Потерянная экспедиция

      Арс стоит так ещё несколько секунд, прежде чем открыть глаза и пройти в кабинет судмедэксперта. В кабинете Сабурова было слишком ярко из-за солнечного света и пахло не совсем приятно. Нурлан сидел перед компьютером, барабаня по клавиатуре, рядом шумел прибор для анализов и тут же на столе лежал небольшой нож с кровавыми разводами. Арс подошел ближе, аккуратно берясь за рукоятку холодного оружия, осматривая его, после со вздохом кладет на место, посмотрев в монитор компьютера. Нурлан, слишком занятый и увлеченный своим делом, даже не заметил вошедшего следователя и поэтому, когда он со вздохом откинулся на спинку стула, — вздрогнул от неожиданности. — Арс? Давно тут? — Нурлан встаёт с места, разминая затекшие суставы. — Недавно. Что с результатами? — Интересуется Арсений, складывая руки на груди, вглядываясь в монитор, на котором показался какой-то результат. — Ничего нового. Отпечатки на ноже принадлежат подозреваемому. — Сабуров жмёт плечами, почесывая затылок. — Но он утверждает, что не убивал. — А что по жертве? — Ее сначала душили, так как сломана подъязычная кость, а потом зарезали. — Видимо, она вырвалась и ее добили. — Да, верно.       Арс минуту думает о чем-то, вспоминая человека, сидящего в допросной и снова в душе возникло неприятное ощущение, что что-то тут было не так. Попов закрывает глаза на несколько секунд и задает несколько интересующих его вопросов, прежде чем выйти из кабинета и направиться в свой, чтобы проверить камеры. Какие там у Антона были методы? В рутине этой жизни, я не забываю тебя. Мне тебя не хватает, как никогда!

***

Притаившийся волк и невинная овечка.

— Он издевается что-ли? — Фыркает Дима, садясь на свое место. — Видимо да, — Отвечает Арс, усмехаясь. — Тут, кстати, говорится об Эльбрусе. — Как ты это понял? — Интересуется Антон, вновь вчитываясь в текст. — Я как-то читал рассказ о том, как греки, много веков назад, описывали эту гору. Там ещё сказано «задолго до того, как солнце осветит гребни волн, эта таинственная двуглавая вершина уже купается в золоте первых лучей улыбающейся Эос*, и в то время, когда на море уже надвигаются сумерки, снега загадочной вершины еще горят рубинами закатных огней». — Торжественно продекламировал Попов, улыбаясь следователям. — Антон, где ты достал это чудо? — Усмехается Сережа, подмигивая друзьям. Антон немного краснеет, пряча щеки за ладошками, делая вид, что потирает лицо. — Арс, а ты умный у нас. — Хмыкает Дима, прикрывая рот рукой, сдерживая зевок. — А ты сомневался? — Поиграв бровями, интересуется Антон, убрав блокнот, после чего хлопает по столу. — Ну что, значит Эльбрус? — Эльбрус! — С готовностью и хором произносят друзья, в момент воспрянув духом.       Никто из них не был удивлен тем фактом, что Николаев оставил запись в блокноте одного из участников. Ведь это всем известно, что преступники всегда возвращаются на места преступления. Да, следователи слишком долго носятся по горам, в поисках ответа и сбежавшего преступника, в то время, как они могли организовать поисковый отряд, чтобы сократить время поиска. Но Антону хотелось все делать самому. После недолгого разговора об Эльбрусе, ребята разошлись по комнатам, где легли спать даже не раздеваясь. Слишком они устали за целые сутки.       