Ну и "подарочек"!.. (приквел и пост-фик к фику Хэлли "Подарок от фирмы")

      Известный терапевт-диагност Вениамин Игнатьевич Бобков сидел дома за столом и просматривал на вирт-окне очередную заумную статью. Исследовательскую работу коллеги проделали вроде бы большую и серьёзную, но вот писали даже о самых интересных случаях сухо и академично. Веня, сколько бы статей ни писал, не мог заставить себя подходить к изложению материала технически. Нет-нет, да и проскальзывали забавные сравнения, а то и формулировки на грани с "где-то тут я хотел бы пошутить, но это всё же научная статья... а жаль". Редакторы обычно страшно ругались и вычищали подобные "экзерсисы"... а потом ругались ещё страшнее и вставляли их обратно, потому что без вениного фирменного стиля статьи переставали "играть" и читаться на одном дыхании (если, конечно, вы специалист в области диагностики редко встречающихся и экзотических форм знакомых заболеваний).       Негромко заверещал комм. Веня поморщился - до конца статьи оставалось ещё около трети, и у него всё ещё не умерла слабая надежда найти что-то, не только полезное для работы или статистики, но и... ну, пусть не увлекательное, но хоть читабельное.       Но комм продолжал верещать. Ответив, Веня с удивлением увидел на экране своего старого друга Стаса. Если быть совсем точным - Станислава Федотовича Петухова, старинного приятеля, семь лет назад вышедшего на пенсию - космодесантники уходили со службы уже в сорок.       Так вот, удивительным был не сам вызов - дело привычное и обыденное - но врача заставил замереть, похолодев, вид друга. Обычно чистая и выглаженная рубашка - в бурых пятнах, подозрительно напоминающих кровь, а сам Стасик выглядел взбудораженным и каким-то... доктор Бобков даже не смог подобрать слова, чтобы описать целую гамму противоречивых эмоций на лице друга. Но там не было того, что врач опасался увидеть после такой "картинки" - гримасы боли.       - Веня, ты не мог бы прийти?       Этого врач не то чтобы ждал, и так всё было очевидно. Если звонит друг, перемазанный в крови, значит, Вениамин тут же кинется к нему, без дополнительных просьб с его стороны.       - У тебя там что, труп грабителя? - пошутил Веня, уже отворачиваясь. И замер, когда Стас мрачно ответил:       - Почти... То есть мне трудно судить, пока он жив, но я не спец...       - Что и с кем? - быстро и по-деловому спросил Веня, выкрутив звук на максимум, чтобы слышать из комнаты и кидаясь собираться.       - Киборг. Несколько попаданий из бластера в грудь, - так же лаконично ответил Станислав.       Хорошо, что он в этот момент не видел лица обычно доброго и всем сочувствующего Вениамина! Откуда взялся «подарочек» (некоторое время назад)       Конечно, покупать себе киборга венин друг мало того что не собирался – но любой, предложивший ему подобное, рисковал схлопотать минимум яростный взгляд. Киборгов Стас не выносил ещё с того памятного штурма на Васильке, где пираты пустили на прорыв троих DEХов, ещё четвёртой модели. Остановить их удалось, но какой ценой...       Ну и, конечно, дорогое это удовольствие, тем более для частного лица. Хоть старые модели и можно найти подешевле, но вот, к примеру, относительно новую "шестёрку" меньше, чем за шесть тысяч, и искать нечего. И историю появления подобного «оборудования» в холостяцкой однокомнатной квартире приятеля иные назвали бы счастливым случаем, а то и более выспренно – «подарком судьбы». Да уж, подарочек оказался…       Стас позвонил другу как-то под вечер:       - Слушай, Веня, у тебя вечер четверга свободен?       - Кажется, да, надо ещё раз расписание дежурств глянуть. Не поставили бы сверхурочного... А что?       - Да тут концерт устраивают к юбилею нашей армии, мне два билета прислали. Сходим? В программе ещё фуршет и лотерея.       - Ну, фуршет - это интересно, - хмыкнул Вениамин.       * * *       Вечер по случаю годовщины создания планетарных Вооружённых сил подходил к своей кульминации – а именно, к розыгрышу подарков как от местной армии, так и от Галактической, которая присоединилась к поздравлениям и выделила на призы для лотереи кое-что из армейского имущества.       - Итак, у нас остался ещё один подарок, прежде чем мы разыграем главный приз - двухместный флайер! И нашим "именинником" становится... Петухов Станислав Федотович!!! Поаплодируем! А вас прошу на сцену...       Слегка опешивший в первый момент, когда услышал своё имя, Стас оглянулся - но других поднявшихся с мест тёзок не заметил.       - Иди же! - Пихнул его в бок Венька.       И Стас пошёл. Поднявшись на сцену, он пожал руку представителю командования, вроде даже припомнив его лицо - не он ли был на награждении Стаса именным бластером? Кажется, военный чин тоже узнал бывшего космодесантника, потому что в глазах его мелькнуло странное выражение... Но ведущий уже радостно вопил в микрофон:       - А теперь нашему ветерану армия совместно с фирмой "DEХ-компани" дарит… Станислав Федотович, принимайте подарок! Вот это сюрприз!..       Стас медленно повернулся, недоумевая - ведь когда он поднимался на сцену, там ничего не стояло. Подождите а причём здесь "Дэксы"?! И тут он замер, встретившись взглядом с бесшумно возникшим на сцене… Рука метнулась на пояс, нашаривая бластер. В зале раздались смешки, но те, кто хоть краем уха слышал про штурм Василька и другие операции, где бандиты использовали киборгов, выругались себе под нос.       Голубые глаза равнодушно смотрели словно сквозь человека.       - Приглашаем нашего "именинника" за кулисы, вместе с его выигрышем, - Стаса заметно передёрнуло. - Где наши программисты запишут нового хозяина в ПО данной модели! Программы на неё, конечно, переустановлены гражданские, но оставлены функции телохранителя.       К сцене уже торопился Веня, испугавшийся, что сейчас его прямодушный друг как выдаст что-нибудь!.. С его-то не то что нелюбовью, а полным неприятием киборгов... Взбежав на сцену, врач юркнул за кулисы - никто даже помешать не успел - вслед за Стасом, побледневшим и стиснувшим зубы до боли.       - Стасик, только не хипеши... - быстрой скороговоркой высказал другу в спину Веня. - Ну, выждешь немного и продашь - ты представляешь, сколько стоит "шестёрка", даже подержанная?       Бывший десантник глубоко вдохнул воздух и медленно выпустил сквозь стиснутые зубы, немного справившись с собой.       - Спокойно, - Веня беззастенчиво использовал все медицинские навыки и знание друга, меняя интонацию на доверительную и назад на деловую. - Подумай - наконец ремонт в квартире сделаешь, мебель передвинешь, помочь теперь есть кому...       Стас сдавленно рыкнул, и Веня сбавил нажим, но зашёл с другой стороны:       - Ну не рычи, не порти людям праздник, пусть сделают, как они хотят, потом будем думать, что делать дальше.       Постепенно его увещевания возымели действие, Станислав взял себя в руки настолько, что даже вышел через пятнадцать минут на сцену поприветствовать счастливчика, выигравшего флайер... но старался не думать о собственном "подарочке".       Его друг между тем разглядывал "новое приобретение Стасика". Эх, вот уж точно - не угадали по всем статьям. Мало того, что киборг, так ещё и рыжий. Стас после того подонка в армии на рыжих реагировал... личная аллергия у него, если медику позволительно использовать такие аналогии.       А вот самому Вениамину киборг скорее понравился - среднего роста, худощавый голубоглазый парень. И лицо приятное, если присмотреться, возникало странное ощущение, что пошути Веня - киборг улыбнётся... Да нет, показалось. Киборги улыбаются, конечно, программа имитации личности ещё и не на такое способна - но улыбка всегда отчасти механическая, её "играют" только губы. У людей иначе. Врач ещё раз взглянул на рыжего и представил, как тот улыбается. Воображение упорно рисовало "настоящую" улыбку, отражающуюся и в глазах.       Веня мотнул головой, выкидывая подобные глупости из головы. Киборг есть киборг, увы. А Стасу бы побольше нормального человеческого общения... совсем закис приятель в последнее время, даже в парк через раз выбирается. Лучше бы ему собаку подарили, с ней хоть гулять нужно!..       