Пламенные сердца.

- Госпожа, это чистейшее безумие! - Пытался урезонить свою королеву встревоженный капитан Охраны, Панака - У Вас впереди перевыборы на второй срок, а Вы затеваете какую-то немыслимую авантюру! Подумать только - снова лететь на эту забытую Богами планету, где правят гангстеры...Да ещё и без усиленной охраны. В прошлый раз Вас хотя бы сопровождал джедай! - Уверена, не погибни Квай Гон - он одобрил бы моё решение.- С несокрушимой убежденностью ответила Амидала . - Пойми, если бы не Энакин - все мы сейчас были бы мертвы или сами превратились в рабов. Так что выкупить его маму из рабства - это самое меньшее, что Республика должна сделать для него. И, поскольку и у Сената Республики, и у Ордена Джедаев нет на это времени, придётся мне самой заняться этим! " К тому же,- добавила девушка про себя - если Шми та, кем она мне показалась - есть ещё одна веская причина помочь ей..." - Но как Вы надеетесь избежать пристального внимания хаттов?! - Прервал размышления госпожи продолжающий волноваться капитан. - Да не волнуйся ты так! - Задорно ответила Падме - Я кое-что придумала. *** - Мистер Ларс, я прилетел сюда, чтобы выкупить вашу рабыню, Шми Скайуокер. Я вам щедро за неё заплачу. Где она?! Фермер-влагодобытчик недовольно смотрел на юного, но весьма решительного Охотника за головами, одетого с учётом всех требований профессии и с лицом, скрытым полумаской. Человек простой и приземлённый, он терпеть не мог подобных авантюристов, от которых только и жди всяческих неприятностей. То, что эта подозрительная личность заявилась на Татуинн, где правил гангстерский клан хаттов - ещё куда ни шло. Но какого ситха Свободному Охотнику понадобилась рабыня, которую он, Клигг Ларс, всего каких-то полторы недели назад, сравнительно недорого, купил в Мос-Айсли у торговца запчастями, Уотто? Шми с виду казалась очень смирной и простой женщиной, к тому же была трудолюбива, миловидна и далеко не глупа. Не похоже, чтобы с ней были связаны какие-то необычные события. Почему же тогда?... - Зачем вам эта рабыня? - Не слишком дружелюбно спросил он - Я купил её совсем недавно и не собираюсь перепродавать. Она нужна мне самому. -- За сколько вы её купили? - Не отступал упрямый Охотник. Клигг Ларс назвал сумму, по меньшей мере вдвое превышающую ту, которую на самом деле выложил тейдарианцу. Губы юного Баунти Хантера сложились в презрительной гримасе. Похоже, он знает, что Ларс превысил цену. Что же, тем хуже для него. Поскупится - Шми останется у хозяина. - В таком случае даю за неё...- И в следующий момент Охотник назвал ТАКУЮ сумму, что нижняя челюсть фермера едва не стукнулась об кадык. - Вы серьёзно? - Переспросил Клигг, думая, что ослышался - В какой валюте хотите расплачиваться? Имейте в виду, что республиканские кредиты у нас неликвидны. - Не беспокойтесь! - С той же презрительной улыбкой ответил авантюрист.- Обижены не будете. *** Шми, прижавшись к стене, с ужасом слушала разговор. Свободный Охотник... Неужели кто-то опознал её и донёс? Но кто?! И где она допустила неосторожность? Ведь даже родному сыну она никогда не рассказывала всей правды о себе...Хорошо, что Энакин успел улететь с Татуинна, по крайней мере, он вне опасности. Но нет, если Охотника нанял ТОТ, о ком она подумала... Охотник может рассказать нанимателю, он мог услышать от Уотто, что раньше с ней жил сын. И тогда... Шми заставила себя оторваться от стены и почти бегом устремилась за дом, к отверстию в сухой земле - входу в гараж, где Ларс обычно занимался починкой аппаратуры. В последние дни она нередко помогала ему. Только бы наёмник пошёл за ней один, без Ларса. *** Охотник спустился в гараж один. Там, по словам Ларса, находилась Шми, судя по всему, заканчивала чинить мотор лендспидера. Правда, непонятно было, как она справляется при таком скудном освещении. Остановившись, Охотник окликнул женщину. Но ответа не последовало. Внезапно чувство надвигающейся опасности заставило его резко уйти в сторону и броситься на пол. В тот же миг над наёмником просвистел железный предмет, с меткостью пущенный прямо в голову. Останься он на ногах...