Если кошмар станет явью

*** Ночь. Маленький итальянский городок. Небольшой аккуратный двухэтажный домик с белыми стенами и красной крышей. Свет в окнах давно погас, но на втором этаже вдруг резко распахнулась оконная створка... За час до этого Поднявшись к себе в комнату, принцесса принялась готовиться ко сну. Она уже выключила свет и легла в кровать, когда душу вдруг царапнула смутная, неясная тревога. Сперва Ана не обратила на неё внимания, списав странное чувство на усталость и нервное напряжение последних дней, но едва она устроилась поудобнее и закрыла глаза, намереваясь спать, сердце снова будто кольнула острая ледяная игла. Стараясь не поддаваться страху, дочь Исиды с силой сжала кулаки и зажмурилась, тяжело дыша, пытаясь прийти в себя от странного приступа. А в следующую секунду обручальное кольцо чуть заметно потеплело, в ушах зашумело. Перед глазами поплыли нечёткие картинки, едва видимые, словно через плотную пелену тумана, потом раздались звуки, еле слышные, как сквозь толщу воды, но различимые... Тюремная камера. Вокруг темно, видно плохо, всё будто размыто. Толком ничего не разглядеть, но опирающегося ладонью на стену своей темницы пленника, явно с трудом держащегося на ногах, Банафрит эль Атон узнала бы где угодно... Как и женщину в мехах и короне, стоящую по другую сторону решётки и снова медленно поднимающую руку с серебряным браслетом... - Должна признать, пока ты неплохо держишься. - Насмешливо протянула Тёмная королева, с явным превосходством разглядывая мужчину. - Но это только второй наш разговор, а ты уже практически без сил. Очень скоро прибор сработает, и твоя сила станет моей! - Криво усмехнулась она. - Ты видишь то, что хочешь видеть... - Тяжело дыша, через силу выдавил принц и поднял голову. На миг Ане показалось, что он смотрит ей прямо в глаза, что видит её и услышит. Сердце снова болезненно сжалось... - Держись... - Сквозь слёзы тихо шепнула она, только сейчас заметив, что плачет. Наследник престола Египтуса едва заметно вздрогнул и прикрыл глаза. Неужели слышит?! Как же вовремя начала восстанавливаться связь!.. - Я не оставлю тебя в её лапах!.. Я найду тебя... Найду, где бы ты ни был... Ты только не сдавайся, борись!.. Ты гораздо сильнее, чем она думает! Держись... Я... Я люблю тебя, Кефер... Ты нужен мне... Нужен Мари... И я сделаю всё, чтобы спасти тебя!.. Ты только дождись... - Я гораздо сильнее, чем ты думаешь... - Продолжил вдруг младший сын Ра, открыв глаза и небрежно мазнув спокойным уверенным взглядом по стоящей напротив Маат. - Я не сдамся, и не надейся. Я никогда не пойду против своей семьи и своего народа. - Я не советовала бы тебе... Дразнить меня! - Рявкнула в ответ та, запуская яркий алый луч. Принцесса тихо всхлипнула, глядя, как супруга распластало по противоположной стене. - Каким бы сильным ты ни был, рано или поздно всё равно подчинишься мне. - Пренебрежительно бросила женщина, медленно опуская руку и с явным удовлетворением разглядывая снова упавшего на пол пленника. До рези в глазах вглядываясь в туман и темноту, леди эль Атон со страхом и болью смотрела туда же, проклиная своё бессилие, невозможность что-либо сделать, хоть как-то ему помочь. - Я люблю тебя... - Снова тихо выдохнула она, глядя, как из многочисленных порезов на спине мужа опять начинает сочиться кровь, и разрыдалась, уловив в ответ слышный ей одной слабый хриплый шёпот: - И я тебя... Я знаю... Миг, и картинка перед глазами окончательно поплыла, голос начавшей снова что-то говорить Тёмной королевы затерялся где-то вдалеке. В следующую секунду обнаружив себя лежащей в постели в своей комнате в доме приёмных родителей, принцесса судорожно всхлипнула и тихо заплакала, уткнувшись в подушку. Именно этого она и боялась больше всего, когда узнала, что муж попал в руки к Маат... И ведь ничего, ничего нельзя сделать!.. В какой-то