С гор парни спустились за несколько дней. На этот раз им не нужно было надолго останавливаться, они лишь отдыхали ночью и вновь спускались, пока, наконец, не вздохнули полной грудью другой воздух. Вы, наверняка, знаете, что воздух в городе и в горах, — отличаются. В городе он более загазованный, пыльный с различными запахами, а в горах он влажный или сухой, местами даже тяжелый. Не все выносят горный воздух. — В смысле уже конец января?! — Вскрикивает Антон, когда они заходят в кафе и находят места, где можно зарядить телефон. — Какого?.. — Да, Тош. — С улыбкой тянет Дима, качая головой. — Мы пропустили новый год. — А ушли мы в конце сентября, да? — Арс с ухмылкой смотрит на то, как от возмущения краснеют щеки капитана. — Да, точно. — Соглашается Сережа и смеется, слыша яростное и досадливое шипение капитана, что смотрел в телефон, словно это может что-то изменить. — Ну, Тош, один год всего пропустил, ты чего? — Мягко, по-отцовски парирует Дима, сдерживая смех от вида капитана. — Как маленький, ей-богу. — Конец января! В пизду все. — С жалостью вздыхает Антон, откладывая гаджет, посмотрев на друзей. — Это для меня был особенный новый год. — В чем он особенный? — Встревает в разговор Журавлев, который принес поднос с заказом. — Да так неважно, давайте есть? — Антон чувствует, как снова краснеет и пытается перевести тему, но друзья лишь продолжали с любопытством разглядывать смущенного следователя, который со вздохом закатывает глаза. — Мы давно не ели нормальной еды, давайте есть! — Антош, ты красный. — Хихикает Журавлев, ставя перед Антоном тарелку с борщом. — Как этот борщ! — Спасибо. — Буркает в ответ капитан, принимаясь за еду, игнорируя дальнейший разговор.       Когда с едой было покончено и посуда убрана, оставляя на столе только стаканы с дымящимся чаем, Журавлев вынимает небольшую карту, на которой была изображена гора Эльбрус. Следователи следили за карандашом, которым Дима указывал опасные зоны, куда им не следует ходить и те места, где имелись расщелины и пещеры. Их было достаточно много. И опять по новой.       Антон вздыхает, когда понимает тот факт, что им снова придется таскаться по горам несколько месяцев. Но перед этим, нужно немного передохнуть и пройти акклиматизацию, чтобы не стало плохо на подъёме, и ещё собрать кое-какие недостающие продукты и вещи. Из мыслей вырывает звук звонка, тут же обращая на себя внимание несколько пар глаз. Антон поднимает свой старенький айфон, принимая вызов, ставя его на громкую связь, тут же слыша радостный голос: — Антон! Наконец-то ты на связи! — Эд звучит слишком счастливо и это передается ребятам, которые начинают улыбаться голосу своего коллеги. — Ребята нас слышат? — Привет, слышат, говори. — Произносит Антон, улыбаясь тому, что рад слышать своего друга по ту сторону провода. Всё-таки он скучал по остальным. — Нам прислали отчёт по твоему делу, вы молодцы! Нашли этих бедолаг. Станислав Владимирович лично хотел тебя поблагодарить. Вы когда вернетесь? — Не знаем, нам ещё этого Николаева искать. — Вместо Антона отвечает Сережа, перегнувшись через стол. — Мы пойдем на гору Эльбрус, передай это Павлу Алексеевичу, пожалуйста. — Эльбрус? Зачем? — Удивленно спрашивает Эд и на фоне слышно, как тот ерзает на стуле. — Там наш ненаглядный. — Язвит Дима, вызвав ухмылки на лицах друзей. — Вы как там без нас, справляетесь? — У нас тут пока ничего криминального нет, если не считать ограбления. Но, мы справляемся, только все равно без вас не то. — Мы вернемся скоро, Эд! — Честно отвечает Антон, прощаясь и завершая вызов. — Если мы опять проторчим в горах четыре месяца, то я лично убью Николаева.       