Токсин желаний

Погода наконец пришла в норму, держа температуру в плюсе и лишь изредка заливая ночной Готэм дождем. Бывший клуб, имеющий популярность среди элиты преступного мира — теперь был закрыт. Круглые сутки возле входа дежурили амбалы, сменяя друг друга каждые шесть, а иногда и восемь часов. Несмотря на закрытие, внутри кипела жизнь. За столиками, у барной стойки, в темных туалетах — обитали бывшие подручные Пингвина. Они ему больше не принадлежали, так же как и клуб «Dante». Пока толстяк отсиживался за решеткой, бразды правления принял на себя никто иной как Джонатан Крейн, более известный в преступных кругах, как Пугало. Его изящный, ухоженный силуэт, восседал в кабинете Освальда, работая над токсинами и наслаждаясь новым статусом — босс группировки. Вся комната второго этажа была заставлена различными колбами, пробирками и емкостями с едва различимой жидкостью. Некоторые из них были подписаны, другие просто стояли ожидая своей очереди в прозрачных сосудах. - Так значит, Джокер решил избавиться от предателя, — не отрываясь от записей в толстую маленькую книгу, напоминающую ежедневник, тихо проговорил бывший врач. - Да, босс. Его нашли в Старом Готэме, от головы почти ничего не осталось, опознали по татуировкам. В кармане была записка, для вас, — бандит протянул свернутый втрое, грязный листок бумаги в руки нового босса. Крейн хладнокровно принял послание, разворачивая его и вчитываясь в уже знакомый почерк: «Джо, дорогой, не смей БЛЯТЬ переманивать моих парней, мне приходится от них избавляться, если хочешь что-то вынюхать, пригласи меня ЛИЧНО, J :)». Пугало усмехнулся. Какие бы между ними с Джокером не были отношения в последнее время, шут всегда знал, какую сторону лучше занять в разгар «вечеринки». Бывший врач поднялся из кресла, и закуривая сигару, зашагал вниз, к бару. Джонатан был одет в изысканный темно-коричневый костюм тройку. Короткие волосы, были уложены назад, а на ногах красовались узконосые лакированные ботинки чёрного цвета. Бандиты, работающие с ним прежде, ещё на стороне Пингвина, едва узнавали его. Казалось от прежнего психа в маске не осталось и следа. Головорезы скрепя сердцем признавали, что из Крейна вышел отличный управленец. Он не забросил дела Кобблпота, хоть и вёл их скрываясь, раздавал поручения проверенным шестеркам и налаживал бывшие связи. Деньги он отмывал не хуже главы мафии, что конечно не осталось не замеченным его людьми. Мужчина прошёл за барную стойку, наливая в тяжёлый стакан виски. На первом этаже было довольно шумно, свободные от дел бандиты пили с утра до ночи, играя в азартные игры, изредка выбираясь на мелкие ночные разбои. Джонатан был доволен полученным письмом, пусть это и стоило ценного предателя Джокеровской банды, эффекта он добился. Клоун был готов пойти на контакт. Пугало сделал крупный глоток, чувствуя как обжигающе медленно алкоголь обволакивает его горло и внутренности. - Что известно о Бэтмене? — бывший психиатр обратился к ближайшему сидящему рядом мужчине, раскладывающему карты по поверхности бара. - Залёг на дно, босс. После спасения той девки о нем ничерта не слышно. - Почему же он не упрятал Джокера в Аркхэм, после ее спасения.. — Крейн задумчиво провернул в руке полупустой стакан, а затем осушил его залпом. - Кто знает, говорят он его нехило отделал. Один из наших, ходящий на дела в Старый, видел Джокера, говорит этот ублюдок был весь в синяках и повязках. Как ещё не подох, сука. Пугало приподнял брови в коротком изумлении. До последнего он был уверен в их тесной связи, показанной тогда токсином. Но кажется мышь все таки оказалась не такой сумасшедшей, как Крейн себе представлял. Хотя гарантий причастности к синякам шута Бэтмена и не