Домой ввалились за полночь, Веня попрощался со Стасом у флайера и заторопился к своему подъезду. Мужчина повернулся к своему новому "движимому имуществу".       - Следуй за мной, - он в очередной раз поморщился и побыстрее отвернулся. Равнодушные голубые буркала... Да какого демона они хотя бы цвет волос не могли другой подобрать?! Рыжий, как назло лично ему!       Сполоснувшись под душем, Станислав мрачно проследовал на кухню. Киборг неподвижно стоял у двери, застыв статуей.       - Не торчи тут, - раздражённо буркнул Стас. - Скройся куда-нибудь.       - Команда неясна, - последовал бесстрастный ответ. - Уточните.       Стас опять глубоко вздохнул. С тем, как управлять данной моделью, да и вообще киборгами, предстояло ещё разбираться.       - Иди в комнату.       Киборг тронулся с места.       - Стой! Сними ботинки. Потом иди в комнату. Вот же идиотская техника, на всё им команда нужна...       Биомашина молча, размеренно повиновалась. Станислав поёжился. Пожалуй, находиться с... этим... в одной комнате, да ещё ночью, когда он беззащитен во сне... Ладно, глупости! Это просто машина, имеющая вид человека. С пустыми бессмысленными глазами.       Выпив чаю, Стас ещё посидел на кухне, пока не понял, что ему просто не хочется идти в комнату и видеть снова... это. Рыжее.       Досадливо фыркнув, мужчина поднялся из-за стола. Вот ещё! Он у себя дома, а всякие жестянки должны знать своё место.       Войдя в комнату, бывший десантник приказал:       - Иди на кухню и оставайся там до утра. Приказ ясен?       - Да, - негромко ответил киборг, глядя вроде бы и на Станислава, но у человека было странное ощущение, что смотрят "сквозь него".       - Выполняй!       * * *       В квартире царила ночная тишина. Шагов не было слышно, но кран над мойкой повернула узкая кисть с тонкими пальцами, которые могли при необходимости согнуть в колечко стальную арматурину. Вода потекла в подставленную ладонь, по ней с минимальным уровнем шума стекая на стенку мойки, чтобы не разбудить человека в комнате.       Как же хочется есть... Вчера так с утра кормосмесь и не выдали, сначала он думал, что забыли. Потом из разговора техников понял - решили сбагрить банки на сторону. "Да кто узнает? - сказал один техник второму. - Разве что киборг расскажет!" Они рассмеялись.       Киборги. Оборудование. Бессловесное и тупое. Что прикажете, то и выполнит. В силу заложенных программ и возможностей, которые у "шестой" модели огромны - вплоть до функции подделки отпечатков пальцев.       Напившись, рыжеволосый худощавый парень закрыл кран, так же бесшумно отошёл от мойки и опустился на пол, ещё раз перебирая в голове события минувшего дня. Их, несколько "шестёрок", списали с армейского склада. Остальных забрали на распродажу армейского имущества, а его оставили для какой-то загадочной "лотереи". В армии перед сложными операциями сержант их взвода иногда шутил, мол, опять "лотерея со смертью". И рыжий, не зная чего ждать, просто... ждал. Потом ему принесли вместо потрёпанного, порванного в нескольких местах маскировочного комбеза старые джинсы и чей-то свитер, большой по размеру – и, когда киборг, оставшись один, переоделся и посмотрел на себя в тёмный купол флайера, стоящего на том же складе, то не сразу узнал. В слегка запылённом пластикате отразился молодой человек с распущенными, отросшими до плеч волосами. И рыжий решился на то, что делал очень редко и только когда сканер показывал отсутствие поблизости не только людей, но и любой работающей аппаратуры.       - Дэн, - тихо сказал парень своему отражению. И повторил: - Дэн…       Иногда имя - это всё, что у тебя есть. И так важно, что выбрал ты его сам.       Утром флайер и киборга со склада привезли в какое-то большое здание, неподалёку звучала музыка, шёл концерт. Видимо, демонстрация армейской техники должна была идти после него.       - Эй, Дэкс!       