Эта реплика, брошенная в сердцах, развеселила друзей и обсуждение по поводу похода в гору продолжилось до часу. После чего парни вышли из кафе, направляясь к аэропорту и уже через несколько часов ребята были в Минеральных водах, где нашли ближайший отель, заселившись в нем. В гору Эльбрус было решено пойти через пять дней, после того, как они обвыкнутся с климатом и соберут необходимые вещи и продукты. На этот раз, следователям вместе с гидом придется ночевать в палатках, так как бункеров на горе Эльбрус немного, то есть их практически нет из-за вулканов, которые сейчас действуют достаточно редко, а точнее давно считаются спящими. Да и сами путники решили, что хотят ночевать в палатках, а то что, зря их брали что ли?       Город встретил гостей прохладным климатом и сухим воздухом, хотя судя по описанию в интернете, что январь и февраль — самые холодные месяцы. В отличие от Антона, остальные мужчины хоть раз да бывали в этом городе, и поэтому для Антона весь открывающийся перед ним вид был особенным. Да и сколько бы раз ты не бывал в Минеральных водах — тебе все равно мало. Здесь очень красиво. Город окружён лесом, хоть тут все уже давно освоено и раскопано, здесь полно деревьев и различных растений. Кто ещё может похвастаться тем, что живет в окружении гор? Те, кто живёт на их склонах. Но не думайте, что это настолько прям круто. Это не только круто, но и опасно. В горах иногда просыпаются вулканы и происходят землетрясения, но все же, несмотря на все это — здесь красиво. В Минеральных водах воздух сухой, так как главный Кавказский хребет задерживает влажность с Черного моря, этим, наверное, и знаменит город своим особенным, целебным воздухом.       Так же в городе много знаменитых достопримечательностей, например, памятники, парк, церкви, музеи и гордость города, — Железнодорожный вокзал. Антон шел по городу, вдыхая морозный воздух с примесью соли (прим.автора — так примерно ощущается воздух на юге у моря), оглядывая верхушки гор, взглядом ища нужную им, — Эльбрус. Журавлев идёт рядом, улыбаясь своему старому знакомому, видя неподдельный, детский восторг в глазах. Остальные плетутся сзади и поэтому ни Дима, ни Антон не видят недовольного взгляда идущего чуть впереди Димы с Сережей, — Арсения. — Антон, сейчас туман, ты не увидишь Эльбрус. — Произносит Дима, когда Антон начинает нервно крутить на пальцах кольцо. — Он отсюда находится на девяносто один километр. — Я в курсе, меня туман и беспокоил. — Хмыкает Антон, поправляя рюкзак. — Он же не опасен? — Нет, не опасен. Это обычный туман, да и к тому же… — Журавлев разводит руками, глубоко вдыхая воздух. — Мы тут на несколько дней, туманы тут не так часто. — В голове моей туманы-маны. Утекла любовь из карманов. А мне друзья говорили: «Забудь её, забудь!» — Напевает Шастун, разворачиваясь спиной к дороге, врезаясь в голубые глаза, в которых так и плещется недобрый огонь.       Арсений замечает взгляд капитана и отводит свой в сторону, чуть краснея. Ревность тут совсем не к месту. Антон усмехается, отходя от гида, встав рядом с Арсением, всё ещё шагая задом наперед и наклоняется вперёд, пытаясь заглянуть в лицо, улыбаясь тому, как брюнет старательно пытается не смотреть в глаза. — И теперь на сердце раны-раны, но ты же знаешь, что я упрямый. Я буду в тебе, как в тумане — медленно тонуть… — Продолжает петь Антон и смеётся, когда спотыкается о какой-то камень и чуть не падает, если бы Арс не поймал его за руку. — Не ревнуй. — Шепотом произносит он на ухо Попову, после чего широко улыбается, расправляя руки навстречу выглянувшему из-за облаков солнцу. — Ребят, вы чего такие милые голубки? — Слышится сзади насмешливый голос Сережи и Антон через плечо оборачивается к друзьям, прищуриваясь. — А что, ревнуешь? — Ехидно спрашивает Шастун, демонстративно обняв за шею брюнета. — Вот ещё. — Фыркает опер, ровняясь с Антоном, ухмыляясь. — А вот Арс да.       