Клинок, рассекающий демонов: Дыхание крови

-Охотники на Демонов? Нет, не слышал. -Охотники призваны уничтожать демонов. Ты их очень сильно хочешь убить, так? И именно охотники делают это лучше всех. Я заинтересован. Сейчас для меня многие демоны слишком сильны - как пример, тот демон, что чуть не убил меня, сьел всего двадцать пять человек, и лишь удача помогла мне выжить. Тэноке же просто не повезло замешкаться, он-то мог меня с легкостью разорвать на куски. И если Охотники могут уничтожать таких монстров... -Шинадзугава-сан, а вы смогли бы убить демона, съевшего 250 человек? -Ты видел такого и выжил... Я однажды смог победить демона и сильнее. Ясно. Тогда эти Охотники достаточно сильны. -Если ты хочешь научиться убивать демонов, то только вступив в наши ряды у тебя получиться по-настоящему это делать. -Я бы хотел стать Охотником. Тот немного безумно улыбнулся, написал что-то на бумажке и дал ее мне. Потом рассказал о том, куда мне нужно прийти, и ушел, поправив катану на поясе. Похоже, у меня появилась еще одна цель, помимо яркой смерти. И это - убить Тэноку. С чего это? Да потому, что мне хочется к нему вернуться. И снова не беспокоиться насчет еды... *** Вот уже целую неделю я, питаясь одним лишь подножным кормом, бреду туда, куда указал мне Шинадзугава. Сплошные леса сменились на редкие хвойные леса и в округе почему-то стало больше камней. Я скучал. И мне хотелось смерти... Неважно чьей. Но раз убить себя мне не позволяет подобие инстинкта самосохранения, которое превратилось в боязнь любой боли, то я шел и с наслаждением убивал змей да мышей, которых встречал по пути. Когда же я видел именно людей, у меня не возникало такой острой потребности убивать. Наоборот, я заметил, что люди как бы немного подавляют это. Но мои выводы могут быть неточными. Тьфу, да какая разница, кого убивать? Просто это надо делать так, чтобы тебе больно не сделали. А для этого надо быть сильным. И я стану сильным. *** Под вечер я наконец пришел. Небольшой домик из бамбука в окружении бамбуковой рощи. Да, так его Шинадзугава и описывал. Я встал перед дверью и постучал, как и подобает культурному человеку (все-таки мама и папа дали мне кроме моего странного тела еще и безупречные манеры, и нет, я не хвастаюсь). На стук вышел старик. Но так я думал, лишь посмотрев на его лицо. Переведя взгляд на тело, я увидел мощные и сбалансированные мускулы, скрывающие под своим видом немалую силу и ловкость. Он намного сильнее меня. Как знаток человеческого тела говорю. -Что тебе, юноша? Ах, да, раньше привык к "парниша" или как-то еще, но теперь-то выгляжу на все восемнадцать, хотя мне только... Только... Черт, забыл, сколько мне лет? Вроде до того, как я попал к Тэноке, мне было 15 с половиной... Значит мне уже семнадцать лет!? Какого хрена? Куда делось все мое время жизни? Ой, на меня же все еще вопросительно смотрит дедок. -Здравствуйте, меня прислал Санеми Шинадзугава и сказал передать вам это. - я передал старику нераспечатанный свернутый в трубку пергамент. Тот осмотрел печать, развернул этот листок и, прочитав, критически осмотрел меня. Я вопросительно поднял бровь. Внезапно старик сжал руку в кулак и атаковал прямым и очень быстрым ударом в лицо. Я лишь благодаря своим инстинктам успел отклониться и на автомате начал проводить контратаку - сложив указательный и средний палец и при этом делая резкий, но как-то необъяснимо упорядоченный вдох, ударил по артерии на его руке, перекрывая основное поступление крови к кисти. Если бы ударил в тело или лицо, уверен, он бы с легкостью блокировал, но атаковать руку... Возможно, он поддался, а возможно, не ожидал. Так, стоп, чего это он вообще меня атаковал? Хочет подраться? Понимаю... Нет, стоп, думай, тут же должно быть что-то еще. -Ты практикуешь какую-то дыхательную технику? Спросил дедок, осматривая свою бледнеющую от непоступления крови руку. -А что такое дыхательная техника? - в недоумении спросил я. -Ты серьезно не знаешь? Я отрицательно помотал головой. Кстати, мы драться-то будем? -Хм... Хм... Ладно. - он напряг руку и мне показалось что от нее разошлась небольшая воздушная волна. Кровоток в кисти ладони вернулся в норму. Он.. Только что самостоятельно вернул в строй пережатую артерию