Дни без волшебства

Кот подоспел вовремя, когда его Леди, убегавшая от монстров, бьющихся током, свернула в тёмный переулок и не заметила, как попалась в ловушку. Липкий язык неведомого существа вмиг обвил её, прижал руки к бокам, не позволяя пошевелиться, и начал быстро утягивать ввысь – под балкон третьего этажа. Капающие слюни, чавканье и усиливающаяся невыносимая вонь откуда-то сверху не предвещали ничего хорошего. – Прыгай, Миледи! Я поймаю! – как она была рада услышать знакомый голос у себя за спиной! Тут же раздался лязг металла шеста, прочертившего по бетонной плите балкона, и сверху на неё полилась непонятная слизь с тошнотворным запахом. Хватка языка ослабла, Леди выскользнула из его захвата и приземлилась в родные объятия. – Ты ненормальная, это же был барнакл! А если бы я не успел?! – Это... кто-о-о? – переспросила Ледибаг, вставая на ноги и скидывая со своего плеча то, что когда-то было половинкой недоеденной крысы, вывалившейся на голову вместе с прочей требухой. Страшно подумать, что было бы с ней, успей язык притянуть героиню к ядовитым челюстям. – Постой, можешь не отвечать, даже знать не хочу, с какими ещё монстрами придётся встретиться до того, как мы отыщем главного одержимого. Сегодняшний злодей был заядлым геймером и пришёл в бешенство от "новости", что Half-Life 3 так и не выйдет. Если бы он меньше играл и хоть иногда замечал что-то вокруг себя, помимо клавиатуры и опустевшей коробки от пиццы, то узнал бы об этом гораздо раньше. Он прочёл шокирующий заголовок, когда полистал купленный фиг знает когда бумажный журнал, с многолетней пылью на обложке, т.к. после игр никогда не оставалось времени на уборку в комнате. Товарищ вернулся в реальный мир из "матрицы" лишь после того, как во всём квартале отключилась электроэнергия и пропал интернет (и мобильный тоже). Он тупо не знал, чем бы ещё себя занять, вот и взялся почитать при свете фонарика, чтобы немного успокоиться и смириться с неудачей. Нервы и так были потрёпаны: полчаса назад стартовал полуфинал, и геймер чисто технически проиграл его какому-то наглому школьнику под ником "КрасафчеГ", а тут его ещё добила статья из журнала. Жизнь игрока, считающего дни до выхода игры и предвкушающего грядущее удовольствие, в один миг потеряла всякий смысл, чем не преминул воспользоваться Бражник. Ледибаг была бы рада позвать на помощь Макса, вот только времени отвлекаться и убирать щит из вращающегося йо-йо у неё не было. Улицы города просто кишели забавными зверушками из компьютерной игры, прорывавшимися в Париж через множество открывшихся порталов, местами покрывая тротуар копошащимся живым ковром в три слоя. Герои выбежали на площадь, чтобы хотя бы на головы из окон не сыпались сегодняшние сюрпризы, но и там было не убежать, не спрятаться. – Миледи, ситуация прямо котоклизматичная, не находишь? – Кот отбивал шестом чёрных хедкрабов, которые уже пару раз кусали героя, из-за чего тот впустую потратил свою суперспособность, тупо упав с крыши и коснувшись лапой фонаря в падении. К счастью, обездвиживающий яд действовал не более десяти секунд, но и такой заминки сейчас было достаточно, чтобы распрощаться с талисманами, ведь одержимый – предводитель армии разношёрстных монстров, чем-то отдалённый похожий на зомби-Гордона Фримана, – наконец-то появился и стоял в десятке метров от них, ожидая момента, чтобы напасть. – Эти мордопрыги меня порядком напрягают, не пора ли считерить или попросить Кроликс загрузить последнее сохранение? – Я только "За", Котик, но для этого нужна пауза в игре. Давай на счёт "три" запрыгнем на ближайшую крышу. Три! – Кот подхватил её одной лапой и оттолкнулся шестом от мостовой. Они отбежали по крышам на добрый квартал от места предыдущего сражения, чтобы немного перевести дух. – Супершанс! – не теряя времени, выкрикнула напарница, а компаньон не смог сдержать смех при виде того, что выпало из розовой вспышки. Естественно, это была красная (пусть и в чёрную точку) монтировка! – Ой, прости, ха-ха-ха, не могу сдержаться, – Кот пытался подавить рвущийся наружу смех, вытирая слёзы, – это прям классика! Но я предпочёл бы глюонную пушку или хотя бы гравитационную в комплекте с шарами из тёмной материи. – Не могу понять, отчего тебе так весело, – фыркнула Леди, соображая, как использовать выпавший предмет, – или это остаточный яд на тебя так подействовал?! – Но это же дико смешно! Постой, ты не играла в Халф-Лайф? Ни в одну из частей? – догадался он, сдерживая вновь накативший приступ смеха. – Я вроде слышала о ней, это же такая древность... А ты, я смотрю, заядлый игрок. Что, никакой личной жизни? – Ты согласна помочь это исправить? – Кот потянулся было её приобнять, но тут же отказался от этой затеи, боязливо покосившись на сжатую в руках девушки монтировку. – Держи лапы при себе. Что позволено Юпитеру, не позволено Коту, – забыв про акумизированного, Ледибаг начала препираться с напарником на старую тему. – Моё Красное Солнышко с очаровательными пятнами, закатывающее глаза на мои шутки, я понимаю, что ты никогда не согреешь меня и стать парой нам не светит, но позволь хотя бы побыть на расстоянии твоим Сатурном! Смотри, у меня даже кольцо есть! – Что ж, хорошо, тогда ты будешь у меня шестым по счёту. – Миледи, а вот это уже обидно, хоть я и Кот на побегушках, но не шестёрка, тебе ли не знать... – Простите, что отвлекаю от беседы, но прошу отдать мне ваши талисманы и потом хоть до рассвета продолжайте практиковаться в астрономии и острословии, – произнёс злодей, взобравшийся к ним на крышу по пожарной лестнице. – Упс! – Кот встал между ним и Леди, приготовившись атаковать, – а я и забыл, что в игре лестница была более чем очевидным намёком, куда двигаться дальше... Кольцо мигало, серьги – тоже. Отовсюду на крышу заползали, приземлялись и перепрыгивали мерзкие существа. Соседние крыши тоже были полны жизни, и с одной в героев плевались какой-то зелёной слизью. К счастью, очередной плевок попал точно в цель – в хедкраба, который неожиданно спрыгнул на героев с трубы дымохода. Упавшая на крышу тварь пару раз дёрнулась и безжизненно раскинула лапы. В дополнение к царившему хаосу в небе появились летающие монстры – метатели огненных шаров. – Кот, а почему игра называлась Халф-Лайф? – задала риторический вопрос Леди, прижавшись к его спине, чтобы вращением йо-йо прикрыть кошачий тыл от возобновившихся атак.