Антон удивленно оглядывается на покрасневшего Попова, который уже не знал, куда прятать взгляд и поэтому просто смотрел себе под ноги, смущённо улыбаясь, прикусив губу. Усмехнувшись и обняв Арса покрепче, Антон с вызовом смотрит на Сережу, слегка нахмурив брови, давая понять, что критику против Попова он не потерпит. — И что? — Да ничего, Антон. — Голос подал уже Дима, встав рядом с Сережей. — Мы вот всё ждём, когда вы расскажете о своих отношениях. Думали, мы не слышали ту ночь?       Антон моментально становится красным, при упоминании его близости с Арсом, испуганно посмотрев на старших следователей, которые улыбались, довольные своей репликой. Хорошо, что Журавлев прошел немного дальше их и не слышал разговора. Шастуна начинает немного трясти и он снова смотрит на Арса, который, кажется, уже был похож на помидор, взгляд мужчины мечется, словно его поймали на чем-то незаконном, а губы побледнели. Кажется, Арс испугался. Антон нежно гладит большим пальцем по линии подбородка брюнета, стараясь так успокоить его и себя, унимая бешено колотящееся сердце. — А покраснели-то как, боже. — Разражается смехом Матвиенко, качая головой, пихнув Диму локтем. — Ну, так что? — Если вы ещё не готовы раскрыться, мы подождем. Но тогда не надо миловаться у нас на глазах, вы палитесь. — Констатирует Дима, пиная камень у себя под ногами. — И да, мы вас не осуждаем. Двадцать первый век как-никак, давно привыкли. — Да, но мы были в шоке, когда услышали ваши стоны, полночи не могли уснуть. — Хихикает Сережа, обняв Антона за шею. — Ну? — Мы… — Мямлит Антон, снова посмотрев на Арса и запинается. А ведь он даже не знает, встречаются ли они или нет? И считается их признания в любви и поцелуи за отношения? — Мы… — Мы любим друг друга. — Заканчивает за Антона Арс, просунув руку за рюкзак капитана, обняв его за талию. — Вот и весь ответ вам.       Антон во все глаза смотрит на улыбающегося Арсения, чувствуя жар на щеках. Мужчина уже казался спокойным, хоть щеки и выдавали его недавнее смущение, но во взгляде читалась такая уверенность, что она передалась и Антону, у которого сердце уже готово было выскочить из груди и ускакать в неизвестном направлении. Оглянувшись на друзей, которые дали друг другу пятюню, довольно улыбнувшись своей выходке и начинает истерично смеяться, уткнувшись лбом в плечо Арса, не выпуская его из объятий. Это не та нервная истерика, после которой приходит депрессия и разочарование в жизни, а истерика облегчения. Антон и не думал скрывать свои чувства к мужчине от друзей, просто так вышло, что он держал их в секрете. Тем более не было подходящего момента, чтобы рассказать им, да и сам он думал, что рано ещё раскрывать все карты. Арсений уже кажется спокойным, без тени смущения и сомнений, он улыбается, прижимая к себе Антона, говоря этим, что теперь он будет заявлять свои права на парня. Арсений собственник и Антон это понял очередной раз. — Я давно подозревал, что ты геюга. — Хихикает Дима, ловя испепеляющий взгляд парня. — Нет, ну ты сам посмотри. У тебя не было девушки, игнорировал Иру, а когда появился Арс, то ты изменился. — Просто он особенный, понятно? — Хмыкает Антон, показав язык оперу, после чего оборачивается к Арсению, который улыбался, глядя на него. — Что? — Ты тоже особенный. — О-ой, вот только не при нас, пожалуйста. — Жалобно просит Сережа, комически скорчив рожицу под общий смех ребят. — А когда у вас вот это завертелось? — Ну… Это долгая история. — Пожав плечами, отвечает Арс, выпуская Антона из объятий, посмотрев куда-то в сторону. — Потом как-нибудь расскажем, мы вашу птицу перелетную потеряли. — Кого? — Хором спросили опера