момент, поддавшись внезапному порыву, Хранительница завернулась в одеяло, вскочила и резким отчаянным движением распахнула окно. В комнату ворвался свежий ночной ветерок. Какое-то время она стояла у окна, сквозь всё ещё бегущие по щекам слёзы глядя на ночной город, на огни фонарей и рекламных вывесок, слушая песни ночных птиц и нежное журчание фонтана на площади неподалёку, а потом, обессиленно опустившись в стоящее рядом кресло и закутавшись в одеяло, так и заснула в нём под тихий шелест невесомой занавески, что легонько трепал ветер... *** Утро следующего дня - Ана! Ана, проснись! - Услышала сестра сокола взволнованный голос деверя и медленно открыла глаза. - Наконец-то!.. - Облегчённо выдохнул старший сын Ра, едва заметив, что она проснулась. - Никак тебя добудиться не мог. Что случилось, Ана?! Что ты делала в кресле?! - Спала... - Прошептала в ответ та, всё ещё не в силах поверить в произошедшее ночью. - А почему не в кровати?! Почему окно нараспашку?! У тебя ужасный дубак! - Недоумённо вытаращился мужчина, но осёкся, поймав, наконец, полный боли взгляд собеседницы. - Ана, что случилось? Минутку, ты что плакала?! - Усевшись прямо на пол перед её креслом, заглянул в лицо невестке Эксатон. - Да что с тобой?! - Не со мной... - Закрыв глаза, отчаянно прошептала леди эль Атон. - Кеферу плохо... - Связь?.. - Неожиданно хрипло уточнил Тон, усилием воли отгоняя нахлынувший страх за брата. - Уже восстанавливается, да?.. - Внимательно взглянул он на бледную, чуть дрожащую принцессу. Та в ответ лишь кивнула, отчаянно пытаясь справиться с собой, взять под контроль бушующие чувства. - Что с ним? Что ты узнала? - Ничего хорошего... - Облизнув пересохшие губы, тихо призналась дочь Исиды. - Маат... Я... Этого я и боялась... - Да в чём дело?! - Уже догадываясь, что услышит, но отчаянно не желая верить в это, нервно поторопил мужчина. - Она... Издевается над ним... Он ранен... А она... Ей нужна его сила... - Сбивчиво прошептала Хранительница, опуская голову. По щекам снова покатились жгучие слёзы... - Он отказался сотрудничать... Они, похоже, решили дождаться, когда его сила иссякнет, и тогда... Как-то подчинить его себе... Я слышала что-то про какой-то прибор, но... Не знаю ничего больше об этом... - Ясно... - Мрачно протянул Эксатон, глядя в пол мечущим молнии взглядом. - И, раз ты в таком состоянии, я, кажется, догадываюсь, каким образом они решили помочь его силе иссякнуть... - Прорычал он, несильно стукнув кулаком по полу. - У Маат теперь твой старый браслет... - Сквозь слёзы выдохнула Верховная Судья. - Она... - Тихо всхлипнула принцесса и замолчала, едва сдерживая рвущиеся рыдания. - Тихо, я понял. - Поднявшись с пола, мягко погладил невестку по волосам старший сын Бога Солнца. - Мы его вытащим. Верь мне. - Тон... Я... Я не смогу рассказать остальным всё это... Понимаю, что надо, что они должны знать, но... Просто не смогу... Прости... Я знаю, я должна быть сильной, должна держать себя в руках, но сейчас... Я просто не могу!.. Я... Я не думала, что настолько всё плохо... Не ожидала увидеть... Такое... - Тише, не плачь. Да, ты наш лидер, но не будь так строга к себе. В первую очередь ты молодая женщина, у которой похитили любимого мужа и угрожают ему. Я сам расскажу ребятам, если хочешь. - Спасибо... - Улыбнулась сквозь слёзы леди эль Атон. - Тон... - Через пару секунд снова окликнула она отвернувшегося к окну деверя. - Он... Слышал меня... И... Ответил мне... - Снова зажмурилась дочь Исиды. - И это придаст ему сил, чтобы бороться дальше. - Ободряюще улыбнулся ей мужчина. - Он очень любит тебя и сына и сделает всё, чтобы к вам вернуться. А мы найдём и поможем. Успокойся, принцесса. Всё будет хорошо. - Снова осторожно погладил по голове сжавшуюся в кресле невестку он. Та лишь тяжело вздохнула, грустно взглянув ему в глаза. Ещё только утро, впереди весь день, но