Хрупкость

Разбирать целый день книги и читать в свободные минуты — любимые занятия Акане Инуи. После окончания школы она идёт работать в библиотеку. Здесь для Акане самая настоящая зона комфорта с тёплым светом, тишиной и запахом пыли. Что может быть лучше, чем утонуть в мягком кресле и шелестеть страницами? С появлением электронных книг библиотека пустеет с каждым днем. С одной стороны это навевает грустные мысли о том, что бумажные книги уйдут в прошлое. С другой — так лучше. Когда Акане заполняет формуляры, посетители цепляются взглядом за следы ожогов на ней. Один рубец розовеет на лбу, заметный даже через пышную светло-русую челку. Другой, чуть покрупнее, ползёт с шеи на щеку. Не спасают даже водолазки под горло и светлые консилеры. Кто-то из читателей обязательно пялится в открытую с нескрываемым любопытством, а кто-то с сочувствием опускает глаза. Акане утыкается взглядом в пол, стискивая кулаки, стараясь сделать вид, что не замечает этого, а в сознании растекается досада, какая-то горькая обида на жизнь. После каждого похода ко врачу она стоит перед зеркалом и пересчитывает следы того проклятого дня. Десять лет назад случился пожар, и они с братом чуть не распрощались с жизнью. Акане спускает с худощавых плеч платье, вперивается взглядом в свое отражение. Несколько сливных рубцов на плечах, такие же на груди. Крупные — на животе. Ровно на восемь ладоней — так когда-то посчитали в больнице. Коротко звенькает телефон, Инуи берет его в руку и равнодушно глядит на экран. На мерцающем экране сообщение: «Хочешь сегодня в твое любимое кафе?» Акане стирает слезы и улыбается. Хаджиме признался ей в любви, когда был еще совсем ребенком. Она ни в кого никогда не влюблялась и сама не поняла, как стала для маленького Коко целым миром. Акане могла бы посмеяться над ним, как поступила бы любая девчонка её возраста, но тогда она серьёзно посмотрела ему в глаза и приняла предложение — только бы не ранить маленького Хаджиме. Акане видит, как Коконой смотрит на неё с восхищением, как и тогда, много лет назад, по-прежнему тепло. Когда они встречаются взглядом, с его лица пропадает вечно хитрое, змеиное выражение. Губы Акане трогает лёгкая улыбка, и Хаджиме улыбается в ответ, так искренне и непринужденно. Ему всего лишь двадцать, а она старше на целых пять лет. Он делал и делает все, чтобы она была счастлива. От Хаджиме приходит множество подарков. Он находит лучших врачей, а благодаря лазеру в руках умелого хирурга её ожоги бледнеют. Акане никогда не спрашивает, откуда у Коконоя столько денег. И всякий раз, когда приходит курьер с огромным букетом цветов или из ювелирного магазина, она краснеет и прячет глаза, кладёт ладонь на грудь. Внутри, в её маленьком сердце, клокочут сомнения. Акане молчит и смотрит в одну точку, когда он спрашивает её ещё раз, протягивая раскрытую бархатную коробочку. Акане, слабо обхватив локоть Коконоя, глядит на своё отражение в большом напольном зеркале в золотой раме. Она кажется самой себе такой маленькой и хрупкой рядом с Хаджиме. Сегодня день помолвки. Она убеждает себя, что она счастлива — и правда счастлива, но в воздухе витает тревога. Лучше бы не было никакого праздника. Даже Сейшу не пришел, обещал только за ней заехать. Хаджиме с сожалением оставляет её, чтобы поговорить с кем-то о делах. Инуи не уточняет, о каких именно. Она берет бокал и слышит шепоток рядом, за золотой горкой с напитками. Группка гостей тихо хихикают. Акане невольно прислушивается к разговору. — И что он в ней нашел? Вы видели у неё ожоги? Говорят, она старше! Представьте себе, даже старше! То же мне Золушка нашлась. Акане снова овладевает грусть и прежние сомнения. Почему бы ей не уйти? Зачем ей портить жизнь Коко? Она ищет его по всему залу, а когда находит, останавливается и долго смотрит на него. Коко сразу понимает, что что-то не так, — бросает всё и идёт к ней. Коко гладит Инуи по голове и нежно приобретает за плечи, а она растворяется в его тепле, в аромате дорогих духов. Стирает пальцами слезы. Ей больше не хочется плакать. Она обязательно попросит его не устраивать пышного праздника на свадьбу. Гости уходят, Коко дразнит их вслед языком, чем смешит Акане. Смех на пару секунд, не больше. Уголки губ снова скорбно опускаются вниз. — Я пойду домой, — говорит она и крепко пожимает теплую ладонь Коко. Он молчит в ответ, не отпуская её руки, и притягивает Акане ближе к себе и снова гладит её по волосам. Она прижимается щекой к мягкой ткани его костюма и закрывает глаза. Хаджиме медленно убирает руку с головы Инуи и невесомо касается пальцами её плеч. Вздыхает, обнимает её, хрупкую, крепче, прижимая к своей груди. Акане чувствует теплоту чужих губ на своих. Хаджиме так мягко целует. Потом он улыбается смущенно, но смотрит змейкой, с хитрецой, — и кажется ей ещё красивее. В такие моменты Акане готова забыть про все горести и проблемы.