***

Внезапно с героев начала спадать трансформация. Йо-йо и шест пропали одними из первых, оставив подростков на растерзание орде монстров. Бражник, наблюдая за происходящим, не верил своим глазам и уже подумывал на радостях откупорить припасённую к победе бутылку браги, но вдруг сам стал терять волшебный костюм: сперва туфли, потом брюки... Когда на героях оставались лишь воротники и маски, он и вовсе потерял связь с одержимым. Акумизированный, сам того не осознавая, освободился от влияния бабочки, упорхнувшей белым мотыльком. К всеобщему облегчению, монстры и порталы тоже исчезли. – Что я здесь делаю? – спросил здоровенный детина, обнаружившийся на месте одержимого. – Только же играл в полуфинале турнира против какого-то КрасафчеГа, и вдруг оказался на крыше... я не мог ему проиграть! Я готовился к этому почти год! – Ну, раз ты сейчас стоишь на этой крыше, то проиграл. Пора принять это. Это было понятно по очкам ещё до того, как ты внепланово вышел из игры. Кстати, приятно познакомиться, Карлсон-2000. Без обид, но я играю лучше тебя. "Красафчег? Полуфинал? Что ещё за Карлсон?" – соображала Маринетт, спиной чувствуя, что напарник тоже остался без маски и костюма. – "А, так вот почему Котик опоздал: заигрался в сети и не смотрел новости. Как хорошо, что одержимый ничего не помнит, а мне нельзя оборачиваться, чтобы не раскрыться друг перед другом! Но как теперь слезать с крыши?" – Так это ты?! – дошло до бывшей жертвы Бражника. – Я тоже буду рад познакомить тебя со своим кулаком. Будешь знать, что небезопасно предлагать таким как я "пошалить на крыше". Попался, красавчик! За свои слова надо отвечать! – Эй, не горячись! Включи свой пропеллер, чтоб остыть. Если бы я знал, что мы так скоро встретимся, захватил бы тебе банку варенья, чтобы отпраздновать мою сладкую победу. Увы, ты пролетел мимо финала, как фанера над Парижем, поскольку со своим уровнем навыков ты сможешь выиграть только у малыша Августа! "О, боже, носящий маску Кота и в обычной жизни оказался точно таким же..." – Маринетт закрыла лицо руками, и совсем не потому, что хотела его скрыть. Ей пришлось продолжить так стоять, поскольку тепло от спины резко убрали и она услышала топот ног рядом с собой. В чём-то её напарник оказался прав: надо было увести этого игрока подальше от неё, освободив проход к пожарной лестнице. Когда шум стих, Маринетт огляделась – на крыше она стояла одна. Многие парижане уже спали, поэтому девушка поспешила спуститься вниз. Всё же Кот не подвёл и на этот раз. Быстро отстранившись от неё, он сбежал сам и увёл за собой ненужного свидетеля так, что тот не смог бы опознать её ни по внешнему виду, ни по голосу, потому что она не проронила ни слова. И лишь спрыгнув на землю, Маринетт поняла, что что-то сегодня не так. – Тикки? Тикки?! – кажется, пришло время паниковать. – ТИККИ-И-И!!! – уже не боясь разбудить других, закричала она. Сняв с себя серёжки и посветив на них фонариком из телефона, Маринетт побледнела. Серёжки были на вид самого простого металлического цвета.

***

Адриан бежал по кровле, проигрывая противнику в скорости и росте. Он понимал, что единственный выход из сложившейся ситуации – разбежаться с Миледи по разным концам крыши и по пути успеть продумать дальнейший план. Благо, манёвренность была на стороне Адриана и он первым успел заскочить на чердак через приоткрытую дверку, чуть ли не кубарем скатиться по всем ступенькам и выбежать в парк. Вот тут-то ему негде было спрятаться, однако впервые за многие годы парень был благодарен своей сбалансированной диете, поскольку, забежав в угол парка, огороженного высоким забором, смог протиснуться между прутьями и побежать дальше, а вот Карлсон застрял. Его отборные ругательства были слышны ещё какое-то время. До особняка оставалась всего пара домов, и Адриан спешил домой, думая о том, как будет оправдываться перед отцом, почему вдруг оказался ночью вне дома. Был бы Плагг сейчас рядом, проблем бы не возникло, потому что окно осталось открытым, но квами не отозвался и даже не появился на запах сыра, что было очень странно. Чувство брошенности и одиночества накатывало с новой силой. Решив подумать над этим позднее, парень перелез через забор и начал красться к чёрному ходу, где обычно разгружали продукты и который служил входом для персонала. Дубликат ключа он сделал себе давным-давно, храня его в промасленной бумажке под корой старого дерева, растущего в саду. Времени было половина первого, Адриану совершенно не хотелось влипнуть "на полную" и получить по ушам, пусть даже по одной паре, поэтому его насторожило то, что в рабочем кабинете отца вдруг зажёгся свет. Конечно, можно было подумать на срочный заказ, если бы отец сам не сказал, что сегодня ляжет спать пораньше. Кошачье любопытство заставило залезть на дерево и понаблюдать за происходящим. К счастью, отключение света затронуло не только дом сегодняшнего акумизированного, но и этот квартал, а свет в доме Агрестов был благодаря работе автономного генератора. Никто не пытался рассмотреть в черноте ночи кого-то, притаившегося напротив окна. То, что увидел Адриан, чуть не заставило его свалиться с ветки: разбуженная Натали позволила себе явиться к шефу с растрёпанными волосами, в тапочках и довольно откровенной ночной рубашке, не прикрывающей почти ничего. Но Габриель как будто бы не замечал этого. Он открыл сейф, достал оттуда книгу (ту самую, которую Адриан когда-то оттуда стащил) и стал что-то втолковывать секретарше, а та пожимала плечами и разводила руками. Через пару минут его отец снял с шеи платок и, вроде бы, начал расстёгивать пуговицы рубашки... Парень стыдливо спрятал глаза, подумывая оставить взрослых наедине, но рубашка осталась нетронутой и лишь какая-то пуговка, снятая с неё, стала объектом пристального внимания всей троицы. Потом оба переместились на диван и принялись в три руки листать книгу, держа пуговку в четвёртой. Весьма необычную "пуговку", о которой они хотели что-то прочесть в не совсем обычной книге. "О, нет... Нет, нет, НЕТ!" – осознание неумолимо вытесняло из головы мысли о том, как он сегодня прижимался спиной к своей Леди, чувствуя её тепло сквозь ткань рубашки, означавшее, что и её костюм пропал. – "Надо срочно доложить об этом Ледибаг! Но как? Где её искать? Похоже, сегодня у всех не работают талисманы... Что бы на это сказал Плагг? А, ну да: опять попросил бы заказать ему сыра, но ни света, ни интернета..." – Адриан слез с дерева и посмотрел на бесполезный смартфон, не способный найти сеть. – "Точно, интернет, Ледиблог! А как так написать, чтобы запись на сайте поняла лишь Ледибаг? А если она не заходит на этот сайт?" – он написал сообщение Але, пригласив её утром к себе домой, потому что одна голова хорошо, а две - лучше. Адриан надеялся, что, как только появится сеть, сообщение будет отправлено, а сейчас есть время воспользоваться ситуацией и незаметно юркнуть к себе в спальню, пока Натали что-то ищет на планшете, а отец меряет шагами свой кабинет.

***

"Зачем тебе среди ночи понадобилась Ледибаг, а?" – в 6 утра пришло сообщение от Али. "Тебе знать не обязательно, это личное" – ответил разбуженный Адриан. "Я – будущий журналист и ведущая Ледиблога, мне надо знать!" – незамедлительно пришёл ответ. "Не могу ждать до утра, чтобы признаться ей в любви!" – ответил парень, почти не соврав. Он знал, что ради такого дела блоггерша отыщет его Леди быстрее Бражника с его марионетками. "А как же Кот? Не боишься соперника?" "Кот разрешил мне попытать счастья," – сообщил Адриан. Ему позарез нужен был хоть один союзник. Потом он подумал и добавил: "Отец уедет смотреть новые ткани. Забей на коллеж, приходи к воротам после 8:10. Если машины во дворе уже нет - позвони на мобильник, я тебе открою. Сенсацию гарантирую". Для совы-Маринетт 6:05 на часах было ещё "ночью", но после вчерашнего она приняла писк телефона за визг хедкраба и бросилась нащупывать рядом с собой монтировку. Поняв, что та исчезла вместе с костюмом, она пробурчала под нос проклятье и взяла в руки телефон. "Маринетт, сегодня никаких занятий, ты идёшь со мной в гости. Возражения не принимаются, Нино прикроет нас в коллеже". "Ты – настоящая злодейка, даже без акумы" – ответила Маринетт и написала далее: "Зачем меня будить в такую рань, чтобы сообщить, что на учёбу не пойдём?" "Адриан пообещал мне на камеру признаться в любви к Ледибаг!!!" – если раньше Маринетт ещё надеялась уснуть, то эта фраза прогнала сон напрочь. – "Не плачь. Жди меня к завтраку, завари зелёный чай. До встречи!" "Неужели Адриан смог узнать мою личность? Как? По вчерашнему забегу через полгорода в пижаме, ставшей известной на всю сеть? Или он не знает, кто я... Стоп! Адриан, что, влюблён в Ледибаг?!?!?!" – Маринетт сейчас жутко хотелось посоветоваться с Тикки, но её рядом не оказалось. Вся магия как будто исчезла из их мира этой ночью.