уже очень давно Хранительница не чувствовала себя настолько обессиленной... - И я лично придушу их проклятущую королеву, когда найду её! - Рыкнул Эксатон, шагнув к выходу из комнаты. - Я поговорю с ребятами, Ана. Не переживай по этому поводу. Приходи в себя, собирайся и спускайся на завтрак. Мы все ждём тебя. Если хочешь, могу передать Алёне, чтобы зашла. - Нет, спасибо, Тон. Не нужно. Я справлюсь сама. - Слабо улыбнулась в ответ Верховная Судья, а когда за деверем закрылась дверь, через силу поднялась и принялась вяло приводить себя в порядок. *** Через два дня Пообедав и уложив спать маленькую Яночку, мужчины вместе с Алёной отправились перепроверять купленные вещи и снаряжение, чтобы убедиться, что всё упаковано и ничего не забыто, ведь уже завтра ранним утром отряд отправляется в путь. Банафрит же, только сегодня окончательно пришедшая в себя после единственного пока сеанса связи с мужем, решительно направилась к своей комнате. Времени до отъезда оставалось совсем немного, больше тянуть нельзя. Пора попытаться наладить контакт с земным ветром. Закрывшись в комнате, Хранительница какое-то время стояла посередине, собираясь с мыслями, а затем, шагнув к окну, распахнула створку. В помещение сразу же ворвался свежий ветер, принеся с собой запах вступающего в свои права лета, причудливо перемешавшийся с ароматом из булочной и дорожным смогом. Прикрыв глаза, Верховная Судья сосредоточилась, потянулась к стихии, почти сразу же уловив в ответ неподдельное недоумение, слабые проблески интереса и, почему-то, жгучую обиду. Медленно подняв руку, дочь Исиды осторожными невесомыми движениями распустила Печать на виске и прислушалась, надеясь не только ощутить отношение земного ветра к происходящему и к ней, но и услышать его. Несколько минут прошли в тишине, нарушаемой лишь едва слышным гулом ветра, изучающего ту, что посмела его позвать. Наконец, первой заговорила леди эль Атон. - Я прошу прощения за то, что потревожила... - Начала было она, но её вдруг неожиданно перебили холодным, почти враждебным: - Зря. - Простите?.. - Зря потревожила. Земные стихии свободны, мы больше не подчиняемся никому! У меня больше нет друзей и никогда не будет! Если хочешь моей помощи, ты должна доказать, что по-настоящему её достойна. Это справедливое условие. Я не помогаю кому попало. А ты не достойна... Кем бы ты ни была, ты поплатишься за то, что посмела меня вызвать... - Почти злобно прошипело где-то над ухом. - Но... Почему?.. - Недоумённо выдохнула принцесса, распахнув глаза и обведя взглядом комнату, которую хмурый и нелюдимый местный ветер уже изрядно потрепал, разбросав вокруг всё, что не прикреплено к полу. - Я же не сделала тебе ничего плохого?.. - Ты - нет. - Раздалось словно отовсюду одновременно. - Такие, как ты, - да. - О чём ты? Я не понимаю! О ком ты говоришь?! - О других слышащих... Они бросили нас. Предатели... Вам нельзя доверять! - Яростно зашипело над самым ухом. - Были и другие?! - Были... Давно... Уходи! - Нельзя... - Уходи!!! - Почти рык где-то совсем рядом, но... - Не могу!.. - Воскликнула в ответ дочь Исиды, не скрывая отчаяния в голосе, не сдерживая снова бушующих чувств. - Я должна найти мужа! Должна спасти его!.. Пока не поздно... Его похитили и держат в плену... Пожалуйста, я прошу тебя! Хотя бы выслушай меня! Я же не сделала тебе ничего плохого! Почему ты возлагаешь на меня ответственность за чужие поступки?! Я даже не знаю, о ком ты говоришь! - Неет, ты уже догадываешься, о ком я говорю... Лгунья... - Издевательски-протяжно зазвучало где-то неподалёку. В то же мгновение Судья ощутила обманчиво ласковое прикосновение к щеке, а вслед за ним на неё обрушился яростный, почти жестокий порыв ледяного ветра, заставивший на пару секунд задохнуться, выбивший слёзы из глаз. - Не может быть... Это не может быть правдой... - Неверяще выдохнула Банафрит, на