Внук Брюса Эшби

— Сегодня мы идем брать интервью у внука Брюса Эшби! — радостно объявил друзьям Дасти. Ян и Алекс удивленно переглянулись. Они уже привыкли к тому, что Дасти ради своего блога, посвященного новостям Академии, готов расследовать любую мало-мальски интересную наводку, но эта казалась уже чем-то за гранью. Да, все слышали, что в Академии объявился парень, называющий себя внуком великого адмирала. Но вестись на подобное — все равно что верить в призраков или андроидов-убийц. Ян не знал точно, но по всему выходило, что какой-то прохвост просто распускал слухи, чтобы знакомиться с девушками и получать бесплатную выпивку в барах. — Я связался с этим малым по сети, — начал объяснять Дасти. — Он готов встретиться со мной сегодня вечером в баре. Сказал, что даст интервью, но при условии, что мы не будем называть его имени и делать фото. Уверяет, у него есть твердые доказательства того, что его отец был сыном Эшби. Ян был явно не в восторге от этой глупой затеи. Ясно же, что какой-то авантюрист просто придумал безумную историю, и вывести его на чистую воду так просто не удастся. Он уже хотел отговорить Дасти от глупой затеи, но неожиданно вмешался Алекс. — Интересно будет взглянуть на парнишку, — задумчиво произнес он. — Давайте сходим все вместе и разузнаем, что у него за история. Даже если окажется, что все это пустая болтовня, так хоть развлечемся. Дасти издал радостный возглас, а Ян лишь пожал плечами. Он не ожидал от рассудительного Алекса внезапного приступа любопытства, но теперь уже не было смысла спорить. Двое против одного — победила демократия. Ян, конечно, мог остаться в общежитии и почитать книжку, но решил, что стоит пойти с друзьями и проследить, чтобы они не натворили глупостей. Да и ему самому было интересно взглянуть на загадочного авантюриста. *** В баре, столь популярном у студентов Академии, в тот вечер было не протолкнуться. Музыка, дым, чад, толпа изгибающихся в танце посетителей... Ян такое терпеть не мог. Едва переступив порог, он постарался сделаться как можно незаметнее, спрятаться за спинами друзей. Почти сразу все трое увидели человека, которого пригласили. Он был молод, с рыжими волосами и сидел в кругу хихикающих девушек, которым что-то оживленно рассказывал. Заметив Дасти, человек жестами дал понять, что подойдет позднее. Друзья сели за свободный столик и стали ждать. — Я в свободное время немного разузнал о нем, — начал рассказывать Дасти, пытаясь так скрасить ожидание. — Этот парень старается хранить инкогнито, но кое-что выяснить удалось. Зовут его, скорее всего, Оливер или Альвар. А может, Оливье. Фамилия неизвестна. Свой возраст он тоже никому не говорит, хотя, скорее всего, наш ровесник. Сам он лишь отшучивается, говорит, что бессмертен, и вообще его возраст не укладывается в человеческие мерки. Зато я почти точно выяснил, что он не студент нашей Академии. Говорят, он пытался поступить, но провалился по всем предметам, кроме летного дела. Мне даже удалось поймать слушок, что он здесь тусуется лишь до тех пор, пока его не допустят до экзаменов в Летную Академию. — Похоже на правду, — пробурчал Ян. — Скорее всего, он… — Прошу прощения за задержку! — наконец «внук Эшби» отвлекся от женщин и подсел к трем товарищам за столик. — Никак не мог обидеть небрежностью дам. Пять телефонов за один вечер! Неплохо, да?! Но теперь я готов отвечать на ваши вопросы. Только сначала, будьте добры, закажите мне пива, как и договаривались. Дасти вздохнул и достал платежную карту. Когда напитки принесли, незнакомец наконец-то повел свой рассказ. — Моя бабушка познакомилась с Брюсом Эшби, когда его повысили до вице-адмирала. Он, дважды разведенный и теперь свободный, был безумно популярен в то время — женщины не давали ему и шагу ступить, ведь надеялись, что станут «той самой третьей и последней», то