только при помощи резкого гидравлического удара по кровеносной системе? Ничего себе. Он просто нечто. Мне внезапно расхотелось драться с ним. -Заходи. Поедим, поговорим. -Буду благодарен. *** Ммм... Рис! Зачем нужна вся эта демонятина, когда есть такой простой и охрененно вкусный рис? Хотя, возможно, он пресноват. С кровью будет самое то. -Ты что, впервые в жизни ешь рис? Ну, если подумать, то так и есть. Я ведь умер, когда убил себя? И после того момента рис я не ел. Только мясо. И из-за отсутствия освещения и поглощаемой мною демонической плоти, моя кожа больше пепельного оттенка, как и мои волосы, но те более светлые. -Ну, можно сказать и так. -Да по тебе видно... Ты чем вообще питался? Ни грамма лишнего веса... -Ну, с вами-то я не сравнюсь. -Естественно - пожал плечами тот. Какой скромный. *** Мы поели, старик прокашлялся и произнес: -Представлюсь. Меня зовут Рифусо Некуо. Я Охотник за Демонами, бывший столп ветра. Некуо... Неко... Кот!? Забавное имечко. Что значит "столп ветра", я вообще не знаю, так что просто проигнорирую это. -Здравствуйте, меня зовут Казума Охаёми и я никто, в общем-то. Тот усмехнулся: -Довольно самокритично. Итак, как мне написал Санеми, ты немного двинутый. Это так? Чего он там понаплел этому старику. Я нормальный. Абсолютно нормальный. Я даже не хочу оторвать никому сейчас голову, не хочу размазывать мозги по стенке тонким и ровным слоем.... -Нет, это неправда. -Но ты с безумной улыбкой забивал кол в глаз оторванной головы демона... -Хм? И что здесь такого? Я ведь даже его не ел. -Не ел? То есть, в других случаях, ты их ел, получается? -Вы так удивляетесь, будто это что-то странное. Попробуйте, это довольно вкусно. - я пожал плечами. Они едят людей, почему то, что я ем демонов, вызывает такое удивление? Старик встал и начал нервно ходить туда-сюда сюда по комнате, взъерошив руками свои седые волосы и шокированно на меня глядя. -А людей? Людей ты ел? -Ну бывало - я хмыкнул - только вот они не так приятны на вкус, даже птицы лучше. Старик замер и странным взглядом на меня посмотрел. Затем его взор охладился до такой степени, что инстинкты мне закричали убираться и сматываться отсюда. Присутствие старика стало намного мощнее, чем у Тэноки. Я хотел рывком убраться отсюда, но к моему горлу уже была приставлена катана. -Рассказывай - прорычал он, со сдерживаемой яростью на меня глядя. Я снова оказался слишком слаб. Придется подчиниться. Я рассказал ему свою историю. *** Выслушав меня, старик вроде как успокоился и даже катану убрал. Чего он вообще взбесился? -Некуо-сан, а зачем вы спрашивали меня об этом? Это помешает мне стать Охотником на Демонов? -Ха... Нет, ты должен им стать в любом случае, иначе... Ты сам станешь демоном. Намного более опасным демоном. Я не хочу тебя убивать, ведь ты человек... Не демон, во всяком случае, можешь жить, как я понял, при солнечном свете и не питаясь человеческой плотью... Но есть демонов... Хотя, с тем, что ты испытал, я удивлен, что ты можешь спокойно и рационально мыслить. Ну да, я умный. -Некуо-сан, так вы будете меня обучать искусству уничтожения демонов? -Да, но тебе придется дать мне два обещания. Первое: ты никогда, слышишь, НИКОГДА не будешь применять то, чему я тебя научу, для убийства людей. И второе - пока ты обучаешься у меня, ты должен притвориться немым перед любым другим человеком, которого, возможно, встретишь. Я крайне щепетильно отношусь к обещаниям и ритуалам, поэтому нахмурился. Это слишком большое ограничение. Но сражаться против людей я и не собирался, так что я - за, в любом случае. -Почему ты колеблешься? Ты хочешь убивать не только демонов? -Нет, но я привык держать свое слово. Поэтому не даю его, не подумав. Я согласен. -Отлично! Тогда я беру тебя в ученики... Будешь ли ты стараться и непрестанно тренироваться, невзирая на пот? Учти, даже если ты захочешь умереть, тебе все равно придется перед этим выполнить упражнения. -Да, я готов! *** --Два месяца спустя-- -Убейте меня кто-нибудь... Нет, просто дайте мне сдохнуть... -Ты разве думаешь, что там я тебя не найду? Черт! Меня нашли! Я поспешно вдохнул воздух, используя недавно изученную дыхательную технику. Кислород прошелся по моим венам, поднимая мои физические показатели на