В оковах Судьбы I

-Странно, - произнесла Гермиона, смотря на лежащую перед ней книгу, но не торопясь её открывать. -Грейнджер видит учебник, но не читает его… - фыркнул Дин, - Действительно, странное природное явление. -На себя посмотри, - отмахнулась девочка, - Сам в библиотеке сидишь… -Уела, - вздохнул Томас, - И чего ты такая злая… -Я не злая, я – недобрая, - усмехнулась Гермиона, поворачиваясь ко мне, - Никто ничего не сказал по поводу Уизли? -Нет, - покачал я головой, оторвавшись от изучения очередного труда Торссона, - Это и напрягает. Как бы не вылезли последствия в самый неожиданный момент… Тут я обратил внимание на Хагрида, который пытался быть незаметным в библиотеке. Учитывая размеры и репутацию лесничего, получалось у него не очень хорошо. А то, что он славился умением выводить самых разнообразных зверушек, причем, весьма опасных, нам уже сообщили в матерной форме старшекурсники, с которыми мы довольно часто пересекаемся во владениях мадам Пинс. -Чего это он? – покосился на Хагрида Симус. Молча пожав плечами, я вернулся к изучению книги. Жизнь лесничего меня не интересовала совершенно. Он – взрослый человек, умудрившийся спустить собственную судьбу в местном туалете. О чем с ним разговаривать? О том, как будет лучше поступить так же? Советы надо принимать только от тех, кто чего-то достиг, да и то – с очень большой оглядкой. Конкурентов никто не любит, а будущих конкурентов могут «подрезать на взлёте» мудрым руководством. Подобное я наблюдал что в Республике, что во владениях Вишейта. Собственно, и первоначальный владелец моего тела искомого смеска не жаловал, как бы тот ни старался. Воспитание Петунии и Вернона давало о себе знать, из-за чего мальчик воспринимал поведение Хагрида с едва скрываемым отвращением и омерзением. И это без учета того факта, что памятный поход в Косой Переулок закончился тем, что Поттера оставили одного на станции метро в центре Лондона с тяжеленным сундуком и клеткой, в которой находилась весьма экзотическая птица. Хорошо, что ребенок имел при себе мелочь и позвонил на домашний телефон Дурслям, которые уже собирались идти в полицию и стояли в дверях. В тот день Вернон заработал четыре штрафа и едва не лишился водительского удостоверения. После подобных «приключений» воспринимать Хагрида хоть как-то по-дружески у мальчика не получалось в принципе. На первые письма лесничего Поттер ещё отвечал, а вот потом предпочел прекратить общение с ним. Хагрид при последней их беседе сказал очень много лишнего, что окончательно отвратило Гарри от него как от личности. -Кстати, а что насчет нашего графика? – спросил Дин, нарушив молчание. -Нам надо подумать где взять спортивные снаряды, - хмыкнул я, - Настоящие. Трансфигурация тут не сработает просто потому, что требует очень хорошего понимания того, какой результат нужен. У нас его в этой теме… Нет. -Эм… Зачем? – удивлённо спросил Симус, глядя на меня, - Или ты… -Не хочешь – не участвуй,- отмахнулся я, - Только потом не удивляйся, что твоя жена будет к другим мужчинам бегать, пока ты работой занят… -А как это связано? – напрягся мальчик, покраснев. -Вырастешь – поймешь, - не смог удержаться я, - Только вот может поздно оказаться. -А зелья? -Похоже, что ты плохо на зельях слушал лекции, - покачал я головой, - Они имеют привычку накапливаться в организме. Ещё бывает привыкание, из-за которого надо повышать дозировку… В обоих случаях дело закончится отравлением, длительным лечением и ещё не известно – чем это всё аукнется после всего… Далеко идущие последствия бывают у таких ситуаций. Закончив агитационную работу, я поднял взгляд на подозрительно притихшего одногруппника. Мальчик смотрел куда-то мне за спину. Стоило обернуться, как я уткнулся носом в черную мантию, а подняв взгляд – увидел задумчивое лицо Снейпа. Зельевар смотрел на меня с интересом биолога, поймавшего представителя нового вида и прикидывающего как начать вскрытие. -Вот уж не ожидал от вас, мистер Поттер, подобного. Мне, первоначально, стало казаться, что на моих занятиях вы предпочитаете заниматься чем угодно, кроме прослушивания лекций и правильной работы на практикуме… Впрочем, я рад, что это мнение оказалось ошибочным. Удачного дня. Пока мужчина произносил свою короткую речь, я отметил как завибрировала сережка-артефакт в мочке уха, а затем глаза преподавателя уперлись в моё средство защиты. При этом голова стала тяжелой, а мысли начали путаться. -Мда… - выдохнул я, когда Снейп покинул библиотеку, держа в левой руке пару книг. «Зелья или алхимические препараты, - подумалось мне, когда стало ясно, что сознание в норму не приходит, - Побрызгал чем-то мантию, а сам принял антидот… Ублюдок!» Схватив школьную сумку, я достал из неё мини-контейнер. -Гарри? – удивленно уставилась на меня Гермиона, наблюдая за этим процессом. -Потом, - выдавил я, вынимая из контейнера пенал с набором универсальных антидотов. Быстро проглотив одну за другой три каспулы, я мрачно посмотрел на своих товарищей. -Похоже, что декан Слизерина решил поступить в лучших традициях своего факультета и применил какие-то зелья… Поведав о произошедшем, я задумался о причинах его поступка. Личных