под смех Антона. — Журавлева потеряли. — Смеясь роняет Антон, оглядываясь по сторонам. — Дим?! — Я тут, Антон. — Слышится сзади и парни поворачиваются на звук, замечая гида у палатки с какими-то сувенирами. — Жене обещал привезти что-нибудь. — Добавляет он после, когда следователи и Арс подошли к нему. — Он женат? — Тихо спрашивает Арс, наклонившись к уху Антона, отчего тот сначала улыбается и почти сразу хихикает, кивнув в ответ. — А я ревную тут…       Антон смеётся ещё громче запрокинув голову, жмурясь от яркого солнца, Арс что-то бурчит себе под нос и улыбается, отходя к другой палатке, разглядывая магнитики. Антон провожает Попова влюбленным взглядом, под дружное фырканье Серёжи с Димой и возвращается к Журавлёву, который сосредоточено выбирал подарок своей жене…

      ***

      День клонился к вечеру, когда компания все-таки дошла до нужного им отеля и заселилась в один номер с видом на гору Змейка, у подножия которой был расположен сам город. Журавлев объявил, что их ждёт шведский стол на первом этаже и ребята, быстро разобрав рюкзаки и переодевшись, отправились на ужин. Столовая в отеле была просторной, с мягкими и приятными пастельными тонами и вкусно пахнувшей едой. Здесь было много разных блюд на выбор, в основном приготовленные из рыбы, на которую Арс фыркал, смешно морщась. Помимо горячих блюд тут были и десерты, на которые облизывался Антон, особенно глядя на любимый торт медовик. Когда блюда были выбраны и ребята расселись с подносами за стол, все снова начали обсуждать предстоящие дела, а именно пополнение запасов еды и вещей. Продукты было решено купить за день до похода, а вот вещи нужно будет покупать заранее, даже список был готов. К концу ужина Антону позвонил Павел Алексеевич, расспрашивая о делах и интересуясь, когда его сотрудники уже вернутся. Антон на все вопросы отвечал спокойно, как подобает полицейскому, иногда конечно вкидывал в речь шутку. Потом Диме позвонила Катя, до которой тот сначала не мог дозвониться после спуска с горы Бырранга и теперь он любовно улыбался, болтая о чем-то со своей женой и смеясь с детского крика на фоне.       На несколько секунд атмосфера вокруг компании ребят стала грустной, когда оба следователя положили свои телефоны на стол. Один скучал по дому, жене и детям, а второй по оставшимся в городе друзьям и не только он скучал по ним, все четверо тосковали по своим товарищам, но что поделать, если работа тут ещё не окончена. Чем сильнее грусть, тем радостнее встреча.       В номере друзья уснули мгновенно, расположившись на огромном, трехместном диване и двуспальной кровати. На кровати, естественно, спали Антон с Арсом. Просто потому, что так решили Дима с Сережей, заявив, что Шастун больно дерётся во сне, на что тот рассмеялся, подтверждая их слова. На самом деле это неправда, друзья просто пошутили. Антон спит спокойно, словно убитый и Арс это знает, но промолчал, довольный тем, что они будут вдвоем. Ночь была полна звуков разных насекомых и какой-то ночной птицей, но друзья ничего не слышали, погрузившись в крепкий сон.       Утром они проснулись слишком рано, так как привыкли за все это время. По очереди приняв душ, парни отправились на завтрак, после чего поехали в ближайший рынок, где купили пару свитеров, комплект мембранной одежды, экипировку и все то, что нужно для похода на гору Эльбрус. Так же была куплена одноразовая посуда, розжиг, два котелка для еды и чая, спички необходимая аптечка и все, что требуется в походе, особенно в горах. Когда запасы были пополнены и отвезены в отель, было решено отдохнуть от всего и немного развеяться, погуляв по городу.