новый уровень, и я, спрыгнув с дерева, схватил ведра и рванул за водой. Как я представлял себе жестокие тренировки - бег среди ловушек, тяжелые физические упражнения, спарринги... Ну, отчасти я был прав. Да вот только мой учитель весьма ленив... Кха-кха, инертен в плане добычи пропитания, ежедневной стирки, уборки, готовки и прочего, так что это все легло на мои плечи. И когда я возразил, что это не поможет мне в сражениях, то он просто-напросто превратил ежедневные обязанности в физические нагрузки, повысив ее количество. И вот я хотел в перерыве между готовкой и походом за водой на дальнюю гору просто отдохнуть, как учитель объявился, словно ветер - нежданно-негаданно. А наказание я знаю, какое будет - чем больше я провинился, тем больше соевого соуса в моем рисе. Это так отвратительно - рис с соусом! Я просто есть его не могу! Но надо - питаться-то чем, в ином случае?. Закончив все свои обязанности, поев и выполнив простые две тысячи взмахов катаной, я завалился спать. Минус риса с соусом в том, что он не дает мне уснуть. Ни днем, ни ночью. И в текущий момент я тоже не спал, а лишь создавал видимость, ибо хотел попробовать кое-что в тайне от учителя. Кстати, он многому меня научил. Например, как правильно одеваться, почему нельзя есть людей, но демонов нужно убивать, и почему Охотники на Демонов сильнее обычных людей. Ответ на последний вопрос - дыхательные техники. Благодаря им люди могли преодолевать свой естественный порог и становится равными по силе с демонами. У демонов все равно было преимущество - регенерация - но люди задавливали их мастерством, ибо большинство демонов не слишком умны и действуют на инстинктах. Когда мастер это объяснил, я наконец понял, что за мистику он творил. Вот если подумать логически, возможно ли потоком ветра перерубить дерево? Нет? Скажите это мастеру. Он и камень с расстояния в сотню метров рассечет надвое, наверное - и это просто режущей волной воздуха от взмаха катаной, усиленного дыхательной техникой. Я понял, что применяемый мной странный ритм дыхания тоже был дыхательной техникой, но очень слабой. Дал ей название - "дыхание крови", ибо благодаря этой технике я могу чувствовать пульсацию кровотока и некую силу крови существа - определять, хищник он, или жертва. Познав тайны, раскрытые мне учителем, я осознал примерно, как ее правильно практиковать и вот теперь буду пытаться ее применить первый раз. Закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям в своем организме. Кровь бежит, сердце бьется, все в порядке. Затем вдыхаю воздух. "Дыхание крови, ката первая: Ощущение присутствия" Я будто стал чувствовать все кровотоки в радиусе трехсот метров. Это... Сработало! Однако, это так трудно! Мои легкие сейчас взорвутся! Примерно такие же были ощущения, когда я пытался освоить "дыхание ветра". Это очень сложно. Наваливается такое чувство, будто за минуту ты пробежал десять километров, и это на морозном воздухе - горло горит, легким не хватает воздуха и слюна заливает всю глотку. Жутко неприятно. Поэтому сенсей говорит мне уделять больше времени дыхательным техникам... Да вот только где его взять, это время, когда надо принести воду с родника на отдаленной горе, развесить белье на вершине самого высокого дерева опять же на горе, стоящей в абсолютно другом месте, и заодно сделать огромное количество упражнений? Поэтому, сенсей просто кормил меня соевым соусом и у меня освобождалось время, отведенное на сон... Поэтому люди, которых я нередко встречал, от меня шарахались. В таком размеренном и неторопливом мученическо-веселом темпе прошел целый год. *** --Спустя год--- Сенсей сказал: -Мне больше нечему тебя учить. -Что?! Он ведь даже не научил меня этой своей технике разрезания волной ветра! -Остальное ты освоишь сам, если будешь неустанно тренироваться - старик посмотрел на восходящее солнце. Ветер развевал его одежды и выглядел он очень эффектно. Я понял. Это пафосная поза, слова... -Спасибо, учитель. - я поклонился ему. -Теперь ты готов. -К чему? - не понял я. -Стать Охотником на демонов. И, заодно, получить свой собственный клинок Ничирин. Ничирин - сталь, оружие из которой может убивать демонов. Обычный металл те проигнорируют, даже если им голову им отрубят, но если