мотивов, теоретически, у него быть не могло. Значит, приказ директора. Неужели он решил таким образом отреагировать на появление защиты? Или причиной его действий стало нечто другое? Как бы там ни было, придется жить так, словно бы по замку меня разыскивает Вишейт с намерением отрубить голову на месте. Почувствовав, что разум очищается, а странная слабость в теле, которую первоначально даже не заметил, отступает, я огляделся и задумался о двух вещах. Во-первых, обычно я ощущаю приближение людей. Особенно, на столь малую дистанцию. Значит, зельевар закрылся с помощью какой-то местной техники или использовал некий артефакт. Вопрос – зачем? Он не на враждебной ему территории. Во-вторых, почему не было слышно звука шагов? Тоже какая-то техника? Зельевар, к слову, предпочитает обувь с жесткими каучуковыми подошвами и каблуками, из-за чего его приближение всегда хорошо слышно. Кто-то понимает, что я могу выявить подмену по походке? «Это был не Снейп, - дошло до меня, - Кто-то решил использовать его образ, чтобы со мной расправиться.» -Надо к Снейпу… настоящему, - произнёс я, - Это был кто-то под его личиной! В этот момент мой взгляд зацепился за совершенно невероятную картину. Рональд Уизли читает книгу в библиотеке. Сие зрелище настолько не вязалось с тем, что из себя представляет данный индивид, что я на мгновение замер, а затем проморгался, пытаясь понять не иллюзия ли это. Стоило Рональду поднять голову, как стало ясно, что он вполне настоящий, а у меня галлюцинаций ещё нет. Взгляд мальчика был направлен на меня и наполнен смесью ненавистью, ожидания и удовлетворения. Этот факт заставил меня попросту рвануть к выходу, оставив на месте книги. Гермиона и мальчики отдадут их мадам Пинс. Техника исцеления, применяемая джедаями, не помогала. Что бы не использщовали близнецы – это очень ядреная вещь, поскольку с большинством органических и неорганических ядов методы ордена справляются мгновенно. Едва не сбивая учеников, я смог добраться до кабинета зельевара, уже понимая, что антидоты совершенно не помогли – лишь отсрочили действие неизвестных мне зелий. -Поттер? – удивился Снейп, когда я без стука ворвался в аудиторию, которую он как раз закрыл из-за колокола, оповещающего о начали занятий, - Что вы… Поттер? -Сэр, вас подставили. Использовали личину и распылили зелье или алхимию. Универсальные антидоты Каспера, Рифта и Бизляра не помогли, только оттянули. Симптомы – слабость, головокружение, помут.. В этот момент ноги подкосились, а дальше наступила темнота. * * * -Мне удалось понять что это за вещество и сделать антидот, - вздохнул Снейп, - Всё это время Поттера держали в стазисе. Теперь мадам Помфри занята восстановлением нашего студента. -Каков прогноз? – поинтересовался Альбус, обдумывая новости. -Сутки-двое, - пожал плечами зельевар, - На наше счастье, Поттер додумался выпить три сильных универсальных антидота, которые замедлили действие яда… Собственно, потому выздоровление и пройдет так быстро. Организм не успел серьёзно пострадать. -А остальные? -Финниган и Симус пробудут в Больничном Крыле по пять дней, а Грейнджер трое суток. Ей, что удивительно, досталось меньше всего. -Хорошо, - мрачно кивнул директор, выслушав ответы Снейпа. Стоило Альбусу на сутки покинуть замок, как произошло сразу несколько серьёзных вещей. Первой из них была пропажа Зеркала Еиналеж. Кто и зачем его украл и как смог найти сейчас пытается понять Флитвик. В этот же день кто-то, используя личину зельевара, подошел к Поттеру в библиотеке, а затем мальчик рванул к настоящему Снейпу, успев выпить антидоты и поняв, что они не помогают. После этого Близнецы Уизли и их младший брат Рональд напали на вечно ошивающихся с Поттером Финнигана, Томаса и Грейнджер, в результате чем все шестеро оказались в больничном крыле. Впрочем, детей Молли и Артура туда отправили старшекурсники с Пуффендуя, решившие после завершения занятий проверить кто кричит неподалеку от их лекционной аудитории. -Минерва, - вздохнул Альбус, поняв, что в текущей ситуации лучше сдать Уизли на расправу чистокровных, чем окончательно закопать свою репутацию, - Как декан Гриффиндора, свяжись с Авроратом. -Как скажешь, - кивнула женщина, поднимаясь со своего места, - Я займусь этим прямо сейчас. «А этот не-Поттер, судя по всему, достаточно наблюдателен, раз смог опознать в подмену в библиотеке, а потом принять более-менее приемлемое решение, - задумался Дамблдор, анализируя произошедшие события, - И побежал не к Помфри, а к Снейпу… Почему, кстати? Впрочем, тоже логичный поступок – он сообщил что использовал, каков результат и какие симптомы. Во многом это помогло Северусу понять с чем он имеет дело… Уизли…» Вещество, которым решили отравить Поттера, не такое уж специфичное или редкое. По большому это и не яд в классическом понимании. Скорее, шлак от алхимического производства специальных лаков для волшебных палочек и метел. Весьма токсичная и опасная субстанция, которая крайне быстро нарушает работу нервной системы и дыхательных путей, а затем вызывает отек легких… Дальше наступает смерть от банального удушья. Обычно, эта мерзость утилизируется с помощью гашения самым