есть миссис Эшби. Но он сам приветил мою бабушку, служившую тогда на «Неудаче». Думаю, между ними вспыхнула искренняя страсть. Бабушка всегда отзывалась о Брюсе очень тепло и говорила, что он заботился о ней и сыне, моем отце. — Почему же тогда он не женился на ней? — не выдержав, прервал его Ян. Он как-то позабыл, что собирался оставаться весь разговор в тени. — В вопросах брака Брюс уже дважды обжегся, — развел руками «внук» того самого Эшби. — Два развода его морально опустошили. И бабушка понимала его чувства, предоставила личную свободу. Никаких обязательства. За что и была особенно любима. Он до самого конца навещал ее и сына. Старался проводить время с моим отцом, всегда привозил ему подарки, рассказывал подробности военных подвигов и обещал покатать на «Неудаче», когда подрастет. Алекс внезапно хмыкнул. Видимо, «внук» Эшби принял его реакцию за скептицизм, поэтому и полез в карман за потертой фотокарточкой. Взглянув, что там, друзья ахнули. Действительно, Брюс Эшби. И не один — на коленях он держал рыжего мальчика лет пяти. В их родстве не приходилось сомневаться — сходство было налицо. Вдобавок оба выглядели по-настоящему счастливыми, между ними чувствовалась искренняя привязанность. — Я же говорил, что у меня есть доказательства! — парень торжествующе ухмыльнулся и спрятал фото в кармане. — Брюс не только регулярно навещал бабушку и моего отца, но также позаботился об их будущем. Сделал так, чтобы они ни в чем не нуждались. Отец обожал Брюса и решил пойти по его стопам. Благодаря средствам и связям, что оставил ему Брюс, сделать это было несложно. Потому он решил стать офицером. А вслед за ними и я избрал этот путь. — Хорошо. А есть ли у тебя… какие-нибудь более точные доказательства? — осторожно спросил Дасти. — Вроде генетической экспертизы? — Да кому нужны экспертизы, если мы с Брюсом Эшби и так похожи как две капли воды?! – вскричал незнакомец. — Вот, смотрите! Он снова извлек фотографию и поднес ее к своему лицу так, чтобы дать сравнить. Ян даже наклонился поближе, чтобы лучше рассмотреть собеседника и знаменитого адмирала. Честно говоря, сходство было, но не сказать что уж очень явное. Да, оба привлекательны и рыжеволосы, вот только у Эшби волосы были прям огненно-рыжие, когда у незнакомца перед ними скорее светло-каштановые. И лицо молодого человека хоть и было симпатичным, чертами мало напоминало классически красивое лицо Эшби. Но все же что-то общее между ними явно прослеживалось, и Ян мог бы поверить в то, что они родственники. — И дело не только во внешности, — заявил незнакомец, снова пряча фотокарточку, — Я унаследовал кое-что более важное от деда. Уже догадались, что? — Воинскую доблесть? — усмехнулся Алекс. — И это тоже. Но вообще-то я говорил про либидо! — парень торжествующе поднял указательный палец. — Как и Брюс Эшби, я обожаю женщин и не могу довольствоваться лишь одной. Мне нужны все женщины мира!!! А девушки в свою очередь без ума от меня! Да и как они могу противиться моему природному обаянию, раз уж оно прописано в моих генах? Кстати, разу уж речь зашла об этом, я должен вас покинуть. Тут как раз зашла новая партия красоток, я обязан с ними познакомиться. Спасибо за пиво, счастливо оставаться. И незнакомец испарился. На том и закончилось это удивительно интервью. Трое друзей в полном недоумении остались допивать заказанные напитки. *** — Ну, что думаете? — спросил Дасти, когда они вышли из бара и направились по ночной улице к общежитию. — Не скажу, что абсолютно верю этому малому, но, как мне кажется, есть шанс, что он говорит правду. Фото выглядит очень убедительным. — Боюсь тебя разочаровать, но фото, скорее всего, поддельное, — покачал головой Ян. — С чего ты так уверен? — нахмурился Дасти. — Все дело в фотографии,— вздохнул Ян. — Наш парень сказал, что его бабушка познакомилась