***

– Маринетт, где ты?! – Аля залетела в ванную комнату, чуть не сбив с ног подругу, вышедшую её встречать. – Скорее прихорашивайся: завтракаем и бежим в особняк Агрестов. Ты должна признаться Адриану в чувствах раньше, чем я запишу его признание для Ледибаг и выложу в блог! – она поволокла Маринетт к столу. – Аль, может, не надо? С чего ты взяла, что нам надо вместе пойти? Он же тебя... – Ничего не знаю, ты идёшь со мной! Нутром чую: грядёт сенсация! Посмотри, с чего всё началось, – подруга показала экран смартфона, отмотав переписку с Адрианом на 5:50 утра. Первое сообщение гласило: "Привет! Мне нужна Ледибаг. Срочно и неофициально! Окно в спальне оставлю открытым." – А если серьёзно, есть идеи, для чего ему нужна Ледибаг? – покраснела Маринетт. – Именно это мы с тобой и выясним! Я не позволю какой-то козявке увести парня у своей лучшей подруги! В принципе, Маринетт уже сама решила, что ей надо прибыть в особняк, пусть без маски и без приглашения, потому что творилось что-то неладное. Вполне возможно, что это из-за вчерашнего акумизированного. Чудесная Ледибаг не успела ничего исправить, и то, что в утренних новостях не было сообщений о жертвах, можно было списать на чистое везение и поздний час нападения монстров на город. Раз Адриан попросил прибыть именно Ледибаг, а не просто "супергероев", значит, он мог пострадать этой ночью от магии и ждал оказания помощи. Воображение стало подкидывать ей десятки разнообразных страшных догадок, от которых разом пропал аппетит, поэтому, взяв с собой по круассану, подруги поспешили к метро.

***

– Алло, Аля? Заходи через ворота и обойди дом справа, я вам открою, – Адриан готовился к встрече гостьи. – Привет! Ничего, что я с подругой? – Адриан посмотрел Але через плечо и заметил прячущуюся за копной рыжих волос Маринетт. – Пока вас не заметили, ничего страшного, – ответил он шёпотом, – но я был бы рад, если бы ты привела ещё и Ледибаг, – помялся Адриан. – Вот только что-то мне подсказывает, что никого из героев или злодеев мы сегодня не увидим... – Почему? – так же шёпотом спросила Аля. – Пойдёмте ко мне, там я всё расскажу. Часть камер Адриан отключил заранее, в том числе подтёр вчерашнюю запись своего перелезания через забор. Они пробрались на второй этаж так, что никто из персонала, находящегося в доме, их не заметил. Сейчас подруги сели по обе стороны от парня на диване и с нетерпением ждали, какие новости он решится им поведать, но повисла гнетущая тишина. – Адриан, – первой нарушила молчание Аля, – если ты хотел записать своё признание для блога без свидетелей, то я попрошу Маринетт... – Нет-нет, всё в порядке. То, о чём я написал тебе, будет позже, а пока есть другие новости, которые мне важно сообщить вам обеим... Не знаю, с чего начать... О, точно, помните сражение с Коллекционером? – обе кивнули. – Так вот, мой отец акумизировался из-за того, что я взял в коллеж одну его старинную книгу и потом она пропала из моей сумки. На следующий день кто-то книгу вернул, и я до сих пор ломаю голову, кто это мог быть и как он понял, чья это книга, так как она не была подписана. – Я знаю, кто, – тихо сказала Маринетт. – Я видела, как Лила украла у тебя эту книгу в библиотеке, а затем, почитав, выбросила в мусорку. Потом ты куда-то ушёл и я... и мне... хотелось лично отдать книгу на следующий день в школе, но тебя оставили дома... Тогда я очень боялась, что ты подумаешь, будто бы это я стащила книгу, чтобы был повод потом встретиться, как это делают другие ярые фанатки... – Так это Лила украла книгу? Мог бы и сам догадаться. Тогда она ввела в заблуждение всех, а ведь казалась такой милой девушкой, – Адриан задумался, – но потом стало ясно, кто скрывается за этой хитрой улыбкой. – Я совсем тебя не знала, Адриан, – раскраснелась Маринетт, – и не хотела, чтобы ты плохо обо мне подумал, даже попросила твоего отца сохранить тайну, кто же вернул ему книгу. – А что это за книга такая, ценная? Об истории моды? – Аля была не в курсе произошедшего. – Это старинная книга о супергероях, поэтому я и написал тебе первой, – ответил Адриан. – Вау! Потрясно! Почему же вы до сих пор о ней молчали?! Такая статья для блога пропадает... – Аля! Ты только и думаешь, что о сенсациях для блога, – оборвала её Маринетт. – Раз отец Адриана потом словил бабочку, значит Бражнику эта книга тоже была позарез нужна. Понятия не имею, как он о ней пронюхал. Поэтому я и не хотела распространяться о том, что книгу нашли и о том, кому её отдали: чтобы не навлечь беду на этот дом. Понятно?! – Адриан ещё не видел её такой серьёзной, решительной и не заикающейся. – Да, прости, я не подумала о последствиях. Но если книгу видели лишь вы двое, – Аля указала руками на друзей, – а ещё Габриель Агрест и Лила, то кто-то из последних двоих живо донёс Бражнику о ней, не находите? – Минутку, – Адриан встал и выглянул в коридор, чтобы убедиться, что их не подслушивают, – а теперь пришло время сенсации. Похоже, что никто никому ничего не доносил. Пятого человека в этой истории не было! – В смысле? Тогда кто наслал бабочку на твоего отца? – почти синхронно спросили подруги. – Тому не нужно далеко ходить, у кого квами мотылька за плечами. Поэтому, Аля, я и просил тебя срочно связаться с Ледибаг. В прошлый раз она уже подозревала моего отца, но потом была сбита с толку его акумизацией. Интересно, как она вышла на него? А вчера я не спал и случайно подсмотрел, как отец среди ночи вернулся в рабочий кабинет, снял небольшую пуговку, которую носит под галстуком и, держа её в руке, долго изучал книгу о супергероях, при этом даже Натали подняв из постели в поздний час. – Пуговку? А ты не можешь описать подробнее? Всё это очень подозрительно... – задумалась Маринетт. – Вчера, точнее, уже сегодня ночью я не спала из-за монстров, появившихся в городе, но они исчезли сами, без божьих коровок, как будто бы кто-то взял и отключил во всём городе волшебство. – Что-то маленькое и тёмное, точнее не рассмотрел, а сфотографировать не решился, чтобы свечением экрана смартфона себя не выдать. Но вот сейчас вспомнил, что когда... эммм... на время брал почитать книгу из сейфа отца, видел там заколку, напоминающую распущенный хвост павлина. И Натали вчера снова доставала её из сейфа. А ведь Бражник и Маюра были заодно! Я испугался и написал тебе, Аля, думая, что уж ты поможешь поскорее сообщить об этом Ледибаг. – Мда, испугаться есть чего. Но, заметь, отец ни разу не акумизировал тебя, несмотря на то, что мы с Нино довольно часто видели тебя расстроенным, – продолжила Аля, глядя на то, как парень теребит перстень на пальце. – И почему ты так упорно требуешь именно Ледибаг, а не обоих супергероев? Только если ты не... – молчание, кольцо, румянец на щеках и потупленный взгляд, – Я так и знала! А ведь подозревала, что чёрные ушки и хвост принадлежат именно тебе, только подруга не верила! Так ведь, Маринетт? Что теперь скажешь о моём нюхе на сенсации и тайны, а? – Маринетт сжалась в комок, издала мышиный писк и спрятала лицо в руках. Значит, вчера ей неспроста показались знакомыми голос и запах парфюма, исходящий от развоплотившегося напарника. Это была котострофа для её привычного мира. По поводу второй части вопроса подруги о тайнах она не ответила, не хватало ещё раскрыть друзьям личность Ледибаг! – Маринетт, что с тобой? – запаниковал Адриан и приобнял одноклассницу, сделав ещё хуже. – Да, я знаю, что Леди меня прибьёт за раскрытие личностей перед кем бы то ни было, но и ты была не столь