обычным углем, но Уизли смогли каким-то образом достать его. Как именно – разберутся следователи. Со стороны школы сделано более чем достаточно – виновные найдены и теперь дело за уполномоченными ведомствами Министерства. А суд… От этого процесса Дамблдор решил самоустраниться. Во-первых, демонстрируя своё нежелание вообще влезать в данное мероприятие. Во-вторых, давая возможность чистокровным хоть немного утолить свою жажду крови. Заодно и остальным будет урок, дабы не переходили черту. * * * -Знаешь, мне начинает казаться, что я зря потратил на тебя столько времени, - задумчиво произнёс Вишейт, - Быть отравленным какими-то маргинальными школярами… И это Лорд Реван? -Попробуй, оценишь на себе, - огрызнулся я, оглядываясь. В этот раз Император создал иллюзию в виде мостика моего флагмана «Воспрещающий»… В лучшие его годы. Надо сказать, что каждый раз Вишейт подходит к делу основательно и весьма дотошно. Каждая деталь соответствует тому, что имело место в реальности. Не знай я, что всё вокруг нас создано волей Императора, то решил бы, что вернулся в своё прошлое. -Идиот, - вздохнул ситх, - Впрочем, чего ещё ожидать от никчемной марионетки Совета Джедаев… Я использую для создания всех этих декораций… твою память. Как бы мне удалдось по твоему мнению, достоверно узнать о деталях, например, обстановки на этом мостике? Никак. Да оно мне и не надо, ведь, у меня для этого был ты, думающий, будто бы смог освободиться от моего влияния… -Ну, мы здесь, что о чем-то да говорит, - усмехнулся я, - Впрочем, если тебе надоело шоу, то ты всегда можешь меня попросту убить… Ведь, ты сделал всё, для того, чтобы у меня не вышло вернуться в качестве Призрака Силы. Оценивающе посмотрев на меня, Император попросту заржал. -Уже лучше, но всё ещё паршиво, Реван. Ты так цепляешься за то, во что тебя превратили джедаи, заменив твою личность… -Но что же мы есть, если не наша личность? -Воля, - коротко ответил Вишейт, - Кровь. Наследственность. То, что отличает каждого из нас от безликой толпы посредственность с момента рождения и до самого погребального костра. То, что изначально делает нас сильнее и выше остальных. Воля, Реван. Воля к жизни, воля к победе… -Ты так хотел сломать меня, а теперь уговариваешь вновь обрести… что? Зачем это тебе? -Доживи до этого момента, Реван, - усмехнулся ситх, - Пока что, твои шансы дожить даже до конца этой колдовской школы не так уж велики. -Опасное заблуждение, - покачал я головой, смотря в глаза Вишейта. -Докажи мне это. Мостик вокруг нас стал терять четкость и расплываться, превращаясь в цветные пятна. -Постой! А что с тем мальчиком? Поттером? -Ты был им от рождения, - последовал ответ, усмехающегося ситха, - Нельзя просто так забрать чужое тело, но можно родить в другом мироздании, Реван. Смерть лишь отворила врата воспоминаний… -Ублюдки, - услышал я, выныривая из того бреда, что творился со мной по воле Императора. Впрочем, слышать ругательства в момент пробуждения для меня не ново. Так происходило большую часть моей прошлой жизни. Разница заключалась в том, что сейчас голос был совершенно незнакомым, а потолок помещения совершенно не походил ни на обшивку кают космических кораблей, ни на отделку планетарных жилых блоков. «Больничное Крыло, - пришло осознание, а затем я вспомнил что именно произошло, после чего мысленно согласился с любителем крепкого словца, - Действительно – ублюдки.» Теперь, в спокойной обстановке, я осознал, что именно Уизли едва меня не убили, попутно подставляя Снейпа и отводя от себя подозрения. План, по большому счету, имел все шансы на успех, если бы не… что? Судя по всему, Вишейт не соврал, говоря о том, как ему удалось отправить меня сюда. Император имеет очень мерзкую привычку всегда говорить правду. Беда лишь в том, что от этой правды все становится только хуже. Всего пара слов и мне уже тошно от очередной порции осознания собственного бессилия перед этим существом. Неужели он наслаждается процессом моих метаний? Для него это игра? Впрочем, сказать что он не прав у меня язык не повернётся. Прав. Более чем прав. Я едва избежал позорнейшей смерти – от рук школьника из маргинальной семейки. И если для здешнего рядового ученика вся ситуация выглядела бы ужасной, но не позорной то для меня – повод сгореть от стыда перед самим собой и нахальной ухмылкой Вишейта. «Уизли я точно убью, - принял я решение, - И не в отдаленной перспективе или когда подвернется случай, а максимально быстро. Всех до единого. Всю их поганую кровь изведу.» Тьма внутри меня, что удивительно, несмотря на пылающий внутри меня гнев, не спешила буйствовать, вырываясь наружу, а лишь отозвалась неким удовлетворением и согласием. Впрочем, вдумчиво разбираться со столь неожиданным явлением я решил позже, поскольку ситуация этому явно не способствовала. Как оказалось, Гермиона, Дин и Симус тоже находятся тут, во владениях мадам Помфри. Помимо самой целительницы и моих товарищей по несчастью я увидел Снейпа, мрачно взирающего на закованных в цепи братьев Уизли. Всех четверых. Вокруг них стояли авроры, числом аж восемь человек и мужчина в явно форменной одежде, но мне совершенно не знакомой. Вышитый на его