***
В меру освещённое помещение, от которого прямо веяло смертью. Только подходишь к двери, сразу пробирает в дрожь. Это неприятная энергетика распространяется даже за пределы поместья. А находится в такой обстановке не очень то и легко. Но это для новичков, только ступивших на кровавую тропу. Они ещё даже толком не решили, хотят ли себе такой судьбы, ведь, приняв решение, будет уже поздно. Парень лишь, усмехаясь, наблюдал со стороны. Он им не завидовал, ведь это было только начало. Не каждый, после специального обучения, остаётся здравомыслящим. Да, это огромное поместье, двор которого ничем не отличается от любого другого, является обучающим центром для будущих духов, которые решили не идти по стопам всех своих предшественников, а взвалить на себя бремя служащих балансу. Ангелы, Демоны, Жнецы и Смерть. Их много, даже больше, чем можно себе представить, и очень многие разбросаны по планете, выполняют свой истинный долг, свою работу. Сохо стоит, выпрямив спину и задрав подбородок, выжидает решения, пока высшее создание сидит за столом, изучая сразу несколько отчётов, причём, не его, и это немного удручает, так как тоже хочется вернуться домой и завалиться спать, ибо энергия не бесконечная. — Как всё прошло? — прозвучал спокойный, мелодичный и слегка саркастичный голос, который в определённых ситуациях может довести до приступов гнева. Парень смотрел лишь на спинку кресла. Возможность разглядеть что-то ещё вряд-ли получится, так как окна занавешены. В этот раз, как странно, ощущается некая долька страха. Ком волнения подступил к горлу, но уверенность только кислотой растворяй. — Да, — крепко сжав кулаки, ответил Ли. — Для меня есть ещё задание? — Он с главой имел не дружеские отношения, но вполне сносные, однако между ними всё равно имелась какая-то яма, не позволяющая продвинуться вперёд. Поэтому — только «подобия друзей-приятелей-коллег». — Не торопись так, — со стороны начальника послышался смешок, а звук его добирался до самой глубины сердца. — Для начала, хочу представить тебе, мой дорогой друг, нового помощника, который поступил к жнецам, — кресло медленно и пугающе развернулось, открывая вид на солидного, но не менее симпатичного мужчину. — Входи! — слегка прикрикнул он, натягивая на лицо улыбку. Дверь открылась и на пороге стоял будущий подчинённый Сохо, готовый выполнять все его приказы, а может, когда-нибудь добьётся тех вершин, которых не смогли достичь многие. Надежды подаются на всех без исключения, но отбор в зависимости от специализации может быть жёстким. - Здравствуйте, господин Ван! — с ноткой самоуверенности сказал вошедший ещё более молодой юнец, поклонившись. Внимательный взгляд босса проследил за этим движением, и улыбка на лице растянулась чуть больше. Челюсть Сохо была готова смело выпасть из своего законного места. Он, скажем так, не шибко радовался, что к нему приставили хвостик. Лишняя морока и головная боль. А казалось, что день так хорошо начинался. Сам паренёк имел довольно приятную внешность. По крайней мере, большинству девушек она бы понравилась, судя по восхищённым оханьям некоторых обучающихся, чьи головы показывались из-за незакрытой двери. Но эту ошибку парень тут же исправил. «Кажется я уже видел его. Перевёлся сюда месяца четыре назад. Прошёл экзамены на отлично. Без единой ошибки. Довольно смышлёный. Хотя, ведёт себя вызывающе. — Ли смотрел на него с презрением, а тот в ответ одаривал его точно таким же взглядом, с упрятанной на дне искрой некоего безумия. — Пока что рано утверждать, что он может подать хоть какие-то надежды. Одного энтузиазма мало, чтобы стать хотя бы предсветником. Но он завоевал внимание самого Джэксона. Почему же? — уголки губ слегка приподнялись, ещё больше заставляя будущего помощника понять, с кем ему придётся работать и насколько будет несладко. — Неужели вы начали считать, что я теряю хватку? Решили замену мне подыскать?» — он повернулся лицом к боссу и