Особая тессера

«Приветствуем участников тридцать восьмых Голодных Игр!» Джомили смотрела повтор «своих» Игр. Смотрела во второй раз, спустя пятнадцать лет после первого — на интервью с Победителем. Все же смотреть на смерти детей, которые погибли, чтобы жила ты, было больно и трудно. Хотелось сбежать, уйти, не видеть, не переживать все это еще раз. Нельзя. Пересмотреть, вспомнить вплоть до деталей свои игры и вызубрить чужие было необходимо. За последние месяцы Джомили получила сотни писем и открыток из Капитолия. Преданные фанаты поздравляли ее с рождением ребенка. А в самой Джомили сильнее любви к дочери горел страх за ее будущее. Через двенадцать лет ее ребенку придется участвовать в Жатве, а там и в Играх. Что до того, что имя Мирты будет лишь на одной бумажке из сотен. Дочь Победительницы очень постараются вытащить на Игры ради восторга зрителей и поклонников. Не в двенадцать лет, так позднее. Спасти ребенка можно было, только подготовив ее к победе, лишив детства ради будущей взрослой жизни. Она жалела, что не жила в Первом или во Втором Дистрикте. Профи бы ее спасли. А если бы даже Капитолий потребовал участия Мирты, ее можно было бы хорошо подготовить. Но жалеть о невозможном глупо. Надо искать выход в реальности. Поэтому Джомили и смотрела записи Игр. По случайности начала со своих — их как раз крутили по телевидению. Вспоминали старых Победителей Девятого Дистрикта из-за новой победы. Джомили смотрела на игру Профи, на их уловки, на хитрости других участников. Вспоминала, как важно было следить за местностью и беречь запасы. На арене было много важных вещей. Как же выделить самое главное? Пересмотреть все записи. Десятки Игр, сотни смертей. Бессонные ночи, вернувшиеся кошмары. И понимание, что гарантий выжить нет ни у одного участника. Умирали Профи; умирали дети двенадцати лет и почти взрослые люди; организаторы убивали фаворитов, чтобы подогреть интерес и увеличить прибыль. Выхода не было. Была жестокая игра в удачу, в которой исход определяли отнюдь не игроки. Игры начинались еще до Жатвы. Несчастные дети продавали удачу и жизнь за тессеры. На тессерной бумажке было когда-то написано и имя Джомили. Несчастные люди, несчастные семьи. По тессерам все равно платились крохи. Тессеры стоили слишком много и слишком мало. Тессеры! Она нашла выход. Жестокий, но самый действенный из возможных. Купить чужую удачу. Сделать из своих денег самую ценную тессеру.

***

Идея крепла и обрастала подробностями следующие несколько лет. Содержание Победителя — это огромные деньги, потратить которые в одиночку и даже целой семьей невозможно. Кто-то пускает их на роскошную жизнь, на развлечения и увлечения. Кто-то — на алкоголь или на наркотики. Спиваться Джомили не собиралась, на хобби — ей назначили создание зеленых скульптур — тратилась только часть. Остатки копились на счету и при желании отслеживались Капитолием. Так думали. И пусть думают дальше. За два года до первой Жатвы Мирты она начала искать, кому можно продать свою «тессеру». Что бедная семья, которой некуда деваться, подойдет лучше, было понятно изначально. Дальше — в ней должно быть несколько детей. Чтобы риск одного покрылся мирной жизнью остальных. Чтобы дети прикрывали друг друга — если одного из них выберут на самом деле. И чтобы, взрослея, каждый из них мог прикрыть Мирту. Бедные районы Дистрикта находились в полях, за городом. Дома там были похожи скорее на лачуги. Жили впроголодь — даже не скажешь, что вокруг колосится хлеб. Джомили шла и смотрела вокруг — не приглянется ли кто-нибудь для ее целей. И когда целая толпа разновозрастных девчонок и мальчишек — первых было больше — подбежала к ней со стороны одной из хижин и стала просить еду, Джомили решила предложить свой план именно их семье.