мантии символ в виде круга, из центра которого исходило множество лучей разной длины, поверх которых имелись латинские буквы «DM LE». Владельцем голоса, что громко матерился, оказался один из авроров, стоящих возле Перси. Правда, что именно мог сделать старший из учившихся в Хогвартсе рыжих братьев, учитывая слабость его дара, заставив оперативника столь громко ругаться, для меня было непонятно. Впрочем, не исключено, что силовик попросту не может разговаривать иначе. Такое случается с теми, кто слишком долго работает в правоохранительных органах. Профессиональная деформация из-за постоянного общения со сбродом и маргиналами, пьяницами и наркоманами, откровенными бандитами и прочими подобными личностями не является чем-то редким. Полицейские черствеют, становятся грубыми, привыкают к тому, что культурный диалог бесполезен, а собеседник понимает только язык грубой силы. Винить их за такое я не могу, поскольку трезво понимаю с кем им приходится иметь дело. Впрочем, относительно Уизли, мужчина выражался ещё мягко. Лично я бы добавил десяток другой выражений на хаттском и мандалорском, но тут эти языки не входу, а их использование, в виду специфичности звучания, вызовет даже у волшебников искреннее желание позвать инквизиторов, среди которых сохранились демонологи. -Он пришел в себя, - раздался голос Помфри, - И уведите уже Уизли! Сколько можно? Это Больничное Крыло, а не камера для задержанных! Не забывая использовать удары в район почек в качестве средства ускорения, Авроры увели рыжих. Зато незнакомый мне мужчина, Снейп и Помфри остались. -Поскольку Дамблдор и МакГоннгалл заняты, представлять ваши интересы буду я, мистер Поттер, - произнёс зельевар, - Надеюсь, вы не имеете ничего против? -Думаю, что после того, как вы участвовали в моем лечении, это было бы глупо, - ответил я, с трудом шевеля пересохшим языком, - Можно воды? -Конечно, - кивнула Помфри, наливая в самый обычный стеклянный стакан требуемую жидкость, - Как вы себя чувствуете? -Спасибо, - кивнул я, осторожно беря стакан. Стоило выпить воды, как мне стало заметно легче, а во рту уже не было ощущения повсеместной пустыни Татуина. Жить буду. -Благодарю…. Заметно лучше, чем раньше. Во всяком случае, я жив. -Похоже, что чувство юмора у вас весьма… специфично, - фыркнул незнакомец, бросив взгляд на Снейпа, - Позвольте представиться. Департамент Магического Правопорядка. Отдел по борьбе с преступлениями среди несовершеннолетних. Старший следователь Уильямс. В ответ я лишь кивнул. Говорить, что я рад знакомству было бы глупо. Совершенно не рад и был бы счастлив, чтобы этой встречи, как и её причин, вообще не произошло. Увы, но мироздание редко прислушивается к нашим желаниям. Ещё раз хмыкнув, Уильямс принялся задавать вопросы о произошедшем. Его интересовало всё, вплоть до того как именно я пришел к мысли о поддельности Снейпа, подходившего ко мне в библиотеке и причинах того, почему я отправился не в больничное крыло, а именно к зельевару. Дотошности и умения выворачивать опрашиваемых и, полагаю, допрашиваемых, на изнаку, добывая нужные ответы, коими обладал этот старший следователь, хватило бы на весь Корусант и его окрестности. Впрочем, мне в текущей ситуации было нечего скрывать. О том, что я могу ощущать чужую энергетику врать смысла не было в принципе – этим умением тут никого не удивишь. А логические цепочки, подкрепленные моими наблюдениями за деканом Слизерина, да ещё и в рамках его появления на занятиях и в Большом Зале, так и вовсе не секретная информация. Сам же Снейп, слушая наш диалог, пребывал в задумчивости. Видимо, анализировал мои ответы, делая для себя некие выводы. -Что ж, - убирая перьевую ручку в карман и закрывая планшет листами пергаментов, произнёс Уильямс, - Я узнал всё, что было нужно. Благодарю вас за ответы. Позднее я буду вынужден вернуться за вашей подписью – мне придется оформить наш с вами диалог в виде заявления и пояснений к нему. Вы его внимательно прочитаете, после чего распишитесь. А теперь, позвольте откланяться… Когда следователь ушел, Снейп покачал головой: -Интересный у вас, мистер Поттер, взгляд на мир. Слишком… Слишком логичный для ребенка. -Я всегда был таким, профессор. -Но вы изменились, - продолжил настаивать на своем зельевар. -Порой, удар дубиной способен вскрыть то, что было погребено глубоко внутри, - пожал я плечами. -Например? -То, что не всегда стоит вспоминать, - вздохнул я, пытаясь понять, что хочет узнать декан Слизерина. К счастью, мужчина решил сменить тему: -Радуйтесь, мистер Поттер. Вы и ваши друзья не пропустите ни одного занятия. Из-за произошедшего, в замке работают авроры. Они обыскивают все помещения, поскольку Уизли так и не сознались где их схроны. Директор распорядился отменить занятия у всех курсов на семь дней, два из которых уже прошли. Студентам разрешено покидать общежития только для приемов пищи в Большом Зале. После того, как зельевар покинул помещение лазарета, а мадам Помфри отправилась к другим пациентам, коих оказалось на удивление много, я обратился к своим товарищам: -Вы как там? Сильно досталось? -Сойдет, Гарри, - с тяжелым вздохом ответил Симус, - Маму в Хогвартс