голову отсечь клинком Ничирин, то демон умрет. "Только шею, и разрезать ее надо полностью!" - говорил учитель. - "Ведь даже если ты им позвоночник перережешь, но голова останется болтаться на маленьком куске плоти, то они все равно не умрут." -Отправляйся на север, к горе, на которой растет глициния, и пройди испытание на Охотника. -Да, учитель. -Хорошо. И еще возьми это. - он передал мне свой клинок Ничирин, повязку на лоб и немного денег. - Катану потом вернешь. Если останешься в живых. Он отвернулся. -А теперь иди. -До встречи, учитель! Он стал мне даже ближе, чем Тэнока за этот год. Он отучил меня убивать без причины... Ну, по крайней мере затолкал это очень глубоко во тьму моей души. Так что я теперь могу и с людьми контактировать. Учитель говорил этого не делать, но если сильно надо, то можно сказать несколько слов. Теперь моя жизнь становится веселой. Я даже не вспоминал про то, чтобы убить себя. Это так хорошо, на самом -то деле - знать, что есть те, кого нужно убивать. Кому нужно и почему - дело десятое. Если бы я прожил с Тэнокой подольше, мы бы вместе с ним охотились на людей бы... Наверное. Я отправился на Испытание Охотников. *** -Хорошо живет на свете Ка-зу-ма! Оттого поет он эти мысли так! Оптимизм из меня, пока я топал на испытание, просто бил ключом. Еще бы - все эти тренировки были, конечно, намного лучше, чем торчать у Тэноки, но сильно выматывали. И теперь я подкачался, мышцы не бугрятся шарами, конечно, но твердые как сталь. Думаю, даже без дыхательной техники я смогу сейчас уделать демона, съевшего пять человек. Это меня так радует... Да, эйфория от полученной силы, ощущения приятной для меня одежды, от которой я ранее отвык совершенно, тяжесть клинка в ножнах, висящего на поясе, и приятная тень от широкополой соломенной конусообразной шляпы - это так поднимало мне настроение, что даже никого убивать не хотелось. Заяц в кустах сидел, а я просто прошел мимо! Я сам себе удивляюсь. Идя по дороге бодрым шагом, я встретил желтоволосого паренька, в такой же желтой хаори и с клинком Ничирин. Тот ныл и пускал слезы, медленно бредя по дороге в том же направлении, что и я. Он тоже собирается стать Охотником? Я догнал его и пошел рядом. Тот увидел меня и почему-то испугался. -А? А ты еще кто? -... Я молчу, мне нельзя говорить с людьми - учитель сказал, что мне же от этого лучше будет. -П-почему ты молчишь? Это жутко! -... -Ты не можешь говорить? Я пожал плечами. И после этого целый час слушал его нытье. Видимо, он решил, что раз я не могу говорить, он компенсирует мое молчание рассказами о своих проблемах. А был этот чел в чем-то немного похож на меня. Он шел от своего учителя на испытание Охотников, и был полностью уверен, что умрет. Я по опыту знаю, что в этом никогда нельзя быть уверенным, так что может быть на испытании даже помогу ему с этим. Ну, как я понял, он уже один раз тоже почти погиб. Если верить его рассказу, то его прямо в голову как-то раз ударила молния, и с тех пор его волосы окрасились в желтый. Надо будет как-нибудь попробовать. У меня вот волосы стали светло-пепельными из-за постоянного пребывания около Тэноки и пожирания демонов. Его зовут Зеницу Агацума и практикует он "дыхание грома". Учитель что-то про эту дыхательную технику рассказывал, но я забыл. "Присутствие" у него довольно мощное - он наравне со мной! Но такая тряпка? -Жуткий молчаливый парень! Ты защитишь меня? Смысл мне тебя защищать. Мы мешаться друг другу будем. И что за "жуткий молчаливый парень"? Кстати, мы выглядим на один и тот же возраст - и мне и ему по 16-18 лет. Думаю, не помешает назвать ему свое имя. -Я Казума Охаеми. -А-а-а! Ты можешь говорить!? Тогда почему просто постоянно молчал? Это ведь пугало меня! Молчу дальше. Больше говорить не буду. -П-почему ты снова стал жутко молчать? -... -Скажи что-нибудь! -Не буду. -Но ты только что сказал! -... Достал. Я скрыл свои глаза, опустив ниже край шляпы и шел дальше. Зеницу же принял то, что я назвал ему свое имя, как согласие на его нытье о его защите Так мы с ним дошли до горы, окруженной глицинией. Здесь будет проводиться испытание Охотников на демонов. Учитель говорил, что я могу здесь умереть, так что... Будет весело! -Эй, н-не делай такую ж-жуткую улыбку...