было, в конце концов во всем Готэме разве что пара десятков человек не желала Артуру Флеку скорой кончины. Бывший врач вновь наполнил стакан, затянулся сигарой и вышел из-за стойки, бросив напоследок тому, с кем вёл диалог: - Позови ко мне Адама, если он вернулся. Мужчина за стойкой кивнул, и Джонатан проследовал обратно в кабинет, принадлежащий теперь лишь ему. Внутри крутилась пара бандитов, перебирающих компоненты, но Крейн отпустил их, даруя временную свободу действий за пределами его владений. Наконец оставшись в одиночестве, темноволосый потушил сигару о массивный дубовый стол, запивая терпким виски привкус табака. Дверь со скрипом открылась и закрылась, Пугало не успел обернуться, как затылок прожгло чужое дыхание. - Вызывали, Джонатан? Адам был единственным приближённым к психиатру, настолько, что тот позволял ему порой куда больше, чем сам того хотел. Адам был бывшим моряком, с хорошим подтянутым телом, правильными чертами лица. В нем были намешаны несколько разных кровей, и северных и южных, что придавало внешности определённую экзотичность. Разрез глаз был скорее азиатским, а волосы почти чёрными, они прямыми короткими прядями обрамляли острые скулы, придавая его лицу строгость. Крейн едва ли смог устоять, завидев в своей новообретенной банде, такого персонажа. Бывший психиатр в прошлом имел много связей, но все они были исключительно в целях выгоды. Мужчины, женщины — цель не имела средств и выбора. Сейчас же, моряк нехило запал в нутро психа. Помимо прекрасно выполняемой работы, парень был умён и немногословен. Не задавал лишних вопросов, всегда принимал любой приказ как должное, и Пугало сам не заметил, как ослабил свою бдительность рядом с ним. Чужое дыхание вызвало поток мурашек вдоль хребта, и Крейн все же с усилием заставил себя обернуться. - Я просил тебя сохранять дистанцию, — Джонатан серьезно заглянул в глаза напротив, - Рассказывай что узнал, и отправишься в новое место. Парень ответил холодным взглядом чёрных глаз, и вместо того, чтобы отойти назад, упёрся руками в массивный стол, по бокам от бывшего врача, заключая его в ловушку. Он прильнул ещё ближе, к уху босса, и заговорил тихим низким тембром, с едва заметным акцентом: - Сидит в той же камере, навещает только пара людей, оставшихся от банды и не последовавших за вами, — Адам сделал паузу, внимательно вслушиваясь в дыхание Крейна, а затем продолжил, - Из передачек были деньги, алкоголь и пара записок. Содержание, увы, остаётся нераскрытым. На этом пока все. Пугало ловил жуткие стояки от каждого из докладов своей шестёрки, и прекрасно знал, что Адам ловил ответные. Но отвлекаться на подобного рода отношения Крейн себе позволить не мог, обрести привязанность, пусть даже лишь физическую, было сродни самоубийству для гениального Доктора Джонатана Крейна, каковым он сам себя величал. Однако простому члену банды, пусть и приближенному к боссу, такое было не понять, и он всячески пытался подтолкнуть своего «хозяина» на грех. - Адам, сегодня ты отправишься в Старый Готэм, — Пугало выдохнул, возвращая себе самообладание, отодвигая от себя парня на спасательные несколько сантиметров, и поправляя галстук, который удавкой сковал горло, - Я хочу знать какую деятельность сейчас ведёт Джокер и его люди. В скором времени я лично организую нашу с ним встречу, но до тех пор веди слежку и сообщай обо всем, что увидишь мне, каждые две ночи. Если попадёшься — один из нас убьёт тебя. Темноволосый прислужник изобразил короткий кивок головой, а затем на ощупь проверив оружие за поясом брюк, развернулся и покинул кабинет, оставляя напряженного брюнета наедине со своими мыслями. Подготовка к основному плану велась неспешно, в этот раз Крейн решил продумать