вызвали. Она после этого написала в Аврорате заявление. -Моих родителей не трогали, но… Папа и так не хотел меня сюда отпускать, - расстроенно произнесла Гермиона, - А теперь… Не знаю. Его мама еле уговорила. -Надеюсь, обойдется, - последним высказался Дин. -Как это всё произошло? -Да как… Уроды нас ждали. Близнецы и Рон. Перехватили уже неподалеку от нашего общежития, - хмыкнул Симус, - Гермона держала щиты, а мы пытались отвечать. Только Близнецы, судя по всему, неплохо так дома успели потренироваться за эти годы… Да и заклинаний они точно знают больше нас. В общем, сколько-то мы продержались, а потом они щиты, которые Гермиона ставила, проломили и смоги выбить её. С нами после этого им было на пару минут дел… Хорошо Барсуки появились, а то бы убили нас… Уизли останавливаться не собирались, - мрачно закончил Финниган. -Это и странно, - вздохнул я, обдумав услышанное, - Они ублюдки, но не идиоты. Им в головы должна была прийти мысль, что если будут трупы, то даже директор их покрывать не станет – ему принимать на себя удар за чужие преступления совершенно не интересно… Собственно, именно это и произошло. -Гарри, - произнёс Дин, - У Рональда был нож. Черный. Рукоять и лезвие. Они нас хотели зарезать. Били, чтобы кайф словить, а потом собирались зарезать. -Нож? – повернул я голову в сторону мальчика, - Студентам же запрещено носить и хранить на территории школы холодное оружие… -От ножа что-то ощущалось, - добавил Симус, - Как гнилью какой-то несло. Мы с Дином это почувствовали, как ты учил… Потому и успели Гермионе сказать щиты поставить… -Артефакт или ритуальное оружие, - покачал я головой, - Они совсем рехнулись… В голове же крутилась совершенно другая мысль. «Сами Уизли не могли достать такой предмет. Подобные штуки не продаются абы кому. Да и найти тех, кто согласиться на подобную сделку с подростками – то ещё дело. Так было в Республике. И так, наверняка, тут. Уизли кто-то помог. Или, учитывая всё то, что происходило с Верноном и Петунией, натравил. Но кто?» * * * Квиринус Квиррелл был очень недоволен. Если бы мужчина мог, то испытывал бы ярость и гнев. Увы, но эти чувства, с недавних пор, ему совершенно не доступны. Впрочем, последние недели показали, что он лишился очень многого, что имел раньше и не ценил, считая нормой. Квиррелл сам не знал и не понимал что именно с ним происходит, но воспринимались данные процессе как нечто нормальное. Ни на мгновение в разуме волшебника не появилось сомнений – лишь твердая уверенность в правильности как собственных действий, так и в тех изменениях, что теперь отчетливо заметны даже физически. Началось всё с того, что после визита в Албанию, мужчина стал слышать чей-то шепот. В первые недели – тихий, едва слышный. Но затем – всё громче. С каждым прожитым днём этот голос становился всё отчетливее, а потом у Квиринуса стало получаться различить отдельные слова. Одновременно с этим Квиррелл стал думать, что его преследуют вампиры и необходимо найти способ защититься от них. Почему-то, артефакты, обереги и заклятия воспринимались чем-то ненадежным, неспособным помочь. Зато, вспомнившийся Хогвартс, показался подходящим убежищем. Покинутый ради жажды новой жизни замок уже не выглядел клеткой, в которую волшебник попал от безработицы. Теперь Квиринус видел в нём спасение. Уговорить директора взять его на должность преподавателя ЗоТИ оказалось невероятно легко. На удивление легко. В какой-то момент Квирреллу даже показалось, что Дамблдор попросту ждал его появления. Впрочем, все эти подозрения исчезли под давлением усиливавшегося страха. Периодически, мужчина видел тени, что вдруг принимались двигаться, хотя предметы, отбрасывающие их, оставались на месте. Неоднократно в зеркале Квиринус обнаруживал позади себя высокий мужской силуэт, лицо которого выглядело размытым. Всё это не способствовало спокойствию и внутренней гармонии. Постепенно мужчина стал скатываться в паранойю. Вечно плещущийся в крови адреналин сделал его дерганным. Язык волшебника сал непослушным, мышцы лица то и дело сводило судорогой, а дыхание вечно сбивалось. Помощь пришла неожиданно. -Здравствуй, Квиринус, - произнёс мужчина, стоящий перед волшебником. Незнакомец был одет в черную мантию, под которой обнаружилась того же цвета свободная одежда. Глубокий капюшон скрывал лицо его лицо, но из царящей под ним темноты сверкали алым огнём крупные вертикальные зрачки. -Кто вы? – нервно огляделся Квиррелл. Волшебник обнаружил, что стоит в центре громадного зала, свод которого подпирали резные колонны, выполненные в виде громадных змей, что, обвивая столбы, поднимаются от основания до вершины их конструкций. В одном конце помещения имелась высокая арка, служащая входом и выполненная, судя по всему, из серебра. Стоило волшебнику присмотреться, как он понял, что поверхность металла покрывали разномастные рептилии, объединенные одной чертой – их глаза блестели зеленью изумрудов. В противоположном конце помещения находилась статуя, впечатляющих размеров в виде чьего-то лица. И, пускай, сделана она было грубо, словно бы в глубокой древности и без магии, но сам её размер и детальность поражали. -Я – Лорд