Сборник историй по миру TCF

Молодой дворянин элегантно откинулся на спинку удобного рабочего кресла, последний раз проверяя собственноручно написанное красивым каллиграфическим почерком письмо. Кабинет освещали косые лучи послеполуденного солнца, очерчивая полную роскоши обстановку - лак, позолота, лепнина и вензеля дома Стэн на массивной мебели в холодных строгих каменных стенах помещения. Мысли маркиза ушли куда-то в сторону и он рассеяно запустил руку в волосы, пропуская сквозь пальцы и иногда скручивая в жгут. Он спохватился и опустил руку, отложил позабытое - и довольно неважное - письмо и встал с кресла. Рассеяно подошел к закрытому шкафу, внимательно ощущая пригибающийся под тонкой подошвой густой ворс ковра. Сквозь стеклянные дверцы высокого деревянного шкафа виднелись пухлые корешки старинных толстых книг, тускло поблескивающих выцветшей от старости позолотой на таких же потерявших цвета обложках. Однако темное нутро шкафа скрывало и совсем иной секрет - если потянуть второй том "Сборника уложений по достойному поведению для благородных, граждан и иностранных подданных, посещающих территорию Королевства Роан", то две средних полки отъезжали в стороны, открывая вид на ряд разнообразных бутылок и несколько таких же разнородных кубков, бокалов и стаканов, которые как-то сами собой собрались за время путешествий с Кейдж. Тейлор Стен ностальгически улыбнулся и в этот раз взял обычный хрустальный бокал - и довольно невзрачную на первый взгляд глиняную бутылку с едва разборчивой надписью "Лес Тьмы" и с легко узнаваемой ягодой малины или ежевики, выцарапанной на глине. Наполнил бокал прозрачной лиловой жидкостью и подошел с ним к окну. Окинул взглядом ухоженный сад, поднес его к глазам и посмотрел сквозь него, окрашивая мир в светло-фиолетовый, искрящийся на гранях бокала и на небольших пузырьках внутри вина. Тейлор отсалютовал своему отражению в безупречно-чистом оконном стекле и пригубил вино, слегка прищурив от удовольствия глаза. Он мог пить дешевое пойло литрами, стаканами глушить крепчайший ром, пить дорогое вино как воду... но не меньше ценил и подобные сладкие и легкие напитки (он не мог позволить себе напиться) как это, сделанное Кейдж, вино. Та проводила большую часть времени на территории Кейла Хенитусе, используя найденные в Лесу или выращенные на "ферме" ягоды и фрукты. После стажировки на родном острове Короля Наемников Бада Иллиса она вернулась, фонтанируя идеями и на деньги Кейла пополам с Тейлором ("Кейдж счастлива, спасибо вам." "Это просто инвестиции...", "А давайте тогда заключим договор, Кейл-ним?") организовала свое производство вина. Последнее время эта марка уверенно занимала свое место на рынке роскоши. Если знать, что в этой неказистой бутылке были сосредоточены технологии настоящих драконов, дворфов Пламени и благословения от Жрицы Бога Смерти ("а ты знал, что силы Бога Смерти можно ТАК использовать в виноделии?") подделка была неосуществима. Сладкий аромат остался в воздухе, когда молодой человек поставил бокал на стол и с исчезнувшей улыбкой снова сел за стол. Рука легко и беззвучно вынула из-под стола узкий темный клинок средней длины. В следующую минуту хозяин кабинета ловко выскользнул из-за стола, делая выпад в воздух. Он продолжил танцевать с мечом в комнате, отрабатывая движения в полном мебели кабинете. Потом он сел за стол - и сделал выпад снова... И снова. И снова - цепляясь за складку ковра, падая и сразу перекатываясь ближе к стене. И снова садясь за стол. (он не мог позволить застать себя врасплох) Он сидел на диване, наконец-то избавившись от узкого неудобного камзола и наслаждаясь свежим воздухом, успокаивал дыхание. Оранжевый цвет закатного солнца окрасил полированный темный камень стен в жизнерадостные яркие краски, оставляя остальную часть помещения в подчеркнутой тени. Стэн опустил