***

      На следующий день парни встали, как обычно, сделав все процедуры и позавтракав, отправились по нужному им делу. Сегодня им предстояло поехать к горе Эльбрус, чтобы немного подняться по ней, ведь акклиматизацию никто не отменял.       До Эльбруса ребята добрались почти быстро и только потому, что всю дорогу спали. На горе их встретил инструктор, который сначала рассказал о правиле безопасности, задал несколько вопросов и после этого вся компания отправилась на первый этап акклиматизации. Им предстояло пройти через водопад Девичьи Косы, откуда открывался прекрасный вид, на реку и склоны гор. Тут им предлагалось сделать несколько фотографий и немного отдохнуть, прежде чем отправиться дальше, дойдя до кафе и после разбить небольшой лагерь для ночёвки. На второй день прогулка стартует с поляны Чегет, где сразу начинается довольно крутая тропа. Первые полчаса подъёма путники терпят, после чего жизнь в горах становится немного сноснее. После выхода из лесной зоны ребятам открывается «открыточный» вид на вершину Донгузорун и ледник Семёрка, где парни тратят несколько секунд, чтобы понять, почему он так назван. Дойдя до первой очереди канатной дороги, следователи с гидами останавливаются на отдых у кафе «Ай», где принято вспоминать и цитировать Юрия Визбора. После достижения второй станции канатной дороги компания проходит ещё немного вверх по удобной тропе, и высота 3200 метров становится, конечной точкой пути.       Акклиматизация на Чегете была бы невыносимой, не будь там канатной дороги, которую восходители используют для спуска. Этой «старушке» более пятидесяти лет, и её кресла ни разу не меняли — любопытный факт, о котором можно поразмышлять во время спуска. Теперь наши друзья готовы к исследованию Эльбруса.

***

      Через три дня, купив достаточное количество еды, команда отправилась на Эльбрус, поднявшись по канатной дороге до поляны Чегет, откуда они и продолжили свой путь, уверив своего недавнего гида, который водил их на акклиматизацию, что все будет в порядке. Эльбрус - коварная двуглавая гора, которая скрывает в себе много тайн, что люди разгадывают и по сей день. Подъем в гору занимает до нескольких часов и многие не выдерживают, впадая в панику и истерику, а сильные духом и телом продолжают идти. Наши ребята не только были сильны духом и телом, но и верны самому себе. Ведь каждый следователь давно искоренил в себе слабость, запрещая себе спускать все на самотёк. Им предстояло обойти гору вдоль и поперек, чтобы найти несносного, сбежавшего преступника и вернуться с ним в родной город, по которому все четверо соскучились.       До первого привала они добрались почти затемно. Солнце ещё окончательно не успело сесть и друзья быстро разбили палатку и разожгли костер, начав готовить ужин из консервированной рыбы и картошки. Арс громко и показательно фыркал, словно недовольный кот, требуя чтобы рыбу убрали, чем очень смешил остальных.       Костер тихо потрескивал, озаряя своим теплым светом лица сидящих вокруг него мужчин, что беседовали, поедая только что приготовленный ужин. Обычно на горе Эльбрус так просто не посидишь у костра с тарелкой в руках, но сейчас был особенный, тихий вечер. Ветер не пытался сорвать одежду с путников, не вырывал палатку и не тушил костер, напротив, он был почти теплым и практически незаметным. А с неба на землю смотрела большая луна, вокруг которой плясали маленькие звёздочки. Вся эта атмосфера завораживала ребят и вдохновляла на что-то невероятное. - А, давайте споём? - Предлагает Сережа под влиянием момента и достав телефон, ковыряется в нем какое-то время, после чего включает громкость.       Из динамика доносится первые аккорды гитары и друзья весело переглянулись, улыбнувшись друг другу. Всеми известная и знакомая песня приятно щекотала слух, разжигая желание петь. Изгиб гитары желтой ты обнимаешь нежно, Струна осколком эха пронзит тугую высь. Качнется купол неба -- большой и звездноснежный, Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.       Мужчины пели в такт голосу, доносящийся из телефона Матвиенко, обнявшись и раскачиваясь. Если бы кто-то увидел их со стороны, то обязательно бы застыл на месте, заворожено глядя на них. Как отблеск от заката, костер меж сосен пляшет, Ты что грустишь, бродяга? А, ну-ка улыбнись! И кто-то очень близкий тебе тихонько скажет: Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!       Кажется их голоса разлетелись по всей горе, оповещая о своем присутствии. На какой-то момент им даже показалось, что природа замерла в ожидании чего-то неведомого. И все же с болью в горле мы тех сегодня вспомним, Чьи имена как раны на сердце запеклись, -- Мечтами их и песнями мы каждый вдох наполним, Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!       Эта песня, как никакая другая, вдохновила ребят петь дальше и не сговариваясь, все пятеро затянули другую, ту, что шла следом за первой. Они пели немного фальшиво и нескладно, но от всего сердца, заполняя ночную пустоту своим голосом. И откуда пошла традиция петь у костра?       Наверное так влияет сам костер и атмосфера вокруг него. Жаль, что у них с собой не было гитары и поэтому довольствовались музыкой из телефона. Когда все песни были спеты, а глаза слипались от усталости, ребята отправились в палатку, предварительно убрав мусор и котлы, попутно туша костер. Все равно же погаснет к утру?