Волдеморт, - в холодном тихом голосе незнакомца послышалась усмешка. Сам Квиррелл, услышав имя своего собеседника, нервно дернулся, осознавая с кем свела его судьба. Ужас и чувство беспомощности мгновенно охватили молодого волшебника, прекрасно понимавшего, что шансов спастись нет -Успокойся, - прорвался сквозь пелену страха и отчаяния голос Темного Лорда, - Если бы я хотел твоей смерти, то ты уже лежал на этом полу мертвым, мальчик. Я предлагаю тебе помощь. -П-помощь? – удивленно уставился на Лорда Квиррелл. -Да. Но только в обмен на твою службу мне. -Дамблдор… начал было Квиринус, но замолчал, услышав смех своего собеседника. -Ты лег в свою постель в преподавательских покоях, в Хогвартсе. В вотчине Дамблдора. Под носом у старика… Но мы с тобой сейчас разговариваем… Так что ты говорил про Дамблдора? Несколько мгновений Квиррелл колебался, а потом, пересиливая страх, опустился на правое колено: -Мой Лорд. С этой ночи всё изменилось. В сердце мужчины поселилось спокойствие и уверенность в правильности всего происходящего. Дёрганность, странная слабость, появившееся заикание… Они стали вторичны и уже не казались чем-то ужасным. Наоборот! Квиринус считал их естественными для себя. А голос, что прежде шептал, стал отчетливым, громким. Он принадлежал Повелителю Судеб, Лорду Волдеморту. Именно этот голос говорил молодому волшебнику что надо делать и как следует поступать. Когда же сам Квиррелл не мог что-то сделать, он отдавал власть над своим телом своему Лорду, который с каждым днём становился всё сильнее. Он возвращался в мир живых. Квиринус чувствовал это и был рад. Даже периодические провалы в памяти уже не беспокоили волшебника. Это сущие пустяки в сравнении с высшей целью – возвращением Лорда, что вознаградит его великой силой и подарит власть над всеми теми ублюдками, что насмехались над Квирреллом, отказывали в работе, не забывая вытереть ноги о гордость молодого мужчины. * * * Развеял заклинанием прах, оставшийся от Вильгельма, Темный Лорд Волдеморт покрутил головой, разминая шею. Несмотря на клокочущую внутри ярость, темный маг сохранял внешнее спокойствие, а его разум оставался всё таким же холодным и спокойным. Подойдя к столу, расположенному рядом с пыточным алтарем, Томас Марволо Риддл принялся вдумчиво изучать полученные от вампира сведения. И чем больше информации воспринимал, анализировал и раскладывал по полочкам, делая выводы, разум Темного Лорда, тем больше у него возникало вопросов. -Очень интересно, - покачал головой Риддл, - Что-то в наш век моих собратьев стало слишком много… И это не все успели даже вырасти… - добавил мужчина, вспомнив события десятилетней давности. Что бы там ни думал Альбус, но первоначально Том попросту посмеялся, выслушав молодого зельевара, что принес ему доклад о собеседовании в «Кабаньей голове», проводимом Дамблдором и какой-то непонятной женщиной. Пророчество? Даже паранойя Риддла отказывалась признавать опасность подобных вещей. Уж очень пророчества эфемерны и зыбки. Они могут сбыться, могут не сбыться, могут сбыться частично или полностью, а то и вовсе являться чистой воды аллегорией, означающей совершенно иные вещи. Потому, мало услышать пророчество, важно его суметь правильно истолковать. К тому же, сомнительно, что некая Трелони могла предречь чтобы-то ни было. Подстраховавшись, Темный Лорд навел справки об этой, с позволения сказать, личности и убедился в том, что никакое пророчество она озвучить не может в принципе. Во-первых, у сей женщины нет никаких способностей в этом направлении. Во-вторых, доверять бреду дамочки, которую собственные родственники неоднократно лечили в Мунго от алкоголизма со всеми его последствиями… Будучи выходцем из детского дома, Риддл прекрасно знал что такое запой, белая горячка и какой бессвязный бред могут нести алкоголики в таком состоянии. Им в этом плане иные пророки древности могут позавидовать. А уж если записывать за каждым пропойцей все его высказывания на пике «обострений» так наберется на целую библиотеку. Королевскую. А то и не на одну. Собственно, припомнив тех Нострадамусов, коих ему довелось видеть в юности, а потом и в зрелые годы, Риддл попросту забыл про это пророчество и всю ситуацию в целом, лишь внутренне посмеявшись наивности молодого волшебника-полукровки. Впрочем, вспомнив себя в его годы, приглядевшись к потрепанной мантии, излишней худобе и видавшим лучшие времена туфлям, Том задумался, да взял парня под крыло. Уж очень многое в молодом Снейпе было похоже на самого Темного Лорда у те годы, когда он ещё был нищим полукровкой, коего ни во что не ставили ни чистокровные, ни магглокровки из состоятельных семей. Собственно, сам Марволо так и не смог понять что послужило причиной подобного поступка. Жалость? Чувство общности и похожести? Сострадание? Понимание? Или, где-то в глубине души, в нём таки смогла спрятаться совесть? Возможно, проповеди священника, что периодически посещал их приют, отложились где-то в глубинах личности и теперь требовали некоего искупления за всё совершенное? Том так и не смог понять. Впрочем, много позже, он понял, что подобные порывы в себе надо давить на корню. В лице Снейпа