Киборг чётко, как по циркулю, повернулся "кругом", глядя на имеющего допуск "временно наделён правами хозяина" армейского программиста. Тот повёл его к свисающим с потолка полосам ткани, между которыми рыжий увидел зал с сидящими людьми, ярко освещённое пространство и мужчину с миниатюрной гарнитурой направленного микрофона в нескольких шагах от себя.       - Иди на сцену, - и программист отвернулся. В армии, отдав приказ киборгу, не тратили время, чтобы проверить - пошёл он выполнять или филонит? Это же киборг, машина.       - Принимайте ваш подарок!..       Дэн не сразу осознал смысл слов, то есть осознал... наверное... но в его глаза уже смотрели со снайперским прищуром серо-стальные глаза ВРАГА. А рука человека молниеносно, почти как у киборга с включённым боевым режимом, оказалась точно на том месте, где должна была быть рукоять бластера...       Так вот она - "лотерея со смертью"? Но почему человек безоружен? Их собираются выставить друг против друга?       - ...За кулисы, где... пропишут нового хозяина в ПО данной модели!..       "Что?!"       Киборги не умеют удивляться. Киборги не пятятся, бормоча: "Может, лучше не надо?.."       Поэтому рыжий парень, стоявший на сцене, механически выверенно повернулся на сто пятьдесят шесть с четвертью градусов налево - хотя слова ведущего не были прямым приказом - и направился в тень между свисающих полос ткани, закрывающих края сцены. Если будут стрелять, пусть стреляют в спину...       Сзади, однако, не было слышно клокотания плазмы, только злобное пыхтение.       - Стасик!.. - новое действующее лицо, новый голос. Дэн на миг скосил глаза, когда люди вокруг стояли спиной или боком и не могли ничего заметить.       Человек, мужчина, на полголовы ниже "хозяина". Впрочем, программист уже подключился к процессору - и больше Дэну не удастся, даже мысленно, поставить кавычки по краям этого слова. Это и правда его новый хозяин. Значит, "лотерея со смертью" будет дальше? Рыжий очень мало знал о жизни "на гражданке". Свободного доступа в инфранет у киборгов не было, а армейские каналы, к которым он втихую подключался, содержали военную же информацию, и посторонние запросы тут же вызвали бы ненужные вопросы и подозрения.       * * *       В такси новый хозяин сел впереди, а его... друг, наконец определил для себя Дэн. Именно те, кто называл себя друзьями в армии, вели себя, встречаясь, примерно так, как эти двое. Полная форма от сокращения «Венька», вероятнее всего, Вениамин. Он сел сзади, рядом с киборгом. Достаточно ощутимый запах химических соединений… предположительно, лекарств. Высока вероятность того, что он – врач или работает в медицинском учреждении. А вот новый хозяин, Станислав, точно в прошлом военный, выправка до сих пор сохранилась… и не только выправка, но и рефлексы. Дэн вспомнил моментально оказавшуюся на уровне пояса руку, и по спине пробежал непривычный холодок. Да, чтобы поиграть с боевым киборгом… бывшим боевым, но и программа «телохранитель» не так мало может при некоторых навыках… что ж, для "лотереи смерти" лучшей кандидатуры, чем бывший кадровый военный, и не найти.       А вот «друг Венька» был почти полной его противоположностью - совершенно нетренированный, с брюшком, иногда близоруко щурившийся, хотя видел, скорее всего, нормально - мелкие вывески пробегал взглядом, не вытягивая шею и не прищуриваясь. И в его глазах киборг видел странное для себя выражение - интерес. В армии тоже смотрели иногда с интересом - или новички, прежде не видевшие киборгов, или те, кто имел дело с более ранними моделями. Этот же человек, Вениамин, смотрел с непривычным интересом, каким-то... тёплым. Дэн не умел назвать это ощущение, сравнивать и сопоставлять было не с чем. Но ещё когда он покорно ждал, когда в строке "владелец" появится имя бывшего военного, ему стало как-то спокойнее под этим тёплым взглядом второго мужчины.       - Стас, ну хватит! - наконец строго сказал Вениамин другу, уже на подъезде к их дому. - Тебе радоваться надо и "спасибо" сказать, что не забывают, да ещё такой дорогой приз достался!       - То-то и оно, Веня, - задумчиво ответил Станислав. - В армии имущество просто так, ни с того, ни с сего, не раздают. Мне тут полковник знакомый шепнул, что это из списанной партии. С чего-то же их списали?       - Да просто новые модели стали поставлять, вот старые и списывают, - пожал плечами Вениамин, нимало не обеспокоенный словами друга. - Я слышал, армию на "семёрок" переводят. Стасик, ещё несколько лет назад это были "пятёрки", а до них...       - Я помню, - мрачно оборвал друга Станислав, на его щеках играли желваки.       Друг послушно умолк, а Дэн, отметив реакцию именно на модель, подумал, что ему ещё повезло. Будь он "четвёркой"... Впрочем, он их успел увидеть. "Шестёрке" они и в подмётки не годились, особенно в плане маскировки под людей.       У подъезда, где остановилось такси, мужчины вылезли, за ними плавно и неслышно покинул машину киборг. Он был готов к началу «операции» в любой момент, но пока что происходящее никак не намекало на «лотерею»…       Гадать было бессмысленно. Возможно, новый день принесёт хотя бы часть ответов. Рыжий лёг, сначала приняв было привычную механическую позу на спине, руки вдоль туловища. Но потом повернулся на бок, подложив локоть под голову, и прежде, чем постараться отключить от реальности биологическую часть мозга, сделал две вещи - поставил будильник на срабатывание в случае изменения звукового фона (вряд ли человек способен двигаться так же бесшумно, как киборг, а этот ещё и сопит раздражённо перед тем, как войти) и задал процессору команду перевести тело в "стандартное спящее" положение при срабатывании будильника. Что было дальше       На следующий день дежурство у Вениамина было с обеда, и он с утра решил заглянуть к другу. На душе было неспокойно, врач накануне долго не мог заснуть, ворочался, не в силах признаться самому себе, что паранойя Стасика насчёт рыжих, возможно, куда серьёзнее, чем доктору казалось.       С пустыми руками идти было неудобно, накануне перед концертом они под чаёк приговорили последние пряники, и Веня, выйдя из подъезда, направился к магазину. Перед зданием как раз опустился флайер, и водитель средних лет вытаскивал с заднего сиденья коробку с каким-то инопланетным деликатесом. Выскочившая из дверей женщина горестно махнула рукой:       - Владик, представляешь?! Автопогрузчик сломался! У нас товар в зале раскупили, надо со склада таскать, а там коробки внизу пирамид... Может, останешься, поможешь?       - Извини, - мужчина смутился. - У меня спина сорвана, ты же знаешь. Мне ничего тяжелее десятка килограмм врачи поднимать не советуют.       - Я бы тебе по двойной ставке заплатила, - заведующая магазином безнадёжно махнула рукой и ушла внутрь. Вениамин, вполуха слушавший их разговор, наконец определился с тем, что он возьмёт, и направился прямо к нужному стеллажу.       * * *       Дверь врачу открыл киборг. Отступил, не глядя, назад - ровно, как по линейке. Повернулся "кругом" и механически точными, скупыми движениями, двинулся в комнату. Проходя мимо двери, Веня увидел, что рыжий застыл посреди помещения, словно выключенная машина. Как ведут себя киборги, когда не заняты работой, врач не знал - и от этого зрелища ему стало не по себе.       Стас нашёлся на кухне. Он мрачно помешивал ложечкой в чашке. Забыл поздороваться, мрачно даже не спросил, скорее, проворчал:       - Нет, ты представляешь?! Год - и всё, ничего не сделаешь! Сдам его, к демонам космическим сдам обратно!       - Стасик, что случилось? Кстати, здравствуй, - Веня потянулся за "своей" чашкой на мойке.       - Ага... Я тут договор прочитал, на передачу киборга. Так вот, я год не могу его по этому договору продать. Год!!!       Стас стукнул кулаком по столу.       - Подожди, а почему это так плохо? - конечно, Вениамин удивился, но, с другой стороны, армейских можно понять. - Будет у тебя год помощник...       - Веня!.. Помощник... Помощника кормить надо. Я тут с утра цены на кормосмеси глянул, - Стас сердито нахмурился.       - Ну... а почему нельзя обычной едой кормить? Функция-то одна, энергоподпитка...       - По техпаспорту не положено! - отрубил бывший военный.       