этот раз задохнувшись от посетившей её догадки. - Они не могли так поступить... - Ещё как могли! - Почти злорадно захохотало рядом, но теперь сестре Гора стало совершенно очевидно: за демонстративными злостью и грубостью скрывается боль. Ветер не прощает предательства... - Они... Обидели тебя?.. - Мягко спросила Ана, не считая нужным скрывать затопившее душу сочувствие. - Расскажи мне, что случилось тогда? - Тихо попросила она. - А ты не знаешь? Не сказали, значит?.. - Раздался горький смешок. - Нет... Эти подробности от меня, почему-то, решили скрыть... - Они обладали силой, похожей на твою... - Всё-таки начал рассказ ветер после пары минут молчания. - Они... Жили здесь. В этом мире. Давно. Тысячи лет назад. Повелевали стихиями, дружили с нами... Потом... У них случился переворот. Тот, кто был моим другом, был убит собственной неблагодарной ученицей... Я пытался предупредить его на её счёт, но он отчего-то меня не послушал... У него была такая же сила и такая же голубая прядь, как у тебя. Остальные пропали. Все. В один миг. Бросили нас, ничего не объяснив, не сказав ни слова. Просто исчезли... Без следа... - Я... Не знала... Прости. Мне очень жаль... Они исчезли, потому что царство было перенесено в другое измерение. Но я не знала, что они просто ушли, ничего не объяснив... - Теперь знаешь. - Они... Не попрощались только с тобой или и с другими стихиями тоже? - Ни с кем. Просто почти одномоментно исчезли. - Но ты не мог не знать, что происходит... Ты же... Ветер. Летаешь, где вздумается, видишь и слышишь всё. Как так вышло, что ты не знал, куда и почему они отправились? - Знал. Но меня бросили. Не объяснили, не попрощались. Про меня просто забыли. Ушли и даже не вспомнили. - Я... Не оправдываю, но всё же... Если твой друг на тот момент уже погиб... Разве был кто-то, способный говорить с тобой, слышать тебя? - Меня не нужно было слышать, чтобы объяснить, что происходит, почему нас бросают те, кто клялся в вечной дружбе и преданности! Дело не в том, что некому было говорить со мной... Я вижу суть вещей, ты, судя по всему, знаешь это. Уходя, о нас даже не вспомнили... Никто. Кроме, разве что... - Кого? - Не вытерпела принцесса, когда собеседник вдруг надолго замолчал. - Да, был один... - Ворчливо отозвался тот. - Единственный, кто вспомнил о своей стихии, хотел объясниться, попрощаться, да времени не хватило. Они все очень быстро ушли... - И... Кто это был?.. - А не догадываешься? - Усмехнулся ветер. - Это был мастер стихии воды... - Грустно признался он, почуяв, что где-то в глубине души она и сама уже знает ответ. - Кефер... - Да, он. Он не успевал сбегать к реке, не мог вызвать дождь, чтобы не помешать ритуалу отца, но до последнего надеялся, что сможет придумать способ передать стихии свои слова. - И... Нашёл?.. - Нет... - Очень жаль... - Согласен. И у меня тоже есть вопрос... Твой муж, о котором ты говорила... Это Кефер? - Да... - Мне... Жаль... - Тогда, может?.. - Нет! Помогать не стану! - Но почему?! Ты же знаешь Кефера, знаешь, что он не заслуживает той участи, что приготовила ему Маат! - Потому что помочь ему напрямую я не могу. А тебе не доверяю! Ты не достойна! - Снова прошипело над самым ухом. - Я уже понял, что там, в том измерении, куда они все ушли, ты стала наследницей силы моего друга. Передо мной Верховная Судья царства Египтус, верно?.. - Да... - Ммм, любишь изображать скромницу?.. Что же ты молчишь? Что же не хвастаешь уникальным титулом Хранителя, что был создан Ра лично для тебя?.. - Разве он здесь имеет какое-то значение? - Ну как же... Хранительница справедливости, благородная защитница... Принцесса, надо полагать... Интересно, что сказали бы твои подданные, если бы узнали об одной интересной истории с кораблём контрабандистов?.. - Издевательски пропело откуда-то со всех сторон сразу. - Я тоже не в восторге от этой идеи! Но