осторожна, Мультимышка. Сейчас важнее сделать так, чтобы с исчезновением меня не пропала и тайна Бражника. А вам двум я доверяю как себе, иначе вообще не начал бы этот разговор. Аля, перестань сверлить меня взглядом, Нино я тоже доверяю как брату, он может хранить тайны, но совершенно не умеет правдиво врать, если его спросят в лоб. Маринетт мыслями была где-то далеко от этой комнаты. Как, вот как она могла на следующем после победы над злым Сантой патруле пропустить мимо ушей фразу напарника, что некая "принцесса" подарила человеку под кошачьей маской очень объёмный рождественский подарок, который ему понравился, но ещё больше он был рад зелёной коробке от подарка? А ведь Маринетт два часа мастерила коробку, упаковывая подарок для Адриана, потратив на неё пять метров зелёного картона. Память услужливо подкидывала факт за фактом: лоток в ванной комнате, который она мельком увидела при нападении Гипнотизёра, а ведь в его доме не было животных! Подранный с задней стороны диван, который должен был починиться чудесным восстановлением, если бы это оказались следы от когтей, оставленные во время битвы. Вспомнила, как случайно услышала, что его отчитывала Натали, за то, что он перед модным показом уселся на накрахмаленную одежду, а Адриан извинялся, что не смог устоять перед соблазном. А ещё она могла поклясться, что слышала тихое урчание именно от Адриана, когда, перегнувшись через парту, заметила, что он на уроке листал Ледиблог и "завис" на фотографии поцелуя на крыше. Тогда она от неожиданности выронила ручку, чем выдала себя, а покрасневший парень сослался на урчание в животе и отпросился у мадам Менделеевой в туалет. Кошки-йойошки! А ведь ещё вчера она хотела родить Адриану троих детей и назвать их Коржик, Карамелька и Компот... Тьфу, вот опять! Это же не котята! Конечно, Хьюго, Эмма и Льюис! – Очуметь! Мой друг – самый очаровательный супергерой, а подруга – Мультимышка, прям в пару ему! Третья сенсация за утро! – глаза Али горели. – Тогда и я до кучи признаюсь, что получала от Ледибаг талисман лисицы. Теперь у нас больше нет друг перед другом секретов. Раз месье Бражник оказался так близко, мы все сейчас в одной лодке и должны найти Божью коровку раньше него. Вот только её личности я не знаю, она всегда была в маске передо мной, – Маринетт тихо вздохнула, до сих пор не убирая рук, скрывающих лицо. – А почему ты не можешь перевоплотиться в Кота и тупо позвонить ей? – Мой квами пропал, как и вся магия этой ночью, и я не знаю, что теперь делать! Отец был о-о-очень зол, ведь вчера кольцо и серёжки были почти у него в руках, он впервые за всё время смог реально прижучить нас. Готов поспорить, что как минимум одну из брошек он оставил в сейфе, поэтому нам выпал уникальный шанс победить Бражника без суперсил, стащив её. Он не может сейчас отслеживать посторонних и наши эмоции, а я как назло не могу активировать котоклизм, чтобы взломать сейф. Ледибаг бы точно что-нибудь придумала! У неё всегда есть идеи. – Постой, не будем пороть горячку. Даже если всё так, то нападать без суперспособностей я бы не рискнула, – включила голову Маринетт. – Мы не знаем, какая система охраны у него есть, а я уверена, что открытие сейфа не пройдёт незамеченным. Адриан, надеюсь, тебя ночью не застукали за подглядыванием? Тогда на нашей стороне будет внезапность. – Исключено, но что тогда делать? Сидеть и ждать? У нас осталось максимум полчаса до возвращения отца. – Может, попробовать узнать подробности у того, кто дал тебе это кольцо? – спросила Аля, ткнув пальцем в перстень. – Ну в самом деле, ты же от кого-то его получил, а не нашёл случайно у себя в комнате? – Аля не догадывалась, как близко была к истине. – Хорошая идея... тише, вы слышали? – он подошёл к окну. – Натали вернулась! Как не вовремя! Посидите тут, а я пока озадачу её работой. Как только она уйдёт в библиотеку, то я вас опять выведу через чёрный ход, – Адриан поспешил перехватить секретаршу у входа. – Маринетт, – позвала Аля подругу, – раз запись видеопризнания сегодня откладывается, то не хочешь ли сама сделать первый шаг? Смотри, это же твоя валентинка! То, что он хранит её у себя на полке, отдельно от остальных, говорит о многом. – Да, я должна это сделать, другого шанса у меня не будет! – Маринетт решительно подошла к столу и взяла из органайзера ручку. – "Но как подписаться? Если просто "Маринетт", то девушек с таким именем довольно много, а если "Маринетт Дюпен-Чен", то будет выглядеть слишком официально..." – она в отчаянии потянула себя за волосы, и один из хвостиков развязался. – "Зная, что он Кот, я могу написать "Твоя принцесса", но он меня отверг. Или лучше..." – Давай быстрее, – шикнула Аля, которая всё это время караулила у двери, – он уже возвращается! – Маринетт написала первое, пришедшее в голову, закрыла валентинку и сунула на полку, где та лежала ранее. – Дамы, – парень заглянул в комнату, – прошу на выход и поскорее, вот вам ключ. Одноклассники спустились по лестнице и уже почти дошли до спасительной двери, как их окликнул женский голос. "Попались," – подумали все трое. "О нет, Натали подумает, что я – неряха, и запретит мне общаться с Адрианом!" – промелькнуло в мыслях Маринетт, нервно завязывающей хвостик на голове. "Почему Натали так пристально смотрит на меня? Ой, пуговица на груди расстегнулась, лифчик видно," – Аля поспешно вернула пуговку и петельку. "Лучшая защита – это нападение," – решил Адриан, поэтому сделал два шала по направлению к секретарше и первым атаковал её необычной просьбой: – Я знаю, что о моём поступке будет незамедлительно доложено отцу, чего я хотел бы избежать всеми силами, поэтому предлагаю договориться. Итак, я на свои деньги заказываю ночную рубашку и комплект брендового женского белья, которое будет лучше подчёркивать достоинства твоей фигуры, чем сегодняшний чёрный комплект, в котором ты направлялась к моему отцу, а ты не рассказываешь ему, что его сын уже вырос из ползунков и желает общаться с девушками, – после этих слов Натали покраснела, поняв, что её видели ночью входящей в кабинет начальника отнюдь не в деловом костюме. Поскольку Адриан нисколько не возмутился её поведением и даже решил помочь в охмурении шефа, то она вполне могла закрыть глаза на его шалости. Тем более, раз даже проницательный Габриель со своим талисманом не заподозрил, что у его сына есть девушка (девушки?), то всё будет в порядке. Нельзя же лишать мальчика последней радости в жизни, верно? А там, глядишь, он подскажет, что ещё нравится его отцу в женщинах. Видя сомнения на лице секретарши, Адриан решил доказать ей, что как минимум одна из девушек действительно приходила к нему не просто так. Аля уже встречалась с Нино, поэтому он шустро обнял одной рукой Маринетт и чмокнул в щёчку. Ответная реакция девушки окончательно убедила Натали в том, что между молодыми людьми что-то есть, ведь когда-то и она была стеснительной девочкой-подростком. – Хорошо, Адриан, можешь проводить своих, кхм, подруг через главный вход. Я ничего ему не скажу, но учти: если в следующий раз попадёшься на глаза отцу, то проблемы будут у нас обоих. А если попадёшься телохранителю... – она замялась, – придётся раскошелиться на полноценный джедайский меч с голубым лучом. Одной фигуркой железного человека ты не откупишься. – Я прекрасно себе представляю, чем это грозит. Спасибо, Натали, – он подмигнул ей, когда проходил мимо. – И ещё, сегодня я сам доберусь на учёбу на метро как только позавтракаю, подвозить не надо.