Впрочем, думать было некогда. Какая-то тяжесть придавила Охотника к земле и две руки сомкнулись на горле. В глазах у него потемнело. Он пытался что-то крикнуть, но из стиснутого горла вырвался лишь хрип. И... вдруг железная хватка неожиданно ослабела, раздался удивлённый возглас. Тогда, не теряя времени даром, сорвав с головы шлем, из-под которого упали чёрные косы, Охотник...нет, ОХОТНИЦА... отбросила его в сторону и, не пытаясь встать, прохрипела: - Стой, Шми! Я - друг Энакина! *** Две женщины сидели на полу гаража и смотрели друг на друга. Первой, как ни странно, опомнилась младшая. - Однако!- словно бы самой себе, проговорила она, ощупывая шею. - Неплохо для бедной невольницы, которой я собралась вернуть свободу! - Прости! - Сокрушенно отозвалась Шми.- Да, признаю, что я виновата. Но и Ты тоже хороша - явиться сюда в таком виде! - А у Тебя есть другие варианты, как не попасться на глаза хаттам?! - С лёгкой иронией осведомилась Падме, ибо это была именно она.- Повторяю, я прилетела вернуть Тебе свободу, а не жертвовать своей! - Но что, если бы я Тебя убила?! - содрогнулась Шми. - Полагаю, это сильно огорчило бы Энакина, если бы он об этом узнал. - Ответила Падме. Голос её звучал ещё глуховато, но постепенно возвращался в норму. - Я ведь уже сказала: мы с ним друзья! И медальон из дерева джапор он сделал для меня сам, именно в знак своей дружбы, чтобы я помнила его. С тех пор я с медальоном не расстаюсь. Кстати, Эни сказал, что этот талисман принесёт мне удачу и, как я погляжу, так оно и есть! -О, да! - Кивнула Шми. Ведь именно татуинская поделушка на шее мнимого Охотника за головами, к тому же имеющая отпечаток ауры её любимого сына, и остановила женщину от окончательной расправы над "наёмником". Встав с пола, Шми помогла подняться Падме, заботливо отряхнув от пыли её одежду. - Ты в порядке? - С беспокойством спросила она. - Скорее да, чем нет! - Улыбнулась Падме. - Тогда у меня к Тебе будет несколько вопросов. - И у меня к Тебе - тоже. Но нет ли тут более уединенного места для разговора? Мне, знаешь ли, не хочется, чтобы сюда в самый неподходящий момент явился Твой хозяин...теперь уже бывший, этот алчный фермер, и помешал нам. - Клигг? Кстати, не такой уж он и алчный. Вчера он сказал мне, что хочет отпустить меня на волю. Правда, с условием, если я... Шми заметно смутилась. - Понятно! - Отозвалась Падме. Хоть она имела от роду всего четырнадцать лет, то есть была более, чем в два раза моложе Шми, но знала для своего возраста достаточно, так как её с детства готовили в политики. - И что Ты ему ответила? Шми пожала плечами с таким величественным видом, что это сделало бы честь любой из королев. - Я сказала ему, пусть сначала освободит, а там посмотрим. Что же касается уединенного места, то я знаю одно надёжное, правда, оно за пределами фермы. Пойдём, только сначала надень свой шлем и полумаску - пусть Ларс по-прежнему думает, что Ты - Свободный Охотник. *** Во дворе фермы к ним подбежал мальчик в возрасте Энакина - то есть лет девяти-десяти. Он казался и примерно такого же роста, как Энакин, вот только волосы и глаза у него были тёмными и лицо не таким одухотворенным, как у сына Шми. Испуганно покосившись на Охотника за головами, паренёк обнял ноги бывшей невольницы (выше ему было труднее достать). - Мама, Ты уходишь? - Расстроенно спросил он у Шми. "Мама?!"