каждую деталь, чтобы в конечном итоге не сесть в лужу. Одна из помех была устранена, осталось ещё как минимум две. Но если все пройдёт гладко, и Джокер все же займёт нужную сторону, как того велит его грязная натура, план должен притвориться в жизнь без сложностей. Конечно самой главной занозой в заднице Готэма была летучая мышь, самопровозглашенный линчеватель. Но Крейн знал, что тот был просто ещё одним психом, с комплексом справедливости и всесилия. Однако у таких героев как он, всегда было много слабых мест в виде например их главных злодеев, партнеров по бою, заклятых (любимых) врагов, невинных людишек, морали и чести. Эксперимент с прошлым токсином явно дал Джонатану осознать, что роль Джокера в его пьесе предопределена. Без него не удастся погубить Темного рыцаря, даже сотней токсинов. Бэтмен должен сам прийти в его ловушку, доверившись клоуну, сам должен рухнуть на землю, сняв наконец свою маску и признав в Крейне величие и силу. Он должен сдаться и умереть, пасть в глазах верхушки, навсегда оставшись в переулках Готэма лишь глупыми россказнями о заигравшейся в героя маленькой летучей мышке. Ах если бы Крейн только знал, как Ночной страж стремился распрощаться с жизнью всего лишь сутки тому назад, как жадно заглядывал внутрь себя терзая остатки души и разума — бывший врач повторно сошёл бы с ума, зная, что упустил такой лакомый кусок. Пока Крейн, погрузившись в мысли, перебирал колбы и продолжал делать пометки о реакции веществ, за дверью послышалась суматоха. Двое бандитов влетели в кабинет без стука, от чего брови Джонатана нервно дёрнулись, образуя глубокую морщинку над переносицей. - Босс, там Бэтс! - Он в квартале от сюда, ребята сказали разнюхивает все вокруг! — второй подручный обеспокоенное зашагал ближе к бывшему психиатру. - Вряд ли он решит наведаться сюда, — Крейн устало вздохнул, возвращаясь к записям, а затем резко прервался, поднимая взгляд на двух мужчин в дверном проёме, - Только если вы, идиоты, не выдали ему наше укрытие.. ? - Нет, босс.. Он, он следил за нашими парнями, они возвращались с одного дельца и тут он.. Никто не знал, что мышь снова при делах, босс! Крейн почувствовал как задергался левый глаз. Он невозмутимо поднялся и зашагал к пыльному шкафу в самом углу кабинета. Бывший врач выудил из его недр старую маску Пугало, затем взял со стола несколько маленьких колб с токсином страха и направился на выход, по пути бросая шестеркам: - Вы со мной, возьмите ещё троих и маски, если не хотите подохнуть или сойти с ума, хаха. Пугало наградил подчиненных безумным нервным смехом, заставляющим их с сомнением переглянуться. Холщовый мешок в миг менял рассудительного врача на безумца, чьи действия порой было не предугадать. Однако Темный рыцарь был куда страшнее любого психа, а потому бандиты быстро зашевелились, покидая кабинет в след за Крейном, собирая оставшихся людей и надевая необходимую экипировку, такую важную, когда твоим боссом является псих-психиатр. Тем временем Бэтмен безмолвной тенью замер на одной из крыш рядом с клубом. Он потерял бандитов из виду и ему требовалось несколько секунд на скан территории детективным зрением. Мужчины уволокли с собой половину ювелирного магазина, и пока стражи порядка съезжались на ор сигнализации, Темный рыцарь пробрался внутрь и успел положить двух бандитов, но из-за полицейской суматохи другим двоим все же удалось сбежать. Полицейское управление сменило половину штата и у новобранных блюстителей закона было какое-то неправильное представление о герое Готэма. Уже в который раз они приравнивали его к преступникам, мешая выполнять работу. Позже он снова обсудит это с Гордоном, а сейчас детективное зрение засекло пропавших и Бэтмен побежал