***

– Маринетт, ты как? – Аля пыталась достучаться до подруги всю дорогу до метро, но придурковатая улыбка не исчезала с её лица. – Это ты так рада от того, что твой пока-ещё-не-парень – самый крутой супергерой, или от того, что твоя лучшая подруга оказалась Реной Руж? – Адриан меня по-це-ло-вал... сам... – А-а-а, ты всё об этом переживаешь... ну, ничего, сегодня видеозапись сорвалась, поэтому Ледибаг не узнает о его чувствах и время у нас есть. Кстати, как ты подписалась? – Что? – Маринетт вынырнула из розовых фантазий. – Я спрашиваю, как ты подписала валентинку? – повторила Аля. – Я... я... так, как подписываю обычно, ты же меня торопила... – Маринетт, ну что мне с тобой делать? А вдруг он снова ничего не поймёт? – взвыла Аля. – Поймёт, ещё как поймёт! – мечтательное настроение как ветром сдуло, а глаза девушки стали круглее йо-йо. – "Стоит ему понять, что это от меня, я ни веником, ни скалкой не смогу прогнать Кота со своего балкона!" – она только что осознала, что наскоро подмахнула признание не как Маринетт, а как Ледибаг... Практически молча они доехали на учёбу, потому что обсуждать супергероев и не привлекать к себе внимания в переполненном метро не вышло. В коллеже Маринетт сидела тише мышки и даже не реагировала на подколки Хлои. Они таки успели приехать прям к самому началу второго урока и сейчас слушали мадам Бюстье. Нино то и дело кидал взгляды на вторую парту, особенно на притихшую Маринетт, которая даже не поздоровалась с ним, а при появлении его соседа по парте покраснела и вовсе притворилась спящей. Аля, видя нездоровый интерес своего парня к подруге, передала ему записку: "Адриан без предупреждения поцеловал Маринетт". Получив её, Нино с радостной улыбкой взглянул на друга, а на сидящую за ним девушку бросил сочувствующий взгляд, как будто бы она в этом происшествии явилась пострадавшей стороной. После уроков Адриан сразу же отправился к Мастеру Фу за пояснениями, впервые перехватив эту роль у Ледибаг. Маринетт, со своей стороны, не рискнула соваться к Фу: Аля тоже напросилась бы следом за ней, чего категорически нельзя было допустить. Поэтому одноклассницы решили отправиться в пекарню, чтобы придумать гениальный план, в котором Бражник сам бы подтвердил их подозрения и раскрыл свои мотивы. Рена Руж очень хотела приложить лапу к поимке главного злодея и у неё уже были заготовки идей для иллюзий, которые не терпелось обсудить с лучшей подругой. О том, останутся ли они лучшими подругами после того, как Аля узнает, кто она на самом деле, Маринетт старалась не думать.

***

– Марине-е-етт! К тебе пришли! – раздался голос мамы. Подруги переглянулись: они никого не ждали, а у Нино были свои дела. – Надеюсь, не помешал? – немного запыхавшийся Адриан взбежал по ступенькам. – У меня есть две новости: хорошая и не очень. Никто не знает, сколько продлится период без волшебства, но мне сказали, что такое уже случалось в прошлом. Как раз был парад планет и магия исчезла. В своё время из-за этого невозможно было призвать чудесное восстановление и спасти Атлантиду. А теперь – хорошая новость: нам не надо вскрывать сейф, потому что я получил в распоряжение вот это, – он достал из кармана коробочку, в которой лежали очки. – Когда потоки энергии между мирами восстановятся, останется просто открыть портал и забрать лишнее из сейфа. Всё гениальное – просто! Хранитель талисманов пообещал, что, когда к нему придёт Ледибаг, он не расскажет о моём раскрытии перед вами, позволив мне самому объясниться с Леди и получить от неё нагоняй. – Котличное начало! – выдала Аля, а Маринетт лишь фыркнула, не оценив шутки. – Присаживайся, мы расскажем тебе, на каком варианте остановились. Итак, потребуется трое героев: двое в особняке и третий снаружи на подстраховке, мало ли какой сюрприз будет нас ждать...

***

На следующий день Адриан вёл себя как обычно, да и Маринетт не спешила бросаться на него с объятиями. Аля все локти искусала себе и Нино в ожидании, что подпись к валентинке таки будет прочитана. Она еле-еле держала себя в руках со сгрызенными от волнения ногтями и всеми силами старалась не лезть и не торопить события. Маринетт вроде бы начала нормально разговаривать в присутствии Адриана, а сегодня опять вернулась к избеганию лишнего общения с ним. Вчера они придумали вполне себе интересный, но очень сложный план, который переделывали несколько раз до тех пор, пока он не стал приемлемым по исполнению. Их враг был далеко не глуп и не повёлся бы на одноходовую схему, как его марионетки. Для него требовалось только взять дополнительный талисман - лисы. Отвлекающим манёвром для Натали был купленный комплект нижнего белья фиолетового цвета, дополненный шёлковой ночной рубашкой с жемчужными кружевами и белоснежными бабочками по всему периметру подола. Аля с Маринетт единогласно подтвердили, что, получив подарок, секретарша немедленно побежит его примерять и не выйдет из своей комнаты в течение минимум получаса, и это без учёта времени на переодевание обратно в деловой костюм. Тут любовь женщин к красивым тряпкам и селфи перед зеркалом оказалась очень даже выгодна. Предвкушая лёгкую победу над Бражником, на последнем уроке Маринетт слушала учительницу в пол-уха и рисовала в блокноте осла с очень глупым выражением морды. Немного подумав, она взяла сиреневый карандаш и дорисовала ослу контурную маску-бабочку. Аля хихикнула, заметив картинку, но не вспомнила её, после чего прозвенел долгожданный звонок. План требовал некоторых телодвижений, таких, как звонок Кларе Найтингейл, чтобы попросить у неё костюмы супергероев, сшитые для музыкального клипа. Выпросить их было быстрее, чем сшить новые, тем более эти костюмы подходили подросткам просто идеально и с расстояния на глаз не отличались от настоящих. Второй этап операции "Лапша на уши" заключался в прямой трансляции видео – интервью с героями Парижа прямо из дома Али Сезер. Вовремя обнаружился косяк с цветом глаз Кота: они были далеки от привычно полностью зелёных, да и зрачки были круглыми. Решили снимать Кота в пол-оборота и потом со спины: Аля садилась с телефоном на диван рядом с ним, а Ледибаг во всей красе позировала напротив, расположившись в кресле. Цель сего спектакля заключалась в том, чтобы убедить злодеев в возвращении магии. Сколько было времени до реального возвращения волшебства, никто не знал, но точно не более нескольких дней: парад планет должен был когда-то закончиться. Всё прошло просто идеально, костюмы (якобы для детского праздника) им дали без проблем, когда Адриан использовал вместо убеждения свою самую обезоруживающую улыбку. Правда, на подготовку всей операции они потратили остаток дня, так что съёмки перенесли на завтра, назначив сбор у Али после уроков.