с Эшби, когда он только стал вице-адмиралом. Следовательно, не раньше 742-го года. А малышу на фото лет пять, не меньше. Как такое возможно, если Брюс погиб в 745-м? Дасти хлопнул себя ладонью по лбу. — А ведь ты прав! — воскликнул он. — Черт! Эх, а я почти ему поверил… Думаешь, фото — просто искусная подделка, и этот мошенник затеял все ради бесплатного пива и знакомств с девчонками? Эх… обидно за потраченное время. Яну стало немного жаль друга, потерявшего возможность сделать интересную статью. Наверное, Дасти уже составил план материала в голове, придумал заголовок и прочее. Яну захотелось хоть немного утешить его. — Скорее всего, но я не могу утверждать точно, — поспешил добавить он. — Думаю, мальчик на фото и в самом деле его отец. Может, он родился раньше, но настоящую дату рождения в семье скрывают, потому что тогда Брюс был еще женат. В целом, что-то общее у этого парня и Эшби есть, возможно, его история не совсем уж выдумка. — Нет. Все сказанное никак не может быть правдой, — внезапно вставил Алекс. После той встречи он заговорил впервые. — Потому что высокопоставленный адмирал не стал бы навещать своего бастарда, проводить с ним время и обеспечивать его будущее. Такой человек, как Брюс Эшби, просто бы забыл о существовании отпрыска. Потому я и не очень-то верю в историю нашего авантюриста. Могу допустить, что он и в самом деле внук Эшби, но вся эта болтовня о заботливом отце — полная чушь. Дасти и Ян с удивлением уставились на него. Они привыкли к сарказму Алекса, но в это раз в его голосе чувствовалась какая-то горечь. Словно он говорил о чем-то личном. — Почему ты так уверен? — осторожно поинтересовался Ян. — Мой отец был незаконнорожденным сыном знаменитого адмирала, который имел репутацию отъявленного бабника и безответственного человека, — просто ответил Алекс. — И хотя я сам родился много лет спустя, но прекрасно знал семейную историю и мог видеть все разрушительные последствия такого решения. Я был в курсе, что моя бабушка до самой смерти адмирала верила, что ее герой однажды вернется и женится на ней. Но он не ответил ни на одно ее письмо, ни разу не навестил их с сыном. Только бабушка все равно упорно верила, что у них была настоящая любовь. А после его смерти так и не смогла вернуться к нормальной жизни: она боготворила «павшего героя» и пыталась вылепить из сына его копию. Ян не мог поверить своим ушам. Он стоял как громом пораженный, не в силах вымолвить что-либо. Дасти первым обрел дар речи. — Алекс, ты что, хочешь сказать… — неуверенно начал он, — ...что твоим дедом был Брюс Эшби? Алекс пожал плечами. — Не знаю, если честно. При мне никогда не называли имени деда, про него всегда говорили лишь «адмирал». Но когда бабушка была еще жива, я видел, что свою квартиру она превратила практически в храм Брюса Эшби. Повсюду были его портреты, статуэтки, книги и вырезки из газет. Уже после ее смерти я говорил со своим отцом и многое узнал. Отец рассказывал, что бабушка с детства готовила его к поступлению в офицерскую академию, читала ему биографию Эшби, постоянно показывала документальные фильмы про него. Отец рос под этим гнетом, уверенный, что должен стать вторым Эшби. И очень комплексовал, когда смог дослужиться только до капитана первого ранга. До сих пор считает, что разочаровал свою мать, так и не став адмиралом. Поймав на себе пристальные взгляды Дасти и Яна, Алекс рассмеялся. — Не пяльтесь на меня так, вы не найдете во мне ничего от Брюса Эшби. Я сам часто смотрел на себя в зеркало. Но так уж получилось, что внешне я пошел в мать. Да и в остальном, как мне кажется, не очень-то его напоминаю. Нет у меня ни красоты, ни харизмы, ни артистизма Эшби. Так что, наверное, загадочным возлюбленным бабушки был кто-то другой. — И тем не менее ты тоже сам решил стать военным, — возразил Дасти. — Выходит, хоть