дальше по крыше, перепрыгнул через козырёк и спикировал вниз, в узкий переулок. Он уже бывал здесь раньше, ведя слежку за Кобблпотом, и знал что где-то здесь был его клуб. Странная тишина окутала улицу, преследуемые им бандиты остановились и развернулись лицом к герою, сжимая добычу в руках. - Сдавайтесь, и я не стану ломать вам кости, — Брюс напрягся, замечая усмешку на лицах мужчин. Оба явно были простыми сошками какой-то банды, и вряд ли могли дать отпор Темному рыцарю. Но почему тогда они остановились? - Эй, Бэтс! Давно не виделись, как поживаешь? Пугало стоял позади бандитов в респираторах, подобравшихся сзади. Они окружили Бэтмена со спины, словно цепные псы ожидающие команды. Видеть Крейна в мешке было уже само по себе пугающе, а осознание, для чего он его надел заставляло невольно вспоминать все ужасы токсинов, которые Брюс на себе испытал. - Джонатан. Бэтмен сжал кулаки, готовый отражать удары приспешников психа . Он осмотрел ближайшие здания, выбирая будущий путь отступления, прекрасно понимая, что не в силах совладать с токсином без устройства Люциуса. Нужно было потянуть время, выяснить как можно больше, чтобы знать, когда ждать нападения. И Бэтмен решился на дипломатию. - Что ты здесь делаешь? Неужели прибрал к себе всех шавок Освальда? — брюнет медленно завёл руку за спину, касаясь пальцами бэтарангов на поясе, - Я думал ты гениальный учёный, но оказывается не можешь справиться без лишней пары рук? - Какой ты проницательный, детектив, — псих усмехнулся, - Нам ещё не время встречаться, разве что ты пришёл сдаваться? Смотри-ка, заговорил стихами, ха-ха. - Что ты задумал, Крейн? О тебе уже давно ничего не слышно, — герой осторожно оглянулся, замечая, что преследуемые им бандиты теперь тоже его окружили, держа на мушке, - Если игры кончились, не пора ли вернуться в Аркхэм? - Что за чушь, Бэтмен, я не вернусь туда никогда. Никто не вернётся. Совсем скоро в этом городе все изменится, все наконец встанет на свои места, я займу своё место, и ты конечно тоже, — Пугало сделал несколько шагов вперёд, крутя в пальцах маленькую колбу, - Вот только твоё место внизу, в грязи, ведь ты никакая не летучая мышь, ты обычная помойная крыса. Последние слова Джонатан прошипел, а после разбил колбу с токсином возле ног Темного рыцаря, разразившись хохотом. Бандиты запаниковали, один из них выстрелил, пуля попала в кевлар на груди, но срикошетила и ранила одного из головорезов. Мужчина истошно закричал, а затем упал на землю рядом с Бэтменом, теряя респиратор. Все остальные отступили, лишь Крейн продолжил с упоением наблюдать за непрекращающимися криками подручного, который хватался за плащ и ноги героя, видя то, чего нет. Брюс успел задержать дыхание, и готов был отступать, если бы не пуля. От неожиданности он сделал небольшой вдох, и голова закружилась, картинка перед глазами поплыла, а стоящий перед ним человек в маске Пугала, превратился в настоящее чудовище, раскрывающее зловонную зубастую пасть. Рыцарь пошатнулся, а затем опустил взгляд вниз, на хватающего его ноги. Лицо мужчины преобразилось, из глаз полетели мухи, а вместо крика в ушах стоял пронзительный мышиный писк. Брюс со всей силы отбросил от себя монстра, пятясь назад, пока не прижался спиной к стене. - Это нереально, нереально.. Черт. Брюнет зажмурился, выставив перед собой бэтаранг, а затем распахнул глаза, ловя секундное прояснение. Он воспользовался им, выстрелив когтем вверх, полагаясь на удачу. Герою повезло, и острый металлический коготь зацепился за выступ, унося рыцаря прочь от безумия ночи. Головорезы ушли на приличное расстояние, опасаясь отравиться. Им уже не раз удавалось наблюдать как их товарищи сходили с ума, выцарапывали себе глаза, кричали