***

      Новый день встретил ребят яростным морозом, нещадно кусавшего открытые участки кожи выходящих из палатки мужчин, что очень даже взбодрило их. Солнце ещё не поднялось над горами, но за горизонтом были видны его лучи. Умывшись снегом и надев на себя обмундирование, команда разожгла костер, для того, чтобы попить чаю с припасенными бутербродами. Сегодня им предстояло обшарить небольшую местность в поисках нужного им человека и в случае неудачи - двигаться дальше. Так как территория была мала, им потребуется меньше времени, так что сегодня они отправятся дальше.       Журавлев раздает рации, предварительно проверив их и пожелав друзьям удачи, остаётся у костра, собирая палатку. Спустя час поисков команда Шастуна возвращаются ни с чем, но никто не унывает. Наскоро перекусив жареными сосисками с хлебом и горячим чаем, компания снова отправляется в путь, перекидываясь фразами друг с другом. Сейчас все пятеро идут вереницей, первым идёт гид, за ним Дима с Арсением и замыкают Сережа с Антоном. Почему они выстроились в таком порядке? Да очень просто, — чтобы легче было поддерживать друг друга при случае падения, а гид всегда должен идти впереди.       До следующего привала компания добирается только поздно ночью из-за усилившегося ветра, который затруднял движения. Лыжи то и дело норовились сойти с тропы на особо скользких местах, тяжёлые рюкзаки из-за снега и метели стали ещё тяжелее, и им бы сделать остановку раньше, укрывшись в какой-нибудь пещере, чтобы переждать непогоду там, но команда упрямо шла вперед, привязав себя друг к другу веревкой, чтобы не потеряться ни дай бог.       Сейчас все пятеро сидят возле костра, который разожгли с трудом и греются, обмотавшись пледом. Ветер уже дул не так сильно и на небе не было ни одного облачко, показывая хоровод ярких звезд. Никто не спешил ставить палатку, так как сил совершенно не было, да и желания тоже в общем-то. В термосе ещё был горячий чай, который остался ещё с предыдущего привала, а в сумке, завернутый в пакет лежал контейнер с вареными яйцами и огурцами - все это было съедено за считанные секунды. И сейчас велась тихая и непринуждённая беседа, а кто-то тихонько дремал, положив голову на крепкое плечо Антона.       Арсению идти сложнее, чем следователям и гиду, привыкшим к физическим нагрузкам, но брюнет терпел и не позволял унынию взять вверх. Говорят, что на горе Эльбрус главное, чтобы паника не овладела тобой и не началась горная болезнь. Арс в принципе сильный мужчина, поэтому сможет вытерпеть такой пустяк как эта несчастная гора. Но как бы он ни терпел и ни пытался дождаться второго дыхания, усталость все равно говорила за себя и поэтому Арс засыпал мгновенно, стоило ему только коснуться какой-нибудь поверхности, вот как сейчас. Попов дремал на Антоне, щекой чувствуя вибрацию от голоса парня и улыбался во сне, когда слышал его тихий смех. Арс уже не боялся того, что о них узнают, даже наоборот, радовался. Теперь он не будет тихо злиться на Журавлева, который по мнению Арса слишком близко подходит к Антону, а прямо покажет, что ему что-то не нравится. Да, ему совсем не нравится эта перелетная птица и что вы ему сделаете?       