что-то да передалось от предка, кем бы он ни был. Алекс вздохнул и посмотрел в звездное небо. Ян и Дасти терпеливо ждали, когда он заговорит. Они понимали, что друг хочет сказать нечто личное, и надо дать ему время подготовиться. — Да, культ Брюса Эшби очень сильно повлиял на мое будущее, — начал наконец Алекс. — Хотя думаю, что дело не в генах. Я просто решил доказать, что можно быть военным и при этом не обязательно вести себя как озабоченный кобель. Я решил, что стану успешным офицером, но при этом, когда заведу семью, буду всегда верен жене и ни за что не брошу своих детей. И теперь, когда встретил ее… я как никогда прежде уверен в своем решении. Ортанс заслуживает только самого лучшего. — Думаю, Ортанс будет очень счастлива с тобой, — заверил Алекса Ян. — Уж надеюсь, — усмехнулся Алекс. — Пока я рос, видел, сколько горя принесло семье поклонение этой легенде. Бабушка жила затворницей, боготворящей покойника и верящей в их вечную взаимную любовь. Она топила свое разочарование в алкоголе и бесконечном просмотре фильмов о своем кумире. Отец же, которого с детства готовили стать вторым Эшби, так и не смог реализовать себя ни как военный, ни как семейный человек. У него не было талантов в армейском деле. А из-за неловких попыток копировать поведение Брюса Эшби в отношениях с женщинами отец принес немало горя матери. Она долго терпела, но как только мне исполнилось шестнадцать, подала на развод. — Мне очень жаль… — выдохнул Ян. Алекс лишь махнул рукой. — Лучше бы она раньше это сделала, — проворчал он. — Может, тогда бы отец вовремя понял, каким придурком был. Он мне потом однажды сказал, что всегда любил только маму, но флиртовал с другими женщинами, потому что считал, что так должны поступать настоящие мужики, хотя ему самому это не особо нравилось. Думаю, в тот момент я и возненавидел весь этот культ героя-бабника. Не только в моей семье, а во всей нашей культуре укоренился образ героического развратника, воплощением которого стал Брюс Эшби. — Можно понять его популярность: такой герой хорошо выглядит на экране, — вздохнул Дасти. — Блестящий красавец, флиртующий направо и налево... девушки, которых делает счастливыми даже толика его внимания… Всем кажется, что такой ореол славы и должен быть у идеального вояки. Достаточно вспомнить нашего недавнего собеседника. — Вот только я видел, к каким последствиям приводят попытки повторить подобное в жизни, — проворчал Алекс. — Реальность не похожа на кино, в фильмах не показывают, что становится с соблазненными и брошенными женщинами. Жизнь моей бабушки была разрушена, а отец до сих пор разгребает психологические проблемы. Потому я и решил, что никогда не стану так себя вести. Я ни за что не изменю Ортанс, скорее умру. И постараюсь давать своим будущим детям как можно больше любви. А стану ли я адмиралом… да мне все равно, если честно. Лишь бы моей семье всего хватало. Ян углубился в размышления. Он дружил с Алексом уже много лет, но никогда не задумывался о причинах, побудивших его поступать тем или иным образом. Не так давно Алекс написал блестящий трактат по инженерии, и его даже стали приглашать на работу в крупные компании. Но Алекс предложений не принимал и старался отшучиваться, если чувствовал повышенное внимание к собственной персоне. То, насколько уверенно он отклонил все предложения, удивило тогда Яна и Дасти, ведь такая карьера могла принести ему известность и хороший заработок. Теперь же Ян внезапно подумал, не была ли скромность Алекса просто попыткой избежать популярности и внимания к себе? Неужели он настолько боится повторить путь Брюса Эшби? — Алекс… — осторожно начал Дасти. — А я могу взять интервью у теб.. — Нет, — Алекс ответил так резко, что после вопросов не последовало. Дальнейший путь до общежития они провели, говоря уже на отвлеченные темы.