- Удивилась Падме, продолжавшая изображать Баунти Хантера. - Нет, Оуэн. - Мягко ответила женщина, погладив мальчика по голове. - Я только покажу нашему гостю окрестности и вернусь. Тем временем "Свободный Охотник" обратился к хозяину фермы, Клиггу Ларсу, который смущённо топтался здесь же, неподалёку. - Ты немедленно напишешь для Шми Скайуокер "вольную", как и обещал ей. И чтобы к нашему возвращению документ был готов! Что же касается денег, полученных за неё, то можешь оставить их себе в награду за... бескорыстие! Шми чуть слышно засмеялась. - Осторожнее в пустыне, там могут быть кочевники! - прокричал им вслед мальчик по имени Оуэн. - Не беспокойся, я под надёжной охраной! - Отозвалась Шми, незаметно подмигнув своему спутнику, а тот в ответ отсалютовал бластером. *** Лэндспидер, принадлежащий мнимому Охотнику за головами, летел к немногочисленным скалистым горам Юндленской пустоши. Вела спидер Шми, сам же хозяин, точнее, всё таки хозяйка, разместилась рядом. С тех пор, как ей вернули свободу, Шми расцвела и помолодела прямо на глазах и сейчас казалась не намного старше Амидалы. Не отрываясь от руля, бывшая невольница закидала Падме вопросами. В основном они касались её сына, Энакина - станет ли он джедаем, здоров ли, как давно Падме его видела, где он сейчас находится...Девушка с удовольствием отвечала, неожиданно поймав себя на том, что про Эни она может говорить бесконечно. Она рассказала Шми, как мальчик спас планету Набу (чуть смягчив наиболее драматические моменты, чтобы задним числом не тревожить мать Энакина). Шми очень внимательно слушала, но при этом ни на миг не отвела взгляд от дороги перед спидером и её руки, держащие руль, вздрогнули только однажды. Похоже, известие о подвиге сына она восприняла как нечто само собой разумеющееся. Но вот весть о гибели Квай Гона застала Шми врасплох и сильно расстроила её. Она не была знакома с Оби-Ваном Кеноби, ведь в прошлый визит на Татуинн он оставался на корабле. Шми не могла поверить, что кто-то другой сможет понять её сына столь же хорошо, как понимал его Квай Гон. Падме и сама думала точно так же, поэтому дежурные фразы ободрения в её устах звучали не слишком убедительно. Наконец лэндспидер прилетел к окраине Дюнного моря, которое граничило с Юндленской пустошью. Возле одной из скалистых гор Шми остановила его и предложила своей спутнице выйти. Заблокировав спидер от посторонних, Падме поставила его на сигнализацию и, немного недоумевая, пошла вслед за женщиной к горе. Приблизившись, она увидела небольшой вход в пещеру, почти неразличимый издали. Нагнувшись, Шми проскользнула внутрь, поманив девушку за собой. *** - Ой, какой он забавный! - Воскликнула Падме. - А погладить можно? - Вообще-то можно! - Улыбнулась Шми. - Только не касайся гребешка, даже у такой малютки гребень может быть ядовитым. И это не он, а она, девочка. Я назвала её Дайна. Ведь крайты - самые ближайшие родственники дайнаоджвайнов - звёздных драконов. Возглас Падме и ответ Шми относились к маленькому детёнышу крайт-дракона, который, похоже, вылупился из яйца всего несколько дней назад. Дайна, как представила её Шми, копошилась на груде полуостывших углей посреди пещеры, куда они протиснулись. Заметив вошедших, дракончик бросился к ним и, безошибочно отличив Шми, прижался к её ногам, жалобно рыча, или, лучше сказать, мурлыкая - настолько издаваемые этим существом звуки не были похожи на грозное рычание крайт-дракона. Шми присела на корточки и взяла дракончика на руки. Падме последовала её примеру и, сидя рядом, начала осторожно поглаживать детёныша по лапке, затем по боку и, наконец, добралась до мордочки. Вначале прикосновение встревожило малышку, но Шми положила руку на её головку и нежно, чуть нараспев проговорила несколько слов на странном мелодичном языке. "Девочка" сразу же успокоилась и позволила Падме гладить себя, а уже через минуту сама начала дружелюбно тыкаться носом в её ладонь. Из небольшой сумки, висевшей на её поясе, Шми достала несколько фруктов маолли* и подала их девушке, оставив у себя только один. - Можешь покормить Дайну.