уже был точно уверен, что тот заподозрил неладное, хоть и профессионально не подавал признака. Всё же Сохо, за столько лет проведённых под одной с ним крышей, успел изучить до мельчайших атомов. — Зачем мне нужен мешок проблем на плечах? — уже ради интереса спросил Ли, прищурившись. Их гляделки были похожи на открытую борьбу. Не смотря на «дружеский союз» они были не прочь и поиздеваться друг над другом, причём, делали это в жёсткой форме. Один на один. Кто кого. Однако у Вана имелась одна отличительная и очень полезная черта — не всегда можно было отгадать его мотивы, что очень раздражало. — Не взвинчивайся так. Я поставил его как стажёра. Он побудет с тобой пару недель, а после, если сдвигов не будет или их будет не достаточно много, я его исключу из училища. Со стороны юнца послышался раздражённый и недовольный цык. Сохо выдохнул следом. «Боже, что за плохое стечение обстоятельств.» — сильно выделялось это предложение. Что ни день, новые сюрпризы. — Может, хоть представишься? — неожиданно обратился к парню Ли, продолжая изучать самодовольное лицо босса. — Что? А, ах да, прошу прощения, — снова поклонился тот. — Моё имя — Чхве Чонхо. Я очень жду момента, когда смогу работать вместе с вами, — выделив слово «очень» и состроив крайне недовольную рожу, сказал обучающийся. Сохо же ещё больше побледнел от злости, стискивая зубы. Над ним явно захотели в очередной раз поиздеваться. Ну вот какой смысл приставлять помощника, если спустя несколько дней он сам потом откажется от идеи быть прислугой? Верно, никакого. Но против приказа босса не сбежишь. Как бы того не хотелось, а обучать эту бездарность всё же надо. Как никак, сам решил подписался на это всё. Молча склонив голову в знак почтения, Сохо вместе со своим хвостом удалился из помещения. И пока они равноускоренно шагали по коридору к выходу, новичок всё разглядывал красочный потолок, не издавая никаких звуков, хотя обычно все восхищаются и тычут пальцами то туда, то сюда, то обратно. Персонал оборачивался им вслед. Все были настолько шокированы, ведь ещё никогда не было такого, чтобы у волка-одиночки появился новый мохнатый друг. Так прямо и хотелось развернуться и плюнуть им в наглые лица, выбить из головы остатки прогнившего насквозь мозга. Это не на шутку бесило, но ради приличия приходится держать себя в руках. Чонхо, видимо, заметив беспокойство своего руководителя, сам сделал то, о чём мечтал Сохо. Резкий поворот — острый, будто расчленяющий, взгляд и все наповале. А потом, мило улыбнувшись, он поравнялся со старшим. Гонмин не мог не заметить поведения своего теперь первого в жизни***
Как правило, у каждого, кто выполняет задачу Смерти, под боком всегда должен быть Жнец. Сбор душ - это парная работа, однако вышло так, что Сохо настолько сильно завоевал уважение и доверие к себе, что к нему просто не было необходимости кого-то приставлять. Очень многие возмущались по этому поводу, но самого Ли это не волнует. Он всего лишь делает свою работу, и делает её больше, чем просто хорошо. Сохо внимательно рассматривал тело, пока стажёр подробно записывал всё, что говорил ему учитель, но и добавляя что-то своё, потому что старший чётко дал понять, что если он хочет работать с ним, то пусть включает мозг. О да, у Чонхо тут не только мозг включился. Как только он поступил в это училище, пройдя тяжёлые экзамены, сразу прознал про Великого, коего прозвали все остальные студенты и прочие личности. И почему-то Чхве думал, что этот самый Ли Сохо будет таким странным, чудоковатым, раздражающим, но нет. При первом взгляде может показаться, что он хладнокровен, невосприимчив к различного рода человеческим эмоциям, однако стоит только быть с ним более откровенным и даже приставучим, как настоящий Ли Сохо рвёт и мечет. Разница между ними двумя в том, что душа человека либо лишается чувств, либо нет, а такие как Сохо, рождённые духами, по сути, живут как люди. Могут принимать физический облик и общаться с живыми людьми, только делают это довольно редко. Но это всё не играет никакой роли. Чонхо планирует довести учителя до ручки, а потом проверить на прочность.***