***

Адриан с удовольствием облачился в свой наряд и крутился перед зеркалом как последний модник, ожидая, пока переоденется подруга. Маринетт сперва наотрез отказывалась примерять пятнистую маску, оставив только костюм, путала слова, заикалась и грозилась пустить Коту под хвост весь спектакль, бросая косые взгляды на Адриана, которому чертовски шли чёрный цвет, ушки, хвост-ремень и занимающий всё внимание девушки золотой бубенчик. Друзья опробовали несколько вариантов положения камеры, чтобы всё выглядело максимально естественно и непринуждённо, а псевдо-Леди гарантировано запарывала репетицию за репетицией, поддаваясь эмоциям и выпуская наружу своего мямлезавра. Адриан попытался разрядить обстановку, напомнив, что когда-то девушка мечтала завести дома кошку, так что её мечта может сбыться, если она пустит в пекарню Кота. На это он получил ответ, что всё как раз таки наоборот – это Кот её заводит, но лишь в том смысле, что бесит своими неуместными шутками. Так прошёл час. После дикого крика Али: "Хватит, я больше так не могу!", подруга сдалась и решила повторить заученную речь, будучи в маске. Теперь репетицию с треском провалил Адриан. Сперва Але пришлось закрыть ему рот, вернув рукой на законное место челюсть, отпавшую при виде донельзя похожей на оригинал Ледибаг. Потом он начал мямлить, забывать текст и путать последовательность фраз, хотя буквально пять минут назад за словом в карман не лез, будто включив "режим Кота", и подшучивал над Маринетт всё это время, сыпал кошачьими каламбурами про мышку, испугавшуюся кошки. Маринетт же переменилась в поведении до своей противоположности, и после второго испорченного Адрианом дубля так грозно посмотрела на него, сжав в руке йо-йо, что парень невероятным образом прижал к голове бутафорские ушки и пообещал в следующий раз сыграть роль просто безупречно, но опять не смог, засмотревшись на девушку в пятнистой маске. Никто из подростков не предполагал, насколько у их подруги богатый словарный запас! Взбешённая Аля, шипя как змея, пригрозила Агресту, что вместо спектакля для Бражника сейчас заставит его вспомнить об обещании, данном ей в переписке касательно Ледибаг. Конкретно, вот-прям-щас он будет вынужден встать на одно колено перед Маринетт и выдать ей самое пылкое признание в любви, на которое он был способен. Но у него есть выбор: если он не хочет стоять на коленях, то должен собраться и наконец-то убедительно сыграть самого себя, то есть Кота, потому что только прямой эфир и возможность оставлять свои вопросы под видео убедят Бражника в подлинности транслируемых событий. С записью такой трюк не прокатит. Наконец-то Аля запостила новость в Ледиблог: "Сенсация! Герои возвращаются в город после перерыва. Означает ли это, что вернётся и Бражник? Ответы вы получите из первых уст в прямом эфире, в 14:00 по парижскому времени!" К моменту трансляции ребята уже немного успокоились и расслабились. Теперь они были похожи на настоящих Ледибаг и Кота: Кот флитровал с Леди, а та отмахивалась от его комплиментов, как от назойливых мух. Аля не сомневалась, что эфир будут смотреть и враги, но подарочек для них был припасён под конец эфира. – Всем привет! С вами Аля Сезер, ведущая Ледиблога. Вы не представляете, как это было круто, когда герои постучались в балконную дверь и обратились ко мне, чтобы передать сообщение для всех парижан! Они пришли буквально минуту назад. Итак, Ледибаг, тебе слово. – Хочу всех поприветствовать и обрадовать новостью, что наш супергеройский дуэт восстановил свои талисманы и снова заступает на дежурство. Так что можно не беспокоиться, если вдруг кого-то снова захватит чёрная бабочка: мы освободим его от злых чар. – Расскажите, а что произошло? Неужели магия исчезла из нашего мира? – поддержала беседу Аля. – Да, действительно, все талисманы на время лишились магических сил. Это произошло из-за сезонного явления, на которое повлияли вспышки на Солнце. Просто нарушилась связь талисманов с потоками энергии, питающими их, и понадобилась небольшая перенастройка и подзарядка, как любому техническому устройству. Небольшой сбой, который мы легко устранили, следуя инструкции в книге тайн. – Прошу горожан не волноваться, это действительно был случайный сбой и только, – подхватил Кот, от которого в кадр попадали часть волос, накладное ухо и жестикулирующие лапы, которые были расфокусированы от такого близкого положения к камере. – Поэтому рады сообщить, что все неприятности позади. А сейчас мы с моей Леди должны отправиться на патрулирование города, чтобы убедиться, что нет новых происшествий, – Кот встал с дивана, подал руку псевдо-Леди и, почти не оборачиваясь, прошёл с ней мимо камеры на балкон, махнув Але на прощание когтистой лапой. Ведущая трансляции тут же перевела камеру на себя и пообещала вместо героев ответить на вопросы, которые лавиной поступали в чат. Как и ожидалось, зрители хотели узнать побольше о том, как же удалось восстановить талисманы. И эта информация скоро появилась среди ответов. Не зря же Маринетт вчера рисовала несуществующее "приложение" к тибетской книге под номером страницы, следующей за той, на которой заканчивалась настоящая! Они сделали фото рисунка, закрасили белым некоторые области и сделали там подписи на французском языке, чтобы смотрелось как выполненный перевод текста. На чуть смазанной картинке, которую на фото держали пальцы в пятнистых перчатках, была четырёхконечная звезда, лучи которой требовалось согнуть в пирамидку, написав соответствующие символы на каждой стороне. Файл чёрно-белого рисунка в хорошем качестве прилагался рядом – бери и отправляй на принтер. Требующий "перезагрузки" талисман помещался в центр пирамидки, запечатывался, а пирамидка выставлялась на прямые солнечные лучи и ориентировалась по сторонам света ровно в полдень. Заряжать талисман космической энергией полагалось минимум три дня, иначе настройка на тонкие миры могла сбиться. Неизбежную неудачу этого метода одноклассники тоже учли: сегодняшний полдень был ещё ясным, а на всю следующую неделю прогноз погоды обещал дожди. "Это нельзя выкладывать!", "Удали немедленно!", "Ты не журналистка, раз помогаешь Бражнику!", и им подобные комментарии стали тут же появляться под этой записью, появившейся спустя какое-то время после прямого эфира. Но Аля не спешила удалять свою же "оплошность" или "случайный слив". Показав в прямом эфире живое подтверждение того, что метод бумажных пирамидок "рабочий и опробованный", она не сомневалась, что броши павлина и бабочки в следующий солнечный полдень будут находиться в бумажных упаковках, а не на своих хозяевах. Через неделю, глядишь, погода наладится и магия по-настоящему вернётся. Как минимум, Адриан сказал, что таинственный хранитель талисманов не просто передал через него второй талисман (лисы), но и нашёл дополнительную информацию, согласно которой ожидает возвращения магии со дня на день, буквально через считаные часы. Идея же фейковой новости, провисевшей целых 28 минут, была проста как три копейки: брошь мотылька не будет активирована раньше, чем брошь павлина: Бражник не любит рисковать попусту. Даже если терпение злодеев лопнет до установления ясной погоды, первым на одежду будет приколот павлин, чтобы проверить, появится ли из него квами. Если нет, у героев будет ещё два дня в запасе. А если и появится, то вряд ли Бражник пойдёт на риск и достанет свой талисман до истечения трёх дней. Нападать друзья решили, когда вновь обретут суперсилы, а до этого условились поддерживать легенду о своём возвращении. Заставить злодеев понервничать им было на руку – больше шансов, что те допустят какую-нибудь ошибку.

***

Что происходило на следующий день после трансляции, можно описать одним словом: супервезение. Ровно в полдень, когда ребята были в школе, кольцо на руке Адриана стало испускать слабый зеленоватый свет. Хозяин талисмана быстро сориентировался и уединился в туалетной кабинке. Аля, разговаривающая во время перемены с подругой, заметила усиливающееся свечение серёжек, и они вместе побежали прятаться в женском туалете, поскольку кулон лисы тоже дал о себе знать. Всё складывалось как нельзя лучше: Хлоя уже десять минут как закончила травлю новенькой девочки, та заперлась в туалете и ревела, а бабочка к ней так и не прилетела! Любопытная Аля сделала вид, что все остальные кабинки на замке, зайдя в вместе с Маринетт и закрыв за собой дверь, продолжив сверлить её взглядом, намекая, что обычные серёжки ни с того ни с сего не светятся. Провинившаяся теребила в руках край пиджака, понимая, что раскрыла тайну личности Ледибаг не самым лучшим образом, но и не самым страшным, раз узнал только один человек. Однако время шло, а ни скандала, ни упрёков, ни даже мусорной корзины на голове у Маринетт не появлялось, несмотря на события последних дней, когда она ломала комедию перед друзьями. Похоже, её уже простили и можно было попытаться выдавить из себя два спасительных слова: "Я – Ледибаг", ведь своих кумиров в биде беде не бросают, так ведь? После того, как Маринетт тихо шепнула, что догадка подруги верна и именно поэтому Кот (то есть Адриан) чуть не потерял дар речи, увидев, как идеально смотрится на ней костюм Ледибаг, Аля радостно взвизгнула и кинулась обнимать подругу, чуть не задушив в объятиях последнюю надежду Парижа. Сезер была счастлива вдвойне. Во-первых, именно из-за того, что в то утро потащила подругу с собой в особняк Агрестов, позволив ей узнать тайну личности хвостатого героя. Во-вторых, потому что Адриан обещал прилюдно признаться в своих чувствах Ледибаг (то есть Маринетт), и он теперь не отвертится от своих слов! Аля сделала ЭТО! Она одним махом свела обе парижские пары! Юху! – Что произошло? – свечение серёжек пропало и раздался тихий голосок откуда-то сверху. – Ой! – красная квами заметила, что кроме хозяйки в кабинке есть посторонние. – Привет, Тикки! – рядом материализовалась Триккс и уселась Але на плечо. – Тикки, как же я рада снова тебя видеть! – Маринетт прижала летающее существо к щеке. – Аля уже знает, кто я и кто Адриан, а вот Коту мою пятнистую личность раскрывать пока рано. Ты как? Не голодна? Перевоплотить меня сможешь? – Смогу, но буквально на пару минут. Я устала прорываться в ваш мир. Дай отдохнуть в твоей сумочке и покорми меня, тогда буду полностью готова к новым подвигам! – Хорошо, я буквально одно сообщение через тебя быстренько отправлю и затем дам целую пачку печенья. Тикки, давай! Леди написала Коту, что покормит свою квами и будет ждать его на Эйфелевой башне, после чего сразу развоплотилась. Они вышли из туалета и нос к носу столкнулись с Адрианом в общем коридоре. У парня было плохое настроение. – Сыр есть? – грустно спросил он. – Без него мне скрутили шиш. – С собой нет, но есть в пекарне, – ответила Маринетт, – думаю, нам всем троим следует отправиться туда, чтобы как можно скорее завершить начатое, несмотря на испортившуюся, нелётную погоду. Получив тарелку с виноградом и упаковку сыра, Аля поднялась с Адрианом наверх, дав возможность Маринетт без свидетелей покормить Тикки, которая выбрала заварные пирожные в дополнение к макаронам. Адриану не терпелось увидеть свою Леди, но вредный Плагг сказал, что после такого долгого путешествия ему требуется дополнительная порция и от рыбного пирога, чей пьянящий аромат доносится с кухни, он бы не отказался. Аля передала просьбу дальше и первой пошла на место встречи, так как Триккс оказалась полностью довольна своим угощением. Маринетт, под удивлёнными взглядами родителей, пришлось нести в свою комнату целый пирог, но без тарелок и столовых приборов для остальных гостей. Чёрный квами не спеша доел тридцатисантиметровый круг пирога, умыл лапкой мордочку и лишь затем согласился работать. В итоге Кот получил сообщение от Леди и прибыл на место сбора последним. Он был немного огорчён тем, что Рена Руж успела наобщаться с Ледибаг, а его сразу гонят на позицию, согласно общему плану. Но возражать не стал, ведь если сегодня они прижмут Бражника, то уже к вечеру Леди согласится снять перед ним маску, не найдя других причин прятаться дальше.