- сказала она. - Не знала, что драконы едят фрукты! - удивилась Падме. - Только в детстве. - ответила Шми - Вообще-то драконы плотоядны, и крайты - не исключение. Но маолли обладают почти такими же свойствами, как молоко дракона, я это точно знаю. К тому же мать Дайны погибла, поэтому особого выбора у нас с ней нет. Не думаю, что мне удастся надолго приучить её к вегетарианству, но попытаться всё же стоит. Падме очень хотелось спросить, как Шми, живущая в этой местности не более двух недель, сумела найти малышку, и, главное, почему решила познакомить с ней Падме. Но интуиция говорила ей, что нужно выждать. Поэтому она осторожно стала разламывать плоды маолли и протягивать их юной драконессе, не без интереса наблюдая, как та их поедает. - Среди Твоих предков или родственников были "Властители Силы*. - Внезапно сказала Шми. Это не был вопрос. Поглядев ей в глаза, Амидала заметила, что они чуть заметно светятся в полумраке пещеры, но не отвела взгляд. - Да.- Тихо ответила она. - Бабушка. Мамина мама, Рио Тулия. По выражению лица Шми трудно было разобрать, знакомо ей это имя, или нет. - Она вышла замуж за моего деда и родила маму. - Проговорила Падме.- Но мой отец не знает о её подлинном происхождении, для него моя бабушка - набу, как большинство жителей нашей планеты. - Ещё бы! - С горькой иронией обронила Шми. - Но мне она доверилась. - Как ни в чём не бывало продолжала девушка.- Несколько раз, когда мы с ней оставались одни, она, зная, что я умею хранить секреты, рассказала мне немало интересного, в том числе из воспоминаний детства. Например, о своей подруге, которая вместе с ней спаслась много лет назад во время чудовищного массового убийства, что с помощью предательства устроил король одной из фаллиинских провинций, Наксим.* Тогда были полностью уничтожены четыре клана - почти триста пятьдесят даксинов*, в том числе и семьи их обеих. Кажется, кроме Рио Тулии и её подруги, не спасся больше никто.* - А бабушка не говорила Тебе, как звали её подругу? - Говорила. Её звали Аракти Скай. Шми закрыла глаза. Её рука машинально продолжала поглаживать Дайну. - Она показывала мне миниатюрный портрет Аракти. Ты очень на неё похожа. - Тихо закончила Падме, словно невзначай коснувшись ладонью руки Шми. Когда Шми снова открыла глаза, они были полны невыплаканных слёз. Она осторожно отняла свою руку у девушки, но перед тем крепко сжала её пальцы. - По-моему, Дайна засыпает.- Попыталась сменить тему Падме, чтобы помочь своей собеседнице выйти из неловкой ситуации. Женщина обняла дракончика и отнесла в угол пещеры, где уложила в своеобразное гнездо, которое было устроено там из гальки и камней. Разместив малышку-драконессу, Шми тихонько запела, нежно поглаживая её, и через несколько минут Падме увидела, что детёныш глубоко уснул. Шми поднялась с колен и повернулась к Амидале. - Аракти Скай... - Промолвила она - Это была моя мать. (Продолжение следует) Примечания автора. *Маолли - Такой фрукт со вкусом драконьего молока на Татуине произрастает лишь в моём фэнфике. * Властители Силы, или *даксины - Так сказать, Оригинальная Этническая Группа, исторической родиной которой в глубокой древности была луна-близнец Ондерона, Даксин (иначе Дксан, или Дксун), отсюда и их название. По предположению автора, к ним могла принадлежать, в частности, прародительница всех кланов датомирских ведьм, Аллия. Одна из характерных особенностей этого, почти полностью уничтоженного, народа - умение вступать в телепатическую связь с полу разумными существами, особенно драконами. Поэтому даксинов иногда называли "Детьми дракона". Обычно ВСЕ даксины были одаренными, но умели маскироваться под обычных людей, становясь невидимыми в Силе. *Наксим - отец принца Ксизора. *На самом деле спаслись не только Рио Тулия и Аракти Скай, просто Падме об этом не знает. ***