голову, опираясь лбом на сложенные домиком руки - и с интересом наблюдая, как на носки его кожаных туфель наползает солнечный свет из окна. (но свет никогда до дивана не доходит) Слегка спутанные влажные волосы крупным завитком свисали вниз. Молодой человек задумчиво хмыкнул, откидываясь на высокую спинку вычурно-красивого, но крайне неудобного дивана для посетителей. Рука будто сама собой снова начала накручивать на палец волосы - привычка, проявившаяся после того покушения. Он до сих пор не знал, что его разбудило - но он успел закричать и скатиться с кровати - прямо на кинжал второго (их было двое!) - огненной полосой обжегший спину (но тогда он даже не понял, что уже потерял ноги) и заставивший застонать от боли. Он слышал, как ворвались охранники и слышал шум схватки - и едва успел отдернуть голову, когда с тошнотворным звуком рвущейся кожи - его кожи - тот воткнулся в пол. От резкого движения кинжал в теле сдвинулся, вызвав ослепляющую вспышку боли. А потом все закончилось. Он был в забытьи несколько дней - смутно помнит равнодушное лицо прошлого Маркиза Стэна, своего отца, отрицательно качающего головой старого жреца в мантии целителя, помнит злорадные ухмылки своих младших братьев и сестер, слышит урывками тихий шепот охранников... И только когда спустя пять дней после покушения пришла Кейдж, узнавшая о произошедшем из слухов, только тогда он получил надлежащее лечение и исцеление от единственного оставшегося у него друга. (на самом деле он понял сразу) Когда закончились деньги Кейдж - на зелья для него, на телепортацию к нему, на нормальную еду (потому что с каждым днем у него было все меньше охранников и слуг) ему пришлось продавать украшения и некоторые старые, купленные им на свои деньги, книги. От семейства Стэн он получил шикарную инвалидную коляску с фамильным гербом - и море презрительных взглядов людей, вычеркнувших его из своего поля внимания Тогда Кейдж вытащила его на прогулку. Ему стало плохо от дешевого вина. Кейдж избила пьяного дворянина и радостно хохотала, когда взяла его деньги - "надеюсь, меня быстрее отлучат от Храма, если узнают!" Ах, смешная милая Кейдж. Он даже думал предложить ей пожениться... Но она сестра во всем, кроме крови. (это было бы действительно странно спать со своей сестрой) Он был в отчаянии и запускал руки в волосы - но с правой стороны голова еще болела - поэтому он привык скручивать волосы левой рукой - отчаянно читая книги (старые книги, древние книги, на знакомых и незнакомых языках). Древние силы - они всемогущие, наверняка найдется то, что может его излечить. Кейдж вывозила его на прогулку - когда от пыли и мелких букв начинали слезится глаза (не только от пыли) и везла его дальше - из города в город. В библиотеке Стэнов не оказалось нужного, они пошли искать книги дальше. В старых лавках, в поместьях других дворян (приходилось терпеть презрительные и жалостливые взгляды на приемах, куда Стэнов не могли не приглашать) и тихо ускользать в чужие библиотеки в когда-то гостеприимных, но теперь постоянно закрывающихся перед лицом в отказе дверей. И читать. И искать. Рядом остались только самые верные слуги, и те которым уже некуда было идти. Кейдж исцеляла людей - им давали деньги. Иногда еду. Однажды их карету пытались ограбить, но самая первая покупка в виде магических охранных инструментов помогла. Потом грабители умерли. Тогда от него сбежали еще двое, будучи странно напуганными при виде Жрицы Смерти. Месяцы тянулись. (он был бесполезен) Та книга была нечитаема. Он знает это. Он не знал языка, видел множество пропавших страниц. То, что удалось перевести несколько слов и отправиться в город Головоломок - это была последняя надежда (я предложу ей меня оставить) в их затянувшемся поиске. Но в этом городе он не получил силу которую хотел. (Он получил крылья). Багряное небо окрасило снова