Антон заметил, что Арс глубоко уснул и аккуратно уложил его на свои колени, мягко укрыв пледом. Сережа с Димой с улыбкой проследили за действиями своего друга и многозначительно переглянулись, после чего помотали головой, когда Антон вопросительно изогнул бровь, глядя на них. Палатку, все же, решили не разбивать, а закутавшись пледами и спальными мешками, прижавшись друг к другу, поспать у костра, оставив кого-нибудь следить за ним. Первый на пост вызвался Журавлев, на том все и согласились, сев друг к другу поближе, засыпая. Конечно, спустя пару часов, Дима разбудил Серёжу, чтобы и самому поспать... *** - Меня слышит кто-нибудь? - Прозвучал в звенящей тишине голос Позова, немного напугав друзей.       День склонялся к вечеру, в то время, как поиски Николаева были в самом разгаре. Кто-то скажет, что это опасно идти искать преступника в одиночку, но тот сам был один и вряд ли был опасен. - Да, что случилось? - Антон остановился у выхода из пещеры, хмуря брови. - Я нашел какой-то клочок бумаги. Тут шифры. - Последовал спокойный ответ, заставив Антона на что-то понадеяться. - Хорошо, Дим. Как у остальных дела? - У нас чисто. - Ответил Сережа и Арс подтвердил его слова. - Тогда возвращаемся.       Не прошло и пятнадцати минут, как следователи уже сидели у костра, разглядывая найденную бумажку с какими-то иероглифами. Но так как бумажку сильно повредил снег, понять что там изображено, было весьма трудно. - Слушайте, а это не корейский? - Вдруг выдвигает версию Матвиенко, внимательно разглядывая лист. - Он. - Кивает Арс, сосредоточено хмуря брови. - Первое слово я точно могу сказать, это "скала", а вот второе не могу, символы размыты. - Ты ещё и корейский знаешь? - Хором спрашивают ребята, удивленно посмотрев на довольного Арсения. - Немного. - Жмёт плечами, вчитываясь в лист, после чего отбрасывает его в сторону, смачно ругнувшись. - "Скала, где был убит Лермонтов", чертов лирик... - Чего?... Удивленно переспрашивают следователи, с недоумением посмотрев на листок. - Тут написано про гору Машук, где состоялся дуэль между Лермонтовым и Мартыновым. - Констатирует Арс, почесывая переносицу. - Кажется, это подсказка. - А, не способ увести нас от себя? - С прищуром спрашивает Дима Позов, недоверчиво косясь на бумажку, которая угрожающе трепетал ветер, словно вот-вот взлетит. - Может быть и он. А может это вообще не Николаев написал, откуда нам знать? - И то верно. - Соглашается Антон, подобрав листок, приблизив к лицу. - Но судя по чернилам и тому, как размокла бумажка, то ее положили туда сравнительно недавно. - А, интересно, если это наш психопат, то откуда он знает, как мы пойдем? - Уже встрял в разговор Журавлев, получив одобрительный кивок от капитана. - Тоже верно. А может он, идёт перед нами, прикиньте?       Ребята озадаченно переглянулись, сдерживая вздох. А ведь Николаев и впрямь мог идти впереди их и в любой момент может напасть ночью, что ему стоит? - Так, с этого дня мы дежурим у палатки. - Решительно роняет Антон, сдвинув брови и сжав листок. - Если это он и сдаваться не собирается, то мы будем готовы к его нападению. - Точно. - Хором согласились ребята и затихли на несколько секунд, обдумывая происходящую ситуацию. - Ох, смотрите! - Спустя какое-то время восторженно шепчет Арсений, подняв голову к небу, ребята последовали его примеру и замерли.       Все небо было в ярких сполохах, состоящие из голубого, красного и зеленого цвета. Небо переливалось этими цветами, завораживая глаз и, словно маня куда-то. Это настолько редкое явление и счастливчик тот, кто увидел его. Стоит увидеть один раз и запомнишь навсегда. - Полярное сияние, надо же... - Шепчет Антон, не отрывая глаз от неба.       Оно казалось сказкой или словно это открылся портал в другое измерение. Полярное сияние поистине невероятное зрелище! Друзья на миг позабыли, что они делали несколько минут ранее, очарованные небом...