Через 20 с чем-то минут, машина остановилась возле заднего входа в больницу. У дверей их уже кто-то выжидал. Мужчина среднего возраста, шею которого укарашала медицинская маска. Белый халат, а сбоку у подола изображён ножичек. Поблизости стоит столик с колёсиками. — Что это за чудо-юдо? — прошептал Чонхо на ухо учителю, и тот сморщился, решительно отходя подальше от объекта раздражения, кинув короткое «знакомый». — Давно же мы не встречались, — миролюбиво улыбнулся Сохо, подходя к мужчине и протягивая ему руку, но тот никак не отреагировал. — Понимаю, бережёшь здоровье. — Предлагать сигару будет также бессмысленно, так как этот мужчина и не курит. — Вытаскивайте тело, сейчас мы его осмотрим, — немного приказным тоном сказал «врач». Вытащив труп из багажника, Ли и его ученик положили тело на столик, а после они уже втроём (а точнее вчетвером) вошли внутрь, спустившись по ступенькам вниз. Чонхо же всё никак не мог понять, кто это такой. Больничная одежда свидетельствовала о порядочной профессии, так почему он связался с училище, в котором работает Сохо? — Тебе наверняка интересно, кто я такой? — вдруг спросил мужчина, тем самым вырвав парня из глубоких раздумий. В юном мозгу сразу пробежали возможные варианты дальнейших развитий этого разговора. Обычно, когда задают такой вопрос, происходит что-то. И опять же, обычно, это что-то нехорошее, хотя и не обязательно. — Меня зовут доктор Ёнджо. Я — хирург здешней больницы. Приятно познакомиться. Наконец остановившись, врач осмотрелся. Даже, не смотря на то, что это лично его кабинет, сюда без всякого разрешения могут зайти. Но, к их великому счастью, никого не обнаружилось. Ёнджо начал свою работу, а Сохо с Чонхо пошли рыться в бумагах о вскрытиях, так как ничего больше тут и не было и надо бы себя чем-то, собственно, занять. Подпольный морг — дело личное. Здесь проводятся отдельные эксперименты врачей. Также тут находится лаборатория, в которой хранятся препараты. Гонмин уже успел всё изучить, а вот новичку это в новинку, поэтому немного морщась от того, насколько подробно можно описать строение протухшей печени человека, Чонхо брезгливо корючился и фукал. А ведь его предупреждали, что будет нелегко. Хотя он и до сих пор уверен в себе. Эта искорка не ускользнула от внимания руководителя. — Эй, стажёр, принеси мне чай, — приказал Сохо, листая документы. — А где моё «пожалуйста»? — лицо Чхве моментально приобрело хитрый вид. Парень придвинулся к старшему ближе и это оказалось настолько слишком близко, что Сохо чувствовал чужое горячее дыхание на своей щеке. — Даю тебе десять секунд. — издевательски усмехнулся старший, собирая мысли в одну единую кучу и принявшись их расфасовывать. — Десять. Недовольно фыркнув, ученик пошёл к хирургу, дабы узнать, где у него находится всё, что нужно для требовательного мужчины. Но лучше бы он этого не делал. Ёнджо как раз вскрывал тело, поэтому как только юнец приблизился в его лицо, по закону подлости и жанра, брызнула густая кровь. Слава Богу, он успел закрыть глаза и крепко сжать губы. — Ой~, — виновато произнёс врач, сочувствующе поморщившись. — На вот, тебе платочек, — он протянул бедолаге белую тряпочку и тот с радостью принял помощь, вытирая красные подтёки и максимально недовольно морщась. — Согласен, неприятно. Кивнув и разлепив веки, парень обратил внимание на аккуратный разрез. Ровный, прямо посередине. — Ты с ним лучше не показывай характер, — вдруг сказал Ёнджо. — Сохо такой человек: глазом не моргнёшь, как он тебя уже того… Хотя я бы тоже обиделся, если бы со мной так обращались, — уже задумчиво протянул он. - Нет, мне не обидно. Это даже интересно в какой-то степени. Он интересен мне. - Даже не пытаясь звучать как-то неправильно, смело отвечает на высказывание младший. — А...