так, что внутри все холодело и подкашивались ноги даже у самых прожженых бугаев. Они молча наблюдали как уходит Бэтмен, и как Крейн хладнокровно наблюдает за раненым, обезумевшим бандитом на земле. - Бедняжка, тебе не повезло, — псих присел на корточки, заглядывая, в потерявшие сознание и душу, глаза своей шестёрки, что так отчаянно пытался от него отползти, - Что же ты видишь в свои последние минуты, дружок? Пугало расхохотался, хватая мужчину за ворот рубашки и приподнимая над землей. Тело того задергалось в попытках вырваться, по щекам потекли слёзы, смывая уличную пыль с небритых щёк, а голос совсем охрип от крика. Крейн ещё несколько секунд рассматривал бандита, а затем достал из-за пазухи пиджака ствол. Выстрел оглушающе отразился от стен зданий, оставляя после себя шум в ушах и лужу крови. Тело бывшей шестёрки упало на асфальт дырявым мешком. Джонатан отряхнул руки и снял с головы забрызганную маску Пугало, оборачиваясь к оставшимся бандитам. - Вот почему важно носить респиратор, друзья. *** Бэтмен вернулся в пещеру сразу после ухода от Крейна. Альфред ввёл ему нужный антидот, который со временем начинал все хуже справляться с поставленной задачей, и Брюс знал, что ближайшие несколько ночей его снова будут мучить кошмары. - Что удалось выяснить, сэр? — старый дворецкий поставил сервизную чашку с чаем перед хозяином, с интересом склонив голову набок и ожидая рассказа. - Толком ничего полезного, — брюнет сделал небольшой глоток горячего напитка, просматривая материалы на большом экране компьютера, - Сказал, что скоро все встанет на свои места, что ещё рано для нашей встречи. Что это может значить, Альфред? - Снова загадки, сэр. Боюсь у такого психа, как Крейн, в планах может быть все что угодно, вплоть до захвата и подчинения города. - Надеюсь ты ошибаешься, — Брюс грустно усмехнулся, а затем ухмылка переросла в нервно поджатые губы, - Полицейские снова помешали, я упустил людей Пугало с награбленным. - Зато нашли его логово, — деловито заметил Пенниуорт, забирая опустевшую чашку из рук воспитанника, - Может стоит обсудить это с комиссаром, мастер Брюс? - Да, нам с ним о многом нужно поговорить, я встречусь с Джимом сегодня, — Бэтмен поднялся с места, направляясь к тумблеру, ожидающему его у выезда из пещеры. - Будьте осторожны, сэр, токсин все ещё действует. Уже через четверть часа Темный рыцарь стоял на балконе комиссара Гордона. Сонный мужчина неохотно вышел на ночную прохладу, кутаясь в темный махровый халат. - Джим. - Надеюсь у тебя что-то важное, Бэтмен. Обычные люди, если ты не знал, по ночам спят, — Гордон натянул очки на переносицу, нахмурив брови. - Простите, комиссар, не мог ждать. Я нашёл примерное место обитания Крейна, кажется он расположился в бывшем клубе Пингвина. Его люди зачистили сегодня ювелирный недалеко от Нэрроуз. - Да, я знаю. Полицейские жаловались на тебя, говорят ты мешаешь их работе, — Джим горько усмехнулся, прикуривая сигарету, - Я много раз говорил им, но ты и сам знаешь, почти все мои ребята ушли в отставку, приходится работать с юнцами, а в голове у них черти что. - Мне нужно, чтобы полиция пока держалась подальше от этого района. Пугало должен чувствовать себя свободно, чтобы наконец приступить к каким-то действиям. Я лично буду вести слежку, — Брюс нахмурился под маской, чувствуя как кружится голова и образ Гордона перед глазами плывет. - Хорошо, надеюсь ты знаешь, что делаешь. Придётся занять их какой-нибудь работёнкой, — мужчина сделал глубокую затяжку и повернулся к Бэтмену, но того уже не было видно, - Черт, что за дурная привычка. Добираясь домой Брюс обдумывал слова комиссара и в душе очень надеялся, что «работенку» им не прибавит ещё какой-нибудь псих.