Лорд приблизил к себе врага. Шпиона, что после Хэллоуина восемьдесят первого вдруг стал преподавателем, а затем и деканом в Хогвартсе и одним из порученцев лично Дамблдора. Впрочем, к этому времени Том понял ещё одну свою ошибку. Ему следовало отнестись к пророчеству куда серьёзнее. Возможно, история повернулась бы совершенно иначе и это Дамблдор пребывал бы в своём тайном убежище, известном лишь единицам членов Ближнего Круга. К осени восемьдесят первого силы Аврората, слишком поздно вмешавшегося в гражданскую войну, были почти полностью выбиты. Из почти восьмисот бойцов штатной численности в строю оставалось меньше сотни, большая часть которых даже Академию не закончила, являясь стажерами. Орден Феникса был не в лучшем состоянии – известные сторонники этой организации лежали в могилах, а тайные не торопились активно выступать на стороне Дамблдора, а некоторые так и вовсе принялись меня свои политические взгляды. Те же Уизли, на что сидели на крючке у старика, но приползли. Впрочем, разговаривать с ними никто не стал, как и марать об них руки – попросту отказали и на том закончили. Ещё и парой пыточных заклинаний приложили, чтобы напомнить об их положении. Исключения, впрочем, имелись. Поттеры. Эта семья не бежала на поклон, предпочтя стоять на своём до упора. Другое дело, что в их отношении у Риддла имелся вполне себе прагматичный интерес – артефакты. Джеймс был отличным артефактором. Несмотря на свою молодость, он мог заткнуть за пояс матерых мэтров с континента. Его школьные товарищи, с коими, как сообщили Темному Лорду, он поддерживал отношения, были не хуже. Петтигрю – выдающийся специалист в трансфигурации, Люпин – в чарах и сугубо стихийных заклинаниях, а Блэк – ритуалист. Если бы их удалось примирить со Снейпом, который, будучи ровесником этой четверки, оказался столь же талантлив в зельях и алхимии, Британия могла получить фундамент своего собственного научного института, куда можно было бы отправлять выявленных в Хогвартсе талантливых молодых волшебников и волшебниц. По этой причине Риддл ещё в восьмидесятом отдал приказ не трогать никого из них, избегать схваток с ними, а в случае столкновения на поле боя – отступать. Эти молодые люди были нужны Тому живыми и здоровыми, не имеющими причин для ненависти. Блэка удалось уговорить умерить пыл через его мать. Вальбурга, стоило Темному Лорду предложить ей личную встречу и выслушать его деловое предложение, касающееся Сириуса, отреагировала мгновенно, а затем и смогла уговорить его прекратить участие в операциях Ордена Феникса. Питера Петтигрю пришлось ловить, ибо он умудрился настолько хорошо спрятать свою семью, что поиски, начавшиеся ещё в мае восемьдесят первого, закончились в начале октября того же года. Впрочем, разговор за столом в кабинете Риддла, с бокалом вина и холодными закусками, во время которого Темный Лорд вдумчиво и весьма качественно разъяснил свою позицию, убедил анимага и тот тоже согласился сотрудничать. Ремуса Люпина искали так же долго и тяжело, как и Петтигрю, но, стоило узнать о существовании у него жены-магглы и дочери-сквиба, как ситуация стала проще. Пара взяток простецам, и те, даже не задавая вопросов, быстро нашли требуемых людей. Тут Риддл удивился. Если Блэк и Петтигрю проявили упорство и силу воли, вызывающие уважение и понимание, то Люпин оказался… Том даже не мог подобрать слова тому, что увидел в оборотне. Питер защищал свою семью ожесточенно, готовый умереть, но не подпустить к ней сторонников Темного Лорда. Собственно, так бы и было, если бы не конкретные указания рядовым бойцам и личное участие в захвате Тома. Блэк действовал иначе. Он впадал в ярость и уже не разбирал кто где, уничтожая всё вокруг себя. Этот необузданный торнадо, изрыгающий во все стороны ураган разрушительных заклятий и Риддл с трудом смог остановить так, чтобы не причинить вреда. И это при наличии рядом Вальбурги, которая пыталась уговорить сына не устраивать бой, а выслушать её спутника. На фоне этой парочки Люпин выделился своей… ничтожностью. Он стал на колени и умолял. Если бы не его таланты и глубина знаний в области чар и стихийной магии, то Риддл бы убил этот органический мусор на месте. Увы, но необходимость и целесообразность победили. Собственно, последним из этой четверки был Поттер. Джеймс, будучи таким же параноиком, как и Том, не доверял одной лишь магии или алхимии. Он пошел ещё дальше, попросту заминировав магловскими взрывными устройствами все подступы к своему дому, не забыв их защитить от влияния волшебства и хорошенько замаскировать. Весь коттедж семьи был напичкан боевыми артефактами, а домовиков каким-то образом превратили в настоящие машины смерти – их тела и руки вытянулись, став тонкими, худыми, глаза приобрели зеленый огонь… Древние химеры были модифицированы, превратившись из слуг в убийц. Поверх всего этого легли артефактные щиты и Фиделиус, завязанный на Питера Петтигрю. Чтобы организовать встречу, пришлось заключить сделку – Том отдал в качестве заложников Сириусу и Питеру своих сыновей и супругу. Только на таких условиях наглая троица волшебников согласилась на организацию встречи. Причем, к столу переговоров