сейчас у меня нет выбора, ты же знаешь! - Даа?.. Выбор существует всегда, так ведь? Разве это не твои слова? - Что?! Откуда ты?!. - Откуда узнал?.. Слышал, как один из твоих товарищей рассказывал другим о том, что однажды ты так сказала. Ты сама говорила, я слышу и знаю всё. - Я... - И что же дальше? Вернёшься в Египтус, будешь судить преступников?.. Таких же, как ты сама... Какое там у вас наказание предусмотрено за контрабанду?.. - Зависит от товара. - Глухо произнесла дочь Исиды, виновато глядя в пол. - Ах да, ты же даже не знаешь, что везут на этом корабле... - Снова насмешливо протянул воздух вокруг. - И так легко соглашаешься закрыть на это глаза! Ну и какая ты после этого Хранительница справедливости, скажи мне? Верховная Судья! - Фыркнул он. - Как ты хоть людям в глаза-то смотреть будешь, когда вернёшься?.. - Я... Ты же знаешь, видишь, чувствуешь, почему я приняла это решение! Это не только ради мужа, это... - Да-да-да, все вы одинаковые. Прикрываетесь всеобщим благом, а сами творите всё, что заблагорассудится. - Но я не... - Что ты не?! Да ты такая же, как эта ваша Маат! - Взревел вдруг вокруг яростным ураганом ветер, нещадно хлеща по лицу, дёргая распущенные пряди, словно стремясь с корнем выдрать ту самую, голубую. - Распробовала вкус власти?! Нравится, да?! Возомнила себя особенной?! Решила, что тебе всё можно?! Контрабандистов она спонсирует! Позорище! Да как ты посмела звать меня после этого?! Ты такая же лицемерная дрянь, как и ваши сбежавшие предки! - Но я... - Не сметь меня перебивать!!! Клок голубых волос и способность меня слышать ещё ничего не значат! Здесь у тебя нет никакой власти, здесь ты никто! Ничтожество! Пустое место!! Преступница!!! Сама видишь, как быстро иссякло твоё показушное благородство!! Я не-на-ви-жу таких, как ты!!! - Я... - МОЛЧАТЬ!!! Запомни раз и навсегда!! Я никогда не стану тебе помогать!! Ни-ко-гда!!! Ни за что не буду тебе подчиняться!! Ты не достойна той великой силы, что я способен дать!! И как только Кефер мог жениться на такой, как ты?!! Надеюсь, ему хватит ума сразу же бросить тебя, когда он узнает об этой истории!.. - Прошипел на прощание разъярённый поток воздуха и со свистом и грохотом вылетел в открытое окно, оставив после себя разгромленную комнату и убитую его словами принцессу, не способную сдержать бегущие по щекам слёзы... - И наплевать... - Закончив приводить в порядок помещение и расчесав волосы, едва слышно прошептала она, вытирая с лица дрожащими руками солёные ручейки и пряча как можно дальше под волосы цветную прядь. - Когда-то я готова была умереть за Кефера... И сейчас отдам и власть, и силу, и жизнь, чтобы спасти его, семью и жителей царства... И, кажется, только сейчас начинаю по-настоящему понимать Тона... Как же тяжело сделать выбор, когда его нет... *** - Ана, ну что? Как всё прошло? Куда ты? - Шагнул Эксатон навстречу спускающейся с лестницы невестке, одетой в лёгкое белое платье и того же цвета балетки и на ходу застёгивающей короткую джинсовую кофточку. - Неудачно, как и предполагал твой отец. - Качнула головой та. - Я пойду, немного прогуляюсь перед ужином. Мне нужно побыть одной. - Грустно улыбнулась она, быстро пересекла коридор и скрылась за дверью. *** В парке Победы ничего не изменилось за те годы, что Ана не была здесь. Шагнув в тень старых, сгорбленных берёз, дочь Исиды печально улыбнулась, с трудом сдерживая снова подступившие слёзы и прижимая к груди букет ромашек. Совсем как в то раннее утро, в тот день, когда покидала этот мир, думая, что никогда больше его не увидит... Но вот она снова здесь. И всё те же скрюченные берёзы низко склонились к парковой тропинке, всё те же лишайники чернеют на их стволах. Всё так же медленно падают под ноги седые листья, отрываясь от подёрнутых сизой дымкой изумрудных крон и печально кружась в воздухе. И всё так же нелепо выглядят