ладно. - Старший вернул внимание на труп. - От этого места пойдёшь прямо, до тупика, потом повернёшь на право, там будет две двери. Заходи в ту, что слева от тебя. — Спасибо. — Да не за что. Слегка задумавшись, Чонхо и не заметил, как уже пришёл. Оказывается, тут такая удобная кухонка. Пусть даже и небольшого размера, зато хорошо оформленная. Согрев чайничек и налив, на всякий случай всем чаю, парень с кружками в руках направился к учителю, и подойдя, поставил чай прямо перед ним. Сам сел напротив учителя и стал внимательно наблюдать за ним, сощурившись. Прошло пять минут — Сохо не притронулся к напитку. Десять — ноль внимания. Пятнадцать — так же. — Ну вы пить то будете или нет? — не выдержав, спросил стажёр. Он тут для кого распинается и хочет выглядеть, как самый адекватный ученик? Хотя, скорее всего, в глазах Ли Сохо Чонхо уже малясь скатился до беспозвоночного... — Я горячего не пью, — спокойно ответил старший. — Он уже сто раз успел остыть, — злобно фыкркнул тот. - А вы слишком много выкобениваетесь. Посмотрев на ученика ещё более ошарашенным взглядом, чем тогда, возле машины, Ли всё же взял в руки кружку, сделав небольшой глоток. В голове сейчас какая-то фигня творится... Что ещё, блять, этот паренёк выкинет? Что ещё нового скажет? Сохо думал, что его невозможно удивить. Но, похоже, он глубочайше ошибался... Неожиданно их отвлёк озадаченный голос врача. Отложив бумаги и кружку, Гонмин вместе с учеником подошли к мужчине, который очень сильно напряжён и взволнован. — Что-нибудь обнаружил? — спросил Сохо, нагнувшись над расширенным разрезом. — Внутри ничего необычного не нашдось, но… — он показал колбу с зелёной жидкостью. — когда я смешал его кровь с водой и добавил капельку йода, она поменяла цвет на зелёный, хотя должен был быть осадок йода на дне и порох, так как убитый оказался нечистокровной ведьмой. Могу предположить, что жертву чем-то отравили до убийства. И с момента отравления прошло, примерно, полтора часа. — Ведьмы ещё живут среди людей? Их разве не истребили лет двести назад? — спрашивает непонятно для кого стажёр, и на него обращаются две пары удивлённых глаз. - Что? Я не только приставать и флиртовать могу, к Вашему сведению, господин учитель, - Но именно после этих слов младший подмигивает. А Сохо снова морщится, закатывая глаза. Ёнджо переводит взгляд то на одного, то на другого, мысленно ставя галочки на интересующих его пунктах. Он поворачивает голову влево-вправо, пытаясь предугадать, когда закончится спор и кто что скажет в ответ. Но, увы, в конечном итоге, Сохо, бросив сухое и по делу «жду полных результатов», ушёл, а позади него довольный плёлся стажёр. Оба сели в машину и вот теперь Ли не выдержал. - С какой целью ты пришёл учиться? И почему именно тебя ко мне поставили? Однако Чонхо только пожал плечами, повторяя свою прошлую фразу. - Я добиваюсь того, чего хочу и на данный момент я хочу вас. Так яснее? - сладкий голос заползал в уши и ласказ слуховой аппарат. Сохо почувствовал, как его мозг начал куда-то уплывать. Вот - он ощущает давление на своих бёдрах, вот - горячее прикосновение пальцев к шее. Тёплое дыхание согревает всегда замерзающие губы и на этом моменте сознание просыпается, начиная отчаянно кричать. Сохо отталкивает от себя младшего и вытирает губы после несуществующего поцелуя. - С каких пор Сиренам разрешено становится жнецами? До Ли доходит медленно, по верно. Чонхо попал в училище не спроста и он никогда не был человеком, от которого все отказались. С самого начала это был тот, кто манипулирует и играет. И Джэксон знал об этом, но умолчал. Но всё-таки что он задумал? - Я самый обыкновенный стажёр, не более, так что поедем на следующую точку. У нас по списку... - Чонхо открывает журнал и пробегается глазами по ряду имён. - Пятьдесят душ. - Он сверкает ослепительной улыбкой и подмигивает. А Сохо опять морщится. Две недели предстоят очень и очень тяжёлыми...