***

Габриель стоял у окна, по которому стекали капельки дождя. На подоконнике расположились две заботливо склеенные бумажные пирамидки и компас. Ему не везло: три солнечных дня прошли и герои восстановили свои талисманы, а его квами так и не вернулся. Так хотелось вновь вернуть злодейку Непогоду, чтобы та развеяла тучи, но сейчас он не мог ничего поделать: бескрылый мотылёк подобен червяку и может только пресмыкаться перед остальными. Вчерашнее сообщение на Ледиблоге было удалено, но ему хотелось верить, что это была достоверная информация, поскольку, во-первых, фотография страницы была сильно похожа на настоящее продолжение книги, а, во-вторых, это была не первая легкомысленная публикация блоггерши. Он так уже нашёл сентимонстра и информацию об ордене хранителей, которая оказалась достоверной, а Маюра почти успешно использовала информацию о взаимной симпатии героев, которую в официальных СМИ они категорически отрицали. В погоне за сенсациями и рейтингом эта школьница вполне могла выдать секрет Ледибаг, не предназначавшийся для широкого круга, поэтому оставалось ждать и надеяться, что бумажные пирамидки сработают. Несколько вчерашних вечерних фотографий и одна утренняя от посетителей Ледиблога подтверждали, что героев видели на крышах в разных частях города: на снимках Кот, соскучившийся по напарнице, играл с ней в догонялки. И то, как весело эта парочка проводила время при отсутствии акумизированных, невероятно бесило Габриеля. Наступило время обеда, поэтому секретарша и вернувшийся раньше обычного Адриан ушли в столовую. Когда они покушали, парень вынул красиво упакованный подарок и протянул ей. Женщина слегка смутилась, поняв, что внутри пакета, и, поблагодарив, отправилась в свою комнату примерять обновку. Вчера, по совету Али, Адриан переставил в комнату Натали двухметровое зеркало, потому что сам бы он сделать это не догадался. Теперь до конца обеденного перерыва секретарша была занята. Телохранителя подкупили новой видеоигрой с очками виртуальной реальности (в которую тот погрузился, даже забыв про обед) и световым мечом вместо джойстика. Так что за срыв операции по причине вмешательства телохранителя можно было не волноваться: сам Адриан не смог пройти первый уровень быстрее, чем за два часа. – Пап, Натали у тебя? – Адриан без стука заглянул в святая святых – кабинет отца, от чего Габриель вздрогнул и постарался прикрыть то, что с полудня стояло на подоконнике. – Хотел вручить ей подарок, но она ушла. Глянь, её машина ещё во дворе? Не ожидая подвоха, отец вновь посмотрел в окно и замер. Через забор лихо перепрыгнули герои Парижа и направились в сторону главного входа в особняк. Какого акумы они тут появились? Что они вообще задумали, ведь ни одной бабочки за последние дни не появлялось?! Если они зайдут внутрь, то ни в коем случае не должны увидеть пирамидки! – Иди к себе. Если я увижу Натали, попрошу её подняться к тебе, – ответил отец, не отворачиваясь от окна. Как только дверь в кабинет звонко закрылась, на лице главного городского злодея появилась паника. Спрятать талисманы... куда? Времени на раздумья почти нет, самый безопасный ближайший тайник – это сейф, скрытый за картиной. Решено! Габриель наскоро кинул туда компас и талисманы, закрыл дверцу, прикрыл картиной и хотел было пойти поприветствовать гостей, но его опередили. За стеной послышались голоса. Через щель в двери он мог видеть, как Натали уже беседует с Ледибаг, а Кот с интересом осматривается по сторонам. Понятное дело: не пустить их в дом означало навлечь ещё большие подозрения. Он стал подглядывать и подслушивать происходящее в холле. – Мы знаем, как месье Агрест беспокоится о своём сыне, – говорила Ледибаг, – но нам стало известно, что прошлый акумизированный охотился именно за ним, так как проиграл Адриану в полуфинале компьютерной игры. Поэтому мы посчитали, что затаённая обида проявится вновь и пришли защитить его. – Да, он пожаловался мне на днях, что был конфликт с одним из игроков. Но вопросами безопасности в этой доме заведует мой начальник. Пойдёмте, я провожу вас к нему, – Натали повернулась к кабинету шефа. Тот думал сесть за рабочий стол и сделать вид, что занят, но увидел открытую на экране сохранённую страницу с Ледиблога, на которой описывался ритуал починки талисманов и понял, что не успеет добежать и свернуть окно просмотра. – Добрый день, чем могу быть полезен? – Габриель Агрест вышел из своего кабинета, закрыв за собой дверь. К счастью, пожимать руки или целоваться при встрече он не любил. Рена Руж, увидев это глазами созданных иллюзий, кивнула ПегаБаг, и та открыла портал прямиком внутрь сейфа, временно оставив в нём книгу и извлекая талисманы как из курьерского рюкзака скорой доставки. Пространство сейфа опустело, в него подложили копии талисманов, вылепленные из теста (наверняка такие и в прошлый раз понравились Бражнику!). Так как распечатывали чёрно-белую выкройку пирамидки с одного сайта, внешней подмены не было видно, а "кокон" с мотыльком надорвали – якобы он уже проснулся и выбрался наружу. Вторая пирамидка была цела, хоть и стояла не так, как её оставили, но в спешке на такие мелочи ПегаБаг (как и, впоследствии, Габриель) не обратила внимания. Так и подмывало бросить сейф пустым, оставив там лишь одинокий листок с картинкой осла, которого Маринетт нарисовала на уроке, но план был не такой. – Герои Парижа беспокоятся о безопасности вашего сына, месье. Я пытаюсь им объяснить, что вы загружены работой. Поэтому, если позволите, я проявлю гостеприимство и провожу их в столовую, где они подождут вас за чашечкой кофе, – безэмоционально отрапортовала Натали. – Да-да, конечно, предложи нашим гостям лучшие десерты, а не просто кофе. Возможно, Кот предпочтёт молоко. Кот, Ледибаг, мне очень приятно, что вы так заботитесь о каждом жителе Парижа. Прошу, проходите в банкетный зал, я присоединюсь к вам буквально через пару минут, – с наигранной улыбкой произнёс Габриель, и троица ушла. "Они меня вычислили? Нет, непохоже... Последний злодей и правда что-то говорил о проигрыше и компьютерных играх, значит, ложная тревога," – мысли перепуганными мотыльками порхали в пустой голове и никак не могли упокоиться. Руки, запирающие дверь кабинета на замок изнутри, предательски дрожали. На всякий случай он подпёр створки дверей письменным столом, невероятными усилиями дотолкав его в одиночку. – "Адриан знает о сейфе. Он наверняка читает Ледиблог и может вспомнить о том, где хранится тибетская книга, очень похожая на изображённую на удалённой вчера записи. По душевной простоте сын всё им расскажет! Надо срочно перепрятать талисманы! В подвал, там их никто не найдёт!" – он открыл сейф и невероятно обрадовался, увидев там проснувшегося Нууру, сидевшего на полке у пирамидки. – Хозяин! Я очень слаб и не смогу вас перевоплотить, – Нууру следовал короткой инструкции, полученной от ПегаБаг, и изображал больного. – Прошу вас пока не надевать брошь и отнести меня к другим белым мотылькам для восстановления связи с ними и подзарядки сил, иначе я снова усну на несколько дней. Дуусу ещё спит в талисмане. Не тревожьте его, чтобы не навредить: пока поток магии очень нестабилен. – Хорошо, Нууру, герои могут и подождать, – Габриель осторожно взял в руки вялого квами и поспешил к стене с потайными кнопками, чтобы быстро отнести мотылька к сородичам и скорее вернуться в банкетный зал. Вот только спуститься вниз он не успел. – Котоклизм! – раздалось сзади. Через мгновение его с ног до головы обвила леска йо-йо, словно бинты мумию, и повалила на пол, не дав спуститься в убежище. – Здравствуй, Бражник, я Ледибаг. Я забираю твои суперсилы и теперь все будут звать тебя Габриель Агрест, – потроллила его героиня. – Вы выглядите растерянным, месье, ничего сегодня не потеряли? – спросил Кот, у которого чуть ниже бубенчика поблёскивала фиолетовая брошь. – А то я нашёл пропажу и хотел было вам вернуть, но дверь оказалась заперта... Простите, что слишком громко постучался. – Вы ничего не докажете, – прорычал связанный Габриель. – Это нам не нужно, месье, – парировала Ледибаг. – Нашей целью было заполучить пропавшие талисманы и книгу. Поэтому будьте так добры, верните то, что вам не принадлежит по праву, и разойдёмся мирно. Никто, кроме нас, не будет знать, что произошло в этой комнате, – пленника развязали и он неохотно отдал героям бумажный вариант книги со словами: "Чтоб духу вашего в моём доме больше не было". Герои повиновались, покинув дом. – Натали, всё пропало, всё пропало! – он бросился через проём, оставшийся от двери, к проходящей в холле секретарше. – Они забрали их! Талисманы, книгу, надежду на возвращение Эмили! Она так и останется в подвале, навечно! – он обнял секретаршу, и с неё слетела иллюзия, явив Рену Руж. – Простите, месье Агрест, но я не Натали, – героиня окинула взглядом опешившего Габриеля, который отшатнулся от неё, как чёрт от ладана, и неспешно покинула особняк, не попрощавшись. Аля не была бы журналисткой, если бы не подстроила чистосердечное признание! Как подтверждение её слов, в холл, торопливо застёгиваясь на бегу, спускалась настоящая Натали, встревоженная шумом на первом этаже. – Меня провели... – её начальник осел на пол и впервые проявил вполне человеческие эмоции. Это было фиаско.