среди этих осыпанных серебром старушек молодые стройные красавицы в салатовых кружевных платьях. Нелепо, и в то же время так гармонично... Прошлое здесь причудливо переплелось с настоящим, словно возвращая каждого, кто входит сюда, на много лет назад, туда, где ужасная война ещё не стала для человечества историей. Туда, где каждый день связан с безумным риском и великим подвигом. Туда, где фронтовые сводки и разлетающиеся по дворам похоронки разрывают глухой болью истерзанные страхом и неизвестностью любящие сердца... В парке, как и всегда, было тихо и пусто, и только тёплый ветер начинающегося лета едва заметно трепал кроны берёз в вышине. Наконец, между толстыми почерневшими стволами показался мемориал... Сделав несколько шагов в ту сторону, принцесса сошла с тропинки и оказалась рядом с до боли знакомой лавочкой, очевидно, недавно заново выкрашенной в белый цвет. Обняв букет левой рукой, она невесомо провела пальцами правой по спинке и зажмурилась, не в силах сдерживать уже бегущие по щекам слёзы. О, как же хорошо она теперь понимала ветеранов, тихо плачущих в День Победы у Вечного огня... Глядя на каменный самолёт, отчаянно рвущийся к небу сквозь нависшие тёмные тучи, Банафрит вдруг как наяву увидела ту страшную пору по имени война. Она стояла, прижимая к груди ромашки и отчаянно вцепившись в спинку белой скамейки, и смотрела на обелиск, совершенно его не видя. Совсем другие картины мелькали в те минуты перед её внутренним взором. Война... Великая Отечественная война, её тяжелейшие бои, мучения людей в концлагерях и в осаждённом Ленинграде. На этот раз Хранительница пришла сюда другой и словно сама проживала эти ужасные мгновения, сердцем понимая всех тех, кому пришлось через это пройти. Миг, и наваждение схлынуло, снова явив затуманенному слезами взору знакомый с детства обелиск. В голове как-то сами собой всплыли незнакомые, но показавшиеся такими правильными строки: Гремит грозой блокада Ленинграда. О сколько, сколько длится уж она?! Под бомб фашистских бесконечным градом Вслед за стеною рушится стена. Кричит ребёнок... Маму ищет, бедный. Уж не найдёт. Она на небесах... А он бредёт худой, усталый, бледный, Не замечая даже, что в слезах. Найдут его. Среди других несчастных В полуторку посадят потесней. Немало уж малыш минут опасных Увидел в жизни маленькой своей... Летит машина. Лёд уже некрепкий... Шофёр сжимает зубы что есть сил И взгляд со льда не сводит хмурый, цепкий, Педаль почти до пола утопил... Всего лишь миг... Кричат от страха дети... Машина погружается под лёд... То озеро зовут Дорогой смерти! Лишь после будут звать наоборот... Ещё с минуту леди эль Атон простояла молча, склонив голову и крепко зажмурив глаза, а затем, аккуратно пристроив букет у Вечного огня и бережно расправив цветы, медленно опустилась на скамейку. Теперь в мозгу вихрем проносились воспоминания о другой войне, той, в которой ей самой довелось принять участие... Замелькали перед глазами картинки, образы, испуганные лица мирных жителей, женщин, детей, ураганом налетели собственные чувства, постоянный страх не справиться, потерять тех, кто так дорог. Вот она какая, война. В обоих мирах её лицо одинаково... Страшное, уродливое, безобразное... И сейчас тень этой проклятой старухи, что везде ходит с костлявой подружкой с косой, снова зашевелилась, вышла на разведку, прощупывая почву, готовясь к беспощадному рывку, каких ещё никогда не было раньше... Ещё никогда она не приходила сразу в два мира, ещё никогда не получала так много желанной добычи её мрачная сестра Смерть. "Нет... - Вынырнув из воспоминаний и мрачных мыслей, вдруг неожиданно уверенно подумала Верховная Судья, решительно сжимая кулаки. - Этого не будет. Мы не допустим. Я сделаю всё, чтобы не допустить. Пускай многое в словах местного ветра правда, я всё равно сделаю так, как решила. Пускай мне будет стыдно