг поспешила к кафе, куда предположительно улетел пакет. Многие люди так и не покинули уличную площадку. Попрятавшись за столами и прочим укрытием, они с любопытством наблюдали за сражением.       — Кто-нибудь видел пакет фисташек? — спросила девушка, хаотично бегая глазами по полу, заглядывая под столы. — Красный такой.       — Нашёл! — воскликнул парень неподалёку, подняв вверх руку. — Я нашёл!       Внешность юноши для Леди Баг сразу показалась знакомой. Кажется, он учился в её школе, в параллельном классе. Парень протянул ей супершанс.       — Спасибо огромное! Ты настоящий герой! — Леди Баг крепко схватила упаковку фисташек и, чмокнув на радостях спасителя в щёку, умчалась на помощь Рене.       От полученного поцелуя юноша восторженно ахнул, застыв на месте, и вмиг засиял. Дотронувшись пальцами до щеки, где ещё пылало жгучее ощущение от прикосновения бархатных губ, он мечтательно вздохнул.       — Для тебя всё что угодно! Моя Леди!