Отправившись в комнату к терминалу, Вениамин вызвал прайс "DEX-компани". Нда... недешёвое удовольствие. То есть для прилично зарабатывающей пары кредит на покупку киборга и расходы на кормосмесь – затраты, вполне сопоставимые с ценами на услуги кухарки и клининговых компаний, а вот для пенсионера, конечно, дорого.       Что-то крутилось у Вени в голове, какая-то недавняя мысль... Припомнив наконец услышанный недавно разговор, врач запросил у справочной телефон магазина и переговорил с заведующей. Вернувшись на кухню, "старый эскулап" подмигнул приятелю:       - Стас, я свожу твой "подарочек" кое-куда... погулять? Он способен сам найти обратную дорогу?       - Конечно, это достаточно совершенные машины. А куда ты с ним собрался? - Станислав был заинтригован.       - Потом расскажу, - пообещал Вениамин, проходя в комнату. - Пойдём... Стас, а как к нему обращаться?       - Что значит "как обращаться"? Ну... я пока Дэксом зову. Как всех.       - Дэкс... - задумчиво протянул доктор. - Ну, пусть Дэкс. Пойдём!       Киборг не шелохнулся.       - Ну-ну, - не отказал себе Стас в удовольствии съехидничать. - Не забыл, кого хозяином прописали?       - Тогда прикажи меня слушаться, - пожал плечами друг. – Хотя бы до вечера.       * * *       Поздним вечером, возвращаясь из больницы, врач заглянул в супермаркет. Заведующая встретила его сияющей улыбкой и пакетом.       - Вот, всё, как договаривались.       - Спасибо, - чуть удивлённо откликнулся Веня. - А почему вы Дэ... киборгу отнести не дали?       - О, кстати, вы сразу и его заберите, - ещё шире заулыбалась женщина. - Он на складе.       Ругаться было неохота, да Веня это особо и не умел делать. Так что, оставив пометку в памяти точно задавать киборгу время возвращения - чтобы не эксплуатировали сверх оговорённого излишне предприимчивые бизнесмены... и вумены тоже - он отправился на склад.       Рыжий был там - сидел на большом ящике, с неестественно прямой спиной и неподвижным взглядом. Свитер, и так старый и растянутый, он умудрился порвать немного на рукаве, да и зацепок, кажется, прибавилось. Веня покачал головой и поставил рядом с киборгом пакет.       - Бери и выходи, подождёшь меня на улице. Я сейчас, вернусь на минутку к заведующей...       Дома перед удивлённым Стасом была выставлена батарея банок кормосмеси. Дня на три-четыре должно было хватить. Сверху в пакете лежала фирменная футболка магазина, такие добавляли в качестве презента к большим покупкам, а Веня стребовал с заведующей в качестве компенсации за лишнее "время эксплуатации".       - Завтра с утра пойдёшь туда же, - пояснил врач киборгу, протягивая ему футболку. – Механик только вечером придёт их погрузчик чинить. Стасик, а там ещё что-нибудь придумаем... В городе работы достаточно, я тут объявления глянул. Не пропадём.       Вениамин по привычке использовал множественное число, и друг благодарно кивнул ему, вздохнув с заметным облегчением:       - Ну, тогда ещё ничего. Проживём.       Так и повелось. Помимо подсобной работы то в больнице (Веня договаривался всеми правдами и неправдами), то в супермаркете попадались и разовые заказы - помочь с перевозкой чего-то тяжёлого, с перестановкой мебели, с ремонтом... По итогам первого же месяца Станислав с удивлением обнаружил, что даже после покупки фирменных кормосмесей и установки на "шестёрку" программных обновлений, "рекомендованных фирмой-производителем", у него осталась сумма, почти равная его пенсии. Раздражавший бывшего кадрового военного потрёпанный свитер на рыжем сменили футболки, а кто-то из приятелей Стаса в качестве благодарности за помощь отдал почти не ношеные джинсы, которые «давили ему пузо». На худощавом киборге они сидели несколько мешковато, но смотрелись всяко лучше его старых.       Вениамин, больше не слыша разговоров про продажу киборга, только посмеивался. Но доброго врача расстраивало то, что Стас так и не простил своему "подарочку" рыжего цвета волос. Вместо того, чтобы смириться и постепенно начать привыкать, бывший десантник смирился, и... постоянно одалживал киборга всем подряд, бывшим сослуживцам и просто знакомым. Лишь бы поменьше видеть его дома.