за то, что я сделаю, да что говорить, мне уже стыдно, но разве это даёт мне право впустить войну в дома тех, кого я клялась защищать?.. Пускай я стану преступницей, возможно, даже предательницей в некотором смысле, но я не позволю случиться тому, что принесёт с собой в наши миры война. Дожила, контрабандистов спонсирую... - Усмехнулась она. - Но я чувствую, что сделала верный выбор. Иррациональное ощущение правильности происходящего пробивается даже сквозь закономерное чувство вины... Значит, всё так, как должно быть. А ветер... Один раз его уже бросили. Он просто боится довериться снова, поэтому так неприветлив. Но в одном он был прав. Я знаю его возможности, как никто другой знаю. И он не мог не понять, что движет мной на самом деле, не понять, что я чувствую. А значит, дело не во мне. Бедняга сделал всё, чтобы отбить у меня желание поработать с ним, подружиться. Просто потому, что боится доверять. И не в моих правилах заставлять кого бы то ни было сотрудничать." - Улыбнулась сестра Гора, вытирая почти высохшие слёзы. - Эй, ветер! - Негромко окликнула она, быстро оглянувшись и убедившись, что в парке по-прежнему никого. - Просто хочу, чтобы ты знал. Я догадалась, откуда твоя показная агрессия. И я не злюсь на тебя. Я прощаю тебе всё, что ты наговорил. И мне жаль, что тебе пришлось потерять друга. - Закончила принцесса, даже не пытаясь призывать силу, прислушиваться, не скажет ли он что в ответ. Услышать он её и так услышит, а разговаривать... Она не привыкла навязываться. Посидев на скамеечке ещё минуту, Банафрит, прикрыв глаза, глубоко вздохнула и вдруг, неожиданно для себя осознав, что почти спокойна, мягко улыбнулась. Внезапно перед глазами поплыли цветные круги, а в следующую секунду дочь Исиды едва сдержала вскрик, снова, будто во сне, увидев тюремную камеру мужа. Связь опять решила напомнить о себе, но на этот раз леди эль Атон уже знала, что её услышат... - Кефер?!. - Неожиданно осипшим голосом негромко окликнула она, до рези в глазах, до выступивших слёз вглядываясь в размытый полумрак пещеры-темницы. - Ана?.. - Послышался через долгие полминуты тихий вздох откуда-то из тёмной глубины камеры. - Ты здесь?.. - Не совсем. - Закусив губу, качнула головой та. - Связь начинает восстанавливаться. Я вижу и слышу тебя, но это всё... И управлять этим невозможно, пока связь не восстановлена до конца. Мы идём за тобой, держись. - Стараюсь... - Кефер... Как ты?.. - Могло быть и хуже. - Раздался горький смешок в ответ, а за ним тихое болезненное шипение. - Я... Я не могу отсюда ничего сделать... - Сквозь снова выступившие слёзы отчаянно всхлипнула принцесса. - Можешь. Ты можешь верить. - Мягко улыбнулся ей мужчина, подобравшись, наконец, ближе к решётке. - Твоя вера в меня, твоя любовь придают сил. Ты символ моей надежды, мой лучик света в этом мрачном подземелье. Пока ты жива, вы с сыном живы, я буду бороться. - Я вытащу тебя отсюда, обещаю... - Я знаю. Я верю тебе. - Спасибо... Только... - Что такое? - Наверное, сейчас не лучшее время, но... Что-то подсказывает, что ты должен знать... Нам... Придётся стать нелегалами... Мой приёмный отец заплатил знакомому своего отца, чтобы тот перевёз нас через море... Но... Это судно контрабандистов... - Прошептала последние слова Хранительница, но ни на мгновение не отвела пронзительного взгляда синих глаз, наполненных слезами. Глаза в глаза. И ни на миг не мелькнуло осуждения в чуть мутных глазах принца. - Я понимаю, это неприятно. - Осторожно вздохнул он, едва заметно поморщившись. - Но не так страшно, как может показаться на первый взгляд. В конце концов, слепо следовать правилам и приказам может каждый дурак. Гораздо важнее уметь здраво оценивать ситуацию и действовать соответствующим образом. В глазах сторонних наблюдателей некоторые действия могут выглядеть неправильными, достойными порицания, но если