налитое вино в бокале в густой темно-красный с фиолетовым отливом цвет. Молодой светловолосый человек стоял у окна и любовался вином на просвет, глядя сквозь деревья в саду прямо на уходящее за горизонт Солнце. В саду стали появляться таинственные тени, похожие на заблудшие души. Иногда Тейлор задумывался - а не позвать ли ту девушку-некромантку, чтобы она достала все кости из сада? Когда он читал дневник позапозапрошлого Маркиза Стэн из тайника в библиотеке, он сказал, что когда хоронил своего второго старшего брата, то наткнулся на чьи-то еще более старые кости. (в семейных хрониках записано, что у того Маркиза была только одна старшая сестра). Но он постарается изменить семью. Маркиз вежливо улыбнулся слугам, которые сервировали ужин, зажгли светильники и задернули плотно шторы, оставляя его одного - он хотел еще поработать. В свете светильников вино в бокале приобрело почти черный цвет. Тейлор Стэн поднес бокал к губам и неторопливо выпил всё до дна. На самом деле он предпочитал красное вино, которое имело слегка горьковатый аромат, как (кровь) вишня или традиционный виноград и просвечивало на свету, давая густой оттенок (крови) драгоценных рубинов или мистически-магических гранатов. Ну и еще напоминало о его Путеводной Звезде, человеке, который несколькими словами вытащил его из бездны отчаяния. Алые волосы Кейла Хенитусе вместе с присущей ему аурой выделяли его в любом месте и любом окружении, как бы он не старался этого избежать. Тейлор тихо хихикнул, вспомнив о пришедшем утром письме. Он его оставил на потом, раздумывая, как поступить. Предложение открыть на его землях филиал церкви новой религии, посвященной вере в Бога-Человека... Он снова задумчиво накрутил волосы на палец. Кейл Хенитусе добился невозможного. Но быть незаметным с Драконами (о Великий Господь Конца, я до сих пор не верю в это) - настоящими Драконами вокруг - невозможно. И Тейлор чувствовал твердую уверенность в том, что на этом достижения этого человека не закончатся. Да и будет забавно посмотреть на его лицо, если он когда-нибудь об этом узнает. ("Хах") На гладкую бумагу с шелковистой текстурой ровно ложились строки ответа с согласием на встречу и единственным неизменным условием - здание Церкви должно будет располагаться на окраине и выглядеть скромно. Запечатанное письмо отправилось к стопке другой корреспонденции на отправку, а изрядно развеселившийся и проголодавшийся аристократ отдал должное сытному ужину (который машинально проверил на яды магическим кольцом). Заканчивался обычный день Маркиза Стэн и подвластной ему территории. Тем временем, в Черном Замке. - Человек! Почему ты замолчал? - молодой дракон с любопытством поднял голову от своих заметок и крепко сжал перьевую ручку в лапе. Кейл Хенитусе провел по шее, которую будто обдало холодом и оглядел теплую компанию, сидевшую на еженедельных посиделках в большой комнате с камином. "Мне явно кажется, что только что произошло что-то плохое. Но не опасное для меня?" - Кейл на секунду закрыл глаза и малодушно решил проигнорировать дурное предчувствие. С легким выдохом он продолжил диктовать: - Последняя научная задача «Вояджера-1» — исследование окраин гелиосферы, ограничивающей её гелиопаузы и находящейся за этой границей области межзвёздной среды. «Вояджер-1» стал первым зондом, передавшим информацию об условиях, царящих в межзвёздной среде... Дети и взрослые, затаив дыхание, слушали о бесконечном путешествии одинокого космического аппарата, с восторгом представляя себя летящими к звездам. Эрухабен с жалостью взглянул на меланхоличного рыжего, мерно гладящего лежащих у него на коленях котят. Он сейчас отошел от своей желаемой жизни бездельника еще дальше, и с каждой лекцией продолжал и продолжал уходить. Дети (и один Древний Дракон) с воодушевлением ждали еще двух книг, о которых им рассказал Чхоль Хан.