***

– Расскажи, как тебя жилось без меня? – Плагг вернулся к любимому занятию: измерению объёма своего желудка в головках сыра. – Лучше не спрашивай! – ответил Адриан, который расстался с Леди на соседней крыше и вернулся в дом, так как на кольце оставалась последняя подушечка. – Мне пришлось раскрыться перед Алей и Маринетт, но хуже всего то, что я пообещал Але под прицелом видеокамеры признаться в любви Ледибаг от лица Адриана! – И из-за этого ты так переживаешь? Будто бы это важнее факта, что твой отец оказался Бражником. Не вижу проблемы, чтобы признаться Ледибаг, не будучи в маске, злодеев вы же победили, – невозмутимый квами шёл на рекорд по количеству съеденного сыра. – А вдруг она меня не примет после того, как узнала, кто мой отец? А вдруг она мне откажет точно так же, как неоднократно отказывала Коту до этого? Мне никогда не обрести счастья и не быть любимым... – Тогда есть другой верный путь. Влюбись в ту, которая тебя уже любит. Перебери валентинки: может, там найдётся подходящая кандидатура? – Там есть всего одно послание, которое меня зацепило, но оно не подписано, – Адриан взял в руки розовое картонное сердечко, покрутил в руках и положил обратно на полку. – Мне не удалось выяснить, кем была таинственная отправительница. Квами уже не знал как ещё помочь своему подопечному, поскольку Аля ему сообщила, что единственное, что требуется сделать Плаггу, так это сунуть под нос Адриану старую валентинку и заставить перечитать содержимое. Поэтому он проглотил последний кусочек, погладил живот, зевнул, потянулся и перелетел на полку со словами, что надо бы убрать отсюда всякий мусор, потому что теперь он будет тут вить гнездо, поскольку собирается поспать. Валентинка упала на пол и раскрылась. Отсчёт пошёл. Раз. Адриан бурчит на квами, собирая с пола скинутые вещи и складывая их на стол. Два. Плагг закидывает в рот очередной кусок сыра, найденный на полке, и с высоты своего положения наслаждается зрелищем. Три. Его подопечный замечает рисунок йо-йо и сердечко под стихом, после чего шумно теряет равновесие, а Плагг смеётся в голос, разбрызгивая сырные крошки. Четыре. Адриан начинает туго соображать, всем лицом иллюстрируя загруженность мозговых извилин. Припоминает, что окна в комнате были закрыты, а ПегаБаг осталась на чердаке соседнего дома, где до этого совещалась с ним и Алей, пообещав не высовываться в ожидании сигнала от Лисы. Кот выдвинулся первым: под видом Адриана прошёл в дом, пообедал, раздал подарки Горилле и Натали, махнул Рене Руж, что периметр чист, и зашёл к отцу, специально попросив его выглянуть в окно, где тот заметил иллюзии героев. Пока Габриель прятал талисманы и заметал следы, с чёрного хода зашла Рена Руж, "переодетая" в Натали, и встретилась с иллюзиями героев. Как только сейф остался без присмотра, Адриан, перевоплотившийся в своей комнате в Кота, позвонил ПегаБаг и попросил забрать "чудесную посылку". А потом он встретился с Леди на заднем дворе, где получил брошь мотылька и, прицепив талисман на костюм, выпустил Нууру. Вместе они спешно объяснили квами-мотыльку его роль и попросили вернуться в сейф, притворившись сонным и дико уставшим. Так они смогли разыграть Бражника. Получив от Габриеля книгу, Леди сразу же отправилась к Мастеру Фу, не задерживаясь в особняке. Кто тогда подписал валентинку? И когда? Не Плагг же, в самом деле?! Пять. Он вспомнил, что впервые за последние полгода к нему в комнату почти тайно приходили гости – Аля и Маринетт. Да нет, это не они: Аля встречается с Нино, а Маринетт однажды неудачно призналась в чувствах к Коту... Стоп, но ведь пару дней назад Маринетт узнала, что он и есть Кот, а потом чуть чувств не лишилась, когда он демонстративно чмокнул её в щёку, чтобы убедить Натали в своей версии происходящего в то утро. Дальше воспоминания полились потоком: то, как Маринетт упорно не хотела надевать пятнистую маску на репетициях видео, то, как он сам инстинктивно сжался в комок, поймав её недовольный и такой знакомый взгляд, то, насколько его одноклассница была похожа на Ледибаг... и многие, многие другие факты. – Хи-хи-хи, – донеслось с полки, – я так долго ждал этого момента! Ну, что, дурень, понял таки, от кого была валентинка? Не могу поверить, что ты так долго не замечал свой любимый сыр прямо под своим носом! Оба кусочка выглядели почти одинаково, пахли одинаково, были одинаково мягкими с тобой, но на одном из кусков была шутливая табличка "Это не сыр", и ты поверил, как самый наивный простофиля! – Маринетт – это Ледибаг... а Ледибаг – это Маринетт! – просиял Адриан. – Она хотела, чтобы я заметил её без маски, поэтому призналась мне в стихе, а, не встретив взаимности от Адриана, на балконе пекарни объяснилась в любви мне же как Коту! – юноша просиял от этой догадки. – Плагг, представляешь, она любит меня в любом облике! Моя Леди давно в меня влюблена-а-а! – Я знаю. Я уже два года это знаю и пытаюсь намекать тебе всеми способами, потому что квами не могут напрямую раскрывать личности хозяев талисманов. – Плагг, – чуть ли не плакал от счастья Адриан, – я должен прямо сейчас пойти и признаться Маринетт в любви. – Пресвятой камамбер, свершилось! Постарайся ничего не перепутать. Тебе осталось сказать три слова. Всего три слова, отделяющие тебя от счастья. – Понял! Плагг, когти! – Да не эти слова-а-а-а-а... – квами затянуло в кольцо. Кто будет слушать голос разума, когда за него говорят чувства? А Аля позже таки получила с неопознанного номера ссылку на видеозапись, на которой Ледибаг соглашается принять ухаживания Кота.