ты уверена в своём выборе, тебя не должно это волновать. Главное, чтобы ты сама верила, что поступаешь правильно, ясно осознавала все причины и все риски такого поступка. Если ты хочешь, чтобы команда доверяла тебе, верила в тебя, ты должна сначала сама в себя поверить. Если ты считаешь, что должно поступить именно так, значит так и нужно сделать. Я знаю тебя и доверяю тебе. Я знаю, если уж ты решилась на сотрудничество с контрабандистами, значит, это, действительно, наилучший вариант. Пускай с официальной точки зрения это незаконно, но... Ты выбрала верный путь, родная. Потому что у вас очень мало времени. Я не знаю, сколько ещё смогу продержаться, и если вы не успеете остановить их, боюсь, нас ждёт война, причём в обоих мирах и гораздо более жестокая, чем прошлая. Этого никак нельзя допустить. - Я... Понимаю... Спасибо тебе... - Вымученно улыбнулась Верховная Судья, окончательно успокаиваясь по поводу судна. - И тебе. - Слабо улыбнулся ей в ответ муж. - Я ни секунды не сомневался в тебе, Ана, но когда узнал точно, что ты меня ищешь... Стало легче. Кто ещё с тобой? Надеюсь, есть, кому защитить тебя? - Конечно. Обо мне не волнуйся. Главное, держись сам. Я справлюсь. Со мной Лео, Тон, Рамзес и Гиксос. - Хорошо... Если что, брат защитит тебя... - Немного расслабился младший сын Ра. - Есть ещё кое-что. Ты должна это знать, Ана. - Вдруг резко нахмурился он. - Они хотят подчинить меня себе, и я не знаю, сколько смогу сопротивляться, но... Я скорее... - Начал было что-то говорить наследник престола Египтуса, но связь вдруг прервалась так же неожиданно, как и включилась. Миг, и сидящая на лавочке в парке леди эль Атон снова видит вокруг лишь обелиск и берёзы. - Скорее умрёшь, чем позволишь причинить вред мне или сыну... - Зажмурившись, шёпотом закончила она то, что не успел договорить супруг. - А я сделаю всё, чтобы они не успели заставить тебя выбирать... - Решительно сверкнула синими глазами дочь Исиды и, поднявшись, поспешила к дому приёмных родителей. *** Ранним утром следующего дня - Ну что ж, пришла пора прощаться. - Натянуто улыбнулся названой дочери Владимир Васильев, стоя на пристани рядом с женой. Стрелки часов приближались к отметке в шесть утра, малышка Яночка ещё спала под присмотром соседки, поэтому её родители смогли вырваться на причал, чтобы проводить старшую дочь и её отряд. - Да, папа. - Грустно улыбнулась в ответ принцесса. - Мы очень благодарны вам обоим за помощь. За всё, что вы для нас сделали. - И были бы рады сделать больше, если бы могли. - С трудом сдерживая слёзы, улыбнулась Алёна. - Удачи вам. - Спасибо, мама. - Кивнула Банафрит и, по очереди обняв приёмных родителей, поспешила взойти на корабль, где её уже ждал отряд. Их длинное и непредсказуемое путешествие началось... *** Тем временем у тёмных - Сехмет! Почему мы до сих пор топчемся на месте?! - Раздался в лаборатории властный голос Маат. - Почему мы всё ещё не начали применять прибор?! - Простите, госпожа. - Поклонилась львица. - Но пока в этом нет никакого смысла. Он оказался куда сильнее, чем мы полагали. Боюсь, его силы хватит на большее время, чем мы рассчитывали. - Хотя бы скажи мне, мы движемся по плану или застряли на этой фазе?! - Движемся, Ваше Величество. Но просто катастрофически медленно. Он... Слишком помалу теряет силы. Полагаю, это может затянуться довольно надолго. Нам придётся... Запастись терпением. - Ясно... - Взбешённо прошипела Тёмная королева. - Он уже пришёл в себя после нашей последней встречи? - Да, госпожа. - Тогда, полагаю, самое время нанести нашему товарищу ещё один визит. - Предвкушающе оскалилась бывшая Судья. - Меня, конечно, впечатляет его стойкость, но я не допущу, чтобы наш план провалился. И, раз уж наш дорогой гость желает растянуть удовольствие... Невежливо заставлять его ждать!.. - Гадко прищурилась она и шагнула к драной занавеске...