и охране заложников не стали подключать Люпина. Ни сам Том, ни его школьные товарищи даже не задумались о его персоне. Вечером, в день празднования Хэллоуина, Том пришел к Поттерам. Джеймс, наглец, потребовал палочку и только после этого согласился пропустить Лорда в свой дом. Впрочем, если бы молодой волшебник знал, что концентратор для Реддла уже не так уж нужен, то сто раз подумал бы. Как бы там ни было, но диалог начался. Причем, вполне себе культурно и вежливо. Тёмный Лорд озвучил свои планы, идеи и ту роль, что хочет отвести четверым молодым волшебникам в них, не забыв уточнить, что им придется, как минимум, терпеть одного зельевара в виду необходимости совместной работы. Джеймс думал не долго. Можно сказать, что он даже не особо размышлял. То ли его товарищи успели своими силами убедить, то ли мужчина и сам успел прийти к выводу, что пора менять сторону... Джеймс согласился. Пусть и на своих условиях, поторговавшись, но согласился. На том бы дело и закончилось, если бы не внезапно появившийся в дверях зала, где находились переговорщики, мальчик. Явно ещё совсем маленький, меньше двух лет, но исходившая от него темная сила, словно бы ощупывавшая пространство вокруг, и совершенно не детские зеленые глаза, что смотрели прямо в душу Тома, заставили Риддла вспомнить проклятое пророчество и замереть на месте. На кону было всё. Его жена и сыновья. Его договоренности с Блэком, Петтигрю, Люпины и Поттером. Его репутация перед всеми Пожирателями Смерти. А на другой стороне весов – пророчество и чертов мальчик. «Она просто пьяница, - заставил себя вспомнить результаты расследования Том, - А это просто ребенок. Сильный, тёмный, но ребенок. Я смогу сделать из него своего сторонника. Он будет служить мне.» Стоило подумать о том, что ребенок станет вернейшим слугой, как глаза мальчика неожиданно заполнились золотом, кожа посерела, а сквозь неё проступили черные сосуды. Тьма, что словно кошачья лапа, мягко ощупывала пространство вокруг мальчика, превратилась в нечто обжигающее яростью, проявившееся в физическом мире. Она ударила Темного Лорда тяжелой волной, сбивая с ног и таща по паркету. -Гарри! Не смей! Нет! – где-то далеко кричал старший Поттер, но ребенок не останавливался. Из рта мальчика вырвался крик, от которого по стенам пошли трещины, а мебель, затрещав, разлетелась мелкими щепками. Том ощутил, как нечто поднимает его с пола, сдавливая шею и ломая руки и ноги. В этот момент он ударил в ответ. Увы, но на пути смертельного заклятия оказались Джеймс и его супруга. А после этого наступила темнота. Впоследствии Тёмный Лорд осознал себя неподалеку от обветшалого особняка Гонтов в виде бесплотного духа… Вынырнув из воспоминаний о том, что произошло десяток лет назад, Том покачал головой. Поттер. Положа руку на сердце, мужчина мог бы сказать, что из этого ребенка вырастет действительно сильный маг. Темный маг. Темный Лорд. Новый, что будет сильнее Риддла. Или старый… Более того, Том подозревал, что сын Джеймса – не просто ребёнок, от рождения обладающий такой невероятной силой. Нет. Это кто-то сильный, сумевший сохранить себя и свою силу, пройдя через Царство Мертвых. Достаточно могущественный, чтобы не нуждаться в крестажах… Этот факт, стоило Питеру, неожиданно решившему помочь Риддлу возродиться, был учтен и принят во внимание. Все дальнейшие планы строились исходя из опасности столкновения уже не с Дамблдором и его крысами, а с неизмеримо более опасным существом. Более того, Том намеревался исправить очень многие свои упущения, что возникли в результате его самоуверенности. Собственно говоря, спустя десять лет, Риддл понимал, что допустил в тот вечер в частности и за все прошлые годы вообще, непростительную ошибку, за которую заплатил как сам, так и успехом гражданской войны. Будучи уверенным в своей непобедимости, он не обезопасил своих сторонников, многие из которых попросту погибли, получив мощнейший удар через связь, создаваемую Темной Меткой. Те кто выжил, потом месяцами не могли применять магию. Естественно, что старик и его свора воспользовались этим сполна. Уцелевших Пожирателей Смерти принялись ловить и добивать немногочисленные авроры и выжившие сторонники Дамблдора. Теперь же, Том решил подстраховаться. Сам он не станет вступать в бой. Это сделают марионетки. И если что-то пойдет не так, то сам Риддл останется жив. К тому же, Темный Лорд подозревал, что директор Хогвартса давно в курсе чем является Гарри Поттер и попытается воспользоваться этим, стравив их между собой, а потом добив ослабевшего «победителя». Первым шагом на пути к ликвидации конкурента стал Квиррелл, через которого Том смог поработать с разумами Уизли, тем самым нанося двойной удар – по репутации Дамблдора, и по самому Поттеру. Увы, но не получилось. Впрочем, рассчитывать на то, что Предатели Крови смогут справиться, пусть даже и с помощью ядов, с Темным Лордом, сумевшим убить Риддла, было бы глупо. Другое дело, что в игру вступил кто-то ещё. Некто, точно так же понявший истинную природу Поттера. Некто, отдающий приказы древним вампирам и запугавший их до такой степени, что ни пытки, ни упокоение не заставили назвать имя.